Sở Trung Thiên ở King Ranch chuyên tâm luyện tập, hắn dần chìm đắm vào đó, không còn bận tâm đến trận đấu sinh tử giữa đội bóng và Wallingford nữa. Đến khi hắn nhớ ra để hỏi tỉ số, thì người đã đứng bên ngoài quán bar Dons.

Lúc ấy, hắn vội vàng chạy đến quán bar, chuẩn bị bắt đầu công việc bu��i tối. Đến cửa mới phát hiện mọi người vẫn chưa về, cửa quán bar đóng chặt, bên trong tối om.

Sở Trung Thiên giật mình vỗ trán, rút chìa khóa ra, tự mình mở cửa bước vào, bật đèn lên, bắt đầu công việc chuẩn bị cho giờ mở cửa buôn bán.

Rõ ràng là mọi người vẫn chưa về vì đi xem bóng.

Không biết kết quả cuối cùng của trận đấu ra sao. Hắn không có điện thoại di động, cũng không cách nào gọi điện thoại để hỏi. Buổi chiều ở King Ranch, khi tập luyện thì không sao, toàn bộ thể xác và tinh thần hắn đều dồn vào việc tập luyện, không còn nghĩ đến những chuyện khác, lòng không vướng bận. Nhưng giờ không phải lúc tập luyện, hắn không thể ngăn mình khỏi nghĩ đến trận đấu chiều nay.

Chúng ta thắng rồi sao? Hay là… thua rồi? Ngay cả hòa cũng không phải một kết quả tốt.

Wallingford không phải một đội yếu, lại khó đối phó. Nếu không, họ cũng sẽ không xếp trong top ba của giải đấu. Vòng đấu trước, Wimbledon bị Phi Mỗ Lôi Glenn cầm hòa, còn Wallingford lại giành chiến thắng, khoảng cách điểm số giữa hai đội từ ba điểm giảm xu���ng còn một điểm. Nếu trận đấu này lại có sai sót gì nữa, vị trí thứ hai của Wimbledon trong giải đấu cũng sẽ khó giữ vững.

Đội đứng đầu giải đấu có thể trực tiếp thăng hạng lên giải đấu cấp cao nhất tương ứng, còn đội đứng thứ hai dù không thể trực tiếp thăng hạng, nhưng có thể giành được một suất Play-off, đấu với đội đứng thứ hai của cấp 8 khác để tranh giành suất thăng hạng thứ hai.

Nhưng nếu chỉ giành được vị trí thứ ba, điều đó có nghĩa là công sức của cả mùa giải này sẽ đổ sông đổ biển, chẳng được gì, sẽ không thăng hạng, cũng không có suất Play-off thăng hạng.

Vị trí thứ ba và thứ nhất đều nằm trong top ba, nhưng đãi ngộ lại khác một trời một vực.

Sở Trung Thiên lơ đễnh chuẩn bị công việc mở cửa, dỡ ghế từ trên bàn xuống, lau sạch từng bộ bàn ghế, dọn dẹp những thứ lỉnh kỉnh phía sau quầy bar, cẩn thận kiểm tra tình hình dự trữ rượu hôm nay, rồi ra ngoài lật tấm bảng hiệu ra mặt “OPEN”. Xong xuôi tất cả, hắn đeo tạp dề quanh cổ, thắt ngang lưng, bắt đầu chờ đợi khách đến quán.

Chừng mười phút sau, hắn thấy ông chủ John và nhóm Bent lão bá xuất hiện ở cửa. Nhưng trước khi nhìn thấy họ, hắn hoàn toàn không nghe thấy tiếng của họ, điều này khiến hắn hơi giật mình. Trước đây, lão bá Bent và những người khác còn chưa đến cửa đâu, tiếng nói đã sớm vọng vào trong quán, hắn cách xa mười mấy mét vẫn nghe rõ ràng. Hôm nay sao lại yên tĩnh đến vậy?

Khi nhìn thấy vẻ mặt của họ, lòng hắn thắt lại, một linh cảm chẳng lành nổi lên trong lòng, hơn nữa còn ngày càng mãnh liệt.

“Chào, Sở.” Ông chủ John ủ rũ chào Sở Trung Thiên rồi thẳng lên lầu. Còn nhóm Bent lão bá thì ngồi xuống chỗ của mỗi người, chẳng ai giơ tay gọi rượu. Trong nhất thời, không khí trong quán rượu dường như cũng trở nên nặng nề.

“Cái đó, Bent lão bá…” Sở Trung Thiên chủ động đưa cốc bia qua cho Bent lão bá, tiện thể hỏi thăm tỉ số.

“Chúng ta thua rồi, Sở. Bây giờ chúng ta kém đội dẫn đầu mười điểm.”

Bent lão bá ngẩng đầu nhìn Sở Trung Thiên cười nói, nhưng nụ cười của ông còn cay đắng hơn cả cốc bia đen trên tay Sở Trung Thiên.

※※※

Đúng vậy, AFC Wimbledon đã thua trận đấu sáu điểm chiều nay. Trong tình cảnh không có Russell, Bolger, cũng không có Sở Trung Thiên, trên hàng công họ chỉ có thể dựa vào những đường chuyền dài bổng đơn giản. Mà những đội bóng hạng chín thì không sợ nhất chính là những đường chuyền dài bổng, những đội bóng nghiệp dư Anh cấp thấp đó gần như trời sinh đã quen thuộc với lối đá chuyền dài bổng như vậy. Trên hàng phòng ngự, không có Sở Trung Thiên ở giữa sân chạy không ngừng nghỉ và cản phá không biết mệt, hàng hậu vệ đột nhiên chịu áp lực lớn, cũng không thể dâng lên hỗ trợ hàng tiền đạo, tuyến giữa có phần rời rạc. Trận đấu diễn ra rất tệ, đội bóng muốn thắng nhưng không biết làm cách nào để thắng, càng về sau càng lúc càng nóng nảy, đành trơ mắt nhìn chiến thắng ngày càng xa vời.

Cuối cùng, họ bị đối thủ ghi hai bàn, mà chẳng ghi được bàn nào.

Đây không phải một tỉ số quá tệ, cũng tuyệt đối không phải thất bại thảm hại nhất của họ mùa giải này, nhưng rất có thể sẽ trở thành thất bại nghiêm trọng nhất của họ trong mùa giải này.

Còn sáu vòng đấu, kém đội dẫn đầu mười điểm, kém đội thứ hai hai điểm. Nói một cách thực tế, họ chỉ có thể chuyển mục tiêu từ tranh vị trí thứ nhất sang tranh vị trí thứ hai. Ít nhất có được suất Play-off cũng tốt hơn là công cốc… Nhưng bây giờ nhìn lại, ngay cả vị trí thứ hai cũng còn phải xem người ta đối xử thế nào.

Quán rượu nhanh chóng trở lại bình thường, lần lượt có người đến uống rượu, họ bắt đầu trò chuyện, nói về trận đấu buổi chiều, hoặc nói về những chuyện khác. Mặt mũi ai nấy cũng dần trở lại bình thường.

Đối với những người này mà nói, chẳng qua là thua một trận đấu thôi, đâu phải chưa từng trải qua. Chuyện xuống hạng từ giải đấu cao nhất họ cũng từng chứng kiến, đội bóng bỏ rơi họ để chuyển đến nơi khác họ cũng từng nếm trải. Thua một trận đấu hạng chín thì có gì đáng kể đâu? Ngay cả khi cuối cùng thật sự không thể thăng hạng, vẫn ở lại giải đấu hạng chín này, nhưng ngay từ đầu họ cũng đâu có hy vọng đội bóng mới thành lập năm đầu tiên có th��� thăng hạng thành công đâu chứ? Cho nên có gì đáng phải ủ rũ mãi thế này?

Chỉ có Sở Trung Thiên trầm mặc, mặt mày khó coi.

Hắn có thể hiểu được suy nghĩ của những cổ động viên đã trải qua bao thăng trầm lúc này, chẳng qua hắn khác với họ, hắn có lý do riêng để không thể thua. Vì vậy, đối mặt với thực tế này, hắn lộ rõ vẻ buồn bực và bất lực.

Hắn gặt hái được không ít lợi ích từ buổi tập luyện chiều nay, có huấn luyện viên chuyên biệt hướng dẫn tập luyện, và tự mình mò mẫm luyện tập, quả nhiên có sự khác biệt. Chẳng qua, những buổi tập như vậy không phải ngày nào cũng có. Đây chính là nỗi bất lực của hắn — hắn lại một lần nữa cảm thấy vì sao mình không phải cầu thủ chuyên nghiệp, vì sao đội bóng không thể sắp xếp tập luyện bảy ngày một tuần, trừ ngày thi đấu? Hắn thậm chí còn lần đầu tiên cảm thấy việc đi làm và học tập chiếm dụng quá nhiều thời gian. Một ngày chỉ có hai mươi tư tiếng, giờ đây hắn dù cố gắng đến mấy cũng không thể sắp xếp thêm thời gian cần thiết cho việc luyện tập.

Thời gian!

Món đồ quý giá nhất, cũng là thứ hắn thiếu thốn nhất lúc này.

Nếu có phương pháp nào đó có thể giúp mình lột xác chỉ trong một ngày, đạt được năng lực vượt ngoài sức tưởng tượng, tung hoành khắp nơi, thì tốt biết mấy…

Sở Trung Thiên lắc đầu, ý tưởng này quá huyễn hoặc. Trên thực tế, làm sao có chuyện tốt như vậy, chẳng cần đánh đổi gì lớn lao mà có thể đạt được thành công khiến người khác ngưỡng mộ. Muốn đạt được điều gì, ắt phải mất đi một vài thứ.

Ông chủ John đã từ trên lầu đi xuống, thay một bộ quần áo khác, ông bận rộn trong quán rượu, đôi lúc sẽ trò chuyện vài câu với những khách quen. Trên mặt ông chẳng hề nhìn ra chút đau khổ nào vì đội bóng thua trận.

Dường như tất cả mọi người trong quán rượu, trừ Sở Trung Thiên ra, đều bình thường.

※※※

Khi Sở Trung Thiên kết thúc án treo giò, một lần nữa trở lại sân thi đấu, Wimbledon cũng đón nhận một chiến thắng. Ngày mười chín tháng tư, trên sân nhà, họ nhẹ nhàng thắng đội Greenford Viking 1-0, cuối cùng cũng không tiếp tục sa sút, còn giữ lại chút hy vọng cho cuộc đua giành vị trí thứ hai.

Đây là trận đấu cuối cùng trong kỳ nghỉ lễ Phục sinh, thứ Hai ngày hai mươi mốt tháng tư trường học khai giảng, học kỳ thứ Ba bắt đầu.

Những học sinh đi du lịch vội vã trở lại trường học báo danh, những người bạn lâu ngày không gặp cũng trùng phùng. Khuôn viên trường vắng lặng gần một tháng lại trở nên náo nhiệt.

Charles Philip và Joseph Kenny nhân dịp kỳ nghỉ lễ Phục sinh đã đi du lịch Newcastle ở miền Bắc nước Anh một chuyến. Vì người thân của Kenny ở Newcastle, họ đi đâu cũng có chỗ ở miễn phí, còn có thể xem bóng đá miễn phí — người thân của Kenny là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Newcastle. Dưới sự dẫn dắt của người thân Kenny, họ đã xem hai trận đấu Ngoại Hạng Anh, chụp rất nhiều ảnh tại sân vận động St James Park. Trở về, gặp người quen là họ khoe khoang về “chuyến hành trình Ngoại Hạng Anh” này.

“Ôi chao, cậu không biết đâu, sân vận động St James Park đông nghẹt người đến mức nào! Cái khí thế đó… Chậc chậc, hoành tráng hơn sân vận động Selhurst Park nhiều! Cũng là sân vận động công viên, sao lại chênh lệch lớn đến vậy?”

“Đây là ảnh Alan Shearer ăn mừng sau khi ghi bàn, anh ấy vừa lúc chạy đến khu khán đài của chúng tôi, ha ha! Xem tôi đã tìm được gì này?”

“Còn cái này… thì càng không tầm thường nữa rồi! Đây chính là chiếc mũ có chữ ký của Alan Shearer! Vì cái chữ ký này mà tôi suýt chút nữa bị xô xuống khỏi khán đài…”

Khi họ đang khoe khoang những thứ mang đến trong phòng học, có người ở cửa gọi tên họ.

“Emily!” Cả hai quay đầu kinh ngạc nhìn bóng dáng yểu điệu đang vẫy tay về phía họ ở cửa ra vào.

Emily Stan vẫy tay gọi họ.

Hai người bước ra, Emily chào hỏi: “Charles, Joseph, đã lâu không gặp! Các cậu dạo này thế nào? À đúng rồi, tớ biết Charles dạo này không tốt lắm.” Nói đến đây, Emily đột nhiên bật cười, “Phong độ rất tốt, Charles.”

Philip bị Emily nói đến đỏ bừng mặt, đứng đó chẳng nói nên lời. Còn Joseph Kenny, người bạn thân của hắn thì dùng sức vỗ vai hắn, cười ha ha, cười đến nước mắt cũng chảy ròng ròng.

Hiển nhiên, cô ấy đã xem đĩa CD đó. Cảnh Charles chạy truồng chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi. Emily ban đầu khi xem thì sững sờ, sau đó cười ngả nghiêng trước máy tính xách tay.

Điều thực sự khiến cô ấy cảm thấy phấn khích chính là cú sút xa chuẩn mực chuyên nghiệp của Sở Trung Thiên…

Ngay cả khi xem lại, cô ấy cũng không nhịn được nắm chặt tay, gầm lên một tiếng trước máy tính. Còn phải cảm ơn chú John khi nh��� người làm đĩa CD này đã đặc biệt xử lý phần này, còn có nhiều lần phát lại, để cô ấy có thể thưởng thức lại bàn thắng đầu tiên của Sở Trung Thiên hết lần này đến lần khác.

“Phim thế nào?” Cười xong, Kenny lau nước mắt ở khóe mắt, hỏi một câu không khiến bạn mình tiếp tục rơi vào tình huống khó xử.

“Rất tốt, tớ có được không ít chữ ký, hì hì!” Emily cười đắc ý.

“Thật sao?!” Điều này khiến Kenny chảy nước miếng, hắn kinh ngạc kêu lên.

“Tom Cruz!”

“A!”

“Nicolas Cage!”

“Oa!”

“Julia Roberts!”

“Ác ác!”

“Al Pacino!”

“A nha!”

Hai người như đang chơi trò chơi vậy, Emily mỗi khi báo ra một cái tên, Kenny lại kinh ngạc kêu lên. Những người này dĩ nhiên đều là những tên tuổi lớn xứng đáng của Hollywood, có được chữ ký của họ đúng là chuyện đáng để ngưỡng mộ.

“Người cuối cùng…” Emily nhìn Kenny, cười hỏi: “Vinnie Jones!!”

Lần này Kenny không phối hợp cô ấy kêu lên. Hắn nghi hoặc “A” một tiếng.

“Phản ứng gì vậy?” Emily chu môi. “Cậu chẳng lẽ không biết anh ấy đã sớm phát triển ở Hollywood rồi sao?”

“Cái đó tớ dĩ nhiên biết…” Kenny gãi đầu, “Tớ chỉ là cảm thấy cậu có thể ở Hollywood gặp được những ngôi sao lớn rất bình thường, nhưng gặp được anh ấy thì phải xem vận may.”

“Cậu nói không sai, vận may của tớ tốt. Tớ cũng là tình cờ gặp được anh ấy ở trường quay, tớ nói cho anh ấy biết tớ là người hâm mộ Wimbledon, là người hâm mộ của anh ấy, sau đó anh ấy liền trò chuyện với tớ.” Emily cười rất vui vẻ. “Khi không uống rượu, anh ấy có vẻ rất hòa nhã, hắc hắc!”

“Vấn đề là thời gian anh ấy không uống rượu cũng chẳng nhiều.” Bên cạnh, Philip nhún vai. Có một bộ phận người hâm mộ đội bóng Wimbledon vừa yêu vừa hận Vinnie Jones, yêu anh ấy vì anh ấy có thể đại diện rõ nhất cho “tinh thần Cuồng Bang”, hận anh ấy vì phong cách chơi bóng thô bạo của anh ấy — cũng không phải ai cũng thích lối đá không từ thủ đoạn để giành chiến thắng vĩ đại, ngay cả “Cuồng Bang” nổi tiếng với lối chơi thô bạo cũng chỉ tồn tại vào giữa và cuối những năm tám mươi.

“Có chữ ký nào thừa không?” Kenny không để ý đến người bạn thân của mình, hắn quan tâm hơn đến chữ ký. “Tớ cũng là người hâm mộ anh ấy.” Trong số những người hâm mộ Wimbledon, mà trong số đó, có mấy người không phải là fan của anh ấy chứ? Cái “Đại bang chủ” ngày xưa có thể đại diện cho tinh thần Cuồng Bang nhất.

“Không có.” Emily nhún vai, xòe tay ra. “Anh ấy có vẻ rất vội, tớ chỉ có thể xin được một chữ ký. Tớ tự giữ lại, hì hì!”

Kenny trên mặt lộ vẻ tiếc nuối, thực ra sức hút của những ngôi sao lớn Hollywood đối với hắn không lớn như vẻ bề ngoài, hắn chủ yếu là để lấy lòng Emily nên mới phải làm quá lên như vậy. Sức hút lớn nhất ngược lại là Vinnie Jones, một ngôi sao hạng hai của Hollywood, bởi vì anh ấy từng là đội trưởng của Wimbledon. Đối với một người hâm mộ Cuồng Bang chân chính mà nói, Vinnie Jones mới là ngôi sao “đại bài” nhất.

Sau khi trả lời xong câu hỏi của Kenny, Emily lại thò đầu nhìn vào trong phòng học. Cô ấy đang tìm Sở Trung Thiên. Trước đây, chỉ cần ở trong phòng học, ba người này tuyệt đối là nh�� hình với bóng, giờ Sở Trung Thiên lại không có ở đây, điều này khiến cô ấy hơi nghi hoặc.

Nếu không phải vì cô ấy phải đến chào hỏi giáo sư, nói cho ông ấy biết mình đã trở lại, học kỳ cuối cùng của năm học này mình cũng sẽ hoàn thành việc học ở trường, cô ấy sợ rằng sau khi đến trường, người đầu tiên cô ấy muốn tìm chính là Sở Trung Thiên. Cô ấy vừa từ phòng làm việc của giáo sư trở về, bây giờ người cô ấy muốn gặp nhất không ai khác chính là Sở Trung Thiên.

“Sao Sở không ở cùng các cậu?”

Cô ấy thu lại ánh mắt, nhìn Philip và Kenny trước mặt.

“Cậu ấy à, trốn học rồi.” Kenny nhún vai đáp.

“Trốn học?” Emily hơi giật mình. Trong mắt cô ấy, Sở Trung Thiên tuyệt đối là tấm gương điển hình của việc học tập nghiêm túc, chưa từng vắng mặt bất kỳ buổi học nào, cũng không đến muộn hay về sớm. Thuở ban đầu, để đi học, cậu ấy thậm chí còn không đi tham gia thi đấu cơ mà…

Philip ở bên cạnh gật đầu: “Ừm, chiều nay có một trận đấu của đội chúng ta, cậu ấy đi tham gia rồi.”

“Tớ nhớ trước nay cậu ấy chưa từng vì đá bóng mà trốn học.” Emily nhíu mày, cô ấy cảm thấy chuyện này quá kỳ lạ.

Philip và Kenny liếc nhìn nhau, sau đó Philip nói với Emily: “Ở Mỹ không xem được trận đấu của Wimbledon đúng không?”

Emily gật đầu: “Dĩ nhiên rồi, tớ chỉ xem được một trận.” Cô ấy cười chỉ vào Philip.

Vừa nghĩ đến việc mình lại bị “người tình trong mộng của trường” nhìn thấy cảnh trần truồng, Philip liền đỏ mặt tía tai, chẳng nói nên lời. Vì vậy Kenny tiếp lời: “Tình hình đội bóng bây giờ rất tệ, Russell chấn thương nặng phải giã từ mùa giải này. Thời gian trước Bolger và Sở cũng vắng mặt vì nghỉ thi đấu, nên thành tích không tốt. Bây giờ chúng ta đang đứng thứ ba của giải đấu, kém đội dẫn đầu mười điểm. Nếu những trận đấu sắp tới lại có vấn đề gì nữa, e rằng sẽ không thể thăng hạng được.”

Kenny vừa giới thiệu tình hình, Emily liền hiểu chuyện gì đang xảy ra — Sở Trung Thiên rõ ràng là không muốn để công sức cả một mùa của đội bóng đổ sông đổ biển, cho nên thà trốn học, cũng muốn đi tham gia trận đấu.

Không ngờ hơn một tháng không về, tình thế đã nguy cấp đến vậy. Ngay cả Sở Trung Thiên, người bình thường tuyệt không trốn học, cũng không ngồi yên được, bất chấp việc tuân thủ “nguyên tắc” của mình.

Emily cũng thắc mắc — Vì sao Sở Trung Thiên lại vội vàng đến vậy?

Cô ấy nghĩ đến hơn một tháng trước, cảnh tượng cô ấy dự định đi Mỹ đóng phim, chào tạm biệt Sở Trung Thiên. Tại cổng trường, Sở Trung Thiên đã nói: “Một tháng nữa chúng ta sẽ gặp lại, hy vọng khi đó tôi có thể tặng cô một món quà.”

Trong đầu cô ấy lóe lên một tia sáng.

Chẳng lẽ món quà chính là việc đội bóng thăng hạng?

Emily nhìn đồng hồ, bây giờ là bốn giờ chiều bốn mươi lăm phút, các trận đấu thường bắt đầu vào khoảng bốn giờ rưỡi. Đã bắt đầu mười lăm phút rồi, xem ra nếu bây giờ mình chạy đến, vẫn có thể kịp xem trận đấu.

“Thật vui khi gặp lại các cậu, chúng ta sẽ trò chuyện tiếp sau.” Đã quyết định trốn học, Emily cũng chẳng còn tâm trạng để tiếp tục trò chuyện với Philip và Kenny ở đây nữa, cô ấy vẫy tay với họ, xoay người chạy ra ngoài.

“Cậu đi đâu vậy? Emily!” Kenny kêu lên từ phía sau cô ấy. “Sắp vào lớp rồi…”

“Trốn học, xem bóng!!”

Giọng nói của Emily vọng lại từ xa.

※※※

Tiết học cuối cùng buổi chiều, giáo sư năm hai khoa Biểu diễn Kịch đứng trước bảng đen, nhìn xuống, bên dưới là đầy những học sinh của ông, nhưng ông không tìm thấy Emily trong số đó. Ông lại chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Nếu không phải trưa nay Emily đến tìm mình, ông nhất định sẽ nghĩ cô học trò đó vẫn còn ở Mỹ, căn bản chưa về nước.

“Cái cô Emily này…”

Ông bất lực lắc đầu.

Nào là từ hôm nay đến hết học kỳ sẽ không vắng mặt buổi học nào nữa, ông khi đó còn thực sự tin tưởng. Bây giờ nghĩ lại, người đàn ông năm mươi tuổi như mình mà cũng có lúc ngây thơ đến thế — lời phụ nữ không thể tin, dù đó có là một nữ sinh hai mươi tuổi đi chăng nữa.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hãy cùng chúng tôi khám phá thế giới này.