Rất nhiều người, bao gồm các chuyên gia và người hâm mộ, đều quen thuộc với việc dồn sự chú ý vào cầu thủ ghi bàn, mà bỏ qua công thần thực sự đứng sau.

Ibisevic sau khi lập hat-trick đã nhận được lời tán dương nhất trí từ truyền thông khắp nước Đức. Báo chí Anh cũng đưa tin về cú hat-trick này của Ibisevic, nhắc nhở Manchester United cần phải đề phòng tiền đạo người Bosnia này trong các trận đấu vòng bảng Champions League sắp tới.

Bản thân Ibisevic lại tỏ ra rất khiêm tốn. Anh bày tỏ rằng việc có thể ghi bàn, hơn nữa lại là ba bàn trong một trận đấu, dù rất tuyệt vời, song việc đội bóng chiến thắng mới là điều khiến anh vui mừng nhất. Thêm vào đó, anh cho rằng mình có thể hoàn thành hat-trick là nhờ các đồng đội, trước khi ghi bàn các đồng đội đã thực hiện những pha phối hợp chính xác liên tiếp, còn bản thân anh chỉ là người cuối cùng thực hiện hành động chính xác trước khung thành.

Nhưng anh càng khiêm tốn, mọi người lại càng chú ý đến anh.

Ngược lại, Sở Trung Thiên, vị đạo diễn thực sự đứng sau, lại bị người đời bỏ quên.

Sở Trung Thiên chẳng thấy có điều gì không ổn. Anh làm "kẻ chủ mưu" kín tiếng một chút lại càng hay. Dĩ nhiên, trong trận đấu anh chẳng theo đuổi sự kín tiếng ấy làm gì.

Trong buổi tập, anh còn trêu chọc vỗ vai Ibisevic mà nói: "Cậu giúp chúng ta gánh vác toàn bộ áp lực cho cả đội rồi đấy, Ibi! Nhưng nếu lỡ thua Manchester United, thì đó đích thị là lỗi của cậu đấy, ha ha!"

Mọi người cũng hùa theo trêu chọc: "Đúng thế, Victor! Nếu chúng ta thua trận, chắc chắn là vì cậu không ghi bàn!"

"Khi phỏng vấn, tôi sẽ bảo phóng viên tìm thẳng cậu đấy, Victor. Cậu cứ chuẩn bị tâm lý cho tốt đi nhé, ha!"

Một nhóm người vây quanh trêu chọc Ibisevic hiền lành, khiến mọi người cười nghiêng ngả.

Ibisevic cũng chẳng giận, chỉ liếc nhìn họ một cái.

***

Ngày 29 tháng 9, toàn đội Hoffenheim lên đường đến Manchester. Tại đó, họ sẽ thử thách đối thủ đầu tiên thực sự đáng gờm tại Champions League mùa giải này.

Hoffenheim đến sân bay Manchester. Ngay từ khoảnh khắc đặt chân xuống máy bay, Ibisevic đã trở thành tâm điểm truy đuổi của truyền thông Anh.

Anh vừa lập hat-trick tại giải vô địch quốc gia, và còn ghi bàn trong ba trận liên tiếp. Theo lời truyền thông Anh, giờ đây Ibisevic đang "nóng máy" đến mức có thể nã pháo xé tan hàng phòng ngự đối phương bất cứ lúc nào.

"Thưa ngài Ibisevic, cảm giác của ngài thế nào khi lập hat-trick ở giải vô địch quốc gia?"

"Ngài hiểu biết bao nhiêu về Manchester United, thưa ngài Ibisevic?"

"Tin đồn nói rằng ngài từng suýt gia nhập Manchester United, xin hỏi điều đó có thật không?"

...

Đông đảo phóng viên vây kín Ibisevic cao lớn, micro, máy ghi âm và điện thoại di động chen chúc đưa về phía anh.

Một nhân vật khác cũng được truyền thông Anh đặc biệt chú ý là tiền đạo Van Nistelrooy. Ở vòng đấu bảng Champions League trước đó, anh đã lập cú đúp, nâng tổng số bàn thắng của cá nhân mình tại Champions League lên con số 58. Manchester United từng là nơi anh cống hiến trong năm mùa giải, anh đã giành được vô số vinh quang tại Old Trafford. Đến tận bây giờ, trong lòng người hâm mộ Manchester United vẫn còn người hoài niệm anh.

Lần này là lần đầu tiên anh đối mặt với đội bóng cũ kể từ khi rời Manchester United. Sau khi chuyển đến Real Madrid, anh chưa từng chạm trán Manchester United ở Champions League trong bốn mùa giải.

Ngày trước, lý do anh rời Manchester United là vì xích mích với "ông trùm" Ferguson, vì vậy, chuyến trở về lần này cũng đáng để quan tâm.

"Chào mừng trở l��i Manchester, Ruud!" Một phóng viên quen biết vẫn chào hỏi anh.

"Đây là lần đầu tiên anh trở lại Old Trafford với tư cách đối thủ sau khi rời Manchester United, anh có điều gì muốn nói không?"

"Về chuyện giữa anh và Ferguson..."

...

Hai cầu thủ bị các ký giả bao vây, còn Sở Trung Thiên cùng các đồng đội khác thì nhanh chóng lách qua lên xe buýt, rồi từ trong xe dùng ánh mắt thương hại nhìn hai đồng đội gần như sắp bị micro "nhét" vào miệng.

***

Buổi tối, cùng lúc đó, tại khách sạn ở Manchester, các cầu thủ Hoffenheim đang tham gia buổi họp chiến thuật.

Thông thường, chiến thuật và sắp xếp nhân sự cho trận đấu đều sẽ được trình bày trong buổi họp chiến thuật này, vì vậy buổi họp này là quan trọng nhất, không ai được vắng mặt.

Rangnick trước tiên công bố danh sách đội hình xuất phát cho trận đấu ngày mai. Không có gì bất ngờ, Van Nistelrooy và Ibisevic sẽ đá cặp trên hàng công, tuyến tiền vệ gồm Salihovic, Eduardo, Sở Trung Thiên và Cana. Ở hàng phòng ngự, Simunic đá cặp với Pogatetz ở vị trí trung vệ, Kolarov và Baker lần lượt là hậu vệ cánh trái và phải. Thủ môn dĩ nhiên là Tim Hildebrand. Trên băng ghế dự bị có thủ môn dự bị Daniel Haas, các hậu vệ Metzelder, Comper, các tiền vệ Vosa, Vukcevic, và các tiền đạo Wellington cùng Obasi.

Sau đó, Rangnick cho mọi người xem băng ghi hình các trận đấu của Manchester United, và chỉ ra cách ứng phó trong trận đấu.

Rất nhiều người đều cho rằng Manchester United sau khi Ronaldo ra đi vào mùa hè này, thực lực hẳn đã giảm sút đáng kể, nhưng Rangnick không nhìn nhận như vậy. Ông cho rằng giữa Ronaldo và Manchester United, người thực sự hưởng lợi chính là Ronaldo; cho dù cầu thủ người Bồ Đào Nha ra đi, Manchester United vẫn cứ là Manchester United. Bởi lẽ, để Ronaldo trở thành trụ cột, Ferguson đã phải hy sinh Rooney. Cầu thủ người Bồ Đào Nha vừa rời đi, Rooney lập tức được giải phóng. Vì vậy, nhân vật then chốt của Manchester United thực ra không phải Ronaldo đã rời đội, mà là Rooney.

Do đó, chìa khóa của trận đấu này là liệu hàng phòng ngự của Hoffenheim có thể kiềm chế thành công Rooney hay không.

Về phương diện này, Rangnick đã đặc biệt yêu cầu các hậu vệ liên tục xem đi xem lại các đoạn băng ghi hình trận đấu của Rooney, để họ làm quen với lối chơi của anh. "Cơ thể của cậu ta rất cường tráng, hãy chú ý những động tác này của cậu ta, trông có vẻ không dùng sức, nhưng các hậu vệ khi tranh chấp vị trí với cậu ta thường rơi vào thế yếu, cho nên các cậu nhất định phải chú ý kèm sát cậu ta trong vòng cấm, đừng dễ dàng để cậu ta chen vào vị trí thuận l���i... Tốc độ bứt tốc của cậu ta rất nhanh, nếu có thể, cố gắng đừng cho cậu ta có cơ hội bứt tốc, phạm lỗi hợp lý là cần thiết, đừng rụt rè, đối phó cậu ta phải quyết liệt một chút... Cậu ta thích lùi về nhận bóng rồi lại phát động tấn công về phía trước, lúc này uy lực của cậu ta sẽ tăng đột biến, cho nên hai tiền vệ trụ cũng phải tích cực tham gia phòng ngự... Khi phòng ngự cậu ta đồng thời phải giữ vững vị trí của hàng phòng ngự, khi Ronaldo còn ở đó, Rooney là một cầu thủ chuyền bóng đẳng cấp, cho nên không thể xem thường những đường chuyền của cậu ta..."

Thực ra, về mặt phòng ngự, Rangnick cũng không nói quá nhiều, chủ yếu là kiềm chế Rooney, đồng thời chú ý phòng ngự các cầu thủ Manchester United khác, đừng tùy tiện để mất vị trí trong phòng ngự, phải luôn chú ý giữ vững các tuyến và giữ vững đội hình.

Tiếp theo, ông nói về tấn công, đây cũng là nội dung các cầu thủ Hoffenheim thích nhất, bởi vì họ vốn chơi lối đá tấn công, so với phòng ngự thì họ quen thuộc tấn công hơn.

Về phương diện tấn công, t�� nhiên vẫn lấy Sở Trung Thiên làm trụ cột, điểm này không cần nói nhiều. Trải qua một mùa hè ăn ý, cùng với bảy vòng đấu đầu tiên của giải vô địch quốc gia, mọi người đều hiểu rõ điều này. Vì vậy, về điểm tấn công này, Rangnick thực chất đã chia thành hai phần để giải thích: đầu tiên là nói cho các cầu thủ tấn công khác (ngoài Sở Trung Thiên), sau đó ông lại tìm riêng Sở Trung Thiên để nói về phần liên quan đến Sở Trung Thiên.

Yêu cầu của Rangnick đối với tiền đạo không phải là thường xuyên lùi về, mà là phải luôn pressing ở tuyến trên cùng, không ngừng tạo áp lực lên hàng phòng ngự của Manchester United. Điều này là bởi vì tuyến tiền vệ của Hoffenheim có khả năng tạo cơ hội ghi bàn tương đối mạnh, không cần tiền đạo thường xuyên lùi về tiếp ứng, họ vẫn có thể đưa bóng lên phía trước. Điều này đương nhiên có công của Sở Trung Thiên.

Lối đá nhanh của Hoffenheim, sở dĩ có thể tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn như vậy, ngoài hàng tiền vệ mạnh mẽ, còn một nguyên nhân chính là từ tuyến tiền đạo đã bắt đầu tranh chấp, khiến đối phương mắc sai lầm. Từ mùa giải trước, Hoffenheim đã từng bước tiếp cận lối đá này. Họ có rất nhiều bàn thắng đều đến từ sai lầm của đối phương ở khu vực gần vòng cấm địa.

Vì vậy, Rangnick yêu cầu các tiền đạo không ngừng tạo áp lực lên hàng phòng ngự của Manchester United, không chỉ thể hiện ở khía cạnh tấn công mà còn bao gồm cả yêu cầu phòng ngự. Không chỉ phải tạo áp lực lên Manchester United ở mặt tấn công, mà còn phải dùng lối tranh chấp từ tuyến trên để tạo áp lực lên họ.

Về phần yêu cầu đối với tuyến tiền vệ thì rất đơn giản, chơi tốt ở hai cánh, đồng thời có cơ hội thì hoán đổi vị trí. Khi hậu vệ cánh dâng lên hỗ trợ tấn công, tiền vệ cánh sẽ cắt vào trong để bọc lót... đại loại như vậy.

Những điều này đã được dặn dò rất nhiều lần trong các trận đấu bình thường, trận đấu với Manchester United cũng không có gì khác biệt so với trước đây. Hậu vệ cánh Evra của Manchester United có khả năng hỗ trợ tấn công không tồi, đương nhiên phải tận dụng điều đó. Nhưng các đối thủ khác cũng có những hậu vệ cánh thích dâng cao, nên Rangnick chỉ điểm qua loa, không nói nhiều.

Tiếp theo là thời gian ông và Sở Trung Thiên trao đổi riêng.

"Sở, cậu nghĩ Ferguson sẽ bố trí ai theo kèm cậu?"

Sở Trung Thiên lắc đầu: "Ông ấy sẽ chẳng tìm ai cả. Bởi vì ông ấy không thể nào bố trí phòng thủ kèm người với tôi."

Rangnick bật cười sau khi nghe câu trả lời của Sở Trung Thiên.

Đây chỉ là một trò đùa nhỏ, ông dĩ nhiên biết Sở Trung Thiên sẽ trả lời thế nào. Thực tế, ban đầu cũng có những đối thủ của Hoffenheim thực hiện kèm người, tìm một tiền vệ trụ rất giỏi kèm người để theo sát Sở Trung Thiên. Nhưng kết quả là tiền vệ trụ đó bị Sở Trung Thiên kéo chạy khắp sân, ngược lại còn làm xáo trộn hàng phòng ngự của chính họ. Vì vậy, bây giờ về cơ bản không có đội bóng nào khi đối đầu Hoffenheim lại phái người đặc biệt theo kèm Sở Trung Thiên nữa. Bây giờ, phương pháp phổ biến là phòng ngự khu vực, Sở Trung Thiên xuất hiện ở đâu, người ở khu vực đó sẽ phụ trách phòng ngự anh.

"Về mặt tấn công, trận đấu này cậu vẫn như thường ngày. Nhưng về mặt phòng ngự, nhiệm vụ của cậu trong trận này sẽ nặng hơn một chút. Rooney sẽ giao cho Cana xử lý, nhiệm vụ của cậu là tất cả mọi người ở giữa sân của họ."

Nghe huấn luyện viên trưởng nói vậy, mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Sở Trung Thiên.

"Tất cả mọi người ư?" Sở Trung Thiên hỏi lại.

"Đúng vậy. Hiện giờ tôi chưa biết đội hình xuất phát của họ sẽ gồm những ai, nhưng tham khảo đội hình chính của họ trong mấy vòng đấu trước thì đó sẽ là một tiền vệ trung tâm xuất sắc trong việc kiểm soát nhịp độ và chuyền dài, cùng với một tiền vệ phòng ngự có khả năng tranh chấp vượt trội. Hai cánh thì chúng ta không cần nói đến, mấu chốt là hai người ở giữa, cậu phải phụ trách họ trong phòng ngự. Tôi đoán là trong phòng ngự họ cũng sẽ theo kèm cậu rất chặt, nhưng cậu tự biết phải làm thế nào, tôi cũng không muốn nói nhiều. Chủ yếu là hàng phòng ngự của chúng ta không thể để cho tuyến tiền vệ đối phương hoạt động linh hoạt."

Sở Trung Thiên gật đầu: "Tôi biết phải làm gì."

Rangnick muốn chính là những lời này của Sở Trung Thiên, ông cười nói: "Tốt lắm. Mọi người đều đã biết phải làm gì, vậy buổi họp chiến thuật hôm nay đến đây là kết thúc, mọi người về nghỉ ngơi đi."

Huấn luyện viên trưởng vỗ tay một cái, giải tán cuộc họp.

Sở Trung Thiên lại bị giữ lại một mình, Rangnick còn có điều muốn nói.

"Ferguson rất hiểu cậu. Vì vậy, cậu sẽ phải đối mặt với cục diện khó khăn hơn hẳn so với trước đây trong trận đấu, nếu Fletcher ra sân, cậu phải cẩn thận hắn ta."

Sở Trung Thiên còn tưởng huấn luyện viên trưởng giữ mình lại để giao nhiệm vụ quan trọng gì, hóa ra chỉ là chuyện này...

Fletcher thì anh dĩ nhiên biết rồi. Thời gian đầu được ca ngợi là "người kế nhiệm Beckham", sau đó phát triển không mấy thuận lợi, làm "người kế nhiệm Beckham" không thành, lại ngồi dự bị ở Old Trafford. Sau đó anh đổi vị trí, từ cánh vào trung lộ, ngược lại tìm được cảm giác, và làm khá tốt ở vị trí tiền vệ phòng ngự, tranh chấp tích cực lại quyết liệt. Nhưng Sở Trung Thiên cũng chẳng sợ hắn ta.

Anh chợt có cảm giác bị huấn luyện viên trưởng coi thường. "Mình là cầu thủ như thế nào, chẳng lẽ Rangnick lại không biết ư? Tại sao lại giữ riêng anh lại chỉ để nhắc nhở anh chú ý Fletcher? Fletcher dù có lợi hại đến mấy thì có bằng Gattuso không? Anh từng đấu với AC Milan, còn dẫn dắt đội bóng đánh bại AC Milan nữa, một Fletcher thì có gì đáng phải sợ hãi?"

Anh có chút khó chịu, nhưng vẫn rất lễ phép đáp: "Vâng, tôi sẽ cẩn thận."

Rangnick nghe ra sự cứng nhắc và miễn cưỡng trong giọng nói của anh, nhưng ông không nói gì, chỉ mỉm cười. Sau đó vỗ vai Sở Trung Thiên rồi bỏ đi.

Sở Trung Thiên một mình ở lại trong phòng họp. Vẫn đang suy nghĩ về chuyện này.

Vừa nghĩ đến việc mình lại bị huấn luyện viên trưởng coi thường vì một Fletcher, anh liền thấy khó chịu. Hiện giờ, anh nóng lòng muốn trận đấu bắt đầu ngay lập tức. Anh muốn cho Rangnick thấy mình đối đầu với Fletcher, rốt cuộc thì ai mới là người phải cẩn thận ai.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn để cảm nhận trọn vẹn.