Truyền thông đã dùng tựa đề "Tony trở về nhà" cho trận đấu này.

Nhà của Dunn thật sự vẫn còn ở Nottingham, nhưng dạo gần đây anh ấy bận rộn với công việc đội tuyển quốc gia, luôn ở khách sạn tại Luân Đôn, nên quả thực chưa có dịp về nhà.

Shania không có ở đó, căn nhà trống vắng ấy cũng chẳng cần phải về.

Về nhà...

Dunn lẩm bẩm trong miệng. Trong lòng anh ấy hiểu rõ, e rằng Nottingham giờ đây, cũng không muốn là nhà của mình.

Khi Dunn dẫn dắt đội bóng ngồi xe buýt đến Nottingham, anh ấy đã bị truyền thông vây kín. Suốt những ngày qua, anh hoặc là ẩn mình trong khách sạn để nghiên cứu danh sách đăng ký, hoặc là ở lại trụ sở của Kearney, khiến giới truyền thông không thể tiếp cận. Nhưng giờ thì hay rồi, ở Nottingham, anh không còn nơi nào để trốn. Chắc chắn lần này họ sẽ moi được vài tin tức giật gân.

Đội bóng sẽ trú ngụ tại một khách sạn ở Nottingham để chuẩn bị cho trận đấu ngày hôm sau. Xe buýt vừa dừng lại, các phóng viên chờ sẵn ở cửa chính đã ùa tới, chặn kín con đường giữa cửa xe và lối vào khách sạn, đông nghịt đến nỗi nước cũng không lọt qua được.

Khi Dunn bước xuống xe, những chiếc micro có cán dài cùng ống kính máy quay, máy ảnh nối tiếp nhau vươn qua đầu đám đông, chĩa thẳng vào anh. Lực lượng an ninh và cảnh sát tại hiện trường đều ở trạng thái cảnh giác cao độ.

Các cầu thủ khác chứng kiến cảnh này cũng không khỏi huýt sáo.

Một nhóm người lại xúm lại thì thầm bàn tán.

"Tôi cứ tưởng những người này đến phỏng vấn chúng ta chứ... Cảnh tượng này còn hoành tráng hơn cả cầu thủ chủ lực nữa."

"Đừng mơ hão, họ đều đến vì ông chủ cả."

"Quả nhiên là nhân vật trung tâm của mọi tin tức."

"Huấn luyện viên lắm lời dạo này lại nói gì nữa không?"

"Không nói gì cả."

"Không nói gì mà cũng thu hút nhiều phóng viên thế này sao?!"

"Đồ ngốc, đây là Nottingham. Anh ấy trở về sân nhà mà."

Hiện trường ồn ào náo nhiệt, Dunn không nghe rõ những lời thì thầm của các cầu thủ. Anh ấy đang bận đối phó với đám phóng viên.

"Huấn luyện viên Dunn, huấn luyện viên Dunn! Cảm giác của ngài thế nào khi trở lại Nottingham?"

"Cảm giác rất tốt." Dunn đáp trả với vẻ mặt không chút thay đổi, khiến ai cũng có thể nhận ra anh hoàn toàn không nghiêm túc trả lời câu hỏi.

"Ngài có thể giải thích lý do tại sao ban đầu ngài lại chọn không gia hạn hợp đồng với câu lạc bộ Nottingham Forest không?" Câu hỏi này luôn là điều khiến các phóng viên tò mò nhất, dù có không ít tin đồn nhưng chưa bao giờ được xác thực. Họ vẫn muốn nghe câu trả lời thật sự từ chính người trong cuộc.

"Chuyện này không có gì đáng nói." Dunn từ chối trả lời. Anh không muốn kể về mâu thuẫn giữa mình và câu lạc bộ, đơn giản là không muốn làm căng thẳng hoàn toàn mối quan hệ, dù sao anh và câu lạc bộ đã có mười một năm duyên nợ. Có một số việc chi bằng giữ kín hoàn toàn thì hơn.

"Có người nói ngài có mâu thuẫn với ban lãnh đạo câu lạc bộ..."

"Không có chuyện đó." Dunn nói dối một cách trôi chảy, không hề vấp váp.

"Vậy lẽ nào là bởi vì..."

"Xin lỗi, tôi từ chối trả lời tất cả các câu hỏi liên quan đến Nottingham Forest." Sắc mặt Dunn khó coi. Đã đến lúc phải cho những phóng viên này biết điều.

"Nhưng thưa ông Dunn, đội bóng của ngài sẽ thi đấu với Nottingham Forest, đó cũng là một vấn đề liên quan đến Nottingham Forest mà. Ngài không trả lời..." Một phóng viên cười hì hì, cố gắng bới móc lỗi logic trong lời nói của Dunn.

"Ý của tôi là câu hỏi đó tôi cũng sẽ không trả lời." Dunn liếc nhìn người đó một cái, rồi dưới sự bảo vệ đồng thời của an ninh và cảnh sát, anh chen vào sảnh lớn của khách sạn.

Phóng viên vừa rồi còn muốn trêu chọc Dunn bị nghẹn lời, đứng sững tại chỗ, vẻ mặt cứng đờ.

"Oa ô ——" một cầu thủ huýt sáo. "Thật ngầu!"

Karl Spike đứng giữa đám đông chứng kiến cảnh này thì bật cười không ngừng. Anh ấy quay đầu về phía máy quay phim, cười nói: "Tony Dunn thật sự trở lại rồi." Trong lòng anh ấy hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, cái Dunn ngông cuồng kiệt ngạo đó đã trở lại rồi, bản thân không cần lo lắng Dunn đã "ngủ đông" hai tháng dưới sự quản chế của Liên đoàn sẽ biến thành một con hổ không răng. Nói như vậy thì trận đấu sẽ không còn thú vị nữa.

...

Tin tức Dunn trở lại Nottingham ngay lập tức trở thành tiêu đề nóng hổi trong ngày. Hình ảnh anh ấy, trong bộ vest đen, đeo kính râm, chen lấn giữa vòng vây phóng viên để vào khách sạn, xuất hiện trên các tờ báo và mạng internet, trông thật sự có phong thái của một ông trùm xã hội đen.

Burns cầm tờ báo, nhìn chằm ch��m hình ảnh Dunn trên đó, thất thần.

Cảm giác về nhà thế nào nhỉ?

Anh ta thực sự rất muốn hỏi Dunn điều đó. Nhưng đoán chừng Dunn sẽ không trở lại quán bar của mình nữa. Sau khi trở thành huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Anh, anh ấy sẽ bị truyền thông theo dõi hai mươi bốn giờ mỗi ngày, không còn thời gian rảnh để đến đây trò chuyện cùng bạn bè. Hơn nữa, đến đây rồi liệu có còn tìm được ai để nói chuyện hay không lại là một vấn đề khác.

"Trông anh ấy vẫn ngầu như vậy." John béo ú bên cạnh chen đến gần xem hình.

Nhóm của Bill đã không còn ở đây, đoán chừng họ đã đi bàn bạc để làm biểu ngữ, khẩu hiệu rồi.

"Thế nhưng anh ấy lại đắc tội với truyền thông. Khi rời Forest, cũng chẳng có mấy tờ báo nói tốt cho anh ấy." Burns lên tiếng.

"Hắc hắc." John bật cười, "Nếu Tony bận tâm người khác nghĩ gì, thì đã không phải là Tony rồi."

"Điều đó chưa chắc." Burns lắc đầu, "Ngày mai trên sân vận động Đỏ thẫm, Tony nhất định sẽ để tâm."

Lời này cũng nói trúng tâm sự của John, nụ cười trên mặt anh ấy biến mất, im lặng không nói gì. Chỉ là nâng ly rượu lên, nhấp từng ngụm lớn.

...

Dunn hiếm khi tuyên bố cho cầu thủ nghỉ một ngày sau buổi tập, để họ có thể nghỉ ngơi thật tốt. Anh ấy không nói lý do, các cầu thủ ngoài việc thấy lạ cũng không nghĩ gì khác, nghỉ ngơi là chuyện tốt, họ cầu còn chẳng được ấy chứ.

Dunn đã cất sẵn vé vào sân cho ngày mai, cũng không giải thích gì thêm.

Vốn dĩ một trận đấu như vậy căn bản không đáng để đi xem. Nhưng anh ấy có hứng thú với Dunn, nên anh muốn đến tận nơi để xem Dunn sẽ bày ra trò quỷ gì ở đó.

...

Mặc dù đây là một trận đấu giao hữu, Dunn vẫn tổ chức một cuộc họp chiến thuật vào buổi tối.

Bởi vì đội bóng chỉ có một ngày để tập luyện cùng nhau, về cơ bản không thể nào diễn tập những chiến thuật phức tạp. Vì vậy, Dunn không sắp xếp bất kỳ chiến thuật nào quá rắc rối. Anh tiếp tục sử dụng đội hình 4-4-2 song song, đánh biên. Những chiến thuật này là cơ bản và đơn giản nhất, ngay cả những cầu thủ không có nhiều sự ăn ý cũng có thể phối hợp được, bởi vì họ đã được huấn luyện như vậy từ nhỏ.

Trong cuộc họp, Dunn nhấn mạnh ý nghĩa của trận đấu này đối với các cầu thủ. Anh ngụ ý rằng chỉ cần họ cố gắng hết sức, sẽ đạt được kết quả tốt.

Có vẻ như anh ấy đang rất tập trung chuẩn bị cho trận đấu này. Nhìn thấy thái độ ấy của anh, những cầu thủ trước đó còn bán tín bán nghi ý tưởng của Dunn cũng không thể không nghiêm túc mà đón nhận —— trận đấu ngày mai quả thực là một cơ hội tốt...

"Họ sẽ không đoán được chúng ta sẽ nghiêm túc với trận đấu này." Dunn suy nghĩ một chút, rồi khẳng định lời nói của mình. "Đây chỉ là một trận đấu bình thường, mặc dù truyền thông làm ầm ĩ dữ dội, nhưng trọng tâm không nằm ở trận đấu. Tôi hy vọng các bạn nắm bắt cơ hội này."

Anh nhìn các cầu thủ, bao nhiêu người trong số họ thật lòng tin tưởng và muốn đi theo anh, sau trận đấu này sẽ rõ.

Tất nhiên, anh không mong đợi tất cả mọi người sẽ dốc toàn lực đối đầu với Nottingham Forest. Anh ở đội tuyển quốc gia chưa có được danh vọng đến mức đó, các cầu thủ cũng không phải là những con rối biết nghe lời. Tuy nhiên, điều anh cần chỉ là những người nghe lời anh, có ý chí chiến đấu và dám liều mình. Còn về phần những người không muốn làm như vậy ư... Xin lỗi, cánh cửa lớn của đội tuyển quốc gia sẽ vĩnh viễn đóng lại với họ.

Trận giao hữu này là một cơ hội tốt để "giết gà dọa khỉ", tạo uy thế không chỉ bằng chiến thắng.

...

Cùng lúc đ��, ở một phía khác, Martin O'Neill cũng đang cùng David Kerslake bàn bạc đối sách để đối phó đội tuyển Anh.

"Anh nghĩ ngày mai đội tuyển Anh sẽ thể hiện thế nào, David?" O'Neill hỏi.

Kerslake hiểu rõ Dunn, khi muốn suy đoán Dunn sẽ làm gì, hỏi anh ấy là chuẩn nhất.

Kerslake trầm mặc một lát, sau đó nói: "Bên ngoài đều cho rằng điểm đáng xem của trận đấu này không nằm ở bản thân trận đấu, mà ở ngoài sân. Chúng ta muốn tận dụng trận này để kiểm nghiệm đội hình, và trạng thái của các cầu thủ mới. Còn đội tuyển Anh cũng chỉ là những cầu thủ tầm thường, thực lực quá yếu. Tuy nhiên, suy nghĩ của tôi lại hoàn toàn trái ngược với họ."

O'Neill hứng thú nhìn anh, ra hiệu anh nói tiếp.

"Tony Dunn không phải một người tuân theo lẽ thường. Trận đấu này là trận đầu tiên anh ấy dẫn dắt đội tuyển, vô cùng quan trọng. Nếu anh ấy muốn công việc sau này của mình nhẹ nhàng hơn một chút, trận này tuyệt đối không thể xem nhẹ. Tôi cảm thấy anh ấy sẽ yêu cầu đội bóng của mình dốc toàn lực." Nói đến đây, anh ấy hơi dừng lại, dường như đang suy nghĩ xem câu tiếp theo có chính xác hay không.

"Và sau đó... Lấy việc đánh bại chúng ta làm mục tiêu." Cuối cùng anh ấy vẫn đưa ra kết luận này.

O'Neill không phản đối cách nói nghe có vẻ viển vông đó của anh, mà gật đầu tán thưởng: "Đúng như tôi nghĩ. Tony cần một chiến thắng hơn chúng ta, dù chỉ là một trận giao hữu không quan trọng. Truyền thông luôn dán mắt vào anh ấy, áp lực rất lớn. Ngay cả một trận đấu như vậy cũng cần phải thắng để chứng minh năng lực của mình."

O'Neill rất vui khi Dunn cũng phải chịu áp lực như vậy, như thế anh ấy sẽ không cảm thấy chỉ có mình anh ấy là kẻ ngốc trong cả thế giới này.

"Dù họ sẽ dốc toàn lực, nhưng chúng ta không nhất thiết phải làm như vậy. Dunn không cần lo lắng cầu thủ của mình bị chấn thương, còn chúng ta thì có. Vì thế, trận đấu này chúng ta vẫn kiên trì kế hoạch của mình —— kiểm tra đội hình."

Kerslake đồng ý với sắp xếp này của O'Neill. Dunn cần phải thắng, hơn nữa là vô cùng cần thiết. Vì chiến thắng, anh ta có thể dùng mọi thủ đoạn, nhưng Nottingham Forest không cần phải chiều theo cái sự điên rồ đó của anh. Trận đấu này, việc kiểm tra trạng thái cầu thủ là một khía cạnh, tránh chấn thương cũng rất quan trọng.

Thật ra, sâu trong thâm tâm, anh ấy cảm thấy Forest thua đội tuyển Anh cũng chẳng có gì là tệ. Ngược lại, Forest không trông mong trận giao hữu này có thể thay đổi điều gì, như vậy vừa giữ được mình, lại vừa cho Dunn kết quả anh ấy muốn, tất cả mọi người đều vui vẻ.

Nhưng sau đó, O'Neill đã cắt đứt giấc mộng đẹp của anh.

"Dù có là vậy, tôi cũng không cho rằng đội tuyển Anh hạng ba kia của anh ta có thể đánh bại Nottingham Forest của tôi."

Kerslake nghiêng đầu nhìn vị huấn luyện viên trưởng trước mặt. Nhiều ngày như vậy, đây là lần đầu tiên anh ấy nghe O'Neill nói "Nottingham Forest của tôi".

Trước mặt các đối thủ khác, O'Neill sẽ không bao giờ nói những lời như vậy. Có vẻ như người đàn ông này, khi đối mặt với cựu huấn luyện viên trưởng của đội bóng, cũng bị kích thích một cảm giác nguy cơ. Giống như một sư vương bảo vệ lãnh địa của mình vậy, cho dù đối mặt với sự khiêu khích từ cựu sư vương, anh ấy cũng không muốn lùi bước chút nào. Là bản năng hay tinh thần trách nhiệm? Kerslake không rõ.

Dunn là để tạo dựng vị thế của mình trong đội tuyển Anh, không muốn thua trận đấu này. Còn Martin O'Neill thì không cam lòng sống dưới cái bóng của Tony Dunn, không muốn thua đội tuyển Anh của Dunn. Có thể nói người trước là vì sinh tồn, còn người sau thì vì vinh dự.

Mối quan hệ cá nhân của hai người này khá tốt, nhưng họ tuyệt đối sẽ không vì vậy mà nương tay.

Anh ấy đột nhiên cũng rất mong chờ trận đấu ngày mai.

Ngày mai, trên sân vận động Đỏ thẫm sẽ diễn ra cảnh tượng như thế nào đây?

...

Trận đấu này diễn ra vào buổi chiều. Cuối tháng Bảy ở Nottingham, nhiệt độ vẫn còn rất cao. Thời gian giao bóng là bốn giờ rưỡi chiều, khi đó nhiệt độ đã hơi giảm xuống một chút, nhưng vẫn còn rất nóng.

Mặc dù trời nóng nực, mặt trời chói chang trên cao, nhưng không thể ngăn cản được nhiệt huyết của những người hâm mộ đến xem bóng. Ý nghĩa đặc biệt của trận đấu này đã thu hút gần như toàn bộ người hâm mộ Nottingham Forest đến theo dõi. Đồng thời, các xe truyền hình trực tiếp của giới truyền thông cũng vây kín sân vận động Đỏ thẫm đến nỗi "nước cũng không lọt".

Trong xe buýt, Pepe nhìn cảnh tượng này, tặc lưỡi nói: "Đuổi kịp cả chung kết Champions League châu Âu ấy chứ... Thật điên rồ."

"Tất cả đều đến xem "sếp" à?" Bale tiến tới cửa sổ xe, nhìn xuống đám người hâm mộ bên dưới.

"Là để chào đón anh ấy, hay là để la ó đây?" Gago cũng đến hóng chuyện, kết quả lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều im lặng.

"Ây..." Gago có chút lúng túng. "Thôi được, tôi không nói gì nữa."

Anh ấy quả thực đã nói ra nỗi lo lắng của tất cả mọi người.

"Đừng suy nghĩ nhiều như vậy, chuẩn bị cho trận đấu đi." Wood nói ở một bên. Anh ấy có lẽ muốn Gago đừng nghĩ linh tinh, nhưng mọi người lại cảm thấy không khí càng thêm lạnh lẽo...

...

Khi xe buýt của đội tuyển Anh đến sân vận động, đa số người hâm mộ đã vào trong. Nhưng lúc Dunn bước xuống xe vẫn thu hút sự chú ý của mọi người. Các phóng viên chạy ùa về phía anh, và anh còn nghe thấy vài tiếng la ó lẻ tẻ.

Anh ấy không phải đồ ngốc, anh biết những tiếng la ó đó nhắm vào ai. Anh chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy, cúi đầu bước nhanh về phía lối vào.

Vẫn có phóng viên bám sát phía sau hỏi dồn: "Huấn luyện viên Dunn, huấn luyện viên Dunn! Cảm giác về nhà thế nào ạ?"

Lần này, Dunn thậm chí còn chẳng buồn giả vờ trả lời qua loa. Anh giả vờ như không nghe thấy gì, đi thẳng vào lối vào, bỏ lại đám phóng viên phía sau.

Về nhà?

Cái nhà này cũng chẳng dễ gì trở về...

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free chuyển tải một cách độc quyền, trân trọng gửi đến bạn đọc.