Wood đã không còn nhắc đến việc mình muốn giải nghệ trước mặt huấn luyện viên tạm quyền Green Wood và chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty nữa. Khi đối mặt với sự truy hỏi dồn dập từ các phóng viên về vấn đề này, anh cũng im lặng không nói, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Điều này khiến Evan thở phào một tiếng nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa, nguy cơ trước mắt xem như đã tạm qua. Thế nhưng, Evan Doughty cũng không vì thế mà cảm thấy hoàn toàn thanh thản. Liên tiếp thất bại, thay tướng, tin đồn Wood muốn giải nghệ – tất cả những điều ồn ào này đã khiến tập đoàn tài chính Ả Rập đột ngột thay đổi ý định. Họ không bày tỏ ý định ngừng hẳn các hoạt động đàm phán mua lại câu lạc bộ Nottingham Forest, nhưng rõ ràng đã giảm tốc độ mua lại, hơn nữa còn hé lộ ý muốn mua lại câu lạc bộ với giá thấp hơn.

Điều này hiển nhiên là điều Evan Doughty không hề mong muốn. Trong khoảng thời gian này, Allen Adams cũng không ít lần bị vị chủ tịch câu lạc bộ ngày càng khó tính mắng mỏ. Mặc dù trước kia họ từng có tình bạn cùng nhau khởi nghiệp, nhưng trải qua mấy chục năm, tình nghĩa ấy đã sớm phai nhạt. Huống chi với một đại sự như vậy, ngay cả người thân tín nhất bên cạnh Evan cũng không thể giải quyết ổn thỏa, liệu Evan hắn có thể không tức giận ư?

Kể từ khi Tony Dunn rời đi, người duy nhất Evan Doughty có thể tin cậy trong câu lạc bộ chỉ còn lại Allen Adams. Thế nhưng, giờ đây biểu hiện của Allen lại khiến Evan nảy sinh hoài nghi – có lẽ người này hắn cũng không thể hoàn toàn dựa dẫm được.

***

Tony Dunn không vì việc Wood đã ngoan ngoãn trở lại tập luyện và thi đấu mà quay về Los Angeles, bởi vì mọi chuyện còn lâu mới được giải quyết ổn thỏa. Hơn nữa, Wood đang bận công việc, bản thân anh theo lý cũng nên ở lại chăm sóc Sophia, xét về tình về lý đều phải làm như vậy. Mặc dù có tiểu thư Vivian ở đó, nhưng người có thể trò chuyện tâm sự cùng Sophia e rằng chỉ có Dunn.

Vì thế, Dunn đã gọi điện thoại cho Shania, báo cho cô biết rằng anh có lẽ sẽ không thể trở về trong khoảng thời gian này. Nếu công việc của cô sau khi kết thúc không quá bận rộn, cô có thể đến Nottingham. Shania nghe tin bệnh tình của Sophia không tốt, cũng đặc biệt gọi điện thoại hỏi thăm Sophia. Còn về yêu cầu của Dunn, đương nhiên là cô lập tức đồng ý không chút do dự.

Vốn dĩ, Dunn đã lặng lẽ trở về, không có bất kỳ phương tiện truyền thông nào hay biết. Thế nhưng, anh ở đây đã lâu, khắp n��i đều có truyền thông tinh tường đánh hơi được sự hiện diện của anh. Bởi vậy, chỉ vài ngày sau, hình ảnh Dunn ra vào bệnh viện đã xuất hiện trên trang báo thể thao của vài tờ báo.

Một ngày sau khi tin tức Dunn về nước được đăng báo, anh đã đón một vị khách đặc biệt trong phòng bệnh của Sophia.

Trên danh nghĩa, Evan Doughty đến thăm Sophia với tư cách đại diện câu lạc bộ, mong cô sớm ngày bình phục; nhưng thực chất, ông ta là đến tìm Dunn.

“Anh về lúc nào vậy? Về mà cũng không báo cho tôi một tiếng nào?” Trong phòng khách bên ngoài, Evan Doughty tỏ vẻ như rất quen thân với Dunn.

Dunn khẽ mỉm cười: “Hai ngày trước. Bận quá nên không kịp báo. Ông không phải cũng tự tìm đến đây rồi sao?”

Hai người, sau bốn năm, lại một lần mặt đối mặt. Mối thù hằn năm xưa dường như đã tan biến như mây khói. Ít nhất, nhìn từ vẻ bề ngoài, người ngoài tuyệt đối không thể nhận ra họ từng là kẻ thù của nhau.

Sau đó, hai người nói chuyện tào lao, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến bóng đá, cũng không nhắc đến tình cảnh khó khăn mà câu lạc bộ đang đối mặt gần đây. Càng về sau, khi không còn gì để nói, Evan Doughty liền cáo từ.

Dunn tiễn ông ta đến cửa phòng bệnh rồi không tiễn thêm nữa. Chờ Evan vừa đi, anh lại trở về phòng bệnh, ngồi trên ghế sofa và chìm vào suy tư.

Dựa theo hiểu biết của anh về Evan Doughty, bất kể ông ta đi đến đâu, đều sẽ luôn mang theo Allen Adams. Nhưng lần này, ông ta lại chỉ một mình đến bệnh viện "thăm" Sophia. Mặc dù Evan giải thích lý do Allen không đến là vì đang phụ trách đàm phán với người Ả Rập, nhưng giờ đây ngay cả những tờ báo lá cải cũng biết tập đoàn tài chính Ả Rập đã tạm dừng kế hoạch đàm phán, quay về UAE, và tuyên bố họ muốn cân nhắc lại mức giá đề nghị cho câu lạc bộ Nottingham Forest. Hiển nhiên, trong lòng họ, một câu lạc bộ tệ hại đến mức này không xứng với mức giá Evan Doughty đã đưa ra. Dù quá khứ của nó có huy hoàng đến đâu cũng vô ích, các thương nhân vĩnh viễn chỉ quan tâm đến hiện tại và tương lai; quá khứ thế nào, họ chẳng hề bận tâm. Nếu bây giờ ngươi không thể mang lại lợi ích cho họ, vậy trong suy nghĩ của họ, ngươi không có giá trị. Nếu không gian tăng giá của ngươi trong tương lai chật hẹp, địa vị của ngươi trong lòng họ sẽ càng bị hạ thấp hơn nữa.

Hiện tại ai cũng biết thương vụ mua lại Nottingham Forest đang lâm vào bế tắc, thế nhưng người hâm mộ của Forest lại không biết mình nên có tâm trạng gì. Họ cảm thấy chán nản khi vị chủ tịch câu lạc bộ, người từng mang đến vô số vinh quang cho họ, giờ lại hóa thân thành kẻ hề múa rìu qua mắt thợ. Nhưng họ cũng không hề mong muốn giao câu lạc bộ của mình vào tay một đám người Ả Rập râu quai nón, những kẻ căn bản không hiểu gì về bóng đá, không hiểu gì về bóng đá Anh. Hãy nhìn Manchester City mà xem, một đội bóng dựa vào tiền bạc chất đống những lính đánh thuê, chẳng qua cũng chỉ là món đồ chơi của những người Ả Rập đó mà thôi.

Là một trong những câu lạc bộ có lịch sử lâu đời nhất thế giới, tại sao lại có thể sa sút đến mức độ này?

Nếu Nottingham Forest chỉ là một đội bóng như Notts County, người hâm mộ có thể đứng ra quyên tiền, tự mình mua lại câu lạc bộ. Thế nhưng, Nottingham Forest có lịch sử lâu đời, chiến tích huy hoàng, không phải chỉ dựa vào tiền quyên góp của người hâm mộ mà có thể thành công mua lại được. Thu nhập hàng năm của Tony Dunn không ít, nhưng dù vậy, toàn bộ số tiền anh tích cóp cũng không đủ để mua lại câu lạc bộ. Trừ phi anh có thể tìm được một tập đoàn tài chính lớn mạnh hơn để đầu tư, nhưng anh vốn dĩ không có bất kỳ liên hệ nào với giới quản lý, và anh cũng không có hứng thú với lĩnh vực này. Evan Doughty đã định giá câu lạc bộ là một tỷ hai trăm triệu bảng Anh. Bên ngoài, truyền thông chế giễu Evan là quá tham lam, bởi vì Nottingham Forest có bốn trăm triệu bảng nợ nần. Trừ đi khoản này, giá trị thị trường của câu lạc bộ nhiều nhất là năm trăm triệu bảng Anh, nói cách khác, chín trăm triệu bảng Anh mới là mức giá mua lại hợp lý. Thế nhưng, người Ả Rập cũng điên rồ không kém, trực tiếp ép giá xuống còn sáu trăm triệu bảng Anh. Bốn trăm triệu dùng để trả nợ, hai trăm triệu còn lại mới được xem là giá trị thực tế của câu lạc bộ Nottingham Forest trong mắt họ.

Với mức giá như vậy, khó trách không ít người hâm mộ Nottingham Forest không có chút thiện cảm nào với tập đoàn tài chính Ả Rập – đối với một đội bóng đã từng năm lần vô địch Champions League Châu Âu mà nói, giá trị thực tế hai trăm triệu đơn giản là một sự sỉ nhục. Vì thế, người hâm mộ Forest một mặt chán nản với những “màn kịch rao bán” của Evan Doughty mỗi mùa giải, mặt khác lại không hề muốn ng��ời Ả Rập thật sự tiếp quản câu lạc bộ.

Dunn tiếp tục suy nghĩ.

Vốn dĩ, Allen Adams là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Evan Doughty, và công việc đàm phán với tập đoàn tài chính Ả Rập cũng được giao cho ông ta toàn quyền xử lý. Trong câu lạc bộ Nottingham Forest, nơi chưa được niêm yết trên sàn chứng khoán, có thể nói ngoài Evan Doughty ra, người có quyền thế nhất chính là Allen Adams. Thế nhưng, lần này Allen lại không đi cùng Evan, điều này khiến Dunn rất để tâm.

Chẳng lẽ điều này nói lên thái độ nào đó của Evan?

Nghĩ đến Evan Doughty thực chất là một người rất ham muốn quyền lực, Dunn đã cảm thấy lần này ông ta một mình đến đây tuyệt đối không phải như lời ông ta nói rằng Allen "bận việc công".

Xem ra, nội bộ câu lạc bộ Nottingham Forest nhất định đang ủ mưu điều gì đó...

Thế nhưng, điều đó có liên quan gì đến anh chứ?

Dunn lắc đầu đứng dậy. Anh quyết định ra ngoài đi dạo một chút. Nếu thân phận đã bị lộ, cũng chẳng sao. Nhân tiện ghé thăm nhóm bạn già ở quán rượu của Forest.

***

Nếu Wood từng đọc qua 《 Tam Quốc Diễn Nghĩa 》, vậy hẳn anh sẽ biết điển cố “Thân ở Tào doanh lòng ở Hán”. Bởi vì tình trạng hiện tại của anh chính là điển hình của câu nói đó. Mặc dù đã trở lại đội và chuyên tâm tập luyện, nhưng bệnh tình của mẹ anh vẫn không hề tiến triển tốt, cơ thể vẫn rất yếu. Tuần này thậm chí đã phải chuyển vào phòng bệnh vô trùng, đó là dấu hiệu bệnh tình trở nặng.

Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao anh có thể giữ vững tinh thần, toàn tâm toàn ý dốc sức vào tập luyện và thi đấu được? Nói cho cùng, Wood cũng là người có máu có thịt, có tình cảm, chứ không phải một khúc gỗ vô tri, hay một người máy sát thủ đến từ thế giới tương lai. Mặc dù anh đã hứa với mẹ sẽ trở lại đội, nhưng tâm trạng của anh, vì mẹ mà không thể kiểm soát được. Anh nhớ mẹ, Sophia không thể nói là không khiến anh nhung nhớ.

Green Wood cũng đành bó tay bó chân trước tình huống này. Ông ấy không phải là chuyên gia tâm lý, hơn nữa Wood cũng không nghe lời ông ấy. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có một người duy nhất có thể khiến Wood cúi đầu nghe theo, nhưng người đó lại đã nghỉ hưu rồi.

Các đồng đội cũng không thể làm gì khác hơn. Không ai có thể vào lúc này yêu cầu Wood gạt bỏ mọi suy nghĩ để tập trung hoàn toàn vào bóng đá, phát huy vai trò gương mẫu của đội trưởng, bởi vì họ không có lập trường để làm điều đó. Là người thân duy nhất của Wood, mẹ anh vào giờ phút này đang nằm trong phòng bệnh vô trùng ở bệnh viện, có thể đối mặt nguy hiểm tính mạng bất cứ lúc nào. Điều họ thật sự nên làm là khuyên Wood tạm thời gác lại bóng đá, đi chăm sóc mẹ mình, chứ không phải yêu cầu anh trên sân tập và sân cỏ phải làm gương, đá bóng mà không màng đến tình thân. Đối với những cầu thủ chuyên nghiệp này mà nói, bóng đá là một công việc, nhưng không có công việc nào có thể lớn hơn gia đình của mình.

Chỉ có điều, một khi Wood đã đưa ra quyết định, người ngoài về cơ bản sẽ không có cách nào xen vào. Vì thế, ngay cả người bạn thân nhất của Wood là “Khỉ nhỏ” Bale cũng không có cách nào khuyên anh trở về chăm sóc mẹ mình.

Trận đấu UEFA Cup sau đó là trận đấu đ���u tiên của George Wood kể từ khi trở lại đội. Kết quả là anh thể hiện không tốt trong trận đấu, mặc dù vẫn tích cực di chuyển, nhưng lại giống như một con ruồi mất đầu, chạy lung tung, càng không nói đến việc tổ chức tấn công và phòng thủ. Chiến thuật của Nottingham Forest vốn lấy George Wood làm trụ cột, khi Wood thể hiện không tốt, cả đội như rắn không đầu, không thể tổ chức được.

Cuối cùng, trên sân nhà của mình, Nottingham Forest đã thua 0:2 trước Sporting Lisbon.

Hai ngày sau đó, trong trận đấu giải Vô địch Quốc gia trên sân nhà, Nottingham Forest tiếp đón Fulham. George Wood vẫn chưa thể hiện tốt hơn, thế nhưng Green Wood đã thay đổi chiến thuật, không còn để Wood làm hạt nhân nữa, mà thay vào đó là để Balotelli trở thành trung tâm trên sân, các đợt tấn công đều xoay quanh anh ta. Trên sân nhà, đội bóng nhờ màn trình diễn xuất sắc của Balotelli đã đánh bại Fulham với tỷ số 2:1, cuối cùng cũng chặn đứng được đà trượt dốc.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, tuần tiếp theo trong giải Vô địch Quốc gia, Nottingham Forest lại bại trận trước Newcastle. Lần này, việc Balotelli làm hạt nhân cũng vô dụng, bởi vì phong tỏa một tiền đạo dễ dàng hơn nhiều so với phong tỏa một tiền vệ trụ...

Thứ hạng của Nottingham Forest đã tạm dừng đà trượt dốc ở vòng đấu trước, nhưng sau khi thua Newcastle lại tiếp tục giảm. Thua Blackburn 1:3, thua Tottenham Hotspur 0:1... Đến cuối tháng Mười, thứ hạng của Forest đã từ vị trí thứ mười ban đầu rớt xuống thứ mười bốn. Cả tháng Mười, ngoại trừ trận thắng Fulham 2:1, họ không thắng thêm được trận nào, thậm chí không có cả một trận hòa. Tổng cộng đá năm trận trong tháng Mười, họ chỉ giành được ba điểm.

Điều khiến Evan Doughty đau đầu hơn còn ở phía sau: Green Wood, người chỉ dẫn dắt đội bóng bốn trận nhưng đã thua ba, cảm thấy sâu sắc rằng mình vẫn chưa phù hợp để làm huấn luyện viên đội một. Vì vậy, sau trận thua Tottenham Hotspur, ông đã chủ động xin từ chức lên Evan Doughty, hy vọng chủ tịch câu lạc bộ có thể chấp thuận cho ông từ bỏ chức vụ huấn luyện viên trưởng đội một và tiếp tục trở lại làm huấn luyện viên đội trẻ theo nguyện vọng.

Làm sao Evan Doughty có thể đồng ý được chứ, bởi ông ta đã không thể tìm thấy một huấn luyện viên trưởng phù hợp nào rồi. Thế nhưng, ông ta giữ lại không được ý chí mãnh liệt của Green Wood, cuối cùng đành phải chấp thuận Green Wood từ bỏ chức vụ huấn luyện viên quyền hạn đội một.

Tiếp đó, Evan Doughty đành phải bổ nhiệm Freddy Eastwood làm huấn luyện viên tạm quyền, thay mặt quản lý đội bóng. Mặt khác, ông ta cũng đẩy mạnh việc tìm kiếm một huấn luyện viên trưởng phù hợp.

Nhưng trên thực tế, nếu Eastwood có thể lựa chọn, anh chắc chắn không muốn tiếp nhận “củ khoai nóng” này. Một mặt là vì anh cảm thấy trình độ của mình căn bản chưa đạt đến mức có thể làm huấn luyện viên trưởng. Mặt khác, đương nhiên là vì Nottingham Forest lúc này đơn giản là một “hố đen” huấn luyện viên. Dù là một huấn luyện viên trưởng nổi tiếng và có năng lực đến mấy đi chăng nữa, khi đến đây cũng chỉ có thể mất sạch danh tiếng, thảm bại mà thôi.

Cuối cùng, Eastwood nhíu mày nhậm chức. Tại buổi họp báo, anh không hề thể hiện s�� vui mừng khi được thăng chức huấn luyện viên trưởng, mặc dù việc có thể huấn luyện những đồng đội cũ vốn dĩ rất thú vị, nhưng anh lại không có tâm trạng để đùa giỡn kiểu này. Đối mặt với sự truy hỏi của các phóng viên liên quan đến thành tích và tiền cảnh của đội bóng, anh chỉ bày tỏ hy vọng màn trình diễn của mình có thể không phụ lòng tin tưởng của người hâm mộ và câu lạc bộ. Ngoài ra, anh không nói thêm bất kỳ lời thừa thãi nào, khiến không khí buổi họp báo có phần lạnh lẽo.

Sau buổi họp báo, đông đảo truyền thông đã đồng loạt bày tỏ rằng tiền cảnh của Nottingham Forest vẫn không hề lạc quan. Lần này, họ không phải cố ý đối nghịch hay cố ý bôi xấu Nottingham Forest. Những gì họ nói đều là sự thật, ngay cả một người hâm mộ Nottingham Forest trung thành nhất có lẽ cũng chỉ có thể đưa ra nhận định tương tự.

“Xem ra Evan Doughty nên thay đổi mục tiêu của họ cho mùa giải này – không phải là vào đến chung kết Champions League Châu Âu, mà là giữ vững tư cách tham gia Giải Ngoại Hạng Anh...”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trao gửi độc quyền đến từ truyen.free.