Sau trận đấu với Schalke 04, nửa đầu mùa giải Bundesliga đã khép lại, nhưng Hoffenheim vẫn chưa giải tán ngay lập tức.

Đội bóng tiếp tục tập luyện, mãi đến tối ngày 17 tháng 12, Hopp đã bao trọn một nhà hàng sang trọng ở Mannheim để tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh long trọng cho toàn bộ thành viên câu lạc bộ Hoffenheim.

Mà trước đó, đội bóng còn phải tổ chức họp báo công bố việc Hildebrand gia nhập. Thủ môn vẫn đang giữ kỷ lục giữ sạch lưới lâu nhất lịch sử giải đấu Đức này, sau một thời gian không mấy thành công ở La Liga, đã chọn trở về quê nhà. Anh ký hợp đồng một năm rưỡi với Hoffenheim. Mục đích chính của anh ấy là khôi phục phong độ để kịp tham dự World Cup tại Nam Phi.

Tuy nhiên, anh ấy đã không gặp mặt các đồng đội mới. Sau khi tham dự buổi họp báo, anh đã rời đi ngay. Trong kỳ nghỉ Giáng sinh, anh sẽ đến Stuttgart để tập luyện cùng Andreas Mendel (huấn luyện viên thủ môn của Frankfurt) và thủ thành trẻ Sven Ulreich của Stuttgart, hai người này đều là bạn bè của anh.

Có vẻ như, để nhanh chóng lấy lại phong độ và kịp dự World Cup ở Nam Phi, Hildebrand đã thực sự rất nỗ lực.

Vào tối ngày 17 tháng 12, tiệc Giáng sinh của Hoffenheim được tổ chức tại một nhà hàng ở Mannheim. Thảm đỏ được trải từ sảnh lớn khách sạn ra đến bên ngoài. Mọi người lần lượt lái xe đến, đi cùng bạn gái của mình. Các phóng viên thì vây kín hai bên thảm đỏ, chen chúc chụp ảnh và phỏng vấn các cầu thủ đến dự tiệc. Tất cả những điều này hệt như một lễ trao giải Oscar, điều mà một năm trước các cầu thủ không thể nào nghĩ rằng mình sẽ có được đãi ngộ như vậy...

Bất kể đã kết hôn hay chưa, bất kể có bạn gái hay không, tất cả mọi người đêm đó đều dẫn theo một người bạn gái, ngoại trừ Sở Trung Thiên. Bạn gái anh ở tận nước Mỹ, lại có vô vàn công việc đang chờ. Để có thể đón kỳ nghỉ Giáng sinh cùng Sở Trung Thiên, cô ấy buộc phải làm việc cật lực trước lễ Giáng sinh.

Kết quả là Sở Trung Thiên, người độc thân đến dự tiệc, đã bị mọi người nhất trí "trêu chọc".

"Sở này, ngôi sao Hollywood của cậu đâu rồi?"

"Hai người cậu lại giận nhau à, Sở? Haha!"

"Cậu lại độc thân rồi à, độc thân đấy nhé! Sở! Muốn đi đâu chơi thì đi đó, muốn làm gì thì làm! Cứ cho là cậu có mang mười cô gái về nhà ngủ một đêm, cũng chẳng ai dám nói gì đâu! Haha!"

"Sao cậu không nói sớm? Tớ có thể giới thiệu vài cô, đảm bảo ai cũng là mỹ nữ hết!" Weiss cũng xúm lại góp vui.

"Thôi đi, Weiss, tớ không muốn giống cậu đâu." Sở Trung Thiên vội vàng giơ tay từ chối."... Nhìn bạn gái cậu dẫn đến hôm nay, tớ thấy thế nào cũng kh��ng phải Elena của cậu cả?"

"Ờ... Cái này..." Weiss lúng túng, rồi bỏ đi, đến bên cạnh bạn gái mới của mình thì thầm to nhỏ.

Sở Trung Thiên cùng các đồng đội khác thấy bộ dạng đó của anh ta, cũng chỉ đành lắc đầu chịu thua. Mặc dù cách hành xử của Weiss có vẻ không được đứng đắn cho lắm, nhưng đó là quyền tự do của mỗi người, ai cũng có quyền yêu đương, và cũng có quyền ngoại tình. Người khác không phải bạn gái của anh ta thì không có quyền xen vào.

Weiss thì nói thế nào nhỉ... Có thể nói là hành xử tệ, bạn gái Elena của anh ta tuy không phải là người đẹp xuất sắc, nhưng chắc chắn không hề xấu xí, chỉ là một cô gái bình thường đã ở bên Weiss nhiều năm. Khi anh ta còn là một cầu thủ nghiệp dư, hai người đã ở bên nhau, có thể nói cô ấy thật lòng yêu Weiss. Vì thế, ai cũng nghĩ Elena là một cô gái tốt bụng. Nào ngờ, hôm nay Weiss vừa nổi tiếng, đã có dấu hiệu muốn "đá" cô bạn gái đã luôn đồng hành cùng mình... Sau này, chắc chắn mọi người sẽ không tránh khỏi việc lấy chuyện này ra để "xỉa xói" Weiss.

※※※

Dù cũng có bạn gái đi cùng, nhưng không phải ai cũng sẽ thân mật với bạn gái mới như Weiss. Các bạn gái cầu thủ đều ngầm hiểu nhau rằng, khi tụ họp, họ sẽ có vô vàn chuyện thuộc về phái nữ để bàn tán, như ở đâu đang giảm giá, nhãn hiệu mỹ phẩm nào tốt nhất, và còn là cuộc "so tài ngầm" xem ai trang điểm đẹp nhất, ai mặc đẹp nhất, ai có trang sức đắt tiền nhất... Những chuyện như vậy thì cánh đàn ông chẳng mấy hứng thú. May mắn thay hôm nay Emily không có mặt, nếu không, không biết các cô gái sẽ nghĩ gì...

Trong khi các cô gái tụm lại nói chuyện riêng của họ, thì cánh đàn ông lại tập trung bàn bạc về lịch trình nghỉ lễ.

"Này, các anh em, mọi người đã có kế hoạch đi đâu chơi dịp Giáng sinh này chưa?" Demba Ba ham vui lên tiếng hỏi trước tiên.

"Tớ đã hẹn vợ rồi, phải đưa cô ấy về thăm bố mẹ cô ấy..."

"Tớ phải ở bên các con..."

"Tớ và bạn gái định đi Tây Ban Nha nghỉ dưỡng."

"Chúng tớ đi Luân Đôn..."

Những người đã có kế hoạch lần lượt trả lời.

Những người còn lại im lặng thì là chưa có kế hoạch, đa số họ đều là những người trẻ tuổi đang độc thân hoặc chưa kết hôn.

"Này, tớ có một ý tưởng. Hay là chúng ta sang Mỹ xem NBA đi?" Demba Ba đề nghị với những người chưa có kế hoạch.

"Xem bóng rổ ư?" Một số người ngạc nhiên.

"Tớ không hứng thú với bóng rổ..."

"Không hứng thú cũng không sao, chúng ta vẫn có thể đi mua sắm mà!"

"Ý này không tồi chút nào... Nếu đi, tính tớ một suất nhé."

"Xem bóng rổ à? Đây là một ý tưởng hay, tớ thích bóng rổ! Chúng ta đến Los Angeles xem nhé?"

"Đi New York!"

"New York cũng không tồi! Tớ đã muốn đi từ lâu rồi!" Eduardo huýt sáo. Trong suy nghĩ của nhiều người, New York ở Mỹ là một nơi mà cả đời nhất định phải đến một lần. Đặc biệt là với một người xuất thân nghèo khó như Eduardo thì càng đúng như vậy.

Sở Trung Thiên vẫn luôn lắng nghe họ trò chuyện, rồi chợt nhớ ra một chuyện. Sau đó anh vỗ tay một cái, hệt như thói quen trước khi phát biểu của mình trong phòng thay đồ vậy...

Mọi người cũng như ở trong phòng thay đồ, vừa nghe thấy đội trưởng của mình vỗ tay, liền nhao nhao dừng trò chuyện, rồi nhìn về phía Sở Trung Thiên. Ban đầu khi anh làm vậy, không nhiều người chú ý đến. Nhưng giờ thì khác rồi, anh đã sớm dùng những màn trình diễn thực tế của mình để giành được sự tin nhiệm và tôn trọng của mọi người.

"Haha, đội trưởng của chúng ta có lời muốn nói!" Demba Ba vỗ tay nói.

Mọi người đều bật cười, vì họ nhớ ra đây không phải là phòng thay đồ của đội bóng.

"Tớ có một ý kiến, các anh em." Sở Trung Thiên cũng cười với mọi người rồi nói, "Nếu mọi người định đi New York thì tớ sẽ đi cùng. Sau đó tớ mời mọi người đến nhà hàng của tớ dùng bữa, được không? Món ăn Trung Quốc chính gốc đó!"

"Oa!"

"Không phải chứ? Cậu nói thật à, Sở? Cậu chắc chắn là cậu thật lòng chứ?"

Lời anh nói nhận được tiếng hưởng ứng nhiệt liệt từ mọi người, ai cũng biết Sở Trung Thiên có cơ ngơi ở Mỹ, hơn nữa còn là nhà hàng Trung Quốc, nhưng đó là ở Mỹ, còn ở Đức thì họ chẳng có duyên thưởng thức món ăn Trung Quốc ngon nức tiếng kia. Lần trước vào "Ngày Trung Quốc", sau khi kết thúc trận đấu, mọi người đã được ăn một ít đồ điểm tâm Trung Quốc trong phòng thay đồ, nào là sủi cảo, bánh bao, bánh bao chiên, hoành thánh... Khiến ai nấy đều ăn rất vui vẻ.

Việc chuẩn bị thức ăn trong phòng thay đồ sau mỗi trận đấu, để các cầu thủ ăn ngay sau khi thi đấu xong, là thông lệ của gần như toàn bộ các đội bóng chuyên nghiệp hiện nay. Bởi vì chín mươi phút thi đấu sẽ tiêu hao lượng lớn thể lực và năng lượng của cầu thủ, nếu bổ sung chậm trễ sẽ không có lợi cho việc phục hồi chức năng cơ thể. Vì vậy, việc bổ sung năng lượng cho cơ bắp một cách nhanh chóng ngay sau khi trận đấu kết thúc là vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, trước đây mọi người lại cho rằng đó không phải là vấn đề quá nghiêm trọng.

Khi Rangnick còn làm huấn luyện viên ở Stuttgart, ông đã kiên trì yêu cầu cầu thủ ăn ngay sau khi trận đấu kết thúc. Vì thế, ông từng mâu thuẫn với những cầu thủ vội vã về nhà mà không chịu ăn uống. Hiện tại ở Hoffenheim, cách làm này của ông càng được nâng tầm – nếu có hai trận đấu trong một tuần, khi các cầu thủ thi đấu xong trở về phòng thay đồ, họ sẽ thấy phòng thay đồ vốn lộn xộn đã được nhân viên câu lạc bộ bố trí thành một "phố ẩm thực". Nhìn thấy một bàn đầy những món ăn ngon, các cầu thủ sẽ cảm thấy ngon miệng, ăn nhiều hơn một chút. Đối với việc phục hồi thể lực của họ, điều này mang lại rất nhiều lợi ích.

Những món điểm tâm Trung Quốc trong "Ngày Trung Quốc" rất được khen ngợi, nhưng tiếc là ở cả Mannheim lẫn Sinsheim đều không có nhà hàng Trung Quốc chính gốc. Vì thế, mọi người càng thêm hứng thú với những món ăn Trung Quốc truyền kỳ.

Giờ đây, vừa nghe tin Sở Trung Thiên lại mời họ sang Mỹ ăn cơm Trung Quốc, cả đám người không khỏi phấn khích tột độ.

"Haha! Tớ đương nhiên là nghiêm túc chứ." Sở Trung Thiên nói với mọi người, "Mọi người cứ đi đi, đảm bảo sẽ được ăn những món ăn Trung Quốc chính gốc nhất!"

Đây là nhà hàng thứ ba mang tên "Đại Trung Hoa Quán Cơm Tàu" của anh ở Mỹ. Hai nhà trước đó được mở ở Los Angeles và Houston, làm ăn cực kỳ phát đạt, đến mức nhà hàng ở Houston đã hoàn toàn vượt xa "Diêu Phòng Ăn". Rất nhiều nhà hàng Trung Quốc khi ra nước ngoài thường thay đổi hương vị để phù hợp với khẩu vị người bản địa, điều này cũng rất bình thường. Lẩu Trùng Khánh đến Thành Đô còn không giống vị Trùng Khánh nữa l��, hu���ng chi là những món lẩu Thượng Hải, lẩu Đông Bắc...

Tuy nhiên, nhà hàng của Sở Trung Thiên tìm được điểm cân bằng giữa các hương vị. Anh ấy sẽ điều chỉnh món ăn theo khẩu vị địa phương, nhưng đồng thời cũng phục vụ các món Trung Quốc chính gốc, tạo cho khách hàng sự lựa chọn. Muốn ăn vị chính gốc thì có vị chính gốc, không muốn thì ăn món địa phương. Ngoài ra, anh còn sáng tạo ra những món ăn mới bằng cách chế biến các món của người Mỹ theo phong cách Trung Quốc. Tóm lại, việc kinh doanh rất đa dạng. Bên cạnh đó, các món ăn vặt và đồ thủ công mỹ nghệ mang đậm bản sắc Trung Quốc cũng rất được ưa chuộng, trở thành nét đặc trưng quan trọng giúp nhà hàng của họ khác biệt so với các nhà hàng Trung Quốc khác.

Nhà hàng ở New York này dự kiến khai trương một ngày trước lễ Giáng sinh, đã quảng cáo rầm rộ, hoan nghênh người dân New York đến thưởng thức món ăn Trung Quốc tại nhà hàng, trải nghiệm một không khí Giáng sinh mang đậm nét văn hóa phương Đông.

Việc Sở Trung Thiên dẫn các cầu thủ Hoffenheim đi ăn món Trung Quốc cũng xem như là một hình thức quảng bá gián tiếp cho nhà hàng của mình.

Chính vì thế, anh mới đưa ra lời đề nghị này.

Lời đề nghị này đơn giản là không thể chối từ đối với các đồng đội của anh, ai cũng muốn được thưởng thức món ăn Trung Quốc ngon nức tiếng không thua gì ẩm thực Pháp, huống chi lại còn miễn phí!

"Cứ vậy mà quyết định nhé, Sở!" Demba Ba như sợ Sở Trung Thiên đổi ý, vội vàng ra hiệu cho mọi người đồng ý.

"Tuyệt vời! Chúng tôi nhất định sẽ đi vào lúc đó!"

"À ha! Cậu bảo đầu bếp chuẩn bị thêm chút đi nhé, tớ sợ chúng tớ đến ăn sạch cả kho của cậu mất, Sở!"

"Ha ha ha!"

Mọi người đang mải mê tưởng tượng cảm giác được ăn cơm trong nhà hàng của Sở Trung Thiên thì nghe thấy tiếng Rangnick vọng ra từ loa: "Được rồi, mọi người hãy trật tự một chút!"

Đám đông lập tức dừng trò chuyện, nhao nhao hướng về phía huấn luyện viên trưởng ở phía trước.

"Yên tâm, tôi sẽ không làm tốn quá nhiều thời gian của các bạn." Ông cười nói.

Những người bên dưới cũng bật cười.

"Giáng sinh sắp đến rồi, tôi phải chúc mọi người Giáng sinh vui vẻ sớm một chút. Bởi vì tôi biết vào dịp Giáng sinh thì chắc chắn tôi sẽ không gặp được các bạn."

Lại một tràng cười vang lên.

"Chúng ta phải sang Mỹ!" Obasi hét lớn.

Bên cạnh anh ta, Demba Ba và Eduardo thì dùng hết sức lực huýt sáo.

"Được rồi, chúc các bạn chơi vui vẻ." Rangnick chỉ vào Demba Ba, sau đó ra hiệu họ giữ trật tự. Ông nói tiếp, "Giáng sinh năm ngoái, chúng ta đã không đón mừng như thế này. Bởi vì khi đó chúng ta chỉ còn cách khu vực xuống hạng vỏn vẹn tám điểm."

Trong hội trường dần dần trở nên yên tĩnh, lần này là thật sự yên tĩnh. Bởi vì mọi người cũng như Rangnick, nhớ lại hoàn cảnh của mình một năm về trước. Khi ấy thật sự là chật vật không thể tả... Đầu mùa giải, họ bị truyền thông ca ngợi là "Bayern của Bundesliga II", là đội "có thể trực tiếp tham gia Bundesliga và đánh bại hầu hết các đội bóng của Bundesliga" khi lên hạng với vị thế dẫn đầu. Kết quả thì sao? Nửa mùa giải sau đó họ thi đấu vô cùng tệ hại.

"Nhưng hôm nay thì khác rồi. Cả năm 2008 đã khác biệt hoàn toàn! Tôi không muốn nhắc lại những thành tích mà chúng ta đã đạt được, tôi chỉ muốn gửi lời chúc mừng và cảm ơn đến các bạn, cảm ơn các bạn đã cho tôi một năm tuyệt vời nhất! Cảm ơn các bạn! Hy vọng vào thời điểm này năm sau, chúng ta vẫn có thể ở đây cùng nhau đón Giáng sinh như thế này!"

Có người vỗ tay, có người hoan hô, lại có người huýt sáo.

Một lát sau, khi sự ồn ào lắng xuống, Rangnick vẫy tay gọi Sở Trung Thiên từ đám đông: "Bây giờ, hãy để chàng trai FA duy nhất của chúng ta hôm nay lên đại diện cầu thủ phát biểu vài lời!"

Ông vừa nói vậy, mọi người liền nhao nhao ồn ào đứng dậy. Bởi vì "chàng trai FA duy nhất hôm nay" rõ ràng là đang nói Sở Trung Thiên mà...

Sở Trung Thiên lắc đầu bước lên sân khấu, nhận lấy micro. Mọi người lại một lần nữa yên tĩnh trở lại, chỉ thỉnh thoảng có người huýt sáo về phía anh, ai nấy cũng cười tủm tỉm nhìn anh.

Sở Trung Thiên dường như muốn nói gì đó, nhưng chưa mở lời ngay. Sau đó, ở phía dưới, Ibisevic gọi to: "Cầm micro không tiện vỗ tay à, Sở!"

"A ha ha ha!"

Cả khán phòng bật cười ầm ĩ. Các cô gái tụm lại với nhau không hiểu cánh đàn ông của mình đang cười điều gì, chỉ tò mò nhìn đám đàn ông đang cười nghiêng ngả đó.

Sở Trung Thiên lườm Ibisevic một cái, rồi cuối cùng cũng lên tiếng: "Chuyện là thế này... Ban đầu khi tôi chọn gia nhập Hoffenheim, rất nhiều người đã chỉ trích tôi, tỏ vẻ không hiểu cho lựa chọn của tôi..."

Anh nói đến đây, chuyện cũ cứ như mới xảy ra ngày hôm qua, từng cảnh tượng vẫn còn rõ ràng trước mắt.

Thật ra, việc lựa chọn gia nhập Hoffenheim ban đầu cũng là một canh bạc, một sự mạo hiểm. Hệt như cái thời nước Mỹ khai hoang, nhiều người đổ xô về miền Tây để kiếm tiền vậy, khi lựa chọn theo đuổi lợi nhuận khổng lồ, tự nhiên cũng phải chịu đựng áp lực gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần so với lợi nhuận đó.

Tất cả mọi người hoàn toàn yên tĩnh trở lại, lắng nghe anh nói.

"Thực sự đây là một canh bạc, tôi đánh cược tương lai của mình. Vì con đường còn chưa đến hồi kết, nên tôi không thể nói mình đã cược đúng hay chưa. Nhưng được biết các bạn, được cùng các bạn theo đuổi chiến thắng, tôi thực sự rất vui. Cảm ơn các bạn!"

Anh cúi đầu chào tất cả mọi người, sau đó trả lại micro cho Rangnick rồi bước xuống.

Bên trong đại sảnh vang lên tiếng vỗ tay, Ibisevic vỗ vai Sở Trung Thiên, đưa anh trở về hàng ngũ các cầu thủ.

Ai nấy cũng tranh nhau vỗ vai và đầu Sở Trung Thiên, đây là cách họ thể hiện sự yêu mến của mình.

Hành động ấy có nghĩa là anh đã được chấp nhận.

"Được rồi, mọi người hãy tận hưởng đêm nay đi!"

"Oh ——!"

※※※

Bữa tiệc kéo dài đến ba giờ sáng, mọi người đã uống rất nhiều rượu, trò chuyện rất nhiều và ăn rất nhiều món. Cuối cùng, câu lạc bộ đã đặc biệt cử người đưa từng người về nhà.

Rangnick là người cuối cùng ở lại, ông cùng Tổng giám đốc câu lạc bộ Rotthaus nhìn hội trường bừa bộn, lắc đầu nói: "Thật là tràn đầy năng lượng..."

"Giới trẻ mà, haha!" Rotthaus cười nói, "Nếu không có nguồn năng lượng này, chúng ta đã chẳng thể đứng đầu Bundesliga rồi, anh thấy có đúng không, Ralph?"

Rangnick không trả lời câu hỏi đó, ông chỉ nói với Rotthaus: "Ngày kia tôi sẽ đưa danh sách cầu thủ tôi muốn cho Jan." Jan là Giám đốc Bóng đá của đội, Jan Schindelmeiser.

"Vào một ngày như thế này, chúng ta không cần bàn chuyện công việc đâu, Ralph..."

Rangnick đẩy gọng kính: "Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, Jochen."

Rotthaus bất lực xòe tay ra.

※※※

Hai ngày sau, kết quả bình chọn giải thưởng thể thao lớn nhất năm của Đức đã được công bố.

Giải thưởng này được bầu chọn bởi một nghìn ba trăm năm mươi nhà báo thể thao Đức. Vì năm nay là năm Olympic nên những người đoạt giải chủ yếu là các vận động viên đoạt huy chương vàng Olympic. Đội bóng xuất sắc nhất năm của Đức là đội tuyển khúc côn cầu nam quốc gia Đức, những người đã giành huy chương vàng tại Thế Vận Hội Bắc Kinh.

Hoffenheim đứng thứ hai với 2.467 điểm. Nếu không phải năm Olympic, Hoffenheim chắc chắn sẽ là đội đứng đầu một cách xứng đáng.

Huấn luyện viên trưởng Hoffenheim cùng một số cầu thủ đại diện đã lên sân khấu nhận giải, Sở Trung Thiên với tư cách là đội trưởng đầu tiên của đội, đương nhiên cũng không thể vắng mặt.

Khi được phỏng vấn, anh bày tỏ niềm vui sướng khi nhận được giải thưởng này, coi đây là sự khẳng định cho những thành tích mà đội bóng đã đạt được trong một năm qua.

Người dẫn chương trình chủ trì lễ trao giải lần này trùng hợp lại là Monica Lierhaus, người đã phỏng vấn anh trong chương trình "Thể thao toàn cảnh" lần trước. Cô ấy tiến đến hỏi Sở Trung Thiên: "Lần trước trong chương trình của tôi, cậu đã nói cậu hy vọng cuối mùa giải các bạn sẽ ngồi trên ngôi vô địch. Đến bây giờ cậu vẫn nghĩ như vậy sao?"

Nghe câu hỏi này, các đồng đội của Hoffenheim trên sân khấu, cùng với chủ tịch câu lạc bộ Hoffman, tổng giám đốc Rotthaus, giám đốc bóng đá Schindelmeiser, và huấn luyện viên trưởng Rangnick đều hướng mắt nhìn về phía anh.

Sở Trung Thiên quay đầu nhìn họ một cái, sau đó gật đầu nói: "Đúng vậy."

※※※

Với màn trình diễn xuất sắc ở mùa giải Bundesliga mới, Hoffenheim đã giành được vị trí thứ hai trong hạng mục Đội bóng xuất sắc nhất nước Đức. Giải thưởng lớn này đã khép lại một năm 2008 trọn vẹn cho Hoffenheim.

Ngày hôm sau, Sở Trung Thiên cùng mười đồng đội của mình đã lên chuyến bay từ Berlin đến New York, Mỹ. Kỳ nghỉ Giáng sinh này, họ sẽ đến New York để thỏa sức mua sắm, xem NBA, và thưởng thức món ăn Trung Quốc...

Nội dung chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free.