Để tiện cho việc phát sóng truyền hình, các trận đấu Champions League được sắp xếp vào buổi tối theo giờ địa phương, lúc này mọi người đều đã kết thúc công việc trong ngày, có đủ thời gian rảnh rỗi để ngồi trước màn hình theo dõi trận đấu. Lợi ích của cả các công ty quảng cáo và đơn vị truyền hình tr��c tiếp đều được đảm bảo.

Khi các cầu thủ từ đường hầm bước vào sân, hệ thống đèn chiếu sáng trên sân Bernabeu đã sớm được bật lên. Khác với những sân vận động tại Trung Quốc, nơi ánh đèn dù có bật cũng vẫn mờ mịt, không đều và chìm trong sương khói, tại châu Âu, hệ thống chiếu sáng của những sân vận động đẳng cấp hàng đầu có thể thắp sáng toàn bộ sân đấu rộng lớn mà không để lại bất kỳ góc khuất nào. Thi đấu ở những nơi khác nhau sẽ mang lại cảm giác khác biệt cho các cầu thủ, và phong độ của họ tự nhiên cũng sẽ có sự chênh lệch.

Mặc dù chất lượng mặt cỏ sân Bernabeu không được tốt cho lắm, nhưng khi các cầu thủ Hoffenheim theo lá cờ Champions League bước vào sân, họ vẫn cảm nhận được một luồng nhiệt huyết sôi trào.

Bài hát chủ đề Champions League vang lên khắp sân, âm nhạc hùng tráng như đánh thẳng vào lồng ngực mỗi người. Thi đấu ở Bernabeu, trước đây là điều mà các cầu thủ Hoffenheim nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Giờ đây, họ đang sống trong hiện thực.

Nghi thức trước trận đấu quen thuộc diễn ra, Sở Trung Thiên giành quyền giao bóng, còn Real Madrid thì được quyền chọn sân.

Nếu muốn chơi đôi công với Real, họ phải cố gắng giành quyền chủ động ngay từ khi trận đấu bắt đầu. Với quyền giao bóng, họ có thể tận dụng cơ hội này để phát động một đợt tấn công chớp nhoáng, biết đâu may mắn sẽ có bàn thắng? Ngay cả khi không thành công, điều đó cũng có thể tạo ra uy hiếp cho Real và khẳng định danh tiếng của chính họ.

Sau khi chọn sân, Sở Trung Thiên một lần nữa bắt tay đội trưởng Real, Casillas, rồi lần lượt bắt tay ba vị trọng tài, sau đó chạy về phần sân của mình. Anh tập hợp tất cả các đồng đội lại, ngay cả thủ môn Enyeama, người vốn đã đứng trước khung thành, cũng chạy đến.

"Mùa giải này, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tiến xa hơn ở Champions League. Đây chính là bước đầu tiên, các huynh đệ! Hãy cho Real Madrid thấy sự lợi hại của chúng ta! Dù đối mặt với tình huống nào, chúng ta cũng phải kiên trì với lối chơi bóng đá của mình!"

"Sau khi giao bóng, hai cánh sẽ xoay người chạy về phía trước, đừng dừng lại." Anh nói với hai tiền vệ cánh trong đội hình chính của trận đấu này, đầu tiên là dùng tiếng Đức nói với Salihovic, sau đó anh chuyển sang thứ tiếng Bồ Đào Nha còn chưa thật sự thuần thục để nói với Quaresma.

Quaresma hiểu ý, gật đầu.

Những người khác đã không còn mấy ngạc nhiên trước tài năng ngôn ngữ của Sở Trung Thiên.

"Tôi có thể sẽ không chuyền bóng cho các bạn, nhưng các bạn phải xông lên phía trước, thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự đối phương."

Sau khi thông báo xong, Sở Trung Thiên ra hiệu mọi người tản ra, chuẩn bị giao bóng.

※※※

Van Nistelrooy và Ibisevic đứng cạnh trái bóng ở vòng tròn trung tâm sân, chuẩn bị giao bóng.

Anh ngẩng đầu nhìn khán đài sân Bernabeu. Mọi thứ ở đây đều vô cùng quen thuộc với anh, bởi vì anh đã thi đấu ở đây suốt ba mùa giải. Ngay trong mùa giải đầu tiên đến Real, anh đã giành danh hiệu Vua phá lưới La Liga, và liên tiếp hai mùa giải sau đó giúp đội bóng giành chức vô địch La Liga. Nơi đây lưu giữ những ký ức vô cùng tốt đẹp.

Nhưng nếu phải nói có điều gì tiếc nuối, đó chính là anh chưa từng một lần giành được vinh dự cao quý nhất của bóng đá châu Âu – chức vô địch UEFA Champions League.

Bất kể là ở Real hay ở Manchester United, trong những năm tháng đỉnh cao phong độ, trong thời kỳ hoàng kim của mình, anh đều không thể giúp đội bóng giành được chức vô địch Champions League, chưa từng một lần nâng cao chiếc cúp C1.

Đây là nỗi tiếc nuối khôn nguôi trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh. Anh đã có ba danh hiệu Vua phá lưới ở giải quốc nội, ba chức vô địch giải quốc nội, nhưng duy chỉ có thiếu vắng chức vô địch Champions League.

Tuy nhiên, khi chuyển nhượng tới Hoffenheim vào thời điểm đó, anh không hề kỳ vọng giành được chức vô địch Champions League, bởi lẽ nếu anh muốn giành chức vô địch Champions League thì việc ở lại Real còn có hy vọng lớn hơn một chút. Anh chuyển đến Hoffenheim chỉ để có cơ hội ra sân ổn định trước thềm World Cup Nam Phi, nhằm một lần nữa được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Hà Lan để chinh chiến World Cup. Phải biết rằng, nếu anh có thể tới Nam Phi thì đó cũng chỉ là lần thứ hai trong đời anh tham dự World Cup, bởi vì Hà Lan đã vắng mặt tại World Cup 2002 Hàn Quốc - Nhật Bản, nên Van Nistelrooy ở thời kỳ đỉnh cao đã bỏ lỡ kỳ World Cup đầu tiên của mình. Hành trình World Cup đầu tiên của anh mãi đến năm 2006 mới chậm rãi đến, nhưng vì mối quan hệ tồi tệ với [Huấn luyện viên Marco] van Basten, kỳ World Cup đó đối với anh chỉ nhiều cay đắng hơn là ngọt ngào. World Cup cứ thế trôi qua một cách mờ nhạt, không đọng lại chút gì trong tâm trí anh. Nào ngờ cuối cùng anh cũng không đạt được cơ hội đó, dù quê hương anh sau ba mươi hai năm một lần nữa lọt vào chung kết World Cup và chỉ thiếu chút nữa là chạm tay vào cúp, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến anh.

World Cup Nam Phi đã kết thúc, giấc mộng cuối cùng của anh cũng tan biến. Năm nay đã ba mươi bốn tuổi, anh tuyệt đối không còn hy vọng tham dự kỳ World Cup tiếp theo tại Brazil nữa, đến lúc đó anh đã 38 tuổi và chắc chắn đã giải nghệ. Đất nước Hà Lan vốn không thiếu những tài năng trẻ, không thể nào giữ một vị trí cho một lão tướng 38 tuổi.

Vậy thì, sự nghiệp chuyên nghiệp của anh còn lại gì để mong đợi?

Hợp đồng của anh với Hoffenheim sẽ kết thúc vào cuối mùa giải này, anh không có ý định gia hạn với câu lạc bộ, cũng không có ý định quay về thi đấu cho một đội bóng nhỏ nào ở Hà Lan. Anh định sẽ giải nghệ ngay lúc này, hoàn toàn chấm dứt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của mình.

Trong mùa giải cuối cùng này, anh nên vô tư vô cầu, chức vô địch giải đấu, danh hiệu Vua phá lưới... tất cả đều là phù du. Anh chỉ muốn tận hưởng niềm vui giản đơn nhất mà bóng đá mang lại trong mùa giải cuối cùng này.

Nhưng khi anh một lần nữa đứng trên sân Bernabeu, lắng nghe bài hát chủ đề Champions League hùng tráng bên tai, anh phát hiện nhịp tim mình vẫn đập nhanh hơn một chút — hệt như lần đầu tiên anh bước lên đấu trường Champions League khi còn trẻ vậy. Anh đột nhiên ý thức được rằng những lời Sở Trung Thiên không ngừng nhấn mạnh "Chúng ta muốn tiến xa hơn ở Champions League" thực sự đang tác động đến anh.

Quyết định giải nghệ khi hợp đồng đáo hạn vẫn không thay đổi, nhưng anh không nghĩ đơn thuần chỉ là tận hưởng bóng đá. Anh vẫn còn mục tiêu: anh muốn tiếp tục ghi bàn ở Champions League trong giai đoạn cuối sự nghiệp, rút ngắn khoảng cách với người đồng đội cũ Raul tại Real. Đó là một phần, ngoài ra, anh còn muốn giúp Hoffenheim, một đội bóng trẻ trung này, tiến xa hơn ở Champions League.

Champions League, đây chính là toàn bộ mục tiêu của anh trong mùa giải cuối cùng của sự nghiệp chuyên nghiệp. Phong độ ở giải vô địch quốc gia thế nào anh không hề để ý, anh chỉ muốn ra sân và ghi bàn ở Champions League.

Cho đến bây giờ, anh đã ghi được 60 bàn thắng ở Champions League, còn cách 68 bàn thắng chính thức của Raul tại Champions League 8 bàn nữa, nhưng anh vẫn vững vàng ở vị trí thứ hai.

Mình vẫn còn những việc chưa làm xong, tại sao trong năm cuối cùng này lại không dốc toàn lực để theo đuổi chứ?

Tiếng còi của trọng tài chính kéo Van Nistelrooy ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Bên cạnh anh, Ibisevic nhẹ nhàng chạm bóng ra ngoài, rồi chạy về phía trước.

Anh tiến lên một bước, xoay người và chuyền trả bóng về.

Trái bóng lướt qua nửa vòng tròn trung tâm, rơi đúng vào chân Sở Trung Thiên.

※※※

Tiêu điểm trận đấu cùng trái bóng lại hướng về Sở Trung Thiên.

Anh khống chế bóng, xoay người chuyền ngược lại, rồi chạy ngang sân tìm vị trí trống. Hậu vệ Comper, người nhận bóng, đã rất hiểu thói quen của Sở Trung Thiên, anh nhanh chóng chuyền bóng lên trước mặt Sở Trung Thiên. Sở Trung Thiên đang trong lúc di chuyển thì nhận được bóng, chuẩn xác đến từng miligiây. Như vậy, anh không làm chậm trễ thời gian chờ bóng, không cho đối thủ cơ hội áp sát, cũng không lo bóng đi quá xa mà không thể nhận.

Nhận được bóng, Sở Trung Thiên thuận thế điều chỉnh tư thế, xoay người hướng về phía khung thành đối phương.

Anh nhìn thấy cầu thủ của Real.

Tiền đạo Higuain của Real Madrid đã cách anh chưa đến mười mét, cầu thủ này đang lao tới chỗ anh.

Sở Trung Thiên đợi Higuain lao lên rồi chuyền bóng ra cánh, sau đó bản thân đột ngột tăng tốc, vượt qua Higuain.

Higuain không tiếp tục chạy về phía trước nữa, mà lại quay người truy cản theo sau!

Sở Trung Thiên ngoảnh đầu nhìn lướt qua, phát hiện Higuain vẫn bám theo mình. Anh biết đây chắc chắn là quyết định của Mourinho ở ngoài đường biên. Xem ra Real kèm chặt anh ta thật sự nghiêm ngặt.

Nhưng Sở Trung Thiên không hề sợ hãi lối kèm người như vậy.

Ở cánh, Baker nhận được đường chuyền của Sở Trung Thiên, thấy Higuain quay lại truy cản Sở Trung Thiên, liền không chuyền bóng mà tự mình dẫn bóng xông lên phía trước.

Sở Trung Thiên nhìn tình huống ph��a trước, biết rằng nếu Baker cứ dẫn bóng như vậy, rất nhanh sẽ lâm vào ngõ cụt. Vì vậy anh di chuyển từ trung lộ ra cánh, chậm lại một chút, theo sát phía sau Baker. Một khi Baker bị chặn, anh có thể ngay lập tức chuyền trả bóng lại, thậm chí không cần xoay người quan sát, chỉ cần dùng gót chân là đủ.

Baker quả nhiên rất nhanh bị chặn, Cristiano Ronaldo và Marcelo đã chắn ngang trước mặt anh ta. Ronaldo ở gần nhất, còn Marcelo thì lùi sâu hơn một chút. Nếu anh ta cố gắng đột phá bằng tốc độ và lừa bóng qua Ronaldo, anh ta không thể nào thành công, bởi vì chỉ cần anh ta đẩy bóng đi, Marcelo sẽ nhanh chóng lao tới cắt đường chuyền.

Baker nhận ra mình gặp khó, nên anh trực tiếp dùng gót chân chuyền bóng cho Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên không cần quay đầu lại cũng biết Higuain đã lao tới như một mũi tên khi nhìn thấy đường chuyền đó. Vì vậy anh khéo léo xoay ngang người, không vội vàng dẫn bóng đi mà dùng thân mình che chắn Higuain, bảo vệ trái bóng.

Anh đột ngột dừng lại như vậy, Higuain hoàn toàn bất ngờ và lao thẳng vào. Sở Trung Thiên cảm nhận được lực va chạm từ phía sau, anh biết đây chính là thời cơ để thoát khỏi sự kèm cặp, vì vậy anh nhẹ nhàng gạt bóng ra, sau đó nhanh chóng duỗi chân phải đẩy bóng sang bên trái, vừa vặn tránh được cú tắc bóng của Cristiano Ronaldo.

Thoát khỏi vòng vây, Sở Trung Thiên không tiếp tục dẫn bóng mà bất ngờ tung một cú chuyền dài.

Trái bóng bay vút qua khoảng không sân đấu, rơi thẳng xuống cánh trái đối diện.

Ramos vốn định từ phía sau băng lên để đánh đầu phá bóng trước khi Salihovic kịp nhận. Nhưng vừa mới vọt lên một bước, anh đã nhận ra điều bất thường — đường chuyền này quá nhanh! Khi anh kịp chạy tới, bóng đã đến nơi, anh vẫn chậm một nhịp, chỉ càng để lại khoảng trống lớn phía sau cho đối thủ. Thế nên anh vội vàng phanh lại, quả nhiên, vừa kịp dừng thì bóng đã được Salihovic dùng ngực hãm lại.

Chứng kiến ngay phút đầu tiên Hoffenheim đã đưa bóng đến khu vực 30 mét của đối phương, hơn sáu nghìn cổ động viên Hoffenheim hành quân xa đến sân khách đã bùng nổ những tiếng reo hò lớn.

Họ thật không ngờ đội bóng của mình lại thi đấu tích cực và ung dung đến vậy ở sân Bernabeu, như thể đây không phải một trận đấu vòng bảng Champions League, mà là một trận đấu Bundesliga bình thường, đối thủ của họ cũng không phải siêu cường của bóng đá thế giới như Real Madrid, mà là những đội bóng Bundesliga bình thường của Đức như Nuremberg, Frankfurt.

Trong tiếng reo hò vang dội của họ, Salihovic lập tức chuyền bóng vào khu cấm địa.

Bóng đá của Hoffenheim đơn giản và trực diện đến thế. Chỉ cần có cơ hội ở phía trước, họ tuyệt đối sẽ không đưa trái bóng đã đến khoảng trống lại chuyền về, hay cố gắng thực hiện những đường chuyền liên tục không ngắt quãng hai mươi sáu chạm để đối phương không thể chạm bóng trước khi đưa vào cấm địa và dứt điểm.

Sở Trung Thiên và Rangnick đã định hình triết lý bóng đá chính của Hoffenheim cho mùa giải mới là "nhanh chóng và trực diện". Nhanh chóng có nghĩa là tận dụng tối đa đặc điểm của các cầu thủ trẻ: số lượng đông, thể lực tốt, tốc độ nhanh. Chuyền nhanh, chạy nhanh, dùng những đợt tấn công tốc độ cao để đánh gục đối thủ. Trực diện là khi có cơ hội dứt điểm thì dứt điểm ngay lập tức, khu vực giữa sân chơi đơn giản một chút, cố gắng tạo ra nhiều cơ hội dứt điểm, chứ không phải khoe khoang sự ăn ý trong phối hợp hay thường xuyên đảo bóng. Trong bóng đá cạnh tranh, không có cú sút nào thì sẽ không có gì cả.

Đường chuyền của Salihovic không hề bổng mà rất căng, tốc độ cực nhanh. Đây cũng là yêu cầu Rangnick đặc biệt đặt ra cho tất cả cầu thủ, phải đạt tiêu chuẩn khi tạt bóng từ cánh. Lối tấn công của Hoffenheim vốn dĩ đã nhanh, nếu bóng tạt lại bổng và bay lượn trên không, thì sự nhanh chóng trước đó sẽ trở nên vô nghĩa. Đối thủ sẽ có thêm vài phút để lùi về phòng ngự và kèm người, thậm chí là kịp đứng đúng vị trí để bật cao đánh đầu phá bóng.

Cho nên bất kể là ai, khi tạt bóng từ cánh, cũng phải đảm bảo bóng đi vừa nhanh vừa căng, trông như bị roi quật, xoáy mạnh và bay thẳng về phía khung thành!

Van Nistelrooy dốc sức xông lên phía trước, khi anh thấy Sở Trung Thiên chuyền dài sang cánh của Salihovic, anh đã biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vì vậy, khi Salihovic chuyền bóng, anh đúng lúc thoát ra khỏi hàng phòng ngự kỷ luật của Real Madrid, lao người về phía trái bóng, xông thẳng vào khung thành.

Khi anh nhảy lên thật cao, xung quanh anh không một cầu thủ Real nào. Cả Pepe hay Carvalho cũng chỉ có thể ngước nhìn anh từ phía dưới.

Anh chính là Người Hà Lan Bay!

Trên không trung, Van Nistelrooy thấy trái bóng bay tới, nhưng thân thể anh đã bắt đầu chìm xuống. Lúc này anh mới cảm giác được ảnh hưởng của tuổi tác lên cơ thể mình — trận đấu vừa mới bắt đầu, thể lực của anh hoàn toàn không có vấn đề, nhưng anh đã không thể nhảy cao như trước, thời gian giữ mình trên không cũng không còn dài như xưa...

Anh không thể chờ bóng đến điểm rơi đẹp nhất rồi mới đánh đầu, nếu không sẽ lỡ mất cơ hội. Vì vậy, anh vừa cố gắng giữ mình trên không, vừa đánh đầu tung lưới!

"Van Nistelrooy——!!"

Anh cảm giác được trái bóng đập trúng trán của mình, may mắn là không quá lệch...

Anh dốc sức đưa trái bóng về phía khung thành.

Ở khu vực chấm phạt đền, bóng được Van Nistelrooy đánh đầu, bay thẳng về phía khung thành.

Đối mặt cú sút cận thành này, thủ môn kiêm đội trưởng Casillas của Real Madrid thậm chí không kịp phản ứng, thân thể anh chỉ hơi nhổm lên một chút chứ không hề có động tác tiếp theo nào, bởi vì trái bóng đã bay tới... Anh chỉ có thể bất lực nhìn theo.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim của toàn bộ người hâm mộ Real Madrid đều thắt lại theo động tác của Casillas, chẳng lẽ đội bóng của họ sẽ thủng lưới ngay phút đầu tiên của trận đấu sao?

"Van GOO——" Thậm chí một số bình luận viên đã không thể chờ đợi mà chuẩn bị hô to "Van Nistelrooy VÀO!"

Nhưng "Rầm" một tiếng, trái bóng lại vô tình đập mạnh vào xà ngang!

"Xà ngang! Xà ngang... Thật đáng tiếc!"

Tám vạn khán giả tại Bernabeu đồng loạt hít một hơi, tiếng thở dốc rõ ràng đến mức có thể nghe thấy qua màn hình TV.

Bóng đập trúng xà ngang, bật ngược trở lại, lần này Carvalho phá bóng bằng một cú sút mạnh ra biên. Đợt tấn công đầu tiên của Hoffenheim đã kết thúc.

Van Nistelrooy sau khi tiếp đất liền thấy trái bóng đập vào xà ngang, anh ti���c nuối bĩu môi, nhíu mày, hai tay ôm đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Nếu anh có thể trẻ lại bốn tuổi, cú sút này nhất định sẽ thành bàn!

"Van Nistelrooy suýt chút nữa ghi bàn ngay phút đầu tiên! Vua vòng 5m50 vẫn không hề cùn lưỡi kiếm!"

Bình luận viên khen ngợi như vậy, thực ra anh ta đâu biết rằng nếu Van Nistelrooy thực sự "lưỡi kiếm không cùn" như vậy, thì trái bóng đã bay thẳng vào lưới rồi...

Các cầu thủ Real Madrid thoát chết trong gang tấc. Casillas lúc này mới phản ứng được, anh vỗ tay hướng các đồng đội hô: "Chú ý phòng thủ! Phòng thủ đi!"

Anh đã làm đồng đội với Van Nistelrooy ba năm, dĩ nhiên anh biết người Hà Lan này lợi hại đến mức nào. Đừng tưởng rằng anh ta đã già mà có thể coi thường. Những người như vậy, càng già càng lợi hại.

Không thể mở tỷ số cho đội nhà, Van Nistelrooy rất tiếc nuối, nhưng khi anh ngẩng đầu lên, anh vẫn thấy Ibisevic giơ ngón tay cái lên với mình. Sở Trung Thiên dứt khoát chạy đến, vỗ vai anh. "Làm tốt lắm, Ruud!"

"Thật tiếc là không vào..." Van Nistelrooy lắc đầu.

Sở Trung Thiên nắm chặt vai anh: "Không sao cả, cứ chơi thế này, chúng ta nhất định sẽ ghi bàn!"

Van Nistelrooy nghiêng đầu nhìn Sở Trung Thiên. Ở sân Bernabeu này, không nhiều người có thể tự tin nói ra câu đó. Họ đều là những siêu sao đẳng cấp thế giới, có những đội bóng lớn làm chỗ dựa. Nhưng Sở Trung Thiên có chẳng qua chỉ là một đội bóng trẻ Hoffenheim mà thôi.

Anh ấy lại tự tin đến vậy, nói ra những lời này một cách tự nhiên, không hề kiểu cách hay giả tạo. Một câu nói đơn giản như vậy, rất nhiều người có lẽ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, rất nhiều người dù có nói cũng phải cân nhắc rất lâu xem mình có đủ dũng khí hay không.

Nhưng anh ấy đã nói ra như vậy đấy.

Quả là một cầu thủ xuất sắc...

Van Nistelrooy đã 34 tuổi, từ mùa giải 1993-1994 bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp đến nay đã qua mười bảy năm. Anh đã từng sát cánh với rất nhiều cầu thủ xuất sắc, và cũng từng đối đầu với nhiều cầu thủ tài ba. Anh biết thế nào là một cầu thủ thực sự xuất sắc.

Trong mắt anh, Sở Trung Thiên chính là một cầu thủ thực sự xuất sắc như vậy.

Anh gật đầu.

Sở Trung Thiên chạy đi, chuẩn bị nhận quả ném biên, một lần nữa tổ chức tấn công.

Van Nistelrooy nhìn bóng lưng anh nở một nụ cười, rồi cũng quay người một lần nữa tiến vào khu cấm địa.

Trận đấu mới bắt đầu một phút, Hoffenheim đã có một cú sút trúng khung thành, thực sự uy hiếp khung thành của đội bóng lớn La Liga, Real Madrid.

Điều này đã khiến không ít người phải bất ngờ.

Và trong 89 phút còn lại, đội bóng trẻ trung này sẽ còn tạo ra bao nhiêu điều bất ngờ nữa đây?

Tác phẩm này được chuyển ngữ và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.