Đàm Khải Bình đặt điện thoại xuống, vẫn mải suy ngẫm sự lạnh nhạt trong giọng điệu của Tống Kiều Sinh dành cho người cháu ruột Trầm Hoài.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ông vừa vặn trông thấy Trầm Hoài khoác áo rời khỏi tòa nhà số một, đi về phía bãi đậu xe ven hồ, chẳng rõ hắn đi đâu, làm gì.

Trầm Hoài có ý định thay Ngô Hải Phong ra mặt cứu vãn sự tình, Đàm Khải Bình liền suy đoán hắn vẫn muốn ở lại Đông Hoa, nhưng cùng lúc lại cảm thấy có chút kỳ lạ...

Đàm Khải Bình đến lúc này mới nhớ ra mình vẫn chưa từng hỏi đến tuổi Trầm Hoài, nhưng nhìn dáng vẻ hắn, cũng chỉ khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, còn trẻ tuổi vô cùng. Ông tự nhủ, với thân thế như hắn, tốt nhất nên rèn luyện thêm vài năm ở các bộ ủy trung ương.

Dù có chí với quan trường, thì cũng nên đợi đến khoảng ba mươi tuổi, đạt được chức vị chính cấp, rồi mới cân nhắc đến việc một mình gánh vác một vùng ở địa phương, đó mới là lựa chọn đúng đắn cho những con cháu gia đình quyền thế như họ.

Sau khi Trần Minh Đức qua đời, tuy Trầm Hoài làm người xử sự đều rất lão luyện, nhưng dù sao vẫn còn trẻ tuổi, kinh nghiệm non nớt, hiện tại lại đơn độc ở lại Đông Hoa thì chẳng thể xem là điều tốt lành gì cho sự phát triển sau này của hắn.

Đàm Khải Bình vốn có ý muốn trò chuyện sâu hơn với Trầm Hoài, nhưng nghĩ đi nghĩ lại về thái độ của Tống Kiều Sinh đối với Trầm Hoài trong điện thoại vừa nãy dường như có phần lạnh nhạt, ông lại đâm ra do dự.

Lão gia tử nhà họ Tống năm nay cũng đã tám mươi ba, tương lai Tống gia vẫn sẽ lấy Tống Kiều Sinh làm chủ.

Nếu Trầm Hoài không thể làm Tống Kiều Sinh yêu thích, tương lai tại Tống gia cũng rất có thể sẽ bị gạt ra rìa. Đàm Khải Bình không khỏi suy nghĩ: Nếu mình quá chủ động đi nâng đỡ một người cháu bị Tống gia gạt ra rìa, thì Tống Kiều Sinh sẽ nhìn nhận ra sao?

Cao Thiên Hà tại lầu số sáu lại bị Ngô Hải Phong kéo lại một lúc, vẫn giả bộ làm mưa làm gió, nói một tràng dài lời an ủi với người yêu của Trần Minh Đức, rồi mới thoát đi được, trở về tòa nhà số hai riêng của mình.

Sau tòa nhà chính Nam Viên, hơn chục căn nhà lớn nhỏ liền như những tòa "Hành cung" đứng sừng sững trong đêm tối tĩnh mịch.

Cao Thiên Hà trở lại phòng, đóng chặt cửa sổ, kéo kín rèm cửa, thở hổn hển nới lỏng chiếc cổ áo đang siết chặt đến mức hắn gần như không thở nổi.

Chỉ chốc lát sau tiếng gõ cửa vang lên, Cao Thiên Hà b��nh tĩnh cất tiếng quát: "Vào đi!"

Cát Vĩnh Thu cẩn trọng đẩy cửa bước vào.

Cao Thiên Hà kiềm chế, đợi Cát Vĩnh Thu đóng chặt cửa, mới vỗ bàn, quát hỏi: "Ngươi nói xem, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Cát Vĩnh Thu thút thít nói: "Đúng là thằng súc sinh Trầm Hoài kia đang nói bừa nói bãi. Ta căn bản chưa nói với hắn nửa lời, cho dù có đến từ chính phủ thành phố, cũng là Chu Dụ đi cùng hắn. Hơn nữa, chuyện sáng nay đã xảy ra, Cao Thị trưởng ngài cũng biết, cái quyền lúc sáng ấy khác gì giáng thẳng vào mặt tôi đâu, tôi..."

"Dù cho ngươi có mấy lá gan, ta cũng tin ngươi không dám," Cao Thiên Hà ngồi xuống, tựa lưng vào ghế bành, nheo mắt nhìn Cát Vĩnh Thu. Hắn cũng không cho là Cát Vĩnh Thu sẽ phản bội mình, bèn hỏi: "Ngươi nghĩ xem, có phải có chỗ nào sơ hở không?"

"Tôi làm việc e rằng chưa đủ cẩn trọng," Cát Vĩnh Thu đúng là nghĩ đến vài điểm đáng ngờ, nhưng hắn sẽ không thừa nhận sự sơ suất của mình trước mặt Cao Thiên Hà, bởi mất đi sự tín nhiệm của Cao Thiên Hà là điều hắn không thể chấp nhận. "Có lẽ khi Ngô Thư Ký ngăn Trầm Hoài rời đi, Bành Dũng đã nóng lòng muốn lái cái chết của Trần Minh Đức về phía chuyện này, khiến Trầm Hoài nghe ra điều gì đó kỳ lạ từ vài câu nói. Chỉ là, Trầm Hoài đâu phải là người có đầu óc đến mức đó!"

Cát Vĩnh Thu vừa nói vừa nghĩ thầm trong lòng: Bành Dũng à, Bành Dũng, ngươi chết chắc rồi, thì đừng trách ta ném đá xuống giếng.

"Có lẽ trước đây đã coi thường Trầm Hoài này," Cao Thiên Hà chau mày, đoán mò nói, "Cũng có thể là Chu Dụ đã nói điều gì thừa thãi."

"Nếu có điều gì thừa thãi, thì cũng chỉ có thể là Chu Dụ nói với hắn," Cát Vĩnh Thu theo giọng điệu của Cao Thiên Hà mà nói, "Nhưng Chu Dụ đâu thể nào biết rõ tường tận sự tình cơ chứ..."

"Chu Dụ chưa hẳn có thể nhìn thấu," Cao Thiên Hà cau chặt mày, việc Cát Vĩnh Thu che giấu một phần sự thật khiến hắn có nhiều điểm mấu chốt không thể nghĩ thông. "Dù cho Chu Dụ có nhìn thấu, cũng sẽ nhắc nhở Ngô gia nhiều hơn, chứ đâu thể nào ngược lại gài bẫy Ngô gia..."

"Trước mắt nên làm thế nào mới tốt?" Cát Vĩnh Thu thận trọng hỏi.

"Chưa h���n đã là chuyện xấu," Cao Thiên Hà cau chặt mày nói. "Toàn bộ sự kiện được xử lý ra sao, cũng chẳng thể quy trách nhiệm lên đầu chúng ta, dù sao đó cũng là lời giải thích mơ hồ của Ngô Hải Phong với tỉnh. Dù cho Ngô Hải Phong có căm hận chúng ta, cũng chẳng hề gì. Mấu chốt vẫn là phải xem ý kiến của tỉnh đối với toàn bộ sự việc này..."

Cát Vĩnh Thu ngẫm nghĩ kỹ một lát, nói: "Đúng vậy, nếu tỉnh muốn nghiêm túc xử lý việc này, nói không chừng thật sự sẽ gạt bỏ vị trí Bí thư Thị ủy của Ngô Hải Phong. Chỉ có điều, ý của Đàm Khải Bình vừa nãy, dường như muốn nói chuyện riêng với Trầm Hoài, e rằng họ đã nhìn ra điều gì đó..."

"Dù cho Trầm Hoài có đầu óc linh hoạt, nhìn ra chút manh mối, thì hắn có gì hay để báo cáo với Đàm Khải Bình? Hơn nữa, tỉnh sẽ không hy vọng tình thế phức tạp hóa hơn nữa, các ngươi cũng đừng lo lắng gì, chỉ cần miệng lưỡi của các ngươi phải kín đáo," Cao Thiên Hà lắc đầu, ra hiệu Cát Vĩnh Thu đừng quá lo lắng, rồi nói tiếp: "Ngô Hải Phong tuy rằng bảo ngươi làm kiểm điểm, nhưng vẫn chưa th��� trực tiếp cách chức ngươi. Phía Bành Dũng, ngươi cũng trước tiên thay ta trấn an hắn, sau này ta sẽ có sắp xếp cho hắn, việc này không thể lại xuất hiện bất kỳ sơ hở nào."

"Vậy còn Trầm Hoài..."

"Trước tiên đừng để ý tới, đợi sự việc qua đi rồi tính." Cao Thiên Hà nói xong, liền phất tay bảo Cát Vĩnh Thu đi ra ngoài, lún mình vào ghế sofa nhắm mắt dưỡng thần.

Kẻ như Trầm Hoài, nếu rời khỏi Đông Hoa, cũng đành chịu. Nếu ở lại Đông Hoa, tạm thời cứ bảo hắn ngồi mấy năm ghế lạnh rồi tính. Dù sao vẫn có vài điều nhìn không thấu, hành động lỗ mãng không phải phong cách của hắn. Lần này, nếu không phải thấy Trần Minh Đức vội vã ra tay với nhà máy thép thành phố, hắn cũng sẽ không mạo hiểm ra tay lần này...

Trầm Hoài từ trong xe lấy thuốc lá, đi đến đài phun nước bên hồ châm một điếu thuốc.

Trầm Hoài phát hiện mình đứng ở chỗ này vẫn có thể bị người trong biệt thự nhỏ nhìn thấy; hắn không thích đứng ở nơi sáng sủa có thể bị người khác quan sát, bèn đi vài bước về phía đông, vào rừng cây thủy sam. Hắn ngồi xổm trong bóng tối ven hồ, một bên hút thuốc, một bên nhìn bóng đen của cây cối in sâu xuống mặt hồ.

Đối diện Thúy hồ, chính là trung tâm thương mại Đông Hoa.

Ngoại trừ tháp truyền hình được những chuỗi đèn phác họa thành hình, những nơi khác đã chìm vào tĩnh lặng trong đêm tối, không nhìn ra một chút khí tức phồn hoa nào.

Chẳng cần nói đến những đoạn ký ức về ấn tượng đô thị phồn hoa ở hải ngoại trước đây Trầm Hoài từng trải, ngay cả những năm này hắn cũng đã đi qua không ít nơi trên toàn quốc, khiến hắn vô cùng cảm khái trước sự phát triển lạc hậu của thành phố Đông Hoa.

Nói đến thành phố Đông Hoa cũng nằm ven sông và ven biển, là một trong những thành phố duyên hải mở cửa ra bên ngoài sớm nhất.

Ba khu sáu huyện với bảy triệu dân, tài nguyên nhân lực dồi dào, tài nguyên giáo dục cũng phong phú.

Vào những năm đầu thập niên tám mươi, tiềm lực công nghiệp Đông Hoa trong toàn tỉnh vẫn có thể xếp hạng thứ ba, còn có vài doanh nghiệp trụ cột về luyện thép, đóng tàu, chế tạo máy móc.

Tuy nhiên, bước sang thập niên ch��n mươi, theo sự suy sụp nhanh chóng của vài doanh nghiệp quốc doanh trụ cột, mà kinh tế dân doanh lại không khởi sắc, kinh tế Đông Hoa liền lần lượt bị các thành phố khác bỏ lại phía sau.

Nhà máy thép thành phố chính là một điển hình, khi hiệu quả kinh doanh tốt, một năm lợi nhuận vượt quá ba trăm triệu, gần như có thể đóng góp một phần mười tài chính địa phương cho thành phố Đông Hoa. Nhưng hiện tại trong tay Cố Đồng và những người khác, nó lại trở thành một cục diện rối bời như vậy.

Bên kia bờ Thúy hồ, có một tòa Thiên Hành cao ốc do Nhà máy thép thành phố đầu tư xây dựng.

Khi dự án khởi động năm chín mươi, Nhà máy thép thành phố tuyên bố đầu tư hai trăm triệu, muốn xây dựng tòa nhà chọc trời cao hơn trăm mét đầu tiên của thành phố Đông Hoa. Chỉ là không ngờ nền móng Thiên Hành cao ốc vừa mới hoàn thành, Nhà máy thép thành phố liền rơi vào cảnh khó khăn kinh doanh, cũng chẳng thể bỏ ra một lượng lớn tài chính để tiếp tục xây dựng nữa.

Ba năm trôi qua, cũng là do Thị ủy và Chính phủ thành phố nhiều lần thúc giục, Thiên Hành cao ốc mới khó khăn lắm mới cất nóc, nhưng các công trình tiếp theo không có vốn đầu tư tập trung, đành đứng yên ở đó gần như hơn nửa năm trời.

Vừa vào đêm, Thiên Hành cao ốc liền tối đen như mực, chẳng có một chút ánh đèn nào, tựa như thành phố Đông Hoa bị thiếu mất một mảng ở trung tâm thương mại, giống như một vết sẹo lớn chói mắt trên thân cả tòa thành thị.

Không chỉ Nhà máy thép thành phố, mà tất cả các doanh nghiệp quốc doanh phụ thuộc thành phố Đông Hoa đều suy yếu toàn diện cùng với sự lạc hậu nghiêm trọng của nền kinh tế. Trầm Hoài, người đang ở trong đó, nhìn rõ hơn ai hết, suy nghĩ thấu đáo hơn ai hết, cho đến nay, mỗi khi nghĩ đến lại càng khiến người ta đau lòng.

"Trong thành phố xảy ra chuyện lớn như vậy, Ngô Thư Ký cũng trở nên rất bị động. Hiện tại Ngô Thư Ký chỉ định ta phải đi cùng phu nhân Trần Thị trưởng, hy vọng sự việc có thể cứu vãn được. Hơn nữa, trong thành phố cũng không còn nữ đồng chí nào khác, ngươi bảo ta phải làm sao đây?"

Trầm Hoài nhìn hồ Thúy dưới bóng đêm, đang chìm trong suy tư miên man, đột nhiên nghe thấy tiếng Chu Dụ từ bên ngoài vọng tới.

Trầm Hoài nhìn ra ngoài rừng cây, thấy Chu Dụ vừa cầm chiếc "điện thoại di động" vừa nghe máy, một bên bước nhanh về phía ven hồ. Ánh mắt nàng lộ vẻ khá thiếu kiên nhẫn, nghe cũng giống như đang cãi vã điều gì đó với chồng: "Làm ơn anh đừng cố tình gây sự, em thực sự đang làm việc. Nếu anh không tin, anh cứ đến Nam Viên mà xem. Em đâu có giận anh, anh muốn em giải thích với anh thế nào đây?"

Trầm Hoài thầm nghĩ trong lòng: Lẽ nào chồng Chu Dụ nghi ngờ nàng trễ như vậy mà vẫn chưa về nhà là đang đi vụng trộm với người khác?

Ngẫm lại cũng khó trách, chồng Chu Dụ tuy rằng bại liệt trên giường bệnh, nhưng tâm tư phòng ngừa vẫn còn đó. Làm sao hắn có thể không rõ, Chu Dụ ở tuổi hoa đang nở rộ rực rỡ, trong mắt những người đàn ông khác, sẽ là một miếng thịt tươi ngon, quyến rũ đến nhường nào?

Tuy rằng Chu Dụ ỷ vào gia thế vững chắc của mình, không sợ người khác đối với nàng có quy tắc ngầm, thế nhưng ai có thể đảm bảo Chu Dụ chịu đựng nổi sự cô đơn của người phụ nữ góa bụa, mà không tìm một người tình để an ủi tâm hồn mình?

Trầm Hoài vốn định lên tiếng nhắc nhở Chu Dụ, nhưng nghe được nàng cùng trượng phu cãi vã những lời lẽ riêng tư, lại đâm ra do dự không biết có nên cho Chu Dụ biết hắn đang ẩn mình trong bóng tối hay không.

Không đợi Trầm Hoài có phản ứng gì, Chu Dụ đang cãi vã với trượng phu trong điện thoại đến mức tâm phiền khí táo, cũng bước vào rừng cây thủy sam, khiến Trầm Hoài không thể không lên tiếng.

"Khái!" Trầm Hoài nhẹ nhàng ho khẽ một tiếng, nhắc nhở Chu Dụ rằng hắn đang ở trong rừng cây.

Thế nhưng Chu Dụ vẫn đang biện minh với trượng phu tại sao tối nay mình không thể về, chẳng hề để ý đến sự hiện diện của Trầm Hoài.

Trầm Hoài đứng lên chào Chu Dụ: "Chu Bí thư trưởng, cũng ra ngoài hóng gió à!"

Chu Dụ căn bản không nghĩ tới trong rừng cây thủy sam có người. Vì trượng phu nghi thần nghi quỷ và quá mức mẫn cảm, trong lòng nàng tràn đầy tức giận mà lại không muốn để người khác nghe thấy lời chế giễu, một lòng muốn đi sâu vào trong rừng, có thể tha hồ cãi vã một trận lớn với trượng phu. Nàng xông thẳng tới trước mặt Trầm Hoài, mới đột nhiên ý thức được có một bóng đen đang đứng thẳng trước mặt, gần như chạm vào đầu mũi nàng.

"A!" Chu Dụ hét lên một tiếng, tiếp đó liền nhằm thẳng vào mặt bóng đen mà ném chiếc "điện thoại di động" trong tay. Chân lại bị vấp một cái, thân thể liền ngã nhào về phía trước.

Trầm Hoài cũng xui xẻo tám đời, cái trán bị đập một cái đau điếng. Khi Chu Dụ ngã sấp xuống, tay cô ấy chống vào lồng ngực hắn, cũng khiến hắn mất thăng bằng, ngã thẳng đơ về phía sau.

Trầm Hoài theo bản năng muốn tóm lấy thứ gì đó, nhưng chỉ kịp tóm lấy cánh tay Chu Dụ đang chống trên ngực mình, kéo theo Chu Dụ trực tiếp ngã vào lòng hắn, cả hai liền lăn tròn như thể đang ôm lấy nhau. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện