"Chúng ta sẽ bắt đầu bài tập chuyền bóng cho năm đội. George, cậu hãy phụ trách chuyền bóng. Từ vị trí này, cậu sẽ chuyền bóng sang hai cánh, mỗi bên năm lần, tính là một hiệp..." Huấn luyện viên trưởng McAllister đang giảng giải chi tiết nội dung tập luyện cho các cầu thủ trên sân. "Chốc nữa Freddy chuyền bóng cho cậu, cậu phải chuyền ngay, không được điều chỉnh. Rõ chưa?"

Wood gật đầu.

"Hai cầu thủ chạy cánh, sau khi nhận được bóng thì sẽ ngoặt vào trong để sút."

Các cầu thủ chạy cánh đều tỏ vẻ đã hiểu.

"Rất tốt, bắt đầu tập luyện đi." Sau khi căn dặn xong mọi việc, McAllister lùi ra khỏi sân tập, giao lại nơi đây cho trợ lý huấn luyện viên Freddy Eastwood phụ trách. Còn bản thân ông thì đứng một bên cẩn thận quan sát.

Gần đây, thành tích của đội bóng lên xuống thất thường, khiến áp lực của ông ta cũng rất lớn. Tháng Mười đã đến, Forest vẫn chỉ đứng thứ mười trên bảng xếp hạng. Vị trí như vậy, dù thế nào cũng không thể khiến người ta hài lòng. Bên ngoài đã sớm có tin đồn rằng Evan Doughty muốn cách chức ông, nhưng mãi vẫn chưa tìm được lý do chính đáng. Bởi lẽ, cứ tưởng chừng ông sắp bị sa thải thì ông lại có thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng ngay lập tức, phần nào hóa giải áp lực.

Nhưng đây không phải là kế sách lâu dài. Ông nhất định phải tìm được biện pháp để đội bóng ổn định trở lại, chỉ tiếc ông không phải bậc thầy điều chỉnh tâm lý, chỉ có thể tìm cách từ khía cạnh kỹ chiến thuật. Ông tăng cường vị thế nòng cốt của Wood, mọi chiến thuật đều xoay quanh cậu. Đây là biện pháp duy nhất mà McAllister có thể nghĩ ra, dù sao trạng thái của Wood luôn được đảm bảo. Nhiều năm qua, phong độ của cậu gần như chưa bao giờ gặp vấn đề. Cậu làm nòng cốt, chỉ cần trạng thái của cậu ổn định, thì đội bóng sẽ không gặp phải vấn đề quá lớn.

So với Wood, một cầu thủ người Ý khác thì đơn giản là quá không đáng tin cậy... Balotelli luôn muốn rời đội bóng, mỗi mùa giải trước đều làm ầm ĩ một trận, khiến người hâm mộ cảm thấy chán nản. Thế nhưng điều kỳ lạ là cậu ta vẫn không thể ra đi. Hiện tại, McAllister đã cố định cậu ta ở vị trí tiền vệ cánh phải, Forest ít nhất không còn quá phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của cậu ta.

Để thành tích của đội bóng khởi sắc hơn, McAllister quyết định hy sinh năng lực phòng thủ của Wood, để cậu tập trung vào tấn công. Vì vậy, trong các buổi tập, Wood tập tấn công nhiều hơn: những cú chuyền thẳng, chuyền dài chéo sân, thậm chí tự mình dứt điểm từ xa sau khi đột phá... Cường độ của những hạng mục tập luyện này đều được tăng cường.

Kể từ khi lên làm huấn luyện viên trưởng của Forest, ông không thể không thừa nhận rằng Dunn, dù có phần đáng ghét, nhưng công lao của ông ta khi bồi dưỡng được một George Wood cho đội tuyển Anh là không thể bỏ qua. Giờ đây, chính bản thân ông cũng đang được hưởng lợi.

Khi McAllister đang đăm chiêu nhìn chằm chằm sân tập, suy nghĩ làm thế nào để phát huy tối đa tác dụng của Wood, thì phía sau ông, một người vội vã đi tới.

"Thưa ông McAllister."

"A? Có chuyện gì sao?" Suy nghĩ của McAllister bị cắt ngang, ông có chút bực bội, không quay đầu lại mà tiếp tục nhìn sân tập. Ông dùng cách này để nói cho vị khách không mời mà đến biết rằng mình đang làm việc chăm chỉ, nếu không có chuyện khẩn cấp, thì đừng quấy rầy!

"Chuyện có liên quan đến George Wood..."

Người đó thì thầm sau lưng McAllister. Nghe vậy, sắc mặt của McAllister lập tức thay đổi, từ nghi ngờ chuyển sang kinh ng��c, rồi lại mang theo chút bất lực...

...

Wood đang tập chuyền bóng trên sân. Bài tập lần này là chuyền dài, chủ yếu là rèn luyện độ chính xác khi cậu chuyền dài trực tiếp mà không điều chỉnh, dưới áp lực tranh chấp từ đối phương. McAllister không bố trí người tranh chấp, mà chỉ yêu cầu cậu không được điều chỉnh sau khi nhận bóng, hiệu quả thực tế vẫn có chút khác biệt.

Qua ba hiệp tập luyện trước đó, những cú chuyền dài của Wood ngày càng thuần thục. Dù là tốc độ ra bóng hay độ chính xác cuối cùng của đường chuyền, đều có thể xem là đẳng cấp nhất.

Đúng lúc cậu chuẩn bị tiếp tục hiệp thứ tư, cậu thấy huấn luyện viên trưởng McAllister vẫn đang đứng ở bên cạnh sân tập ra hiệu tạm dừng với Eastwood, rồi tự mình đi lên, thẳng tiến về phía cậu.

Là có vấn đề gì xảy ra trong lúc tập luyện sao? Wood không nghĩ vậy, buổi tập này có chất lượng rất cao, bản thân cậu cũng rất hài lòng. Phải biết Wood luôn đặt ra tiêu chuẩn cao và yêu cầu khắt khe với chính mình, ngay cả huấn luyện viên nghiêm khắc như Dunn cũng phải thừa nhận đôi khi cậu ta quá khắt khe với chính mình. Kinh nghiệm cũng đã chứng minh rằng, chỉ cần cậu cho là không vấn đề, thì huấn luyện viên về cơ bản cũng không tìm ra lỗi nào.

Cậu đứng tại chỗ, chờ đợi huấn luyện viên trưởng. Cậu không biết huấn luyện viên trưởng lúc này tạm ngừng tập luyện để tìm mình có chuyện gì.

Khi McAllister đến trước mặt Wood, ông há miệng, nhưng không phát ra được âm thanh nào. Bởi vì ông thực sự không biết mình nên nói tin tức này cho đối phương như thế nào.

Trầm mặc một lát, các cầu thủ khác trên sân tập cũng chú ý đến tình huống bất thường đang diễn ra ở đây, đều quay lại nhìn với ánh mắt tò mò.

McAllister hiển nhiên cũng ý thức được rằng việc đứng yên ở đây mà không nói gì lại càng tệ hơn. "À, có một chuyện tôi nghĩ cần phải thông báo cho cậu, George..." Lời vừa thốt ra khỏi miệng, giọng nói lại khàn khàn và trầm thấp, khiến McAllister giật mình – giọng ông bình thường không phải như thế.

Wood nghi ngờ nhìn đối phương, huấn luyện viên trưởng từ bao giờ lại nói chuyện cẩn trọng đến vậy?

"Ừm..." McAllister do dự một chút, quyết định không nói thẳng kết quả của sự việc, mà bắt đầu từ quá trình, để Wood có một chút chuẩn bị tâm lý. "Mới đây, câu lạc bộ nhận được điện thoại từ Học viện Y Hoàng gia Đại học Nottingham... Mẹ cậu đang trong cơn nguy kịch, vừa được đưa vào bệnh viện..."

Wood ngẩn ngơ nhìn huấn luyện viên, đầu óc trống rỗng không chút suy nghĩ.

...

Trên thực tế, gần hai năm nay, sức khỏe của Sophia ngày càng tệ. Wood đã chi tiền thuê nhân viên y tế chuyên nghiệp chăm sóc mẹ ở nhà. Bản thân cậu phải tập luyện, còn phải bay đi bay về để tham gia các trận đấu, không thể túc trực bên mẹ.

Với những trường hợp tương tự, y tá chuyên nghiệp đều có thể xoay sở. Nhưng nếu phải đưa đến bệnh viện, điều đó đã nói lên vấn đề nghiêm trọng...

Khi Wood chạy đến phòng bệnh giám hộ đặc biệt của bệnh viện, mẹ cậu vẫn còn hôn mê. Cô Nancy, y tá riêng phụ trách chăm sóc mẹ cậu, đang ngồi bên ngoài phòng bệnh, có vẻ hơi bất lực. Công việc của cô đã hoàn toàn được bệnh viện tiếp quản, từ giờ nếu Sophia không xuất viện, về cơ bản cô sẽ không còn việc gì.

Wood định xông thẳng vào phòng bệnh, nhưng lại bị một nữ y tá trẻ tuổi đeo khẩu trang ngăn lại.

"Thưa ông, ông muốn làm gì? Phòng bệnh giám hộ đặc biệt không được tùy tiện ra vào!"

"Tôi muốn thăm mẹ tôi!" Wood lớn tiếng gào lên với cô ta.

"Xin đừng lớn tiếng ồn ào!" Nữ y tá đứng chắn ở cửa nhíu mày. "Phòng bệnh giám hộ đặc biệt chưa được phép thì không ai được vào." Chiếc khẩu trang khiến lời nói của cô nghe có vẻ trầm đục.

"Tôi là con trai bà ấy, sao tôi lại không được vào?" Wood mặc kệ nhiều như vậy, cậu cứ thế muốn xông vào. Nữ y tá cũng không chịu yếu thế, tiến lên, ưỡn ngực chắn trước mặt Wood.

"Bệnh nhân bây giờ vẫn còn rất nguy hiểm, bác sĩ đang theo dõi sát sao. Xin ông đừng quấy rầy công việc của chúng tôi!" Cô nhìn thẳng vào Wood, không hề chịu nhượng bộ.

"Cô..." Wood nắm chặt nắm đấm định cưỡng ép đẩy cô y tá không thức thời này ra, nhưng bị cô Nancy đang đứng bên cạnh kéo lại.

"Hãy bình tĩnh lại, thưa ông Wood! Đây là bệnh viện..."

Cô Nancy tuy là phụ nữ, nhưng không phải kiểu người vóc dáng mảnh mai. Cô có thân hình khỏe mạnh, vai rộng, với bắp tay to như bắp đùi – tuy dùng những từ này để hình dung một quý cô có vẻ không phù hợp, nhưng quả thực đã khắc họa chân thực – sức lực của cô không hề thua kém đàn ông là bao, cũng đủ sức kéo Wood lại.

"Ông là người nhà của bệnh nhân?" Nữ y tá đối diện thấy Wood bị kéo lại, cũng lấy ra một tờ giấy và liếc mắt nhìn.

"Tôi là con trai bà ấy, bà ấy là mẹ tôi." Wood bị cô Nancy khuyên nhủ nên cũng đã bình tĩnh lại, khẽ trả lời.

Không ngờ thái độ của cô kia lập tức trở nên tốt đến vậy, nữ y tá ngẩng đầu kỳ lạ nhìn cậu một cái. Nói cô không nhận ra người đang đứng trước mặt này, làm sao có thể? Chỉ cần là người dân Nottingham, e rằng dù không phải người hâm mộ, cũng phải biết người đang đứng trước mặt này. Bởi vì cậu là George Wood, đội trưởng huyền thoại của Forest. Bất kể thành tích của đội bóng tồi tệ đến đâu, tình cảnh khó khăn thế nào, cậu cũng chưa từng nảy sinh ý định rời Forest, vì thế mà cậu nhận được sự tôn trọng của vô số người.

Chỉ là cô thực sự không ngờ đội trưởng vốn kín tiếng trong đời sống ngoài sân cỏ lại có một mặt bốc lửa như vậy, mà nơi đây lại không phải là sân bóng...

Nhưng biết cậu không có nghĩa là mọi việc đều phải theo ý cậu. Phòng bệnh giám hộ đặc biệt không được tùy tiện ra vào, đó là quy tắc. Ngay cả Nữ hoàng có đến mà không được phép, cô cũng sẽ không cho vào.

Nghĩ đến đây, thái độ của nữ y tá cũng dịu đi rất nhiều. Cô nói với Wood: "Mẹ của ông vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn nguy hiểm, chúng tôi vừa kết thúc cấp cứu, vẫn đang trong giai đoạn theo dõi. Ông có thể nhìn bà ấy qua tấm kính này."

Không cần cô nói, Wood cũng đã áp sát vào tấm kính cửa phòng bệnh dày dặn, chắc chắn, đăm đắm nhìn mẹ đang nằm trên giường bệnh bên trong. Trên người bà cắm đầy những ống dẫn đủ loại, nối với rất nhiều máy móc thiết bị mà cậu không thể gọi tên. Trong phòng bệnh, có một bác sĩ mặc bộ đồ khử trùng đang quan sát và ghi chép số liệu.

Thấy dáng vẻ của đối phương, cậu cũng ý thức được rằng nếu mình vừa tùy tiện xông vào, nhất định sẽ làm hỏng việc.

Nghĩ thông suốt điểm này, Wood quay người đối với cô y tá vẫn đứng bên cạnh nói: "Chuyện vừa rồi... tôi rất xin lỗi... tôi đã quá xốc nổi, mong... cô có thể tha thứ cho tôi..."

Nữ y tá nhìn người đàn ông này nói lời xin lỗi với vẻ gượng gạo, không nhịn được buồn cười. Chắc hẳn cậu ta rất ít khi nói lời xin lỗi với người khác phải không?

Nghĩ đến việc cậu ta vì lo lắng cho sự an nguy của mẹ mà nảy sinh xung đột với mình, chút bất mãn cuối cùng trong lòng nữ y tá cũng tan thành mây khói. Cô cười lắc đầu: "Tôi không sao." Đôi mắt trước đó vẫn còn đối đầu với Wood giờ phút này đã hóa thành hai vầng trăng lưỡi liềm xinh đẹp.

Theo lệ thường, sau lời mở đầu này, họ nên tiếp tục trò chuyện, làm quen với nhau. Chỉ có điều Wood không có tâm trí đâu mà trò chuyện gì với cô y tá. Sau khi xin lỗi đối phương xong, cậu lại lần nữa đưa mắt nhìn về phía người mẹ đang nằm cách một ô c��a sổ. Ngoài mẹ của cậu, lúc này trong lòng và trong mắt cậu không còn chứa được bất kỳ ai khác.

Wood đăm đắm nhìn mẹ trong phòng bệnh, còn cô y tá bên ngoài phòng bệnh thì đăm đắm nhìn Wood.

...

Các ký giả rất nhanh đã phát hiện ra điều bất thường. Trong buổi chụp hình theo thông lệ sáng hôm sau, họ đã không thấy bóng dáng George Wood đâu.

Kể từ khi George Wood trở thành thành viên của Forest, cậu ta chỉ từng đến muộn một lần duy nhất. Đó là khi AC Milan muốn mua cậu, cậu đã nảy sinh mâu thuẫn với Dunn, dùng việc đến muộn để phản đối. Đương nhiên, giới truyền thông không biết nguyên nhân thực sự, chỉ cho rằng Wood muốn ra đi, nhưng cuối cùng lại được Dunn khuyên ở lại.

Ngoài lần đó ra, Wood chưa từng đến muộn tập luyện.

Lần này thì khác, Wood không những đến muộn mà mãi cho đến khi buổi tập sáng kết thúc, các phóng viên chờ đợi bên ngoài vẫn không thấy bóng dáng Wood đâu. Đây không còn là đến muộn nữa, đây là vắng mặt buổi tập...

Một việc nghiêm trọng đến vậy – đúng, nếu xảy ra với những cầu thủ vô kỷ luật khác th�� chẳng có gì to tát, nhưng việc này lại xảy ra với George Wood, vậy nên nó trở thành một vấn đề rất nghiêm trọng – đương nhiên đã thu hút sự chú ý cao độ từ giới truyền thông. Họ nhao nhao vây quanh huấn luyện viên trưởng McAllister sau buổi tập, muốn hỏi ông Wood vắng mặt tập luyện rốt cuộc là vì lý do gì.

Trước khi hỏi McAllister, giới truyền thông cũng tự mình suy đoán, liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy có vấn đề gì đó xảy ra bên trong Forest. Huấn luyện viên và cầu thủ chủ chốt bất hòa? Đây chẳng phải là một tin tức lớn sao!

McAllister bị hàng chục phóng viên vây quanh. Nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, ông ta đừng hòng rời khỏi Villefort hôm nay.

"Kính thưa các vị..."

Ông vừa mở miệng, liền bị tiếng ồn ào lớn hơn át đi.

"Thưa ông McAllister, Wood vắng mặt tập luyện có phải đã xin phép ông rồi không?"

"Thưa ông McAllister, xin hỏi ông có biết vì sao Wood vắng mặt tập luyện không?"

"Thưa ông McAllister, gần đây thành tích không tốt, Wood lại vắng mặt tập luyện, ông có tính toán xử phạt cậu ta không?"

"Th��a ông McAllister..."

"..."

"Đủ rồi!" McAllister bất mãn quát lên, "Tất cả im lặng cho tôi!"

Chờ các phóng viên dần dần im lặng, ông mới nói tiếp: "Tôi rất tiếc phải thông báo cho các bạn, vì mẹ của George đang bệnh nặng phải nhập viện, nên cậu ấy đã xin phép đi bệnh viện chăm sóc mẹ mình."

Đáp án này vừa được đưa ra, các phóng viên tại chỗ chỉ biết trố mắt nhìn nhau, nhất thời chưa kịp phản ứng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

McAllister liền nhân lúc các phóng viên còn đang ngớ người, chạy nhanh từ một bên đi mất.

...

Vivian Millar là y tá trực của phòng bệnh này. Cô vừa làm xong công việc của mình, chuẩn bị rời đi, để lại không gian riêng tư cho Wood và mẹ cậu. Nhưng vừa đóng cửa lại, cô liền nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập từ cuối hành lang vọng tới. Kèm theo loạt tiếng bước chân đó, xuất hiện trước mắt cô là một đám phóng viên cầm máy ảnh.

Họ sao lại ở đây? Đó là ý nghĩ đầu tiên của cô, ý nghĩ thứ hai chính là – George Wood! Họ nhất định là nhắm vào ông Wood và mẹ cậu ấy!

Vì vậy, Vivian đã hành động giống như cách cô ngăn cản Wood một ngày trước đó, đứng chắn ở cửa để ngăn đám khách không mời mà đến lại gần.

"Đây là bệnh viện, xin hỏi các vị tìm ai?" Vivian biết rõ nhưng vẫn hỏi, hòng kéo dài thời gian.

"Thưa cô y tá, xin hỏi mẹ của George Wood có ở trong phòng bệnh này không?" Một phóng viên trong đám lên tiếng hỏi.

Cô Vivian Millar nhìn chằm chằm đám ký giả mang ý đồ bất thiện này, không trả lời.

Các ký giả chỉ coi đó là sự ngầm thừa nhận, lập tức định xông vào.

"Đây là phòng bệnh giám hộ đặc biệt, các vị không được phép thì không được vào!" Sợ làm phiền bệnh nhân bên trong, cô y tá không thể nâng cao âm lượng, đứng trước đám đông đàn ông lớn như vậy, cô có vẻ hơi bất lực. Nếu đám người kia thực sự muốn xông vào, một cô gái như cô chẳng có cách nào...

"Chúng tôi đều là bạn của George, chúng tôi chỉ là đến quan tâm cậu ấy thôi, cô biết đấy, sáng nay cậu ấy không đi tập luyện..."

Một số ký giả còn biết tự tìm cớ cho mình, dù đó là lời nói dối. Số khác thì trực tiếp định đưa tay đẩy Vivian Millar, cô y tá đang cản đường này.

"Tôi không quen biết đám 'bạn bè' các vị."

Vivian cảm thấy mình không chịu nổi nữa, chân cô lảo đảo một bước, lùi về phía sau, nhưng không phải đụng vào cửa mà là dựa vào lồng ngực của một người.

George Wood xuất hiện ở cửa, giúp Vivian ngăn chặn đám ký giả định xông vào.

Thấy chính chủ xuất hiện, đám ký giả mặt dày lập tức tỉnh táo tinh thần, lấy máy ảnh ra hướng về phía cậu mà chụp lia lịa, còn có người đưa micro và máy ghi âm ra ngoài, muốn đặt câu hỏi.

Wood làm một hành động khiến các ký giả không ngờ tới. Một tay cậu kéo cô y tá về phía sau để bảo vệ, tay còn lại thì túm lấy ống kính máy ảnh của một phóng viên giơ cao nhất.

"Nếu anh dám chụp, tôi sẽ bóp nát nó."

Những lời này khiến giới truyền thông hết sức bất ngờ, họ thực sự không nghĩ mình sẽ nhận được phản ứng như vậy. "Này, George... chúng tôi chỉ là quan tâm cậu thôi..."

"Cảm ơn, nhưng tôi không cần." Wood đáp với vẻ mặt sầm sì, giọng nói trầm thấp, tựa như tiếng gầm gừ của một con thú dữ phát ra từ sâu trong cổ họng, đó là điềm báo của một cuộc tấn công.

Hai bên dường như đang cầm cự, không khí hiện trường cũng ngưng trệ. Cô Vivian Millar đang nấp sau lưng Wood chỉ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, như sợ hai bên chỉ cần một lời không hợp là sẽ bùng nổ xung đột tay chân...

"Bệnh nhân cần nghỉ ngơi và một môi trường yên tĩnh. Nếu các vị tiếp tục dây dưa ở đây, tôi đảm bảo tất cả các vị sẽ nhận được thư của luật sư tôi." Người nói lời này không phải George Wood, giọng nói phát ra từ phía sau đám phóng viên.

Mọi người quay đầu nhìn lại, người đến là Billy Woox, người đại diện của Wood, cùng với một đội an ninh bệnh viện phía sau ông ta...

...

Dựa vào sự uy hiếp từ đội an ninh và lời nhắc nhở về luật sư, cuối cùng đám ký giả vây quanh cửa cũng bị đuổi đi. Woox cùng Wood đang nói chuyện trong căn phòng nhỏ bên ngoài phòng bệnh.

"Tôi nhận được điện thoại của cậu liền chạy về ngay, tình trạng của Sophia thế nào rồi?"

"Mới vừa qua giai đoạn nguy hiểm, nhưng các bác sĩ bảo rằng không thể lạc quan..." Wood nói khẽ, tựa như sợ làm phiền người mẹ đang ở trong phòng.

Woox nhìn khuôn mặt gần như không còn chút sức sống nào của cậu, nhất thời cũng không biết nên nói gì. Hợp tác với Wood nhiều năm như vậy, ông biết rõ địa vị của Sophia trong lòng Wood, nói đó là toàn bộ niềm tin của Wood cũng không quá đáng. Bây giờ nhìn lại, Sophia e rằng không chống đỡ được bao lâu nữa. Đến lúc đó, George sẽ ra sao đây?

Wood ngồi đối diện Woox, môi mím chặt. Căn phòng chìm vào một khoảng lặng. Sự im lặng này thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Đang lúc Woox định tìm gì đó để nói, hòng làm dịu đi bầu không khí gần như đặc quánh trong căn phòng, thì Wood đã chủ động phá vỡ sự im lặng đó.

"Tôi đã suy nghĩ cả đêm, tôi quyết định giải nghệ."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không chấp nhận sao chép dưới mọi hình thức.