Trận hòa 0-0 trên sân nhà trước Frimley Glenn đã qua đi. Vào ngày mười hai tháng tư sắp tới, AFC Wimbledon sẽ có chuyến làm khách đầy thử thách đến sân của Wallingford, một trận đấu mang ý nghĩa sáu điểm.

Sở Trung Thiên không thể tham gia trận này vì đã tích lũy đủ thẻ vàng và phải nhận án treo giò. Anh thậm chí còn không có tên trong danh sách đăng ký, nên không thể cùng đội di chuyển đến sân khách. Bolger, người bị thẻ đỏ trực tiếp, cũng không thể góp mặt. Thực ra, dù không có trong danh sách đăng ký, cầu thủ vẫn có thể đến sân vận động để xem bóng. Chiếc xe buýt màu đỏ "Trường Mâu" có sức chứa hơn mười sáu người, nên thông thường, bất kỳ cầu thủ nào muốn đi, dù không được chọn vào danh sách đăng ký, vẫn có thể cùng đội đến sân khách để cổ vũ. Hơn nữa, đội cũng không cần chi trả thêm chi phí ăn ở cho vài người này, muốn đi thì cứ đi.

Tuy nhiên, Sở Trung Thiên và Bolger không đến sân khách là vì một lý do khác. Huấn luyện viên trưởng Eames đã giao cho hai "kẻ xui xẻo" này một nhiệm vụ đặc biệt: Bolger sẽ cùng Sở Trung Thiên luyện tập chuyền bóng tại King Ranch.

Sở Trung Thiên đương nhiên vô cùng hoan nghênh sự sắp xếp này, bởi anh luôn muốn tận dụng mọi cơ hội để tăng cường luyện tập. Nhưng đối với Bolger, anh vốn không cần những buổi tập thêm như vậy để nâng cao trình độ của mình. Giống như Russell, anh đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp trong đội trẻ Wimbledon, và bản thân kỹ thuật cũng rất xuất sắc. Dù không thể sánh bằng Russell, nhưng anh cũng nằm trong số những cầu thủ hàng đầu của đội. Việc Eames yêu cầu anh tập thêm là để trừng phạt hành vi mất bình tĩnh và tự ý nhận thẻ đỏ rời sân ở trận đấu trước.

Dù các đồng đội không hề oán trách hành vi thiếu lý trí của Bolger, nhưng huấn luyện viên Eames lại không chút nương tay mắng anh một trận sau trận đấu. Sau đó, ông ra lệnh cho anh ở lại King Ranch vào chiều ngày mười hai tháng tư để cùng Sở Trung Thiên tập chuyền bóng.

Cùng ở lại với hai người họ còn có huấn luyện viên Paul Braham. Sở Trung Thiên không hề ngạc nhiên khi thấy người ở lại là ông chứ không phải huấn luyện viên khác.

"Tình huống này thật khiến người ta hoài niệm..." Sau khi khởi động xong, Sở Trung Thiên nhìn huấn luyện viên Paul Braham đang mỉm cười đứng trước mặt, cùng với Bolger ở bên cạnh mình.

Nụ cười trên mặt Braham càng thêm rạng rỡ: "Quả thực rất đáng để hoài niệm. Lần trước khi tôi nhìn cậu và Russell tập luyện ở đây, thật sự không thể ngờ sau này hai cậu lại có màn trình diễn xuất sắc đến vậy. Nhất là cậu, Sở."

"Nhưng tôi chỉ giỏi phòng thủ thôi." Sở Trung Thiên không hoàn toàn hài lòng với màn trình diễn của mình.

"Cậu đã làm rất tốt rồi." Braham lắc đầu: "Tình hình đội bóng hiện tại là do nhiều nguyên nhân tổng hợp, cậu không có trách nhiệm gì cả. Tôi hiểu tâm trạng của cậu, đó là lý do tôi ở lại đây để hướng dẫn cậu cách chuyền bóng chính xác và nhanh hơn."

Nói đến đây, ông quay người nhìn Bolger đang đứng một bên: "Còn cậu, Blog. Để trừng phạt cậu, hôm nay cậu phải ở đây làm một 'bia tập' đạt chuẩn."

Bolger gật đầu: "Tôi không có vấn đề gì, tôi rất xin lỗi vì mọi hành động của mình trong trận đấu đó..." Sau khi bình tĩnh lại, Bolger cũng đã sớm xin lỗi toàn đội về những gì mình đã làm. Đó thực sự là một pha phạm lỗi hoàn toàn không cần thiết.

"Được rồi, hôm nay chúng ta chỉ có một nội dung huấn luyện duy nhất: chuyền bóng dài." Ông chỉ vào sân bóng: "Sở, cậu sẽ đứng gần vòng tròn giữa sân, chuyền bóng về phía trước cho Blog đang di chuyển, phải cố gắng chuyền thật chính xác."

Sở Trung Thiên gật đầu, ra hiệu đã hiểu rõ.

"Sau đó, khi cậu dần dần thành thạo, tôi sẽ tham gia vào để tranh chấp và quấy nhiễu. Cậu không chỉ phải chuyền chính xác mà còn phải chuyền bóng thật nhanh, nếu không sẽ bị tôi cắt đứt. Nói thật, tôi không mong đợi chiều nay cậu có thể khiến tôi phải tham gia vào buổi tập đâu."

Đây là một cách nói uyển chuyển, ngầm ý rằng đừng hy vọng có thành quả lớn lao gì chỉ trong một buổi chiều.

Điều này rất hiển nhiên, việc đơn thuần chuyền bóng chính xác thôi cũng đã không dễ dàng rồi. May mắn thay, Braham không yêu cầu Sở Trung Thiên phải chuyền bóng dài chuẩn xác như Beckham. Điều đó quá phi thực tế. Nếu chỉ trong một buổi chiều mà có thể luyện đến trình độ của Beckham, tất cả cầu thủ trên thế giới sẽ phải cúi đầu bái Sở Trung Thiên làm thầy. Thiên phú như vậy quả là kinh khủng...

"Mặc dù những yêu cầu kỹ thuật cụ thể chúng ta đã nói qua trong các buổi tập thường ngày, nhưng tôi vẫn muốn nhắc lại một lần nữa ở đây, vì tôi hy vọng cậu có thể ghi nhớ thật kỹ."

Braham bắt đầu giảng giải cho Sở Trung Thiên một số điểm mấu chốt trong kỹ thuật chuyền bóng dài.

"Tác dụng của chuyền bóng dài thì khỏi phải nói, cậu chắc chắn đã rất rõ. Chuyền bóng dài được chia thành kỹ thuật sút bóng bổng lực mạnh, kỹ thuật sút bóng xoáy và kỹ thuật sút bóng sống (lăng không). Đây là ba kỹ thuật cơ bản, và tất cả các kỹ thuật chuyền bóng dài đều phát triển từ đây. Trong ba kỹ thuật cơ bản này, lại phân ra bốn loại kỹ thuật sút bóng bổng khác nhau và hai loại kỹ thuật sút bóng sống khác nhau. Nhưng bất kể là kỹ thuật nào, điểm mấu chốt cơ bản của chúng là khi sút bóng, nhất định phải chạm vào phần giữa phía dưới của trái bóng, tức là từ đường giữa của bóng trở xuống. Bởi vì không có điểm chạm bóng nào khác có thể khiến trái bóng bay lên cao. Tôi nói vậy, cậu có cảm thấy đây là điều hiển nhiên không?"

Thật ra, trong lòng Sở Trung Thiên quả thực có suy nghĩ như vậy. Anh đương nhiên biết chỉ có sút vào phần giữa phía dưới của trái bóng mới có thể đưa bóng lên cao. Dù sao anh cũng đã trải qua mười năm huấn luyện chuyên nghiệp, ngay cả một người yêu bóng đá chưa từng được huấn luyện chuyên nghiệp, chỉ cần họ sút bóng, họ cũng sẽ biết đạo lý này.

Vậy tại sao huấn luyện viên Braham lại phải nhắc lại điều cơ bản của những điều cơ bản này?

"Bởi vì rất nhiều lúc, khi thi đấu, cậu có thể sẽ quên mất điểm này. Một số cầu thủ khi chuyền bóng dài, trong đầu họ chỉ nghĩ đến điểm rơi của trái bóng mà quên mất cách làm thế nào để đưa bóng đến điểm rơi đó – đó chính là kỹ thuật chạm bóng. Và điểm chạm bóng là yếu tố quan trọng hàng đầu trong kỹ thuật sút bóng. Cậu phải đảm bảo rằng mỗi lần chuyền bóng dài, vị trí chạm bóng của cậu đều chính xác. Nếu chỉ lệch một chút thôi, thì khi trái bóng bay trên không trung vượt qua bốn mươi thước Anh (khoảng ba mươi sáu mét rưỡi), nó có thể đã lệch mười thước Anh (khoảng chín mét mười bốn, chính là khoảng cách quy định từ hàng rào đến quả phạt đền) hoặc thậm chí nhiều hơn so với điểm rơi mà cậu đã chọn." L���n giảng giải này của Braham đã giúp Sở Trung Thiên hiểu rõ dụng ý của huấn luyện viên.

"Vậy nên, nền tảng là quan trọng nhất."

Những lời này, cùng với những gì Russell đã nói khi lần đầu dạy anh kỹ thuật khống chế bóng, tuy cách diễn đạt khác nhau nhưng kết quả lại kỳ diệu giống nhau. Những kỹ thuật phức tạp và đáng kinh ngạc đến mấy cũng đều được tạo thành từ những động tác cơ bản nhất. Những cao thủ thực sự có nền tảng rất vững chắc; tố chất vượt trội của họ so với cầu thủ bình thường thể hiện ở khả năng tự do kết hợp và vận dụng thuần thục những kỹ thuật cơ bản này.

Braham dẫn hai người đến vạch giữa sân. "Cậu đứng ở đây, Sở." Ông kéo Sở Trung Thiên đến điểm giao bóng. Sau đó, ông quay người dẫn Bolger đi về phía vòng cấm. Hai người đi thẳng đến chấm phạt đền mới dừng lại.

"Cậu đứng ở đây, Blog. Lát nữa cậu không cần làm gì cả, cứ đứng yên ở chỗ này..." Braham dùng cánh tay vẽ một vòng. Bolger nhận thấy đó là một khu vực hình vuông khoảng tám thước Anh x tám thước Anh đã được đánh dấu rõ ràng. Hiển nhiên, đây chính là phạm vi hoạt động của anh. "Nếu Sở chuyền bóng vào khu vực này, cậu có thể di chuyển để tìm mọi cách đón bóng. Nhưng nếu cậu ấy chuyền quá xa khỏi vị trí của cậu, cậu cứ đứng yên đừng nhúc nhích. Cậu tự mình phán đoán độ chính xác này. Nếu cậu ấy chuyền vào trong khu vực mà cậu không nhận được bóng, thì cậu phải chịu phạt. Hình phạt là chạy một vòng quanh sân."

Bolger hỏi: "Cháu là mục tiêu di động sao, huấn luyện viên?"

Braham cười híp mắt đáp: "Cậu có thể hiểu như vậy."

Sau đó, ông quay người chạy về, trở lại bên cạnh Sở Trung Thiên. Ông chỉ vào Bolger ở phía xa và nói với Sở Trung Thiên: "Cậu thấy cậu ta không?"

Bolger vẫy tay về phía này, Sở Trung Thiên gật đầu: "Thấy rồi."

"Giữa hai cậu có khoảng bốn mươi tám thước Anh (khoảng bốn mươi bốn mét). Lát nữa tôi sẽ chuyền bóng cho cậu, sau khi dừng bóng, cậu phải chuyền lại cho Bolger, và phải cố gắng sút thật chuẩn xác. Mỗi nhóm tập có mười cơ hội. Nếu sút chuẩn, Bolger sẽ chuyền bóng lại cho tôi. Nhưng nếu bóng không đi đúng mục tiêu, thì những quả bóng sút lệch đó, cậu phải tự mình đi nhặt về."

Đây cũng là một hình phạt nho nhỏ, mặc dù đối với Sở Trung Thiên thì chẳng đáng là gì. Nhưng làm vậy sẽ rất tốn thời gian, mà Sở Trung Thiên hiện tại không muốn lãng phí nhất chính là thời gian.

"Đầu tiên, chúng ta sẽ thực hành một nhóm bài tập chuyền bóng bổng lực mạnh bằng mu bàn chân, với góc ��ộ chạy đà nhỏ. Phương pháp chuyền bóng này có thể khiến trái bóng bay nhanh hơn, có tốc độ, khiến hậu vệ đối phương không kịp trở về phòng ngự, tạo ra yếu tố bất ngờ nhất định. Vì vậy, khi muốn phát động phản công nhanh, sử dụng phương pháp chuyền bóng này là lựa chọn tốt nhất. Khi sút bóng, hãy chú ý mở rộng khớp mắt cá chân và giữ căng cứng. Lực tác động phải đi xuyên qua đường giữa thẳng đứng của trái bóng và vào phần giữa phía dưới của bóng. Chân trụ cần đặt hơi phía sau bóng một chút, đừng quá xa, nếu không sẽ tạo ra góc độ quá lớn. Mắt phải luôn nhìn chằm chằm vào trái bóng, và giữ đầu ổn định."

Những điểm yếu kỹ thuật này trước đây cũng đã được nhắc đến trong các buổi huấn luyện, Sở Trung Thiên nhớ rõ. Tuy nhiên, buổi tập hôm nay có tính chất chuyên sâu hơn. Các buổi tập thường ngày trước đây đôi khi có phần hời hợt, do thời gian không nhiều mà phải luyện nhiều hạng mục, nên cũng chỉ có thể như vậy.

"Tôi sẽ quan sát động tác sút bóng và điểm chạm bóng của cậu, vị trí đặt chân trụ, xem ��ầu cậu có giữ ổn định không. Nếu không đúng, tôi sẽ yêu cầu cậu làm lại. Số lần làm lại này sẽ không tính vào mười lần cơ hội kia đâu. Cậu hiểu chưa, Sở?"

Braham là huấn luyện viên nghiêm khắc và cẩn trọng nhất trong đội. Trong các buổi tập thường ngày, không ít người đã bị ông huấn luyện đến mức "quỷ khóc sói tru". Sở Trung Thiên lại cảm thấy hiện tại mình đang rất cần một huấn luyện viên nghiêm khắc như vậy để sửa chữa những thói quen xấu đã hình thành bấy lâu và những chi tiết kỹ thuật anh đã bỏ qua.

Anh gật đầu: "Cháu hiểu rồi, cháu sẽ cố gắng làm thật tốt, huấn luyện viên."

"Tốt lắm, vậy chúng ta bắt đầu thôi." Braham kéo đến một khung sắt lớn đựng đầy bóng đá, lấy ra một quả bóng và sút nhẹ cho Sở Trung Thiên đang đứng cách ông khoảng mười thước Anh.

Sở Trung Thiên đón và dừng bóng, sau đó điều chỉnh và sút bóng đi.

Braham thậm chí không quay đầu lại nhìn hướng đi của trái bóng, ông liền thổi còi: "Chân trụ cách bóng quá xa! Làm lại!"

Bolger nhìn trái bóng bay thẳng qua đỉnh đầu mình, vút lên khán đài rồi mới bật xuống. Chưa nói đến độ chính xác của cú sút này, nhưng một cú sút tưởng chừng như tùy tiện của Sở lại đưa bóng đi xa đến vậy... Lực chân quả thực không nhỏ! Anh hiểu vì sao huấn luyện viên trưởng muốn sắp xếp buổi tập như thế cho Sở Trung Thiên. Bởi vì, đối với một tiền vệ trụ, chuyền bóng dài là kỹ thuật bắt buộc phải nắm vững, nó có thể phát huy tác dụng rất lớn trong việc chuyển đổi từ phòng ngự sang tấn công. Ngay cả khi Russell không chấn thương, mùa giải sau đội bóng vẫn cần đa dạng hóa các bài tấn công, và việc tiền vệ trụ trực tiếp phát động tấn công từ phía sau rõ ràng là một trong số đó.

Cậu nhóc Trung Quốc từng bị anh chế giễu, cười nhạo, giờ đây ngày càng giống một trụ cột của đội bóng...

Anh vừa hoàn hồn lại thì đã nghe thấy tiếng còi và tiếng hô của Braham vang lên không ngừng.

"Điểm chạm bóng không đúng! Quá thấp! Cú sút này bay quá thấp, căn bản không thể vượt qua hàng phòng ngự! Làm lại!"

"Vẫn là vấn đề chân trụ, lần này quá gần. Cậu xem cú sút của mình đi, bóng vừa ra khỏi vòng cấm đã rơi xuống đất rồi. Chân trụ của cậu đặt gần bóng như vậy, làm sao phát lực được? Làm lại!"

"Điểm chạm bóng không nên quá thấp, đây là phá bóng giải nguy chứ không phải chuyền bóng dài! Bóng bay cao mà không đi xa! Để đối thủ có đủ thời gian điều chỉnh phòng ngự... Làm lại!"

...

Từ cú sút đầu tiên trở đi, liên tiếp mười cú sút đều nhận được lệnh "Làm lại".

Braham thổi còi tạm dừng buổi tập. Ông không tiếp tục chuyền bóng cho Sở Trung Thiên mà bước nhanh đến gần anh. "Với trình độ của cậu, không lý nào cậu lại sút hỏng cả mười cú liên tiếp như vậy. Cậu không phải người mới tập, Sở. Có nguyên nhân gì?"

Sở Trung Thiên có chút ngượng ngùng: "Xin lỗi, huấn luyện viên... Cháu, ừm, cháu hơi mất tập trung."

"Tại sao lại mất tập trung?" Braham nhìn chằm chằm Sở Trung Thiên hỏi. Trên khuôn mặt của vị huấn luyện viên thường xuyên cười híp mắt này, giờ đây không hề có một chút nụ cười nào. Ông nheo mắt, rất nghiêm túc nhìn Sở Trung Thiên mà hỏi.

"Cháu không biết trận đấu bên kia thế nào rồi..."

Braham thở dài, nhưng ông không hề tức giận. Bởi vì ông và Sở Trung Thiên thực ra có cùng tâm trạng. Đội bóng đang đối mặt với trận chiến sinh tử, nhưng họ lại không thể có mặt tại hiện trường để cổ vũ, để cùng đội bóng nỗ lực chiến đấu. Mặc dù ở lại đây cũng được coi là đóng góp sức lực của mình cho đội bóng.

Sở Trung Thiên vốn nghĩ rằng mình sẽ bị vị huấn luyện viên nghiêm nghị này chỉ trích gay gắt, không ngờ lại nhận được bàn tay đặt lên vai mình từ đối phương.

"Tạm thời quên chuyện trận đấu đó đi. Hiện tại, nỗ lực tập luyện nghiêm túc mới là điều cậu phải làm. Trận đấu của cậu bây giờ là ở đây này." Huấn luyện viên Braham chỉ vào thảm cỏ dưới chân.

"Cháu thật xin lỗi, huấn luyện viên." Sở Trung Thiên cũng biết hành động của mình là không đúng, chỉ là trong đầu anh luôn không ngừng suy nghĩ: Trận đấu đang diễn ra thế nào rồi? Chúng ta đang dẫn trước hay bị dẫn trước? Hay hòa? Chúng ta có chiếm ưu thế không? Mọi người đang thể hiện ra sao?

"Tiếp tục đi, nhưng trước tiên c���u phải đi nhặt những quả bóng đó về cho tôi." Braham vỗ vai Sở Trung Thiên rồi quay trở lại bên giỏ đựng bóng.

Còn Sở Trung Thiên thì chạy đi nhặt những quả bóng đang lăn tản mát khắp nơi.

"Không được dùng tay, dùng chân đưa về!" Ngay cả khi nhặt bóng, Braham cũng không quên rèn luyện khả năng khống chế bóng của Sở Trung Thiên.

Sở Trung Thiên vâng lời làm theo. Anh đi đi lại lại giữa những quả bóng và giỏ bóng, chạy mười chuyến, cuối cùng nhặt hết tất cả bóng về rồi quay lại vị trí của mình. Anh dùng sức lắc đầu, cố gắng rũ bỏ mọi suy nghĩ về trận đấu sân khách ra khỏi tâm trí.

Tiếp đó, anh hít một hơi thật sâu: Tại sân tập, đây chính là trận đấu của ta!

Braham đã sút bóng về phía anh.

Anh dừng bóng lại, chân trái đặt hơi phía sau bóng một chút, sau đó vung chân phải trực tiếp sút vào phần giữa phía dưới của trái bóng, ngay chính giữa đường trung tuyến của bóng, khiến trái bóng bay vút lên trời!

Mười cú sút trước đó, Sở Trung Thiên không có một cú nào đưa bóng vào được khu vực của Bolger. Vì vậy, khi Sở Trung Thiên sút cú bóng này, Bolger căn bản không hề nghĩ đến việc chạy ra đón bóng. Anh chỉ đứng tại chỗ ngửa đầu nhìn trái bóng trên không trung, đoán xem liệu lần này bóng sẽ bay thẳng lên khán đài sau khung thành, hay lệch sang hai bên.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ như vậy, thì thấy trái bóng bay thẳng về phía mình, rồi rơi xuống cách anh hai bước chân...

Bóng lại bật lên, lướt qua đỉnh đầu Bolger đang đứng như một cái cọc, rồi rơi vào phía sau khung thành. Sau khi xuyên qua khung thành không có lưới, bóng nảy tưng tưng về phía khán đài.

"Cái này..." Bolger còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ của huấn luyện viên trưởng Braham.

"Gavin Bolger!!"

Bolger giật mình, hoàn hồn nhìn về phía huấn luyện viên.

"Chạy!" Braham ra hiệu bằng tay.

Bolger vừa mới chuẩn bị chạy thì lại nghe thấy: "Đừng vội, trước tiên đi nhặt bóng về đã."

Vì vậy, Bolger lại ngoan ngoãn đi nhặt bóng, sau khi sút trả bóng cho Braham, anh lại đi nhận hình phạt – chạy một vòng quanh sân.

Thấy vẻ mặt xui xẻo của Bolger, Sở Trung Thiên đứng bên cạnh cười ngây ngô: "Hắc hắc."

Braham quay đầu nhìn anh và nói: "Tôi hy vọng lần này không phải do cậu may mắn, Sở."

Sở Trung Thiên lập tức không dám cười nữa. Lần thành công này quả thực có yếu tố may mắn trong đó, nếu lần tới không làm tốt, anh vẫn sẽ phải chịu phạt.

Chờ Bolger chạy về, buổi tập lại bắt đầu lại từ đầu.

Sở Trung Thiên liên tục sút bóng về phía Bolger, và Bolger cũng không dám xem thường. Mỗi khi Sở Trung Thiên sút bóng đến, chỉ cần không lệch quá xa, anh đều cố gắng chạy đến đón bóng, thà rằng cuối cùng tay không cũng không muốn bị phạt chạy vòng.

Giọng của Braham không ngừng vang vọng trên bầu trời rộng lớn của King Ranch.

"Làm lại!"

"Làm lại!"

"Rất tốt, cứ như vậy! Hãy nhớ cảm giác của cú sút vừa rồi! Lần sau hãy tái hiện lại nó!"

"Làm lại... Cậu đúng là không chịu được lời khen, Sở!"

"Làm lại!"

"Thật đáng tiếc, chỉ thiếu một chút nữa thôi, nhưng vẫn còn tệ lắm!"

"Nếu mệt mỏi, hãy kiên trì, đây là thời điểm dễ đạt được hiệu quả nhất!"

...

Sở Trung Thiên hoàn toàn quên mất trận đại chiến sinh tử đang diễn ra trên một sân bóng khác, anh dốc toàn tâm toàn ý tập trung vào buổi huấn luyện. Giống như lần đầu Russell dạy anh luyện khống chế bóng, trong sự lặp đi lặp lại của buổi tập khô khan và nhàm chán này, anh lại cảm nhận được một niềm vui thích. Anh có thể cảm thấy mình đang tiến bộ từng chút một, từng chút một đi về phía trước. Dù chỉ là một bước rất nhỏ, anh cũng cảm thấy vui mừng vì sự tiến bộ của mình.

Bolger nhìn cái bóng người đang không ngừng tập luyện, thỉnh thoảng mới thành công vài lần ở phía xa. Trong lòng anh suy nghĩ: Buổi tập này chắc chắn không chỉ vì mùa giải này mà thôi...

Mùa giải tới, khi Russell rời xa khung cửa của chúng ta, liệu cậu nhóc này có thể bù đắp phần nào tổn thất không?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền từ đội ngũ Truyen.Free.