Đến tận lúc này, vẫn có người đang cầu phiếu… Trong màn ảnh, máy quay lia đến sân vận động màu đỏ thẫm, phía ngoài có không ít người hâm mộ Forest giơ cao tấm biển "Tôi cần vé vào sân".

“Cảm giác này thật giống như một trận chung kết World Cup vậy.”

“Chỉ vì muốn nhìn Tony Dunn trở về, mà vé vào sân lại khó cầu đến thế… Mặc dù đã rời Forest hơn bốn năm, nhưng nhân khí của Dunn vẫn không hề suy giảm.”

“Nếu không phải mấy năm nay thành tích của Forest quá tệ, có lẽ số người muốn gặp anh ta sẽ không nhiều như vậy.”

“Lời này của cậu nghe có vẻ chua chát. Nếu cậu nghĩ vậy, thì nếu không phải anh ta rời đi, mấy năm qua Nottingham Forest tuyệt đối sẽ không trở thành trò cười lớn nhất của toàn giải Ngoại Hạng Anh. Anh ta chính là sự bảo đảm cho chức vô địch và các cúp. Đây cũng là lý do chúng tôi chọn trận đấu này để truyền hình trực tiếp toàn quốc, có anh ta ở đây là có rating.”

Hai nhân viên của đài truyền hình BBC đang ngồi trong xe tiếp sóng, vừa nhìn màn hình vừa trò chuyện.

Trước mặt họ là một bức tường đầy màn hình, mười mấy ô màn hình hiển thị mọi ngóc ngách của sân vận động. Trên màn hình hiển thị cổng sân và quảng trường, những người cầu vé có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Trong khi đó, bên trong sân vận động, đã có những người hâm mộ vào sân sớm hơn một giờ. Họ đang treo biểu ngữ trên khán đài Robin Hood, sẵn sàng cho một trận đấu sắp tới.

...

Pearce Bruce đã phát hiện ra một tình huống đặc biệt.

Kể từ khi anh ta trở thành phóng viên thể thao của Nottingham Evening Post, anh chưa từng bỏ lỡ bất kỳ trận đấu sân nhà nào của Nottingham Forest. Nhưng tình huống hôm nay lại khiến anh cảm thấy rất đặc biệt, bởi vì anh đã nhìn thấy rất nhiều người hâm mộ tóc bạc hoa râm trong số những người đến sân. Đa số những người này là những lão già đã theo Forest hàng chục năm, họ từng chứng kiến những năm tháng huy hoàng nhất, cũng như những thời khắc đen tối nhất của Forest.

Tuy nhiên, theo tuổi tác ngày càng cao, mấy năm nay rất ít khi thấy họ đến sân xem bóng, mặc dù mỗi mùa giải họ vẫn mua vé trọn gói, nhưng thực sự không còn đủ tinh lực để đến hiện trường. Nơi ồn ào và đầy nhiệt huyết như vậy chính là đại kỵ của sức khỏe người lớn tuổi.

Thế nhưng hôm nay, anh ta lại thấy nhiều người hâm mộ tóc bạc đến vậy ở cửa vào.

Một đoàn truyền thông từ London đang phỏng vấn ở cửa vào, họ hiển nhiên cũng đã chú ý đến những người hâm mộ tóc bạc kết bạn mà đến.

“Với tuổi tác của các bác bây giờ, xem trận đấu ở nhà có lẽ sẽ tốt hơn chứ?” Một nữ phóng viên trẻ tuổi kéo vài lão già lại, đưa micro đến.

Mấy lão già nhìn nhau một cái, rồi nhe răng cười, để lộ những chiếc răng đã rụng.

“Chúng tôi đến để gặp bạn cũ.” Lão già cao nhất trong số đó đáp lời.

“Bạn cũ?” Nữ phóng viên cảm thấy kỳ lạ. Cô không phải người Nottingham, thực sự không thể hiểu được tình cảm của người hâm mộ Nottingham Forest dành cho Dunn.

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của cô, một lão già béo lùn cười nói: “Cô bé xinh đẹp, cô không phải người địa phương à?”

Nữ phóng viên lắc đầu: “Tôi là người London…”

“Cô cũng nhất định không phải là người hâm mộ Nottingham Forest, ha! Bạn cũ của người hâm mộ Nottingham Forest, ngoài Tony ra, còn có thể là ai chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt bừng tỉnh của nữ phóng viên, mấy lão già khoác vai nhau, cùng những người hâm mộ khác hát vang bài ca tụng mà người hâm mộ Nottingham Forest viết tặng Tony Dunn, rồi đi vào lối vào sân.

“...Chúng ta có một người máy chiến, anh ta có trái tim động cơ hạt nhân! Không bao giờ mệt mỏi, tuyệt đối không chịu thua… Anh ta khiến người ta căm ghét, nhưng chúng ta yêu anh ta! Bởi vì anh ta có thể mang lại chức vô địch cho chúng ta, các kẻ thù cũng căm ghét anh ta, cũng căm ghét anh ta! …Tony! Tony! Kẻ đáng ghét vừa yêu vừa hận, ha ha ha!”

“Bài hát này nghe thật kỳ quái…” Nữ phóng viên nhíu mày lẩm bẩm. “Hoàn toàn không có giai điệu gì cả, chỉ là hô lên mà thôi…”

“Vốn dĩ là như vậy.” Một người đàn ông bên cạnh đáp lời cô. “Vốn chỉ là thứ người hâm mộ hét lên trên khán đài, tùy tiện thêm chút nhịp điệu. Người hâm mộ cho rằng không có nhịp điệu nào xứng với Tony, vì vậy dứt khoát dùng cách đơn giản nhất để biểu đạt tình cảm.”

Nữ phóng viên nghi ngờ nhìn vị khách không mời mà đến này.

Đối phương thì rất hào phóng đón nhận ánh mắt nghi ngờ của nữ phóng viên và đưa tay ra: “Pearce Bruce. Phóng viên của 《Nottingham Evening Post》, là người hiểu rõ Tony Dunn nhất trong giới truyền thông. Rất hân hạnh được biết cô, tiểu thư xinh đẹp.”

...

Nếu như Dunn biết Bruce lại mượn danh tiếng của mình để tán gái, vẻ mặt của anh chắc chắn sẽ rất đặc sắc.

Hiện tại anh không có tâm tư lo lắng cho người khác, điều anh quan tâm chỉ có trận đấu sân nhà này mà thôi.

Anh có cảm thấy căng thẳng không? Không, nhưng nhịp tim của anh quả thực có chút nhanh. Nhưng đó là vì sự hưng phấn.

Giống như một người con xa xứ đã biệt ly quê hương mấy chục năm, cuối cùng cũng được trở về nhà. Đây là lần đầu tiên anh giữ chức huấn luyện viên trưởng của Nottingham Forest, chỉ huy trận đấu trên sân vận động màu đỏ thẫm. Trước đây, các trận đấu tại sân vận động màu đỏ thẫm đều với tư cách huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, mặc dù lúc đó người hâm mộ cũng dành cho anh sự ủng hộ rất lớn, nhưng cảm giác đó dù sao cũng không giống bây giờ.

Đội tuyển Anh chẳng qua là tình cờ mượn một sân vận động màu đỏ thẫm, sân nhà thực sự là sân Wembley mới.

Bây giờ, sân vận động màu đỏ thẫm này mới chính là sân nhà của anh, là ngôi nhà của anh.

Ban đầu vì sân vận động này, anh đã thắt lưng buộc bụng làm việc nhiều năm, mua lại với giá thấp những cầu thủ tốt giá rẻ từ khắp nơi trên thế giới, sau đó còn phải bán đi những cầu thủ ưu tú mà m��nh đã khổ công đào tạo, để đổi lấy tiền bạc cho câu lạc bộ. Nhưng khi sân vận động mới được xây xong, anh lại không dẫn dắt Forest thi đấu một trận nào ở đây, không thể không nói đó là một sự tiếc nuối.

Hiện giờ, nỗi tiếc nuối này sắp được bù đắp, anh sẽ dẫn dắt đội bóng tại sân vận động đã thấm đẫm không ít tâm huyết của mình cho đến khi mùa giải kết thúc.

“Chúng ta nên xuất phát thôi, sếp.” Eastwood đứng cạnh Dunn, lên tiếng gọi. Anh ta nhận thấy từ nãy đến giờ Dunn vẫn trong trạng thái xuất thần. Anh ta lại đang nghĩ gì vậy?

“A? Nha… Các cầu thủ đều xuống rồi à?” Dunn ngẩng đầu nhìn trợ lý huấn luyện viên Eastwood trước mặt.

“Vâng, đều ở trên xe rồi.”

Dunn đứng dậy, khoác áo khoác lên người.

“Chúng ta đi thôi, Freddy.”

...

“Tony Dunn đã lên xe ô tô. Chiếc xe từ từ rời khỏi khách sạn… Đang hướng về sân vận động màu đỏ thẫm… Chúng tôi sẽ tiếp tục tường thuật cho quý vị khán giả…” Phóng viên truyền hình chờ đợi bên ngoài khách sạn cực kỳ phấn khích nói với máy quay, phía sau anh ta là chiếc xe buýt màu đỏ đang rời khỏi khách sạn, đó chính là xe buýt của Nottingham Forest.

Từ khách sạn đến sân vận động chỉ khoảng chưa đến mười cây số, nhưng dọc đường lại có xe cảnh sát mở đường, xung quanh còn có xe của các ký giả theo dõi quay phim. Cảnh tượng như vậy là điều mà các cầu thủ Forest nhiều năm qua chưa từng thấy, họ cũng đều biết tâm điểm mà các ký giả này đang truy đuổi là ai.

Ngồi ở hàng ghế đầu tiên trên xe buýt, Dunn đang trò chuyện nhỏ giọng với Kerslake và Eastwood.

Qua cửa sổ xe bên trái, họ đã có thể nhìn thấy mái nhà màu đỏ của sân vận động màu đỏ thẫm.

“Hoan nghênh về nhà, sếp!” Eastwood chỉ về phía sân vận động màu đỏ thẫm phía trước, nói với Dunn.

Kerslake bên cạnh cũng bắt đầu cười khúc khích, anh ta cũng coi như là về nhà.

Khi chiếc xe buýt màu đỏ vừa lái vào quảng trường, nó đã gây ra một sự hỗn loạn lớn, các cảnh sát phụ trách duy trì trật tự hiện trường suýt chút nữa không giữ vững được. Những người hâm mộ chưa vào sân, và những người hâm mộ vẫn đang chờ vé, thi nhau tràn về phía xe buýt của Nottingham Forest, họ khản giọng hô vang tên Tony Dunn.

“Tony! Tony! Tony! Tony!!”

“Hoan nghênh trở lại, Tony!!”

“Hay là về nhà rồi sao? Tony?!”

“Tony, tôi yêu anh!!”

...

“Thật là một sự điên rồ đã lâu không gặp…” Eastwood nhìn những người hâm mộ kích động bên ngoài, lẩm bẩm nói.

Tiago Silva nhìn những người hâm mộ ngoài cửa sổ, sắc mặt âm trầm. Anh ta ở Forest dù sao cũng được coi là một ngôi sao được yêu thích, nhưng chưa từng có lần nào anh ta ra sân mà có thể sánh được với cảnh tượng này.

Anh ta nhớ lại một thời gian trước, khi những cầu thủ lão làng nói về Dunn, họ nhiều lần nhắc đến anh ta là “Quốc vương bệ hạ”. Lúc đó anh ta còn khịt mũi coi thường, cho rằng đó chẳng qua là Dunn tự mình khoa trương mà thôi, người này chính là thích làm màu.

Nhưng nhìn cảnh tượng hôm nay, những biểu cảm trên khuôn mặt của người hâm mộ… Đây vẫn chỉ là một phần nhỏ người ở ngoài sân vận động mà thôi. Còn nhiều người hâm mộ hơn nữa đã sớm vào sân, đang chờ đợi ở bên trong.

Bản thân mình thật sự có thể đối phó với người này sao? Bản thân mình thật sự còn có thể đợi được một cơ hội như vậy sao?

Trong lòng anh ta bắt đầu nghi ngờ ý nghĩ trước đó của mình.

Không!

Rất nhanh, anh ta lại m��t lần nữa ổn định tâm thần. Những người hâm mộ này càng sùng bái anh ta, càng yêu thích anh ta, thì một khi anh ta thua trận đấu trên sân nhà, sự tổn thương của họ sẽ càng mãnh liệt, và sự thất vọng đối với Dunn cũng sẽ càng lớn. Nơi đây là thể cộng sinh của thiên đường và địa ngục, họ có thể đưa anh ta lên thiên đường, cũng có thể đưa anh ta xuống địa ngục.

Mặc dù Silva không hề hiểu tiếng Hoa, cũng không biết gì về văn hóa Trung Quốc, nhưng anh ta lại hiểu đạo lý “Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền”, quả thực không hề đơn giản.

...

Chiếc xe buýt dừng lại ở lối vào, các cầu thủ nối đuôi nhau xuống xe, xung quanh toàn là phóng viên và người hâm mộ, cảnh sát đang cố gắng ngăn cản những người hâm mộ và phóng viên quá khích. Dunn ở trên xe, chờ tất cả mọi người xuống xe mới rời đi. Nếu anh ta là người đầu tiên xuống xe, thì các cầu thủ phía sau anh ta đừng hòng rời khỏi đó, trật tự hiện trường nhất định sẽ đại loạn.

Bây giờ chính là tình huống như vậy. Dunn được bốn cảnh sát hộ tống chặt chẽ, chen qua đám đông hướng về lối vào, trên đường không ngừng có người đưa micro, điện thoại di động, bút ghi âm, máy phỏng vấn về phía anh ta, còn có người dùng tay vỗ vào người anh ta.

Đoạn đường ngắn ngủi chỉ mười mét này, Dunn lại đi một cách cực kỳ chật vật…

“Cảm giác về nhà thế nào? Tony!” Khi anh ta cuối cùng cũng đến được lối đi, phía sau anh ta truyền đến một tiếng hô lớn.

Anh ta không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải lên, đưa ngón cái về phía sau. Tiếp đó, anh ta chui vào dưới sự thúc giục của cảnh sát.

“Thật là điên rồ… Cứ như là một siêu sao Rock đến đây tổ chức hòa nhạc vậy…” Nữ phóng viên trẻ đẹp nhìn cảnh tượng trước mắt này, cũng không thể không tấm tắc khen ngợi.

Bruce đứng bên cạnh cô mỉm cười, đồng thời tự hào nói: “Huấn luyện viên trưởng thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh về nhà, người nhà dĩ nhiên phải nhiệt tình chào đón.”

Nữ phóng viên quay đầu nhìn anh ta một cái.

“Nhưng cô nhất định không nghĩ tới một vị huấn luyện viên trưởng thành công như vậy, ban đầu lại từng thê thảm đến mức nào, ha!” Bruce cười lớn. “Ban đầu khi anh ta ra sân, đón chào anh ta chỉ có những tiếng la ó và ngón tay thối.”

Nữ phóng viên nhẹ nhàng lắc đầu: “Thật khó có thể tưởng tượng…”

Bruce chỉ vào những người hâm mộ vẫn chưa muốn giải tán nói: “Đối với họ mà nói, Tony là đại diện cho cả một thời đại, từ năm 2003 đến 2018, mười lăm năm ký ức đều ở đây.”

Nói ra lời này, Bruce cũng chìm vào ký ức của mình. Ban đầu anh ta chỉ là một phóng viên thực tập bốc đồng, một cậu nhóc mới tốt nghiệp đại học hai mươi bốn tuổi, chẳng hiểu gì, cũng không có kinh nghiệm. Tại buổi họp báo phóng viên, anh ta đã bị Tony Dunn chế giễu và giễu cợt một trận ra trò, dường như họ phải trở thành kẻ thù. Ai có thể nghĩ rằng sau này mình lại vì người này mà thay bút viết tự truyện chứ?

Nữ phóng viên quay đầu nhìn người đàn ông trung niên này, ánh mắt anh ta nhìn về phía xa xăm, nhưng không có tiêu điểm, khóe môi nhếch lên một nụ cười như có như không.

“Cũng bao gồm cả ký ức của anh, đúng không, ngài Bruce?”

Bruce thu ánh mắt về, nhìn về phía cô phóng viên thực tập trẻ tuổi vừa mới tốt nghiệp đại học giống mình trước đây, rồi gật đầu.

“Đúng vậy, tiểu thư Elyna. Đó là ký ức về tuổi trẻ.”

...

“Phòng thủ phản công, anh em ơi!!” Dunn trong phòng thay đồ siết chặt nắm đấm, tranh thủ thời gian nhắc lại những điểm chính trong chiến thuật hội nghị ngày hôm qua cho các cầu thủ của mình. “Chuyền dài treo bổng! Đừng để ý những kẻ nghiệp dư đó chỉ trích thế nào, các cậu biết điều chúng ta cần nhất bây giờ là gì. Không phải những pha tấn công đẹp mắt, cũng không phải những đường chuyền gót hoa mỹ, mà là bàn thắng và chiến thắng! Middlesbrough sẽ áp sát chúng ta ở khu vực giữa sân, đặc biệt là George, cậu sẽ bị họ chăm sóc đặc biệt…” Dunn chỉ về phía Wood đang thay quần áo.

Wood gật đầu một cái, rồi tiếp tục mặc áo đấu vào người.

“Cho nên tôi yêu cầu các cậu đừng giữ bóng quá nhiều ở giữa sân. Ở giữa sân chuyền bóng quá ba nhịp tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn, tôi không muốn thấy cảnh đó – các cậu chuyền qua chuyền lại ở giữa sân, sau đó đưa bóng đến chân đối phương, để họ phản công. Bất kể là George hay Fernando (Gago), trận đấu này cũng phải giữ vững hàng tiền vệ, đừng tùy tiện qua vạch giữa sân, tận dụng những đường chuyền dài để tổ chức tấn công. Hai cánh…”

Anh ta lại chỉ vào hai tiền vệ cánh sẽ đá chính hôm nay là Chris Cohen và Ejner Doom.

“Nhiệm vụ quan trọng nhất của các cậu hôm nay là phải không ngừng lên xuống. Khi tấn công nhất định phải dâng cao, khi phòng ngự nhất định phải lùi về. Nếu không làm được, tôi sẽ thay các cậu xuống! Dù sao tôi còn cả một danh sách dày người muốn vào sân.”

Trong phòng thay đồ vang lên một tràng cười ầm ĩ.

Dunn cũng cười, trong tiếng cười, không khí vô cùng hòa hợp, không hề có chút căng thẳng nào. Đây chính là không khí trước trận đấu mà anh mong muốn.

“Hai tiền đạo…” Lần này, những người đang dừng tay nhìn Dunn là Mitchell và Balotelli, họ là hai tiền đạo chính thức trong trận đấu này. “Aaron, cậu phải cố gắng đẩy hàng hậu vệ đối phương lên cao, ép họ về phía khung thành, tạo đủ không gian cho Mario.”

Dunn không lừa dối Balotelli, trong trận đấu này anh ta thực sự dành cho Balotelli đủ niềm tin, cùng với trọng trách tương ứng.

“Mario, xét trạng thái thất thường của cậu mấy mùa giải trước, đối thủ của chúng ta sẽ không kèm chặt cậu đâu…” Nghe những lời này, có vài người lo lắng Balotelli sẽ không vui, nhưng điều khiến họ kinh ngạc là, đối mặt với lời trêu chọc của Dunn, Balotelli cũng cười theo, không hề bận tâm Dunn vừa nói gì. Cảnh này quả là hiếm thấy, phải biết Balotelli rất nhạy cảm, anh ta rất để ý đánh giá của người khác về mình. Nếu có ai dám nói anh ta năng lực không được, là đồ bỏ đi, anh ta nhất định sẽ khiến đối phương phải chịu khổ. Nhưng nhìn bây giờ, xem ra sếp đã làm chủ được phòng thay đồ này… “Hơn nữa họ cho rằng cậu sẽ theo thói quen hoạt động ở cánh phải. Trận đấu này là cơ hội để cậu chứng minh bản thân một lần nữa, chàng trai. Chúng ta đều biết cậu là thiên tài, nhưng người ngoài không nghĩ vậy. Hãy cho họ thấy lợi hại một chút đi! Cậu chính là ‘Super Mario’!”

Cuối cùng là nói đến tuyến phòng ngự.

“Các anh em, các cậu là hậu vệ chính thức trong trận đấu này, các cậu là chìa khóa của trận đấu này.” Dunn đứng trước mặt bốn hậu vệ chính thức, họ lần lượt là hậu vệ trái Joe Mattock, hậu vệ phải Iain Kourou, trung vệ Sakho và Jorgensen.

“Tôi yêu cầu các cậu phải giữ vững khu vực phòng ngự của mình, hậu vệ cánh không được dâng cao tấn công. Trừ trong tình huống bóng chết, không được sử dụng kèm người đối vị. Nhưng khi phòng ngự sân nhà, các cậu cũng phải chú ý một điểm – không được mù quáng phá bóng bằng những cú sút xa. Phòng ngự là nguồn gốc của tấn công, mọi pha tấn công đều đến từ phòng ngự. Có thể nói các cậu không chỉ là những hậu vệ chỉ biết phá hủy tấn công của đối phương, các cậu còn là trạm đầu tiên của tấn công. Vì vậy tôi không muốn thấy các cậu lãng phí bất kỳ cơ hội tấn công nào. Sau khi cướp bóng, hãy đưa bóng cho tiền vệ, để họ tổ chức tấn công.”

“Không thành vấn đề, sếp.” Mattock đại diện cho toàn bộ hàng hậu vệ trả lời Dunn.

Dunn vỗ tay một cái: “Nên nói thì đã nói xong. Nếu tôi nói nhiều hơn nữa, các cậu nhất định sẽ chê tôi lải nhải. Cuối cùng tôi hy vọng các cậu biết một điều: Mặc dù chúng ta đã thua ở vòng đấu trước, nhưng đó không phải là lý do để chúng ta bỏ cuộc ở vòng đấu này. Bất kể trong tình huống nào, yêu cầu của tôi đối với các cậu vô cùng đơn giản – ngoài chiến thắng, tôi không cần gì cả.”

...

Khi Dunn đã nói xong tất cả những điều cần nói, còn khoảng hơn mười phút nữa trận đấu sẽ bắt đầu, anh để các cầu thủ tự nghỉ ngơi. Anh lại bị người gọi ra ngoài.

Người gọi anh ra ngoài không phải nhân viên công việc nào, mà là chủ tịch câu lạc bộ Evan Doughty.

Bên cạnh ông ta, đứng một người trẻ tuổi, dường như vẫn chưa đến ba mươi tuổi.

“Con trai tôi, Bob. Đến làm quen một chút, thần tượng của con – Tony Dunn.” Evan kéo người trẻ tuổi bên cạnh, chỉ vào Dunn nói với anh ta.

“Chào anh, rất vui được gặp! Ngài Dunn, tôi chính là người hâm mộ của anh…” Vị trẻ tuổi này vội vàng tiến lên một bước, nắm lấy tay Dunn.

“A… À, chào cậu, Bob…” Dunn có chút không thích ứng được với sự nhiệt tình của con trai chủ tịch đối với mình.

Evan dường như cũng nhận ra sự lúng túng của Dunn, ông ta vội vàng kéo con trai mình đi: “Muốn xin chữ ký thì đợi trận đấu kết thúc. Con đi trước đi, cha còn có chút chuyện.”

Bob dường như không dám trái lời cha mình, cậu ta lưu luyến không rời quay người đi ra ngoài.

“Ban đầu cũng chính là cha cậu giới thiệu cậu cho tôi đấy, ông ấy và cậu lúc đó biểu hiện hoàn toàn khác nhau.” Dunn nhìn bóng lưng của Bob mới khôi phục bình thường, anh cười nói về chuyện cũ. Mười lăm năm trước, Evan Doughty còn không phân biệt được “quản lý” và “huấn luyện viên”, hiểu biết về bóng đá gần như bằng không. Mà bây giờ Bob Doughty lại là một người hâm mộ cuồng nhiệt…

Hơn nữa, ban đầu khi Nigel Doughty giới thiệu Evan cho Dunn, ông ấy đã có ý định rút lui, để con trai tiếp quản. Bây giờ ông ấy lặp lại kịch bản cũ, giới thiệu con trai mình cho Dunn, cũng là để Dunn hiểu rằng con trai ông ấy sau này sẽ tiếp quản. Chỉ là…

Tại sao phải giới thiệu cho mình, mà không phải cho huấn luyện viên trưởng mới của mùa giải tiếp theo? Chẳng lẽ ông ấy còn cho rằng mình có thể giúp ích cho con trai ông ấy sao?

“Con trai tôi yêu bóng đá cũng là vì anh, Tony. Kể từ khi anh trở thành huấn luyện viên trưởng của Forest, sau khi nó cùng tôi xem vài trận đấu của Forest, nó liền yêu thích môn thể thao này.”

Dunn cười một tiếng. “Anh đặc biệt gọi tôi ra khỏi phòng thay đồ không phải chỉ để giới thiệu con trai bảo bối của anh cho tôi biết chứ, Evan?”

“Dĩ nhiên không phải, trên thực tế tôi còn có chuyện khác muốn tìm anh, nhưng bị nó biết, nhất định phải đi theo… Chuyện là thế này, Tony. Anh không nên vào sân cùng đội bóng, anh bây giờ hãy ra sân đi.”

Dunn có chút kỳ lạ: “Vì sao? Bây giờ còn sớm lắm mới đến giờ bắt đầu trận đấu…”

“Chúng tôi đã chuẩn bị một nghi thức chào đón đặc biệt cho anh, anh phải đơn độc ra sân, Tony.” Evan cười khúc khích nhìn Dunn.

“Nghi thức gì?”

“Cứ đi rồi sẽ biết, Tony. Đi thôi, mọi người đều đang đợi anh.”

Dunn nhìn một chút phòng thay đồ, quay người đẩy cửa ra, dặn dò vài câu với trợ lý huấn luyện viên David Kerslake đang đứng ở cửa, bảo anh ta tập hợp đội bóng, chuẩn bị ra sân. Sau đó anh mới cùng Evan Doughty đi về phía lối giữa thông ra sân.

Khi anh vừa rời đi, các cầu thủ cũng dưới sự thúc giục của Kerslake, từ phòng thay đồ đi ra, hướng về lối giữa, chuẩn bị xếp hàng chờ ra sân.

...

Khi Dunn đi đến cửa lối giữa, chỉ có ba vị trọng tài đang đợi ở đó, họ thấy Dunn đi đến, một trong số đó còn chìa tay ra với Dunn, muốn bắt tay.

Dù sao thì, Dunn là huấn luyện viên trưởng đã dẫn dắt đội tuyển Anh giành chức vô địch World Cup, xét riêng về thành tích, anh ta vẫn rất đáng được kính trọng.

Dunn bắt tay với vị trọng tài này, phát hiện Evan vẫn còn đi theo bên cạnh, liền quay người hỏi: “Đây không phải là ‘nghi thức chào đón đặc biệt’ mà anh nói chứ?”

Evan lắc đầu, vỗ vai Dunn: “Ra ngoài anh sẽ biết. Đoạn đường này anh phải tự mình đi, Tony. Rất xin lỗi tôi không thể cùng anh…”

Dunn quay đầu nhìn Evan Doughty, Doughty ra hiệu cho anh đi về phía trước bằng tay, vì vậy anh nghi ngờ đi ra ngoài. Dĩ nhiên anh không quên rụt cổ lại – anh sợ có người trên khán đài hắt nước vào mình…

Đó chính là “nghi thức chào đón đặc biệt” duy nhất mà anh có thể nghĩ ra trong cái đầu nghèo nàn này…

Thế nhưng không có, không có nước, cũng không có dải lụa màu. Dunn đi ra rụt cổ lại nhìn sang hai bên khán đài, chỉ thấy những người hâm mộ quen thuộc nhiệt tình.

Cùng lúc đó, âm nhạc đang phát trong đài phát thanh tại hiện trường dừng lại, một giọng nói hơi già nua nhưng đầy nhiệt huyết hô vang: “Bây giờ! Hãy để chúng ta chào đón… Quốc vương bệ hạ—!!”

Dường như là một phát súng hiệu vậy, lời nói của ông ta vừa dứt, trong sân vận động màu đỏ thẫm liền vang lên tiếng reo hò vang dội. Toàn bộ người hâm mộ đứng dậy, hướng về phía lối vào, đưa hai tay ra, làm động tác vái chào, trong miệng vẫn còn hô vang: “Bệ hạ vạn tuế!!”

Dunn kinh ngạc quay đầu nhìn, phát hiện Evan trong lối giữa vậy mà cũng đang làm động tác hoàn toàn giống như những người hâm mộ kia.

“Bệ hạ vạn tuế—!!!”

Tiếng reo hò sóng sau cao hơn sóng trước.

Đây quả nhiên là một nghi thức chào đón đặc biệt…

Dunn khôi phục thái độ bình thường, anh rất tự nhiên phất tay chào hỏi những người hâm mộ trên khán đài, sau đó ngẩng cao đầu bước vào sân vận động.

Theo bước chân của anh, tiếng reo hò không ngừng kéo dài.

Đối với sự reo hò như vậy, anh không hề kiểu cách khiêm tốn từ chối, mà là thản nhiên đón nhận. Anh xứng đáng với danh xưng như vậy, anh cũng xứng đáng với tiếng reo hò của những người hâm mộ này, bởi vì anh chính là Quốc vương bệ hạ ở nơi đây!

Khi Dunn đi đến giữa sân, tiếng reo hò vẫn tiếp tục. Trong khi đó, các cầu thủ lại vừa kịp đến lối giữa. Họ đã nghe thấy tiếng reo hò của người hâm mộ, và cũng nhìn thấy sếp đang ở giữa sân. Đối với tiếng reo hò như vậy, các cầu thủ lão làng không hề ngạc nhiên, ngược lại còn xúm lại, cười hì hì chỉ trỏ Dunn. Còn những cầu thủ chưa từng thi đấu dưới trướng Dunn thì hoàn toàn bị chấn động.

Lúc này, trên khán đài phía trên Robin Hood, một tấm biểu ngữ lớn được hạ xuống. Trên nền vải đỏ là một câu nói khiến Dunn cảm thấy ấm áp:

Hoan nghênh về nhà, Bệ hạ!

“Đây thật là một hành trình kỳ ảo…” Bình luận viên truyền hình thở dài nói, ông cảm thấy mình như đang nằm mơ. Cảnh tượng như vậy làm sao có thể xảy ra trên sân bóng đá? Bây giờ, trong thời đại bóng đá ngày càng thương mại hóa này, còn mấy ai có thể được hưởng sự chào đón chân thành đến vậy?

“Trận đấu này là tâm điểm của vòng đấu Ngoại Hạng Anh, còn Tony Dunn thì là tâm điểm trong tâm điểm!” Trong tiếng reo hò vang dội, bình luận viên không thể không nâng giọng, dường như đội chủ nhà vừa ghi bàn vậy.

“Tôi có một cảm giác, nếu Tony Dunn tuyên bố anh ta sẽ tranh cử thủ tướng Anh, thì ở Nottingham anh ta có thể giành được hơn một nửa số phiếu bầu, còn những người khác hoàn toàn không cần bỏ phiếu!”

“Ngay cả nữ hoàng đến rồi, e rằng cũng không có cách nào cướp đi danh tiếng trước mặt anh ta… Không, dù cho là giáo hoàng đến, cũng không được.”

“Còn nhớ đêm đăng quang mười năm trước không? ‘Quốc vương bệ hạ’ tuyệt đối không phải anh ta tự phong, cũng không phải truyền thông nhàm chán thổi phồng, đây là sự thật. Anh ta chính là Quốc vương bệ hạ ở nơi đây!”

“Mặc dù có rất nhiều người căm ghét anh ta, nhưng ở nơi đây, anh ta vẫn được hưởng đãi ngộ như một quốc vương. Trở về là đúng đắn, Tony! Nhìn xem còn nhiều người yêu anh đến vậy, về hưu không phải là ngày mà anh nên trải qua, ha!” John Mortensen cười lớn nói.

Dunn đứng giữa sân, tại chỗ đi vòng tròn, phất tay chào hỏi những người hâm mộ trên khán đài bốn phía. Anh cảm ơn họ đã chuẩn bị “nghi thức chào đón đặc biệt” này. Thành thật mà nói, anh rất cảm động. Mặc dù đã xa cách nơi đây hơn bốn năm, nhưng thần dân của anh vẫn yêu anh, và tình yêu này chính là lý do chính khiến anh cuối cùng quyết định kết thúc nghỉ hưu và trở lại khu rừng.

Con người có tình cảm, dù Evan Doughty và Allen Adams từng làm tổn thương anh, nhưng những người hâm mộ này là vô tội, Forest là vô tội. Anh trở về không phải vì Evan Doughty, cũng không phải vì kiếm tiền, anh chỉ là không đành lòng nhìn thấy những người hâm mộ từng lớn tiếng tự nhủ trên khán đài: “Này, Tony! Hãy mang thêm một chiếc Cúp vô địch trở lại đi!” phải đau lòng mà thôi, đối với quyết định này, anh không hổ thẹn với lương tâm.

Cho nên đối mặt với tiếng reo hò điên cuồng của những người hâm mộ này, anh đón nhận cũng là lẽ đương nhiên.

Trong đám đông reo hò, có cả nhóm bạn quen thuộc của Dunn như John béo và Bill gầy, cũng có những lão già tóc bạc hoa râm mà Bruce từng thấy trước đó, thậm chí còn có một số người hâm mộ Middlesbrough cũng cùng với người hâm mộ Forest làm động tác vái chào, trong lòng tất cả người hâm mộ Anh, người này có lẽ cũng nên là “Quốc vương bệ hạ” đi…

Tiếng reo hò vang vọng trời xanh kéo dài liên tục năm sáu phút, ngay cả bên ngoài sân vận động cũng có thể nghe rõ ràng.

Những người hâm mộ không thể vào sân ở quảng trường cũng cùng những người bên trong hô vang “Bệ hạ vạn tuế!!”, khiến những người đi đường khác thi nhau ngước nhìn.

Tiếng reo hò chậm rãi dừng lại, cho đến khi biến mất, sau khi Dunn đi về phía ghế huấn luyện của đội khách và bắt tay với huấn luyện viên trưởng đội khách Tony Mowbray.

Sau trận đấu, có phóng viên tò mò đi hỏi Mowbray, hỏi ông ta nghĩ gì về cảnh tượng trước trận đấu hôm nay. Mowbray lắc đầu cười nói: “Hôm nay chỉ có một ‘Tony’, nhưng không phải tôi.”

Ông ta nói không sai, hôm nay ông ta hoàn toàn là vai phụ, mặc dù trước trận đấu ông ta từng nghĩ mình sẽ là nhân vật chính. Nhưng khi ông ta nhìn thấy cảnh này, ý nghĩ đó liền tan biến.

Trong trận đấu sau đó, toàn đội Nottingham Forest hiển nhiên cũng bị cảnh tượng này truyền cảm hứng, toàn đội đã rũ bỏ được vẻ uể oải tinh thần trước đây, bùng nổ ý chí chiến đấu đáng kinh ngạc và đáng sợ. Dưới những pha chuyền dài treo bổng của Dunn, cùng với những sắp xếp chiến thuật nhân sự ngoài dự đoán, họ đã phát huy sức chiến đấu cực lớn.

Hơn nữa còn có sáu mươi ngàn người hâm mộ tạo ra tiếng ồn cực lớn.

Middlesbrough dưới môi trường ồn ào như máy bay phản lực cất cánh đã chống cự được mười bảy phút thì giơ tay đầu hàng.

Họ bị Nottingham Forest ghi ba bàn trong hiệp hai, thua trắng 0:3 dưới chân Nottingham Forest hồi sinh này.

Sau trận đấu, truyền thông đùa cợt rằng, có thể đích thân trải qua sự trở về của Bệ hạ Dunn, coi như thua trận cũng coi như được lưu danh sử sách. Sau này khi bàn luận về những trận đấu kinh điển của Ngoại Hạng Anh, chắc chắn không thể thiếu hình ảnh của Middlesbrough.

Pearce Bruce thậm chí đã dùng một tiêu đề đầy phấn khích sau trận đấu:

《Ta đã trở về, ta đã nhìn thấy, ta đã chinh phục.》

Không ai bày tỏ sự bất đồng nào về điều này, bởi vì sự thật là như vậy.

Trước đó, mọi tiếng nghi vấn và luận điệu “Dunn đã hết thời”, “Dunn đã không còn được nữa” liên quan đến Tony Dunn đều biến mất không còn tăm hơi, toàn bộ truyền thông cả nước chỉ còn lại những bài ca tụng và khen ngợi. Các phương tiện truyền thông lớn nhỏ cùng các bình luận viên, chuyên gia danh tiếng đều bày tỏ rằng Tony Dunn với sức thống trị vĩ đại nhất cùng Nottingham Forest đã trở lại rồi, dưới vó sắt của họ, đối thủ chỉ có thể kêu khóc cầu xin tha, Middlesbrough thật bất hạnh nhưng cũng rất vinh dự khi là người hy sinh đầu tiên, bị Dunn đem ra làm con cờ khai cuộc.

Mặc dù Nottingham Forest thắng trận đấu này, nhưng vẫn xếp thứ mười sáu, thế nhưng ngay cả đội bóng đứng đầu bảng cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo từ phía sau lưng.

Đã không còn ai khi đối mặt với Forest, mỉm cười nói rằng mình nhất định có thể thắng. Bởi vì bầy sói ẩn nấp trong rừng đã lại phơi bày nanh vuốt của chúng. Tony Dunn và Nottingham Forest của anh ta không còn là chuyện cười nữa, ngược lại, những kẻ từng thề thốt coi thường họ trước đây giờ mới trở thành trò cười lớn nhất. Thế nhưng Dunn lại không phản công những kẻ đã từng cười nhạo mình trên truyền thông.

Vương giả trở về, tám phương quy phục.

Dunn lại cười nhìn mây gió tiêu tan.

Thực ra với thân phận của anh bây giờ, tự mình xắn tay áo ra trận đi tát tai, cũng không tránh khỏi quá thấp kém…

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đều được dâng hiến riêng cho độc giả tại truyen.free.