Học viện Y Hoàng gia Đại học Nottingham tọa lạc ở góc đông nam của trường đại học, đối diện với khuôn viên trường đại học qua một hồ nước. Từ các phòng bệnh trên tầng cao của bệnh viện, khi đẩy cửa sổ ra, có thể nhìn thấy mặt hồ lăn tăn gợn sóng; phóng tầm mắt ra xa hơn, còn có thể chiêm ngưỡng kiến trúc biểu tượng của Đại học Nottingham từ đằng xa, tòa nhà màu trắng tựa như Nhà Trắng kia.

Dunn và Wood không chỉ đơn thuần ngắm cảnh từ trên lầu, lúc này họ đang tản bộ ven hồ. Gần trưa, nơi đây rất ít người qua lại. Những bệnh nhân ra ngoài hóng mát, thấy nắng trên đầu càng lúc càng gay gắt, đều đã trở về phòng. Dunn và Wood thì chẳng bận tâm, họ cứ thế chậm rãi bước đi dọc bờ hồ.

"Tôi nghĩ cậu không cần tổ chức bất kỳ buổi họp báo nào." Dunn đưa tờ báo trong tay cho Wood, "Về cơ bản thì đây đã là một sự thật không thể thay đổi rồi."

Wood cúi đầu nhìn tờ báo đang cầm, trên đó có một bài viết về việc anh giải nghệ. Giọng điệu của phóng viên vô cùng quả quyết, không biết họ làm cách nào nắm được tin tức nội bộ. Nhưng Wood chẳng bận tâm điều đó.

"Tình trạng của mẹ không tốt, tôi muốn ở bên bà đến cuối cùng..." Wood khẽ nói.

Những lời này khiến Dunn khẽ giật mình. Hắn dừng chân, nghiêng đầu nhìn Wood. Chẳng lẽ cậu bé này trong lòng cũng biết mẹ mình không còn sống được bao lâu nữa sao?

Wood không để ý Dunn đang nhìn mình chằm chằm, anh quay sang nhìn tòa nhà bệnh viện, dường như đang tìm cửa sổ phòng bệnh của mẹ mình.

"...Trong tình cảnh này, tôi không còn tâm trí để đá bóng, và câu lạc bộ cũng sẽ bị tôi ảnh hưởng."

"Vậy nên cậu dứt khoát nói rõ mọi chuyện, trực tiếp giải nghệ, để câu lạc bộ không còn phải lo lắng vì chuyện của cậu nữa sao?" Dunn nói thêm.

Wood gật đầu.

Quả nhiên không phải là sự bốc đồng nhất thời, đúng như lời anh nói, đây là quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng nếu đúng là vậy, thì Dunn chỉ càng thêm đau đầu.

Phía trước có một hàng ghế dài, dùng để bệnh nhân nghỉ ngơi. Dunn chỉ vào đó, "Chúng ta qua đó nghỉ một lát."

Hai người ngồi xuống ghế, đối diện hồ nước nhỏ. Mặt hồ trong vắt phản chiếu trời xanh mây trắng, tựa như cả mặt hồ cũng xanh biếc một màu.

"Cậu nghĩ rằng việc cậu tuyên bố giải nghệ giữa chừng mùa giải có thể khiến đội bóng không bị ảnh hưởng sao? Cậu rốt cuộc không hiểu rõ địa vị và vai trò của mình bây giờ sao, George?" Dunn nhìn mặt hồ nói, "Cậu còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt không?"

Wood sững người, chuyện mười mấy năm trước anh cũng gần như quên mất rồi.

Thấy anh không lên tiếng, Dunn nói tiếp: "Cái thằng nhóc bẩn thỉu cậu đột nhiên chạy đến cửa nhà tôi, trả lại ví tiền cho tôi, rồi nói tôi nên ký hợp đồng với cầu thủ giỏi nhất nước Anh." Nói đến đây, Dunn liếc nhìn Wood một cái, "Bây giờ, cầu thủ giỏi nhất toàn nước Anh đột nhiên tuyên bố giải nghệ, cậu nghĩ chuyện này sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào về sau sao?"

Wood vẫn không nói gì, nhưng anh cũng không lập tức phản bác Dunn, đây cũng là một dấu hiệu tốt.

"Ảnh hưởng đã xuất hiện ngay khi cậu trốn vào bệnh viện. Cậu nghĩ trận đấu ngày mai, Nottingham Forest có thể thắng Liverpool sao?"

Lần này Wood không tiếp tục im lặng nữa mà nói: "Dù tôi có ở đó, muốn thắng cũng khó." Anh ngẩng đầu nhìn Dunn một cái, rồi mở miệng nói: "Bây giờ Nottingham Forest không còn là Nottingham Forest của ông hồi đó nữa..."

Những lời này khiến Dunn không thốt nên lời. Wood nói quả thực đúng sự thật, giờ đây Nottingham Forest dù có Wood, muốn đánh bại Liverpool ở Anfield cũng là một chuyện vô cùng khó khăn. Nghĩ đến cái thời mình dẫn dắt Nottingham Forest quét ngang châu Âu, thần cản giết thần, phật cản giết phật, tim hắn lại đập nhanh hơn một chút. Quả là một khoảng thời gian mê đắm lòng người...

Dunn ngửa đầu ra sau, dựa lưng vào ghế, ngước nhìn trời xanh, nheo mắt lại.

— Nottingham Forest thắng rồi! Họ là nhà vô địch! Vô địch châu Âu! Đội bóng của Tony Dunn đã đánh bại AC Milan!

— Điều này thật không thể tin nổi! Đội bóng của Tony Dunn đã trở thành đội đầu tiên thành công bảo vệ chức vô địch Champions League sau khi giải đấu được cải tổ! Nottingham Forest đã làm nên lịch sử!

...

— Vô địch giải đấu, vô địch Cúp FA, vô địch Champions League châu Âu! Mùa giải 2013-14 thuộc về Nottingham Forest! Họ đã trở thành cú ăn ba vĩ đại!

Nếu như ban đầu mình không chọn rời đi, mà cứ im lặng tiếp tục ở lại Forest thì sẽ thế nào nhỉ? Nottingham Forest hẳn vẫn còn vài năm huy hoàng nữa chứ? Cú ăn ba thì không dám nghĩ nữa, nhưng thêm vài lần vô địch thì cũng tạm ổn.

"George, cậu có phải vẫn còn rất hận tôi không?"

Wood nghiêng đầu nhìn Dunn.

"Bộ dạng của Nottingham Forest như bây giờ, ít nhiều cũng có một phần nguyên nhân từ tôi, phải không?"

"Đương nhiên là hận ông rồi." Wood thành thật trả lời theo nội tâm. "Sau khi về hưu cuộc sống thế nào?" Anh đột nhiên đổi đề tài.

"À..." Dunn không ngờ Wood lại đột nhiên hỏi câu này, hắn suy nghĩ một chút, dường như chẳng có gì đáng nói. "Cũng tàm tạm vậy thôi, mỗi ngày ở nhà trông con, bầu bạn với Shania. Một ông già đã về hưu thì còn có thể sống thế nào chứ?"

Nghe Dunn nói "một ông già đã về hưu", Wood lại bật cười. Đây là lần đầu tiên Dunn thấy anh mỉm cười trong hai ngày qua.

"Cậu cười cái gì?"

"Tôi đang tưởng tượng cuộc sống của một ông già về hưu sẽ như thế nào."

"Cậu nghĩ tôi mỗi ngày đều ở trong vườn hoa tưới hoa, rồi trồng cà chua, khoai tây gì đó sao? Không, không, tôi không làm những chuyện như vậy đâu. Tôi vẫn còn rất quan tâm thế giới bóng đá, nói không chừng sau này tôi sẽ đi làm bình luận viên truyền hình, rồi bình luận trận đấu của cậu đấy, George." Hắn dường như quên mất chuyện Wood vừa mới muốn giải nghệ. "Mấy trận gần đây cậu chơi tệ hại quá. Đứng ở vị trí tiền vệ tấn công à? Cậu thậm chí còn không nhận được bóng, làm sao làm tiền vệ công được? Cậu quên tấn công là từ phòng thủ mà chuyển đổi thành sao? Cậu có biết ban đầu vì sao tôi phải kiên trì để cậu ở lại vị trí hậu vệ trụ, mà không cho cậu phát triển theo những hướng khác không? Vị trí tiền vệ trụ là then chốt của công thủ, ở đó cậu có thể có nhiều cơ hội giữ bóng hơn, sự nghiệp của cậu sẽ rộng mở hơn, đối thủ cũng ít quấy rầy hơn, có lợi cho cậu phát huy. Nhưng nhìn mấy trận gần đây, cậu gần như sắp trở thành một tiền đạo thứ hai rồi!"

Dunn càng nói càng nghiêm nghị, cứ như họ không phải đang ở sân sau bệnh viện mà là ở trong phòng thay quần áo trên sân bóng.

"Đó không phải vấn đề của tôi, đó là quyết định của huấn luyện viên trưởng." Wood biện giải cho mình. "McAllister cho rằng tấn công của đội bóng là một vấn đề lớn, quyết định đẩy tôi lên phía trước, để tôi trực tiếp tổ chức tấn công, nếu điều kiện cho phép ông ấy còn muốn tôi sút xa nhiều hơn."

Dunn nghe Wood nói, nhíu mày. "Ánh mắt chọn huấn luyện viên trưởng của Evan Doughty thật khiến người ta không dám khen ngợi..."

"Ông ấy bao nhiêu năm qua chỉ chọn đúng có một lần thôi." Wood nói tiếp.

"Ha!" Dunn cười lên, "Không sai, chỉ chọn đúng một lần."

Sau đó giữa hai người dường như không tìm được chủ đề nào để tiếp tục, liền rơi vào một khoảng trầm mặc.

Dunn thất thần nhìn mặt hồ, còn Wood cũng không biết đang nhìn vào đâu. Mãi lâu sau, Wood mới mở miệng phá vỡ sự im lặng này: "Ông đến là để khuyên tôi đừng giải nghệ phải không?"

Dunn "ừ" một tiếng.

Đây quả là một chuyện khiến hắn vô cùng phiền não, hắn thà dẫn đội Trung Quốc đi đá vòng loại World Cup còn hơn đối mặt với một Wood bướng bỉnh cứng đầu.

"Tôi có một cách."

Dunn đột nhiên nghiêng đầu nhìn chằm chằm Wood, hắn sợ mình vừa nghe lầm.

Chẳng thèm để ý đến ánh mắt nóng bỏng của Dunn, Wood nói tiếp: "Ông trở lại Forest, tôi sẽ ở lại cùng ông."

Dunn kinh ngạc há hốc miệng. Hắn thật sự không ngờ mình lại có thể nghe được những lời như vậy từ miệng Wood.

Dưới cái nhìn dò xét kinh ngạc của Dunn, Wood nói tiếp: "Đây không phải nói đùa, tôi đã cân nhắc rất nghiêm túc rồi."

"Tôi đã về hưu rồi, George..." Dunn thật sự không biết mình nên nói gì, kết quả này là điều hắn tuyệt đối không dự liệu được.

"Ông từ Los Angeles đặc biệt bay về Anh, chỉ vì khuyên tôi đừng giải nghệ. Nhưng cũng giống như ông vừa nói, ông đã về hưu, không phải huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, cũng không phải huấn luyện viên trưởng Nottingham Forest, vậy tôi có giải nghệ hay không thì liên quan gì đến ông nữa?" Wood nhìn thẳng Dunn, dường như muốn nhìn thấu nội tâm hắn.

Dưới cái nhìn chằm chằm của Wood, Dunn có chút không biết phải làm sao, hắn vẫn là lần đầu tiên phát hiện tài ăn nói của Wood cũng có thể tốt đến vậy.

"Ông thật sự không muốn tôi giải nghệ sao?" Wood hỏi lại.

"À, đương nhiên rồi..."

"Vì sao? Ông không còn là huấn luyện viên của tôi nữa, tại sao vẫn còn bận tâm việc tôi có giải nghệ hay không?"

"Vì sao?" Dunn lặp lại câu hỏi của Wood, "Được rồi... Tôi đã nhìn cậu lớn lên, là tôi đã biến cậu từ một tên côn đồ đường phố thành một ngôi sao bóng đá đẳng cấp thế giới, tôi có tình cảm với cậu, tôi không muốn thấy cậu rời bỏ sớm sàn diễn thuộc về cậu như vậy."

"Vậy tôi tiếp tục đá nữa thì còn có thể đạt được gì đây? Ông về hưu là vì cái gì? Vinh dự câu lạc bộ và vinh dự đội tuyển quốc gia ông đều đã có được, không còn động lực nữa, tôi cũng vậy." Wood bình tĩnh nói.

"Không..." Dunn lắc đầu, "Chẳng lẽ cậu không cảm thấy đá bóng rất vui sao? Không vì mục đích thực dụng, chỉ đơn thuần là tận hưởng niềm vui của bóng đá..."

Wood lại cười: "Ai đã nói với chúng ta rằng nếu không thể thắng trận thì sẽ không thể cảm thấy vui vẻ? Ai đã nói với chúng ta rằng chỉ khi giành được chức vô địch mới có tư cách nói rằng tôi đang tận hưởng bóng đá? Ông cảm thấy tôi trong hoàn cảnh hiện tại như vậy, đá bóng còn có vui không? Còn có thể tận hưởng bóng đá sao?"

Dunn đột nhiên cảm thấy Wood đối diện như hóa thân thành chính mình, còn mình thì biến thành George Wood, người cần được thuyết phục.

"Vô địch tôi cũng đã giành được, niềm vui cũng không còn, ông nói xem vì sao tôi không thể giải nghệ?"

Dunn nhận ra những gì Wood nói chẳng sai chút nào, xét cả về tình lẫn lý, việc anh giải nghệ cũng rất bình thường. Nhưng vì sao mình lại không muốn thấy anh giải nghệ chứ?

Hắn chợt nhớ tới một chuyện. Khi bản thân còn chưa xuyên không nhập thể, khi mình vẫn chỉ là một người Trung Quốc bình thường, say mê bóng đá, thích chơi game quản lý bóng đá. Khi trong game, một cầu thủ yêu thích mà mình tự tay phát hiện đã trải qua vài chục năm cuộc đời bóng đá chuyên nghiệp, rồi tuyên bố giải nghệ vào cuối mùa giải sắp tới, hắn có tâm trạng như thế nào? Hắn nói với đối phương, một NPC được tạo ra từ dữ liệu, nói với hắn hãy cân nhắc lại quyết định giải nghệ của mình.

Kỳ thực, một game quản lý bóng đá chơi đến cuối cùng thì còn có gì để chơi nữa chứ? Dù là đội bóng tệ nhất, hắn cũng có thể dẫn dắt đến đỉnh cao châu Âu. Vô địch giải quốc nội, vô địch Champions League N lần liên tiếp; tiền chuyển nhượng thì thừa thãi nhưng căn bản không dùng hết được, bởi vì trong đội ngũ của hắn đều là những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thời đó. Giống như George đã nói, những danh hiệu vô địch nên có đều đã có được, sẽ không bao giờ còn hân hoan như điên dại khi lần đầu nâng cao chiếc cúp vô địch quốc nội, cũng sẽ không còn cảm giác thành tựu như lần đầu thăng hạng lên giải đấu cao nhất. Vậy thì còn cần gì phải tiếp tục chơi nữa chứ? Lý do để hắn tiếp tục chơi, chẳng qua là không muốn nhìn những cái tên quen thuộc đó rời đi sớm hơn một chút so với ý mình mà thôi.

Sau khi chơi mười mấy mùa giải, những NPC chỉ có tên và số liệu đó sớm đã không còn là những NPC lạnh lẽo nữa, mà là những người sống sờ sờ, là những cầu thủ chân thực. Họ sẽ gửi lời cảm ơn đến truyền thông sau khi giành được một danh hiệu, cảm kích sự giúp đỡ và cất nhắc của huấn luyện viên trưởng. Họ cũng sẽ chột dạ bày tỏ rằng huấn luyện viên trưởng đã từng nổi trận lôi đình trong phòng thay đồ sau trận thua, "Tất cả chúng ta đều cảm nhận được sự phẫn nộ của ông ấy". Khi bạn khen ngợi phong độ gần đây của họ, họ sẽ cảm thấy vui vẻ, còn khi bạn phê bình trạng thái tệ hại gần đây của họ, họ cũng sẽ có những phản ứng khác nhau... Mặc dù đối với người khác mà nói, ��ây chỉ là một trò chơi, dù sao cũng chỉ là những lựa chọn được lập trình viên thiết kế sẵn mà thôi, nhưng những người chơi quản lý bóng đá chân chính sẽ đầu tư tình cảm của mình vào đó để chơi.

Đúng vậy, đầu tư tình cảm.

Vì vậy Dunn không muốn thấy Wood giải nghệ quá sớm, giống như bất kỳ người chơi nào đã đầu tư tình cảm cũng sẽ khi biết cầu thủ mình yêu thích nhất muốn giải nghệ thì đi khuyên anh ta cân nhắc lại quyết định này, dù biết rõ có thể sẽ thất bại.

"Thấy những người quen trên sân bóng ngày càng ít đi, ít nhiều cũng sẽ cảm thấy cô độc chứ." Dunn thở dài, "Cho nên tôi không muốn cậu giải nghệ, cậu là một trong số ít người quen mà tôi vẫn còn."

Wood há miệng, nhưng không phát ra tiếng nào, anh tiếp tục nhìn mặt hồ. Hai người lại rơi vào một khoảng trầm mặc.

Một lúc lâu sau, Dunn mới nghe thấy một giọng nói trầm thấp bên tai: "Ông cũng là một trong số ít người quen mà tôi vẫn còn..."

...

Trận đấu buổi chiều ngày hôm sau, trận đấu chính giữa Nottingham Forest và Liverpool đã được đài BBC lựa chọn để truyền hình trực tiếp trên toàn quốc. Vì vậy, ngay trước hàng triệu khán giả, Nottingham Forest đã bị Liverpool vùi dập không thương tiếc với năm bàn thắng tại Anfield. Nottingham Forest ngày hôm đó không hề có chút ý chí chiến đấu nào, dường như ngay từ giây phút bước chân lên sân cỏ, tất cả họ đều chỉ muốn nhanh chóng rời đi. Khi đội bóng để thủng lưới một bàn, huấn luyện viên trưởng McAllister vẫn còn gào thét như sấm sét dưới sân, vô cùng bất mãn với hiện trạng. Nhưng khi đội bóng lại để thủng lưới thêm ba bàn trong vòng mười lăm phút, ông ta đã ngồi bất động trên ghế.

Bình luận viên Mortensen nói rằng màn trình diễn của Nottingham Forest rõ ràng đã bị ảnh hưởng bởi sự vắng mặt của George Wood. Lúc đó Dunn cùng Wood ở phòng chờ bên ngoài phòng bệnh xem truyền hình trực tiếp, hắn nghiêng đầu nhìn Wood một cái, phát hiện trên mặt đối phương không có bất kỳ biểu cảm nào.

Cuối cùng, đội bóng đã phải chịu một thất bại tủi hổ với tỷ số 0:5 trước Liverpool, kết thúc cơn ác mộng của người hâm mộ Nottingham Forest.

Ngày thứ hai, dưới sự kiên trì mạnh mẽ của Sophia, Wood đành phải kết thúc "kỳ nghỉ phép" sớm hơn dự định, trở lại tập luyện cùng đội bóng. Nhưng trước khi đi, anh nói với Dunn rằng đừng nghĩ như vậy mà anh sẽ từ bỏ ý định giải nghệ, nếu thật sự không muốn anh giải nghệ, thì hãy trở lại cùng anh.

Dunn không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Cùng ngày, câu lạc bộ Nottingham Forest tổ chức một buổi họp báo, tuyên bố huấn luyện viên trưởng McAllister đã chủ động đệ đơn từ chức, câu lạc bộ sau khi xem xét đã đồng ý yêu cầu từ chức của ông ấy. Huấn luyện viên trưởng tạm thời của đội bóng sẽ do quản lý đội trẻ Green Wood đảm nhiệm.

Trải qua những biến cố chấn động như vậy, trong mắt những người ngoài cuộc, Nottingham Forest, cái tên từng một thời lừng lẫy, đang trượt dài xuống vực sâu tăm tối không ánh mặt trời, hơn nữa còn trượt đi càng lúc càng nhanh...

Mọi nội dung trong đây đều do truyen.free dày công chuyển ngữ, không được sao chép dưới mọi hình thức.