Mitchell cùng Bale hoàn toàn không ngờ rằng lại có thể nhìn thấy đội trưởng của mình trong phòng bệnh của phu nhân Wood. Họ phấn khích vây quanh Dunn hỏi han ân cần, đến nỗi quên mất cả mục đích đến đây.

Mãi đến khi Dunn chủ động giới thiệu tình trạng hiện tại của phu nhân Wood, hai người họ mới nhận ra mình đã có chút thất thố. May mắn thay, Wood không phải là người nhỏ nhen, anh không để bụng biểu hiện ấy của họ.

Mitchell cùng Bale đến bệnh viện với tư cách cá nhân, là bạn của George Wood để thăm Wood và mẹ anh. Wood chưa kể với họ về quyết định giải nghệ của mình, nhưng họ lại tự mình hỏi.

“George, tôi nghe bên ngoài đồn rằng anh muốn giải nghệ, đó có phải sự thật không?” Bale nhìn thẳng vào mắt Wood mà hỏi.

Nghe Bale hỏi vậy, Dunn và Woox liếc nhìn nhau.

Bale không hề để ý đến ánh mắt ngầm trao đổi giữa Dunn và Woox. Anh ta cùng Mitchell đang nhìn Wood, hy vọng nhận được câu trả lời của anh.

Dunn đột nhiên cảm thấy rất đau đầu. Với tính khí của Wood, anh ấy sẽ không nói dối. Nếu anh ấy nói ra sự thật, Bale và Mitchell sẽ phản ứng thế nào? Liệu có trở mặt ngay tại chỗ không? Đến lúc đó mình lại phải làm sao? Một mình Wood đã đủ khiến anh ấy đau đầu rồi, thêm Bale và Mitchell nữa… Quả thực đây là một vũng lầy khó lòng xoay sở.

Với sự hiểu biết của Dunn về Wood, lẽ ra anh ấy sẽ nghiêm mặt gật đầu. Nhưng Wood lại lắc ��ầu: “Làm sao có thể? Tôi chưa từng nói lời đó.”

Điều này khiến Dunn kinh ngạc vô cùng. Anh vội liếc nhìn Woox, phát hiện Woox cũng đang nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ. Chẳng lẽ Wood thật sự vì mẹ anh ấy tỉnh lại mà đổi ý rồi? Quyết định không giải nghệ nữa sao?

Nếu thật là như vậy thì tốt quá.

Dunn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nghe Wood nói vậy, vẻ mặt Bale lập tức lộ nét vui mừng, quay sang nói với Mitchell: “Anh thấy chưa, tôi nói không sai mà! Chỉ là tin đồn thôi! Tin đồn không thể tin!”

Mitchell cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó anh ấy cảm thấy ngại ngùng vì đã từng nghi ngờ đội trưởng của mình, gãi đầu nói: “Vậy thì tốt rồi, tôi thật sự không biết nếu anh giải nghệ thì chúng tôi phải làm sao…”

Dunn ở bên cạnh đột nhiên nói: “Ngu ngốc, George lớn tuổi hơn cậu, anh ấy luôn có một ngày giải nghệ, đến lúc đó cậu chắc chắn vẫn phải tiếp tục đá bóng.”

Không ngờ Mitchell lại lắc đầu nói: “Tôi năm nay hai mươi tám tuổi, George năm nay ba mươi hai tuổi, anh ấy ít nhất có thể đá đến bốn mươi tuổi, đến lúc đó tôi ba m��ơi sáu tuổi, đã sớm giải nghệ rồi.”

Không ngờ anh ta lại có ý nghĩ này, Dunn dở khóc dở cười. Ai cũng nói Wood có thể đá đến bốn mươi tuổi, chẳng lẽ anh ta thật sự tin điều đó sao?

Wood lại không giải thích gì, anh kéo Bale và Mitchell hỏi tình hình đội bóng hai ngày gần đây. Đương nhiên không có tin tức tốt đẹp gì. Bale nói cho anh biết bây giờ tinh thần mọi người trong Forest đang hoang mang, sau khi mất đi điểm tựa, ai nấy đều có chút bối rối.

Mitchell thì hỏi Wood về trận đấu sân khách với Liverpool vào ngày kia, liệu anh ấy có thể tham gia không.

Wood do dự một lúc. Khoảng thời gian này anh thật sự không có tâm trí đá bóng. Ngay cả khi miễn cưỡng ra sân, phong độ cũng không có. Về điểm này, anh thẳng thắn bày tỏ rằng mình không thể đến Anfield.

Mitchell tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không cưỡng cầu. Mẹ người ta bệnh nặng hôn mê nhập viện, lại còn ép người ta tham gia trận đấu, thật sự là quá vô nhân đạo, cho nên anh ấy cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi.

Họ cũng không trò chuyện quá lâu. George Wood muốn nghỉ ngơi, nên Woox đưa hai người ra khỏi phòng bệnh. Khi họ ra khỏi bệnh viện, đương nhiên lại gây ra sự hỗn loạn cho các phóng viên, nhưng với sự giúp đỡ của đông đảo cảnh sát, họ rời đi khá thuận lợi, không bị quấy rầy gì.

Chờ họ vừa đi, Dunn liền không kịp chờ đợi hỏi nghi vấn trong lòng mình: “Cậu quyết định không giải nghệ nữa sao, George?”

Wood lắc đầu: “Tôi lừa họ.”

Dunn không hỏi thêm, cũng không có ý định khuyên anh ấy thay đổi quyết định. Sau khi biết Wood thực sự có ý định đó, anh liền im lặng. Chỉ khẽ gật đầu. Thằng bé này quả nhiên rất bướng bỉnh, làm sao có thể dễ dàng thay đổi ý định như vậy? Xem ra tâm trạng của anh ấy dạo này không tốt, tốt nhất là chưa nên nói chuyện này.

Wood tự đi nghỉ ngơi. Dunn ngồi trong phòng khách chờ một lát, sau khi Woox quay lại, anh chào Woox rồi rời đi. Dù sao Wood có thể ở trong phòng bệnh, còn mình thì không thể. Anh còn phải về nhà nghỉ ngơi, suy nghĩ xem làm thế nào để khuyên Wood.

...

Mười rưỡi sáng, quán bar vẫn chưa đến giờ mở cửa hợp pháp. Phía ngoài cửa chính treo tấm biển hiệu "Clo sắc", nhắc nhở những khách hàng muốn vào: “Quán chúng tôi chưa mở cửa.”

Kenny Burns đang ngồi sau quầy bar lau ly rượu. Cánh cửa phát ra tiếng “kẹt kẹt”, có người bước vào.

“Xin lỗi, vẫn chưa đến giờ mở cửa, mời…” Anh đang nói thì ngẩng đầu lên, phát hiện bóng người đứng ở cửa có chút quen mắt. Vì ngược sáng, anh không nhìn rõ tướng mạo của người đó, chỉ có thể đoán từ hình dáng cơ thể.

John? Gầy quá. Bill? Lại hơi mập...

Vậy là ai?

Bóng đen đó lên tiếng, giọng nói lại khiến Burns mừng rỡ khôn xiết.

“Mười mấy năm qua, tôi vẫn luôn có một vấn đề không hiểu nổi – Kenny, những chiếc ly bên tay anh có phải mãi mãi không hết, lau mãi không xong không? Tôi nghĩ lại thì, trừ lần đầu tiên gặp anh, anh gần như luôn ngồi ở vị trí đó để lau ly.”

“Ha ha, Tony!” Burns đặt chiếc ly trong tay xuống, từ sau quầy bar đi vòng ra. Chưa kịp đến trước mặt Dunn đã giang hai cánh tay bày tỏ sự hoan nghênh. “Anh sao lại quay về?”

Dunn cũng giang hai cánh tay ôm chặt Burns đầy nhiệt tình.

“Tôi nhận được điện thoại của người đại diện George, nên quay về.”

Burns trầm mặc một chút. Tin tức phu nhân Wood bệnh nặng nhập viện đã sớm không còn là tin tức nữa, họ đều biết. Quan hệ giữa Dunn và Wood tốt như vậy, lần này anh ấy quay về cũng không có gì bất ngờ.

Dunn ngồi trước quầy bar, trước mặt là một ly nước. Burns thì ngồi sau quầy bar, tiếp tục lau ly của mình.

Vì chưa chính thức bắt đầu kinh doanh, trong quán bar không bật quá nhiều đèn, chỉ có mấy ngọn đèn tường trên tủ rượu ở khu vực quầy bar. Rèm cửa sổ bên ngoài kéo nửa che, ánh sáng xiên vào từ đó, mang lại chút ánh sáng cho căn phòng mờ tối. Những hạt bụi li ti trong phòng lăn lộn dưới ánh sáng, như thể hơi nước tạo hiệu ứng đặc biệt trên sân khấu.

Môi trường như vậy thật sự thích hợp để nói chuyện riêng tư.

Hai người hàn huyên một lát, đề tài liền được dẫn đến Wood. “Gần đây bên ngoài có tin đồn nói George muốn giải nghệ?” Là một người hâm mộ Forest, Burns rất quan tâm đến Wood.

Dunn gật đầu: “Đó không phải tin đồn.”

Burns không tỏ vẻ kinh ngạc, anh chỉ nhìn Dunn một cái, rồi tiếp tục lau ly của mình. “Vì bệnh tình của mẹ cậu ấy sao?”

“Ừm.”

“Anh quay lại vì chuyện này sao?”

Dunn lại “ừm” một tiếng.

“Gặp Wood chưa?”

“Gặp rồi, nhưng không nhắc đến chuyện này... Tôi cũng không biết nên mở lời thế nào.”

Burns nghe vậy gật đầu: “Gần đây tâm trạng George không ổn định, đợi một thời gian nữa để cậu ấy bình tĩnh lại anh khuyên sẽ không thành vấn đề...”

Không ngờ Dunn lại lắc đầu ngắt lời anh ta: “Không được đâu, Kenny. Thời gian không còn đủ. Woox nói với Wood rằng nếu muốn giải nghệ, sẽ phải thương lượng với câu lạc bộ. Để trì hoãn, Woox nói phải đợi Sophia tỉnh lại, rồi mới bàn về vấn đề này. Chiều hôm qua, Sophia đã tỉnh, chuyện này không thể trì hoãn được nữa...”

Burns nghe nói mẹ Wood tỉnh lại thì thở phào nhẹ nhõm: “Nếu mẹ cậu ấy tỉnh rồi, chẳng phải mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn sao? Wood chỉ nghe lời anh và lời mẹ cậu ấy thôi, anh có thể nhờ mẹ cậu ấy đi khuyên Wood mà.”

Dunn lại lắc đầu: “Sophia hiện tại thân thể rất suy yếu, tinh thần cũng không tốt, tôi không muốn nói cho bà ấy một tin tức kinh hoàng như vậy, nhỡ đâu lại kích động đến bà ấy...”

Câu nói tiếp theo Dunn không nói ra, nhưng Burns cũng hiểu rốt cuộc là chuyện gì. Hiện tại anh ta cũng bó tay. Anh biết muốn khuyên Wood đổi ý là một chuyện vô cùng khó khăn.

Nhưng cứ ở đây mãi cũng không phải cách, Dunn uống xong ly nước, liền cáo từ Burns, phải đi bệnh viện.

...

Đeo kính đen, đ��i mũ lưỡi trai, Dunn mua một tờ báo ở tiệm bán báo ngoài bệnh viện. Anh vốn không định mua, bây giờ anh cũng không có thời gian rảnh để đọc báo, nhưng khi đi ngang qua tiệm bán báo, vô tình liếc nhìn những tờ báo màu sắc sặc sỡ bày bên trên, trong đó một tờ có tiêu đề lập tức thu hút ánh mắt anh.

“George Wood giải nghệ!”

Tiêu đề này được in bằng kiểu chữ to, đậm và đen, có thể nói là “kinh hoàng”, khiến anh không thể không chú ý. Trước đây các phương tiện truyền thông đều dùng “dấu hỏi”, hôm nay lại đổi thành “dấu chấm than”, lại liên hệ với lời của Bale ngày hôm qua và của Burns hôm nay, xem ra tin đồn đã sắp trở thành sự thật...

Anh đặt tiền xuống, cầm lấy tờ báo cuối cùng này, cuộn trong tay, vội vã rời đi.

Trong tình huống như vậy, phải nhanh chóng khuyên Wood đổi ý, và ra mặt đính chính, nếu không e rằng lòng người sẽ hoang mang, thành tích của Nottingham Forest có lẽ sẽ lại chạm đáy.

Nói Dunn không quan tâm đến thành tích hiện tại của Forest là giả, nếu không anh ấy đã không ở tận nước Mỹ mà còn lên mạng quan tâm đến thành tích gần đây của Forest. Dù sao anh ấy đã làm việc ở đội bóng này mười một năm, cho đến nay vẫn còn mấy cầu thủ là do anh ấy đào tạo ra, làm sao có thể không có chút tình cảm nào? Bây giờ tận mắt nhìn “cơn lốc đỏ” từng lừng lẫy một thời, lại sa sút đến mức này, thật sự khiến anh ấy đau lòng không thôi.

Giang sơn vững chắc do chính tay mình gây dựng, nay lại bị phung phí đến không còn gì.

Vào bệnh viện qua lối đi đặc biệt, tránh được những phóng viên đáng ghét, Dunn lách mình vào phòng bệnh. Anh thấy cô Vivian Millar đang đợi trong phòng khách, còn Wood thì đang nói chuyện gì đó với mẹ trong phòng bệnh.

Thấy Dunn bước vào, Vivian rất lễ phép chào hỏi. “Chào buổi sáng, ông Dunn.”

“Chào buổi sáng, cô Millar.” Dunn ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu đọc tờ báo trong tay.

Vivian chú ý đến tiêu đề tờ báo trên tay Dunn, nó quá bắt mắt, muốn không chú ý cũng khó. Truyền thông thật sự đã hao hết tâm tư, muốn thổi phồng chiêu trò này.

“Ông Dunn...”

Dunn đang đọc báo, nghe có người gọi mình thì đặt tờ báo xuống, ngẩng đầu lên. “Có chuyện gì không, cô Millar?”

“À...” Vivian tùy tiện lên tiếng giờ mới thấy mình mạo hiểm, nhưng nàng lại không thể nói “Không có gì, tôi gọi đại thôi”. Chỉ đành nhắm mắt đưa ra câu hỏi trong lòng: “Ông Wood thật sự muốn giải nghệ sao?”

Dunn không trả lời ngay câu hỏi này, mà nghiêng đầu quan sát kỹ cô y tá trẻ tuổi này. Tóc vàng mắt xanh, ngoại hình cũng không tệ, chỉ là trên mặt có chút tàn nhang, nhưng phụ nữ phương Tây da dẻ cũng không hề hoàn hảo, chút tàn nhang này thực ra không đáng kể. Cô ấy lại rất quan tâm đến Wood nha...

Quan sát xong, Dunn lắc đầu: “Sẽ không.”

“Vậy tờ báo kia...” Vivian chỉ vào tờ báo để ở một bên.

“Đều là tin đồn.”

Hai người đang trò chuyện, Billy Woox đẩy cửa bước vào, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Vivian rất ngoan ngoãn, biết hai người này nhất định có lời muốn nói, liền không tiếp tục trò chuyện với Dunn nữa, mà tìm cớ rời khỏi phòng bệnh.

Chờ Vivian đi rồi, đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Dunn, Woox nói: “Bên câu lạc bộ cũng biết không thể để Wood giải nghệ, lấy cớ đi quan sát trận đấu với Liverpool, tất cả các cấp lãnh đạo câu lạc bộ đều đã bỏ đi.”

Dunn nghe vậy, dở khóc dở cười. Xem ra Evan về điểm này cũng không hồ đồ, biết bây giờ Wood là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của hắn. Nếu Wood giải nghệ, hắn cũng tiêu đời. Cho nên dứt khoát trốn tránh không gặp mặt.

“Tiếp theo thì trông cậy vào anh đó, ông Dunn.” Woox nhìn Dunn nói.

Vẻ mặt Dunn lập tức hiện lên nét sầu muộn: “Khuyên cậu ấy đừng giải nghệ khó hơn nhiều so với việc khuyên cậu ấy đi nghỉ ngơi.”

“Nguyên lý đều giống nhau, lấy mẹ cậu ấy ra ép cậu ấy.” Woox nói.

Dunn nhìn vào phòng bệnh qua cửa sổ kính, hai mẹ con họ tình cảm thật tốt.

...

Sophia đột nhiên nhớ ra một chuyện, hôm qua bà đã cảm thấy mơ hồ có gì đó không đúng, nhưng lúc đó mới tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn khá hỗn độn, nhất thời không nghĩ ra. Bây giờ sau khi trò chuyện với Wood nửa ngày, cuối cùng bà cũng nhớ ra chuyện đó.

“Đúng rồi, George. Hôm nay là thứ mấy?”

Wood không biết mẹ tại sao đột nhiên hỏi về ngày tháng, thành thật đáp: “Thứ Bảy.”

Sophia rời mắt khỏi mặt Wood, nhìn chằm chằm trần nhà trầm mặc một lúc mới lên tiếng: “Mẹ nhớ rồi, Chủ Nhật này các con không phải phải đi Liverpool thi đấu sao?”

Wood thấy mẹ nhắc đến chuyện này, trong lòng lập tức thầm kêu không ổn.

“À... Câu lạc bộ cho con nghỉ phép rồi, mẹ. Trận đấu ngày mai con không cần tham gia...”

Sophia nhíu mày. Chim quý trọng bộ lông của mình, bà lại quý trọng danh tiếng của con trai mình. Từ trước đến nay trong bóng đá chuyên nghiệp, hễ nhắc đến George Wood, đó chính là từ đồng nghĩa với trách nhiệm. Những người không ưa Wood có thể công kích anh ấy trên sân bóng máu lạnh vô tình, động tác thô bạo, vô số kẻ buôn chuyện, nhưng không ai dám nói Wood buông thả kỷ luật, không có đạo đức nghề nghiệp. Thấy những lời khen ngợi Wood trên phương tiện truyền thông về phương diện này, Sophia cũng rất vui mừng – ai lại muốn con trai mình trở thành nhân vật bị người ta chửi rủa cả ngày đâu?

Nhưng bây giờ bà lại nghe nói Wood vậy mà không đi tham gia trận đấu, trong suy nghĩ đơn giản của Sophia, cầu thủ chuyên nghiệp làm gì? Chính là lấy đá bóng làm nghề nghiệp, tham gia trận đấu và huấn luyện là công việc. Công việc mà cũng không đi làm, thì làm sao còn có thể gọi là “cầu thủ chuyên nghiệp” được?

“George, mẹ không sao. Ở đây có cô Millar chăm sóc, không thành vấn đề. Con cứ đi Liverpool tham gia trận đấu đi.”

Wood cảm thấy khó xử, trong lúc nhất thời không biết phải nói với mẹ thế nào cho tốt. Lúc này anh nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng của Dunn: “Phu nhân, e rằng lúc này câu lạc bộ đã gửi danh sách đăng ký tham gia trận đấu ngày mai rồi. George dù có chạy đến cũng không có tư cách tham gia trận đấu.”

Hóa ra khi Dunn và Woox đang trò chuyện bên ngoài, đột nhiên phát hiện không khí trong phòng bệnh không bình thường. Dường như có chuyện gì đó xảy ra giữa Wood và Sophia, anh liền tiến tới xem một chút, vừa đúng lúc nghe được câu nói đó của Sophia.

Từ những lời này, Dunn có thể đoán được thái độ của Sophia, anh cảm thấy việc khuyên Wood có cơ hội. Nhưng trước mắt anh vẫn phải giúp Wood vượt qua cửa ải của mẹ anh ấy đã. Wood cảm kích anh ấy đã giúp mình một lần nữa, lần sau khi nói đến chuyện giải nghệ, cũng sẽ không bày ra vẻ mặt khó chịu cho anh ấy xem.

Sophia suy nghĩ kỹ một chút, cũng cảm thấy Dunn nói đúng, bà vừa rồi đã quá nóng nảy. Nhưng vừa nghĩ đến con trai mình vì mình mà thậm chí bỏ cả việc tham gia trận đấu, bà liền không còn hứng thú nói chuyện nữa. Dunn ở bên cạnh thấy vẻ mặt Sophia thay đổi, biết lúc này bà không có tâm trí nói chuyện, liền nói với Wood: “Để mẹ con nghỉ ngơi một lát đi, George.”

Nói xong, anh ra cửa trước, chờ ở bên ngoài.

Wood chào mẹ xong, cũng đi ra khỏi phòng bệnh. Anh phát hiện Dunn không ngồi trên ghế sofa, mà đứng ngay ở cửa ra vào, như thể đang đợi anh vậy.

“Cậu đã bao lâu không ra khỏi bệnh viện này rồi?” Dunn nhìn Wood, đưa ra lời mời: “Ra ngoài đi dạo một chút đi, cứ buồn bực mãi không tốt cho tâm trạng đâu.”

Wood không từ chối lời đề nghị của Dunn, anh gật đầu. Rõ ràng cách làm giúp anh ấy giải vây vừa rồi của Dunn giờ đã có tác dụng.

Vì vậy Dunn rung chuông gọi Vivian, nhờ cô ấy ở lại đây chăm sóc Sophia. Còn anh ấy thì cùng Wood đi ra ngoài.

Bản dịch chương truyện này, do truyen.free dày công thực hiện, xin được gửi đến quý độc giả với tất cả sự trân trọng.