Ai sẽ ngồi yên trong xe chờ đợi tham gia tang lễ của chính mình?

Trầm Hoài ngồi trong xe, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua tán cây cổ thụ rậm rạp trước hiên, lốm đốm trong bóng tối như lưu ly, tựa như một giấc ngủ sâu của cái chết, khiến lòng hắn trống rỗng.

Phía sau tháp mộ, có ba tòa Phật tháp được xây dựng từ thời Dân Quốc, nằm sát cạnh cổ miếu Thiên Trữ Tự ngàn năm tuổi. Ba tòa Phật tháp này, vốn là do gia tộc họ Tôn – gia tộc tư bản dân tộc lớn nhất thành phố Đông Hoa thời Dân Quốc – xây dựng thành khu tháp Phật riêng. Họ từng cúng dường ba pho tượng Quan Thế Âm bằng vàng, bạc, ngọc, nổi tiếng một thời trong toàn tỉnh. Trước giải phóng, gia đình họ Tôn đưa người nhà thiên di ra nước ngoài định cư. Nhà cửa, ruộng đất, tài sản cùng với khu tháp Phật này sau đó đều bị sung công.

Vào những năm 50, sau khi khu tháp Phật được chuyển thành nghĩa địa công cộng của nhân dân, hầu hết người dân thành phố lân cận liền gửi hài cốt của người thân tại tháp mộ này. Trong vườn, những cây đại thụ to bằng vòng tay ôm mọc tùy ý, xanh um tươi tốt; nhà thủy tạ, hòn non bộ cũng có khắp vườn. Nếu không sợ vướng xúi quẩy của người chết, thì tháp mộ lại là phong cảnh đáng chiêm ngưỡng nhất ở Nam Giao Đông Hoa.

Bên ngoài cổng lớn tháp mộ có một quảng trường nhỏ. Trầm Hoài đỗ xe ở cạnh quảng trường, đứng dưới tán cây xanh um tươi tốt, nhìn một chiếc xe tải hiệu Giải Phóng chậm rãi chạy đến, dừng trước cổng lớn tháp mộ...

Trầm Hoài thấy người bạn nhiều năm, cũng là đồng nghiệp tại nhà máy thép thành phố, Triệu Đông, sau khi xe dừng hẳn liền vội vàng từ ghế lái xuống xe trước, bước nhanh vòng qua bên phải xe, mở cửa –

Em gái ôm hũ tro cốt màu xám trắng xuống xe. Trên khuôn mặt thanh lệ vẫn đong đầy nước mắt, đôi mắt khóc sưng đỏ, khiến Trầm Hoài đang ngồi trong xe nhìn mà nước mắt cứ tuôn rơi xối xả, nhỏ xuống vô lăng...

Thân thích, bạn bè đi tiễn đưa, tay cầm vòng hoa, lục tục từ thùng xe phía sau xuống. Vòng hoa phúng điếu có dòng chữ viết bằng nét chữ thanh tú của em gái: "Tiếng khóc thương khó giữ mây trôi, lệ rơi theo cánh hạc bay: Điếu ca Tôn Hải Văn."

Ba ngày đã trôi qua, cú sốc ban đầu cùng sự hỗn loạn vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Nhưng khi thấy em gái đau buồn tột độ như vậy, lòng Trầm Hoài càng quặn thắt từng đợt đau nhói. Hắn biết mình khao khát đến nhường nào được mở cửa xe lao ra, lớn tiếng nói với em gái đang đau lòng tột độ rằng:

"Tiểu Lê, anh chính là Hải Văn đây! Anh chưa chết mà, anh vẫn là anh trai của em đây..."

Chỉ tiếc, hắn giờ đây sống trong thân xác người khác. Em gái, thân thích cùng với đồng nghiệp năm xưa, không ai còn nhận ra hắn nữa.

Trầm Hoài siết chặt vô lăng, móng tay cắm sâu vào da thịt, mà không hề cảm thấy đau:

Hắn lẽ ra đã chết rồi. Hũ tro cốt mà em gái đang ôm, chứa tro tàn từ thân xác đã chết của hắn sau khi hỏa táng. Thế nhưng, ý thức và linh hồn của hắn vẫn đang sống trong thân xác người khác...

Có hai người đi theo xe tiễn tang, là đồng nghiệp cũ của hắn. Họ không vào tháp mộ mà đi về phía bên này, đứng dưới tán cây hút thuốc nghỉ ngơi, không chú ý tới người vẫn đang ngồi trong chiếc xe đậu ven đường...

"Hải Văn cứ thế mà chết, thật sự quá đáng tiếc. Nếu sớm biết kết cục này, thà rằng lúc trước kiên quyết cùng Lão Hùng chuyển công tác vào thành phố còn hơn..."

"Lão Hùng vào thành phố là muốn kéo Hải Văn đi cùng. Chỉ là lúc đó trong xưởng hợp tác với người Nhật để cải tiến kỹ thuật, muốn làm lò đúc liên tục, trong xưởng không thể thiếu Hải Văn..."

"Nói cho cùng cũng là Hải Văn quá nhẹ dạ. Nếu lúc đó hắn một lòng một dạ theo Lão Hùng vào thành phố, thì cái loại người Cố Khỉ chuyên đi nịnh bợ lãnh đạo thành phố mà lên chức có thể ngăn cản được hắn sao? Ngươi xem, Hải Văn những năm này có khuất nhục không? Hắn tại sao lại sống khuất nhục như vậy, chẳng phải vì trong nhà không quyền không thế sao? Hải Văn càng có tài hoa, dưới trướng cái loại người như Cố Khỉ, chỉ càng bị chèn ép nặng nề hơn – nói cho cùng, chẳng phải vì sợ Hải Văn cuối cùng sẽ cưỡi lên đầu hắn sao? Hải Văn những năm này sống cũng thật khổ, lúc này thi đậu nghiên cứu sinh tiến sĩ của Đại học Yến Kinh, vốn dĩ có thể không cần phải nhìn sắc mặt Cố Khỉ nữa, không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, ông trời mẹ nó bất công quá!"

"Hải Văn chết rồi; em gái hắn Tiểu Lê vốn nương tựa vào nhau mà sống, liền lập tức trở nên cô độc không nơi nương tựa. Thật ra người đau khổ nhất trong lòng vẫn là em ấy, cũng không biết sau này phải làm sao mới ổn!"

Nghe những đồng nghiệp năm xưa, đứng cạnh xe mà bất bình thay cho mình, lòng Trầm Hoài ngũ vị tạp trần: Cuộc đời Tôn Hải Văn, mới chính là cuộc đời của hắn. Nói về những gì hắn đã trải qua trong cuộc đời, ai có thể rõ ràng hơn chính bản thân hắn?

Năm 1986, hắn tốt nghiệp đại học cấp tỉnh, sau đó được phân công vào nhà máy thép thành phố. Dựa vào kiến thức chuyên môn vững chắc, hắn chỉ mất hơn một năm liền nắm vững tất cả các khâu kỹ thuật sản xuất của nhà máy thép thành phố, trở thành xương sống kỹ thuật tuyệt đối của nhà máy. Cho dù không có bối cảnh, hắn cũng khá được sự trọng dụng của Hùng Văn Bân, cựu giám đốc nhà máy thép thành phố (người mà các đồng nghiệp vừa rồi nhắc đến là Lão Hùng). Trong vòng hai năm đã đảm nhiệm chức chủ nhiệm phân xưởng, gần như tạo ra một kỷ lục trong hơn ba trăm xí nghiệp quốc doanh trên toàn thành phố. Sau đó, khi nhà máy thép thành phố xây dựng phân xưởng mới, Hùng Văn Bân liền đề nghị hắn đảm nhiệm chức phân xưởng trưởng. Khi đó hắn mới vào nhà máy thép thành phố chưa đầy ba năm.

Thế nhưng, khi Hùng Văn Bân rời nhà máy thép thành phố, đặc biệt là sau khi Hùng Văn Bân nhanh chóng bị điều đến một bộ phận nhàn rỗi trong thành phố, sự thiếu hụt bối cảnh của hắn liền hoàn toàn bộc lộ. Có lẽ trước đó tài năng quá nổi bật, tài hoa hơn người cùng kiến thức kỹ thuật sâu rộng của hắn cũng khiến hắn bị xa lánh và chèn ép gấp bội. Trong hai năm qua thì lại hoàn toàn bị tống xuống phòng nồi hơi...

Kỳ thực, nếu cùng Hùng Văn Bân vào thành phố, tình hình cũng chưa chắc đã tốt hơn.

Hùng Văn Bân có thể nói là một trong số ít những nhân vật có năng lực nhất trong giới doanh nghiệp Đông Hoa. Giữa và cuối những năm 80, khi quản lý nhà máy thép thành phố, ông từng tạo ra thành tích huy hoàng với lợi nhuận và thuế suất hàng năm vượt quá ba trăm triệu. Lúc đầu Hùng Văn Bân bị điều đến thành phố làm Phó Bí thư trưởng chính phủ thành phố kiêm Chủ nhiệm Cục Quản lý Doanh nghiệp. Tất cả mọi người đều cho rằng Hùng Văn Bân sẽ nhanh chóng được điều đi, đến một vị trí quan trọng hơn. Ai ngờ, việc Hùng Văn Bân ra đi chẳng qua là có vài kẻ trong thành phố đã dùng kế điệu hổ ly sơn, nhân tiện khiến kẻ khác nắm giữ nhà máy thép thành phố?

Hùng Văn Bân đến thành phố chưa đầy một năm, liền bị điều đến Phòng Nghiên cứu Chính sách của Thành ủy và Chính phủ thành phố làm phó chủ nhiệm, cứ như trở thành nhân vật bên lề trong quan trường Đông Hoa, cho đến nay vẫn không thấy có ngày nổi danh trở lại. Hắn mà cùng Hùng Văn Bân vào thành phố, tình hình có thể tốt hơn ở nhà máy thép thành phố là bao?

Hồi tưởng lại cuộc đời mình đã qua, Trầm Hoài ngồi trong xe, trong lòng cũng hiện lên một dòng nỗi cay đắng.

Hắn coi như đã nhìn thấu triệt. Một nơi như Đông Hoa này, kinh tế không phát triển, cơ hội nổi bật vốn đã ít ỏi, vẫn luôn bị những người có bối cảnh, có quyền thế nắm giữ. Cho dù hắn có năng lực đến mấy, có tài hoa đến mấy, cũng khó có cơ hội phát triển lớn. Đặc biệt là khi kẻ khác khôn khéo tranh đoạt, xu nịnh lấy lòng, còn ngươi giữ mình trong sạch, đó chính là sai lầm chí mạng nhất.

Thế giới này, xưa nay chưa từng công bằng.

Không phải là hắn chưa từng nghĩ đến việc rời khỏi nhà máy thép thành phố, chỉ là ở khu vực Đông Hoa này, nếu rời khỏi nhà máy thép thành phố, thì cũng không có mấy nơi có thể cho hắn phát huy hết sở trường. Thành phố Đông Hoa có vài doanh nghiệp dân doanh, nhìn qua quy mô cũng tạm được, nhưng phía sau không chắc đã sạch sẽ hơn xí nghiệp quốc doanh. Việc quản lý những doanh nghiệp gia tộc này cũng đều bị chi phối bởi các mối quan hệ lợi ích.

Hơn nữa, lúc đó phụ thân đã qua đời, mẫu thân lại đang bệnh nặng, em gái còn nhỏ tuổi, tình thế không cho phép hắn rời khỏi Đông Hoa, đi nơi khác phát triển – tuy rằng ở nhà máy thép thành phố sống có phần uất ức, nhưng thu nhập tương đối vẫn ổn định, vẫn có thể tự lực gánh vác gia đình.

Mẫu thân bệnh nặng qua đời một năm trước, hắn thành công thi đậu nghiên cứu sinh tiến sĩ của Đại học Yến Kinh. Vốn tưởng rằng đây là cơ hội để cùng em gái thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn nhỏ hẹp ở Đông Hoa này, không ngờ ba ngày trước lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Cùng ngày hôm đó, Phó thị trưởng Trần Minh Đức dẫn đội đến nhà máy thép thành phố, kiểm tra thành quả cải tiến kỹ thuật quan trọng nhất của nhà máy thép thành phố trong những năm gần đây. Hắn được tạm thời điều từ phòng nồi hơi ra để đảm nhiệm việc thuyết minh kỹ thuật.

Ngay khi hắn leo lên lò cao nhiệt điện, để thuyết minh cho Phó thị trưởng Trần Minh Đức cùng đoàn người về tình hình cải tạo kỹ thuật của nhà máy thép thành phố trong những năm gần đây, chiếc lan can gỉ sét dưới tay hắn đột nhiên gãy rời, khiến hắn rơi từ độ cao hai mươi mét xuống...

Thời gian rơi rất ngắn ngủi, đầu óc hắn trống rỗng, chỉ nhớ rõ trước khi tiếp đất, hắn đã va vào vai trái của thư ký Phó thị trưởng Trần Minh Đức, sau đó liền hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi hắn tỉnh lại, đã nằm trong bệnh viện. Xung quanh hắn là các bác sĩ, cùng với những người khác nhìn có vẻ quen thuộc nhưng lại cảm thấy xa lạ không thể nào phủ nhận, tất cả đều nhìn hắn một cách thân thiết: "Bí thư Trầm, Bí thư Trầm, cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi..."

Hắn không rõ chuyện gì đã xảy ra lúc đó, những gì đã xảy ra cụ thể vẫn là nghe từ miệng người khác kể lại: "Thật sự là nguy hiểm thật, người công nhân kia suýt nữa rơi trúng mũi Thị trưởng Trần. Bí thư Trầm ngài cũng mạng lớn thật: chỉ bị trúng vào vai trái, ngoài trật khớp ra thì chỉ bị xây xát khá nghiêm trọng, cần nằm viện theo dõi..."

"...Nhà máy thép thành phố cũng thật nên chỉnh đốn kỹ lưỡng. Thời đại này có chết một hai công nhân thì cũng không sao, nhưng nếu Thị trưởng Trần đi thị sát xí nghiệp, lại bị công nhân đâm trúng mà tin tức này truyền ra ngoài, thì các quan chức Đông Hoa còn mặt mũi nào nữa mà ra ngoài."

Dường như vào khoảnh khắc ấy, hắn vốn dĩ là Tôn Hải Văn, không hiểu sao lại trở thành Trầm Hoài, thư ký của Phó thị trưởng Trần Minh Đức...

Rất lâu sau, hắn mới đại khái nghĩ rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì:

Khi rơi xuống đất, ý thức của hắn đã rời khỏi thân thể, lẽ ra đã hoàn toàn tiêu tan, lìa xa thế giới này. Thế nhưng, biến cố lại xảy ra ngay khoảnh khắc trước khi hắn tiếp đất, va trúng vai trái của thư ký Phó thị trưởng Trần Minh Đức. Lực va đập trúng vai trái chẳng thấm vào đâu, mà là do đột ngột gặp tai nạn bị kinh hãi, khiến thư ký Trần Minh Đức trong khoảnh khắc đó hồn phi phách tán.

Nếu ý thức là một tồn tại hữu hình, trong khoảnh khắc đó, ý thức của thư ký Trần Minh Đức vì quá kinh hãi mà tan vỡ, còn ý thức của hắn thì lại chui vào trong đầu thư ký Trần Minh Đức, may mắn sống sót.

Nói một cách thông tục hơn, thư ký Trần Minh Đức vào khoảnh khắc ấy trên thực tế đã bị dọa chết, còn hắn thì lại ký sinh vào trong thân thể Trầm Hoài, tức thư ký của Trần Minh Đức...

Vết thương của Trầm Hoài không có gì đáng ngại, hắn đã trải qua ba ngày hỗn loạn trong bệnh viện. Ngày hôm nay, trong bệnh viện có một bệnh nhân lớn tuổi qua đời, tiếng khóc của người nhà đã khiến hắn bắt đầu tỉnh ngộ, mới đột nhiên ý thức được rằng, trong lúc hắn ký sinh vào thân thể người khác, đang trong cú sốc và hỗn loạn để thích nghi với thân phận mới, em gái nhất định đang vô cùng đau buồn vì sự "đột ngột qua đời" của hắn, và từ đây cũng sẽ trở thành kẻ cơ khổ không nơi nương tựa...

Trầm Hoài giật mình tỉnh ngộ, làm sao còn bận tâm đến lời khuyên can của bác sĩ? Lúc này hắn liền chạy về chính phủ thành phố lấy một chiếc xe, rồi thẳng tiến đến thị trấn Mai Khê, nằm ở phía đông nam ngoại ô thành phố.

Cứ thế, Trầm Hoài từ giữa trưa bắt đầu, tận mắt chứng kiến em gái hắn, với sự hỗ trợ của thân hữu, cử hành tang lễ cho ch��nh mình; đem thi thể hắn đưa đến nhà hỏa táng để hỏa táng, rồi lại tận mắt nhìn hũ tro cốt được đưa đến tháp mộ Thiên Trữ Tự để gửi gắm...

Trơ mắt nhìn em gái đau buồn tột độ, Trầm Hoài lại bất lực đến nhường nào: em gái, cùng với từng người thân quen, bạn bè của hắn, đều coi hắn là người xa lạ –

Nếu nói một người là một thế giới, thì từ khoảnh khắc hắn rơi xuống đất và va chạm, hắn nhất định phải sống trong thế giới của Trầm Hoài, thư ký Trần Minh Đức, mà không thể trở lại thế giới của Tôn Hải Văn nữa...

Truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền biên dịch, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.