Với tư cách là bình luận viên chủ chốt của kênh BBC 5 và người dẫn chương trình của phòng bình luận cho chương trình "Match of the Day", cùng với danh tiếng của một phóng viên thể thao lừng danh, bữa trưa của John Mortensen lại chẳng hề tương xứng với thân phận ấy – chỉ đơn thuần là hai chiếc sandwich nguội cùng một cốc cà phê nóng mà thôi.

Ông chẳng hề bận tâm bữa trưa ra sao, chỉ cần có thể lấp đầy dạ dày là đủ. Mọi sự chú ý của ông vẫn dồn vào trận đấu buổi chiều. Ông đã xem xong tài liệu của cả hai đội, giờ đây trong đầu đã hình thành ấn tượng khái quát, đến khi trận đấu diễn ra chỉ cần đối chiếu với diễn biến trên sân là được.

Mortensen đã có mặt tại khu vực bình luận của sân bóng. Giờ là hai giờ chiều, những người hâm mộ tụ tập bên ngoài đang dần dần vào sân.

Khác với nhiều trận đấu Cúp FA khác, trận đấu này dù nhận được sự chú ý lớn từ truyền thông, song dường như người hâm mộ lại chẳng dành quá nhiều nhiệt huyết. Sân khúc côn cầu quốc gia có sức chứa tối đa mười ngàn người, nhưng nhìn số lượng cổ động viên đang vào sân, đếm thế nào cũng chẳng đủ con số ấy. Liệu họ có thể lấp đầy các khán đài không? Mortensen thậm chí đã có suy nghĩ như vậy.

Đối với đội bóng đã chuyển đến Milton Keynes này, Mortensen cũng có chút hiểu biết. Theo báo cáo của truyền thông, kể từ sau khi chuyển sân, tình hình của đ���i bóng chẳng những không khởi sắc, trái lại ngày càng tệ hại, bởi lẽ rất nhiều cổ động viên Wimbledon trước đây đã từ chối đến sân nhà xem bóng. Mất đi nguồn thu tài chính quan trọng từ tiền vé, kinh tế của đội bóng ngày càng khốn đốn. Một thời gian trước, họ còn gánh khoản nợ khổng lồ hai mươi triệu bảng Anh, phải nhờ chủ tịch đương nhiệm Pitt Winkelmann huy động vốn mới giúp đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn.

Không có người hâm mộ đến xem bóng, sân vận động này phần lớn thời gian đều trống hoác. Theo thống kê của ủy ban giải đấu, hơn nửa mùa bóng qua, sân nhà của đội Wimbledon này chỉ có trung bình hai ngàn người đến xem.

Cần biết rằng, cùng lúc đó, đội bóng AFC Wimbledon lại có số lượng người ngồi trung bình ở sân nhà lên đến gần ba ngàn. Một đội bóng nghiệp dư hạng chín lại có tỉ lệ khán giả sân nhà cao hơn cả một đội bóng thuộc giải hạng hai, quả thực quá châm biếm!

Đây chính là sức mạnh của người hâm mộ. Mortensen thực sự rất muốn thốt lên một lời khen ngợi như vậy.

Bình luận viên khách mời mà John Mortensen đang đợi cuối cùng cũng có mặt tại sân khúc côn cầu quốc gia vào lúc hai giờ mười lăm phút.

"Tôi còn tưởng mình đã đến nhầm chỗ. Nơi này trông chẳng hề giống nơi sắp diễn ra một trận đấu Cúp FA," Stuart Pearce càu nhàu với Mortensen ngay khi vừa đến khu vực bình luận. "Người bên ngoài quá ít, giao thông cũng rất thông suốt, chẳng hề kẹt xe."

Mortensen bật cười: "Tôi vẫn là lần đầu tiên gặp người than phiền về việc không kẹt xe... Đội chủ nhà là một đội bóng rất thú vị, đội khách cũng vậy. Trận đấu này rất đáng xem."

"Tôi biết. Mấy ngày nay, truyền thông cứ liên tục nhắc đến cái gọi là 'Derby Wimbledon đất lạ'. Đội khách từng được thành lập bởi những cổ động viên ly khai từ đội chủ nhà. Tôi đã xem qua vài tin tức cũ trên đường đến đây. Quả thực rất thú vị."

"Vẫn còn một điều thú vị hơn," Mortensen quay sang Pearce. "Tôi biết anh vừa giải nghệ từ Manchester City, anh có biết Tôn không?"

"Tôn người Trung Quốc? Tôi biết, chúng tôi từng là đồng đội, dù thời gian không dài," Pearce gật đầu. Nhưng anh không rõ Mortensen nhắc đến cầu thủ Trung Quốc ấy có liên quan gì đến trận đấu này.

"Đúng vậy. Hiện giờ anh là người duy nhất trong tổ bình luận của chúng ta có hiểu biết về cầu thủ Trung Quốc, lát nữa có lẽ sẽ cần dùng đến." Mortensen đưa danh sách đăng ký thi đấu của AFC Wimbledon cho Pearce. "Anh xem danh sách đăng ký của đội khách chưa?"

Pearce vừa lắc đầu vừa nhận lấy danh sách.

"Hãy tìm tên mà tôi đã gạch dưới," Mortensen chỉ vào.

Pearce rất dễ dàng tìm thấy cái tên đặc biệt ấy: "Sở... Sạc điện?" Anh cau mày phát âm, không biết mình đọc có đúng không.

"Tôi đã tìm hiểu, hình như nên đọc là – Sở Trung Thiên," Mortensen đính chính.

"Ừm... Sở Trung Thiên, Sở Trung Thiên..." Pearce lặp đi lặp lại lẩm bẩm cái tên này.

"Cậu ấy là người Trung Quốc."

Pearce ngẩng đầu nhìn Mortensen, có chút kinh ngạc.

"Nhưng không giống với Tôn, cậu ấy là một du học sinh đang theo học đại học."

"Ồ!" Pearce khẽ thốt lên. "Thật đáng kinh ngạc, có lẽ cậu ấy là du học sinh đầu tiên tham gia thi đấu Cúp FA phải không?"

"Theo tôi biết thì có lẽ là vậy. Thực tế thì vốn dĩ không có nhiều du học sinh có thể vào được đội bóng nghiệp dư thi đấu chuyên nghiệp... Anh đã từng đá bóng cùng Tôn, nên tôi nghĩ anh ít nhiều cũng có chút hiểu biết về cầu thủ Trung Quốc, chắc chắn là hơn tôi nhiều."

"Được thôi, tôi sẽ cố gắng... Nhưng dù sao cậu ấy cũng chỉ là một cầu thủ bình thường, trong trận đấu có lẽ những điểm đáng để giới thiệu cũng không nhiều phải không?" Pearce hỏi.

Mortensen nhún vai: "Ai mà biết được chứ? Có lẽ chính những cầu thủ bình thường lại có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho chúng ta trong trận đấu thì sao? Trận đấu này có rất nhiều điều để xem – ân oán giữa hai đội bóng, liệu đội bóng nghiệp dư có thể 'đồ long' thành công? Lại còn có cầu thủ du học sinh người Trung Quốc này nữa... Giờ đây tôi ngày càng mong chờ trận đấu này."

※※※

Trong khi hai người đang nói chuyện phiếm tại khu vực bình luận, bên ngoài sân đã bắt đầu sắp xếp người hâm mộ vào sân. Ông chủ câu lạc bộ Wimbledon, Pitt Winkelmann, trong phòng khách quý nhìn những người hâm mộ thưa thớt đang vào sân, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo.

Mặc dù trước trận đấu này ông ta đã cử người đi phát vé miễn phí ở nhiều cộng đồng khác nhau, nhưng số người đến xem trực tiếp chỉ nhiều hơn bình thường một chút. Bình thường là hai ngàn người, thì hiện tại là ba ngàn người, hiệu quả cũng không tốt lắm. Không ít người hâm mộ Milton Keynes vẫn còn ôm thái độ thù địch với đ���i bóng đột nhiên xâm nhập địa bàn của họ. Thậm chí còn có một số người hâm mộ Milton Keynes nói trên mạng rằng đội bóng này đến chẳng qua chỉ vì ông chủ của họ hy vọng thông qua đội bóng để quảng bá đất đai, bởi lẽ bên cạnh một sân vận động mới có sức chứa ba mươi ngàn người đang được xây dựng, một siêu thị ASDA khổng lồ và trung tâm nội thất Nghi gia đang mọc lên, cách trung tâm thương mại lớn nhất địa phương chỉ vài trăm mét. Siêu thị ASDA là chi nhánh của tập đoàn Wal-Mart tại Anh, còn Nghi gia càng là ông trùm nội thất nổi tiếng toàn cầu. Việc xây sân bóng ở đây, ý đồ của Pitt Winkelmann thật sự không thể rõ ràng hơn.

Hiện giờ Winkelmann nhất định phải cảm ơn khi đội bóng địa phương Milton Keynes cũng có áo đấu sân nhà màu xanh dương, nếu không, ông ta e rằng đội bóng sẽ chẳng tìm được người ủng hộ nào trên khán đài – có từng mảng lớn người hâm mộ mặc áo đấu màu vàng đang vào sân, đó đều là những người hâm mộ từ thị trấn Wimbledon, hạt Surrey, phía tây nam Luân Đôn chạy tới. Họ không phải đến để ủng hộ Wimbledon FC, mặc dù trên danh nghĩa đội bóng này vẫn là đội bóng Wimbledon. Họ là đến để cổ vũ cho AFC Wimbledon.

Còn những người hâm mộ đến ủng hộ đội chủ nhà thì phần lớn vẫn mặc áo đấu màu xanh dương của đội Milton Keynes, cũng là màu xanh dương, thoạt nhìn khá giống với áo đấu sân nhà của Wimbledon.

Winkelmann nhìn số lượng người vào sân ít ỏi như vậy, nghiến răng nghiến lợi nghĩ bụng: Chờ đến vòng thứ tư, nếu gặp phải một đội mạnh ở Giải Ngoại Hạng Anh, sức hút chắc chắn sẽ tăng lên. Đến lúc đó, ngay cả khi ta không phát vé miễn phí, các ngươi muốn xem các ngôi sao bóng đá Ngoại Hạng Anh biểu diễn ư? Tự móc tiền ra mua vé mà xem đi, lũ các ngươi!

※※※

Emily đeo kính râm và đội mũ lưỡi trai, cùng đi với ông chủ John và lão Bent, hòa vào dòng người hâm mộ từ quán rượu Wimble, vượt qua cửa kiểm soát vé, thuận lợi tiến vào sân bóng.

"Phù!" Jackson bên cạnh thở phào một tiếng. Anh ta vẫn luôn lo lắng Emily sẽ bị nhận ra, từ đó gây ra rắc rối không đáng có. Vì vậy, anh ta luôn tập trung cao độ tìm kiếm những người xung quanh, nếu phát hiện ai khả nghi, anh ta sẽ lập tức chắn trước người Emily. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc ấy của anh ta, hệt như vệ sĩ của Emily vậy...

"Thôi được rồi, không ai có thể quấy rầy chúng ta đâu, lên khán đài thôi, anh em!" Ông chủ John rõ ràng là người dẫn đầu đám đông, ông phất tay nói, "Hãy thưởng thức một trận đấu đặc sắc nhé!"

Rời khỏi lối đi bộ, một đám người bị khán đài đối diện thu hút ánh nhìn: "Oa, kia là cái gì vậy? Một khán đài trơ trọi một mình sao? Sao lại có thứ như vậy?"

Ở trước mắt họ, đối diện sân bóng là một khán đài rất ngắn, xung quanh đều là đất bằng phẳng. Một khán đài như vậy thì không thấy trên sân bóng đá.

"Đây là sân khúc côn cầu, dĩ nhiên trông sẽ khác với sân bóng đá," lão Bent đặc biệt nói.

"Khán đài của chúng ta ở đâu đây? Tôi không muốn ngồi ở khán đài kiểu đó mà xem thi đấu, nó cứ khiến tôi có cảm giác như khán đài lúc nào cũng có thể sụp đổ..."

"Rõ ràng là chúng ta không ở đó," ông chủ John chỉ vào khán đài sau khung thành. "Chúng ta nên ở đó!"

"Sở Trung Thiên và mọi người hình như vẫn chưa tới?"

"Chúng ta đến sớm thật đấy..."

"Tôi còn tưởng rằng nơi này sẽ tụ tập rất nhiều người chứ, không ngờ phóng tầm mắt nhìn tới, tất cả đều là người của mình trong trang phục áo vàng. Không biết cái vẻ mặt của thứ khốn kiếp Winkelmann sẽ ra sao khi nhìn thấy khán đài này nhỉ? Chắc chắn sẽ rất đặc sắc, ha!"

"Xem ra sức ủng hộ của họ ở đây không cao lắm nhỉ..."

"Đáng đời! Đây chính là kết quả của việc phản bội chúng ta! Hắn thật sự nghĩ rằng người hâm mộ chúng ta cũng là một lũ tiện nhân sao? Trận đấu này là một cơ hội rất tốt, để cho họ biết thế nào là sự phẫn nộ của người hâm mộ chúng ta!"

Một đám người vừa đi về phía khán đài của mình, vừa vung nắm đấm về phía khán đài chủ tịch.

※※※

Khi cầu thủ hai đội ra sân, hai đội bóng cũng lần lượt tiến vào sân bóng.

"Oa, sân khúc côn cầu quốc gia! Ai trong số các cậu có gậy khúc côn cầu không? Không có ư? Gậy golf cũng được chứ?" Khi nhìn thấy tên sân bóng, Joe Sheerin, kẻ thích pha trò, lại bắt đầu màn biểu diễn quái gở của mình.

Các cầu thủ từ đầu đến cuối đều rất thoải mái, nhưng English lại luôn lo lắng họ quá mức thoải mái, đến khi trận đấu yêu cầu phải tập trung thì lại không thể tập trung được.

"Thôi được rồi, đừng lảm nhảm nữa, tên chết tiệt Joe! Nhanh chóng vào phòng thay đồ thay quần áo rồi ra ngoài khởi động đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu!" Ông ta hét lên bên cạnh.

"Nicky hôm nay có chút lạ lùng..." Các cầu thủ thì thầm bàn tán khi đi về phía phòng thay đồ.

"Có lẽ anh ấy quá căng thẳng chăng?"

"Anh ấy có gì mà phải căng thẳng? Người nên căng thẳng là chúng ta mới phải... Mà này, có ai trong các cậu căng thẳng không?"

"Tôi thì không hề căng thẳng! Giờ tôi chỉ mong trận đấu sớm bắt đầu để tôi còn đá vào mông lũ khốn kiếp kia!"

"Căng thẳng ư? Cậu không nói thì tôi cũng quên mất... Tại sao chúng ta phải căng thẳng? Người nên căng thẳng phải là thứ khốn kiếp Pitt Winkelmann kia mới đúng!"

"Hãy để trận đấu sớm bắt đầu đi!" Một đám người đồng thanh hét lớn.

Eames đi theo phía sau, xòe tay cười với English: "Anh xem, ý chí chiến đấu của chúng ta sục sôi chưa kìa."

"Tôi chưa bao giờ lo lắng về ý chí chiến đấu của họ, tôi chỉ lo họ quá mức dâng trào, có chút đắc ý quên mình."

Eames lắc đầu, không tranh cãi với ông ta. Sự thật hơn mọi hùng biện, cách tốt nhất để thuyết phục đồng nghiệp là cho ông ta thấy sự thật.

※※※

Khi đội bóng đang khởi động, truyền thông từ khắp nơi trên toàn nước Anh đã tràn vào. Họ giơ cao máy quay phim, máy ảnh quanh sân bóng, khu vực phóng viên cũng đã chật kín người. Cảnh sát và lực lượng an ninh ra duy trì trật tự, sân bóng vắng ngắt cuối cùng cũng dần trở nên náo nhiệt.

Còn trong trường quay của kênh BBC 5 tại Luân Đôn, các chuyên gia đang bình luận trước trận đấu Cúp FA vòng này. Khi nói về trận đấu giữa hai đội Wimbledon, gần như tất cả mọi người đều nhất trí cho rằng đội Wimbledon đang ở giải hạng Nhất sẽ chiến thắng đội AFC Wimbledon thuộc giải bóng đá nghiệp dư hạng chín. Nguyên nhân rất đơn giản – chênh lệch về thực lực.

"Đội chủ nhà mạnh hơn đội khách rất nhiều, căn bản không cùng đẳng cấp."

"Đúng vậy, hai đội cách biệt bảy hạng đấu, cứ như khoảng cách của eo biển Anh vậy..."

"Mặc dù trận đấu này được chọn để truyền hình trực tiếp toàn quốc, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng đây có lẽ là trận đấu có kết quả ít bất ngờ nhất ở vòng này!"

Tuy nhiên, có một người không đồng ý với quan điểm của họ.

"Ngược lại, tôi lại đánh giá cao AFC Wimbledon. Nói đội chủ nhà mạnh về thực lực, nhưng ở vòng một Cúp FA, Notts County cũng mạnh hơn AFC Wimbledon, kết quả thì sao? AFC Wimbledon thắng. Nói hai đội cách biệt bao nhiêu hạng đấu, AFC Wimbledon và Notts County cũng kém sáu hạng đấu, kết quả thì sao? AFC Wimbledon thắng." Người nói chuyện là Paul Parker, huấn luyện viên trưởng của đội Weymouth. Với tư cách là một nhân vật nổi tiếng trong làng bóng đá, ông được kênh BBC 5 mời làm bình luận viên khách mời trong trường quay, để bình luận trước trận đấu, giữa hiệp và sau trận đấu cho vòng đấu này.

Ông có lẽ là người duy nhất trong số bốn vị khách mời từng có tiếp xúc với AFC Wimbledon, vì vậy việc ông đánh giá cao AFC Wimbledon cũng không có gì lạ.

"Tôi đã xem các trận đấu của họ. Mặc dù hiện tại họ đang ở giải đấu hạng chín, nhưng thực lực của họ đã sớm vượt xa cấp độ của giải đấu đó..."

"Ngay cả khi họ đạt đến cấp độ giải đấu quốc gia, trình độ của họ vẫn còn cách xa đội Wimbledon, Paul à," có người phản bác.

Người dẫn chương trình Lineker bước ra hòa giải: "Thực ra rất đơn giản, chờ trận đấu kết thúc chúng ta sẽ biết rốt cuộc ai đúng ai sai, ha!"

Tất cả mọi người đều đồng ý.

Lineker cười nói về phía ống kính: "Vậy thì hãy cùng chờ xem nhé, trận 'Derby Wimbledon đất lạ' này còn mười lăm phút nữa sẽ bắt đầu..."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.