Kiều Sheerin bị chiếc đồng hồ báo thức của chính mình làm ồn ào đến mức tỉnh giấc. Ngoài cửa sổ, tia sáng từ khe hở của tấm rèm cửa sổ dày đặc chiếu vào, vừa vặn rơi trúng mắt hắn.

Hắn mở mắt ra, híp mắt mơ màng, tốn nửa ngày sức lực mới nhìn rõ căn phòng vẫn tối om như mực.

Bừa bộn, đó là từ duy nhất có thể dùng để miêu tả nơi này.

Quần áo cởi ra hôm qua vứt lăn lóc trên sàn nhà, chăn trên giường đã kéo xuống đất một nửa vì tư thế ngủ không đứng đắn của hắn. Trên khay trà cách đó không xa, vài lon bia rỗng không biết đã để bao lâu. Trên vài chiếc ly thủy tinh cũng còn nguyên vết rượu, trong gạt tàn thuốc đều là tàn thuốc và tro bụi còn sót lại sau khi hút.

Sheerin rút bàn tay trái đã tê cứng vì bị đè dưới đầu ra, sau đó nhếch môi.

Suy nghĩ của hắn dần dần trở nên rõ ràng.

Hôm nay là thứ bảy, ngày ba tháng một. Ngày thi đấu...

Hắn đột nhiên ngồi bật dậy khỏi chiếc giường bừa bộn.

※※※

Sở Trung Thiên hai tay gối sau gáy, ngồi dậy từ trên giường.

"Bốn trăm chín mươi lăm..." Đếm xong mấy chữ này, hắn lại nằm xuống, rồi tiếp tục ngồi dậy – hắn đang thực hiện bài tập gập bụng.

Kể từ mùa giải mới đến nay, hắn đã tăng cường khối lượng vận động tự rèn luyện. Trước đây, sau khi chạy bộ buổi sáng về và trước khi ngủ tối, hắn cũng phải gập bụng một trăm năm mươi cái trên giường. Sau đó, hắn tăng lên ba trăm cái, bây giờ mục tiêu của hắn là năm trăm cái.

Điều này có thể tăng cường rất nhiều sức mạnh vùng eo của hắn. Đối với một vận động viên bóng đá mà nói, sức mạnh vùng eo vô cùng quan trọng, giống như tiền vệ phòng ngự rất quan trọng đối với một đội bóng vậy.

"Năm... trăm..." Sở Trung Thiên làm xong cái cuối cùng, ngã vật xuống giường, thở hổn hển nghỉ ngơi.

Hôm nay là ngày ba tháng một, thứ bảy, là ngày đã hẹn một trận quyết đấu sống mái với đội Wimbledon kia.

Hắn tràn đầy mong đợi.

※※※

"Hôm nay là ngày ba tháng một, thứ bảy. Ngày mà FA Cup lại bùng cháy ngọn lửa chiến tranh." Chương trình thể thao trên TV đang giới thiệu cho những khán giả vừa thức giấc về các trận đấu quan trọng đáng chú ý trong ngày.

Gavin Bolger cùng gia đình ngồi trước màn hình TV, vừa thưởng thức bữa sáng, vừa theo dõi chương trình.

"Mặc dù ở vòng đấu này, các câu lạc bộ Premier League lần lượt ra sân, nhưng chúng tôi cho rằng trận đấu đặc biệt nhất, hấp dẫn nhất, đáng chú ý nhất của vòng đấu này, chắc chắn không phải những màn trình diễn của Premier League, dù cho đó là bán kết Ngoại Hạng Anh. Hôm nay, một trong hai đội đáng chú ý nhất thuộc về giải bóng đá nghiệp dư cấp độ chín, còn bên kia lại là một đội bóng giải hạng Nhất Anh vừa mới chuyển sân nhà. Vì vậy, chúng tôi đã xếp trận đấu này vào danh sách các trận được truyền hình trực tiếp toàn quốc."

"Da!" Bolger không để ý tay mình vẫn còn cầm một miếng sandwich, hắn siết chặt nắm đấm, kết quả, miếng sandwich trong tay hắn bị bóp nát trông như một miếng giẻ rách dính đầy thịt hun khói vụn và bơ...

"Ăn cơm cho tử tế đi, Gavin!" Mẹ hắn mắng, tiện tay đưa một miếng khăn giấy.

"A, con xin lỗi, mẹ." Bolger nhét hết miếng sandwich trong tay vào miệng, rồi dùng khăn giấy lau sạch tay.

Trong TV đang tiếp tục nói: "Đội AFC Wimbledon đến từ giải đấu cấp độ chín, định sẵn sẽ trở thành ngựa ô đen nhất của FA Cup mùa giải này. Họ đã chiến đấu một mạch từ vòng loại, trong giải đấu chính thức, họ còn khó tin hơn khi loại bỏ đội bóng hạng Hai Anh Notts County và đội bóng liên đoàn quốc gia Hinckley. Họ là đội bóng có cấp độ giải đấu thấp nhất tham dự vòng ba!"

"Nhưng chỉ như vậy, vẫn chưa đủ để trận đấu này nhận được sự chú ý. Đối thủ của họ, đội Wimbledon đến từ Championship (chính là Wimbledon FC, để tiện phân chia, trong trận đấu này 'Wimbledon FC' sẽ được thống nhất gọi là 'Wimbledon'). Chỉ cần nhìn tên hai đội bóng này, các bạn sẽ biết họ có mối thâm giao gì phải không? Chính vì Wimbledon chuyển đến Milton Keynes, mới dẫn đến sự ra đời của đội AFC Wimbledon. Nói cách khác, quyết định chuyển sân nhà của Wimbledon đã chọc giận không ít người hâm mộ trung thành của họ, vì vậy, họ đã tự mình thành lập một đội bóng như vậy – AFC Wimbledon."

"Bóng đá Anh không thiếu những ví dụ như vậy, ban đầu là cùng một đội bóng, nhưng vì mâu thuẫn nội bộ, một nhóm người đã tách ra để thành lập một đội bóng có thể kiên trì lý tưởng của họ. Ví dụ như Liverpool và Everton. Hai đội bóng bị chia cắt vì nguyên nhân nội bộ thường sẽ trở thành kẻ thù định mệnh trong khoảng thời gian tiếp theo, họ sẽ không ngừng tranh đấu, không đội trời chung."

"Mặc dù Wimbledon không còn ở cộng đồng Wimbledon, nhưng trận đấu này vẫn có thể được coi là một trận Derby, hơn nữa tôi đảm bảo không hề kém cạnh trận Derby Bắc Luân Đôn giữa Arsenal và Tottenham chút nào..."

"Nói chí phải!!" Bolger kích động kêu lên, phun cả bã sandwich còn chưa kịp nuốt xuống ra ngoài.

"Gavin Bolger!" Mẹ hắn cuối cùng cũng nổi giận.

※※※

"Đội Wimbledon, sau khi chuyển đến Milton Keynes, đã rơi vào rắc rối từ một thời gian trước. Vì họ ép buộc chuyển sân nhà, không nhận được sự ủng hộ từ người hâm mộ, nên khi họ chuyển đến sân nhà mới, họ đối mặt với một sân vận động không một bóng người và khoản nợ lên đến hai mươi triệu bảng Anh. Vì thế, chủ tịch mới của câu lạc bộ, Pitt Winkelmann, đã kêu gọi vốn để đội bóng tạm thời vượt qua giai đoạn khó khăn, nhưng có tin đồn rằng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông này, họ sẽ buộc phải bán đi nhiều cầu thủ triển vọng để giải quyết áp lực tài chính. Chính trong hoàn cảnh như vậy, họ đã đón một đối thủ mà ý chí chiến đấu thì hoàn toàn không có vấn đề..."

Nói đến đây, người dẫn chương trình cười lên.

Đối với trận đấu này, không ít người sẽ bỏ phiếu ủng hộ đội bóng nghiệp dư AFC Wimbledon. Bởi vì việc chuyển sân nhà và đổi tên, trong bóng đá Anh, là một điều cực kỳ tồi tệ. Mọi người vốn dĩ sẽ đồng cảm với kẻ yếu, hơn nữa lại căm ghét đội bóng của Winkelmann, vì vậy đa số đều hy vọng AFC Wimbledon có thể đánh bại 'tiền thân' của họ trong trận đấu này. Ngay cả người dẫn chương trình cũng trong chương trình dài dòng phân tích những khó khăn và rắc rối mà đội bóng chuyên nghiệp Wimbledon đang đối mặt, chỉ ra cho khán giả biết nếu đội bóng này thất bại, thì là do đâu.

Việc làm đó của anh ta hiển nhiên đã rất lấy lòng người hâm mộ của AFC Wimbledon.

"A ha! Nói chí phải! Ý chí chiến đấu của chúng ta không thành vấn đề, thực lực cũng vậy!! Hãy cho lũ khốn nạn kia thấy sự lợi hại của chúng ta!"

Charles Philip vừa nhét dụng cụ xem bóng vào cặp sách, vừa tranh thủ vung nắm đấm, biểu diễn "sức mạnh" của họ.

Joseph Kenny đứng bên cạnh hắn, đang hết sức chuyên chú nhìn màn hình TV, còn dụng cụ của hắn thì đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.

※※※

"... Chủ sở hữu câu lạc bộ Pitt Winkelmann đã nói với các phóng viên về việc đổi tên vào năm tới, ông ta cho rằng nếu đội bóng đã rời xa thị trấn Wimbledon, thì không cần thiết phải giữ lại tên cũ, làm như vậy là một sự thiếu tôn trọng đối với người hâm mộ địa phương."

Terry Eames đang ôn lại đoạn báo chí gần đây, đây là chương trình yêu thích của ông sau bữa sáng.

"Mặc dù hiệp hội bóng đá đã đề nghị họ giữ lại tên 'Wimbledon' và cũng đồng ý để người hâm mộ bỏ phiếu quyết định tên mới của đội, nhưng Winkelmann hiển nhiên không có ý định tuân theo. Ngoài ra, ông ta còn nói về đối thủ sắp tới ở vòng ba FA Cup, ông ta cho rằng đội bóng của mình đã bốc được một lá thăm tốt, bởi vì AFC Wimbledon là đội bóng yếu nhất trong toàn bộ vòng ba..."

Eames nhìn thấy đoạn này thì không nhịn được cười phá lên.

"Hắn nói: 'Tôi rất vui khi có thể đối đầu với AFC Wimbledon, vì điều này có nghĩa là chúng ta có thể dễ dàng thăng cấp vào vòng bốn. Lo lắng ư? Không, tôi không có gì đáng lo lắng cả. Tôi thừa nhận việc đối đầu với một đội bóng hạng Nhất sẽ khiến đội bóng nghiệp dư kia ý chí chiến đấu sục sôi, nhưng tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ không thua trận đấu này.'" Tờ báo còn rất dụng tâm kèm theo một bức ảnh bên cạnh, trong ảnh, vẻ mặt của Winkelmann trông vô cùng kiêu ngạo.

Eames càng đọc càng thấy vui vẻ, đến cuối cùng ông ấy thực sự không nhịn được nữa, ném tờ báo xuống và cười phá lên. Vợ và con ông ấy cũng nhìn ông ấy bằng vẻ mặt như gặp phải quỷ.

"Có chuyện gì mà anh vui vẻ đến thế, cục cưng?" Đợi một lúc lâu, tiếng cười của Eames mới hoàn toàn ngừng lại, vợ ông tò mò hỏi.

"Tôi vừa thấy một tên hề ở đây." Eames chỉ vào tờ báo. "Một tên hề rất buồn cười. Hắn khiến tâm trạng cả ngày của tôi đều rất tốt, ha ha!"

※※※

Sheerin cẩn thận cạo râu, trên cằm đầy bọt, hắn vẫn còn huýt sáo, trông có vẻ tâm trạng không tệ.

Đây là lần đầu tiên xuất hiện trên truyền hình trực tiếp toàn quốc, dĩ nhiên hắn muốn chú ý một chút đến hình tượng, không thể để người khác thấy bộ dạng râu ria xồm xoàm, lôi thôi lếch thếch của mình. Hắn phải thể hiện hình ảnh đẹp trai nhất của mình cho toàn thể khán giả Anh Quốc.

Cạo râu xong, Sheerin dùng khăn lau sạch bọt trên cằm, rồi lại rất cẩn thận xịt keo lên tóc.

Một mình hắn không hề vội vã, từ từ hoàn thiện hình ảnh bản thân.

※※���

Còn Sở Trung Thiên thì sau khi hoàn thành buổi tập luyện của mình, bắt đầu làm bữa sáng cho Dương Dương và bản thân. Hắn cũng không có thời gian và tâm trí để chỉnh trang hình ảnh cá nhân trước gương cả tiếng đồng hồ.

"Đại Sở à, trận này các cậu nhất định phải thắng chứ?" Rửa mặt, đánh răng xong, Dương Dương đang thoa kem dưỡng da, vừa chấm chấm kem dưỡng da trắng bóc lên mặt, vừa thò đầu ra từ nhà vệ sinh hỏi.

"Điều đó dĩ nhiên rồi, trận này nhất định phải thắng."

"Nhưng khả năng thắng lớn đến đâu? Đội Wimbledon kia là một đội bóng hạng Nhất mà? Ngay dưới Ngoại Hạng Anh..."

"Chỉ là một con hổ giấy thôi." Sở Trung Thiên nhún vai, "Tình hình của đội bóng này hiện tại không tốt lắm, tài chính khó khăn, có thể sẽ bị buộc phải bán tháo cầu thủ chủ lực, hơn nữa sân nhà lâu ngày không có khán giả, trống rỗng, sĩ khí đê mê. Không hề mạnh mẽ như cấp bậc của họ trông thấy."

Dương Dương cảm thấy phân tích của Sở Trung Thiên cũng có lý, hắn là một người hâm mộ, tự nhiên hiểu rõ thắng thua trong bóng đá không chỉ phụ thuộc vào sự chênh lệch thực lực và khác biệt cấp bậc giữa hai bên. Một số thời điểm, một vài yếu tố ngoài bóng đá lại có thể đóng vai trò rất then chốt.

"Hơn nữa, tôi để ý thấy vị chủ tịch câu lạc bộ kia sau khi biết đối thủ là chúng ta đã có vài lần phỏng vấn, trong lời nói toát ra ý khinh thường rất nồng. Tôi cảm thấy đây là một điều tốt, họ khinh địch, và đó chính là cơ hội của chúng ta."

Dương Dương không phải người hâm mộ Wimbledon, cũng không phải người hâm mộ AFC Wimbledon, hay nói đúng hơn, hắn chỉ là "Fans" của AFC Wimbledon, chứ không phải "Supporter" (về sự khác biệt giữa Supporter và Fans, mời quý độc giả xem lại 《99 Lại Là Một Năm Noel Đến》). Anh ấy hy vọng AFC Wimbledon chiến thắng Wimbledon, là bởi vì đội trước có bạn cùng phòng của anh ấy đang thi đấu.

Vì vậy, anh ấy gật đầu: "Vậy thì tốt, tôi chúc cậu mã đáo thành công, ha! Đến lúc đó tôi sẽ cổ vũ cậu trên khán đài! Thằng nhóc này, sắp nổi tiếng rồi! Luyện viết tên cho người hâm mộ chưa? Tôi nói cho cậu biết, cậu tuyệt đối đừng có lại đứng lên viết tên của cậu... Ha ha!"

Nói xong, hắn cười rút vào nhà vệ sinh, tiếp tục chăm sóc da thịt của mình.

Sở Trung Thiên không để tâm đến lời trêu chọc của lão Dương về tên mình, mà đang suy nghĩ về câu nói kia của lão Dương – "Thằng nhóc này, sắp nổi tiếng rồi!"

Nổi tiếng ư?

Sở Trung Thiên trước đây không mấy khi cân nhắc vấn đề này, nhưng trận đấu này đã được xác nhận sẽ truyền hình trực tiếp toàn quốc, vậy chẳng phải mình sẽ xuất hiện trên một sân khấu lớn hơn sao? Nếu đội bóng thắng, và bản thân mình thể hiện không tệ, thì điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với mình?

Hắn đột nhiên mơ hồ cảm thấy, cuộc sống yên bình đã có dấu hiệu muốn bị phá vỡ.

※※※

Mặc dù bây giờ vẫn còn là buổi sáng, bên ngoài sân vận động khúc côn cầu Quốc gia Milton Keynes đã đậu chiếc xe truyền hình trực tiếp của BBC. Nhân viên BBC đang chuẩn bị cho buổi truyền hình trực tiếp trận đấu diễn ra vào ba giờ chiều.

Còn bình luận viên át chủ bài của BBC, John Mortensen, người phụ trách bình luận trận đấu này, đang ngồi bên ngoài xe truyền hình, một tay cầm ly cà phê nóng hổi, một tay cầm chồng tài liệu dày cộp. Đó là thông tin liên quan đến hai đội bóng tham dự và các cầu thủ. Ông ấy phải ghi nhớ tất cả trước khi bình luận để có thể sử dụng. Trên thực tế, ông ấy chỉ cần xem kỹ và ghi nhớ phần tài liệu liên quan đến đội AFC Wimbledon là được, vì ông ấy đã bình luận Championship lâu năm nên không xa lạ gì với Wimbledon FC, ngược lại, ông ấy không biết nhiều về AFC Wimbledon.

Trong số này có một phần tài liệu đã được sử dụng trong trận đấu giữa Wimbledon và Notts County, đó là do một bình luận viên thử việc yêu cầu nhân viên cung cấp trong giờ nghỉ giải lao, không ngờ nhanh như vậy đã phải dùng lại.

Một số thông tin khác được thu thập sau đó, từ khi đội bóng này mới thành lập cho đến nay, hơn một mùa giải, tất cả tài liệu chi tiết đều ở trên đó. Cảm ơn truyền thông phát triển, cảm ơn trang web chính thức của AFC Wimbledon – rất nhiều thông tin cầu thủ trên đây đều được chụp ảnh trực tiếp từ trang web chính thức của họ.

Mortensen cúi đầu nhìn xấp tài liệu trên tay, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê, cà phê trong ly đang nguội dần nhưng ông ta không để ý. Đồng nghiệp bình luận của ông ấy phải đến trưa mới tới được, đó là một người rất bận rộn – Stuart Pearce mới vừa giải nghệ ở Manchester City vào cuối mùa giải trước, ông ấy đã giúp đội Manchester City thăng hạng từ Championship lên Premier League, và trong trận đấu cuối cùng, ông ấy đã bỏ lỡ bàn thắng thứ một trăm trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Hiện tại, ông ấy đã trở thành một trợ lý huấn luyện viên trong đội Manchester City, hỗ trợ Kevin Keegan quản lý đội bóng và huấn luyện hàng ngày.

Về đội bóng AFC Wimbledon, Mortensen không hiểu nhiều, còn về những cầu thủ trong AFC Wimbledon, ông ấy gần như không biết gì cả. Để không phạm sai lầm trong trận đấu và để có thể bình luận trôi chảy, ông ấy nhất định phải ghi nhớ tất cả thông tin cá nhân của những cầu thủ này vào đầu. Nếu chờ đến khi cần dùng mới đi lật tài liệu, thì sẽ không kịp nữa – Trời mới biết điều gì sẽ xảy ra trên sân khi ông ấy cúi đầu lật tài liệu?

Những tài liệu này khá chi tiết, ghi lại họ tên, tuổi tác, chiều cao, cân nặng, các đội bóng từng thi đấu, cầu thủ hiện tại yêu thích, cầu thủ huyền thoại yêu thích, đội bóng yêu thích, món ăn yêu thích, album và ca sĩ yêu thích, phim điện ảnh và diễn viên yêu thích, đồ uống yêu thích... vân vân của từng cầu thủ AFC Wimbledon. Ngoài ra, còn có một đoạn giới thiệu nhỏ về cầu thủ này.

Nhưng không phải cầu thủ nào của AFC Wimbledon cũng có những thông tin này, mặc dù rất nhiều thứ đã được tải xuống từ trang web chính thức của đội bóng. Như vậy có thể thấy, công tác quản lý của một đội bóng nghiệp dư thiếu hệ thống đến mức nào, và cũng có thể thấy, tính lưu động cùng tùy ý của cầu thủ trong một đội bóng nghiệp dư lớn đến mức nào...

Đầu tiên bày ra trước mặt ông ấy là các cầu thủ chủ lực của Wimbledon, về cơ bản đó chính là mười một người trong đội hình chính, mỗi trận đấu đều là mười một người này ra sân, không có biến động quá lớn. Mười một người này cũng là lực lượng mạnh nhất của đội bóng, may mắn là trong trận đấu này không có ai vắng mặt vì chấn thương, thẻ đỏ, thẻ v��ng hoặc các lý do khác.

Mortensen rất nhanh nhìn thấy một cái tên hoàn toàn khác biệt so với những cái tên đã thấy trước đó — Sở Trung Thiên.

Tên này đọc thế nào? Mortensen nhíu mày.

Ông ấy nhớ ra trước đó từng nghe nói đội AFC Wimbledon quả thực có một cầu thủ người Trung Quốc, lẽ nào chính là cậu ta?

Ông ấy nhìn xuống, dưới tên các cầu thủ khác trực tiếp là chiều cao và cân nặng, còn dưới tên cầu thủ này thì có thêm một dòng chữ: Quốc tịch: Trung Quốc.

Quả nhiên là cậu ta!

Mortensen bắt đầu hứng thú với cầu thủ người Trung Quốc đang chơi bóng cho một đội nghiệp dư này.

Mấy năm gần đây, không ít cầu thủ Trung Quốc đã chơi bóng ở Anh, trước có Phạm Chí Nghị và Tôn Kế Hải, sau có Lý Vĩ Phong và Lý Thiết. Nhưng ông ấy trước đó chưa từng nghe nói có một cầu thủ Trung Quốc chơi trong một đội bóng giải đấu cấp độ chín.

Tại sao cậu ta lại xuất hiện trong một đội bóng như vậy?

Chiều cao một mét tám mươi, cân nặng tám mươi ký lô, vị trí: tiền vệ phòng ngự.

Phía dưới cùng là một đoạn giới thiệu về cậu ấy:

"... Đây là 'ngoại binh' duy nhất trong đội chúng tôi. Cậu ta là một du học sinh của Trường Nghệ thuật Wimbledon, không quá đam mê bóng đá. Sự hiện diện của cậu ấy khiến hàng phòng ngự của chúng tôi vững chắc hơn rất nhiều, cậu ấy có sức bền đáng kinh ngạc và thể chất xuất sắc, cùng với kinh nghiệm phòng ngự không tệ, cậu ấy là trụ cột tuyệt đối của đội bóng. Nhưng đáng tiếc vì vướng bận học hành, mùa giải trước cậu ấy gần như vắng mặt toàn bộ các trận đấu diễn ra trong tuần, nhưng người hâm mộ vẫn biết ơn những cống hiến của cậu ấy cho đội bóng. Mặc dù cậu ấy không phải người Anh, nhưng cậu ấy lại có ý chí mà một cầu thủ Anh thuần túy nhất nên có – không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ nói thua. Huấn luyện viên trưởng Terry Eames cho rằng cậu ấy là cầu thủ có thể đại diện tốt nhất cho 'tinh thần điên cuồng', đáng tiếc cậu ấy lại là người Trung Quốc. Mùa giải này cậu ấy tiếp tục thi đấu cho đội bóng, và sẽ là một thành viên của chúng tôi cho đến khi hoàn thành việc học tại Trường Nghệ thuật Wimbledon. Tuy nhiên, chúng tôi cũng rất buồn khi biết trong tương lai cậu ấy sẽ không tiếp tục ở lại Wimbledon, cậu ấy sắp trở về nước, chúc cậu ấy may mắn."

Một cầu thủ du học sinh ư?

Mortensen gạch một đường dưới tên cầu thủ này, tự nhủ rằng trong trận đấu phải đặc biệt chú ý đến cầu thủ người Trung Quốc này, đây chắc chắn sẽ là một chiêu trò PR rất tốt.

Tất cả nội dung nguyên tác đều được bảo toàn trọn vẹn, mang lại trải nghiệm độc đáo chỉ có tại truyen.free.