Khi hay tin đối thủ trong trận đấu đầu tiên là Nottingham Forest, nội tâm Đông Ân không khỏi xao động. Tương tự, những người ở Nottingham Forest cũng chìm trong nỗi giằng xé khi biết mình phải đối đầu với ân sư cũ.

Freddy Eastwood đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ phản ứng của mình khi hay tin huấn luyện viên trưởng không còn tại vị. Lúc ấy, hắn đang rót cà phê vào tách, tiện tay đọc tờ báo đặt trên bàn. Khi ánh mắt lướt qua dòng tiêu đề: "Mối tình nồng nhiệt mười một năm giữa Tony Dunn và Nottingham Forest chính thức khép lại", hắn quên bẵng việc đang làm, nóng lòng đọc xuống nội dung. Mãi đến khi cà phê nóng bỏng tràn ra khỏi tách, chảy dọc theo mặt bàn rồi nhỏ xuống quần, hắn mới sực tỉnh. Hắn vứt phăng bình cà phê đã cạn, cúi đầu nhìn chiếc quần ướt đẫm một mảng lớn, cùng với mớ hỗn độn trên bàn, tâm trạng của hắn cũng rối bời như chính cảnh tượng ấy.

Hắn không thể tin được, cũng không tài nào tiếp nhận nổi sự thật ấy. Người đàn ông từng mỉm cười tự nhủ: "Ngươi sẽ thành chân sút huyền thoại, còn ta sẽ thành huấn luyện viên huyền thoại", nay lại cứ thế rời bỏ vị trí mà hắn đã kiên trì gắn bó suốt mười một năm.

Cũng may, giờ đây hắn đã không còn là chàng trai non nớt ngày nào, luôn cần huấn luyện viên trưởng giúp đỡ vượt qua những lúc gian nan. Hắn đã có ý chí của riêng mình, sống vì bản thân, chứ không ph���i vì một ai khác.

Tốc độ hắn chấp nhận sự thật này khá nhanh chóng, chỉ vỏn vẹn một ngày.

Nhưng tình hình của những đồng đội cũ của hắn lại không mấy khả quan.

Gareth Bale nghe được tin tức này khi đang trong kỳ nghỉ. Chuyến du lịch Hawaii đã được lên kế hoạch chu đáo cùng bạn gái bỗng chốc đổ vỡ, khiến cô không ngừng oán trách, bảo rằng hắn căn bản không yêu cô, đi chơi cùng cô mà tâm trí cũng không yên. Bạn gái còn chất vấn hắn rốt cuộc là yêu Tony Dunn hay yêu chính mình. Cuối cùng, cô đề nghị chia tay Bale và một mình bay trở về Anh. Bale ở lại Hawaii thêm một ngày ngẩn ngơ, sau đó mới trở về nhà.

Sau khi đội bóng bắt đầu tập luyện, trạng thái của Bale cũng khiến người ta lo lắng. Trên sân tập, không còn thấy bóng dáng huấn luyện viên trưởng đeo kính đen đầy vẻ lạnh lùng, hắn có chút bối rối không biết phải làm gì. Từ trước đến nay, hắn gần như coi Đông Ân như người cha thứ hai của mình, giờ đây người cha đã đi, điểm tựa cũng mất. Tiếp theo hắn phải làm gì, hắn hoàn toàn không hay biết. Cha hắn, cũng là người đại diện, hỏi về dự tính của hắn, nhưng hắn chỉ lắc đầu. Mùa giải trước, Đông Ân đã đứng ra gia hạn hợp đồng mới cho phần lớn các cầu thủ chủ chốt trong đội, nâng cao đãi ngộ và kéo dài thời hạn hợp đồng. Giờ đây, Bale còn ba năm hợp đồng với câu lạc bộ, liệu hắn sẽ rời đội bóng này trước khi hợp đồng đáo hạn, hay sẽ tiếp tục ở lại đây?

Khi hắn quyết định ở lại, mọi chuyện đã trôi qua gần hết tháng Bảy. Hắn có tình cảm với huấn luyện viên trưởng, nhưng cũng có tình cảm sâu sắc tương tự với Nottingham Forest. Là một cầu thủ chuyên nghiệp, hắn nhất định phải hiểu rõ một điều: hắn ra sân vì bản thân, chứ không phải vì một huấn luyện viên nào đó. Lời nói như vậy dù có chút vô tình, nhưng đó chính là sự thật hiển nhiên.

Trong số các cầu thủ, Pepe có phản ứng tương đối mãnh liệt. Ngay ngày thứ hai sau khi Đông Ân rời đi, khi hay tin, hắn liền thông báo cho người đại diện Mendes của mình, nói rõ rằng nếu Đông Ân đến huấn luyện cho câu lạc bộ nào khác, hắn cũng sẽ theo chân. Bỗng chốc, hắn quên đi mối thù của mình với Ribery. Hoặc có lẽ, hắn căm ghét Ribery không phải vì ban đầu Ribery đã phản bội đội bóng, mà là vì đã phản bội huấn luyện viên trưởng.

Giờ đây, huấn luyện viên trưởng đã đến đội tuyển Anh, Pepe không thể theo chân. Nội tâm hắn vô cùng thất vọng với Nottingham Forest hiện tại, nếu có cơ hội thích hợp, hắn nhất định sẽ chọn rời đi. Hiện tại, hắn cũng là cầu thủ có nhiều "scandal" được đồn thổi nhất, nhiều câu lạc bộ đều có ý định chiêu mộ trung vệ đẳng cấp thế giới này. Tuy nhiên, Martin O'Neill lại không muốn để cầu thủ quốc gia Bồ Đào Nha này ra đi.

Cũng may, Đông Ân không phải lặng lẽ rời đi, ngay cả một lời chào cũng không gửi lại. Toàn bộ cầu thủ Nottingham Forest đều nhận được bưu thiếp hắn gửi từ Brazil. Trong bưu thiếp, hắn không hề đề cập lý do không gia hạn hợp đồng, cũng không yêu cầu các cầu thủ phải làm gì, mà chỉ có những lời thăm hỏi và lời xin lỗi – xin lỗi vì đã không thông báo ngay lập tức cho họ, khiến họ rơi vào cảnh không hay biết gì.

Đông Ân cũng không hề nói rằng việc hắn làm có điều gì khó giãi bày. Hắn cũng không thể nào yêu cầu tất cả mọi người đều phải tha thứ và thấu hiểu hắn. Đó không phải là điều hắn có thể làm được; nếu trong số các cầu thủ có người sau khi đọc bưu thiếp này vẫn oán hận hắn, hắn cũng đành bó tay. Hắn vẫn như trước, không muốn để người khác tùy tiện bước vào thế giới nội tâm của mình, không muốn để lộ ra một mặt khác của mình ngoài vẻ mạnh mẽ và phóng khoáng. Cứ cho là vậy, hắn cũng muốn để lại cho người khác một hình ảnh không hề gò bó.

Sau khi trở lại tầm mắt công chúng, hắn chưa từng một lần nhắc đến Nottingham Forest trong bất kỳ trường hợp nào. Mỗi khi có phóng viên truy hỏi các vấn đề liên quan đến Nottingham Forest, hắn sẽ chọn im lặng, hoặc lảng tránh nói sang chuyện khác. Có người cho rằng đây là sự lạnh lùng vô cảm, vì vậy những người như Bill đã nổi giận, tràn đầy oán niệm đối với Đông Ân. Nhưng trên thực tế, đây chỉ là một thủ đoạn vụng về của người không biết cách tốt hơn để che giấu tình cảm của mình. Hắn không muốn các cầu thủ tưởng niệm hắn, bởi vì điều đó bất lợi cho công việc của huấn luyện viên mới. Nottingham Forest không nên trở thành "Nottingham Forest của Tony Dunn", bất kể đây có phải là ước muốn đơn phương hay không, hắn đã nghĩ như vậy khi còn bệnh tim. Một đội bóng trưởng thành, dù có thay huấn luyện viên trưởng, vẫn có thể duy trì tiêu chuẩn cao, như vậy mới xứng đáng được gọi là "Hào môn", điển hình như Barcelona. Nếu chỉ dựa vào lời nói của mình, Nottingham Forest cả đời cũng không thoát khỏi biệt danh miệt thị "kẻ bạo phát".

Hắn dùng sự im lặng để xa lánh Nottingham Forest, mặc dù trong giấc mơ, hắn thường xuyên trở về City Ground, trở về khoảnh khắc hàng vạn người hô vang tên mình. Nhưng khi tỉnh táo, hắn lại lạnh lùng đến đáng ghét.

Người đàn ông ấy, không phải ai cũng có thể thấu hiểu.

...

Derth Walker bỗng nhiên nghĩ ra một điều không biết có phải là chuyện thú vị hay không: "Tony này, khi anh trở lại Nottingham Forest lần nữa, anh có nghĩ mình sẽ phải nhận sự đối xử như thế nào không?"

Đông Ân bĩu môi: "Hiện giờ ta cũng không có thời gian rảnh rỗi mà suy nghĩ chuyện đó."

Hắn quả thật không nói dối, điều hắn phải suy tính hôm nay là hai mươi ba cầu thủ mà hắn sắp đối mặt.

Trụ sở huấn luyện Arsenal Kearney lần này được trưng dụng làm nơi tập luyện cho đội tuyển Anh trong một ngày. Đông Ân sẽ lần đầu tiên gặp mặt các cầu thủ của mình tại đây.

Các cầu thủ mới của đội tuyển Anh đang thay quần áo tập luyện trong phòng thay đồ, đồng thời bàn tán xem vị huấn luyện viên trưởng mới của họ là người như thế nào.

Trong danh sách của Tony Dunn, không có lấy một cầu thủ nào từng thuộc Nottingham Forest, đây là một danh sách hoàn toàn mới lạ. Những người này không hiểu về Đông Ân nhiều hơn các phóng viên lá cải là bao, thế nên, về vị huấn luyện viên cá tính này, cũng có không ít tin đồn.

"Này, tôi nghe Ashley Young nói Tony Dunn là một người có thù ắt trả, có lẽ anh không hề hay biết mình đã làm gì phật lòng hắn, nhưng hắn nhất định sẽ tìm cơ hội trả đũa lại." Người nói lời này là Michael Johnson, từng thi đấu cho Manchester City, nên hắn biết rõ quan điểm của Ashley Young về Đông Ân.

"Chuyện này còn cần nghe nói sao? Cả nước Anh đều biết hắn là một huấn luyện viên như thế nào."

"Nói thật, trước đây tôi rất căm ghét hắn... Thật không ngờ hôm nay lại trở thành cầu thủ dưới trướng hắn..."

"Ha ha, thôi nào. Dù sao cũng chỉ là tạm thời thôi, dù sao cũng tốt hơn là để hắn đi làm huấn luyện viên trưởng của Chelsea chứ?"

"Các cậu cảm thấy hắn rất đáng ghét sao? Nhưng tôi lại nghĩ hắn rất tuyệt đó chứ, một đội bóng như Nottingham Forest có thể giành được nhiều chức vô địch đến vậy dưới sự dẫn dắt của hắn... Chắc chắn không phải dựa vào mắng chửi mà có được đâu?" Đã có người căm ghét hắn, thì dĩ nhiên cũng có người yêu mến hắn.

Những khía cạnh mâu thuẫn trong tính cách của Tony Dunn, ngay cả ở đội tuyển quốc gia, cũng được thể hiện rất rõ ràng.

"Nghe nói hắn sẽ lớn tiếng la mắng người trong phòng thay đồ. Cá nhân tôi thì không thích bị mắng chửi chút nào."

"Ferguson cũng vậy thôi, tôi thấy các cầu thủ MU cũng chẳng ai không ưa ông ta cả." Người nói chuyện liếc nhìn Frasure Campbell.

Campbell thấy mọi người nhắc đến MU, liền không thể không lên tiếng: "Ngài Ferguson dù có tính tình nóng nảy một chút, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy rất bình thường. Ông ấy có nhiều vinh dự đến vậy, tính khí kém một chút thì có đáng gì đâu? Ngược lại, tôi cảm thấy chẳng có gì không ổn cả, chỉ cần cậu không phạm sai lầm, ông ấy sẽ không mắng cậu. Tôi không biết huấn luyện viên Đông Ân có phải cũng như vậy không... Đáng tiếc ở đây chúng ta không có một người nào của Forest."

"Ha ha, ngày mốt sẽ phải thi đấu với họ, làm sao ở đây có thể xuất hiện người của họ được chứ?"

"Đừng đoán mò nữa, các anh em." Ashley Cole, người có thâm niên nhất ở đây, ho khan một tiếng, "Nếu chúng ta còn không ra ngoài, tôi đảm bảo tất cả chúng ta đều sẽ bị mắng tối tăm mặt mũi." Hắn nhắc nhở mọi người chú ý thời gian, nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, hắn sẽ đeo băng đội trưởng trong trận đấu giao hữu này. Hắn đã nhập vai trước thời hạn.

Nghe nói vậy, không một ai trong số họ tỏ ra nghi ngờ, có người rụt cổ lại, bắt đầu tăng tốc độ thay quần áo.

Ashley Cole là người đầu tiên chạy ra khỏi phòng thay đồ, bước vào sân tập. Quả đúng như hắn dự đoán, hắn vừa nhìn thấy toàn bộ ban huấn luyện, trong đó tự nhiên có cả Tony Dunn huyền thoại.

Đông Ân đeo kính đen, đứng trên sân cỏ ngập nắng, nổi bật giữa đám đông, khiến người ta có thể nhận ra hắn ngay lập tức.

Thấy Ashley Cole chạy đến, hơn nữa còn nhìn quanh hướng này, khóe miệng hắn nhếch lên. Ashley Cole không dám khẳng định người đó có đang cười hay không, bởi vì hắn không nhìn thấy ánh mắt của người đó.

"Họ chắc chắn đang ở trong phòng thay đồ, vừa thay đồ tập luyện, vừa bàn tán xem vị huấn luyện viên trưởng mới của họ là người như thế nào. Nếu không thì đã không phải đến tận bây giờ mới có người đầu tiên ra ngoài rồi." Derth Walker ở bên cạnh trêu chọc Đông Ân.

Đông Ân giơ cổ tay lên xem đồng hồ.

Động tác này khiến Ashley Cole cảm thấy may mắn – thật may là chính hắn đã ra ngoài trước. Nếu đến trễ, hắn tin rằng vị huấn luyện viên ma quỷ này sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ.

Kỳ thực, hắn không biết khi nào ngừng ra ngoài mới không bị coi là đến trễ, bởi vì trước kia thời gian tập luyện của đội tuyển quốc gia không hề cố định.

Đông Ân vẫn nhìn đồng hồ, ngày càng nhiều cầu thủ từ phòng thay đồ chạy ra, bước lên sân tập. Khi nhìn thấy động tác đó của Đông Ân, họ cũng bước nhanh hơn.

Khi cầu thủ cuối cùng chạy lên sân tập, Đông Ân cuối cùng cũng buông cánh tay xuống. Sau đó, hắn hướng về phía các cầu thủ đang đứng trước mặt mình nhếch môi cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

"Thật tốt, các cậu vừa kịp xuất hiện trước giờ." Hắn mỉm cười nói lời này, nhưng có người lại cảm thấy sống lưng rét run. Nếu như họ không đến đúng lúc thì sẽ xảy ra chuyện gì?

"Để ta tự giới thiệu một chút. Tony Dunn. Huấn luyện viên trưởng của các ngươi trong hai năm tới – nếu như không có gì ngoài ý muốn."

Một vài cầu thủ cúi đầu bật cười. Bọn họ đều biết lời của Đông Ân có ý gì. Thành tích không tốt hoặc lời nói bất cẩn đều có thể khiến hắn mất việc.

"Ta biết vừa rồi các ngươi đã bàn tán về ta trong phòng thay đồ, ta cũng không ngại các ngươi âm thầm bàn tán xem ta là người như thế nào. Kỳ thực ta rất dễ gần, thật đấy." Nói đến đây, Đông Ân tháo kính mát xuống, dành tặng mọi người một nụ cười còn rạng rỡ hơn cả ánh nắng.

Lần này thì ngược lại, không ai cười theo. Xem ra bởi vì tin đồn bên ngoài quá nhiều, mọi người vẫn có ch��t đề phòng đối với vị huấn luyện viên trưởng này.

Bất quá, Đông Ân cũng không bắt buộc những người này phải chấp nhận mình, dù sao họ cũng chỉ là những cầu thủ không mấy tên tuổi, liệu có thể trở thành trụ cột của đội tuyển Anh trong tương lai hay không, còn phải tiếp tục quan sát.

"Bất kể trong lòng các ngươi bây giờ nghĩ thế nào, tóm lại, ta đã trở thành huấn luyện viên trưởng của các ngươi. Trận đấu ngày mốt đối với đối thủ của các ngươi mà nói chẳng qua là một trận giao hữu ăn mừng sân vận động mới được đưa vào sử dụng, nhưng ta hy vọng các ngươi hiểu rõ một điều – đối với các ngươi, đó không phải là một trận đấu giao hữu không quan trọng. Các ngươi nên biết tại sao lần này ta không triệu tập bất kỳ cầu thủ chủ chốt nào của đội tuyển quốc gia chứ?" Đông Ân đứng trước mặt các cầu thủ, bắt đầu lần đầu tiên thể hiện tài hùng biện của mình trước những cầu thủ xa lạ này.

"Để ta nói cho các ngươi biết, các ngươi chính là những cầu thủ không mấy tên tuổi của đội tuyển quốc gia, trong số c��c ngươi có người rất có năng lực, nhưng lại không có cơ hội tiến lên một tầm cao mới. Ở nhà chứng kiến đội tuyển Anh thất bại trước Brazil có cảm giác gì? Có bao giờ các ngươi nghĩ rằng nếu mình có mặt ở đó, bi kịch sẽ được ngăn chặn không? Bây giờ cơ hội đã đến. Ta là huấn luyện viên mới, ta không biết gì về đội tuyển Anh trước kia, cũng không muốn biết gì. Ánh mắt của ta chỉ nhìn về phía trước, bởi lẽ mắt người vốn không mọc sau gáy. Trận đấu ngày mốt chính là một cơ hội như vậy, nếu thể hiện tốt, các ngươi sẽ có chỗ đứng trong đội tuyển Anh tương lai của ta. Ta không ngại thành lập một đội tuyển Anh mà không có bất kỳ siêu sao nào, chỉ cần các ngươi thật sự có năng lực. Truyền thông nói gì các ngươi cũng không cần quan tâm, công việc của các ngươi rất đơn giản, chính là chơi thật tốt trận đấu ngày mốt."

Đông Ân nói xong phất tay một cái, "Đi khởi động đi, đừng để bị thương."

Các cầu thủ nghe lời cam kết của huấn luyện viên trưởng xong, có người lần nữa dấy lên hy vọng, cảm thấy động lực tràn đ���y, nhưng phần lớn thì lại giữ thái độ hoài nghi. Nhất là khi Đông Ân lại nói "Ta không ngại thành lập một đội tuyển Anh mà không có bất kỳ siêu sao nào", điều đó thật quá dối trá, ai có khả năng làm như thế? Đây chính là chống lại cả nước Anh, không riêng gì truyền thông, mà toàn bộ người hâm mộ cũng không thể nào cho phép hành vi bất thường như vậy. Coi như hắn là Tony Dunn thì thế nào? Cùng toàn thế giới đối nghịch thì kết quả nhất định sẽ rất thảm.

Trong lúc chạy bộ khởi động, một đám người xúm lại thì thầm: "Muốn cá cược không? Tôi cảm thấy huấn luyện viên Đông Ân sẽ không làm được lâu."

"Nhìn cái miệng rộng của hắn kìa, làm được lâu mới là chuyện lạ. Tôi không cùng cậu đánh cuộc đâu."

"Quả nhiên phách lối thật... Tin đồn bên ngoài nói không sai chút nào."

"Kỳ thực, tôi vẫn cảm thấy ông Đông Ân có thể tồn tại ở Anh là một kỳ tích... Hắn quá không giống một người Anh."

"Có gì mà ngạc nhiên, thời đại nào rồi chứ."

"Khụ khụ, hắn đang nhìn chúng ta..."

...

Đông Ân đang quan sát các cầu thủ, hắn biết rằng nếu muốn hoàn toàn chinh phục đội bóng này, trở thành chủ nhân của đội tuyển Anh, thì không hề đơn giản. Trước tiên, hãy dùng một chiến thắng để làm nền tảng.

Walker ở bên cạnh nói: "Anh thật sự ra tay sao?"

"Cái gì?"

"Nottingham Forest."

Đông Ân nghiêng đầu nhìn Walker một cái.

"Dù sao cũng đã gắn bó mười một năm rồi còn gì?" Walker tiếp tục hỏi.

Đông Ân nhún vai: "Rất đơn giản. Trước kia ta cùng họ đứng chung một chiến tuyến, bây giờ ta đứng ở phía đối diện của họ."

"Ta đột nhiên có chút tò mò..." Walker nhìn các cầu thủ đang khởi động nói, "Anh có thể nào trước trận đấu trong phòng thay đồ mà lớn tiếng gầm thét vào mặt họ, bảo họ đi xé nát đám tạp chủng Nottingham Forest đó không? Anh cuối cùng vẫn sẽ gọi đối thủ của mình như vậy đấy."

Đông Ân chân mày khẽ giật.

Một lúc lâu sau, hắn mới lẩm bẩm nói: "Chẳng qua chỉ là một trận giao hữu mà thôi..."

Hai mươi bảy ngày sau một tháng rời Nottingham Forest, hắn cuối cùng cũng muốn trở lại nơi đây. Chỉ có điều, lần này là với thân phận đối thủ. Người ở đó sẽ chào đón hắn như thế nào đây? Chắc chắn sẽ không trải thảm đỏ, hô vang "Quốc vương bệ hạ vạn tuế". Đội bóng mà hắn một tay gây dựng và những người hâm mộ ấy, hắn hiểu rất rõ họ.

Đối đãi đồng chí tựa gió xuân ấm áp, đối đãi kẻ thù như gió thu cuốn lá vàng tàn nhẫn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, chỉ có trên truyen.free.