Bài tập tiếp theo lại là huấn luyện thể lực, Eames thay đổi đủ kiểu hành hạ đám cầu thủ này. Cứ như thể ông ta sẽ không từ bỏ cho đến khi họ kiệt sức hoàn toàn, không thể gượng dậy nổi. Các cầu thủ thầm oán trách không biết vị cựu cầu thủ của Wimbledon này có phải bị lệch lạc tâm lý, lấy vi���c hành hạ người khác làm niềm vui hay không.

Tuy nhiên, các buổi tập của đội bóng đá nghiệp dư vốn dĩ không có nhiều hàm lượng kỹ thuật, cũng không ai phản đối hay phàn nàn huấn luyện viên trưởng huấn luyện không đúng cách, trình độ kém cỏi hay đại loại thế.

Kết thúc buổi tập chiều, đa số cầu thủ trực tiếp chào tạm biệt đồng đội, rồi cứ thế mặc nguyên quần áo đá bóng rời đi. Như thường lệ, họ đến đây để đá bóng, đá xong thì cứ thế về nhà, rất thoải mái.

King Ranch là một sân bóng rất đơn sơ. Trong phòng thay đồ hoàn toàn không có nước nóng để tắm, mà ngay cả nước lạnh cũng chỉ có bốn vòi. Mùa hè thì dễ rồi, mọi người còn có thể quen với việc tắm nước lạnh, nhưng đến mùa đông thì sao đây? Hiện tại vẫn chưa ai nghĩ nhiều đến vậy, mà dù cho là một sân bóng đơn sơ như thế, AFC Wimbledon cũng chưa chắc đã có tiền để thuê.

Chỉ có rất ít người chọn tắm nước lạnh ở đây. Thực ra mọi người đều biết, tắm nước lạnh sau khi vận động mạnh sẽ không tốt cho cơ thể.

Sở Trung Thiên là một trong số ít người đó, ỷ vào cơ thể trẻ trung còn bền bỉ, cậu ta chẳng quan tâm điều đó tốt hay không. Cả người cậu ta từ trên xuống dưới gần như đã được mồ hôi tắm gội mười lần, toàn thân dính nhớp, nếu không dội nước thì thực sự quá khó chịu. Hơn nữa, về đến chỗ ở cũng phải tắm vòi sen, như vậy còn phải tự mình tốn tiền nước, chẳng thà tắm luôn ở đây.

"Chúng tôi đi trước đây, Sở." Sheerin và Sullivan ở bên ngoài phòng thay đồ gọi vọng vào phòng tắm.

"Gặp lại!" Sở Trung Thiên vừa dùng xà phòng xoa người, vừa đáp lại.

Nước lạnh buốt từ vòi sen xối xuống, gột rửa cơ thể cậu ta, khiến cậu ta cảm thấy vô cùng sảng khoái. Mặc dù trong buổi tập cậu ta không hề biểu lộ ra sự khó chịu nào, dù rất thích huấn luyện thể lực, nhưng cậu ta cũng giống như các đồng đội của mình, khao khát được tập luyện với bóng, đồng thời cũng khao khát được thi đấu... Dù sao cậu ta đến đây là để đá bóng, chứ không phải để luyện chạy bộ.

Niềm vui của bóng đá không thể cảm nhận được chỉ bằng việc chạy bộ đơn thuần.

Sở Trung Thiên nhớ lại tình tiết trong bộ phim hoạt hình Nhật Bản 《Subasa》 mà cậu ta từng xem trước đây, nhân vật chính ở đó đá bóng cả trên đường đi học lẫn về nhà, thậm chí vì bóng đá mà không ngủ. Khi còn nhỏ, tuy cậu ta chưa từng đá bóng trên đường đi học hay về nhà, nhưng việc ôm bóng đá ngủ thì cậu ta thật sự đã làm rồi... Khi cậu ta còn rất nhỏ, sau khi cha cậu mua cho cậu trái bóng da thật đầu tiên làm quà sinh nhật sáu tuổi, cậu ta đã thực sự ôm nó ngủ. Hơn nữa, sau khi mang ra ngoài đá, nhất định phải nghiêm túc đặt nó vào chậu nước cẩn thận cọ rửa sạch sẽ khi mang về nhà... Khi đó cậu ta say mê bóng đá đến nhường nào: Vừa mua được áo đấu mới là lúc ngủ cũng không nỡ cởi ra, nhất định phải mặc nó ngủ; với cậu ta khi ấy, một chiếc áo đấu đẹp đẽ chính là bộ quần áo tốt nhất. Vừa ra khỏi nhà để chơi, dù muốn chụp ảnh kiểu gì cũng mặc áo đấu để chụp, bởi vì đó chính là "thời trang" của cậu ta; vừa mua đôi giày bóng đá mới, dù là ở nhà cũng phải đi thử vài vòng, để cảm nhận độ đàn hồi đặc biệt mà đ�� cao su mang lại; vào ngày sinh nhật, không có món quà nào khiến cậu ta vui mừng hơn việc nhận được một trái bóng đá mới.

Bây giờ nghĩ lại, khi đó thật sự quá đỗi đơn thuần... Một trái bóng da thật, một chiếc áo đấu mới, một đôi giày bóng đá mới, cứ như là những bảo bối có thể trân trọng cả đời vậy.

Khi đó, tình yêu của cậu ta dành cho bóng đá thật sự thuần khiết, không vướng chút tạp niệm. Khi đó cậu ta hoàn toàn không nghĩ đến việc khoác lên mình chiếc áo đội tuyển quốc gia, làm rạng danh đất nước, hết mình vì dân tộc. Cũng chẳng nghĩ đến việc trở thành ngôi sao bóng đá chuyên nghiệp nào đó, cậu ta còn không biết bóng đá chuyên nghiệp là gì, cũng không biết đá bóng có thể trở thành ngôi sao lớn đâu. Chỉ đơn thuần là thích, cảm thấy đá bóng rất vui, rê bóng qua một người rất vui, cản phá một pha đột phá của đối phương rất vui, ghi một bàn vào lưới đối phương rất vui, hoàn thành một đường chuyền đẹp rất vui, dĩ nhiên, quan trọng nhất là —— cùng các đồng đội giành chiến thắng trong một trận đấu, đó mới là niềm vui sướng tột cùng.

Sau này, cùng với sự trưởng thành theo tuổi tác, những niềm vui ấy cũng dần dần rời xa cậu ta từng chút một.

Cậu ta cảm thấy có những niềm vui mà có lẽ sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.

※※※

Vì thất thần, thời gian tắm của Sở Trung Thiên hôm nay có chút kéo dài, khi cậu ta bước ra khỏi phòng tắm, trong phòng thay đồ đã không còn một bóng người. Một mình thay quần áo xong, cậu ta bước ra từ phòng thay đồ trống trải, lại giật mình phát hiện Emily đang đứng ở lối ra.

"Trời càng lúc càng tối, tôi cứ nghĩ cậu đã về rồi, hỏi người khác mới biết cậu vẫn còn ở trong đó. Chào cậu, Sở." Emily chào Sở Trung Thiên.

"Chào Emily." Sở Trung Thiên hoàn hồn, đáp lại. "Sao cô lại ở đây?"

"Tôi giúp câu lạc bộ gây quỹ xong, tiện đường ghé qua thăm cậu một chút. Không ngờ khi tôi đến, buổi tập của các cậu đã kết thúc rồi. Tập luyện cảm thấy thế nào?" Emily chờ Sở Trung Thiên bước ra cửa.

"Cũng tạm ổn, toàn là huấn luyện thể lực, cái mà tôi giỏi nhất." Sở Trung Thiên nhún vai. "Chuyện gây quỹ thế nào rồi?"

Vừa nhắc đến chuyện này, Emily liền bật cười, trên mặt hiện rõ vẻ tự hào không sao che giấu được. Cô đưa hai ngón tay lên hướng về phía Sở Trung Thiên:

"Chúng ta chỉ cần hai mươi ngàn bảng Anh là có thể thuê được sân bóng này một năm quyền sử dụng."

Sở Trung Thiên chú ý đến cách cô nói "chỉ cần hai mươi ngàn bảng Anh". Cần biết rằng mười một ngày trước đó, cô còn lo lắng thấp thỏm nói: "Tôi cảm thấy hai mươi ngàn bảng Anh là quá nhiều, tôi không biết chúng ta có thể kiếm đủ số tiền đó không."

"Mười một ngày trôi qua, chúng ta đã gây quỹ được bảy mươi ngàn!" Cô đột nhiên lớn tiếng reo lên, vô cùng hưng phấn mà thốt với Sở Trung Thiên. "Bảy mươi ngàn bảng Anh! Đủ để thuê sân bóng này cho đến năm 2006! Chúng ta đã làm được! Chúng ta thực sự đã làm được! Chỉ mất mười một ngày, chúng ta đã gây quỹ được bảy mươi ngàn bảng Anh!!!"

Sở Trung Thiên nhìn Emily vây quanh người cậu ta, vui vẻ nhảy nhót. Cậu ta nhận ra cô gái này thật lòng cảm thấy vui mừng vì điều đó.

"Chúng ta đã chứng minh bản thân! Tình yêu của chúng ta dành cho bóng đá Wimbledon sẽ không vì đội bóng giàu có chết tiệt kia rời đi mà suy yếu! Giờ đây chúng ta có thể tiếp tục sử dụng sân bóng này, mặc dù nó rất nhỏ, nhưng không sao cả..."

Emily đột nhiên trở nên trầm lặng, ngẩng đầu nhìn bức tường bên ngoài của King Ranch. So với sân nhà mà đội Wimbledon sắp dọn đi sử dụng, nơi đây càng giống một sân bóng của trường trung học.

"Đội Wimbledon thuở sơ khai nhất từng đá bóng trên các sân cỏ công cộng trong khu vực, Plough Lane cũng chỉ có mười bảy ngàn chỗ ngồi. Chúng ta nhất định sẽ trở về."

Cô ngước nhìn King Ranch dưới ánh chiều tà, sân bóng này đã mất đi màu sắc ban đầu, chỉ còn ánh vàng rực rỡ chói chang. Trông nó cũng chẳng hề đổ nát.

Sở Trung Thiên chợt nhớ đến chiều nay, vào buổi lễ thành lập chính thức đội bóng, chủ tịch câu lạc bộ, ông Stewart, cũng đã nói như vậy.

"Hãy đi đến nơi chúng ta thuộc về! Đến giải đấu cao nhất! Trở về nơi chúng ta thuộc về, khu Tây Nam London!"

Khi đó, những tiếng hô vang điếc tai nhức óc trong sân bóng này khiến cậu ta ngỡ như mình đang đứng ở Old Trafford hay Wembley. Những tiếng reo hò đinh tai nhức óc đó khiến cậu ta lúc ấy không kìm được mà siết chặt nắm đấm, muốn cùng mọi người hô vang.

"Thật đáng tiếc. Tôi không thể ở đây để chứng kiến ngày đó."

Emily thu lại ánh mắt, nghiêng đầu nhìn Sở Trung Thiên.

"Tôi chỉ là một du học sinh thôi." Bị Emily chăm chú nhìn, Sở Trung Thiên nhún vai giải thích. "Bốn năm nữa tôi sẽ tốt nghiệp, khi đó đội bóng sẽ ở đâu?"

Emily mỉm cười: "Bất kể sau này cậu ở đâu, chờ đến khi Wimbledon trở lại giải đấu cao nhất, tôi nhất định sẽ mời cậu trở về. Cậu là những cầu thủ đầu tiên của Wimbledon đấy. Cầu thủ ngoại quốc đầu tiên trong kỷ nguyên mới của Wimbledon, ha!"

Sở Trung Thiên đưa tay về phía cô: "Một lời đã định."

Emily nắm lấy tay cậu ta: "Một lời đã định."

Mọi bản quyền dịch thuật của đoạn truyện này đều được nắm giữ bởi truyen.free.