Zidane không rõ Dunn đã dặn dò Wood những gì, song rất nhanh, hắn liền hiểu ra.

Wood dùng một pha xoạc bóng từ phía sườn đầy hiểm ác, hất văng cả Zidane lẫn trái bóng.

Tiếng còi của trọng tài chính và những tiếng la ó từ khán đài Bernabeu đồng loạt vang lên.

Một chiếc thẻ vàng!

Zidane chậm rãi đứng dậy từ mặt cỏ, khẽ cử động cổ chân, mọi thứ vẫn bình thường.

Tiếp đó, hắn ngẩng đầu nhìn người vừa xoạc mình. Đây là lần đầu tiên hắn nghiêm túc quan sát đối thủ số 13 của Nottingham Forest, kẻ đã đeo bám hắn hơn hai mươi phút qua.

Kẻ vừa "gây án" lúc này đang mím chặt môi, đứng trước mặt trọng tài chính, nhìn vị vua sân cỏ cúi đầu ghi lại lỗi vi phạm vào cuốn sổ nhỏ. Hắn không hề tỏ ra áy náy chút nào, gương mặt bình thản như thể điều đó là lẽ đương nhiên.

Beckham chạy đến hỏi han Zidane, nhưng nhận ra hắn vẫn đang chăm chú nhìn Wood.

"Cẩn thận đấy, Zizou." Hắn nhắc nhở. "Ta có nghe qua vài chuyện về cậu nhóc này."

Zidane quay đầu nhìn Beckham, khẽ gật đầu.

"Tôi nghĩ bọn họ muốn chọc giận anh đấy, Zizou," Robert Carlos, người đang chuẩn bị thực hiện quả đá phạt, nói với một giọng nửa đùa nửa thật.

Zidane bật cười.

Thấy George Wood nhận thẻ vàng vì pha xoạc bóng với Zidane, David Kerslake nghiêng đầu nhìn Dunn.

Dunn cũng quay đầu nhìn lại, đoạn nhún vai. "Cậu ta còn cần học cách kiểm soát kỹ thuật phạm lỗi của mình nhiều hơn. Pha xoạc bóng vừa rồi quá mạnh, nhìn qua tưởng như gây ra tổn thương lớn, nhưng thực tế..." Ngừng một lát, hắn nói tiếp, "Nếu đã nhất định phải nhận thẻ, thì cũng phải thu được lợi ích tương xứng với cái thẻ ấy. Giờ thì Wood đã nhận một thẻ vàng, mà Zidane thì chẳng bị thương tổn gì."

"Giờ thì tôi chỉ lo lắng một điều, Tony. Trước mặt Wood có hai lựa chọn: Một là liều lĩnh phòng ngự Zidane, rồi nhận kết quả là chiếc thẻ vàng thứ hai. Hai là khi phòng ngự Zidane thì lại rụt rè, khiến tuyến phòng ngự trước mặt hậu vệ của chúng ta trở nên vô dụng?"

"Vậy... chuyện này cậu phải hỏi cậu ta thôi."

Quả thật như lời Kerslake, mặc dù không lộ chút biểu cảm nào trên mặt, nhưng George Wood đang đứng trước một lựa chọn khó khăn.

Hắn biết rõ hậu quả của việc nhận hai thẻ vàng trong cùng một trận đấu. Hiện tại hắn đã có một thẻ, và việc kèm cặp Zidane không hề dễ chịu. Hắn hoàn toàn không thể đảm bảo rằng trong hơn sáu mươi phút còn lại, mình có thể không nhận thêm thẻ nào mà vẫn hóa giải tốt Zidane.

Chưa nói đến việc có thể hóa giải tốt Zidane hay không, trong lối phòng ngự cường độ cao như thế này, việc không nhận thẻ là cực kỳ khó. George Wood không phải Baresi, cũng chẳng phải Semini, hắn không thể nào phòng ngự một cách tao nhã, lịch thiệp hay có những động tác thật sự gọn gàng.

Để hóa giải Zidane, để bù đắp những khác biệt giữa bản thân và Zidane, hắn nhất định phải đánh đổi một điều gì đó.

Nhưng giờ đây, việc phải nhận thẻ vàng quá sớm đã đẩy hắn vào tình cảnh khó khăn.

Nếu không muốn nhận thêm thẻ vàng, hắn tất yếu phải nhường nhịn trong phòng ngự. Còn nếu không nhường, khả năng nhận chiếc thẻ vàng thứ hai là rất cao.

Hắn không biết phải làm gì lúc này.

Hắn không muốn bị truất quyền thi đấu, hắn còn muốn tiếp tục ở lại sân để phân cao thấp với cầu thủ số 5 kia. Dunn đã bảo hắn phải hóa giải tốt Zidane, nhưng nếu cuối cùng chính mình lại bị thẻ đỏ đuổi khỏi sân, thì coi như nhiệm vụ thất bại. Hắn không muốn trở thành kẻ thất bại.

Đây là tình thế lưỡng nan của Wood, đồng thời cũng là cơ hội của Zidane. Một người từng trải qua vô số trận đấu, đối mặt đủ loại đối thủ như Zidane, làm sao lại không nhận ra hoàn cảnh hiện tại của Wood cơ chứ?

Hắn hiểu rõ, đây là lúc hắn có thể tận dụng lợi thế lớn.

Hơn nữa, không chỉ riêng Zidane có thể tận dụng điều này.

Sau khi Robert Carlos thực hiện pha đá phạt, Real Madrid rõ ràng đã chuyển trọng tâm tấn công vào vị trí của Wood.

Hoặc giả, việc kèm một mình Zidane có thể giúp ngươi không nhận thẻ, nhưng nếu ngươi phải đối mặt với cả đội bóng tấn công, khi ngươi không thể tự lo liệu được, khi ngươi bị choáng váng bởi những đòn đánh từ mọi phía, ai có thể đảm bảo rằng ngươi sẽ không nhất thời xúc động, hoặc ra chân nhanh hơn một chút, chậm hơn một chút, rồi lại nhận thêm một chiếc thẻ vàng nữa?

Vừa vặn nỗ lực cản phá đường chuyền của Carlos, nhìn trái bóng bay đi, rơi vào chân Zidane. George Wood liền dốc sức lao tới, nhưng đối phương lại nhẹ nhàng khéo léo chuyền bóng sang cho Guti đang ở gần.

Albertini dâng lên phòng ngự, Guti lại chuyền bóng ngược về cho Zidane.

Tiền vệ người Pháp giữ chặt bóng, không vội vàng tung ra đường chuyền, dường như muốn dụ Wood phạm lỗi.

Nhưng lần này, Wood không hề như ý muốn của đối thủ, không hề vội vàng lao vào xoạc bóng, mà thay vào đó, hắn đeo bám sát nút, không ngừng quấy rầy Zidane từ phía sau, cho đến khi tiếng còi của trọng tài chính vang lên.

Một pha phạm lỗi, nhưng không có thẻ phạt.

"Sớm vậy là tốt rồi..." Dunn lẩm bẩm ở phía dưới sân. Thật không biết vì sao Wood lại thích xoạc bóng đến thế, chẳng lẽ vì trông nó rất có "sát khí" ư?

Sau quả đá phạt của Real lần này, họ đã thất bại.

Mặc dù Wood phải chống đỡ rất chật vật, nhưng hắn vẫn chưa gục ngã.

Trận đấu dường như rơi vào bế tắc. Đối mặt với hàng phòng ngự Forest kiên cố như "Thiết Dũng Trận," đội bóng của Luxemburgo ngoài việc dựa vào những ngôi sao bóng đá lớn trên sân thì không còn cách nào tốt hơn.

Huấn luyện viên trưởng của Real Madrid ngoài việc đứng ở đường biên thỉnh thoảng lo lắng vẫy tay ra thì chẳng làm được gì. Huống hồ, những lời ông ta la hét hay nói ra, các cầu thủ Real trên sân chưa chắc còn nghe theo. Ông ta đã dần đánh mất quyền kiểm soát đội bóng này, và việc mong muốn giành chiến thắng Nottingham Forest trên sân nhà chẳng qua chỉ là sự vùng vẫy của một kẻ sắp thất bại mà thôi...

Trong giai đoạn này, Real giống như những gì họ thể hiện trên sân: không có sự gắn kết toàn diện, hoàn toàn dựa vào những khoảnh khắc lóe sáng ngẫu nhiên của các siêu sao. Nói dễ nghe một chút thì: bất kỳ ai trong số họ cũng có khả năng tự mình định đoạt trận đấu. Nói khó nghe hơn thì: mạnh ai nấy đá, mỗi người một kiểu.

Nếu những siêu sao này vì lý do này hay lý do khác mà không đạt phong độ, thì trận đấu nhất định sẽ thua. Hơn nữa, vì các siêu sao thiếu khát khao chiến thắng và một cảm giác ưu việt khó hiểu, khi đội bóng rơi vào cảnh khó khăn, họ thường là những người đầu tiên từ bỏ trận đấu.

May mắn thay cho các siêu sao của Real trong trận đấu hôm nay là mặc dù họ đang bị dẫn trước, nhưng riêng trên mặt thế trận họ vẫn chiếm ưu thế, điều này giúp họ còn động lực để giành lại trận đấu, chứ không phải giơ tay đầu hàng.

Những người hâm mộ Real đang mong đợi Raul, hoặc Zidane, Ronaldo, Beckham, Robert Carlos... bất kỳ ai trong số họ đứng lên để chặn đứng thế trận, họ tin chắc rằng đội bóng của mình vẫn là hùng mạnh nhất thế giới, bởi vì có những ngôi sao bóng đá vĩ đại nhất thế giới, chỉ cần một người đứng ra, là có thể thay đổi cục diện trận đấu...

Forest khó khăn lắm mới có được một pha tấn công, trải qua nỗ lực không ngừng, họ đã giành được một quả phạt góc. Hai trung vệ cao lớn cũng dâng lên để tranh vị trí. Cuối cùng Viduka đã chuyền bóng cho Anelka, Anelka trong tiếng la ó của cả sân đã dừng bóng rồi tung cú vô lê. Lần này, Casillas đã chọn vị trí chính xác, phán đoán trước tình huống, phong tỏa góc sút của tiền đạo người Pháp, nhẹ nhàng ôm gọn trái bóng vào lòng.

Ngay sau đó, Real Madrid phát động phản công, Casillas dùng tay ném bóng cho Zidane.

Cầu thủ người Pháp tao nhã dừng bóng, xoay người, rồi liền mạch dẫn bóng lướt nhanh về phía vòng cấm địa của Forest!

Pique và Pepe khi thấy Casillas giữ bóng liền xoay người chạy về vòng cấm địa của mình, họ dùng hết sức lực, chạy nhanh nhất có thể...

Họ nhất định phải làm như vậy, bởi vì lúc này ở tuyến sau chỉ còn một hậu vệ cánh – Chimbonda, một thủ môn – Van Der Sar, và một tiền vệ trụ – George Wood.

Cầu thủ phòng ngự đầu tiên mà Zidane sắp đối mặt chính là George Wood.

Wood không lao lên đón chặn, mà lùi dần về phía sau, vừa chờ đợi các đồng đội khác kịp về phòng ngự.

Nhưng Zidane sẽ không cho hắn cơ hội đó, anh tăng tốc!

Khoảng cách giữa hai người đang nhanh chóng rút ngắn.

Mười mét.

Wood nhanh chóng quay đầu nhìn ra phía sau, một khoảng trống rộng lớn hiện ra.

Năm mét.

Các cầu thủ Real đang nhanh chóng dâng lên, Wood không thể nhận ra từng người trong tình huống này, nhưng ánh mắt lướt qua, hắn đã thấy bốn bóng người mặc áo đấu trắng.

Một thế trận tấn công áp đảo.

Ba mét.

Wood buộc phải thu hồi ánh mắt, Zidane đã ở gần trong gang tấc. Chân trái của hắn tìm kiếm trên trái bóng nhưng không chạm tới. Ngay sau đó, chân phải lại lướt qua trái bóng.

Wood không biết liệu lần này Zidane định giả vờ hay thật sự dứt điểm. Hắn nhanh chóng đưa ra lựa chọn trong lòng, quyết định cược đây là một pha tấn công thật sự.

Hai mét.

Chân phải của Zidane lướt qua trái bóng, đồng thời trọng tâm của Wood cũng bị lệch sang một bên – hắn đã bị lừa!

Một mét.

Chân trái của Zidane đẩy bóng ra khỏi tầm với của Wood, sau đó anh nhẹ nhàng bật nhảy, hai chân lướt qua Wood.

Chưa phạm lỗi!

Wood vẫn còn cơ hội ngăn chặn pha đột phá này, chỉ cần hắn vươn tay kéo áo đấu của cầu thủ người Pháp, hoặc nhanh chóng ra chân từ phía sau để ngáng ngã anh ta.

Nhưng nếu hắn làm như vậy, điều đó chắc chắn đồng nghĩa với một pha phạm lỗi, hơn nữa, nhìn khoảng trống lớn phía sau lưng hắn, chắc chắn sẽ phải nhận thẻ phạt!

Trong chớp nhoáng, Wood buộc phải đưa ra lựa chọn. Liệu tay phải và chân phải của hắn có nên hành động, có nên đánh đổi bằng chính số phận của mình để ngăn chặn pha tấn công này hay không.

Wood do dự, đúng lúc này Zidane đã lướt qua bên cạnh hắn, dễ dàng vượt qua.

Tiếng hoan hô đinh tai nhức óc từ Bernabeu vang lên, âm thanh ấy thức tỉnh Wood, hắn quay phắt người đuổi theo bóng dáng áo trắng kia.

Hắn muốn bù đắp cho sự sơ suất của mình, không thể để Real hoàn thành pha tấn công này, bất kể phải trả giá đắt đến mức nào!

Khi Zidane còn cách mình hai mét, Wood đã chuẩn bị xoạc bóng. Chỉ cần tung cú xoạc này, hắn đã sẵn sàng rời sân.

Một cú xoạc bóng từ phía sau lưng!

Cứ như thể sau gáy có mắt, ngay khoảnh khắc Wood xoạc bóng, Zidane bất ngờ đẩy bóng sang phải, rồi anh bật cao theo đà, hai chân của Wood lướt qua dưới người anh...

Trái bóng được đẩy đến chân Raul, anh ta đang ở trong vòng cấm địa, tung cú sút!

Nằm trên mặt đất, Wood từ dưới thân Zidane nhìn thấy cảnh này: thủ môn Van Der Sar nỗ lực cản phá nhưng không chạm được bóng, quả bóng đập vào cột dọc góc xa rồi bay vào lưới.

Trên sân Bernabeu vang lên một đoạn nhạc, sau đó một giọng nói đang gào thét: "Cầu thủ ghi bàn – Raul Gonzalez!"

Gìn giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác, bản dịch này độc quyền đăng tải trên truyen.free.