Sau khi trở lại Nottingham và bắt đầu lại quá trình huấn luyện, các đồng đội vẫn còn nhắc đến khoảnh khắc cuối cùng Wood lao lên và kiến tạo. Quả thực, chính pha dâng lên đột ngột cùng trái bóng lần đó của anh đã tạo cơ hội gỡ hòa cho Albertini. Ngay cả những đồng đội thân cận với George Wood cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước hành động đó của anh. Chớ nói chi là trong các trận đấu chính thức, ngay cả trong buổi tập chia đội bình thường, hiếm khi thấy George Wood dẫn bóng vượt qua ba mươi mét.

Trong phòng tập, giờ nghỉ giải lao, Ribery, bắt chước dáng vẻ phóng viên, hỏi Wood: "Hừ hừ. George Wood, xin hỏi, cảm giác thế nào khi ở khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu, anh đã dốc bóng điên cuồng rồi kiến tạo thành bàn?"

Wood liếc nhìn anh ta, nói với vẻ mặt vô cảm: "Cũng không tệ."

Ribery gãi đầu bối rối: "Này, George, anh chẳng hợp tác chút nào, các phóng viên sẽ rất đau đầu đấy... Người đại diện sành sỏi của anh chưa dạy anh cách đối phó với truyền thông sao?"

"Nhưng anh đâu phải phóng viên."

Các đồng đội xung quanh đang xem náo nhiệt cũng bật cười ha hả.

Ribery ho khan vài tiếng, lẩm bẩm: "Không biết là anh chưa đủ nhập tâm, hay là đã quá nhập vai rồi..."

...

Trong lúc Ribery vẫn còn đùa giỡn với Wood trên sân tập, Albertini không ngồi nghỉ bên ngoài sân mà đi thẳng đến phòng làm việc của huấn luyện viên trưởng.

"Có chuyện gì sao, Demi?" Trong phòng làm việc, Dunn đang tự pha trà cho mình, ông thích uống trà, và thói quen uống trà của ông không hề giống người Anh. Điểm này, cả câu lạc bộ ai cũng biết.

"Thưa huấn luyện viên trưởng, tôi muốn nói chuyện với ông một chút về George..."

Dunn đặt tách trà xuống bàn, "George ư? Cậu ta có chuyện gì sao?"

"Tôi cảm thấy ông đang sử dụng cậu ấy có phần hạn chế." Albertini rất nghiêm túc nói.

Dunn hiểu rõ tính cách của người này, anh ấy thuộc tuýp người có gì trong lòng thì nói ra hết, do đó, anh ấy thường xuyên tranh cãi với mọi huấn luyện viên trưởng đã từng dẫn dắt mình. Tuy nhiên, trong quá trình hợp tác với ông từ trước đến nay, chưa từng xảy ra chuyện như thế. Dunn đang cảm thấy có điều bất thường, thì anh ấy đã chủ động tìm đến.

Thế nên, Dunn quay người đi pha trà: "Anh muốn thêm đường hay bơ?"

"À? Ờ, thôi không cần đâu, cám ơn huấn luyện viên trưởng. Tôi uống nước lọc là được rồi."

Dunn đưa cốc nước cho Albertini: "Giờ thì anh có thể nói rõ hơn được rồi đấy, Demi."

"Thưa huấn luyện viên trưởng, ông đang sử dụng George như một tiền vệ đánh chặn thuần túy, nhưng tôi cho rằng cậu ���y không nên như vậy. Vị trí và vai trò của cậu ấy không nên chỉ giới hạn ở một cầu thủ đánh chặn, người chỉ hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự là đủ. Không phải như thế đâu." Albertini lắc đầu nói.

"Vậy ý anh là gì?"

"Tôi hy vọng George có thể trở thành một tiền vệ con thoi toàn diện, trở thành... một tiền vệ như tôi."

"Kiểm soát nhịp độ cả tấn công lẫn phòng ngự ư?"

Albertini gật đầu. "Ưu thế của cậu ấy so với tôi và Arteta chính là thể lực tốt hơn bất kỳ ai trong chúng tôi, cậu ấy có thể duy trì đá chính trọn vẹn chín mươi phút trong mọi trận đấu suốt cả mùa giải mà không cần xoay tua. Tôi nghĩ sự ổn định là yếu tố tiên quyết mà một trụ cột cần có, bất kể là sự ổn định về phong độ hay thời gian ra sân. Như vậy, đội bóng sẽ dễ dàng thích nghi với cậu ấy hơn."

Dunn liên tục gật đầu khi nghe, khi phát hiện Albertini đang nhìn mình, liền ra hiệu: "Anh nói tiếp đi."

"Thể chất của George rất xuất sắc, tôi cho rằng việc chỉ để cậu ấy đá tiền vệ phòng ngự là khá lãng phí. Nếu có thể áp dụng thể chất này vào lối chơi tấn công, chắc chắn cậu ấy sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn cho đối thủ. Ông có thấy bàn thắng cuối cùng của chúng ta không? Martins, Cruz, Cambiasso đều không thể gây ra chút uy hiếp nào cho cậu ấy. Nếu tuyến trên của chúng ta có một người như vậy, có thể giữ bóng tốt, không sợ mất bóng, thì lối chơi tấn công của chúng ta sẽ càng thong thả và hiệu quả hơn."

Dunn chỉ tay vào Albertini: "Anh và George hoàn toàn có thể làm được mà. Anh giữ bóng, cậu ấy bảo vệ. Hơn một mùa giải qua chúng ta chẳng phải vẫn làm như vậy sao?"

"Nếu một người có thể làm được việc đó, thì còn cần hai người làm gì?"

Câu hỏi ngược của Albertini khiến Dunn nghẹn lời.

"Nếu một người có thể làm công việc của hai người, thì người còn lại chẳng phải có thể được giải phóng để làm những việc khác sao? Chẳng phải điều đó tương đương với việc chúng ta có mười hai người trên sân sao?"

"Anh nói cũng không tệ, Demi. Thế nhưng anh biết đấy, George thực sự thiếu thiên phú ở khâu tấn công..."

Albertini lắc đầu bác bỏ ý kiến đó: "Hoặc giả đó chỉ là vì cậu ấy thể hiện quá xuất sắc ở khâu phòng ngự, mà che lấp đi những tài năng khác... Huấn luyện viên trưởng, ông có thấy màn trình diễn của cậu ấy trong những khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu trước không?"

Dunn gật đầu.

"Rất đẹp đúng không?"

"Ừm... Chính xác là như vậy, rất tuyệt vời, rất đẹp mắt."

"Nếu thật sự không có tài năng, làm sao cậu ấy có thể nhận ra đường chuyền đó chứ? Cần biết rằng lúc đó trong vòng cấm toàn là người. Tôi cũng không đứng giữa đám đông giơ tay xin bóng, tôi chỉ di chuyển chéo vào khoảng trống nhắm về phía mình, rồi cầu nguyện George có thể nhìn thấy. Quả nhiên, cậu ấy đã nhìn thấy và chuyền bóng chính xác không chút sai sót." Khi kể lại về pha bóng đó, Albertini giờ đây vẫn còn đôi chút phấn khích. Anh ấy không phải phấn khích vì bàn thắng của mình. Mặc dù sự nghiệp của anh ấy không ghi được nhiều bàn, nhưng một bàn thắng cũng không đáng để anh ấy phấn khích đến vậy. Anh ấy phấn khích là vì pha bóng đó đến từ đường kiến tạo của George Wood.

"À, tôi cho rằng cậu ấy ăn may thôi... Demi, chỉ là trùng hợp, ngẫu nhiên..."

"Nhưng đằng sau mỗi sự trùng hợp ngẫu nhiên chắc chắn đều có một điều tất yếu. Tôi tin rằng cậu ấy có thể không biết tôi đang ở trong vòng cấm, nhưng chắc chắn cậu ấy đã nhìn thấy khoảng trống đó; nếu không, cậu ấy đã không chuyền bóng về phía đó. Ông có đồng ý với điểm này không, huấn luyện viên trưởng?"

Dunn gật đầu: "Đồng ý."

"Có những cầu thủ đá bóng cả đời cũng không nhìn thấy khoảng trống đó, nhưng Wood lại làm được. Điều đó chẳng lẽ không phải là một loại thiên phú sao? Chỉ là tài năng này của cậu ấy bộc lộ muộn hơn so với những khía cạnh khác mà thôi."

Khi hai người vừa nói đến đây, trợ lý huấn luyện viên David Kerslake bước vào.

"Hai anh đang nói chuyện gì vậy, Tony, Demi?"

"Đang bàn về tương lai của George." Dunn xua tay.

"Tương lai của George ư?" Kerslake thắc mắc.

"Tôi đã nói với huấn luyện viên trưởng rằng ông ấy đang sử dụng George không đúng cách. George không nên chỉ là một tiền vệ đánh chặn, người ngoài việc phòng ngự ra thì không làm gì khác."

Nghe Albertini nói vậy, Kerslake ngẩng đầu nhìn Dunn, muốn biết ý của ông.

"Chúng ta vừa lúc đang bàn về việc liệu George có tài năng tấn công hay không. Anh nghĩ sao, David?" Dunn hỏi.

Kerslake suy nghĩ một lát: "Khi cậu ấy còn ở đội trẻ, tôi luôn để cậu ấy đá tiền vệ phòng ngự, dặn cậu ấy khi tấn công cũng phải giữ vị trí ở tuyến sau cùng... Bởi vì, nói thật lòng, tôi hoàn toàn không thấy cậu ấy có bất kỳ thiên phú nào về tấn công."

Albertini có chút bất mãn với câu trả lời của Kerslake, anh ấy nhún vai: "Nếu các anh chỉ bảo cậu ấy: 'Khi tấn công thì cứ ở phía sau chờ đi.' thì làm sao có thể phát hiện ra những tài năng khác của cậu ấy ngoài phòng ngự chứ?"

"À, Demi. Hồi mới vào đội, vị trí của George là tiền đạo, nhưng cậu ấy chẳng ghi được bàn nào, ngược lại còn xoạc gãy chân của Eastwood..." Kerslake giải thích với Albertini.

Người Ý gật đầu: "Tôi biết chuyện đó, huấn luyện viên. Thế nhưng George khi đó và George bây giờ không giống nhau. George bây giờ đã trưởng thành hơn, tôi tin cậu ấy có thể làm tốt hơn trước kia rất nhiều... Tất nhiên, tôi cũng không cho rằng cậu ấy thích hợp đá tiền đạo. Vị trí tốt nhất của cậu ấy vẫn là tiền vệ trụ, nhưng không phải một cầu thủ đánh chặn chỉ biết phòng ngự."

"Anh muốn Wood trở thành một trụ cột thực sự ư?" Dunn vạch rõ ý của Albertini.

"Đúng vậy. Không chỉ về mặt tinh thần, mà còn cả về mặt chiến thuật..." Albertini dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Thật ra còn có một lý do rất quan trọng. Tôi hy vọng George có thể trở thành một cầu thủ như tôi, một tiền vệ có thể công thủ toàn diện. Và một lý do chính là... tôi đã quyết định giải nghệ."

Tách trà đang đặt ở mép bàn dừng lại, Dunn cho rằng mình đã nghe nhầm.

Kerslake thì nghiêng đầu nhìn người đàn ông Ý đang ngồi trên ghế sofa.

"Xin lỗi... Tôi không nghe nhầm đấy chứ, Demi? Anh vừa nói là anh muốn giải nghệ sao?" Kerslake hỏi.

Albertini gật đầu: "Hợp đồng của tôi sẽ hết hạn vào cuối mùa giải này."

"Ồ không, không phải... Câu lạc bộ đã chuẩn bị một bản hợp đồng mới tinh cho anh, tất cả các điều khoản đãi ngộ đều không có vấn đề gì. Chỉ cần anh ký tên vào đó, anh có thể tiếp tục chơi bóng. Không có bất cứ vấn đề gì cả..." Kerslake vội vàng nói. Anh ta cho rằng Albertini nói vậy vì câu lạc bộ chậm trễ trong việc công bố gia hạn hợp đồng với anh.

"Anh hiểu lầm tôi rồi, David. Khi tôi bị chấn thương ở mùa giải trước, tôi đã rất nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này. Tôi cảm thấy cơ thể mình không thể phục hồi hoàn toàn được nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, trong tương lai chắc chắn tôi sẽ chỉ đá được vài trận rồi lại chấn thương vài trận. Không giúp ích được gì cho đội bóng, tôi cũng không muốn trở thành một... kẻ vô dụng ngồi trên khán đài nhận lương."

Dunn đặt tách trà xuống, kéo ngăn kéo ra tìm kiếm thứ gì đó.

"Vì vậy, tôi quyết định sẽ không gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ sau khi mùa giải này kết thúc. Sau đó tôi sẽ trở về Ý để theo học khóa huấn luyện nghiệp vụ. Tôi dự định sẽ trở thành một huấn luyện viên sau khi giải nghệ, đây là ý định của tôi từ rất lâu rồi..."

Dunn bước tới, phất tay ra hiệu Albertini ngừng nói, ông đưa một tập tài liệu cho người đàn ông Ý.

"Chưa đến lúc để nói lời tạm biệt đâu, Demi. Đây là bản dự thảo hợp đồng mà câu lạc bộ đã chuẩn bị cho anh, chúng tôi đang định liên hệ với người đại diện của anh để thảo luận."

Albertini lật xem một lượt, rồi trả lại cho Dunn. "Tôi rất cảm ơn sự tin tưởng của câu lạc bộ... Đây quả thực là một bản hợp đồng rất ưu đãi."

Quả thực rất ưu đãi, thời hạn vẫn là hai năm, không quy định số lần ra sân, không quy định số bàn thắng, số pha kiến tạo, cũng không có bất kỳ điều kiện nào hạn chế việc anh tiếp tục nhận lương. Mức lương so với hợp đồng trước thậm chí còn được tăng lên, bởi vì tình hình tài chính của câu lạc bộ đã cải thiện, đồng thời mức lương chung của toàn đội cũng được nâng cao.

"Nhưng tôi không thể chấp nhận."

Dunn nhìn nét mặt của Albertini: "Anh cho rằng đây là bố thí sao, Demi?"

Albertini lắc đầu.

"Màn trình diễn của anh xứng đáng với bản hợp đồng này. Đội bóng vẫn cần anh, nếu lúc này tôi đi ra ngoài và nói với họ, 'Đội trưởng của các bạn đã quyết định tiếp tục ở lại đội bóng', anh có biết họ sẽ vui mừng đến nhường nào không?" Dunn chỉ tay ra phía cửa sổ.

"Hãy nhìn trận đấu trước xem, anh đã thể hiện xuất sắc đến nhường nào. Anh vẫn chưa già đâu, Demi."

Albertini nghiêng đầu cười khẽ: "Cũng ba mươi bốn tuổi rồi, mà chưa già ư? Những trận đấu như vậy, khi còn trẻ tôi có thể đá cả một mùa giải. Bây giờ tôi chỉ thỉnh thoảng mới có thể chơi được như vậy, đó chính là sự khác biệt."

Thông tin này quá đột ngột đối với Dunn. Khi Albertini bị chấn thương, ông từng lo lắng về vấn đề này. Thế nhưng lúc đó Demi lại tỏ ra quá lạc quan, nên ông cũng dần dần quên mất chuyện này. Không ngờ sự lạc quan đó chỉ là bề ngoài, anh ấy vẫn luôn âm thầm lên kế hoạch cho chuyện này.

Kerslake nhìn Albertini cố chấp, cũng không biết nên nói gì.

Thế nhưng Dunn còn cố chấp hơn cả Albertini: "Không được đâu, Demi. Tôi mong anh hãy suy nghĩ lại về chuyện giải nghệ. Anh chẳng phải vừa nói muốn George trở thành một tiền vệ như anh sao? Nếu anh giải nghệ ngay sau khi mùa giải này kết thúc, thì làm sao cậu ấy có thể trở thành một người như anh được? Nếu anh nhất định phải ra đi, xin hãy ở lại thêm một năm nữa, giúp chúng tôi huấn luyện George. Anh có thể đích thân chỉ dẫn cậu ấy trong các trận đấu lẫn buổi tập... Anh thấy đề nghị này của tôi thế nào?"

Albertini nhìn Dunn: "Người đưa ra đề nghị này là tôi ư?"

Dunn gật đầu.

"Bây giờ người giải quyết vấn đề này cũng là tôi ư?"

Dunn tiếp tục gật đầu.

Albertini cúi đầu trầm tư nghiêm túc, Dunn không hối thúc anh, quay người lại tiếp tục uống trà.

"Thật sự chỉ một năm thôi sao?" Giọng Albertini vang lên.

"Một năm. Tuy nhiên, nếu anh cảm thấy một năm không đủ, cần nhiều thời gian hơn, tôi cũng không có ý kiến gì." Dunn cười nói.

"Được rồi, tôi sẽ ký. Ngày mai tôi sẽ gọi người đại diện đến. Ông đã thắng rồi, huấn luyện viên trưởng. Tuy nhiên, đây là bản hợp đồng cuối cùng trong sự nghiệp của tôi. Sau khi mùa giải tới kết thúc, tôi sẽ chính thức giải nghệ."

Việc có thể giữ Albertini thêm một mùa giải đã là một kết quả không tồi với đội bóng. Dunn cũng chẳng mong đợi gì hơn.

"Như anh mong muốn, Demi. Được rồi, bây giờ anh đi tập luyện đi."

Albertini và Kerslake cùng nhau rời đi. Dunn không vội vã trở lại sân tập, ông châm thêm nước nóng vào tách trà đã nguội, sau đó bưng tách trà, một lần nữa đứng trước cửa sổ, nhìn chăm chú ra phía sân tập bên ngoài.

Ông vẫn cứ nghĩ rằng một bản hợp đồng cực kỳ ưu đãi có thể khiến Albertini dành nhiều tình cảm hơn cho Forest. Kết quả... dù là Atletico Madrid, Lazio, hay Nottingham Forest, cũng không cách nào để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim anh. Giống như dùng một con dao cùn lướt qua, dù có cố sức đến mấy, cũng chỉ để lại một vết hằn trắng mờ nhạt, rồi sẽ từ từ biến mất theo thời gian. Còn với AC Milan, đối với anh ấy, đó lại là một nhát dao sắc lẹm cứa qua, rất đau, và sẽ chảy máu. Tuy nhiên, sau khi máu ngừng, vết sẹo không thể xóa nhòa sẽ còn lại, bất kể thời gian bao lâu, trừ khi chết đi, nó vẫn sẽ ở đó.

Nhìn Albertini đang xuất hiện trở lại trên sân tập, Dunn thở dài.

...

Một ngày sau đó, Nottingham Forest đã tổ chức một buổi họp báo chính thức, với sự tham dự của chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty, huấn luyện viên trưởng Tony Dunn, cùng cầu thủ Demetrio Albertini.

Tại buổi họp báo, đầu tiên, Dunn đã công bố thông tin gia hạn hợp đồng.

"...Tôi rất vui mừng khi công bố quyết định này, Demi đã gia hạn một bản hợp đồng mới với đội bóng, trong mùa giải tới, đội trưởng số 4 của chúng ta sẽ tiếp tục ở lại đây, cùng chúng ta chiến đấu."

Dưới hàng ghế phóng viên, một tràng vỗ tay vang lên.

Dunn chỉ tay vào Albertini, đến lượt anh phát biểu.

"Tôi rất cảm kích vì câu lạc bộ đã cung cấp cho tôi một bản hợp đồng vô cùng ưu đãi, tôi cũng rất yêu Nottingham Forest. Hai mùa giải thi đấu cho Forest đã mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui và những kỷ niệm đẹp. Mọi người ở đây đều rất tốt với tôi, khiến tôi hoàn toàn không cảm thấy mình là người xa lạ. Đây là lý do chính thúc đẩy tôi quyết định gia hạn thêm một năm. Cảm ơn chủ tịch câu lạc bộ Doughty, cảm ơn huấn luyện viên Dunn, cảm ơn từng đồng đội của tôi. Tôi quyết định ở lại và cùng mọi người chiến đấu thêm một mùa giải nữa."

Lại một tràng vỗ tay nữa vang lên.

"Đồng thời, tôi cũng đã đưa ra quyết định: Đây chính là bản hợp đồng cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của tôi."

Trước lời tuyên bố này, các phóng viên tỏ vẻ chưa chuẩn bị kịp, họ nhìn nhau ngơ ngác.

Dunn thì ngồi một bên, lặng lẽ lắng nghe Albertini nói.

"Khi mùa giải tới kết thúc, tôi sẽ chính thức giải nghệ, chấm dứt sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình. Đây là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng. Xin cảm ơn quý vị."

Nói rồi, Albertini đứng dậy bắt tay Dunn, nhưng sau đó quay người rời đi.

Dunn thì nghiêng đầu nói với các phóng viên: "Như quý vị đã thấy, điều may mắn là Demi đã đồng ý đá thêm một năm, điều không may là Demi sẽ chỉ đá thêm một năm. Tôi không có gì để nói thêm nữa. Buổi họp báo hôm nay xin kết thúc tại đây. Cảm ơn quý vị, và hẹn gặp lại!"

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quyền từ truyen.free, chân thành gửi đến quý độc giả.