Dunn lật xem danh bạ điện thoại của mình. Trong đó không có quá nhiều cái tên, bởi lẽ bản thân hắn không có quá nhiều bạn bè, song kẻ thù lại chất chồng, luôn mong hắn sớm lìa đời.

Hắn vẫn chưa hồi đáp Evan Doughty, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Chỉ cần hắn gật đầu, Evan Doughty sẽ mừng rỡ không thôi, sao có thể từ chối được?

Trước đó, hắn cần hoàn thành vài việc, ví dụ như tìm cho mình một trợ lý ưng ý. Trong mười lăm năm sự nghiệp huấn luyện của Dunn, không thể thiếu một trợ lý xuất sắc, điều này đã trở thành thói quen cố hữu của hắn. Một trợ lý giỏi có thể giúp hắn tiết kiệm rất nhiều thời gian và năng lượng. Hắn không phải là kiểu huấn luyện viên trưởng ôm đồm mọi việc, đến cả buổi tập cũng đích thân ra trận.

Derth Walker vừa cùng hắn dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch thế giới, giờ đây giá trị đã tăng gấp bội. Sau khi hắn rời đội tuyển quốc gia, Walker cũng theo đó rời đi, song anh ta không về hưu mà được đội Leeds United, vốn đang ấp ủ chí lớn muốn vực dậy phong độ hào hùng, mời về làm huấn luyện viên trưởng.

Đường vẫn là huấn luyện viên trưởng tại Notts County. Hiện tại, đội bóng của anh ta đã trải qua hai mùa giải ở Championship, từ chỗ chật vật trụ hạng ban đầu đến việc ổn định ở top 10 hiện nay, tiến bộ rõ rệt. Hơn nữa, việc mời anh ta về làm trợ lý cho mình e rằng cũng hơi lãng phí tài năng.

Dunn chuyển ánh mắt dừng lại ở cái tên David Kerslake.

Kerslake rời Forest sau đó lại chẳng mấy thành công. Ông làm huấn luyện viên trưởng ở Bolton nửa mùa giải, cũng vì thành tích quá kém mà bị cách chức. Sau đó, ông bôn ba qua nhiều đội bóng ở Championship, thậm chí từng ra nước ngoài làm huấn luyện viên. Tuy nhiên, ông không còn đạt được thành tích huy hoàng như khi ở Forest nữa. Không phải tất cả huấn luyện viên đổi địa điểm đều có thể vực dậy phong độ, trong giới huấn luyện cũng có thuộc tính "thích nghi". Rõ ràng, khả năng thích nghi của Kerslake không mạnh, ít nhất là không bằng Derth Walker và Đường.

Giờ đây Kerslake đang nhàn rỗi ở nhà. Nhớ lại những ngày tháng hợp tác cùng ông, Dunn cảm thấy đó thật sự là những hồi ức tốt đẹp. Một nhân tài ưu tú như vậy không thể lãng phí ở nhà được. Vì vậy, hắn bấm điện thoại của Kerslake, chỉ hy vọng trong vòng bốn năm qua ông vẫn chưa thay số di động.

...

Kerslake cảm thấy mình hiện tại thật lúng túng. Làm huấn luyện viên trưởng mãi mà không thể dẫn dắt đội bóng đạt thành tích tốt. Có lẽ, thành tích khi làm huấn luyện viên trưởng tạm quyền ở Forest là khoảnh khắc huy hoàng nhất của ông. Dù nói rằng làm huấn luyện viên trưởng không vui vẻ gì, nhưng giờ đây nếu bảo ông đi làm trợ lý huấn luyện viên, ông lại có chút không muốn. Ăn quen tiệc Pháp rồi, ai còn muốn ngày ngày đi ăn McDonald's hay Kentucky nữa? Ông luôn cảm thấy mình đáng lẽ phải làm nên thành tựu trên cương vị huấn luyện viên trưởng, chỉ là thiếu một cơ hội tốt. Lại đi làm trợ lý huấn luyện viên? Chẳng phải đó là tự hạ thấp giá trị bản thân sao?

Hiện giờ ông đang nhàn rỗi ở nhà, bầu bạn với vợ con. May mắn thay, số tiền tích lũy từ thời làm huấn luyện viên vẫn còn, đặc biệt là các khoản tiền thưởng mỗi mùa giải khi còn làm việc cùng Dunn đã không hề nhỏ. Tuy nhiên, những năm qua tiêu xài hoang phí, tiền bạc cũng ngày càng vơi đi, việc nuôi sống gia đình bốn miệng ăn ngày càng không dễ dàng. Ông đang suy tính muốn ra ngoài làm việc trở lại. Trong tay ông có vài bức thư mời từ các câu lạc bộ, trong đó có ba đội muốn mời ông làm huấn luy��n viên trưởng, nhưng đều là các đội bóng ở giải đấu cấp thấp, điều kiện đưa ra rất đỗi bình thường. Ngoài ra, có một câu lạc bộ Ngoại Hạng Anh mời ông làm trợ lý huấn luyện viên. Những người trong giới đều biết ông làm trợ lý huấn luyện viên có thành tích tốt hơn khi làm huấn luyện viên trưởng...

Kerslake không phải Dunn, mặc dù hiện tại ông đã năm mươi tư tuổi, nhưng vẫn chưa nghĩ đến việc về hưu.

Đang lúc ông do dự, không biết nên nhận lời mời của câu lạc bộ nào, ông nhận được điện thoại từ Dunn.

"Ông không đổi số điện thoại, thật tuyệt vời, David!" Giọng Dunn trong điện thoại nghe rất vui vẻ.

"Tony?" Kerslake có chút giật mình – hắn gọi điện cho mình làm gì?

"Ông vẫn ở Nottingham chứ? Chúng ta có thể ra ngoài uống cà phê cùng nhau không?" Dunn đưa ra lời mời.

"À, không, tôi đang ở Luân Đôn."

"Ông chuyển nhà sao?" Dunn có chút ngạc nhiên.

"Dĩ nhiên, kể từ khi rời Forest, tôi đã chuyển đi rồi."

"Thật không hay ho chút nào..." Dunn lẩm bẩm.

"Tony, anh đột nhiên gọi điện cho tôi, có chuyện gì sao?"

"Ừm, là thế này." Dunn suy nghĩ một lát, "David, ông có hứng thú làm trợ lý huấn luyện viên lần nữa không?"

"Trợ lý huấn luyện viên?" Kerslake cho rằng Dunn bị người khác nhờ vả làm thuyết khách, ví dụ như Nottingham Forest. Nghe nói Freddy đang làm việc không mấy tốt đẹp ở đó, rất cần một người giúp đỡ, nhưng để mình đi làm trợ lý cho Freddy thì... "Không, Tony. Hiện tại tôi không muốn làm trợ lý huấn luyện viên nữa."

"Thật đáng tiếc..." Ở đầu dây bên kia, Dunn rõ ràng cảm thấy thất vọng với câu trả lời của Kerslake. Hắn nhỏ giọng lầm bầm, "Có lẽ tôi phải đi tìm người khác hợp tác vậy..."

Những lời này rất nhỏ, Dunn hoàn toàn đang tự lẩm bẩm, chỉ là hắn quên lịch sự chào tạm biệt Kerslake trước khi cúp máy rồi than thở.

Những lời đó bị Kerslake nghe rõ mồn một, phản ứng đầu tiên của ông là giật mình.

Tiếp đó, ông nghe thấy Dunn có chút thất vọng nói: "Xin lỗi đã làm phiền ông, David. Mặc dù ông từ chối tôi, nhưng tôi vẫn hy vọng khi nào có dịp đến Luân Đôn, có thể mời ông cùng uống một ly... cà phê."

Nói xong, hắn đ���nh cúp điện thoại. Lúc này Kerslake mới kịp phản ứng, ông vội vàng kêu lên: "Khoan đã! Khoan đã, Tony! Khoan đã..."

"Ừm? Còn chuyện gì sao, David?"

Dunn đã không còn đặt trọng tâm vào Kerslake nữa. Hắn ít nhiều cũng hiểu tâm tư của Kerslake, một người đã quen làm huấn luyện viên trưởng mà giờ lại phải quay về làm trợ lý huấn luyện viên, quả thực có chút khó chấp nhận. Một người như Queiroz, sau khi sang Real làm huấn luyện viên trưởng một mùa thất bại, nếu không phải là huấn luyện viên trưởng đẳng cấp như Ferguson thì ông ta cũng nhất định không muốn quay về MU làm trợ lý huấn luyện viên. Vì vậy, Dunn thực ra không trách Kerslake, dù sao nước chảy chỗ trũng, người thường hướng về chỗ cao mà...

Hiện tại hắn đang tiếp tục lật xem danh bạ điện thoại, hy vọng có thể tìm được ứng viên trợ lý huấn luyện viên phù hợp.

"Anh tìm trợ lý huấn luyện viên cho ai?" Kerslake hỏi. Thực ra, một câu trả lời đã hình thành trong lòng ông, chỉ là ông không dám xác định.

"Cho tôi chứ, còn có thể là ai?" Dunn thuận miệng đáp.

"Anh không phải đã về hưu sao! Khoan đã..." Đầu óc Kerslake đột nhiên trở nên sáng rõ. "Tôi nghe nói có tin đồn rằng anh sẽ trở lại huấn luyện Nottingham Forest?"

"Giờ không phải là tin đồn nữa đâu, David." Dunn cười nói.

Kerslake bật dậy khỏi ghế: "Anh thật sự muốn trở lại huấn luyện Nottingham Forest sao!"

"Hôm nay không phải cá tháng tư đâu, David."

"Là anh đang tìm trợ lý huấn luyện viên phải không?"

"Dĩ nhiên. Ông đã hỏi một lần rồi."

"Tôi đi!" Lần này Kerslake trả lời không chút do dự, ngược lại khiến Dunn kinh ngạc.

"Ông không phải vừa mới không muốn làm trợ lý huấn luyện viên sao, David?"

"Thế thì phải xem làm cho ai chứ, ha!" Tâm trạng Kerslake đột nhiên tốt hơn hẳn, mọi lo lắng về tiền đồ trước đây đều tan thành mây khói. "Làm trợ lý cho anh, tôi tuyệt không hai lời! Không phải tôi khoác lác đâu, những người khác muốn tìm tôi làm trợ lý huấn luyện viên, còn chưa đủ tư cách đâu!"

Dunn sờ sờ mũi mình, hắn bị Kerslake khen ngợi như vậy mà có chút ngượng ngùng. Đây quả thực là một lời khen rất lớn mà...

"Chúng ta khi nào thì bắt đầu công việc? May mắn là nhà tôi ở Nottingham vẫn chưa bán, tôi có thể thu xếp lại từ nơi đó..." Vừa nói đến việc hợp tác cùng Dunn trở lại Nottingham Forest, Kerslake đã tràn đầy hứng khởi.

Nhưng Dunn lại dội cho ông một gáo nước lạnh: "Này, David, ông đừng kích động vội. Lần này tôi cũng không định ở Forest lâu đâu."

"Ồ?"

"Ông cũng biết, tình cảnh hiện tại của Forest rất tồi tệ. Freddy thiếu kinh nghiệm và uy tín, không thể dẫn dắt Forest thoát khỏi khó khăn. Evan Doughty đã tìm đến tôi, hy vọng tôi có thể quay lại dẫn dắt đội bóng vượt qua khủng hoảng. Dĩ nhiên tôi cũng không muốn Forest trở thành trò cười cho người khác, nhưng ông rõ tình trạng sức khỏe của tôi rồi, muốn ở vị trí này lâu dài cũng không được. Ý định của tôi là chỉ làm việc ở Forest cho đến khi mùa giải này kết thúc..."

"Nửa mùa giải sao?" Kerslake có chút giật mình.

"Ừm, tôi chỉ là đến cứu hỏa thôi, chứ không phải là để tạo ra một vương triều nào nữa."

"Thì ra là vậy..." Kerslake có chút tiếc nuối, nhưng Tony nói cũng đúng, sức khỏe của hắn quả thật giống như một quả mìn hẹn giờ, việc chịu ra tay cứu hỏa đã được coi là tình cảm sâu nặng của hắn dành cho Forest rồi.

"Nhưng cũng chẳng sao, dù sao tôi là làm trợ lý huấn luyện viên cho anh, anh làm bao lâu thì tôi làm bấy lâu." Kerslake đã quyết tâm đi theo Dunn. Thời kỳ huy hoàng nhất trong sự nghiệp huấn luyện của ông chính là mười năm làm trợ lý cho Dunn. Có thể lần nữa trở lại bên cạnh Dunn, cùng nhau huấn luyện Forest, ông đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Chuyện tương lai tạm thời không cần cân nhắc.

Dunn nghe Kerslake nói như vậy, thật muốn lớn tiếng đáp lại: "Huynh đệ tốt!" Nhưng Kerslake có lẽ nhất thời không thể hiểu được sự tinh tế của câu nói đó, vì vậy hắn chỉ nói: "Cảm ơn ông, David. Có ông rồi, tôi cũng chẳng còn gì phải phiền não nữa."

"Hì hì, đó là điều dĩ nhiên rồi, chúng ta chính là đối tác vàng mà!" Tâm trạng Kerslake cũng không tệ, bắt đầu đùa cợt.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Dunn, Kerslake ngồi trên ghế. Sau niềm vui sướng, những hồi ức về những ngày tháng cùng Dunn bỗng ùa về không sao kìm nén được, khiến ông tràn đầy mong đợi vào nửa mùa giải sắp tới.

Tony đã trở lại rồi, thật muốn xem phản ứng của những đối thủ kia!

...

Trong lúc Dunn vẫn chưa gọi điện hồi đáp Evan, ban lãnh đạo câu lạc bộ Nottingham Forest đã xảy ra một sự thay đổi nhân sự đáng chú ý.

Allen Adams, quản lý phòng thị trường, người toàn quyền phụ trách đàm phán mua lại với tập đoàn tài chính UAE, đã n��p đơn từ chức lên Evan Doughty. Chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty đã chấp thuận đơn xin từ chức của ông ta.

Đây là lời truyền thông bên ngoài đưa tin, còn những người biết rõ nội tình và có tin tức nhanh nhạy đều hiểu rằng trên thực tế, Evan Doughty đã sa thải Allen Adams. Hành động này khiến không ít người bất ngờ, bởi vì chỉ hai ngày trước, tập đoàn tài chính UAE vốn im ắng hơn hai tuần lễ cuối cùng đã quyết định nối lại đàm phán mua bán. Đây vốn là tin tức tốt đối với Evan Doughty, người luôn mong muốn bán Forest. Nhưng vào thời điểm mấu chốt này, hắn lại sa thải Allen Adams, người toàn quyền phụ trách việc đó...

Thật khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, không hiểu nổi Evan Doughty rốt cuộc đang nghĩ gì.

Chỉ có Dunn có lẽ biết đôi chút nguyên nhân. Evan biết bản thân hắn và Allen Adams xưa nay bất hòa, việc hắn sa thải Allen vào lúc này hẳn là một cách bày tỏ thái độ với Dunn, để cho thấy trong câu lạc bộ sẽ không còn ai cản trở công việc của hắn nữa...

Ít nhiều cũng có chút cảm giác "đầu danh trạng". Tuy nhiên Dunn lại chẳng hề b���n tâm Allen còn ở Forest hay không.

"Evan, tôi chỉ làm huấn luyện viên ở Forest đến cuối mùa giải này thôi." Trong điện thoại, hắn nói như vậy với Evan Doughty.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rõ ràng là không ngờ Dunn lại chỉ làm huấn luyện viên vỏn vẹn một mùa giải này.

"Cũng giống như ông không nghĩ sẽ làm chủ tịch câu lạc bộ Forest cả đời, tôi cũng không nghĩ sẽ làm huấn luyện viên trưởng Forest cả đời. Lần này tôi đồng ý trở lại không phải vì ông, Evan. Mà là không muốn đội bóng do chính tay tôi gây dựng trở thành trò cười cho người khác. Ông hãy nhìn những gì các tờ báo nhỏ bình luận về Forest đi, chúng ta đã trở thành một trò cười rồi." Dunn giải thích, "Tôi sẽ dẫn dắt đội bóng vượt qua an toàn phần còn lại của mùa giải này, sau đó giúp ông tìm được người kế nhiệm phù hợp, rồi sau đó tôi sẽ lại về hưu, đi bầu bạn với vợ con. Ông thấy thế nào? Tôi thì thấy kế hoạch này rất tốt."

Hắn đã nói như vậy, Evan còn có thể nói "Tôi thấy không tốt lắm" sao? Phải biết rằng hiện giờ là Evan đang cầu Dunn, chứ không phải Dunn cầu hắn, cho nên Dunn nắm bắt tâm lý Evan như vậy, đưa ra điều kiện của mình. Evan có thể chấp nhận thì họ sẽ hợp tác lần thứ hai, nếu không thì thôi. Hơn nữa Dunn căn bản không lo lắng Evan sẽ không chấp nhận...

Quả nhiên, Evan đã đồng ý điều kiện của Dunn. Trong lòng hắn thực ra còn có tính toán riêng: Dù sao khoảng cách đến cuối mùa giải còn hơn nửa năm, trong khoảng thời gian này ai mà biết điều gì sẽ xảy ra. Biết đâu sau khi Dunn trở lại ghế huấn luyện Forest, tìm lại được nhiệt huyết và đam mê ban đầu thì lại không muốn rời đi nữa? Ít nhất, có nhiều thời gian như vậy, Evan sẽ từ từ tìm cách, luôn có thể thuyết phục hắn hồi tâm chuyển ý chứ?

Dunn lén lút chẳng buồn quan tâm đến những tính toán riêng trong lòng Evan. Giống như George Wood, hắn cũng là một người khá cố chấp. Một khi hắn đã đưa ra quyết định, trừ phi chính hắn thay đổi ý định, nếu không người khác có khuyên thế nào cũng vô dụng.

Nếu đã quyết định lần nữa huấn luyện Forest, vậy cụ thể khi nào thì trở lại?

Evan thì hy vọng càng nhanh càng tốt, nhưng Dunn lại không sốt ruột, bởi vì trước đó, hắn còn phải làm vài chuyện. Cũng chỉ có bây giờ hắn mới có thời gian như vậy, một khi trở thành huấn luyện viên trưởng, coi như không thể thoát thân.

Ngày bắt đầu huấn luyện cụ thể có thể tạm thời trì hoãn một chút, Eastwood cũng còn có thể tiếp tục chống đỡ trong thời gian ngắn. Dù sao nếu Dunn đã xác nhận trở lại rồi, thì những thành tích gần đây Evan Doughty cũng sẽ không còn coi trọng.

Nhưng tin tức này lại phải nhanh chóng công bố ra ngoài để ổn định lòng người. Đồng thời cũng để các nhà tài trợ lấy lại niềm tin. Về điều này, Dunn không hề có dị nghị.

Vì vậy, ngay ngày hôm sau, ngày mười hai tháng mười một, mỗi một cư dân mạng thường xuyên truy cập trang web chính thức của Nottingham Forest đều sẽ phát hiện một thay đổi rất rõ rệt. Trang chủ của trang web đã được thay thế bằng một bản quảng cáo nguyên vẹn.

Hình ảnh to lớn của Dunn là nền của quảng cáo, phía trên dùng giọng điệu vô cùng hào hùng và kích động viết:

Đúng vậy, nhà vua đã trở lại!

...

"... Đối với mười chín nhà huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ Ngoại Hạng Anh khác, có một tin xấu..." Bản tin truyền hình buổi tối cũng phát một tin tức thu hút sự chú ý như vậy. Nam phát ngôn viên mỉm cười nói, nhưng trong mắt một số người, nụ cười này nhìn thế nào cũng như mang theo chút hài hước. "Tony Dunn đã trở lại!"

...

Khi bóng đá Anh chấn động vì sự trở lại của Dunn, người gây ra tất cả những điều này đã rời Anh, một mình lên đường tới Tây Ban Nha.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều do truyen.free nắm giữ và bảo hộ.