Kerslake nhìn thấy rõ ràng ngọn lửa bùng cháy trong mắt các cầu thủ. Từ lâu rồi, Tony mới lại một lần nữa kích động các cầu thủ trong phòng thay đồ thế này. Bởi lẽ, trước phần lớn đối thủ, việc khích lệ sĩ khí là điều không cần thiết. Sức mạnh của Forest đã đủ để giành chiến thắng mà không cần đến những liệu pháp tinh thần.

Nhưng khi đối đầu với Chelsea, với Mourinho, Dunn đã tung ra đòn sát thủ của mình. Một trận đấu như vậy, quả thực xứng đáng với những lời mở đầu hùng tráng như thế.

Mặc dù Tony vẫn luôn nói giới truyền thông toàn là bịa đặt, chẳng hiểu gì mà cứ huênh hoang nói càn. Thế nhưng lần này, giới truyền thông lại không hề sai: Dunn không muốn thất bại trước Mourinho, ông ta còn xem trọng chiến thắng trận đấu này hơn cả những trận đấu ở vòng bảng Champions League sắp tới.

"Ba ngày nữa, Chelsea sẽ có trận đấu ở vòng bảng Champions League, thế mà Mourinho lại tung ra đội hình mạnh nhất của mình. Điều này nói lên điều gì? Điều này nói lên rằng họ sợ chúng ta, họ không dám bảo toàn chút thực lực nào trước một trận đấu quan trọng!" Dunn đã bóp méo ý nghĩa thực sự của sự việc. Trên thực tế, chính ông cũng đã tung ra toàn bộ lực lượng trước trận đấu quan trọng này, nhưng tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình sợ Chelsea. Các cầu thủ không mấy quan tâm việc Chelsea có thực sự sợ họ hay không, nhưng họ sẵn lòng tin vào mọi điều huấn luyện viên trưởng nói. Hay nói đúng hơn, ngay lúc này, họ tin tưởng huấn luyện viên trưởng của mình, họ tin rằng Chelsea thực sự đang e ngại họ.

Phương pháp này thật sự hiệu quả, khiến cả đội hừng hực khí thế.

"À, phải rồi," Dunn chợt nói, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, giọng điệu đột nhiên chậm lại. "Hôm nay, trận đấu này còn có một vị khách đặc biệt trong phòng VIP. Freddy • Eastwood."

Cái tên này khiến các cầu thủ cảm thấy vô cùng thân thuộc, dù đã rất lâu rồi họ không còn được nghe đến. "Ồ! Tên đó..."

"Huấn luyện viên, anh ta đến tận đây xem bóng ư? Chẳng phải bác sĩ đã nói không cho phép anh ấy xem Forest thi đấu sao?"

Dunn gật đầu, thần thần bí bí nói: "Đúng vậy, bác sĩ không cho phép. Thế nên ta đã lén lút sắp xếp để anh ấy đến..." Ông chỉ tay lên phía trên: "Giờ này anh ấy hẳn đang ngồi trong phòng VIP rồi, vậy nên các cậu phải thể hiện thật tốt vào, đừng để anh ấy có cơ hội chê bai các cậu – 'Các người xem, không có tôi ở đây, bọn họ chẳng thể thắng nổi Chelsea! Vẫn cứ phải dựa vào tôi thôi!'" Dunn bắt chước giọng nói the thé, nhanh nhảu và có phần ngọng nghịu của Eastwood, khiến cả phòng thay đồ bật cười vang.

Thời điểm thật sự thích hợp. Dunn đưa bàn tay phải ra, xòe năm ngón tay trước mặt mọi người. "Ta chỉ có một yêu cầu..." Năm ngón tay đột nhiên nắm chặt lại. "Đánh bại bọn họ!"

...

"Hù..." Eastwood thở phào một hơi, anh đã đứng ở bậc thang cao nhất. Anh mỉm cười với người đàn ông bên cạnh: "Anh thấy đấy, rất đơn giản, phải không?"

Người đàn ông nhìn lớp mồ hôi lấm tấm trên trán Eastwood và gật đầu: "Đúng vậy, thưa ngài Eastwood." Anh ta chỉ là một bác sĩ bình thường của bệnh viện, được Forest Club yêu cầu đi cùng Eastwood đến sân bóng, phòng trường hợp bất trắc xảy ra mà không có bác sĩ chuyên nghiệp ở bên.

Cộng đồng người Roma ở Anh quốc có hình ảnh và tiếng tăm không mấy tốt đẹp. Không ít người còn dành cho dân tộc du mục này đầy rẫy sự kỳ thị và thù địch, thậm chí có những câu tục ngữ tương tự như "Đừng tin người Roma"... Thế nhưng, màn thể hiện vừa rồi của Eastwood đã khiến anh ta dành cho người Roma này một sự kính trọng sâu sắc.

Bước lên những bậc thang, rồi đi qua một đoạn hành lang không dài phía trước, chính là phòng riêng.

"Chúng ta đi thôi, tôi nghĩ trận đấu sắp bắt đầu rồi."

Tiếng hoan hô bên ngoài đột nhiên lớn dần, Eastwood sải bước đi về phía phòng riêng.

Người bác sĩ vẫn tiếp tục đi bên cạnh, nhưng ánh mắt anh ta nhìn Eastwood đã không còn như nhìn một bệnh nhân đáng thương, có thể gục ngã bất cứ lúc nào nữa.

Trái lại, anh ấy còn khỏe mạnh hơn bất kỳ ai.

...

"Cầu thủ hai đội đã ra sân! Albertini, người vừa bình phục chấn thương, không có tên trong đội hình chính trận đấu này, Dunn sắp xếp anh ấy ngồi trên ghế dự bị. Còn George • Wood vẫn mang băng đội trưởng, dẫn đầu toàn đội ra sân. Nhìn dáng vẻ ngẩng cao đầu của cậu ấy, thật khác xa so với lần đầu ra sân trong vai trò đội trưởng! Chàng trai trẻ này tiến bộ quá nhanh!" Mortensen không hề giấu giếm sự yêu mến của mình dành cho Wood. Trong chuyên mục của BBC, ông nhiều lần viết bài kêu gọi Erickson triệu tập cầu thủ trẻ mang hai dòng máu này vào đội tuyển quốc gia Anh. Thế nhưng, Erickson lại ưa thích những ngôi sao đã thành danh từ lâu, và không mấy mặn mà với việc chiêu mộ thêm cầu thủ trẻ vào một tuyến giữa vốn đã chật chội toàn sao.

Dù vậy, vẫn có một tin tức tốt: Trận đấu này, Erickson đã đích thân đến sân City Ground. Bên cạnh việc khảo sát màn trình diễn của các cầu thủ Chelsea, ông còn sẽ xem xét các cầu thủ người Anh của Forest. George • Wood đương nhiên cũng nằm trong số những người được theo dõi. Chỉ cần cậu ấy thể hiện đủ xuất sắc và chói sáng, e rằng dù Erickson có kiên trì ý kiến của mình đến mấy, thì toàn bộ giới truyền thông Anh quốc cũng sẽ cùng nhau cổ vũ và tạo áp lực để Wood được triệu tập vào đội tuyển quốc gia.

Người Anh có lý do để sốt ruột, bởi lẽ nghe nói Jamaica, quốc gia còn lại mà Wood mang quốc tịch, cũng đang tính toán mời cậu ấy gia nhập đội tuyển quốc gia Jamaica.

...

Sau khi tất cả cầu thủ đã vào sân, huấn luyện viên trưởng Forest, Tony • Dunn, mới cùng đội ngũ trợ lý của mình rời phòng thay đồ và tiến về khu vực huấn luyện.

Với tư cách đội chủ nhà, ông ta lại làm ra vẻ, để Mourinho phải ra sân trước và chờ đợi mình vài phút.

Trên sân, cầu thủ hai đội xếp hàng bắt tay nhau theo nghi thức cần thiết.

Bên ngoài đường biên, sau khi các thành viên khác trong ban huấn luyện Forest đã ngồi xuống, Dunn tiến về khu vực huấn luyện của đội khách, lần lượt bắt tay với các thành viên ban huấn luyện Chelsea, đương nhiên bao gồm cả Mourinho. Đây cũng là một nghi thức cần thiết.

Khi bắt tay với Mourinho, Dunn nở nụ cười thân thiện: "Thưa ngài Mourinho, ngài không cân nhắc một chút về trận đấu vòng bảng Champions League ba ngày nữa sao?"

Mourinho cũng mỉm cười đáp: "Đó chính là điều tôi băn khoăn, thưa ngài Dunn. Ngài cũng không cân nhắc một chút về trận đấu vòng bảng Champions League bốn ngày nữa sao?"

"À, tôi cho rằng việc đánh bại Chelsea có thể giúp đội bóng giữ được tâm trạng vui vẻ và phong độ tốt khi đến Bồ Đào Nha, điều này cũng rất có lợi cho các trận đấu Champions League."

"Thay 'Chelsea' bằng 'Nottingham Forest', đó chính là câu trả lời của tôi, thưa ngài Dunn."

"Thôi được! Hy vọng đây sẽ là một trận đấu hay..."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Hai người buông tay, Dunn quay người trở về khu vực huấn luyện của mình. Trong cuộc khẩu chiến, chẳng ai giành được lợi thế, nhưng cả hai cũng không trông mong có thể áp đảo đối phương qua lời nói suông. Bởi lẽ, nói giỏi đến đâu cũng phải xem kết quả trận đấu mà thôi.

Buổi truyền hình trực tiếp đã ghi lại cảnh hai vị huấn luyện viên trưởng bắt tay nhau, mang hình ảnh ấy đến hàng triệu gia đình. Mortensen bình luận: "Nhìn Dunn và Mourinho nở nụ cười rạng rỡ trên môi, họ trông như những người bạn cố tri đang trò chuyện thân mật..."

Lineker chen ngang một câu: "Anh thực sự nghĩ như vậy sao, John?"

Sau đó, hai bình luận viên cười phá lên trước micro.

Mọi quyền đối với bản dịch này xin được gửi đến truyen.free, kính mong độc giả thấu hiểu và ủng hộ.