Emily đứng trên khán đài, đang cố gắng tìm kiếm bóng hình quen thuộc nhất trong số các cầu thủ Wimbledon đang khởi động, nhưng nàng đành thất vọng. Trong số các cầu thủ Wimbledon đang khởi động, nàng không hề thấy Sở Trung Thiên.

Dương Dương, bạn học ở trường Nghệ thuật Wimbledon, đứng bên cạnh Emily, lẩm bẩm: "Lạ thật, thằng nhóc Đại Sở đâu rồi?"

Nàng và Dương Dương gặp nhau nửa giờ trước ở cổng lớn sân bóng. Nghe nói Dương Dương đến để cổ vũ Sở Trung Thiên, Emily liền nhiệt tình mời cậu đồng hành cùng mình, chiếm giữ một vị trí đắc địa ngay sau cầu môn.

Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong lòng Emily, khiến nàng giật mình kinh hãi bởi chính suy nghĩ của mình — Sở tổng vẫn đang chạy dọc vệ đường ư... Đường sá nhiều xe như vậy, liệu có xảy ra chuyện gì không... Nàng không dám nghĩ thêm nữa.

John và những người bạn cũng nhận ra Sở Trung Thiên không có mặt trong đội. Cả đám người xôn xao bàn tán.

Những người đang thắc mắc tại sao Sở Trung Thiên vẫn chưa xuất hiện lúc này không chỉ có khán giả trên khán đài, mà cả huấn luyện viên trưởng Eames, trợ lý huấn luyện viên English cùng các đồng đội của Wimbledon cũng đều tỏ vẻ nghi ngờ.

"Thật kỳ lạ, trước đây Sở tổng luôn đến rất sớm, sao hôm nay đến tận lúc khởi động rồi mà vẫn không thấy bóng dáng cậu ấy?" English nhìn các cầu thủ đang khởi động trên sân, nói với Eames bên cạnh.

"Cậu ấy có xin phép nghỉ hôm nay không?" Eames hỏi.

English lắc đầu: "Không. Tôi nhớ trước buổi tập cậu ấy còn nói đây là trận đấu cuối cùng trước khi khóa học bắt đầu, một khi khai giảng cậu ấy sẽ không có nhiều thời gian như vậy nữa, những trận đấu trong tuần có lẽ sẽ không tham gia được đầy đủ. Thế nên trận đấu hôm nay cậu ấy nhất định phải thể hiện thật tốt..."

Eames không nói gì, hắn từ từ nhíu mày. Sở Trung Thiên là tiền vệ trụ chủ lực của đội bóng, khi Eames xây dựng chiến thuật đều tính toán có cậu ấy trong đội hình. Nếu Sở Trung Thiên không thể ra sân, vậy ông sẽ phải thay đổi... Thật phiền phức, rốt cuộc Sở đã gặp chuyện gì rồi?

"Này, Russell. Các cậu có thấy Sở Trung Thiên trên đường đến không?" Khi đang khởi động, Sheerin tiến đến hỏi Russell và Bolger.

Hai người lắc đầu. Hôm nay họ không hề thấy bóng dáng Sở Trung Thiên trên xe buýt. Ban đầu họ nghĩ mình chỉ là bỏ lỡ, cũng không để tâm. Kết quả khi đến nơi vẫn không thấy Sở, chờ thêm một lúc, thậm chí đến lúc vào phòng thay đồ thay quần áo mà Sở vẫn không xuất hiện, họ mới cảm thấy có gì đó không ổn.

"Thật kỳ lạ... Sở đâu phải là người thích đến trễ." Sheerin lẩm bẩm, cậu cũng không thể hiểu nổi tại sao giờ này Sở Trung Thiên vẫn chưa đến.

Bolger đột nhiên buông một câu: "Không lẽ bị tai nạn xe cộ rồi chứ..."

"Câm mồm!" Russell và Sheerin đồng thanh quát lên, khiến Bolger giật bắn mình.

"Ấy... Được rồi, tôi chỉ đùa chút thôi... Cậu ấy chắc là chạy đến nửa đường thì phát hiện quên mang giày đá bóng, rồi lại về nhà lấy..." Bolger biện minh lấp liếm, nhưng chỉ khiến người nghe càng nhíu mày chặt hơn.

***

"Dương, cậu có số điện thoại của Sở không?" Emily đột nhiên hỏi.

Dương Dương lắc đầu: "Cậu ấy không có điện thoại di động. Cậu ấy nói dù sao ở đây cũng chẳng có ai tìm mình, nếu muốn gọi về nhà thì cậu ấy sẽ dùng điện thoại công cộng."

Emily nhíu mày, nàng nhớ quả thực là như vậy. Tiếp xúc với Sở Trung Thiên lâu đến thế, nàng chưa từng biết số điện thoại của cậu ấy, cũng chưa từng thấy cậu ấy dùng điện thoại di động. Vốn dĩ nàng còn tưởng mối quan hệ giữa mình với cậu ấy không hề tầm thường, ai ngờ cũng chỉ là một người bạn bình thường mà thôi, rất nhiều chuyện liên quan đến cậu ấy nàng đều chẳng biết gì cả.

Ý nghĩ đáng sợ kia lại hiện lên trong đầu Emily, hơn nữa làm cách nào cũng không thể xua đi, thậm chí càng nghĩ càng thấy có thể là sự thật.

Cứ thế đứng trên khán đài, tâm trí có chút lơ đễnh một lúc, Emily lắc đầu: "Không được, tôi phải đi tìm cậu ấy!"

Nói đoạn, nàng quay người chạy xuống khán đài, Dương Dương sững sờ một chút rồi cũng vội vã chạy theo.

***

Khi đang khởi động trên sân, Russell thấy Emily chạy qua từ phía dưới khán đài, phía sau còn có một người Trung Quốc từng ở cùng Sở, cả hai vẻ mặt vội vã chạy về phía cổng sân bóng. Điều này khiến anh có một dự cảm chẳng lành...

Không lẽ Gavin nói đúng thật sao? Có thật đã xảy ra chuyện gì ư?

"Chết tiệt... Tôi còn chưa hành hạ đủ cậu ta mà..."

***

Emily và Dương Dương chạy một mạch đến đầu hẻm Jack Goodchild. Trên đường Kingston, xe cộ tấp nập, người đi bộ trên vỉa hè vẫn vội vã dưới cái nắng gay gắt mùa hè, trông không khác gì một buổi chiều bình thường.

Emily cầm điện thoại di động trên tay, nhưng không biết nên gọi cho ai. Dương Dương bên cạnh lúc này cũng nhíu mày, suy đoán xem Sở Trung Thiên có thể đã gặp phải vấn đề gì.

Một chiếc xe buýt số 131 màu đỏ tiến đến, dừng sát trạm, cửa xe mở ra. Hai người bước xuống, nhưng không ai trong số đó là Sở Trung Thiên.

"Cậu ấy chắc là đi chuyến tiếp theo..." Dương Dương lẩm bẩm.

Emily thầm nghĩ, nếu Sở muốn đi xe buýt, cậu ấy hẳn đã đến từ sớm rồi, sẽ không đợi đến bây giờ mà vẫn bặt vô âm tín...

Chiếc xe buýt 131 màu đỏ phát ra tiếng "Xoẹt —" xả hơi, cửa xe đóng lại, từ từ rời khỏi trạm.

Khi Emily và Dương Dương càng nhíu chặt mày, Emily với thị lực tốt bỗng nhìn thấy ở đường chân trời, phía cuối con đường, một bóng người từ từ hiện lên.

Cậu ấy có mái tóc đen, dưới ánh mặt trời chói chang bị phơi hơi bạc màu. Cổ và cánh tay cậu ấy đều lấp lánh mồ hôi, cậu ấy mặc một chiếc áo phông cộc tay trắng tinh. Từ từ từ đường chân trời hiện ra cái đầu, rồi đến nửa thân trên, rồi đến đôi chân, cuối cùng hiện ra cả... quả bóng.

Khi cậu ấy chạy đến hẳn hoi, Emily và Dương Dương đều thấy Sở Trung Thiên đang từ từ dẫn bóng chạy về phía họ. Cậu ấy dùng lòng trong chân phải dẫn bóng hai bước, rồi đổi sang má ngoài chân dẫn bóng hai bước, tiếp theo lại đổi sang lòng trong chân trái dẫn bóng hai bước, má ngoài chân dẫn bóng hai bước... Cứ thế lặp đi lặp lại.

Cậu ấy cúi đầu rất chuyên chú dẫn bóng, hoàn toàn không nhìn thấy Emily và Dương Dương phía trước, cho đến khi Dương Dương vui vẻ kêu lên: "Đại Sở!"

Cậu ấy mới dừng lại, ngẩng đầu hơi kinh ngạc nhìn hai người đứng trước mặt mình: "Sao hai người lại ở đây?" Trong lúc nói chuyện, hơi thở hổn hển không dứt, mệt mỏi vô cùng. So với những lần trước cậu ấy chạy đến, lần này mệt hơn rất nhiều.

Emily nhận thấy khi cậu ấy dừng lại, mồ hôi trên người liền tuột xuống theo cổ, cánh tay và chân, như những dòng suối nhỏ rịn ra.

Dương Dương thấy Sở Trung Thiên bình an xuất hiện trước mắt, tâm trạng căng thẳng ban nãy mới giãn ra. Cậu chỉ vào Emily cười nói: "Emily lo cậu xảy ra chuyện gì, nên chạy ra đón cậu đó. Nàng ấy nói bình thường cậu luôn đến rất sớm, sao hôm nay lại thế này?"

Sở Trung Thiên nhìn Emily vẫn còn đang ngẩn ngơ, hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi dẫn bóng chạy một mạch đến đây, nhưng mà tôi đã đánh giá quá cao khả năng dẫn bóng của mình... Chạy chậm hơn bình thường, thời gian không canh chuẩn, tôi đến trễ không?"

Emily cuối cùng cũng hoàn hồn, nàng lắc đầu: "Vẫn chưa, họ đang khởi động."

Sở Trung Thiên thở phào một tiếng: "Vậy thì tốt."

"Tốt cái gì mà tốt?" Emily sẵng giọng, "Sao cậu lại tập khống chế bóng ngay trên đường thế?" Nàng nhận ra nhịp điệu dẫn bóng kỳ lạ của Sở Trung Thiên, đó là bài tập khống chế bóng Russell đã dạy cậu ấy lần trước.

"Tôi chỉ muốn tranh thủ thời gian luyện tập chút, đi học rồi sẽ không còn nhiều thời gian nữa..." Sở Trung Thiên tự biện hộ.

"Được rồi được rồi, mau vào sân đi, trễ thêm chút nữa là cậu chỉ có thể ngồi ghế dự bị thôi!" Emily chỉ Dương Dương nói, "Đến lúc đó để Dương Dương, người đặc biệt đến xem cậu đá bóng, thất vọng lắm đấy."

Dương Dương cười hì hì.

Sở Trung Thiên lại cúi đầu tiếp tục dẫn bóng. Emily nhìn từ phía sau, tức giận hét lớn: "Sao cậu còn chậm chạp thế!"

"Tôi còn chưa chạy đến đích mà." Sở Trung Thiên trả lời nàng, vừa dẫn bóng vừa chạy về phía sân bóng.

"Thật là cố chấp!" Emily bĩu môi nhìn bóng lưng cậu ấy nói.

Dương Dương đứng cạnh nàng cười: "Cậu ấy làm việc rất nghiêm túc. Nếu cậu ấy đã nói phải dẫn bóng chạy đến sân bóng, thì đúng là phải chạy đến sân bóng, không sai một mét nào cả."

***

Khi Sở Trung Thiên dẫn bóng qua cổng chính sân bóng và xuất hiện ở đường biên, một số cầu thủ Wimbledon vừa kết thúc khởi động, đang tiến vào sân, đã liếc mắt thấy cậu ấy.

"Nhìn kìa, Sở!" Bolger gọi to đặc biệt lớn tiếng, cũng đặc biệt vui vẻ. Bởi vì trước đó lỡ lời, nói điều không may, cậu luôn bị Sheerin, Sullivan và Russell nhìn với ánh mắt lạnh nhạt, điều này khiến cậu áp lực tâm lý rất lớn. Giờ thấy Sở Trung Thiên lành lặn xuất hiện trước mắt, sao có thể không vui được chứ?

"Này, Sở! Ở đây! Ở đây!" Cậu ấy vẫy tay về phía Sở Trung Thiên, nhiệt tình đến nỗi trông cứ như tiểu tức phụ đã lâu không gặp được ông chồng v��y.

Sở Trung Thiên cũng thấy Bolger không ngừng vẫy tay về phía mình, liền ôm quả bóng rồi bước đến.

Thấy cậu ấy đến, các đồng đội cũng nhao nhao vây quanh.

"Sao nhiều mồ hôi thế, cậu nóng lắm à, Sở?" Hậu vệ chủ lực của đội, Sim Johnston, nhìn Sở Trung Thiên mồ hôi đầm đìa, vẻ mặt thở hồng hộc, kinh ngạc hỏi.

Russell và Sheerin liếc nhìn nhau, họ biết Sở Trung Thiên chắc chắn lại là chạy bộ đến. Chỉ có điều hôm nay Sở Trung Thiên trông còn mệt mỏi hơn những lần trước, chẳng lẽ sức khỏe cậu ấy không tốt?

Nhìn mọi người đều dùng ánh mắt quan tâm nhìn mình, Sở Trung Thiên biết chuyện này hôm nay mình không thể giấu được. Cậu lắc đầu, một giọt mồ hôi lại rơi xuống: "Không, Sim. Thực ra... tôi là chạy bộ đến đây."

Các cầu thủ im lặng một lúc, sau đó...

"Ối trời ——!"

"Tôi không nghe nhầm đấy chứ, lạy Chúa!"

"Chạy bộ đến á? Từ đâu? Từ trạm xe buýt 131 sao?"

"Ngốc nghếch, rõ ràng phải là từ Wimbledon chứ!"

"Cậu lừa ai vậy, chỗ đó cách đây ít nhất bốn dặm Anh mà!"

"Từ trạm xe buýt chạy đến đây mà có thể ra nhiều mồ hôi đến thế sao?"

"Nhưng làm sao có thể được chứ, chúng ta sắp phải đá trận đấu rồi, chạy bộ như vậy thì phí hoài bao nhiêu thể năng một cách vô ích?"

"Đơn giản là khó thể tưởng tượng..."

English và Eames thấy Sở Trung Thiên đến hơi muộn, cậu ấy bị đẩy ra ngoài đám đông, nhưng họ cũng nghe rất rõ câu nói kia của Sở Trung Thiên.

Hai người nhìn nhau.

"Cậu có tin không, Nicky?" Eames hỏi trợ lý của mình.

Gần như cùng lúc đó, English cũng nghiêng đầu hỏi Eames: "Cậu có tin không, Terry?"

"Thân thể đầy mồ hôi đó không thể là giả được." Eames phân tích.

"Hơn nữa cậu ấy cũng không cần thiết phải giả vờ." English nói thêm.

"Chạy từ Wimbledon đến á? Cậu ấy đúng là điên thật... Nhưng tôi quan tâm hơn là đây là lần đầu tiên cậu ấy làm vậy, hay là đã nhiều lần rồi..." Terry nhíu mày trầm ngâm nói.

English suy nghĩ một lát, rồi đấm một quyền vào lòng bàn tay: "Tôi cứ thắc mắc sao trước đây thấy Sở, luôn cảm thấy cậu ấy ra mồ hôi đặc biệt nhiều. Khi đó tôi chỉ cho rằng cậu ấy sợ nóng, trời nóng bức thì ra nhiều mồ hôi. Bây giờ nhìn lại..." Nói đến đây, cậu ta chợt kinh ngạc nhìn về phía Eames.

Eames nháy mắt với cậu ta: "Xem ra ngoại binh Trung Quốc trong đội chúng ta đúng là một quái vật thể lực rồi."

"Thật khó tin nổi... Chạy bốn dặm Anh, rồi lại đá một trận đấu chín mươi phút, không ngừng chạy khắp sân, phụ trách toàn bộ khâu phòng ngự ở khu vực giữa sân... Tôi chưa từng thấy cậu ấy kiệt sức hay chuột rút bao giờ..." English lẩm bẩm nói.

***

Kevin Cuper thấy mọi người càng bàn tán càng sôi nổi, gần như quên mất việc chính là gì. Vội vàng lấy ra uy nghiêm của đội trưởng, lớn tiếng nói: "Được rồi, anh em, đừng quên chúng ta còn có một trận đấu cần đá đấy!"

Cậu ta vừa nói vậy, mọi người đều chợt tỉnh, họ vừa khởi động xong, đang chuẩn bị đi vào phòng thay quần áo để chuẩn bị cuối cùng trước trận đấu. Cả đám người nhao nhao quay đầu nhìn ra ngoài, họ thấy Eames vẫy tay với họ: "Vào phòng thay đồ đi, anh em."

Nghe huấn luyện viên trưởng nói vậy, mọi người liền nhao nhao quay người đi về phía phòng thay đồ. Sở Trung Thiên cũng định làm vậy, nhưng cậu lại bị huấn luyện viên trưởng giữ lại: "Cậu đợi một chút. Sở."

Sheerin nháy mắt với Sở Trung Thiên vài cái rồi đi theo đội bóng. Russell thì nhìn Sở Trung Thiên, quan sát từ trên xuống dưới một lượt, cuối cùng không nói gì, cũng quay người rời đi.

Khi mọi người gần như đã đi hết, English vào phòng thay đồ chào hỏi các cầu thủ, còn Eames thì bước đến trước mặt Sở Trung Thiên.

Ông ấy nhìn Sở Trung Thiên cười khúc khích không ngừng, tiếng cười này khiến Sở Trung Thiên trong lòng sợ hãi, không biết huấn luyện viên trưởng có phải đang định trừng phạt mình không — vì mình đã đến trễ. Cậu quyết định thay đổi thế bị động, ra tay trước: "Cháu xin lỗi, ông chủ. Cháu đến trễ..."

Eames phất tay ngắt lời xin lỗi của cậu ấy: "Nói cho tôi biết, Sở. Cậu mỗi lần huấn luyện và thi đấu đều chạy một mạch từ Wimbledon đến đây sao?"

Sở Trung Thiên gật đầu.

Eames huýt sáo: "Thật khó tin nổi, tôi chưa từng thấy cậu gặp vấn đề về thể lực bao giờ, mặc dù vậy, thể lực của cậu tốt đến mức vượt xa sức tưởng tượng của tôi. Tôi cảm thấy riêng về hạng mục thể lực này, cậu đã hoàn toàn đạt đến thậm chí vượt qua tiêu chuẩn chuyên nghiệp."

"À, cảm ơn ông chủ đã khen ngợi..." Sở Trung Thiên không biết ông chủ rốt cuộc muốn làm gì.

"Nhưng hôm nay sao cậu lại đến trễ?" Eames nhìn chằm chằm Sở Trung Thiên hỏi. Với ánh mắt ấy, Sở Trung Thiên không chút nghi ngờ rằng nếu mình nói dối, chắc chắn sẽ bị vạch trần không thương tiếc.

Cậu ấy thành thật chỉ vào quả bóng đang kẹp dưới nách: "Hôm nay cháu thử dẫn bóng chạy đến sân bóng, ông chủ. Nhưng mà khống chế bóng khó hơn cháu tưởng, nên tốc độ bị chậm lại. Lần sau cháu sẽ xuất phát sớm hơn..."

Eames dùng tiếng cười lớn cắt ngang lời giải thích của Sở Trung Thiên.

"Còn cần khởi động lại không?" Cười xong ông ấy hỏi.

Sở Trung Thiên nhìn ánh mắt của Eames, thấy ông ấy không hề có ý trách cứ, vì vậy cười nói: "Không, cháu nghĩ là không cần đâu, ông chủ. Cháu đã khởi động xong rồi."

Eames rất hài lòng gật đầu: "Rất tốt, bây giờ đi thay quần áo đi. Lát nữa vào trận đấu thì đừng có lề mề đấy!"

Sở Trung Thiên thở phào nhẹ nhõm, ôm quả bóng chạy về phía phòng thay đồ.

***

Emily và Dương Dương một lần nữa trở lại khán đài. Những người bạn ở quán rượu Dons cũng xúm lại bày tỏ sự quan tâm về việc tại sao Sở Trung Thiên đến trễ.

Dương Dương không quen biết họ, cậu đứng một bên không lên tiếng. Còn Emily thì cười nói với họ: "Nếu tôi nói Sở đã dẫn bóng chạy một mạch đến đây, nên mới tốn thêm chút thời gian trên đường, các bạn có tin không?"

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Emily lè lưỡi trêu chọc họ, rồi nghiêng đầu sang một bên vui vẻ ngân nga bài hát, không nói gì thêm.

***

"Sở, nhiệm vụ của cậu chính là phòng ngự. Ở giữa sân hãy cố gắng hết sức ngăn chặn đối phương tấn công, cướp được bóng rồi thì chuyền cho Russell." Eames chỉ vào Allais Russell.

Trong phòng thay quần áo, Eames đang phân công nhiệm vụ cho các cầu thủ, bố trí chiến thuật cho đội bóng.

"Tôi biết cậu vừa chạy bốn dặm Anh, nhưng trong trận đấu cậu vẫn không được lười biếng."

Nghe ông ấy nói vậy, một vài đồng đội phá lên cười. Đương nhiên cũng có người nhìn Sở Trung Thiên với ánh mắt ngưỡng mộ, họ ngưỡng mộ thể lực phi thường của cậu ấy.

"Cháu chưa bao giờ lười biếng, ông chủ." Sở Trung Thiên phản bác.

Eames gật đầu: "Tôi biết mà, biết mà... Dù sao thì cậu hãy nhớ kỹ nhiệm vụ của mình." Ông ấy cũng chẳng bận tâm đến lời phản bác vừa rồi của Sở Trung Thiên. Những chuyện vụn vặt này, ông luôn không để tâm.

Sở Trung Thiên gật đầu. Nhiệm vụ này không hề xa lạ, kể từ khi cậu và Russell hòa thuận, chỉ cần Russell có thể ra sân, cậu đều làm như vậy.

Thực ra, việc không để tiền vệ tấn công và tiền vệ trụ cách xa nhau quá, đối với một đội bóng bình thường mà nói, là để tránh hàng tiền vệ và hàng hậu vệ bị đứt đoạn. Nhưng Eames nói như vậy chủ yếu là để ý đến khả năng chuyền bóng rất bình thường của Sở Trung Thiên, nếu khoảng cách quá xa, sợ cậu ấy chuyền không chính xác.

Qua vài trận đấu quan sát như vậy, Eames và các huấn luyện viên trong ban huấn luyện đều đã rất rõ, Sở Trung Thiên chuyền bóng vượt quá hai mươi mét thường chỉ là chuyền bổng. Thực ra, trong lúc luyện tập cậu ấy không tệ đến thế, nhưng luyện tập là luyện tập, thi đấu là thi đấu. Trong luyện tập sẽ không có hai ba người hùng hổ lao lên cướp bóng, kéo tay hay giật áo của cậu. Sự thể hiện không bị quấy rầy trong luyện tập không thể nói lên bất cứ điều gì.

Sở Trung Thiên cũng biết khả năng chuyền bóng của mình đến mức nào, cậu cũng rất muốn sớm cải thiện, nên mới trên đường đón xe đều dẫn bóng lặp đi lặp lại những bài tập khống chế bóng cơ bản. Chỉ là bây giờ Russell vừa mới bắt đầu dạy cậu khống chế bóng, muốn đạt đến cảnh giới khống chế và chuyền bóng tùy tâm sở dục, còn không biết phải đến khi nào nữa.

Sở Trung Thiên còn đang ngẩn người một lát, huấn luyện viên trưởng Eames đã phân công xong nhiệm vụ cho toàn đội. Sau đó là đến phần nói về tình hình đối thủ.

Eames không hiểu nhiều về đối thủ Hartley Wintney trong trận đấu này. May mắn là giải đấu đã diễn ra năm vòng, nên ông có thể suy đoán ra vài điều từ thành tích thi đấu của năm vòng trước đó.

Hartley Wintney đã thua ba trận trong năm vòng đấu vừa qua, hai trận còn lại là một hòa một thua. Hiện tại họ xếp thứ tư từ dưới đếm lên, không phải hạng bét là vì thành tích này vẫn chưa tệ nhất. Đội Greenford Viking cho đến nay đã thua cả năm vòng, hoàn toàn xứng đáng là đội bét bảng.

Nhìn từ năm trận đấu của Hartley Wintney, khả năng tấn công của họ khá yếu, nhưng khả năng phòng ngự thì đáng kể — trong ba trận thua, có hai trận họ thua với tỷ số 0:1, trận hòa là 0:0, và trận thắng thì tỷ số là 1:0, không để đối thủ ghi bàn. Còn một trận đấu khác thì họ thua 0:2.

Eames kết luận, đội bóng này am hiểu phòng ngự, chắc chắn sẽ phòng ngự vững chắc trước, sau đó nhân cơ hội phản công đối thủ. Nếu có thể dẫn trước, thì sẽ tử thủ toàn trận...

Điều này khiến Eames cảm thấy đau đầu. Bởi vì kiểu đối thủ này là thứ Wimbledon ghét nhất.

Chiến thuật của Wimbledon tuy thô ráp, chủ yếu là những đường chuyền dài bổng và tạt cánh bổng, tranh chấp vị trí bằng đầu ở trung lộ. Nhưng họ cũng không hề bảo thủ. Huấn luyện viên Eames dù xuất th��n từ vị trí hậu vệ, nhưng khi trở thành huấn luyện viên lại luôn thúc đẩy triết lý bóng đá tấn công.

Bóng đá tấn công và phòng ngự phản công là một cặp tử địch. Đối phương co cụm lại chờ Wimbledon dâng lên tấn công, nếu khả năng tấn công của Wimbledon không đạt đến, rất có thể sẽ chỉ biết thất bại hết lần này đến lần khác, cuối cùng dưới sự chi phối của tâm lý nóng vội mà dâng toàn tuyến lên, để đối phương nắm lấy cơ hội phản công.

Đối mặt với đối thủ như vậy, Eames có thể có biện pháp gì sao?

Ông ấy không có.

"Nếu đối phương co rút phòng tuyến trong trận đấu, tôi yêu cầu các cậu khi tấn công cũng phải chú ý khoảng trống phía sau mình, cẩn thận đừng để đối thủ lợi dụng. Sở." Ông ấy lại gọi tên Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên thẳng lưng.

"Cậu phải nhớ kỹ, nhiệm vụ của cậu là phòng ngự, bất kể tình huống nào, nhiệm vụ của cậu đều là ở lại phía sau để phòng ngự. Tôi biết cậu đánh đầu không tệ, nhưng nếu chúng ta được hưởng phạt góc, trung vệ chắc chắn sẽ dâng lên tranh bóng bổng, lúc này cậu nhất định phải ở lại hậu trường để phòng ngự, ngăn chặn đối phương phản công."

Huấn luyện viên trưởng coi trọng mình như vậy, đó là sự khẳng định đối với năng lực của cậu. Sở Trung Thiên gật đầu, không hề có bất cứ dị nghị nào với quyết định này. Mặc dù trong lòng cậu có chút tiếc nuối — không thể xông lên tham gia tấn công.

Sau khi Eames phân phối xong các yêu cầu chiến thuật, ông ấy liền đi ra ngoài, các cầu thủ cũng chuẩn bị ra sân. Russell lại kéo Sở Trung Thiên lại, hai người rơi vào cuối đội hình.

"Cậu dẫn bóng chạy bộ đến à?" Russell hỏi.

Sở Trung Thiên gật đầu: "Đúng như cậu nói, rê bóng hai bước, chuyền hai bước. Vì vậy tốc độ chạy chậm, nên mới đến trễ."

Russell sững sờ nhìn Sở Trung Thiên, ánh mắt như thể thấy quái vật. Một lát sau anh mới chửi: "Chết tiệt!"

Tiếp đó liền bỏ Sở Trung Thiên lại, chạy vọt ra khỏi phòng thay đồ.

Sở Trung Thiên cảm thấy khó hiểu, cậu hướng về phía bóng lưng Russell hô: "Nhớ đừng rời tôi quá xa!"

Russell không để ý đến cậu ấy, tự mình nhún vai rồi cũng chạy ra ngoài.

***

Khán đài sân King Ranch về cơ bản đã chật kín người xem. Mặc dù trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng các cổ động viên Wimbledon đã dùng tiếng hát để bộc lộ tình cảm của họ, góp phần cổ vũ cho đội bóng.

Khi các cầu thủ Wimbledon bước ra sân, bên trong sân King Ranch vang lên những tiếng hoan hô còn lớn hơn trước, thể hiện sự mong mỏi và nhiệt tình cực độ của các cổ động viên đối với đội bóng của họ.

AFC Wimbledon tham gia Giải đấu Liên quận (CCL) là giải đấu cấp độ chín. Giải đấu này thường có tỷ lệ khán giả trung bình từ năm mươi đến một trăm người, rất nhiều sân bóng có số lượng khán giả chỉ bằng số lẻ khi đội Wimbledon thi đấu. Trận đấu đầu tiên của Wimbledon là trận sân khách đối đầu đội Sandhurst, sau đó theo thống kê, trận đấu đó đã thu hút 2.449 khán giả, con số này đã lập kỷ lục mới về lượng khán giả đến sân của Giải đấu Liên quận. Và bây giờ, kỷ lục mới đó đã được Wimbledon phá vỡ — trong trận đấu sân nhà đầu tiên, sân King Ranch đã đón 4.142 khán giả, tạo nên kỷ lục mới về lượng khán giả đến sân của giải đấu.

Thực ra, ở giải đấu cấp độ chín này, AFC Wimbledon chính là một trường hợp đặc biệt. Sự nổi tiếng của họ còn lớn hơn tất cả các đội bóng khác cộng lại, họ cũng không cam lòng ở lại đây lâu dài, càng không ai tin rằng họ sẽ mãi lẩn quẩn ở cấp độ này. Chẳng qua, cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, dù mong sớm ngày trở lại các giải đấu cao cấp, nhưng những trận đấu ở giải hạng thấp này vẫn phải đá từng trận một.

Kể cả khi họ có thể thăng cấp thành công mỗi mùa giải, thì để trở lại giải đấu cao nhất cũng cần đến tám mùa giải. Đó là còn chưa kể càng lên cao sẽ gặp đối thủ càng mạnh, sức cản thăng cấp cũng càng lớn. Khi đến giải chuyên nghiệp, nếu không có lượng lớn tiền bạc chống đỡ, chỉ dựa vào nhiệt tình của người hâm mộ, thì gần như là khó đi từng bước, đến lúc đó sẽ chỉ giống như bơi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi.

"Thật lợi hại!" Dương Dương nhìn khán đài gần như chật kín người trước mắt, thở dài nói.

Cậu ấy đã từng bỏ tiền mua vé đi xem một trận đấu của Wimbledon ở giải Hạng Nhất Anh, khi đó là để trải nghiệm không khí bóng đá Anh. Theo cậu thấy, sân King Ranch hôm nay chẳng khác gì sân Selhurst Park ngày trước.

Mặc dù một sân chỉ có thể chứa hơn bốn nghìn hai trăm người, còn một sân khác có thể chứa hai mươi sáu nghìn bốn trăm người, sự chênh lệch lớn về số lượng cũng không khiến trận đấu hôm nay trông có vẻ hiu quạnh. Các cổ động viên vẫy tay vỗ tay, tiếng hát đồng đều cao vút, những chiếc khăn quàng màu xanh vàng trải khắp khán đài, cùng với cờ xí và biểu ngữ Wimbledon bay phấp phới, trông chẳng khác gì khi so sánh với Giải Ngoại Hạng Anh.

"Thật khó tin nổi, chỉ là một trận đấu bóng đá nghiệp dư..."

Cậu ấy vừa vỗ tay theo Emily và những người khác, vừa lẩm bẩm nói.

Nghe tiếng lẩm bẩm đó của cậu, Emily tự hào nói: "Bởi vì đây là trận đấu của chính đội bóng chúng tôi!"

Giống như Sở Trung Thiên, Dương Dương khi nghe câu này cũng cảm thấy lòng mình có chút chua xót. Cậu cũng hy vọng có cơ hội ưỡn ngực, tự hào nói lên một câu "Đây là trận đấu của chính đội bóng chúng tôi!"

Cậu nghĩ về bản thân mình khi ở trên khán đài sân bóng Hàn Quốc, muốn tự hào mà cũng chẳng thể tự hào nổi, thực sự không biết nên phản ứng thế nào với Emily mới phải.

Vì vậy cậu ta lập tức im lặng.

Emily không hiểu lắm tại sao Dương Dương vừa rồi còn rất phấn khích giờ lại đột nhiên im bặt. Nhưng nàng cũng chẳng có tâm trí nào để nghĩ xem tại sao, giờ đây sự chú ý của nàng đều dồn hết vào sân bóng.

Đội trưởng hai bên đã hoàn tất các nghi thức chọn sân trong tiếng reo hò khắp sân. Các cầu thủ lần lượt đứng vào vị trí khác nhau trên sân, tất cả mọi người đều chờ đợi trọng tài chính thổi còi khai cuộc trận đấu.

Những trang viết này, với tấm lòng chân thành, thuộc về truyen.free, nơi độc quyền chia sẻ.