Câu lạc bộ đấu kiếm của thầy Matthias Bale có tên là Câu lạc bộ Đấu kiếm Đào Bá Bischoff Này Haym. Nơi đây là cái nôi sản sinh nhiều vận động viên đấu kiếm chuyên nghiệp, đồng thời cũng cung cấp các khóa học cho những người nghiệp dư yêu thích môn thể thao này.

Thầy Bale đặc biệt phụ trách huấn luyện các vận động viên đấu kiếm chuyên nghiệp. Ông đã đào tạo cho nước Đức hơn mười vận động viên đấu kiếm tài năng. Bình thường ông luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, yêu cầu khắt khe đến từng chi tiết nhỏ trong kỹ thuật động tác. Những người nghiệp dư thì khó lòng lọt vào mắt xanh của ông, và dĩ nhiên ông cũng chẳng buồn hướng dẫn họ.

Thế nhưng, tay đấu kiếm nghiệp dư Sở Trung Thiên lại là một ngoại lệ.

Khi Sở Trung Thiên xách túi đựng kiếm bước vào nhà tập huấn, thì thấy thầy Bale đang hướng dẫn các học trò. Anh gật đầu chào thầy Bale rồi đi thẳng vào phòng thay đồ để thay trang phục.

Đợi anh thay đồ xong bước ra, thầy Bale đã cho các học trò của mình tự tập luyện ở một góc.

"Tôi đã xem trận đấu ngày hôm qua," thầy Bale thấy Sở Trung Thiên liền nói. "Cậu biểu hiện không tồi."

Được thầy Bale khen ngợi, Sở Trung Thiên rất đỗi vui mừng.

"Cảm ơn ngài, thầy Bale."

"Nói cho tôi biết khoảng thời gian này kiên trì luyện tập đấu kiếm đã mang lại cho cậu những thành quả gì?" Thầy Bale cũng không vội để Sở Trung Thiên tập luyện ngay mà hỏi đầy vẻ thích thú.

"Tôi cảm thấy... trong những tình huống xử lý bóng ở phạm vi hẹp trên sân cỏ, bước chân của tôi linh hoạt hơn hẳn." Thành quả này đã được Sở Trung Thiên suy nghĩ rất nhiều lần từ trước. Ngay sau khi trận đấu với Dortmund kết thúc, anh đã bắt đầu suy xét vấn đề này. Và cuối cùng, anh nhận ra rằng màn trình diễn xuất sắc của mình trong trận đấu với Dortmund có mối liên hệ mật thiết với việc luyện đấu kiếm.

"Rất tốt." Thầy Bale gật đầu một cái. "Bất quá tôi hy vọng trong quá trình luyện tập, đừng chỉ dồn toàn bộ tâm sức vào việc rèn luyện bước chân. Cậu đến đây là để tập đấu kiếm, chứ không phải tập khiêu vũ giao tiếp."

Sở Trung Thiên bật cười. Hóa ra ông lão nghiêm nghị này cũng có một khía cạnh hài hước. Ai tiếp xúc lâu với ông cũng sẽ nhận ra điều đó.

"Bây giờ bắt đầu luyện tập đi."

Sau khi nói chuyện với Sở Trung Thiên, thầy Bale liền để anh bắt đầu tập luyện. Ông đứng bên cạnh hướng dẫn từng kỹ thuật động tác cho Sở Trung Thiên. Trong phòng tập đấu kiếm, các vận động viên khác đến tập trước, dù chuyên nghiệp hay nghiệp dư, đều không khỏi ngưỡng mộ nhìn cầu thủ tiền vệ trụ cột của Hoffenheim này. Được thầy Bale trực tiếp huấn luyện một kèm một là điều mà những người đó mơ ước, vậy mà Sở Trung Thiên mỗi lần đến đều được toại nguyện.

"Đây chính là lợi ích của người nổi tiếng..." Có người chua chát nói.

"Tôi thì lại thấy anh ta thực sự có thiên phú đấu kiếm, tiếc thay anh ta lại là một cầu thủ bóng đá."

"Cậu phải may mắn là anh ta là một cầu thủ bóng đá, nếu không cậu sẽ chỉ có thêm một đối thủ, ha ha!"

"Tôi cũng say mê bóng đá, tôi đã xem trận đấu ngày hôm qua, màn trình diễn của anh ấy phi thường đặc sắc. Các anh biết bình luận viên truyền hình đã nói gì không? 'Sở Trung Thiên là hình mẫu của một tiền vệ trụ cột!' Lời đánh giá này thật sự quá cao!"

"Một trận đấu chẳng nói lên được điều gì cả..."

"Cậu nói đúng, một trận đấu chẳng nói lên được điều gì cả. Cho nên tôi quyết định sẽ xem mọi trận đấu của Hoffenheim từ giờ trở đi!"

"Cậu thế mà lại xem trận đấu của Hoffenheim? Đó là một đội bóng giàu xổi..."

"Có gì mà không được? Tôi xem là vì lối chơi của họ, chứ không phải vì ông chủ của họ có bao nhiêu tiền. Với tôi, thứ bóng đá họ trình diễn thật sự đẹp mắt, giàu tinh thần tấn công, tích cực dâng cao, nhịp độ cũng rất nhanh. Đó chính là thứ bóng đá lý tưởng mà tôi hằng mong đợi."

Một đám người, khi huấn luyện viên không để ý, liền xúm xít xì xào bàn tán, bàn luận về "học viên" đặc biệt này của phòng tập.

Thế nhưng, không phải ai ở đây cũng là người hâm mộ Hoffenheim. Đào Bá Bischoff Này Haym không có một đội bóng đá chuyên nghiệp đỉnh cao của riêng mình, người dân nơi đây cũng không sùng bái bóng đá đến mức như một tôn giáo.

Hoffenheim, nhờ lối chơi đẹp mắt và phong cách tấn công, ngày càng được nhiều người chú ý. Lượng người hâm mộ của họ cũng dần tăng lên. Trận thắng 4-1 này đã gây chấn động lớn trong giới hâm mộ bóng đá Đức. Nếu trước đây việc họ tạm thời xếp hạng nhất giải đấu chỉ khiến người hâm mộ biết đến sự tồn tại của một đội bóng tân binh như vậy trong mùa giải này, thì trận đấu với Dortmund đã hoàn toàn khơi dậy niềm hứng thú mãnh liệt của không ít người hâm mộ đối với đội bóng này. Giống như một số người trong phòng tập đấu kiếm này, họ đã nhen nhóm ý định tìm xem những trận đấu khác của Hoffenheim.

Những người này chính là những người hâm mộ tương lai của Hoffenheim, và cũng là một trong những mục tiêu phấn đấu của Sở Trung Thiên. Còn rất nhiều người như thế. Sau khi trận đấu kết thúc, các diễn đàn của người hâm mộ bóng đá Đức tràn ngập những bài thảo luận về Hoffenheim. Không ít người cũng đã thay đổi cách nhìn trước đây. Trước đây, họ bị ảnh hưởng bởi truyền thông và một số người hâm mộ thù ghét Hoffenheim khác, cho rằng Hoffenheim là một đội bóng "xấu xí". Thế nhưng, giờ đây, họ nhận ra Hoffenheim đang trình diễn một lối chơi hoàn toàn khác biệt so với đa số các đội bóng Đức, tràn đầy sức sống tuổi trẻ, khiến người xem sôi sục nhiệt huyết.

Đó chính là thứ bóng đá họ thích.

Họ không hề quan tâm đội bóng này có lịch sử hay không, họ cũng không bận tâm có bao nhiêu cầu thủ trong đội là người Đức bản địa, hay có bao nhiêu người được chiêu mộ về từ khắp nơi với giá cao. Họ càng chẳng buồn để ý ông chủ câu lạc bộ giàu có đến mức nào, cũng chẳng bận tâm đội bóng này mười tám năm trước vẫn còn chơi ở giải bóng đá nghiệp dư cấp địa phương... Họ chỉ quan tâm một điều duy nhất – liệu lối chơi của Hoffenheim có đủ sức mang lại cho họ niềm vui khi theo dõi trận đấu hay không.

Nhìn vào trận đấu với Dortmund, quả thực có thể khiến người xem cảm thấy thỏa mãn.

Ai cũng không thích xem những trận đấu mà hai đội trong chín mươi phút không có nổi vài cơ hội uy hiếp khung thành đối phương, rồi kết thúc với tỷ số hòa 0-0.

Lối chơi của Hoffenheim đã định trước rằng họ sẽ không bao giờ chơi những trận đấu như thế. Hoặc là thắng tưng bừng, hoặc thua tơi bời. Có hai trận đấu rất điển hình để nói rõ vấn đề này: một trận là họ thua tơi bời 2-5 trước Leverkusen, và một trận là chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Dortmund vừa mới kết thúc.

Nếu Rangnick có thể kiểm soát được số trận thua của đội, thì đội bóng này chắc chắn có hy vọng khuấy động một cơn sóng lớn trong cái ao tù bóng đá hạng nhất Đức.

***

Fritz Abel cả ngày Chủ Nhật đều rất vui vẻ, bởi vì đội bóng mình yêu thích thắng trận, hơn nữa lại chiến thắng một đội bóng lớn như Dortmund, và chiến thắng một cách hết sức đẹp mắt. Trong suốt chín mươi phút, anh luôn ở trong trạng thái phấn khích, không hề nghĩ đến việc đội bóng mình yêu thích sẽ thất bại.

Niềm vui này kéo dài cho đến khi anh đi học. Dù thấy những người bạn học thường xuyên trêu chọc mình, anh cũng không hề bị ảnh hưởng.

Không phải tất cả học sinh trong trường này đều là người hâm mộ bóng đá, và fan của Munich 1860 hay Bayern Munich cũng không chiếm đa số tuyệt đối. Thế nhưng, ai cũng có thể bắt nạt Abel, việc này chẳng liên quan gì đến chuyện họ có phải là người hâm mộ hay không. Tất cả học sinh trường Trung học Dạy nghề Lữ Turner ở Munich đều biết trong trường có một cậu bé nhút nhát như thế. Bạn có thể tùy tiện mắng chửi, trêu đùa hay bắt nạt cậu ta mà cậu ta cũng sẽ không phản kháng. Đơn giản là cậu ta giống như một bao cát tốt nhất vậy.

Cho nên mỗi ngày trêu đùa Abel đã trở thành "tiết mục" cố định của không ít người.

"Hi, Abel nhỏ, nhìn cậu cười rạng rỡ như thế, cuối cùng thì cậu cũng không đái dầm nữa à?"

"Kìa, xem ai tới rồi. Abel nhút nhát! Cậu cười ngốc nghếch cái gì vậy? Cậu không hài lòng với kiểu tóc mới của tôi sao?"

Mặc dù mọi người vẫn châm chọc, cười nhạo anh, lấy sự nhát gan và sợ phiền phức của anh ra để sỉ nhục.

Anh lại hoàn toàn không bận tâm, tai này lọt qua tai kia.

Đội bóng mình yêu thích thắng trận, không có gì quan trọng hơn trên thế giới này, cho nên dù bị mắng chửi hay chế giễu cũng đáng.

Vì vậy hôm nay Abel mang lại cảm giác đặc biệt kỳ lạ cho mọi người – mặc kệ người khác có mắng chửi thế nào, anh vẫn mỉm cười.

Và khi không có ai ở gần, nhớ lại pha ghi bàn của Hoffenheim, anh còn sẽ khoa chân múa tay một hồi.

Đối với cậu bé bình thường nhút nhát và sợ phiền phức này mà nói, bóng đá chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của anh.

***

Thứ Hai, đội bóng trở lại tập luyện. Sở Trung Thiên đến sân tập sớm nửa tiếng so với quy định. Từ khi gia nhập Hoffenheim, anh vẫn luôn duy trì thói quen này. Đa số cầu thủ chỉ đến điểm danh trước buổi tập khoảng nửa tiếng, một số người tích cực hơn thì đến sớm bốn mươi lăm phút đến một tiếng. Còn những người đến sớm như Sở Trung Thiên thì hầu như không có.

Việc Sở Trung Thiên đến sớm như vậy không phải để thể hiện thái độ luyện tập tích cực và nghiêm túc của mình với huấn luyện viên trưởng, mà anh thực sự có lý do riêng.

Thứ nhất, đến sớm một chút có thể thong thả chuẩn bị, điều chỉnh trạng thái cơ thể lẫn tinh thần, đạt đến mức độ phù hợp nhất. Tập luyện không phải là ra trận, không cần phải hành quân thần tốc ngày đêm rồi lập tức lao vào chiến đấu căng thẳng như vậy. Thong thả một chút có nhiều lợi ích, ít nhất có thể giảm thiểu tỷ lệ chấn thương trong tập luyện một cách hiệu quả.

Thứ hai, sau khi đến sớm nửa tiếng, anh thường trò chuyện với mọi người một chút. Với tư cách là đội trưởng, anh cần hiểu các đồng đội của mình, biết họ đang làm gì, quan tâm đến điều gì để tăng cường mối quan hệ, khiến mọi người dần chấp nhận sự lãnh đạo của anh. Nếu mỗi ngày chỉ đến sân tập đúng giờ để luyện, rồi tập xong là rời đi ngay, thì sự hiện diện của anh trong lòng đồng đội gần như bằng không, vậy còn có tác dụng gì nữa?

Một lý do khác khiến anh đến sớm nửa tiếng là vì huấn luyện viên trưởng. Rangnick đôi lúc sẽ tìm Sở Trung Thiên nói chuyện riêng trước buổi tập. Hai người trò chuyện rất nhiều chuyện, nhưng luôn có thể kết thúc bằng câu chuyện về bóng đá. Đôi khi Rangnick sẽ hỏi Sở Trung Thiên về cảm nhận khi luyện đấu kiếm, cũng sẽ cùng anh thảo luận chiến thuật, lắng nghe ý kiến và ý tưởng của Sở Trung Thiên về vị trí thi đấu của mình, sau đó điều chỉnh trong các buổi tập và trận đấu.

Qua những điều này, Sở Trung Thiên có thể cảm nhận được Rangnick là một người cuồng nhiệt với bóng đá và cuồng công việc đến nhường nào. Anh từng hợp tác với không ít huấn luyện viên: ở AFC Wimbledon là huấn luyện viên trưởng Eames, khi đến Metz là huấn luyện viên trưởng Fernandez, và cũng từng có thời gian dài cộng tác với huấn luyện viên Tadio. Trong số những huấn luyện viên mà anh từng làm việc cùng, Rangnick là người cuồng nhiệt với công việc nhất. Sở Trung Thiên thậm chí có cảm giác rằng trong đầu người đàn ông này, có lẽ chẳng chứa gì khác ngoài bóng đá. Nghe nói ông từng trong kỳ nghỉ đặc biệt chạy đi xem Zeman huấn luyện đội bóng, biến công việc thành kỳ nghỉ, điều này e rằng cũng là hiếm thấy trên đời...

Dĩ nhiên Rangnick không chỉ trao đổi với Sở Trung Thiên, ông cũng sẽ tìm các cầu thủ khác để nói chuyện riêng. Thế nhưng, Sở Trung Thiên lần nào cũng đến sớm nhất, có nhiều thời gian nhất, nên thời gian trao đổi giữa hai người cũng là dài nhất. Trải qua ba tháng tiếp xúc như vậy, Sở Trung Thiên đã rất hiểu vị huấn luyện viên trưởng mới này của mình, còn Rangnick thì lại càng hiểu rõ hơn về Sở Trung Thiên.

Hôm nay khi anh đi tới sân tập, Rangnick lại đang đợi anh ở đó.

"Buổi sáng tốt lành, Sở."

"Buổi sáng tốt lành, Ralph."

Sau một thời gian dài tiếp xúc, hai người không còn khách sáo như vậy nữa. Sở Trung Thiên có thể gọi thẳng tên huấn luyện viên trưởng, điều đó thể hiện sự thân thiết hơn.

"Ngày hôm qua tập luyện thế nào?"

Rangnick không nói rõ là tập luyện gì, nhưng Sở Trung Thiên biết ông đang muốn nói về đấu kiếm.

Anh gật đầu nói: "Rất tốt. Thầy Bale bảo tôi hy vọng tôi có thể tăng tốc độ bước chân hơn nữa, nhưng hiện tại, chỉ cần tôi tăng tốc, độ ổn định nửa thân trên lại không tốt, rất khó giữ vững. Tôi vẫn đang cố gắng."

"Tăng tốc độ bước chân hơn nữa?" Rangnick suy nghĩ một chút liền hiểu ra. Trong bóng đá, tốc độ bước chân rất quan trọng. Tần suất bước chân của cậu nhanh hơn người khác, cậu sẽ chiếm được tiên cơ ở mọi nơi. Hãy thử nghĩ, khi mọi người đều có cơ hội giành bóng, chân cậu nhanh hơn, nhanh chóng chặn bóng trước đối thủ khiến đối phương đá hụt, hiển nhiên cậu sẽ chiếm ưu thế.

Đặc biệt là trong tình huống bị nhiều người vây công, cậu phải đối phó không chỉ một mà là hai, ba người; đối mặt với không phải một hay hai chân, mà là bốn, sáu chân. Nếu động tác chân của cậu chậm một chút, cho dù có thể đưa bóng thoát khỏi tầm chân của người này, thì cũng có thể bị những người khác đứng cạnh cướp mất. Nếu động tác chân nhanh nhẹn, cậu có thể nhanh chóng kiểm soát bóng trong những kẽ hở giữa đám đông, khiến đối phương cướp hụt hoàn toàn.

Đây cũng là một hướng luyện tập rất tốt...

Trong lúc ông trầm tư, Sở Trung Thiên vẫn đứng đó. Khi ông lấy lại tinh thần, thấy Sở Trung Thiên vẫn đứng trước mặt mình, ông liền nhớ ra một chuyện. Mục đích ông đến tìm Sở Trung Thiên không phải để trò chuyện về chuyện này.

"Đúng rồi, ngài Hopp muốn gặp cậu, Sở."

"Gặp tôi?"

Sở Trung Thiên hơi bất ngờ. Hopp không phải là chủ tịch câu lạc bộ; ông từng giữ chức vụ đó nhưng giờ đã từ chức. Trong cột "Chủ tịch câu lạc bộ", tên được ghi là Peter Hofmann, còn Hopp là Chủ tịch Hội đồng quản trị. Thế nhưng, các công việc vận hành cụ thể của câu lạc bộ lại giao cho Hoffman quản lý. Ông càng giống như một người hâm mộ cuồng nhiệt giữ chức vụ tạm thời. Công việc lớn nhất của ông mỗi ngày, ngoài việc xử lý các quỹ và tài sản của mình, chính là ngồi ở trung tâm huấn luyện của Hoffenheim xem các cầu thủ tập luyện, và vào ngày thi đấu thì đến sân vận động để xem bóng, hệt như một cổ động viên Hoffenheim bình thường vậy — nếu không biết ông là ai, người ta chắc chắn sẽ nghĩ như thế.

Điều khiến Sở Trung Thiên bất ngờ là, kể từ buổi họp báo ra mắt đội bóng, sau lần gặp mặt vị ông chủ đứng sau này, anh chưa từng được gặp riêng ông nữa. Đôi khi, trước hoặc sau khi trận đấu kết thúc, anh sẽ thấy ông lão tóc bạc này khoa chân múa tay trên khán đài danh dự của sân vận động... Dĩ nhiên, đó chắc chắn là sau khi đội bóng giành chiến thắng.

Phần lớn thời gian, ông chủ Hopp rất kín tiếng, không bao giờ xuất hiện trên sân tập, chưa từng bước vào phòng thay đồ của cầu thủ, kể cả phòng thay đồ ở trung tâm huấn luyện. Ông cũng sẽ không ra lệnh cho Rangnick; mọi việc của đội bóng đều giao cho huấn luyện viên trưởng Rangnick phụ trách. Ông không giống những huấn luyện viên trưởng thông thường của Đức mà giống một quản lý bóng đá theo kiểu Ngoại hạng Anh hơn.

Ấn tượng mà vị ông chủ này tạo ra có lẽ cũng giống như những gì truyền thông vẫn tuyên truyền – có tiền, yêu bóng đá và câu lạc bộ Hoffenheim, và chẳng còn gì khác.

Vai trò của ông trong câu lạc bộ dường như chỉ là ký séc khi đội bóng cần tiền.

Thế nhưng Sở Trung Thiên lại rất tôn trọng ông lão này, bởi vì ông thực sự rất mực yêu quý đội bóng của mình. Mọi điều anh đang thụ hưởng hiện tại đều là do ông lão này đã cung cấp từ vài năm, mười năm trước. Thành tích không tồi của đội bóng hiện tại, xếp thứ hai giải đấu, cũng không thể tách rời khỏi sự hỗ trợ tài chính của ông lão.

Anh biết mình được gọi đến gặp mặt, Sở Trung Thiên cảm thấy hơi bất ngờ.

"Hiện tại sao, Ralph?"

Rangnick cười gật đầu: "Đúng vậy, ngay lúc này. Ông ấy vừa hay đang ở phòng làm việc của mình, cậu cứ đến tìm ông ấy đi." Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Sở Trung Thiên, ông lại bổ sung: "Yên tâm, là chuyện tốt."

Sở Trung Thiên mang theo sự nghi ngờ gõ cửa phòng làm việc của ông chủ Hopp.

Bên ngoài phòng làm việc của vị ông chủ này không hề có bảng hiệu gì đặc biệt, nhìn qua chẳng khác gì một căn phòng bình thường, và thực ra bên trong cũng không có gì khác biệt, chỉ là người ngồi ở đó không giống mà thôi.

Hopp thấy Sở Trung Thiên thì rất vui mừng, từ chỗ ngồi đứng dậy, dang hai tay, đi vòng ra phía trước để dành cho Sở Trung Thiên một cái ôm thật chặt.

"Hoan nghênh cậu, Sở. Cậu chắc đã gặp Ralph rồi chứ?"

Sở Trung Thiên gật đầu một cái: "Đúng vậy, tôi đã gặp anh ấy, và đã trò chuyện vài câu. Chào ngài, ngài Hopp."

Hopp kéo Sở Trung Thiên ngồi xuống ghế sofa, sau đó đối anh nói: "Trận đấu với Dortmund đá thật đẹp mắt, cảm ơn cậu, Sở, vì đã cống hiến một trận đấu đặc sắc như vậy cho tôi."

"Một mình tôi thì không thể làm được, thưa ông chủ."

Hopp cười lên: "Nhưng cậu chính là đạo diễn của màn trình diễn đó, một bộ phim thì không thể thiếu đạo diễn được. Cậu đừng khiêm tốn nữa. Ngoài ra, tôi phải xin lỗi cậu về những gì đã xảy ra hôm đó, những lời nói đó thật sự khiến tôi cảm thấy mất mặt."

Sở Trung Thiên hiểu ông đang muốn nói về chuyện gì. "Ngài đâu phải ông chủ câu lạc bộ Dortmund, đâu cần phải xin lỗi..."

"Nhưng tôi là người Đức, những người chửi bới cậu cũng là người Đức. Tôi chỉ muốn nói với cậu rằng, ở Đức thực sự có một vài phần tử xấu, nhưng không phải tất cả người Đức đều như vậy; đa số người Đức vẫn rất tốt bụng... Họ chỉ là thiếu hiểu biết về Trung Quốc một chút thôi." Hopp khẽ vỗ tay.

"Để chúng ta quay lại chuyện trận đấu nhé. Cái bàn thắng đó của cậu thật đẹp mắt, pha lừa bóng qua người..." Nói đến đây, Hopp hào hứng đứng dậy, muốn bắt chước động tác gõ bóng bằng gót chân qua người của Sở Trung Thiên. Nhưng ông không làm được, chỉ khua khua chân rồi nhéo mông. Tuy nhiên, ý thì đã rõ.

"Cậu phối hợp với Ibisevic cũng rất ăn ý. Nói thật, ban đầu khi Ralph kiên quyết đề nghị tôi mua cậu, tôi vẫn còn nghi ngờ lắm. Bởi vì Ralph ca ngợi cậu quá mức, cứ như thể bóng đá Đức không thể sản sinh một nhân vật như vậy vậy. Thế nhưng nhìn vào hiện tại, tôi không biết cậu có thể trở thành nhân vật độc nhất vô nhị của bóng đá Đức hay không, nhưng tôi khẳng định ba mươi triệu này của tôi đã không hề phí công."

Hopp vỗ vai Sở Trung Thiên khi nói những lời này, khiến Sở Trung Thiên cảm thấy bất ngờ. Một ông chủ câu lạc bộ lại nói chuyện như vậy với một cầu thủ của mình, chẳng phải quá "trọng vọng" rồi sao?

"Cậu là một cầu thủ rất ưu tú, Sở. Thực tế, cậu có thể thành công ở bất kỳ đội bóng nào, nhưng vì sao cậu lại chọn chúng tôi? Ralph đã lén nói với tôi rằng cậu có thể trở thành 'Caesar' tiếp theo trong bóng đá, có phải v��y không?"

Sở Trung Thiên biết "Caesar" là ai, nhưng dù có tự phụ đến mấy, anh cũng không tiện trực tiếp thừa nhận điều đó. Liệu có thể trở thành "Caesar đệ nhị" hay không, không chỉ phụ thuộc vào thực lực của bản thân mà còn có nhiều yếu tố tổng hợp khác, chẳng hạn như vận may là điều không thể thiếu.

Anh chỉ mỉm cười, đối ông chủ nói: "Tôi biết ông chủ là một người có hoài bão lớn, vì ngài từng nói năm năm nữa Hoffenheim sẽ trở thành hào môn mới của Bundesliga. Tôi chỉ muốn đến đây cùng ngài kiến tạo một cục diện lớn lao."

Nghe Sở Trung Thiên nói vậy, Hopp sững người một chút rồi bật cười lớn: "Cậu nói chuyện thật khéo léo và dễ nghe. Tôi quả thực đã nói câu đó, nhưng không ít người lại cho rằng tôi đang đùa. Một câu lạc bộ hào môn cần có nền tảng lịch sử, Hoffenheim còn cách xa ngưỡng đó, nhưng tại sao chúng ta không thể lấy hào môn làm mục tiêu mà cố gắng ngay từ bây giờ? Cố gắng ngay từ bây giờ, có thể năm năm sau vẫn chưa thể gọi là hào môn, nhưng hai mươi năm sau thì lại khó mà nói được. Huống hồ... Họ đều cho rằng giấc mơ hào môn của Hoffenheim bắt đầu từ mùa giải này, nhưng đối với tôi, đối với không ít cư dân Hoffenheim mà nói..." Ông nháy mắt với Sở Trung Thiên vài cái, có chút tinh nghịch nói, "Thì là từ hai mươi năm trước rồi."

Năm 1989, Dietman Hopp tài trợ Hoffenheim mười nghìn Mark Đức để mua bóng đá và đồng phục cho các cầu thủ. Từ đó, vị tỷ phú giàu nhất nước Đức xuất thân từ Hoffenheim này đã chính thức đặt đội bóng mà ông từng thi đấu dưới sự quản lý của mình. Câu lạc bộ Hoffenheim cũng chính thức bước vào kỷ nguyên Hopp.

Hopp nói tiếp, hôm nay ông rất hứng thú trò chuyện, dường như bị những lời lăng mạ mà người hâm mộ Dortmund dành cho ông trong trận đấu kích thích. Ông bắt đầu kể lể những hoài bão lớn lao chôn sâu trong lòng. Những chí khí này trước đó ông chỉ từng nói với Rangnick, bởi mục tiêu cao xa của ông cần Rangnick hiện thực hóa.

Hiện tại ông cảm thấy Sở Trung Thiên cũng là một người như thế, cho nên ông cũng nói cho Sở Trung Thiên nghe.

"Rất nhiều người đều nói chúng ta là đội bóng giàu xổi, bởi vì tôi đã vung tiền như rác trên thị trường chuyển nhượng mùa hè mùa bóng trước và mùa bóng này, nhưng họ không hề thấy được chúng ta đã làm gì trong hai mươi năm trước đó." Hopp chỉ tay ra ngoài cửa sổ, nơi có sân tập cỏ xanh mướt như thảm. "Tôi đã dành hai mươi năm để xây dựng cho câu lạc bộ một trung tâm huấn luyện như thế, bên trong có đầy đủ mọi thứ cần thiết. Chúng ta có phòng khám bệnh công nghệ cao tốt nhất nước Đức, chúng ta có bác sĩ tâm lý thể thao thường trực, chúng ta có lò đào tạo trẻ thuộc hàng đầu cả nước, và tôi còn xây dựng các trung tâm thi đấu thể thao cho thanh thiếu niên khắp nơi. Ngoài việc đá bóng, ở đó họ còn được dạy dỗ về học vấn, chuyên môn và phát triển cá nhân. Cậu biết không, Sở? Liên đoàn bóng đá Đức năm nay đã công nhận nơi đây là trường học bóng đá tinh hoa. Điều này có nghĩa là những gì chúng ta đã làm trong suốt hai mươi năm qua đều được công nhận và tán thành."

Nói một tràng dài như vậy, Hopp dừng lại, hít thở, và cũng phần nào trấn tĩnh lại cảm xúc có chút kích động của mình.

Ông cảm thấy kiêu hãnh và tự hào về tất cả những gì mình đã làm trong hai mươi năm qua, hơn nữa chưa bao giờ hối hận. Ông cũng vì viễn cảnh tương lai huy hoàng đó mà xúc động.

"Tôi đã dùng hai mươi năm và hơn hai trăm triệu Euro, nhưng không chỉ để đội bóng trụ hạng thành công." Hopp lại mở lời, nhìn Sở Trung Thiên và nói. "Hai mươi năm trước đó, tôi đã đặt nền móng, tôi có kế hoạch của riêng mình, tôi để đội bóng từ từ trưởng thành, không gây bất kỳ áp lực nào cho nó. Nhưng không thể mãi chậm như vậy được. Tôi cho rằng bây giờ là lúc nên tăng nhanh nhịp độ."

"Cho nên ngài đã dùng ba mươi triệu mua tôi, lại tốn mười triệu mua Ibisevic." Sở Trung Thiên thầm nghĩ trong lòng.

Tăng cường đầu tư chính là minh chứng cho việc đẩy nhanh bước đi. Đội bóng nhỏ Hoffenheim, trước đây chưa ai từng nhắc đến, đang muốn tăng tốc...

Những người hâm mộ đã lăng mạ Hopp, phê phán ông khiến bóng đá Đức trở nên sa đọa hơn, không hiểu được hoài bão lớn lao của ông, nhưng Sở Trung Thiên thì hiểu.

Bởi vì anh và ngài Hopp có cùng mục tiêu.

Cuối cùng, khi Hopp vỗ vai tiễn Sở Trung Thiên ra về, ông mới nói cho anh biết mục đích của việc gọi anh đến.

"Câu lạc bộ quyết định lấy trận đấu sân nhà Bundesliga vào ngày mùng ba tháng Mười là 'Ngày Trung Quốc', và cần cậu phối hợp chụp một tấm áp phích, cùng làm một số công tác tuyên truyền."

Sở Trung Thiên không ngờ mình lại được câu lạc bộ ưu ái đến vậy. Việc thiết lập "Ngày Trung Quốc" là vì điều gì, đến kẻ ngốc cũng hiểu được là bởi vì màn trình diễn xuất sắc trước đó của anh, nên mới có phần thưởng này. Hoặc có lẽ còn có một chút bù đắp cho những lời nói mang tính phân biệt chủng tộc.

Anh không từ chối mà vui vẻ chấp nhận. Dù sao thì con người cũng luôn có chút hư vinh. Vì câu lạc bộ đặc biệt thiết lập một "Ngày Trung Quốc" vì mình, anh vẫn cảm thấy rất vui và rất thích. Nếu đã thích thì cớ gì phải từ chối?

Anh cũng không hỏi ông chủ vì sao lại thiết lập "Ngày Trung Quốc" này, chỉ gật đầu đồng ý. Giúp câu lạc bộ tiến hành một số hoạt động tuyên truyền phổ biến vốn là trách nhiệm của cầu thủ, điều này chẳng có gì đáng để nói cả.

Tiễn Sở Trung Thiên đi, Hopp trở lại bàn làm việc của mình, ông nhìn khung ảnh gỗ đặt trên bàn. Bên trong là một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng.

Trong ảnh, người đó mặc áo đấu cộc tay, quần đùi, mang đôi giày bóng đá cũ kỹ, tay ôm một quả bóng đá cũ, tươi cười rạng rỡ nhìn về phía ống kính.

Đó là ông của năm mươi năm về trước, một chàng trai trẻ vẫn còn đá tiền đạo cho đội bóng nghiệp dư địa phương Hoffenheim. Khi chụp ảnh, ông mới mười tám tuổi, đá bóng trước vài chục khán giả lác đác. Sân bóng chỉ toàn đất, không một cọng cỏ. Họ mang những đôi giày bóng đá nặng trịch vì thấm mồ hôi, đến khi về nhà mới có thể hơ khô giày trước lò sưởi. Sau trận đấu, họ tắm chung trong một cái bồn tắm cũ với nước lạnh...

Khi đó giấc mộng của ông không phải trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, mà là trở thành tỷ phú.

Bây giờ ông đã làm được.

Hôm nay, một người trẻ tuổi khác đứng trước mặt ông và nói: "Cùng nhau kiến tạo một cục diện lớn lao."

Ông nhớ tới mình lúc còn trẻ, khi nói với mẹ rằng sau này mình muốn trở thành một tỷ phú, ngay cả người thân thiết nhất với mình cũng không thể tin được, cho rằng mình đang nói đùa.

Thật giống nhau biết bao.

Một chàng trai trẻ chưa đến hai mươi tuổi, ngày ngày đá bóng cho đội nghiệp dư quê nhà, lại lập chí muốn trở thành tỷ phú.

Một chàng trai trẻ hai mươi bốn tuổi, đá bóng cho một đội tân binh Bundesliga không hề có nền tảng lịch sử, lại nói muốn cùng ông kiến tạo một cục diện lớn lao.

Một đội bóng nhỏ một trăm mười năm tuổi đời, không ai biết đến, lại tuyên bố với toàn nước Đức rằng họ sẽ trở thành hào môn mới trong tương lai.

Thật giống nhau biết bao.

Chàng trai trẻ nói muốn trở thành tỷ phú đó, vài chục năm sau quả thực đã trở thành tỷ phú, với tài sản sáu tỷ ba trăm triệu Euro, là tỷ phú giàu nhất nước Đức mới nhất. Thế nhưng người mẹ từng nghe được lý tưởng đó của ông đã qua đời, dù vậy, bà cụ cuối cùng vẫn được chứng kiến toàn bộ quá trình con trai mình thực hiện ước mơ.

Thế còn một người trẻ tuổi khác và một đội bóng nhỏ thì sao?

Ông lẩm bẩm lặp lại câu nói mà Sở Trung Thiên đã nói với mình: "Cùng nhau kiến tạo một cục diện lớn lao... Cậu thật sự biết cách ăn nói đấy, Sở à..."

***

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.