Thích Cẩn Hinh đỏ bừng mặt, vừa vào nhà đã kéo Lý Hiểu Thần sang một bên, kể cho nàng nghe chuyện Thẩm Hoài và Phó tỉnh trưởng Mã Đạt đến dùng bữa tối tại nhà mình. Nàng không ngờ rằng sau bữa tối, Thẩm Hoài vừa rời đi, nàng đã đến đây thăm chơi, rồi hai người lại tình cờ gặp nhau trong sân trường.

Song, Lý Hiểu Thần làm sao biết được mối quan hệ chằng chịt giữa Thẩm Hoài và thế lực Mai Cương? Trong mắt nàng, Thẩm Hoài đã không còn là Bí thư Huyện ủy Hà Phổ. Dù trước kia từng tham gia xây dựng Đại học Khoa học Kỹ thuật Trữ Giang, nhưng giờ đây cũng chẳng có lý do gì để can thiệp vào các sự vụ cụ thể của Đại học Khoa học Kỹ thuật Trữ Giang. Nàng thầm nghĩ, dù cho hắn và Cẩn Hinh có tình cờ gặp nhau trong sân trường khi ra khỏi nhà trước sau, nhưng việc cả hai cùng nhau đến nhà nàng ghé thăm, e rằng giữa họ vẫn còn mối quan hệ nào đó chưa được tỏ rõ.

Lý Hiểu Thần để chồng mình là Triệu Chấn Giang ở phòng khách cùng Thẩm Hoài ngồi trên ghế sô pha trò chuyện, còn nàng kéo Thích Cẩn Hinh vào phòng bếp pha trà. Nàng qua cửa kính nhìn chăm chú Thẩm Hoài đang ngồi trong phòng khách, rồi hỏi Thích Cẩn Hinh: "Vị Bí thư Thẩm này bao nhiêu tuổi mà trông còn trẻ hơn cả cô vậy? Làn da trắng nõn, mọng nước của cô đã đủ khiến người ta ngưỡng mộ rồi. Cô lại dẫn đến một người đàn ông mặt mũi cũng chỉ chừng đôi mươi. Thế này còn để cho bọn phàm nhân nam nữ như chúng tôi sống nữa không?"

"Hình như hắn cũng không lớn tuổi lắm, năm nay mới ba mươi thì phải." Thích Cẩn Hinh không biết chính xác Thẩm Hoài bao nhiêu tuổi, nàng đối với những chuyện này luôn không mấy quan tâm.

Lý Hiểu Thần kinh ngạc, lại liếc nhìn vào phòng khách một lần nữa, thấy dáng vẻ Thẩm Hoài, quả thật chỉ chừng ba mươi tuổi. Chẳng qua, trong ấn tượng vốn có của nàng, những quan viên địa phương như Bí thư Huyện ủy đa phần là những người trung niên trầm ổn, nên nàng cứ ngỡ Thẩm Hoài chỉ là trông có vẻ non nớt, không ngờ người ta lại thật sự trẻ tuổi đến vậy. Nàng chống tay vào eo Thích Cẩn Hinh, nhỏ giọng hỏi: "Thế cô không thấy người ta trẻ hơn cô vài tuổi sao?"

Thích Cẩn Hinh đầu ong ong. Giờ ngẫm lại, việc cùng Thẩm Hoài đến đây ghé thăm quả thật có chút kỳ quặc, khó trách Lý Hiểu Thần lại suy nghĩ nhiều. Nàng chẳng thể giải thích được, chỉ đành xấu hổ trợn mắt lườm Lý Hiểu Thần một cái vì cái tội nói càn về chuyện nam nữ, rồi đưa tay muốn nhéo má nàng, nói: "Còn nói bậy nữa, ta sẽ nhéo cô đó..." Lý Hiểu Thần cười né tránh, suýt chút nữa làm đổ chén trà.

Thẩm Hoài nghe được tiếng động trong phòng bếp, liền quay đầu lại cười hỏi: "Thích lão sư, cô và Lý giáo sư đang nói chuyện gì mà vui vẻ vậy?"

Lý Hiểu Thần cầm khay trà đặt lên bàn, cười nói: "E rằng Bí thư Thẩm là người sành sỏi, không quen uống trà thô tầm thường của nhà dân. Cứ ngỡ Cẩn Hinh có thể biết được bình thường Bí thư Thẩm thích uống loại trà nào..."

Thẩm Hoài nhận lấy một chén trà, nhìn thấy chiếc chén sứ màu xanh ngọc nhẵn nhụi, liền biết vợ chồng Lý Hiểu Thần và Triệu Chấn Giang hiện đang sống một cuộc sống an nhàn, tinh tế. Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút, những cánh trà trong nước nóng cuộn mình xoay chuyển đều đẹp mắt. Hương trà xộc vào mũi, hẳn là loại trà búp Minh Tiền cao cấp, làm sao có thể coi là "trà thô" được chứ?

"Bình thường ta thích uống Trà cổ Du Sơn, không biết có thể coi là sành hơn loại trà này chăng?" Thẩm Hoài cười hỏi.

"Vậy thì Bí thư Thẩm và Cẩn Hinh thật là tâm đầu ý hợp rồi. Tôi nhớ lần trước Cẩn Hinh có mang tặng chúng tôi hai hộp trà, hình như chính là trà từ Du Sơn, loại trà đó quả thực không tồi. Nhưng bình thường trong nhà không ai uống trà, nên hai hộp trà đó đều được lão Triệu nhà tôi mang đến phòng làm việc rồi, nếu không thì đã có thể biếu Bí thư Thẩm rồi..." Lý Hiểu Thần nói.

Thẩm Hoài qua thần thái và lời nói của hai cô Lý Hiểu Thần và Cẩn Hinh, cũng ý thức được việc hắn đi theo đến đây ghé thăm đã khiến bầu không khí trở nên có chút kỳ quặc. Hắn cười lúng túng, rồi hơi chút giải thích:

"Lý lão sư có lẽ thấy tôi và Thích lão sư đến đây hơi đường đột, nhưng Hiệu trưởng Tôn Tốn quả thật đã liên tục nhấn mạnh với tôi rằng Đại học Khoa học Kỹ thuật Trữ Giang muốn phát triển, cần phải có một nhóm học giả trung niên và thanh niên có thành tựu trong học thuật như Lý giáo sư tham gia. Lý lão sư có lẽ không biết, tuy tôi đã rời Hà Phổ nhưng hiện tại vẫn kiêm nhiệm chức vụ phụ trách các việc tại Đại học Trữ Giang. Chính vì thế, mới vừa rồi khi gặp Thích lão sư trong sân trường, nghe nói Đại học Trữ Giang muốn mời một nhà khoa học nổi tiếng như Lý lão sư đến gia nhập, tôi cũng chẳng màng việc đường đột hay không, kiên trì yêu cầu Thích lão sư đưa tôi đến đây để diện kiến Lý giáo sư một lần."

Tuy nói Đại học Hoài Công có đủ loại tệ đoan, nhưng về nội tình học thuật thì Đại học Khoa học Kỹ thuật Trữ Giang mới thành lập còn lâu mới có thể sánh được. Lý Hiểu Thần ở Đại học Hoài Công cũng đã có sự nghiệp và cơ sở nghiên cứu học thuật khá ổn định, cho nên dù bên phía Tôn Tốn có thành tâm mời nhiều lần, nàng vẫn không có ý định rời Đại học Hoài Công, tự nhiên cũng sẽ không vì chuyến ghé thăm ngắn ngủi của Thẩm Hoài mà dao động.

Thẩm Hoài đi theo Thích Cẩn Hinh đến đây bái phỏng, chủ yếu cũng là muốn có cơ hội tiếp xúc với bạn học cũ, nhưng người khác lại chỉ coi hắn là một người lạ có quyền cao chức trọng, những lời nói khách sáo chẳng giúp rút ngắn khoảng cách giữa họ chút nào.

Bất quá, Thẩm Hoài cũng nhận ra Cẩn Hinh và vợ chồng Lý Hiểu Thần, Triệu Chấn Giang vẫn duy trì tình bạn thân thiết thuở đi học. Lý Hiểu Thần dung mạo và tính cách không có nhiều thay đổi so với năm đó. Hơn mười năm trước, e rằng ai cũng khó có thể tưởng tượng cô bé văn tĩnh ấy lại có được tinh thần nghiên cứu bền bỉ đến vậy trong học thuật, trở thành một nữ khoa học gia trẻ tuổi có chút tiếng tăm cả trong và ngoài nước.

Triệu Chấn Giang trong sự nghiệp không đạt được thành tựu cao như vợ là Lý Hiểu Thần, nhưng cũng là Phó Tổng công trình sư của Xưởng Hộp số và Bánh răng Từ Thành, có thể coi là một tinh anh tri thức của xã hội này. Người cũng đã mập hơn rất nhiều so với dáng vẻ gầy gò như cây sào tre năm nào khi còn đi học. Trong giao tiếp đối nhân xử thế dù không nói nhiều, nhưng khí chất nho nhã, trầm tĩnh, có phong thái đại tướng, khiến Thẩm Hoài nhận ra bạn học cũ cũng đều đã trưởng thành.

Chỉ là nghĩ đến bạn học cũ khó mà thân cận được, Thẩm Hoài trong lòng cũng dấy lên một nỗi cảm xúc tiêu điều. Thấy thời gian đã gần chín giờ, không tiện tiếp tục quấy rầy nữa, hắn đứng dậy cáo từ: "Thời gian không còn sớm nữa, có cơ hội tôi sẽ lại đến bái phỏng Lý giáo sư và Lý công. Hôm nay xin phép không quấy rầy nữa." Rồi lại hỏi Cẩn Hinh: "Thích lão sư, cô có về không?"

"À, tôi và Hiểu Thần đã lâu không gặp nhau rồi, Bí thư Thẩm cứ đi trước đi ạ..." Thích Cẩn Hinh không có ý định rời đi cùng Thẩm Hoài, vươn người tiễn hắn ra về.

Thẩm Hoài thầm nghĩ, Cẩn Hinh có lẽ không muốn người khác liên tưởng nàng có bất kỳ liên quan gì đến hắn, nên mới cố ý muốn ở lại nhà Lý Hiểu Thần lâu hơn một chút chăng?

Thẩm Hoài trong lòng nghĩ vậy, càng cảm thấy một nỗi tiêu điều vì những chuyện cũ không thể níu giữ. Hắn nhìn gương mặt của Cẩn Hinh mà hắn vẫn hằng mơ tưởng, nhìn đôi mắt đẹp thỉnh thoảng xuất hiện trong mộng của hắn, rồi đứng dậy cầm lấy áo khoác cáo từ rời đi...

Đưa Thẩm Hoài ra cửa, nghe tiếng bước chân dần đi xuống lầu, Lý Hiểu Thần ngồi trở lại ghế sô pha, liền không nhịn được trêu chọc Thích Cẩn Hinh, cười hỏi chồng: "Lão Triệu, anh thấy vị Bí thư Thẩm này có phải là đang có ý đồ gì với Cẩn Hinh nhà chúng ta không?"

Không có Thẩm Hoài ở, Thích Cẩn Hinh cũng không còn câu thúc nữa, cười uể oải, giả vờ muốn nhéo miệng Lý Hiểu Thần: "Hôm nay cô thấy trêu chọc tôi vui lắm đúng không?"

Lý Hiểu Thần tránh né từ bên này ghế sô pha sang bên kia, cười nói: "Tôi nói thật đó, không đùa với cô đâu..."

"Cô còn có gì thật lòng muốn nói nữa?" Thích Cẩn Hinh co chân ngồi trên ghế sô pha, vừa bực vừa cười hỏi.

"Vừa rồi tôi mở cửa, cô không giới thiệu, hai người các cô đứng cạnh nhau khiến người ta cảm thấy rất xứng đôi, nếu không thì đã chẳng hiểu lầm quan hệ giữa hai người các cô. Tầm nhìn của tôi đâu có tệ đến thế..."

"Cô lại nói nhảm rồi, xứng hay không xứng cái gì chứ?" Thích Cẩn Hinh mặt đỏ ửng, quay đầu không thèm để ý đến Lý Hiểu Thần.

Lý Hiểu Thần vắt một sợi tóc mai ra sau tai, vừa ghé sát lại nói thật lòng với Thích Cẩn Hinh: "Thật đấy, không nói đùa với cô đâu. Những năm qua tôi và Chấn Giang vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề, ấy là sau khi Hải Văn, liệu còn có người nào có thể lay động được trái tim cô? Câu trả lời này, tôi và Chấn Giang đều vẫn chưa tìm được, mà vừa rồi, ngay khoảnh khắc mở cửa, tôi suýt chút nữa đã cho rằng mình tìm thấy đáp án rồi. Lão Triệu, anh thấy sao..."

Triệu Chấn Giang nói: "Bí thư Thẩm, dù là lời nói hay thần thái, đều cho người ta cảm giác quen thuộc, đặc biệt là hắn còn thích uống Trà cổ Du Sơn. Còn về việc hắn có để ý đến Cẩn Hinh hay kh��ng, thì tôi thật sự không rõ..." Nói tới đây, hắn cũng không nhịn được bật cười ha hả.

"Đúng vậy," Lý Hiểu Thần nghe chồng cũng đồng ý với nhận định của mình, càng đắc ý phụ họa nói: "Cô không thấy vừa rồi khi nghe Cẩn Hinh nói muốn ở lại thêm một lát, không đi cùng hắn, ánh mắt hắn lộ rõ vẻ thất vọng khó tả sao? Lúc ấy tôi sốt ruột không chịu nổi, hận không thể đạp Cẩn Hinh ra khỏi cửa..."

"Được rồi, được rồi, đừng nói nhảm nữa!" Thích Cẩn Hinh miệng lưỡi kém cỏi, không nói lại vợ chồng Lý Hiểu Thần và Triệu Chấn Giang, mặt đỏ bừng, chỉ đành cầu xin tha thứ, rồi giả vờ hào sảng nói: "Người ta quyền cao chức trọng, cho dù tôi có mặt dày mày dạn đi "thông đồng" người ta, thì người ta cũng sẽ chẳng thèm để ý đến tôi, một người phụ nữ đã có tuổi này đâu..."

"Từng làm Bí thư Huyện ủy thì có gì là ghê gớm chứ? Những năm qua những thanh niên tài tuấn vây quanh cô, hắn chưa chắc đã xếp trên họ đâu..." Lý Hiểu Thần cười nói.

"Những thanh niên tài tuấn vây quanh Cẩn Hinh, quả thật không ai có thể sánh được với vị Bí thư Thẩm này." Triệu Chấn Giang nói.

"Ồ, anh cũng biết à?" Lý Hiểu Thần chuyên tâm học thuật, đặc biệt không quan tâm đến chính trị. Cho dù có biết địa vị và quyền thế của Thẩm Hoài trong tỉnh, nàng cũng sẽ không cảm thấy quá đỗi kinh ngạc. Không ngờ chồng mình là Triệu Chấn Giang lại còn hiểu biết về Thẩm Hoài.

Triệu Chấn Giang cũng chỉ nghe được vài tin đồn, liền không chắc chắn hỏi Thích Cẩn Hinh: "Lần này, ngay cả Hiệu trưởng Thích cũng sẽ chịu sự lãnh đạo của Bí thư Thẩm sao?"

"Làm sao có thể chứ, Thẩm Hoài có thể làm hiệu trưởng Đại học Hoài Công sao?" Lý Hiểu Thần lắc đầu không tin.

Thích Cẩn Hinh nói: "Thẩm Hoài không phải muốn đến làm hiệu trưởng Đại học Hoài Công. Hình như là công tác xây dựng Thành phố Đại học Hồ Nam Vịnh, đúng lúc thuộc sự quản lý của Thẩm Hoài, cha tôi lại có ý muốn làm công việc liên quan đến phương diện này — rốt cuộc chuyện gì xảy ra thì tôi thật ra cũng không rõ lắm." Thích Cẩn Hinh đối với chính trị không mấy nhạy cảm, thậm chí đặc biệt phản cảm việc cha và chị mình theo đuổi danh lợi và quyền lực quá độ, bình thường cũng sẽ không suy nghĩ những chuyện này. Thậm chí đến bây giờ nàng cũng chưa làm rõ được rốt cuộc Thẩm Hoài và cái gọi là thế lực Mai Cương có quan hệ thế nào. Nàng chỉ là rất tò mò sao Triệu Chấn Giang cũng biết chuyện này, liền hỏi: "Sao anh lại biết chuyện này? Vừa rồi thấy anh cứ như không nhận ra hắn vậy."

"Không có quan hệ thì không được nghe ngóng sao?" Triệu Chấn Giang cười cười, rồi lại thở dài một tiếng, nói: "Thật ra, trước kia tôi tham gia các cuộc họp cấp thành phố, cấp tỉnh, cũng từng gặp hắn nhiều lần. Nhưng loại hội nghị này đều có hàng trăm người tham gia, hắn cũng hoàn toàn không biết sẽ có một tiểu nhân vật tầm thường như tôi. Tôi cũng ngại ngùng mà sáp lại làm quen với người ta sao? Bất quá sau hôm nay, tôi có lẽ sẽ mặt dày đi làm quen rồi."

"Thẩm Hoài được điều về tỉnh, hình như chịu trách nhiệm công tác cải cách doanh nghiệp nhà nước của tỉnh. Xưởng Hộp số và Bánh răng của các anh ở thành phố Từ Thành, hình như không liên quan gì đến hắn cả, anh tìm hắn thì có chuyện gì được?" Thích Cẩn Hinh không biết Triệu Chấn Giang có chuyện gì mà có thể tìm đến Thẩm Hoài, hỏi đầy nghi hoặc.

Triệu Chấn Giang cười nói: "Tôi cũng tiện mồm nói vậy thôi."

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện