Ngày thứ hai sau tuyên bố gia hạn hợp đồng, đội Nottingham Forest tiếp đón đối thủ ở đấu trường nội địa trên sân nhà.

Tình thế lúc này đối với Nottingham Forest quả thật vô cùng khó xử.

Một mặt, họ đang hùng dũng tiến bước tại Champions League, mặt khác lại không ngừng bị Manchester United rút ngắn khoảng cách điểm số ở giải quốc nội.

Trước trận đấu này, khoảng cách điểm số giữa hai đội đã thu hẹp từ mười hai điểm xuống còn bốn điểm.

Mặc dù vậy, trước trận lượt về Champions League gặp Inter Milan, Dunn vẫn cất giấu một nửa đội hình chủ lực. Ngay cả George Wood cũng ngồi trên ghế dự bị.

Lịch thi đấu gần đây vô cùng dày đặc, Dunn muốn tính toán đến thể lực của toàn bộ cầu thủ, đây hiển nhiên là quyết định được đưa ra sau khi nghe theo đề nghị từ huấn luyện viên thể lực.

Cuối cùng, trên sân nhà của mình, Nottingham Forest đã hòa 2-2 với Aston Villa.

Ở một diễn biến khác, Manchester United thắng Bolton 2-1 trên sân khách, khoảng cách điểm số giữa hai đội giờ chỉ còn hai điểm.

Hai điểm, tương đương với khoảng cách của một trận đấu.

Truyền thông Manchester đã lớn tiếng hô hào về việc vượt qua Nottingham Forest, giành lại vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.

Kể từ khi bị loại khỏi vòng bảng Champions League, phong độ của Manchester United lại ngày càng khởi sắc. Quả đúng là "tái ông thất mã, yên tri phi phúc"!

Trong khi Nottingham Forest và Manchester United đang giằng co không ngừng, thì Chelsea lại một mình một ngựa băng băng về đích. Tính đến hết vòng đấu thứ ba mươi hai, Chelsea của Mourinho đã tích lũy bảy mươi chín điểm, họ giữ vị trí dẫn đầu từ vòng đấu thứ ba cho đến nay mà chưa từng bị ai lật đổ.

Chelsea lúc này trông như một đội quân bất khả chiến bại, sở hữu những cầu thủ xuất sắc, huấn luyện viên tài ba, và một ông chủ hào phóng. Truyền thông Anh từ đầu mùa giải đã bàn luận xem ai có thể vượt qua Chelsea, kéo họ xuống khỏi ngôi đầu, và đến nay kết luận được đưa ra là – mùa giải này không cần trông đợi điều đó nữa...

Chelsea có bảy mươi chín điểm, Nottingham Forest có bảy mươi mốt điểm. Trong tình cảnh giải đấu còn sáu vòng, tám điểm dù không phải là khoảng cách không thể vượt qua, nhưng trên lý thuyết, khả năng giành cúp đối với Dunn mà nói hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Ông biết rằng mùa giải này nếu muốn giành cúp, đội bóng của ông không chỉ phải thắng liên tiếp sáu vòng cuối, mà còn phải trông chờ Chelsea liên tục thất bại, đồng thời xét đến việc Forest còn phải tham dự Champions League, việc thực hiện những điều trên thật sự quá đỗi khó khăn.

Mục tiêu của Dunn là cố gắng tiến sâu nhất có thể tại Champions League, còn ở giải quốc nội thì giữ vững vị trí thứ hai. Như vậy mùa giải kế tiếp họ vẫn có thể tiếp tục tham gia Champions League, và cũng có thể kiếm tiền.

Khoảng cách hai điểm với Manchester United hiện tại khiến ông đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy những kẻ bám đuổi gần mình đến vậy trong suốt giải đấu, hai điểm... Với sáu vòng đấu còn lại, rất nhiều chuyện có thể xảy ra.

Tuy nhiên, điều khiến Dunn đau đầu hơn cả là ông chẳng có thời gian để bận tâm đến Manchester United đang bám riết không buông. Trong tâm trí ông, nguy cơ bị Manchester United vượt mặt tạm thời xếp thứ hai, ưu tiên hàng đầu cần giải quyết là trận tứ kết lượt về Champions League gặp Inter Milan.

...

Ngày thứ hai sau trận đấu với Aston Villa, máy bay của Inter Milan đã hạ cánh xuống London.

Dunn ban đầu dự tính sẽ phòng ngự phản công trên sân khách, rồi trở về sân nhà dùng lối chơi tấn công để loại bỏ Inter Milan. Nhưng sau khi giành được hai bàn thắng sân khách tại sân Meazza, ông đã thay đổi ý định.

Để lật ngược tình thế sau khi để mất hai bàn trên sân nhà, Mancini buộc phải chỉ đạo Inter Milan chơi tấn công trên sân khách. Chưa kể đến việc vượt qua hai bàn thắng sân khách của đối thủ, Inter Milan ít nhất cần phá vỡ thế cân bằng 2-2 về mặt tỉ số. Vì vậy, họ nhất định phải tấn công, nếu vẫn chọn phòng ngự trên sân khách, Inter Milan sẽ bị loại chỉ trong vòng chín mươi phút.

Chỉ cần Inter Milan dâng cao tấn công, sẽ không sợ không tìm thấy những sơ hở trong phòng ngự của họ. Dunn kiên quyết giữ vững ý định phòng ngự phản công ngay cả trên sân nhà của mình, lặng lẽ chờ đợi Inter Milan.

Khi đến Ý, hai nghìn người hâm mộ Nottingham trên khán đài sân Meazza đã cảm nhận sâu sắc "sự nhiệt tình" của các cổ động viên Inter Milan. Giờ đây, đến lượt họ thể hiện "sự nhiệt tình hơn nữa" của mình với những người hâm mộ Ý.

Trên sân City Ground, nơi chỉ có thể chứa hai mươi bảy nghìn người, những tiếng ca đinh tai nhức óc khiến người hâm mộ Ý chẳng thể nào mở miệng được.

"Đám người Anh điên rồ này..." Một số người hâm mộ Ý càu nhàu. Tuy nhiên, lời nói này chẳng hề khoa trương chút nào, quả thực cổ động viên Nottingham Forest đủ điên cuồng. Ngay cả khi trận đấu còn chưa bắt đầu, những tiếng ca của người Anh đã vang lên, và sau đó không hề ngớt.

Cổ họng của họ dường như chẳng bao giờ khản đặc đến mức không thể nói nên lời. Ở các giải đấu của những quốc gia khác, để làm sống động không khí sân bãi, khiến trận đấu thêm phần sôi động, có thể sẽ có phát thanh viên tại chỗ phát ra tiếng reo hò của người hâm mộ để cổ vũ các cầu thủ trên sân, khiến mọi người nghe có vẻ như toàn bộ khán giả đều đang đồng thanh ca hát, hô hào.

Thế nhưng, chỉ có trên các sân vận động ở Anh là hoàn toàn "tự nhiên", phát thanh tại chỗ chỉ dùng để thông báo danh sách ra sân, cầu thủ ghi bàn, thay người... và những thứ mang tính quy trình tương tự. Không khí trên khán đài hoàn toàn dựa vào miệng của người hâm mộ.

Một cổ động viên Anh chính hiệu khi đi xem bóng, trên người nhất định phải thủ sẵn viên ngậm trị đau họng.

Tiếng hát, tiếng chửi rủa, tiếng hoan hô, họ tựa như một ban đồng ca phối hợp ăn ý, tùy theo diễn biến của trận đấu mà đưa ra phản ứng của mình. Những người không hiểu sẽ cảm thấy họ quá ồn ào, giống như tiếng tạp âm. Nhưng người hiểu rõ thì lại cho rằng đây là sự hưởng thụ tuyệt vời nhất – thử nghĩ xem, hàng vạn người cùng lúc hô vang tên bạn, hát những bài ca ngợi tự sáng tác dành cho bạn, cảm giác đó... Thật sự quá đỗi tuyệt vời!

Dĩ nhiên, đối với đối thủ của họ mà nói, đó chính là một cơn ác mộng.

Trong trận đấu này, Inter Milan chủ động phát động tấn công mạnh mẽ về phía vòng cấm của Nottingham Forest ngay từ những phút giây đầu tiên. Còn Nottingham Forest thì lùi về phòng thủ, y hệt như hiệp đấu đầu tiên giữa hai đội.

Dù cho thế trận có khó khăn đến đâu, dù bị đối thủ vây hãm khung thành và tấn công điên cuồng, người hâm mộ Nottingham Forest cũng sẽ không buông ra tiếng la ó bất mãn. Họ v���n cổ vũ đội bóng như thường lệ, chỉ cần một pha phòng ngự đẹp mắt, bạn sẽ nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ khắp khán đài.

Đây chính là động lực giúp Forest tiến về phía trước không ngừng nghỉ.

Kết thúc hiệp một, Forest và Inter Milan hòa nhau 0-0.

Đây là điều Dunn mong muốn nhất, bởi vì đội của ông chưa bị thủng lưới.

Sang hiệp hai, hai đội đổi sân tiếp tục thi đấu. Forest không thay đổi chiến thuật, vẫn "rụt đầu" phòng ngự trên sân nhà, chỉ dựa vào một vài pha phản công bất ngờ để uy hiếp khung thành Inter Milan.

Inter Milan có được nhiều cơ hội hơn cả hiệp một trong trận đấu này, nhưng sau những đợt tấn công điên cuồng và khi khói lửa dần tan đi, những người ủng hộ Inter Milan đã vô cùng tuyệt vọng nhận ra rằng khung thành của Nottingham Forest vẫn sừng sững không ngã, và tỉ số trên bảng điện tử không hề thay đổi chút nào.

Hàng phòng ngự của Forest được giữ vững rất tốt, các cầu thủ Inter Milan một khi xâm nhập khu vực ba mươi mét là gần như không còn không gian để chuyền bóng.

Khi thời gian trận đấu trôi qua, Nottingham Forest càng phòng ngự càng tự tin, còn Inter Milan thì càng đá càng nóng vội.

Các cầu thủ Inter Milan đều biết rằng nếu tỉ số này được giữ vững đến hết trận, họ sẽ bị loại vì có ít bàn thắng sân khách hơn. Mà họ chỉ cần một bàn thắng là có thể thay đổi kết quả này.

Thế công của Inter Milan như thủy triều, Mancini đã tung vào sân tất cả những cầu thủ tấn công mà ông có thể, mong muốn ghi một bàn vào khoảnh khắc cuối cùng để cứu vãn ông và vận mệnh của họ.

"Một bàn thắng! Chúng ta chỉ cần một bàn thắng!" Đội trưởng Inter Milan, Javier Zanetti, đang động viên đồng đội, để họ không từ bỏ trận đấu.

"Phòng ngự! Không được để họ ghi bàn dù chỉ nửa quả!" Albertini thì hô lớn.

Trận đấu đã bước vào hồi căng thẳng tột độ, cả hai bên vì chiến thắng của mình mà có thể nói là gần như không từ thủ đoạn nào trong khuôn khổ luật cho phép... Thực tế, điều này chủ yếu thể hiện ở phía Nottingham Forest.

Để kéo dài thời gian trận đấu, các cầu thủ Forest đã phải đánh đổi ba tấm thẻ vàng trong năm phút cu���i cùng, ngay cả Van Der Sar cũng bị phạt thẻ vàng đầu tiên tại Champions League lần này vì đã mất quá nhiều thời gian khi đặt bóng chuẩn bị phát bóng lên. Hơn nữa, những người bị phạt thẻ rất phân tán, tất cả đều là do Dunn đặc biệt dặn dò, ông sẽ không để những người vốn đã có thẻ trên người phải cố ý nhận thẻ thêm, bởi như vậy thì sẽ được không bù mất.

Ngoài những pha k��o dài thời gian trận đấu có phần quá rõ ràng, còn có một vài tình huống thường không bị phạt thẻ nhưng trên thực tế lại khiến trận đấu bị gián đoạn. Ví dụ như – trong năm phút cuối cùng, ba cầu thủ của Nottingham Forest lần lượt ngã lăn trên sân vì kiệt sức, bị chuột rút ở bắp chân. Anelka, Franck Ribéry, Leighton Baines, ba người này đều thuộc các vị trí tiền đạo, tiền vệ và hậu vệ. Khi họ đau đớn ôm bắp chân lăn lộn trên sân, ai mà biết được rốt cuộc họ thật sự bị chuột rút hay chỉ giả vờ?

Tuy nhiên, các cầu thủ Forest trong trận đấu này quả thực đã chiến đấu rất quả cảm, việc kiệt sức vào những giây phút cuối cùng cũng là điều hợp lý. Nếu đổi lại George Wood đột nhiên ngã xuống sân giả vờ đau đớn, ra dấu hiệu bị chuột rút, có lẽ chỉ nhận được những tiếng la ó mà thôi – quá giả tạo.

Thể lực của George Wood quả thật rất tốt, mỗi khi các cầu thủ Inter Milan kiệt sức chạy mà vẫn thấy cái "quái vật" số 13 kia của đối phương đang dốc toàn lực lao lên, họ chỉ cảm thấy một cảm giác được gọi là "tuyệt vọng" trỗi dậy từ sâu thẳm bên trong.

Những giây phút cuối cùng của trận đấu là căng thẳng nhất, Dunn tuyệt đối không dám cùng David Kerslake bên cạnh mình vui vẻ buôn chuyện hay nói những lời sáo rỗng như "chúng ta thắng rồi". Trận đấu chưa kết thúc cho đến giây cuối cùng, trái tim ông không thể nào yên.

Inter Milan có cơ hội tấn công cuối cùng, một quả phạt góc! Ngay cả thủ môn Julio Cesar cũng bỏ khung thành lao lên, chen vào đám đông để tranh chấp bóng bổng. Không còn cần thủ môn nữa, nếu quả bóng này không vào, hành trình Champions League mùa giải này của Inter Milan cũng sẽ chấm dứt tại đây.

Sau quả phạt góc, khu vực trước khung thành Forest hỗn loạn tưng bừng. Trên khán đài, trong cabin bình luận, và trên băng ghế huấn luyện, không ai có thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra trước khung thành. Bóng đã vào chưa? Ai đang kiểm soát bóng bây giờ? Đừng che tầm nhìn của tôi... Khốn kiếp! Có lỗi không? Chuyện gì xảy ra với pha ngã xuống đó! Trong mớ hỗn độn, dường như có một cầu thủ Inter Milan giơ tay lên, nhưng cánh tay đó rất nhanh lại hạ xuống.

Materazzi đánh đầu rất mạnh, Van Der Sar không kịp cản phá, nhưng Chimbonda đứng cạnh cột dọc đã cản bóng ra ngoài. Tiếp theo đó là một mớ hỗn độn. Có người đá vào bóng, có người đá vào người, trong cảnh hỗn loạn người ngựa chen chúc, Julio Cesar nhận ra quả bóng ngay trước mặt mình!

Đây là cơ hội để trở thành người hùng! Khi anh ta vung chân lên, lại phát hiện đã có người nhanh hơn mình đá vào quả bóng, chẳng qua là theo hướng ngược lại mà thôi...

Trong lúc hỗn loạn, George Wood cực kỳ nhạy bén nhận ra Julio Cesar không người kèm và quả bóng ngay trước mặt anh ta. Vì vậy, mạo hiểm khả năng bị thổi phạt đền do xoạc người trong vòng cấm, anh đã cướp bóng ra ngoài trước khi Cesar kịp chạm vào!

Thấy bóng bay ra ngoài đường biên, toàn bộ những người của Nottingham Forest đều thở phào nhẹ nhõm. Cùng lúc đó, trọng tài chính cũng thổi hồi còi kết thúc trận đấu.

"Trận đấu kết thúc!"

Dunn đứng bật dậy, hai tay giơ cao, nắm chặt quyền đến mức móng tay thậm chí còn bấm vào da thịt. Vừa rồi trái tim ông đã gần như phát bệnh, quá đỗi kịch tính... Nếu quả bóng đó mà Cesar sút vào, ông e rằng giờ này vẫn ngồi bệt trên ghế không thể đứng dậy được.

May mắn thay, không có chữ "nếu".

"Chúc mừng Nottingham Forest! Họ đã tiến vào bán kết Champions League! Đối với đội bóng của Tony Dunn, đây là một thành tích đáng kinh ngạc!"

"Ngoài ra, xin bày tỏ sự tiếc nuối cho Inter Milan. Trên sân khách, họ đã thể hiện vô cùng dũng cảm, nhưng đáng tiếc... may mắn đã không đứng về phía họ. Tạm biệt, Inter Milan, hẹn gặp lại mùa giải sau!"

...

《Rừng Đỏ trở lại châu Âu!》

Đây không phải là tựa đề "tự biên tự diễn" của truyền thông địa phương Nottingham, mà là trang nhất của tờ 《La Gazzetta dello Sport》 của Ý. Bên dưới tựa đề, hình ảnh các cầu thủ Nottingham Forest trong trang phục đỏ đang ăn mừng cuồng nhiệt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với hình ảnh các cầu thủ Inter Milan trong trang phục xanh đen ở phía bên kia.

Và bên dưới bức ảnh lớn này còn có một bức ảnh nhỏ khác, cũng là những thân hình màu đỏ, nhưng kiểu áo đấu thì rất cũ. Đây là hình ảnh Nottingham Forest lần đầu tiên giành được vinh quang tại Cúp C1 châu Âu vào năm 1979.

Hai bức ảnh đặt cạnh nhau, ý nghĩa rất rõ ràng, đang nhắc nhở mọi người – đội bóng tưởng chừng đã bị lãng quên theo thời gian kia đã trở lại rồi.

Người Ý phân tích từ góc độ chiến thuật, cho rằng Inter Milan thất bại trước Nottingham Forest là hoàn toàn không oan uổng. Dunn đã dùng lối chơi phòng ngự mà người Ý am hiểu nhất để loại bỏ đội bóng Ý, ông khiến người Ý thua mà tâm phục khẩu phục.

《Tuổi Trẻ Vô Địch》

Đây là tựa đề của tờ 《AS》 của Tây Ban Nha. Bài báo tập trung giới thiệu độ tuổi của các thành viên đội Forest. Phóng viên Tây Ban Nha cho rằng việc Forest lọt vào bán kết không phải là chuyện quá khó tin, bởi lẽ đội bóng này đã được coi là "ngựa ô" của Champions League ngay từ vòng bảng. Điều khiến người ta ngạc nhiên, hay nói đúng hơn là thần kỳ, chính là đội bóng này lại trẻ trung đến vậy. Từ trợ lý huấn luyện viên đến huấn luyện viên trưởng, rồi đến các cầu thủ, ai nấy đều trẻ tuổi như vậy. Tony Dunn, ba mươi bảy tuổi, là huấn luy��n viên trưởng trẻ nhất tại vòng bán kết, và cũng là huấn luyện viên trẻ nhất trong lịch sử Cúp C1 châu Âu lọt vào bán kết.

Trong một thời gian, tên tuổi của Dunn và hình ảnh ông xuất hiện trên trang đầu các tờ báo thể thao lớn khắp châu Âu. Tạp chí truyền hình UEFA Champions League còn phát sóng một chuyên đề được chuẩn bị tỉ mỉ, giới thiệu một cách toàn diện về Tony Dunn và đội Forest kỳ diệu đó.

Cái tên "Nottingham Forest" được nhắc đi nhắc lại trong đủ loại báo cáo, khiến Evan cười không khép được miệng. Ông lại một lần nữa tin tưởng tuyệt đối rằng quyết định giữ Dunn lại của mình ngày trước là hoàn toàn đúng đắn.

Đối thủ của Nottingham Forest tại bán kết Champions League cũng đã được định đoạt. Đây quả là một cuộc "nội chiến" của bóng đá Anh, hai bên có lịch sử đối đầu khá sâu sắc, khởi nguồn từ việc hai cầu thủ của Nottingham Forest đã thành lập nên câu lạc bộ huy hoàng hiện nay – Arsenal.

...

Khi trợ lý huấn luyện viên Pat Rice gõ cửa phòng làm việc của huấn luyện viên trưởng, Wenger đang loay hoay với chi��c máy quay của mình.

"Gọi tôi đến có việc gì vậy... Ông đang làm gì thế, Arthur?"

"Tôi tính để ông nghiên cứu đoạn phim mới nhất mà tôi thu được." Wenger ngồi xổm dưới đất mà không ngẩng đầu lên trả lời. "Như ông thấy đấy, tôi đang loay hoay với cái máy quay này, nó gặp một chút vấn đề, nhưng không ảnh hưởng gì cả."

"Nhưng hôm qua đâu có trận đấu nào..." Rice khó hiểu buông thõng hai tay, ông tiến đến gần, trên màn hình tivi chỉ có những hạt tuyết trắng xóa, không có bất kỳ hình ảnh nào.

"Không phải là cảnh quay trận đấu, Pat." Wenger đứng dậy, tay cầm điều khiển tivi, nghiêng đầu nói với trợ lý của mình: "Ông đã xem số mới nhất của tạp chí truyền hình Champions League chưa?"

Pat Rice đoán ra: "Ông nói là số giới thiệu về Nottingham Forest đó à?"

Wenger gật đầu: "Ông thấy số đó thế nào?"

"Cũng không tệ. Tôi đã hiểu được rất nhiều điều mà trước đây mình không thể nào hiểu nổi, rất thú vị. Tôi hiếm khi thấy một bộ phim tài liệu chuyên đề về một câu lạc bộ bóng đá nào được làm tỉ mỉ đến vậy. Ch��� có điều, tên Dunn đó thể hiện chẳng giống một huấn luyện viên bóng đá, mà ngược lại càng giống một ngôi sao phim truyền hình khung giờ vàng..."

"Đó không phải là chuyện chúng ta quan tâm. Dù hắn có muốn ra đĩa nhạc cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta." Wenger không hề hứng thú chút nào với việc Dunn là người như thế nào.

"Vậy ông gọi tôi đến là để..."

"Tôi đã ghi lại số chương trình đó. Tôi đồng ý với nửa câu đầu của ông, chương trình này quay rất tỉ mỉ, làm người ta cảm thấy chân thực như một bộ phim tài liệu. Tôi không cho rằng đó là Tony Dunn diễn xuất hay khoe khoang trước ống kính, anh ta chính là một người như vậy." Wenger ấn điều khiển tivi trong tay, trên màn hình TV hiện ra hình ảnh Dunn đang huấn thị bên sân tập. "Vì vậy, tôi cảm thấy số chương trình này rất có giá trị nghiên cứu. Nhất là trước... vòng bán kết Champions League."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho chương này đều được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.