Chứng kiến Valdes đã lao ra cản phá cú sút của mình, Eastwood chẳng màng đến cú xoạc bóng từ phía sau của Puyol. Hắn bị đối phương va phải bật ra ngoài, đứng dậy liền ôm đầu tiếc nuối khôn nguôi.

Cùng chung nỗi tiếc nuối với hắn còn có Dunn, cùng các cầu thủ khác của Nottingham Forest. Hầu như tất cả mọi người đều nhất tề hành động – hai tay ôm đầu, thân thể ngả về sau.

Một cơ hội phản công trực tiếp như vậy, sau khi đoạt bóng ngay trước vòng cấm đối phương, quả thực hiếm khi xuất hiện. Chỉ cần nắm bắt được, thì cơ hội ghi bàn nắm chắc đến mười phần. Nếu quả bóng này thành công, đối với Nottingham Forest đang trong thế trận phòng thủ bị động, nó chẳng khác nào một liều thuốc an thần.

Nhưng vận mệnh lại trêu ngươi Forest đúng vào khoảnh khắc then chốt nhất. Động tác của Valdes thoạt nhìn giống như một phản xạ có điều kiện, hơn là một phán đoán chính xác.

"Trong trận đấu này, Valdes có phong độ cực kỳ tốt, với tư cách là thủ môn số hai của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha, hắn đã thể hiện một phong độ khiến đối thủ phải nản lòng!"

Dunn hiểu rõ điểm yếu lớn nhất trong hàng phòng ngự của Barcelona chính là Oleguer. Eastwood qua quá trình quan sát của mình cũng đã nhận ra điều đó, nên hắn đã lựa chọn tranh chấp với Oleguer, và hắn đã thành công. Nào ngờ Valdes hôm nay lại xuất sắc đến vậy.

Cú sút của Eastwood đã khiến các cầu thủ Barcelona toát mồ hôi lạnh, cho đến khi Forest bước lên thực hiện quả phạt góc, trái tim họ vẫn còn đập loạn nhịp.

Lần này, Barcelona đã bố trí phòng ngự bóng bổng rất tỉ mỉ, quả phạt góc của Forest cũng không tạo ra được pha dứt điểm nguy hiểm nào.

Nếu các cầu thủ Barcelona cho rằng Forest chỉ gặp may, mong muốn thở phào một cái, vậy thì họ đã lầm to.

Ngay sau đó, Forest một lần nữa phát động tấn công. Arteta phối hợp bật nhả với Albertini ở giữa sân, rồi chọc khe lên tuyến trên. Eastwood trong quá trình đấu tốc độ với Puyol đã giành chiến thắng nhờ nền tảng thể lực vượt trội. Hắn thuận thế cho bóng vượt qua, rồi tăng tốc đột nhập vòng cấm! Thấy Eastwood tiến vào vòng cấm, Puyol chẳng còn cách nào. Hắn ban đầu xoay người chậm hơn một chút nên bị đối phương chặn sau lưng, giờ đây chỉ có thể cố gắng quấy nhiễu từ phía sau. Lúc này mà tùy tiện xoạc bóng thì rất dễ bị thổi phạt đền, quả thật không đáng.

"Eastwood! Hắn vô cùng năng nổ, cơ hội của Nottingham Forest... Một đối một! Dứt điểm —"

Đáng tiếc thay, cú dứt điểm này dưới sự quấy nhiễu và đeo bám quyết liệt của Puyol đã không thể có được góc sút hiểm hóc, bị Valdes ngã người cản phá.

"Valdes! Màn trình diễn của hắn đã giữ lại hy vọng cho Barcelona!"

...

"A! Thật đáng giận!"

Dunn ở ngoài đường biên đã suýt bật cao khỏi chỗ ngồi, theo thời gian trận đấu trôi qua, hắn cũng càng lúc càng kích động.

Điểm yếu duy nhất của chiến thuật tiền đạo cắm là khi cầu thủ tiền đạo duy nhất đó có bóng, xung quanh lại thiếu sự hỗ trợ cần thiết. Hắn chỉ có thể dựa vào năng lực cá nhân để dẫn bóng tấn công và dứt điểm. Một khi bị đối thủ vây hãm, sẽ chẳng còn cơ hội nào tốt hơn.

Chung quy, vẫn là vì Forest thiếu người. Nếu cả hai đội đều có mười một người, thì hai cơ hội vừa rồi của Eastwood, ít nhất cũng có thể ghi được một bàn.

Vào khoảnh khắc đối mặt vừa rồi, Barcelona vì nóng lòng san bằng tỷ số nên hàng phòng ngự hầu như chẳng còn mấy người. Điều đó đã giúp Eastwood dễ dàng tiến vào vòng cấm. Nếu lúc này ở khu vực trung lộ vòng cấm có một cầu thủ Forest kịp thời băng lên, thì Eastwood bất kể là dứt điểm hay chuyền bóng đều có nhiều phương án phát huy hơn, chứ không đến nỗi bị Puyol ép vào góc sút cực hẹp rồi miễn cưỡng dứt điểm.

Arteta và Albertini đã không còn sức để chạy nổi, yêu cầu họ xông lên hỗ trợ lúc này là quá phi thực tế...

Dunn cắn chặt môi. Việc Van Der Sar bị đuổi chính là bước ngoặt của trận đấu này, tạo ra ảnh hưởng vô cùng sâu sắc đến những phút còn lại. Loại ảnh hưởng này theo thời gian trôi qua, đang ngày càng phát triển theo hướng có lợi cho Barcelona.

Dunn vốn muốn cùng đối thủ có một trận đấu công bằng, nào ngờ ngay từ đầu đã bị đẩy vào thế yếu...

Đây chính là điều khiến hắn phẫn nộ. Hắn có thể chấp nhận trọng tài chính công nhận bàn thắng của Giuly, sau đó cho Van Der Sar một tấm thẻ vàng, như vậy đã đủ tác dụng răn đe, đồng thời vẫn đảm bảo trận đấu diễn ra mạch lạc và hấp dẫn. Giờ thì hay rồi, Forest thiếu một người đã khó tự vệ, đừng nói đến việc cùng Barcelona tạo ra một trận đấu đẹp mắt.

Ai đã hủy hoại trận chung kết này? Dunn cho rằng không phải là thủ môn Van Der Sar của mình, mà chính là trọng tài người Na Uy, Hauge.

...

Cục diện trận đấu chậm chạp không được khai thông, phía Barcelona cũng sốt ruột không kém.

Liếc nhìn thời gian trận đấu trên màn hình lớn, Rijkaard cuối cùng quyết định buông tay đánh một trận. Phút thứ 71, trọng tài thứ tư ra hiệu Barcelona thay người.

Dunn thấy tin tức này liền dõi mắt về phía băng ghế dự bị của Barcelona. Hắn thấy Belletti số 2 và Larsson số 7 từ đó đứng dậy đi về phía trọng tài thứ tư.

Ngay cả nhân sự thay người cũng y hệt!

Kerslake cũng đang quan sát, hắn rất khâm phục Dunn vì có thể đoán trúng hoàn toàn đối thủ sẽ thay ai, nhưng không biết rằng lúc này trong lòng Dunn hoàn toàn là một cảm xúc khác.

"Barcelona thay người, Rijkaard đã dùng hết cả ba quyền thay người, hắn muốn dốc toàn lực một phen! Đây là sự thay người hoàn toàn mang tính tấn công: Larsson vào sân thay cho tiền vệ phòng ngự Van Bommel, Belletti thay cho hậu vệ cánh Oleguer đang chơi tệ."

Điều này có lẽ sẽ trở thành hai cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà...

Dunn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước nhanh ra đường biên, thừa lúc Barcelona thay người, hắn huýt sáo ra hiệu các cầu thủ Forest cũng nhìn về phía mình.

"Khóa chặt Eto'o, khóa chặt Larsson! Chú ý Belletti dâng cao, chú ý phòng ngự biên! Đừng cho bọn họ bất cứ cơ hội nào!"

Trong ký ức của hắn, chính là hai cầu thủ mà Rijkaard tung vào sân ở những phút cuối hiệp hai đã thay đổi kết quả trận đấu. Larsson kiến tạo cho Eto'o ghi bàn san bằng tỷ số, sau đó Belletti và Larsson phối hợp, từ biên băng vào vòng cấm, đón đường chuyền của Larsson rồi sút góc hẹp xuyên háng thủ môn Almunia của Arsenal, ghi bàn vượt lên dẫn trước.

Dunn cho rằng chỉ cần kèm chặt ba nhân vật then chốt này, thì cuộc tấn công của Barcelona sẽ bị chặn đứng, và Forest sẽ chiến thắng, không chút nghi ngờ. Hắn sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi và thành công nhất, hắn cùng tên tuổi của Forest đều sẽ được khắc sâu vào lịch sử Champions League châu Âu, và cả lịch sử bóng đá châu Âu.

Lý tưởng chung quy vẫn là tốt đẹp...

...

Forest tuân theo chỉ đạo của Dunn, rất nhanh đã điều chỉnh chiến thuật phòng ngự. Họ tăng cường kiểm soát hai hành lang cánh, tăng cường kèm cặp Eto'o và Larsson.

Đúng như Dunn dự liệu, sau khi không tìm được cách nào hiệu quả hơn ở trung lộ, Eto'o chủ động đổi sang cánh, hy vọng tận dụng tốc độ của mình để tạo cơ hội.

Bất đắc dĩ, Forest dường như đã biết trước hắn sẽ làm gì, vừa đổi sang cánh, hắn liền thấy sự chú ý phòng ngự của Forest cũng chuyển dịch theo. Ở trung lộ hắn thường xuyên phải đối mặt một chọi hai, giờ ở cánh cũng tương tự...

Năm phút trôi qua, cho đến lúc này vẫn chưa thấy hai cầu thủ mà Barcelona tung vào sân có tác dụng gì. Ngược lại, hàng phòng ngự của Forest lại làm rất tốt nhiệm vụ. Larsson cơ bản bị Pepe kèm chặt đến mức hắn không thể xoay trở, chứ đừng nói đến việc dứt điểm.

Eto'o càng bị hàng phòng ngự dày đặc ép ra khỏi vòng cấm, chỉ đành di chuyển ra biên.

Belletti ư? Hắn quả thật đã dâng cao, nhưng cũng chỉ có thể chuyền bóng loanh quanh bên ngoài vòng cấm.

Iniesta chuyền bóng cho Larsson. Với lưng quay về khung thành, Larsson không thể dứt điểm, điều duy nhất hắn có thể làm là chuyền trả bóng đi. Eto'o thấy Larsson giữ bóng, bắt đầu từ cánh ngoặt vào trung lộ, tính toán phối hợp với Larsson. Thấy cảnh này, hậu vệ cánh Chimbonda của Forest cắn răng bám theo Eto'o, áp sát không cho hắn dễ dàng nhận bóng.

Trong phút chốc, ánh mắt mọi người đều tập trung vào Eto'o.

Nhưng Larsson lại không chuyền bóng cho Eto'o đang băng lên theo kịch bản mà Dunn đã tưởng tượng. Hắn giả vờ một động tác, rồi chuyền bóng cho Ronaldinho đang ở trước mặt!

Có ai chú ý đến cầu thủ người Brazil đó không?

Câu trả lời là không.

Albertini chạy ra cánh hỗ trợ phòng ngự Eto'o, Arteta thì chú ý Larsson, Pepe đang kèm chặt Larsson, Pique thì phòng ngự Giuly, hoàn toàn không có ai chú ý đến Ronaldinho bất chợt lùi về.

Cầu thủ người Brazil không đợi các cầu thủ Forest kịp phản ứng, đón bóng vô-lê!

Thủ môn Roger Rad gắng sức cản phá, bất đắc dĩ cú sút của Ronaldinho quá đột ngột, hắn không có thời gian chuẩn bị, bật nhảy tại chỗ cũng không thể chạm vào bóng...

"VÀOOOOOOOOOOO — VÀOOOOOOOOOOO!" Các bình luận viên Catalonia bật dậy khỏi chỗ ngồi, họ đã chờ đợi khoảnh khắc này thật sự quá lâu, quá lâu...

"Barcelona san bằng tỷ số! Ronaldinho trở thành người hùng của đội bóng!"

"Mọi cố gắng của Nottingham Forest đã bị hủy hoại trong khoảnh khắc!"

Trên ghế bình luận, những tiếng hô hào đầy cảm xúc của các quốc gia vang vọng thành một mảng, hòa lẫn vào nhau.

Người hâm mộ Barcelona trên sân Stade De France sôi trào, họ lớn tiếng hô vang tên người hùng Ronaldinho.

Các cầu thủ Nottingham Forest thì sững sờ đứng trên sân, không dám tin nhìn quả bóng trong lưới.

Họ đã nỗ lực gần bốn mươi phút, giờ đây tất cả đều tan thành mây khói...

Chimbonda, người vừa rồi liều mạng va chạm với Eto'o, giờ chỉ có thể nằm vật xuống đất, cố sức duỗi chân – hắn đã bị chuột rút.

Trên ghế huấn luyện và băng ghế dự bị của Barcelona, tiếng hò reo như sấm động, còn phía Nottingham Forest lại chìm trong sự nặng nề chết chóc.

Dunn dựa vào ghế ngồi, đến cả những lời tục tĩu cũng không thể thốt ra.

Barcelona đã san bằng tỷ số theo "kế hoạch," nhưng người ghi bàn không phải là Eto'o, mà là Ronaldinho! Một nhân vật mà hắn hoàn toàn không nghĩ tới. Hắn đã dồn toàn bộ sự chú ý vào những nhân vật trong ký ức của mình, mà lại bỏ qua một nhân vật vốn dĩ vô cùng nguy hiểm...

Đây là sai lầm của hắn, hắn không thể nào trách mắng ai được.

Ban đầu, tình huống tương tự đến lạ thường, khiến hắn cho rằng trận đấu này s�� diễn ra theo kịch bản trong ký ức của mình. Hắn thậm chí còn cảm thấy như vậy là tốt, bởi vì ưu thế của hắn so với những người khác chính là ở chỗ hắn có ký ức vượt thời gian, hắn biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó trong trận đấu này, nên hắn có thể đưa ra những chiến lược có mục tiêu từ trước. Vì thế, hắn đã yêu cầu đội bóng nghiêm ngặt phòng ngự Eto'o và Larsson, nghiêm ngặt phòng ngự hai cánh – bởi vì cả hai bàn thắng của Barcelona đều bắt nguồn từ cánh, và được hoàn thành ở cánh...

Thông minh quá lại bị thông minh hại, thành công cũng vì xuyên không, thất bại cũng vì xuyên không... Việc biết trước mọi thứ đã giới hạn phạm vi suy nghĩ của hắn, hắn không thể thoát ra, chỉ có thể bị ký ức của mình dắt mũi.

Hắn dựa vào ghế ngồi, ngửa đầu nhìn trời. Hắn chợt nhớ ra, trận chung kết trong ký ức của hắn không hề có mưa ngay từ đầu. Hiệp một không một giọt mưa nào, mưa lớn chỉ bắt đầu rơi vào hiệp hai...

Hắn cảm thấy đầu có chút đau, đưa tay day thái dương.

Tại sao lại có thể như vậy...

...

Phút thứ bảy m��ơi mốt, Rijkaard thực hiện quyền thay người cuối cùng, quyết tâm một trận tử chiến. Năm phút sau, vào phút thứ bảy mươi sáu, Ronaldinho nhận bóng từ Larsson, sút xa giúp đội bóng san bằng tỷ số.

Trong những phút thi đấu sau đó, khí thế của Forest lập tức suy giảm. Các cầu thủ Forest, đa số còn rất trẻ, đã có phần không kịp phản ứng trước cú sốc nặng nề như vậy.

Trong sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của Albertini, hắn đã quen với những sóng gió lớn, nhưng giờ phút này hắn ngoài việc dùng lời lẽ để khích lệ tinh thần ra, chẳng còn làm được gì nữa – hắn không còn sức để chạy, quá mệt mỏi. Forest thiếu một người, vốn dĩ cần mười người phải chạy nhiều hơn để bù đắp cho sự thiếu hụt quân số. Tinh thần trách nhiệm càng khiến Albertini chạy nhiều hơn bất kỳ ai khác. Chimbonda bị chuột rút nằm vật xuống đất, hắn cũng đã nhiều lần ở ngưỡng bị chuột rút.

Trong tình huống này, lớn tiếng bảo các đồng đội đừng từ bỏ, quả thật là quá đỗi bất lực. Bởi vì thể lực của mọi người đều đã đến giới hạn, ai cũng biết hô khẩu hiệu vài câu, nhưng không thể vực dậy ý chí chiến đấu của mọi người một cách mãnh liệt.

Nếu George Wood còn ở đó, hắn chưa bao giờ hô khẩu hiệu, nhưng hắn có thể dùng sự chạy không ngừng nghỉ của mình để kéo theo sự điên cuồng sâu thẳm trong lòng các đồng đội. Rất nhiều lúc, hành động còn mạnh mẽ hơn lời nói, "làm" vĩnh viễn tốt hơn "nói".

Chỉ tiếc, người có thể khiến cả đội cùng hắn điên cuồng, lúc này lại đang ngồi trong phòng VIP của khán đài cao cấp, cùng mẹ của hắn, cùng với chủ tịch câu lạc bộ mà "ngồi bàng quan" vậy.

...

Theo lý mà nói, dù Barcelona đã san bằng tỷ số, Forest cũng không nhất thiết phải thua. Họ có thể kéo dài trận đấu đến hiệp phụ, thậm chí đến loạt sút luân lưu. Mặc dù như vậy có lẽ sẽ có nhiều người bị chuột rút và gục ngã hơn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là thua trắng trong chín mươi phút. Thế nhưng, bàn thua này đã giáng một đòn cực lớn vào tâm lý các cầu thủ trẻ của Forest.

Họ đã cố gắng phấn đấu, không tiếc thể lực, liều mình vì điều gì? Chẳng phải cũng vì họ đang dẫn trước Barcelona một bàn đó sao?

Giờ đây, lợi thế duy nhất này đã không còn. Chẳng ai còn để ý đến việc họ vẫn có cơ hội đá hiệp phụ, đá luân lưu. Họ thi đấu trong trạng thái thất thần lạc phách.

Ngoài việc phòng ngự theo bản năng, họ chẳng biết làm gì nữa – tấn công không có năng lực, không có thể lực, không phòng ngự thì còn có thể làm gì?

Dunn không muốn bị Barcelona kéo đến hiệp phụ, hắn biết chỉ với thể lực hiện tại của đội bóng, nếu vào hiệp phụ, cái chết chỉ là vấn đề thời gian ba mươi phút.

Hắn nhất định phải tăng cường tấn công, phòng ngự lúc này hoàn toàn vô dụng.

Hắn gọi Bendtner từ băng ghế dự bị.

Lá bài cuối cùng, tiếp tục sử dụng để điều chỉnh hàng tiền đạo. Dunn quyết định dốc toàn lực, hắn không còn bận tâm đến việc trận đấu trong ký ức là thế nào, sẽ trở thành tình trạng gì nữa. Hắn chỉ biết rằng nếu trận đấu kéo đến hiệp phụ, Forest sẽ kết thúc.

Hắn cần bàn thắng.

"Nicklas rồi, đừng chần chừ, con ra sân ngay bây giờ. Chúng ta không có thời gian. Con nhớ, ra sân là để ghi bàn, phải bằng mọi giá ghi bàn cho ta! Ta không cần biết con dùng cách gì, chỉ cần có thể ghi bàn là được! Nếu con muốn dùng tay đánh bóng vào lưới, thì đừng để cái tên trọng tài khốn nạn đó thấy! Nếu con muốn ngã vờ kiếm phạt, hãy ngã cho giống thật vào!"

Đang lúc Dunn sắp xếp cuối cùng cho Nicklas Bendtner, Barcelona một lần nữa phát động một đợt tấn công thành công. Ronaldinho và Deco phối hợp bật nhả thành công ở tuyến đầu vòng cấm. Khi mọi người đều cho rằng Ronaldinho sẽ dùng kỹ thuật cá nhân để đột nhập vòng cấm, hắn lại tung ra một cú chọc khe, lần này mục tiêu của hắn là Eto'o đang từ cánh ngoặt vào trung lộ...

"Eto'o — Eto'o! Vào rồi! Vào rồi! — Trời ơi, họ ghi liền hai bàn trong vòng năm phút, lại vượt lên dẫn trước!"

Trên khán đài đột nhiên bùng nổ những tiếng hò reo như núi đổ biển gầm, khiến Dunn đứng bên đường biên giật mình.

Bên cạnh hắn, trợ lý huấn luyện viên David Kerslake tức giận ném tấm bảng chiến thuật trong tay ra ngoài.

Dunn quay đầu trợn tròn mắt, hắn thấy các cầu thủ Barcelona đang đi��n cuồng ăn mừng bàn thắng. Họ chen chúc nhau, từng lớp từng lớp đè Eto'o xuống dưới cùng, còn các cầu thủ Forest thì sao, lại ngây người đứng trên sân.

"Điều này... thật quỷ dị!"

Phía sau, trên băng ghế dự bị, các cầu thủ che mặt ôm đầu không muốn nhìn đối thủ đang hân hoan.

Bendtner đứng cạnh Dunn, ngây người hỏi: "Thủ trưởng... có cần, cần tôi ra sân không?"

Dunn nghiêng đầu nhìn sân bóng, cắn răng nghiến lợi nói: "Lên!"

Sau đó quay đầu nói với Bendtner: "Còn nhớ những lời ta vừa nói với con không?"

Bendtner gật đầu.

"Hãy làm y như vậy!"

Bản văn này được dịch thuật tinh xảo, độc quyền phát hành bởi truyen.free, kính mời chư vị thưởng lãm.