Gia đình Dương Thành Minh sống ở góc đông bắc khu trấn. Từ một con đường lát gạch xiêu vẹo dẫn vào, qua cầu, hai bên đường là những dãy nhà ngói cấp bốn.

Thẩm Hoài không biết những lời Đàm Khải Bình nói với Hùng Văn Bân trong văn phòng. Thấy cây cầu xi măng này khá cheo leo và hẹp, anh liền bảo Tiểu Trữ đỗ xe ở bên này cầu. Anh cùng Hà Thanh Xã, Hoàng Tân Lương và Tiểu Trữ cùng nhau, tay cầm quà Tết thăm hỏi, đi bộ qua cầu.

"Thẩm Thư Ký, nhà Dương Thành Minh là căn thứ ba ở phía trong." Hoàng Tân Lương từng làm việc chung với Dương Thành Minh ở trường Trung học Mai Khê sáu năm, vì vậy khi đến cây cầu nhỏ, anh liền chỉ vị trí nhà Dương Thành Minh cho Thẩm Hoài xem trước.

Dưới cầu, dòng nước sông đục ngầu không thể tả, đen ngòm và nổi bọt, thoang thoảng mùi hôi thối bay lên. Tuy nhiên, màu sắc dường như đã nhạt hơn trước một chút. Thẩm Hoài hỏi Trữ Cường: "Bên xưởng dệt nhuộm, mấy ngày nay có còn xả thải ô nhiễm không?"

"Ban ngày Lão Hồ và tôi thỉnh thoảng có ghé qua xem, thật sự không thấy xả thải nữa." Trữ Cường nói.

Thẩm Hoài gật đầu, mấu chốt vẫn là phải giám sát thiết bị bảo vệ môi trường của xưởng dệt nhuộm và việc sử dụng chúng.

Bước ra ngoài, để làn gió lạnh thổi qua, tâm trạng Thẩm Hoài đã đỡ đau đớn hơn rất nhiều.

Mặc dù sau khi Đàm Khải Bình tiếp xúc với "cha" của anh, rất có thể sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thái độ của ông ấy đối với anh, và cũng rất có thể sẽ lạnh nhạt, không còn ủng hộ mạnh mẽ cho sự phát triển sự nghiệp sau này của anh nữa. Nhưng Thẩm Hoài bình tĩnh suy nghĩ lại, anh đã là Bí thư Đảng ủy trấn Mai Khê, đã nắm giữ quyền quyết sách để xây dựng và cải thiện vùng đất này. Anh chỉ cần vững vàng từng bước làm việc, phấn đấu vì vùng đất này là đủ rồi, còn có gì mà không hài lòng đây?

Cho dù Đàm Khải Bình từ nay về sau sẽ lạnh nhạt với anh, nhưng rõ ràng cũng không thể nào đạp đổ anh. Ngay cả khi không coi anh là tâm phúc, cũng không thể nào trực tiếp đá anh ra khỏi vòng tròn quyền lực, vậy có gì đáng phải lo lắng thật sự?

Đứng ở đầu cầu, Thẩm Hoài thở phào một hơi, rồi cùng Hà Thanh Xã, Hoàng Tân Lương, Tiểu Trữ đi sâu vào trong.

Qua cầu, mới thấy dọc theo bờ đê sông về hai phía cũng là những con đường lát gạch xiêu vẹo. Hai bên nhà dân nuôi không ít chó ta. Những con chó này không phân biệt Bí thư Đảng ủy, Trưởng trấn hay Chủ nhiệm chính trị, thấy người lạ đến là xông ra sủa inh ỏi, đuổi theo sau. Hoàng Tân Lương đi trước dẫn đường, Tiểu Trữ đi sau đề phòng chó nhảy lên. Rẽ qua hai con hẻm nhỏ, cả đoàn mới đến nhà Dương Thành Minh.

Nhà Dương Thành Minh là ba gian nhà gạch cấp bốn, phía trước có một khoảng sân nhỏ. Bức tường vôi giáp con hẻm đã bong tróc từng mảng, trên mái hiên còn có cỏ khô rủ xuống.

Đẩy cửa sân vào, Dương Thành Minh đang ở trong sân giám sát con gái học tiểu học làm bài tập.

Mặc dù có nắng, nhưng nhiệt độ bên ngoài cũng không cao. Thẩm Hoài mặc áo len đi bộ chậm rãi đến đây, vẫn cảm thấy tay chân có chút cứng đờ.

Cô bé bưng một chiếc ghế nhỏ ngồi trong sân, ngồi trên ghế đẩu làm bài tập. Mặc chiếc áo bông cũ, tròn vo, khuôn mặt nhỏ nhắn đông lạnh đến trắng bệch như tuyết. Vốn là một cô bé nhút nhát, đang làm bài tập thì thất thần, quay mặt thấy Thẩm Hoài ló đầu từ ngoài cửa sân bước vào, ánh mắt chạm nhau, mặt liền đỏ bừng.

Dương Thành Minh từng được đưa đến trạm y tế trấn. Khi Thẩm Hoài đến thăm, gặp cô bé này, cười nói: "Tiểu Phác đang làm bài tập đấy à?" Cô bé thẹn thùng đỏ mặt không nói gì, chỉ gật đầu một cái.

Dương Thành Minh quay người lại thấy Hoàng Tân Lương dẫn Thẩm Thư Ký và Hà Trưởng trấn vào, giật mình. Nhưng băng gạc trên mặt anh chưa tháo hết, mở miệng nói chuyện không tiện, nên anh chỉ chỉ miệng, áy náy cười cười.

Vợ Dương Thành Minh nghe động tĩnh liền chạy ra, tay cầm đôi đũa, mặt đầy kinh ngạc, trong miệng vẫn còn nhồm nhoàm cơm, nghẹn ngào nói: "Thẩm Thư Ký, Hà Trưởng trấn sao cũng đến?"

"Vốn định hôm nay lại đến trạm y tế thăm hỏi thầy Dương, nhưng nghe nói thầy Dương kiên quyết muốn xuất viện hôm nay, nên chúng tôi tiện đường ghé qua đây thăm chút." Thẩm Hoài cười nói.

Hà Thanh Xã thấy vợ Dương Thành Minh vẫn đang ăn cơm, nghi hoặc hỏi: "Đã ba giờ rồi, sao giờ này mới ăn cơm?"

"Buổi trưa đón Thành Minh về nhà, ngược lại lại vội vàng quên cả bữa trưa. Đến giờ mới thấy đói." Vợ Dương Thành Minh nuốt cơm trong miệng xuống, ngượng ngùng nói, rồi cùng Dương Thành Minh mời Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã, Hoàng Tân Lương và Trữ Cường vào nhà ngồi.

Nhà Dương Thành Minh rất đơn sơ, ba gian nhà trệt có thêm một gian bếp bên ngoài. Vợ chồng Dương Thành Minh, con gái và cha Dương Thành Minh sống chung trong đó. Nền đất trong nhà chính bị chân giày dép mài đến bóng loáng, lạnh buốt. Ngoài cái bàn vuông và lu gạo ra, trong nhà chính còn đặt hai chiếc xe đạp cũ.

Vợ Dương Thành Minh đang ăn cơm, thức ăn đều đặt trên bàn: một bát miến luộc rau xanh đen, một bình sữa đậu nành nhỏ, một bát nước trà chan canh – đây gần như là cuộc sống thanh đạm điển hình của trấn Mai Khê.

Vợ Dương Thành Minh cầm chén đũa định dọn dẹp. Vì Dương Thành Minh nói chuyện không tiện, nên chị ấy vừa nói chuyện, vừa làm phiên dịch cho Dương Thành Minh.

Thẩm Hoài lúc trên đường nghe Hà Thanh Xã nói, mới biết vợ Dương Thành Minh cũng là cán bộ của trường tiểu học trấn Mai Khê, tên là Trương Tú Vân. Trước kia cô ấy là cô gái thành phố lớn, gả đến trấn Mai Khê, có khuôn mặt thanh tú, trắng nõn.

Con gái Dương Thành Minh vẫn ở ngoài làm bài tập, lát sau có bạn học tìm đến. Nghe thấy ngoài cửa nói chuyện, là rủ cô bé cùng đi mua quần áo trên trấn.

Con gái Dương Thành Minh ở ngoài nói với bạn học: "Cha tớ hôm nay mới ra viện, tớ không đi dạo phố đâu. Các cậu đi đi, lần sau tớ sẽ đi cùng các cậu." Vợ Dương Thành Minh là Trương Tú Vân nghe thấy lời đó, liền đi ra ngoài, lát sau lại nghe thấy con gái Dương Thành Minh nói nhỏ bên ngoài: "Cha và ông nội đều còn phải mua thuốc uống, con mặc quần áo đang có qua Tết cũng không sao..."

Dương Thành Minh đau khổ quay mặt đi, Thẩm Hoài nghe xong trong lòng thấy chua xót.

Thu nhập của vợ chồng Dương Thành Minh cộng lại mỗi tháng cũng được bảy, tám trăm tệ, ở trấn Mai Khê không thể nói là nhiều, cũng không tính là quá tệ, lẽ ra có thể sắm cho con gái một bộ quần áo mới đón Tết. Nhưng cha Dương Thành Minh sức khỏe vẫn không tốt, thường xuyên phải uống thuốc, lại không có đơn vị chi trả, nên gia cảnh Dương Thành Minh trong giới giáo viên đều được coi là khốn khó.

Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã ngồi một lát rồi rời đi. Ngoài quà Tết thăm hỏi ra, họ vẫn bảo Hoàng Tân Lương để lại bốn trăm tệ tiền hỗ trợ – đây gần như là mức cao nhất mà trấn có thể chi trả.

Có vài chuyện đương nhiên không thể nói trước mặt vợ chồng Dương Thành Minh. Ra đến sân, Thẩm Hoài liền đứng đó, cùng Hà Thanh Xã thương lượng: "Ngân hàng Nghiệp Tín chuyển nhượng nhà thuốc Đông y, đã chuyển 900 ngàn tệ sang đây. Số tiền 900 ngàn này tôi thấy trước Tết phải chi hết!"

"Chi tiêu thế nào?" Hà Thanh Xã hỏi.

"Tôi nhớ Lão Hà lần trước anh có nói, giáo viên tiểu học toàn trấn đã hai năm chưa tăng lương, thua kém nhiều so với các hương trấn khác. Các giáo viên đều có ý kiến lớn, không còn tâm trí mà dạy học tử tế. Ban đầu tôi cũng không cảm nhận được nhiều, nhưng lần này đến nhà Dương Thành Minh, cảm thấy rất sâu sắc. Vợ chồng anh ấy ở trường cũng coi như là tầng lớp trung lưu, tình hình của giáo viên phổ thông chắc chắn còn kém hơn một chút," Thẩm Hoài nói. "Tôi nghĩ trước Tết, sẽ nâng lương của toàn bộ giáo viên tiểu học trong trấn lên ngang bằng với các hương trấn khác, và mấy ngày trước Tết này sẽ bù đắp phần lương thiếu của giáo viên trong hai năm qua..."

"900 ngàn tệ này đưa vào, số tiền cũng coi như đủ rồi. Có cần tìm Lý Thư Ký, Đường Thư Ký tính toán lại một chút không?" Hà Thanh Xã nói.

"Nếu anh thấy được, hai chúng ta cứ chốt việc này đi. Trấn sẽ lập tức triệu tập người phụ trách các trường học, trước Tết sẽ làm xong việc này, cũng coi như làm một chuyện tốt," Thẩm Hoài nói. "Còn về thưởng cuối năm của công chức, cứ theo tiêu chuẩn năm ngoái. Bảo mọi người rằng sang năm tôi sẽ bù đắp cho tất cả."

Hà Thanh Xã làm việc ở trấn Mai Khê đã lâu, hiện tại lại kiêm chức Chủ nhiệm Giáo dục, nên rất thông hiểu tình hình giáo viên trong trấn.

Toàn bộ giáo viên tiểu học trong trấn đã ba, bốn năm chưa tăng lương, mà ba, bốn năm nay giá cả lại tăng đặc biệt mạnh. Giáo viên phổ thông mỗi tháng chỉ sống nhờ hơn hai trăm tệ tiền lương, vô cùng khốn khó.

Hoàng Tân Lương mặc dù là Ủy viên Đảng ủy, nhưng Thẩm Hoài không hỏi ý kiến anh, nên anh cũng chỉ có thể đứng một bên nghe. Tuy nhiên, anh không thể không thừa nhận, Thẩm Hoài rất biết cách thu mua lòng người. Quyết định này của Thẩm Hoài có thể lấy lòng toàn bộ hơn bốn trăm cán bộ, giáo viên trong trấn.

Lần này nâng lương cơ bản của toàn bộ cán bộ, giáo viên trong trấn lên ngang bằng với các hương trấn khác, lại một lần nữa bù đắp phần lương thiếu của hai năm trước. Như vợ chồng Dương Thành Minh, một lần có thể nhận được thêm năm ngàn tệ tiền lương. Đối với những gia đình khốn khó như vậy, không nghi ngờ gì đây là một khoản tài s���n khổng lồ.

Còn về nhân viên làm việc trong trấn, chỉ cần thưởng cuối năm không ít hơn năm ngoái, thì sẽ không có bao nhiêu oán khí.

"Được," Hà Thanh Xã cũng sảng khoái. Việc bù đắp lương cho toàn bộ cán bộ, giáo viên trong trấn cũng không phải chuyện trái với chính sách. Thẩm Hoài lại là lần đầu tiên chính thức với tư cách Bí thư Đảng ủy ra quyết định, ông ta tự nhiên vui vẻ hưởng ứng, nói: "Vợ Dương Thành Minh chính là nhân viên tài vụ của trường tiểu học trấn. Muốn trước Tết tính toán xong lương để phát, khối lượng công việc cũng không nhỏ..."

"Vậy thì vất vả cho Lão Hà rồi," Thẩm Hoài cười nói, "Cuối năm trong trấn có nhân lực rảnh rỗi, anh cứ điều động hết mà dùng..."

Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã thương nghị xong việc tốt. Hoàng Tân Lương nhanh nhẹn, lại một lần nữa đẩy cửa vào nhà Dương Thành Minh.

Vợ chồng Dương Thành Minh mặt đầy kinh ngạc, cứ tưởng Thẩm Hoài và mọi người làm rơi đồ gì.

Hà Thanh Xã nói: "Thẩm Thư Ký vừa đưa ra quyết định, nâng ngay lương cơ bản của cán bộ, giáo viên tiểu học trong trấn lên ngang bằng với các hương trấn lân cận. Bao gồm phần lương thiếu của năm 1992, 1993 sẽ được bù đắp trước Tết..."

"Thật sao?" Dương Thành Minh và Trương Tú Vân khó mà tin nổi, tin tức này quá đột ngột. Họ lại nghi hoặc hỏi: "Cục giáo dục không chi, tiền từ đâu ra?"

Trương Tú Vân là nhân viên tài vụ của trường tiểu học trấn, cô ấy biết khoản tiền Cục giáo dục cấp xuống mấy năm qua chưa từng tăng thêm. Nhưng cô ấy không hiểu được những khúc mắc trong tài chính địa phương, không biết khoản tiền Cục giáo dục cấp xuống, trên thực tế đều là từ thuế của các hương trấn trích ra, chỉ là trong huyện sẽ có sự cân bằng giàu nghèo giữa các hương trấn.

Trấn Mai Khê bởi vì muốn phát triển, nên thực hiện khoán tài chính đến hộ gia đình. Chỉ tiêu thuế thu nhập mà Mai Khê nộp lên không tăng thêm, các khoản tài chính huyện cấp xuống cũng không tăng thêm. Cán bộ, giáo viên muốn tăng lương, hoàn toàn dựa vào trấn tự mình điều tiết.

Toàn bộ cán bộ, giáo viên trong trấn hai năm qua bị thiếu lương, nói ra không phải vì Cục giáo dục huyện không tăng thêm chi, mà là trấn không thể nỗ lực bù đắp phần này.

Hà Thanh Xã đương nhiên sẽ không nói rõ những khúc mắc này với Dương Thành Minh và Trương Tú Vân, mà rất hào sảng nói: "Không cần Cục giáo dục tăng thêm chi. Thẩm Thư Ký quyết định, phần lương thiếu của cán bộ, giáo viên sẽ do trấn toàn bộ bù đắp."

"..." Dương Thành Minh và Trương Tú Vân nhất thời kích động đến không biết nói gì cho phải. Thật sự được bù đắp phần lương thiếu hai năm qua, những tháng ngày căng thẳng này cuối cùng có thể thở phào một hơi. Mong tăng lương đến mỏi mòn, không ngờ tâm nguyện hơn hai năm qua của họ, chỉ là một ý niệm thoáng qua của Thẩm Hoài.

Đồng thời, anh ấy cũng nghi hoặc, Thẩm Hoài không phải là Phó Bí thư Đảng ủy sao? Sao Hà Thanh Xã lại nói việc này là "Thẩm Thư Ký" tạm thời quyết định? Chuyện lớn như vậy, toàn trấn hơn bốn trăm cán bộ, giáo viên, một lần muốn bù đắp gần một triệu tệ tiền lương, một Phó Bí thư như anh ấy có thể tự mình quyết định sao?

Dương Thành Minh và Trương Tú Vân tuy có nghi hoặc, nhưng Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã cùng với Hoàng Tân Lương đều có mặt ở đây, nghĩ bụng chắc sẽ không phải nói đùa, nên cũng không hỏi thêm gì nhiều.

"Muốn trước Tết phát hết lương, thì hôm nay phải bắt đầu làm ngay," Hà Thanh Xã nói. "Tôi nhớ Trương Tú Vân cô là nhân viên tài vụ của trường tiểu học trấn. Cô có thể giúp đến nhà Trần hiệu trưởng, Tiếu hiệu trưởng của trường tiểu học trấn một chuyến không? Tối nay đến phòng giáo dục trấn họp. Muốn tính hết lương ra, e rằng phải vất vất vả thêm ba, bốn ngày. Thầy Dương có người chăm sóc chứ?"

"Tôi không sao." Dương Thành Minh chỉ chỉ mặt mình, xua tay cố gắng nói.

Từ nhà Dương Thành Minh bước ra, Thẩm Hoài không còn suy nghĩ thêm về cú điện thoại chiều nay của "cha" anh nữa. Anh thầm nghĩ: cho dù từ nay họ có quên anh ở một góc nào đó, anh vẫn có khả năng làm được chút việc, tương tự có thể thay đổi cuộc sống của nhiều người như vậy; nếu không thể thay đổi cuộc sống của nhiều người hơn nữa, vậy thì cứ làm tốt những việc xung quanh mình.

Bản dịch thuần Việt này độc quyền tại truyen.free, không nơi nào có thể sao chép.