Freddy Eastwood, cựu tiền đạo huyền thoại của Nottingham Forest, giờ đây đang là huấn luyện viên tạm quyền. Lúc này, anh ấy đang dùng hành động thực tế để chứng minh dự đoán của giới truyền thông trước đó — Eastwood đã thất bại ngay trong trận đầu tiên dẫn dắt đội bóng. Nottingham Forest đã liên tục thua bốn trận... Lúc này lòng người trong đội hoang mang, nghe nói Balotelli đã chính thức nộp đơn xin chuyển nhượng, mong muốn rời đi. Những tin đồn liên quan đến việc George Wood giải nghệ cũng chưa từng được chính bản thân anh ấy xác nhận.

Quán bar Kenny Burns vào buổi tối trở nên vô cùng náo nhiệt. Những người hâm mộ Forest gần đó sau khi kết thúc một ngày làm việc cũng sẽ tụ tập ở đây, cùng nhau bàn luận về những chuyện gần đây của đội Forest. Nếu Forest giành thành tích tốt, lúc này sẽ ngập tràn tiếng hò reo, ai nấy đều hân hoan, cạn ly bia này đến ly bia khác, thực sự là hân hoan đến, thỏa sức vui vẻ ra về. Còn nếu Forest thua trận, thì trong quán rượu nhất định là một bầu không khí ảm đạm, mọi người đều thở than, oán trách rằng họ kém may mắn, hoặc oán trách một cầu thủ nào đó thể hiện không tốt trong trận đấu, hoặc là vào vai các huấn luyện viên trưởng, phê bình chiến thuật của đội bóng.

Nhưng bất kể thắng hay thua, không khí nơi đây vẫn vô cùng sôi nổi.

Đêm nay lại không giống như vậy.

Yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ mọi lời nói từ chiếc TV.

Đối mặt với tin tức được thông báo trên TV, phản ứng nhiều nhất của người hâm mộ cũng chỉ là những tiếng thở dài.

Bằng không thì họ còn có thể làm gì được đây?

Wood vì mẹ bệnh nguy kịch mà phong độ sa sút, chẳng lẽ họ còn có thể lớn tiếng chỉ trích Wood ư? Eastwood là tiền đạo huyền thoại của đội bóng, nhưng với vai trò huấn luyện viên thì anh ấy còn thiếu kinh nghiệm, trách nhiệm ấy không thể chỉ mình anh ta gánh chịu. Dường như chỉ có chủ tịch câu lạc bộ đáng để mà mắng nhiếc, nhưng những năm gần đây họ đã mắng đến chán chường rồi, mắng ở đây có hung hăng đến mấy cũng không thể lay chuyển được vị trí của Evan Doughty, trừ phí lời vô ích ra thì còn có ý nghĩa gì?

Vừa nghĩ đến cục diện như vậy, ai nấy đều mất đi hứng thú trò chuyện, hơn hai mươi người đàn ông, trong quán rượu chỉ có thể cắm đầu uống rượu giải sầu, ly này tiếp ly khác.

“Chẳng lẽ không có cách nào cứu vớt đội bóng của chúng ta sao!” Một người trẻ tuổi không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt như vậy, đột nhiên đứng bật dậy hét lớn.

Người bạn bên cạnh ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu uống rượu, hoặc dứt khoát nhìn chằm chằm màn hình TV ngẩn ngơ.

Câu hỏi như vậy trong bốn năm qua đã được hỏi không biết bao nhiêu lần, kết quả thì sao?

Nhưng hôm nay, người trẻ tuổi này dường như đã có sự chuẩn bị. Anh ta đứng dậy thấy không ai đáp lời mình, liền hướng mắt về phía quầy bar. Sau đó, anh ta cầm ly rượu lên, gạt người bạn đứng cạnh, loạng choạng bước tới.

Dunn đang uống nước ép hoa quả trước quầy bar, nhỏ giọng trò chuyện cùng Kenny Burns. Bây giờ Shania và Theresa đều vẫn còn ở Mỹ, một mình ông cũng không muốn cứ cả ngày ở trong căn biệt thự rộng lớn đến thế. Trừ bệnh viện ra, ông dành phần lớn thời gian khác ở quán bar này.

Tuy nhiên, với việc không còn là huấn luyện viên trưởng của đội bóng, ông cố ý giữ một khoảng cách nhất định với John và Bill. Ông không còn nhúng tay vào chuyện của họ nữa, đến đây cũng chỉ là để tán gẫu với Kenny. Nếu John và Bill muốn tìm ông, họ cũng tự mình tìm gặp, chứ không lôi kéo ông ấy về phía họ.

Mọi người khi nói chuyện cũng sẽ thận trọng né tránh một chủ đề — huấn luyện viên trưởng của Forest.

Hôm nay lại có một người trẻ tuổi say xỉn như vậy lao đến trước mặt Dunn, đặt mạnh chiếc ly xuống bàn. Sau đó nghiêng đầu nhìn chằm chằm Dunn: “Thủ... Tony!”

Dunn nghiêng đầu nhìn vị khách không mời mà đến này.

“Trở về đi!” Vị trẻ tuổi kia hét lớn. “Trở về đi!”

John vội vàng đứng dậy định ngăn người trẻ tuổi say rượu mà xúc động kia. “Joseph cậu...”

“Trở về dẫn dắt Nottingham Forest đi!” Khóe mắt người trẻ tuổi kích động này thậm chí rịn ra nước mắt. “Trở về đây, mang đến cho chúng tôi...” Câu nói này chưa kịp dứt lời, anh ta bỗng nhiên thân thể loạng choạng, trượt khỏi ghế cao — gục ngã vì say.

John béo lúc này mới chạy đến bên cạnh Dunn, đỡ người trẻ tuổi kia dậy. “Joseph cứ hễ say là nói nhiều!” Anh ta giải thích với Dunn, rồi cố sức đỡ Joseph trở lại chỗ ngồi bên kia.

“Hắn không nói ‘Joseph cứ hễ say là nói bậy’.” Kenny Burns ở bên cạnh nói.

Dunn cũng không có vẻ gì bất mãn trước hành động này của Burns. Ông nhìn John và bóng lưng người trẻ tuổi kia, họ lại trở về giữa những người hâm mộ. Dường như không có nhiều người trách cứ sự bốc đồng của Joseph, ngược lại còn có người đang lén lút liếc nhìn về phía mình, muốn quan sát phản ứng của ông ấy.

Dunn nghĩ họ nhất định chẳng nhìn ra được điều gì, bởi vì trên mặt ông không chút biểu cảm.

...

Eastwood thực sự không ngờ buổi tối lại đón một vị khách bất ngờ như vậy. Anh ấy để vợ mình, Therim, đưa các con lên lầu ngủ, còn phòng khách thì dành cho anh và vị khách đến chơi đêm khuya này.

“Ta đã suy nghĩ rất lâu, dù ta đã nghỉ hưu, nhưng ta vẫn luôn dõi theo bóng đá, dõi theo Nottingham Forest. Ta nghĩ ta có lẽ có thể giúp đỡ cậu một chút, Freddy.” Dunn ngồi đối diện, nhìn Eastwood nói.

Eastwood cười khổ đáp: “Ông trở lại làm huấn luyện viên trưởng cho đội bóng, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với tôi... Thôi được, tôi biết yêu cầu này có phần không thực tế. Thực ra tôi cảm thấy tôi không hợp làm huấn luyện viên trưởng... Ông biết không, thủ lĩnh. Trước khi dẫn đội đánh trận đầu tiên, tôi vậy mà quên không nói danh sách đội hình chính cho các cầu thủ, may mà Jimmy nhắc nhở, nếu không đã thành trò cười rồi. Bây giờ nhớ lại lúc ấy thật muốn đập đầu chết đi cho xong...”

Tâm trạng anh ta khá tệ. Với vai trò huấn luyện viên trưởng mà xảy ra chuyện xấu hổ lớn đến vậy trước mặt các cầu thủ, điều đó đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý của anh ta mấy ngày gần đây.

Dunn cười lên: “Chuyện này có đáng gì đâu, Freddy? Trong trận đấu đầu tiên dẫn dắt đội một, tôi bị chính cầu thủ của mình va phải ngất xỉu trên sân. Trước hàng trăm cặp mắt đổ dồn, tôi đã rời khỏi băng ghế huấn luyện, về nhà thẳng. Sau trận đấu, tôi thành trò cười của toàn nước Anh, đi bar giải sầu còn bị người ta lấy chuyện này ra trêu chọc. Đừng bận tâm những chuyện vặt vãnh này, công việc huấn luyện viên trưởng thực ra rất đơn giản. Nếu cậu có thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng, dù cậu không sắp xếp đội hình chính, điều đó cũng có thể tr�� thành một phần cá tính huyền thoại của cậu.”

“Vấn đề chính là ở đây, thủ lĩnh. Tôi chính là không biết phải làm thế nào để dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng. Ông biết, khi tôi đứng ngoài sân xem họ đá bóng, tôi hận không thể tự mình xông lên sân để giúp họ ghi bàn, giành chiến thắng. Nhưng với vai trò huấn luyện viên trưởng, tôi không biết nên làm gì...” Tâm trạng của Eastwood vô cùng xuống dốc. Ở con người vốn lạc quan như anh ấy, một tâm trạng như vậy thực sự rất hiếm gặp.

“Cậu đó là thiếu kinh nghiệm, hơn nữa...” Dunn đột nhiên nghĩ đến một vấn đề, “bên cạnh cậu không có ai có thể giúp đỡ cậu thật tốt.” Ban đầu ông cũng là người mới vào nghề, nhưng ông có lão Ian và Walker, hai người đó khi còn là cầu thủ đã có kinh nghiệm dày dặn, lại rèn luyện nhiều năm trong vai trò huấn luyện viên đội trẻ, được nhiều huấn luyện viên trưởng bồi dưỡng, mới đến lượt Dunn được hưởng thành quả. Nhưng nhìn lại Forest bây giờ, nhân sự hỗn loạn tột cùng, các huấn luyện viên giỏi giang lần lượt bỏ đi, bị các câu lạc bộ khác lôi kéo. Một huấn luyện viên xuất sắc như Kerslake chỉ vì thành tích hơi không như ý đã bị cách chức, Evan thậm chí không cho phép ông ấy tiếp tục ở lại Forest.

Dù Eastwood cũng đã làm huấn luyện viên bốn năm, nhưng sự khác biệt giữa huấn luyện viên trưởng (Manager) và huấn luyện viên (Coach) ở Anh thực sự quá lớn.

Eastwood cũng không muốn để câu chuyện cứ xoay quanh mình, anh ấy đột nhiên hỏi: “Đến tìm tôi muộn thế này, hẳn là có chuyện muốn nói, thủ lĩnh.”

“Chuyện gì?”

“Trong lòng ông vẫn không nỡ Nottingham Forest.”

Dunn nhìn Eastwood một cái: “Đương nhiên là không nỡ rồi, ta là người hâm mộ trung thành của Forest, mỗi mùa giải tôi đều mua vé trọn gói.”

“Nếu không nỡ, sao không trở lại?” Eastwood nhìn vào mắt Dunn và nói ra những lời này.

“Ta đã nghỉ hưu rồi, Freddy...”

“Không ai quy định nghỉ hưu thì không thể trở lại.”

“Ta còn muốn dành thời gian cho con gái ta...”

“Bây giờ ông không ở Anh, còn con gái ông thì ở Mỹ cơ mà?”

Dunn lắc đầu: “Đừng nói chuyện này nữa. Nếu trong quá trình làm huấn luyện viên cậu có gì không hiểu, cứ hỏi ta. Ta sẽ nói cho cậu nghe mọi kinh nghiệm của mình mà không giấu giếm bất cứ điều gì...”

Nhưng hôm nay, Eastwood dường như cố tình đối nghịch với Dunn, lại đưa ra một câu hỏi khó trả lời: “George là nòng cốt của đội bóng, nếu phong độ của anh ấy không được hồi phục, thành tích của đội bóng sẽ không thể ổn định. Ông có biện pháp nào không, th��� lĩnh?”

Dunn không biết nói gì nữa. Ông biết Wood vì sao mà sa sút phong độ, nhưng chuyện như vậy ông không thể giải quyết được. Chỉ cần bệnh tình của Sophia một ngày chưa chuyển biến tốt, phong độ của Wood cũng sẽ không thể ổn định.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng kỹ chiến thuật, thậm chí cũng không phải việc mà một huấn luyện viên trưởng có thể làm được.

Nhắc đến Wood, Dunn chỉ nhớ lại ngày đó ở sân sau bệnh viện, lời Wood đã nói với ông ấy: “Muốn tôi không giải nghệ, thì ông hãy trở lại đi.”

Họ là đã ngầm hẹn với nhau sao? Sao cứ ai gặp mình cũng muốn mình trở lại?

...

Thực ra, khi Dunn còn làm huấn luyện viên trưởng của Forest hay đội tuyển Anh, cũng không có mấy người nói với ông ấy những lời này. Nhưng khi ông nghỉ hưu, rảnh rỗi ở nhà, lập tức bị chú ý. Ông có thể nói mình đã nghỉ hưu, nhưng người khác chưa chắc đã hiểu như vậy.

Ví dụ như ngày hôm sau ông liền nhận được điện thoại từ Đường Tĩnh. Nội dung cuộc điện thoại này khiến ông cảm thấy như sét đánh ngang tai, cho��ng váng cả đầu.

Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc (LĐBĐ) thông qua Đường Tĩnh, liên hệ với ông, vậy mà muốn ông đến làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Trung Quốc!

“Tôi chỉ là người truyền lời thôi, ông Dunn.”

“Cô có thể từ chối họ, cứ nói là không liên lạc được với tôi.” Dunn không muốn dính dáng đến Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc, danh tiếng của họ không tốt...

“Dù sao tôi cũng là người Trung Quốc mà, thật lòng mà nói, tôi cảm thấy nếu ông đi làm huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Trung Quốc thì sẽ rất thú vị...” Đầu dây bên kia, Đường Tĩnh rõ ràng đang cười.

“Dù vậy cũng không được, tôi không muốn 'vãn tiết khó giữ được'.” Dunn từ chối rất thẳng thắn. Người ngoài thì thấy thú vị, nhưng với người trong cuộc như ông ấy thì chẳng có chút nào.

Đường Tĩnh cũng đúng là chỉ truyền lời, Dunn từ chối, cô ấy cũng không khuyên nhủ gì thêm, thoải mái đồng ý trả lời lại LĐBĐ. Lý do là, đương nhiên, Dunn vẫn chưa nghỉ ngơi đủ, không muốn một lần nữa tái xuất làm huấn luyện viên.

Chỉ là có truyền thông Trung Quốc từ chỗ Đường Tĩnh biết được Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc vậy mà lại tìm đến Dunn, muốn ông ấy làm huấn luyện viên. Nhà truyền thông này lúc ấy đã không chút khách khí mà châm biếm LĐBĐ không biết tự lượng sức mình. Trừ việc không nói thẳng ra câu "Soi mặt vào bãi nước tiểu mà xem mình là cái đức hạnh gì", thì ý nghĩa cũng gần như vậy. Ở Trung Quốc, cơ quan chính phủ duy nhất có thể bị mắng thỏa thích mà không cần gánh trách nhiệm, e rằng chính là Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc. Dù FIFA quy định Liên đoàn Bóng đá mỗi quốc gia/khu vực phải là cơ quan dân sự, nhưng tình hình đặc thù của Trung Quốc khiến LĐBĐ là một đơn vị của chính phủ.

Chuyện Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc tìm Dunn làm huấn luyện viên coi như kết thúc tại đây, nhưng không ngờ lại dấy lên một trận sóng gió không nhỏ ở Trung Quốc. Các vấn đề như liệu Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc có nên tìm Dunn làm huấn luyện viên hay không, Dunn rốt cuộc có nên đến Trung Quốc làm huấn luyện viên hay không, đã được bàn luận sôi nổi không ngừng trên truyền thông và internet. Có người cảm thấy nên mời một huấn luyện viên bóng đá đẳng cấp cao như Dunn về, nếu không bóng đá Trung Quốc cứ giậm chân tại chỗ, mãi mãi không thể tiến bộ. Lại có người cho rằng với cái đức hạnh của Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc thì có mời danh soái giỏi đến mấy cũng vô dụng, Dunn mà thật sự đến thì ngược lại sẽ làm hỏng danh tiếng của ông ấy. Còn có người nói rằng các vị lãnh đạo của Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc đầu óc toàn là phân, họ không nghĩ xem mời Tony Dunn về, liệu họ có quản được không? Đừng nói đến chuyện họ muốn buông quyền, điều đó là tuyệt đối không thể, trừ phi đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc giành được chức vô địch World Cup... Bất quá như vậy thì sẽ trở thành một vòng lặp vô tận, tóm lại là chuyện vô nghĩa.

Thực ra, người cố ý tiết lộ tin tức này ra ngoài chính là Đường Tĩnh. Cô ấy chính là muốn khiến LĐBĐ phải muối mặt một lần nữa. Bóng đá Trung Quốc nhiều năm như vậy không có tiến bộ, lãnh đạo LĐBĐ, lãnh đạo Tổng cục Thể dục Thể thao thay đổi hết lớp này đến lớp khác, nhưng mỗi vị lãnh đạo chỉ nghĩ đến chiếc mũ ô sa của mình, chưa từng có ai thực sự suy nghĩ vì môn thể thao bóng đá. Bóng đá Trung Quốc chỉ có thể giậm chân tại chỗ, thậm chí có phần thụt lùi. Bản thân cô ấy đã sớm rút lui khỏi giới truyền thông, ở Anh chuyên tâm làm vợ hiền mẹ tốt, nhưng cứ hễ nhắc đến bóng đá Trung Quốc là cô ấy lại nổi nóng. Thân phận nhỏ bé, tiếng nói yếu ớt, cô ấy cũng chỉ có thể thông qua cách này để trút bỏ bất mãn.

...

Dunn không bận tâm đến những sóng gió trong nước Trung Quốc sau khi ông từ chối lời mời của LĐBĐ, tâm trí ông vẫn còn đặt nặng ở Forest.

Eastwood nói sự giúp đỡ lớn nhất chính là Dunn trở lại làm huấn luyện viên trưởng cho Forest, còn bản thân anh ấy vẫn giữ vị trí huấn luyện viên của mình. Tuy nhiên, điều này rõ ràng là không thể. Dunn đã giúp đỡ Eastwood thông qua một phương thức khác. Ông cùng Eastwood nghiên cứu những vấn đề mà Forest đang đối mặt, tìm ra biện pháp giải quyết.

Dunn nói với Eastwood rằng nếu không thể trông cậy vào cả Wood và Balotelli, thì hãy quyết đoán gạch tên hai người họ khỏi đội hình ra sân, thay thế bằng các cầu thủ từ đội trẻ và đội dự bị hạng hai. Rõ ràng họ có ý chí chiến đấu hơn đội một hiện tại. Forest bây giờ không phải là kỹ chiến thuật gặp vấn đề, tối thiểu vấn đề lớn nhất không phải là kỹ chiến thuật, mà là ý chí chiến đấu và tâm lý.

Ông toàn tâm toàn ý giúp đỡ Eastwood, mà không hề để ý đến ánh mắt Eastwood nhìn mình, cũng không nghĩ rằng bản thân là một người đã nghỉ hưu mà lại can thiệp vào công việc của người khác như vậy có phù hợp hay không. Ông chẳng qua chỉ hy vọng Forest có thể thi đấu tốt hơn một chút, đừng để nhiều người hâm mộ như ông ấy phải lo lắng.

Eastwood nghe lời Dunn, sau khi thay đổi gần một nửa đội hình đội một, trận đấu thứ hai quả nhiên đã chặn đứng được đà trượt dốc. Trên sân khách, nhờ phòng ngự kiên cường và chiến thuật tổng thể, họ đã hòa 0:0 trước MU hùng mạnh. Dù cục diện trận đấu rất khó coi, không có chút tấn công nào đáng kể, nhưng rốt cuộc họ đã không còn thua trận nữa, hơn nữa đối thủ lại là MU hùng mạnh, điều này c��ng đáng quý. Vì vậy, sau khi kết quả này được công bố, không ít truyền thông cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc — trước trận đấu, họ đã dự đoán Forest sẽ bị MU làm nhục trên sân Old Trafford, giống như Liverpool đã từng.

Trong trận đấu đó, cả Wood và Balotelli đều không có mặt trong đội hình xuất phát, Wood mãi đến mười phút cuối cùng mới được tung vào sân. Điều này cũng cho không ít truyền thông cơ hội bới móc chuyện cũ. Họ nhảy dựng lên, lôi mâu thuẫn ban đầu giữa Wood và Eastwood ra để thổi phồng, phân tích rằng sau khi Eastwood lên nắm quyền, sẽ công khai chèn ép Wood, mà trước đó đã có tin đồn Wood muốn giải nghệ, xem ra chẳng mấy chốc tin đồn sẽ thành sự thật...

Những điều này đương nhiên đều là lời nói vô căn cứ. Eastwood không phải loại người lợi dụng việc công để báo thù riêng, hơn nữa anh ta và Wood từ lâu đã không còn xích mích gì. Huống chi việc không xếp Wood vào đội hình chính lại là ý kiến của Dunn. Dunn thậm chí không muốn cho Wood ra sân một phút nào, muốn anh ấy hoàn toàn bình tĩnh lại. Còn Eastwood cảm thấy nếu muốn Wood duy trì phong độ, vẫn nên cho anh ấy ra sân thi đấu thì hơn.

Nhưng lần này, các truyền thông đoán mò lại đúng...

Đúng lúc đội bóng vừa chấm dứt chuỗi bốn trận thua liên tiếp, tràn đầy tự tin trở về Nottingham từ Manchester, Wood, người đi theo đội thi đấu, lại nhận được điện thoại từ bệnh viện.

Mẹ anh ấy bệnh nguy kịch.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.