Quý bà Vivian Miranda búi mái tóc vàng xoăn tít lên đỉnh đầu, trong bộ đồ thể thao, vừa xem chương trình thể dục nhịp điệu trên TV, vừa tập theo ngay tại phòng khách. Mặc dù đã bốn mươi mốt tuổi, nhưng bà vẫn giữ được vóc dáng và dung nhan xinh đẹp, khiến bà trông như chỉ mới ngoài ba mươi. Điều này có lẽ không thể tách rời khỏi việc bà kiên trì vận động và chăm sóc bản thân kỹ lưỡng mỗi ngày.

Bà là một người phụ nữ sắc sảo, khi còn trẻ đã khiến vô số đàn ông phải cúi đầu khuất phục, nay tuổi tác đã lớn mà vẫn còn phong vận mặn mà. Bà thông minh, hiểu rõ lợi thế của bản thân và biết cách phát huy tối đa những ưu điểm đó.

Nhan sắc của bà vẫn vẹn nguyên, hơn nữa, theo thời gian, sức hấp dẫn của một người phụ nữ trưởng thành càng thêm nồng nàn. Khi bà xoay vần giữa những người đàn ông trong vòng danh lợi, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ khiến đối phương cam tâm tình nguyện quỳ dưới gấu váy của bà.

Vì lẽ đó, để duy trì lợi thế này, việc chăm sóc dung mạo và vóc dáng là điều tất yếu. Bà kiên trì tập thể dục nhịp điệu mỗi ngày, mỗi tuần đi spa một lần, ngoài ra còn rất chú ý đến chế độ ăn uống, tuyệt đối không đụng đến thức ăn nhanh. Tất cả những điều này là lý do giúp bà, sau hai mươi năm sinh Emily, vẫn giữ được vòng eo thon gọn, bộ ngực đầy đặn săn chắc, cùng với đôi chân dài thon thả.

Vì con gái mình, bà chẳng ngại hy sinh nhan sắc. Chỉ là, nói đến cô con gái bảo bối này, quý bà Miranda gần đây lại có chút ưu phiền...

Tiếng cầu thang gỗ kẽo kẹt sau lưng vang lên, không cần quay đầu lại, bà cũng biết con gái mình đã xuống.

"Lại muốn ra ngoài nữa à, Emil?" Bà vẫn đang tập thể dục nhịp điệu, không quay đầu lại hỏi.

"Ừm... Mẹ, đúng vậy." Emily đeo một chiếc ba lô, đó là túi đồ dùng thiết yếu khi đi xem bóng của cô, bên trong chứa đầy những vật dụng cần thiết để xem bóng đá — chai nước uống, kẹo ngậm ho, áo mưa, khăn bông Wimbledon... Ngoài ra, cô còn cầm một tấm biển cổ vũ bằng bìa cứng gập lại, đó là để cổ vũ Sở Trung Thiên.

"Lại đi xem bóng sao?"

"... Vâng, mẹ. Vòng ba FA Cup, đội bóng của chúng con đã lọt vào vòng ba." Emily nói với mẹ mình.

"Con bây giờ thì..." Miranda kết thúc buổi tập thể dục nhịp điệu, thở hổn hển buông một lời nguyền rủa, rồi quay người lại nhìn con gái. Vừa thấy bộ trang phục cổ động viên của Emily, bà liền nhíu mày – hình ảnh này quả thực quá đỗi bình thường. Nó hoàn toàn khác xa với hình ảnh ngôi sao nhỏ ngọt ngào, đáng yêu của cô. Tạp chí Thời trang từng khen ngợi Emily có gu ăn mặc rất tinh tế, nếu để họ nhìn thấy Emily lúc này, e rằng sẽ phải tuyên bố rút lại lời khen ngợi trước đây... Con gái bà chẳng lẽ còn chưa hiểu tình hình sao? Con bé đã trở thành một ngôi sao mới đang dần bay lên, nổi tiếng chỉ trong một sớm một chiều, sao còn bận tâm đi xem FA Cup? Bóng đá, cái môn thể thao d�� man đó, cái môn thể thao mà những người đàn ông bạc bẽo kia yêu thích, rốt cuộc có gì hay ho?! Để cô con gái bảo bối mà bà gửi gắm năm mươi phần trăm hy vọng lại đắm chìm trong đó!

"Tom Cruise cũng ra sân xem bóng đá mà, sao vậy mẹ?" Emily biết mẹ mình muốn nói gì, chẳng qua là cô đã là một nghệ sĩ nổi tiếng nên phải giữ gìn hình tượng, v.v. Nhưng cô không nghĩ như vậy. "Demi Moore và Keanu Reeves vẫn là người hâm mộ Arsenal đó thôi. Renee Zellweger và Will Ferrell là người hâm mộ Chelsea. Ngoài ra, Paul McCartney của The Beatles và Samuel Jackson là người hâm mộ Liverpool. Orlando Bloom và Brad Pitt thì là người hâm mộ MU. Mẹ à, chẳng lẽ mẹ cho rằng con nổi tiếng hơn những người đó sao?"

Để tránh nói ra những cái tên mà mẹ chưa từng nghe, cô cố ý chỉ kể những ngôi sao giải trí quen thuộc, duy nhất một ngôi sao không phải diễn viên nhưng là niềm tự hào của nước Anh chính là Paul McCartney của The Beatles. Demi Moore là nữ diễn viên điện ảnh nổi tiếng Hollywood, từng đóng vai chính trong bộ phim kinh điển lừng danh *Ghost*. Keanu Reeves cũng là một nam tài tử hạng A của Hollywood, đã thủ vai trong nhiều bộ phim, trong đó *The Matrix* đã giúp anh nổi tiếng toàn cầu.

Renee Zellweger (Renée Kathleen Zellweger), năm 2000 đã giành giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Quả Cầu Vàng với diễn xuất trong *Nurse Betty*, và năm ngoái, vai diễn của cô trong *Cold Mountain* cũng nhận được nhiều lời khen ngợi, hướng thẳng đến giải Oscar. Will Ferrell là biên kịch kiêm diễn viên hài nổi tiếng của Hollywood, với các tác phẩm tiêu biểu như *Austin Powers* và *Austin Powers 2*.

Samuel Jackson là một ngôi sao điện ảnh da màu, nổi tiếng vang dội nhờ diễn xuất xuất sắc trong bộ phim kinh điển *Pulp Fiction*.

Orlando Bloom, sinh ra tại hạt Canterbury, Anh, bắt đầu được thế giới biết đến nhờ vai diễn hoàng tử tiên tộc trong loạt phim *Chúa tể những chiếc nhẫn*. Năm 2001, anh chỉ là một tân binh, nhưng giờ đây đã dần trở nên nổi tiếng. Brad Pitt lại càng là một biểu tượng quyến rũ lừng danh, với vai diễn trong *Legends of the Fall*, anh đã được tạp chí *People* bình chọn là "Người đàn ông hấp dẫn nhất thế giới từ trước đến nay". Anh cũng đã có nhiều màn trình diễn xuất sắc trong nhiều bộ phim kinh điển. Anh và Guy Ritchie đã hợp tác trong bộ phim *Snatch*, phá vỡ kỷ lục doanh thu phòng vé cao nhất trong lịch sử điện ảnh Anh, trở thành bộ phim ăn khách nhất lịch sử điện ảnh Anh.

Bất kỳ cái tên nào trong số này, nếu tùy tiện chọn ra một người, đều nổi tiếng hơn Emily Stan hiện giờ gấp vạn lần. Nếu họ đều có thể mê đắm bóng đá, ra sân xem trực tiếp, vậy tại sao con lại không thể?

Miranda bị con gái mình làm cho nghẹn lời, không nói nên lời.

Quả nhiên vẫn là con gái hiểu mẹ nhất. Những gì Emily nói đã khiến Miranda không thể phản bác. Bà đành đổi ý – "Con biết không, Emil?" Bà xoa thái dương, đau khổ nói, "Mỗi khi con nhắc đến bóng đá, mẹ lại chỉ nhớ đến người cha đáng chết của con, người đã bỏ rơi chúng ta để chạy theo những người phụ nữ khác..."

Emily thấy mẹ mình như vậy, biết rằng việc cha bỏ đi mãi mãi là nỗi đau trong lòng mẹ. Dù giờ đây cô không còn oán hận cha nữa, nhưng mẹ vẫn chưa thể buông bỏ. Vì vậy, cô tiến lên nhẹ nhàng ôm lấy bà, an ủi: "Con xin lỗi mẹ, con không cố ý làm mẹ phải nghĩ như vậy. Mặc dù là cha đã đưa con đến với bóng đá, nhưng tình yêu c���a con dành cho bóng đá bây giờ không còn liên quan gì đến ông ấy nữa. Đây là trận đấu quan trọng nhất của đội bóng mà con ủng hộ, dù thế nào con cũng phải đi xem."

"Ở nhà xem TV không được sao?" Mẹ ngẩng đầu hỏi.

Con gái lắc đầu: "Con là 'supporter', mẹ. Supporter nhất định phải ra sân xem bóng trực tiếp."

Miranda nhìn con gái, con gái cũng nhìn bà. Hai người giao tranh bằng ánh mắt, cuối cùng người mẹ đành chịu thua: "Được rồi, con đi đi, con gái lớn rồi, mẹ cũng không thể quản mãi được... Nhưng nhớ chú ý an toàn."

"Con đi cùng chú John và mọi người mà, mẹ cứ yên tâm." Emily vui vẻ hôn lên má mẹ một cái, rồi quay người vội vã chạy ra tiền sảnh, bắt đầu thay giày.

"Xem xong trận đấu thì về sớm một chút nhé..." Mẹ bất đắc dĩ vẫy tay từ phía sau.

"Con biết rồi, mẹ!" Khi nghe thấy câu này, con gái bà đã phóng ra khỏi cửa.

Truyện được dịch độc quyền bởi truyen.free.

※※※

Gần đây, tâm trạng của Pitt Winkelmann cuối cùng cũng dần tốt đẹp trở lại.

Mặc dù thành tích của đội bóng vẫn tệ như xưa, mặc dù số lượng người hâm mộ đến sân xem các trận đấu vẫn còn rất ít, nhưng mọi chuyện đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, phải không?

Thành tích tệ hại ư, chẳng phải đã có ngay một đội bóng điển hình ở giải hạng dưới đến đây sao? Ở vòng ba FA Cup, việc giành chiến thắng đậm trước một đội bóng hạng dưới như vậy có thể giúp các cầu thủ tăng cường sự tự tin, biết đâu lại gặp thời cơ tốt? Điều này thật đúng là chuyện tốt lành như "buồn ngủ thì gặp chiếu manh".

Thiếu người hâm mộ đến xem bóng ư? Không sao cả, để chào đón trận đấu FA Cup đầu tiên của đội trên sân mới, ông ta đã miễn phí phát một số vé vào cửa, hy vọng có thể thu hút không ít người hâm mộ địa phương đến. Dù sao đây cũng khác với giải Vô địch Quốc gia thông thường, đây là giải FA Cup truyền thống và được yêu thích hơn ở Anh. Điều đáng tiếc duy nhất là đối thủ, một đội bóng nghiệp dư, rõ ràng không đủ sức thu hút khán giả đến sân...

Nhưng không sao, chỉ cần thắng đội bóng này, ở vòng kế tiếp sẽ có thể đối đầu với một đội bóng Premier League.

Milton Keynes có một đội bóng địa phương, nhưng giống như AFC Wimbledon, đó là một đội bóng nghiệp dư. Nếu có thể đối đầu với một đội Premier League, chắc chắn sẽ kích thích thị trường bóng đá địa phương rất nhiều. Pitt Winkelmann chuyển đến đây chính là vì nơi này chỉ có một đội bóng nghiệp dư, hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào cho câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp Wimbledon, nên đối với bóng đá chuyên nghiệp, nơi đây có thể coi là vùng đất hoang chưa được khai phá.

Đối với trận đấu buổi chiều này, ông ta giờ đây càng thêm mong đợi.

Ông ta cũng chẳng quan tâm truyền thông đang lăng xê cái chiêu trò lộn xộn "Derby lạ lẫm của Wimbledon" là gì. Cái đội bóng nghiệp dư kia có thù hận gì với mình ư? Có thù hận thì sao chứ, chẳng lẽ họ còn có thể chiến thắng đội bóng Hạng Nhất Anh này của ông ta sao?

Họ thắng Notts County sao? Có gì đáng ngạc nhiên khi một đội bóng như Notts County, đội sắp phá sản đến mức cầu thủ còn phải tự giặt áo đấu, lại bị đánh bại? Trong mắt Winkelmann, việc chiến thắng một đội bóng căn bản không có tinh thần chiến đấu như Notts County chẳng nói lên được điều gì cả.

Nhưng ông ta cũng quên bẵng việc quan tâm đến tâm tư của các cầu thủ đội bóng mình...

Trận đấu này đối với ông ta mà nói không có chút hồi hộp nào, kết quả chắc chắn sẽ là "Milton Keynes Dons" tương lai giành chiến thắng. Nếu nhất định phải tìm một điều gì đó bí ẩn, thì đó chính là đội bóng của ông ta có thể ghi được bao nhiêu bàn.

2-0? Đó là tỷ số cơ bản nhất mà? 3-0, 4-0 cũng rất bình thường. Chúng ta không thể yêu cầu quá cao với một đội bóng nghiệp dư, phải không? Vì vậy, biết đâu đội bóng của tôi còn có hy vọng ghi được tỷ số hai chữ số thì sao? Đây chính là một cơ hội rất tốt, một cơ hội tuyệt vời để giới thiệu đội bóng mới của chúng ta với mọi người.

Dẫm lên xác của một đội bóng đến từ Wimbledon để tiến về phía một khởi đầu mới, đối thủ này thật tốt... Hàm ý là để nói lời tạm biệt với quá khứ sao?

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free.

※※※

Cân nhắc đến tính chất đặc biệt của trận đấu này, ban lãnh đạo câu lạc bộ AFC Wimbledon đã không để các cầu thủ tự mình đi tàu hỏa đến Milton Keynes, thị trấn nằm ở phía tây bắc Luân Đôn, mà thay vào đó, thuê chiếc xe buýt công cộng màu đỏ để đưa mọi người đi dọc xa lộ, đến thị trấn nhỏ cách Wimbledon sáu mươi dặm Anh.

Vì kinh phí của câu lạc bộ eo hẹp, đây là một đãi ngộ khó có được. Ban đầu, khi họ đến Rock để đá trận đấu lại vòng loại thứ tư FA Cup, họ vẫn phải tự đi tàu hỏa và tàu điện ngầm.

Trên xe, các cầu thủ tỏ ra rất phấn khích, có người đang chơi PSP, có người đang nghe nhạc, hào hứng đến mức còn hát theo, lại có người đang gọi điện thoại cho người thân, bạn bè.

"Đúng vậy, tôi đang trên đường... Các anh chị khi nào đến? Đến thì cứ vào thẳng đi nhé, nhớ chiếm một chỗ tốt, nghe nói sân đó không có nhiều người đến xem bóng lắm đâu..." Đây là lời mời bạn bè đến xem trận đấu.

Ngoài ra, một nhóm người thích đánh bài cờ bạc cũng nhanh chóng tụ lại bắt đầu chơi. Bốn người đánh, một đám người vây quanh xem. Bên trong khoang xe thỉnh thoảng lại vang lên tiếng reo hò phấn khích của họ. Sở Trung Thiên cũng bị thu hút, ghé qua xem một lúc. Kỹ năng chơi bài của cậu rất tệ, nên cũng không nghiên cứu nhiều về mấy trò này, xem cũng không hiểu lắm, nhưng xem trò vui thì vẫn được.

"A ha! Thằng Jeep chết tiệt, mày lại thua rồi! Xem ra trước khi chúng ta đến Milton Keynes, mày sẽ thua sạch đến cả quần lót luôn!"

"Chết tiệt! Hôm nay vận may không được tốt cho lắm... Mẹ kiếp, tao nhất định phải gỡ lại!"

"Mày bốc phải toàn bài thối, đổi người khác đi!"

"Bớt nói nhảm đi! Để bọn mày xem trình độ chơi bài của Joe Sheerin tao đây! Vừa nãy chỉ là khởi động thôi, khởi động đó, bọn mày hiểu không? Giờ thì đến lượt tao đại khai sát giới đây!" Joe Sheerin vừa vung vẩy bộ bài tú lơ khơ trong tay vừa kêu lên.

Một đám người không ngừng la hét, khiến khoang xe không được yên tĩnh.

Trợ lý huấn luyện viên English ngồi ở phía trước hơi lo lắng quay đầu nhìn đi nhìn lại. Anh rất muốn nhắc nhở đám người kia giữ trật tự một chút, nhưng huấn luyện viên trưởng Eames lại ngồi ngay bên cạnh anh, hơn nữa vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không nói gì cả, nên anh cũng không tiện lên tiếng.

Nhưng cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách hay, anh đành nhắc khéo cộng sự của mình: "Này, Terry. Anh không nói gì với họ sao?"

"Ai cơ? Nói ai cơ?" Eames vẻ mặt hoang mang.

English chỉ về phía khoang xe phía sau: "Anh xem họ đang ồn ào kìa."

Eames quay đầu nhìn một cái, rồi quay lại gật đầu với cộng sự: "Được rồi." Tiếp đó, anh đứng dậy hét lớn về phía sau: "Đánh bài thì nói nhỏ tiếng một chút cho tôi!"

Một đám cầu thủ rụt cổ lại, tiếng ồn ào theo đó cũng nhỏ dần.

English giật mình nhìn Eames đã ngồi xuống.

"Xong xuôi." Eames giơ hai ngón tay lên với anh.

"Cái này là xong ư?" English cuối cùng cũng hoàn hồn, anh thật sự rất muốn túm cổ áo vị huấn luyện viên trưởng này mà chất vấn lớn tiếng.

"Anh không phải chê họ quá ồn ào sao, tôi bảo họ nói nhỏ tiếng lại một chút, thế không phải là giải quyết rồi à?" Eames nhún vai.

"Tôi... tôi không phải chê tiếng ồn của họ? Tôi là cảm thấy họ làm như vậy có phải quá lơ là không? Đây là vòng ba FA Cup đó, là trận đấu được truyền hình trực tiếp khắp nước Anh... Họ lại đánh bài cờ bạc trên xe ư? Cái này..."

English nói trong tâm trạng có chút kích động, Eames lại bật cười.

"Anh cười cái gì, có gì đáng cười sao?" English lườm anh một cái.

"Chẳng lẽ anh không biết chuyện Vinnie Jones và Dennis Wise vẫn còn đánh bài với các cầu thủ trước trận chung kết FA Cup giữa Wimbledon và Liverpool sao, Nicky?" Eames cười khúc khích nhìn cộng sự của mình.

"Tôi dĩ nhiên biết, nhưng họ có thể so sánh được với những ngôi sao bóng đá như Vinnie Jones, Dennis Wise sao?" English chỉ vào các cầu thủ trong khoang xe.

"Đối thủ của chúng ta cũng không thể so sánh với Liverpool mà." Eames xòe tay nói. "Mà này, anh đang lo lắng điều gì vậy, Nicky? Đây chỉ là một trận đấu thôi, mặc dù truyền thông gọi nó là 'Derby lạ lẫm của Wimbledon' gì đó, nhưng anh nên biết đó chỉ là chiêu trò của họ thôi, đám truyền thông đó luôn quen dùng những chuyện vớ vẩn để thu hút sự chú ý của mọi người."

"Tôi lo lắng ư? Tôi quả thật có chút lo lắng... Tôi lo lắng các cầu thủ cho rằng họ đương nhiên sẽ giành chiến thắng, rồi lại gặp phải đả kích nặng nề trên sân. Tôi luôn cảm thấy mùa giải này chúng ta quá thuận lợi, cả ở giải đấu lẫn FA Cup đều như vậy, các cầu thủ cũng chưa gặp phải thử thách lớn lao nào."

Eames lắc đầu: "Anh có biết vì sao mùa giải này chúng ta lại thuận lợi đến vậy không?"

English nhìn anh ta.

"Đó là bởi vì mùa giải trước chúng ta đã gặp phải một thất bại khắc cốt ghi tâm đó, Nicky. Chúng ta đã liều mạng chiến đấu để thăng hạng, nhưng lại gục ngã ngay trên vạch đích. Còn có thất bại nào đau lòng hơn thế này chứ? Nhưng chính thất bại như vậy lại khiến chúng ta mạnh mẽ hơn, thế nên tôi chưa bao giờ lo lắng về sự thuận lợi hiện tại. Bởi vì đây là phần thưởng mà chúng ta xứng đáng nhận được."

English há miệng nhìn Eames, anh ta thật sự chưa từng nghe qua luận điệu như vậy. Câu nói "Thất bại là mẹ của thành công" thì anh đã từng nghe, nhưng câu "Thành công bây giờ là điều chúng ta xứng đáng nhận được" thì đây là lần đầu tiên anh nghe thấy. Suy nghĩ kỹ một chút thì cảm thấy lẽ ra phải là như vậy, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm, dường như có điều gì đó không đúng.

Nhưng giờ đây anh đã bị Eames làm cho choáng váng, vì vậy anh không còn lời nào để nói, chỉ có thể im lặng. Trước khi im miệng, anh lầm bầm một câu: "Hy vọng anh đúng, Terry..."

Tiếng ồn phía sau khoang xe đã nhỏ đi rất nhiều, nhưng cuộc đánh bạc vẫn tiếp tục.

Và chiếc xe buýt vẫn tiếp tục lăn bánh, hướng về đích đến của chuyến đi này là Milton Keynes.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền từ truyen.free.