Gió lạnh thổi xiêu vẹo những ngọn cây trong đình viện, lá rụng xào xạc rơi xuống đất, cành cây khẽ rì rào. Đàm Khải Bình im lặng đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài sân, nơi màn đêm đã bao phủ, chỉ còn thấy những bóng đen của cây cỏ.

Tô Khải Văn pha xong một ấm trà thơm, đặt chén trà lên bàn học, rồi n��i: "Thưa Thư ký Đàm, ngài dùng trà ạ."

Đàm Khải Bình quay người lại. Tô Khải Văn thấy sắc mặt ông đen như nhọ nồi, biết rõ sự việc tối nay tựa như một xương cá lớn mắc kẹt trong cổ họng ông. Tô Khải Văn liền nói: "Dù là hiểu lầm, cũng nên có lời xin lỗi. Những lời đùa cợt trêu ghẹo ấy, vị đại diện Nhật Bản kia quả thực có phần vô lễ. Trầm Hoài trước khi đến trấn Mai Khê, từng có hơn nửa năm làm việc cùng Trưởng khu Chu tại chính quyền thành phố, thực không thể ngồi nhìn Trưởng khu Chu bị vị đại diện Nhật Bản kia đối xử vô lễ như vậy."

"Cũng không còn sớm, cậu về trước đi." Đàm Khải Bình không nói thêm gì với Tô Khải Văn. Ông ngồi vào bàn học, cầm chén trà nóng mà Tô Khải Văn vừa pha, đưa lên môi. Nhẹ nhàng thổi bay lớp trà, nhấp một ngụm nước nóng, cảm thấy lòng mình ấm áp hơn đôi chút.

Tô Khải Văn báo cáo với Đàm Khải Bình về những công việc sẽ được sắp xếp vào ngày mai, rồi đẩy cửa ra ngoài, thu dọn túi công văn và rời đi. Anh nghe thấy tiếng Đàm Khải Bình cầm điện thoại trong thư phòng, sau đó l���i nghe thấy tiếng Đàm Khải Bình nói chuyện điện thoại: "Phó Tỉnh trưởng Tống, tôi là Đàm Khải Bình, đã lâu rồi chưa báo cáo công tác với ngài..."

Tống Bỉnh Sinh đến tỉnh Hoài Hải chỉ tạm giữ chức Phó Tỉnh trưởng. Sau khi nhậm chức, ông phụ trách công tác nông nghiệp. Nói về thực quyền, chưa chắc đã so sánh được với một vị Bí thư Thị ủy nắm giữ một vùng đất.

Tô Khải Văn thấy Đàm Khải Bình cuối cùng cũng không nhịn được mà gọi điện thoại cho Tống Bỉnh Sinh, khóe miệng anh khẽ nở nụ cười. Anh không định nghe trộm xem Đàm Khải Bình sẽ nói gì cụ thể với Tống Bỉnh Sinh, chỉ lặng lẽ rời đi, xác nhận cửa phòng khách, cửa sân đều đã đóng kỹ, rồi trở về khu ký túc xá phía sau tòa nhà của mình.

Tô Khải Văn về ký túc xá không lâu sau đó, điện thoại của Chu Minh gọi đến: "Thư ký Tô, tối nay ở Nam Viên rốt cuộc có chuyện gì vậy mà ồn ào đến thế?"

Từ sau lần bị cha vợ răn dạy, Chu Minh có bất cứ chuyện gì cũng chỉ chủ động liên hệ Tô Khải Văn để tìm hiểu tin tức.

Tô Khải Văn nhìn đồng hồ thấy còn sớm, Đàm Khải Bình ban đêm chắc cũng sẽ không có việc gì tìm anh, thế là hẹn Chu Minh một địa điểm để gặp mặt.

Cũng biết Vạn Tía Nghìn Hồng là địa bàn của Trầm Hoài, Tô Khải Văn và Chu Minh bình thường sẽ không đến gần đó. Nhưng anh ta là thư ký của Bí thư Thị ủy, ở Đông Hoa có rất nhiều người muốn lấy lòng anh.

Chu Minh chạy đến KTV Đế Hào. Nghe tiếng nhạc trầm thấp, anh đẩy cửa bước vào phòng khách. Tô Khải Văn đã ôm một cô gái trẻ tóc dài buông xõa, ăn mặc gợi cảm, đang uống rượu, hỏi: "Ở Nam Viên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến mọi người như được tiêm máu gà vậy?"

"Cậu vẫn chưa hỏi thăm được tin tức sao?" Tô Khải Văn cười cười, nói: "Cũng không có chuyện gì lớn, chuyện hợp tác vốn đang tiến triển tốt đẹp, nhưng Thái tử gia Trầm Hoài bỗng dưng nổi cơn thịnh nộ. Chỉ vì vị đại diện Nhật Bản lỡ tay chạm vào Chu Dụ một chút, mà hắn ta đã ngay trước mặt Thư ký Đàm, cầm một chén nước nóng hất thẳng vào mặt vị đại diện Nhật Bản đó. Cuộc đàm phán đã buộc phải dừng lại, không thể tiếp tục đ��ợc nữa..."

"Không thể nào! Hắn ta không hề biết giữ chừng mực sao?" Chu Minh biết Trầm Hoài tính khí nóng nảy, một lời không hợp là động tay động chân, nhưng việc như thế này xảy ra vẫn khiến anh cảm thấy khó hiểu, nói: "Hắn ta bạo ngược trong gia đình thì cũng đành chịu, ai bảo cha hắn là Phó Tỉnh trưởng, người thường không chọc nổi hắn, chỉ có thể nhẫn nhịn. Nhưng vị đại diện Nhật Bản cũng có thể bị hắn ta động chạm sao? Thư ký Đàm nói thế nào?"

"Thư ký Đàm không nói gì. Mặc dù ông ấy muốn thúc đẩy dự án hợp tác, nhưng tình hình đã bị Trầm Hoài làm cho rối tung, tạm thời không thể giải quyết được, nên ông ấy chỉ có thể rời đi trước. Tôi vừa đưa Thư ký Đàm về nhà. Lúc tôi rời đi, Đàm Khải Bình đang gọi điện thoại báo cáo công tác cho Phó Tỉnh trưởng Tống." Nói đến đây, Tô Khải Văn mỉm cười đầy ẩn ý với Chu Minh, nói: "Theo tôi thấy, những ngày tháng khổ sở của cậu ở trấn Mai Khê sắp kết thúc rồi..."

Chu Minh mừng rỡ khôn xiết, hỏi: "Thật sao? Thư ký Đàm gọi điện thoại cho Phó Tỉnh trưởng Tống, rốt cuộc nói thế nào?"

"Tôi làm sao có thể ở lại nghe trộm Thư ký Đàm gọi điện thoại chứ? Chẳng lẽ không còn một chút quy tắc nào sao?" Tô Khải Văn nói: "Nhưng mà, Thư ký Đàm lúc này gọi cho Phó Tỉnh trưởng Tống để báo cáo công tác gì, cậu thử nghĩ xem cũng có thể đoán ra là chuyện gì. Chỉ là chuyện này cũng không thể vội vàng. Tôi nghĩ Trầm Hoài bị nhà họ Tống đẩy đến Đông Hoa, cũng là vì người nhà họ Tống không chịu nổi cái tính khí nóng nảy của hắn. Thư ký Đàm đại khái vẫn muốn cho hắn thêm vài cơ hội để sửa đổi. Cậu cứ kiên trì một chút, ở Mai Khê đừng dễ dàng chọc giận hắn ta nhé..."

"Tôi biết rồi." Chu Minh thấy bình minh rạng rỡ hiện ra trước mắt, vẻ mặt vui tươi hớn hở.

Tống Bỉnh Sinh đến tỉnh Hoài Hải mới được hơn ba tháng, người ngoài không nhìn ra điều gì đặc biệt. Nhưng Chu Minh ở trấn Mai Khê, lại rõ ràng biết rằng trong hơn ba tháng đó, mặc dù Trầm Hoài đã đi tỉnh thành hai lần, nhưng một lần cũng không ở lại tỉnh thành qua đêm, đều là đi về ngay trong ngày. Hơn nữa, cả hai lần đều là mời các quan chức của các cơ quan trực thuộc tỉnh dùng bữa.

Từ những chi tiết này, cho thấy Trầm Hoài không những không ở lại nhà ở tỉnh thành qua đêm, mà thậm chí còn chưa từng dùng bữa với phụ thân mình là Tống Bỉnh Sinh.

Lại thêm việc năm ngoái Đàm Khải Bình đột nhiên lạnh nhạt với Trầm Hoài, cùng với các bậc trưởng bối của Tống gia hoặc Tôn gia như Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa, đều vô tình hay hữu ý gạt bỏ Trầm Hoài trong các trường hợp công khai. Một người hơi có đầu óc một chút, thật không khó để suy đoán rằng mối quan hệ giữa Trầm Hoài với Tống gia và Tôn gia thực sự rất tệ. Điều này cũng giải thích tại sao Trầm Hoài với gia thế hiển hách như vậy, lại bị đẩy đến Đông Hoa, một nơi chim không thèm ỉa.

Tống gia, Tôn gia tuy hùng mạnh như núi cao biển rộng, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ, nhưng nếu ngay cả Trầm Hoài cũng không được Tống gia, Tôn gia tiếp đãi, thì chuyện đó thực sự chẳng có gì đáng sợ đặc biệt. Đặc biệt là trong thời gian gần đây, Chu Minh cũng nhận thấy Đàm Khải Bình ngày càng bộc lộ sự bất mãn với Trầm Hoài ngang ngược khó thuần. Việc cử hắn đến trấn Mai Khê, và kiên quyết yêu cầu nhà máy thép thị trấn tham gia đàm phán hợp tác, không nghi ngờ gì nữa, đều là để hạn chế Trầm Hoài.

Chu Minh biết, chỉ cần Trầm Hoài tiếp tục làm càn, làm tiêu hao hết sự kiên nhẫn của Đàm Khải Bình, thì dù Trầm Hoài không bị buộc rời khỏi Đông Hoa, cũng coi như là lúc hắn bắt đầu bị đẩy vào chiếc ghế lạnh. Giờ đây, anh ta chỉ cần kiên trì chờ đợi thời cơ đó xuất hiện.

Trầm Hoài không đi cùng Chu Dụ, mà cùng Tôn Á Lâm ngồi xe trở về Văn Sơn Uyển.

Đêm đã khuya. Tôn Á Lâm đã chiếm trước chiếc ghế bọc da tựa lưng cao trong thư phòng, và nói với Trầm Hoài: "Hôm nay anh thật sự rất uy phong. Nhìn Chu Dụ với vẻ xuân tình dập dờn, hình như cô ấy có ý với anh thì phải..."

"Cô nói bậy bạ gì vậy, người ta đều là người có gia đình rồi." Trầm Hoài nghiêm chỉnh muốn Tôn Á Lâm đừng nói năng bừa bãi.

"Tôi nói bậy bạ chỗ nào? Chồng Chu Dụ đã liệt giường nhiều năm rồi còn gì. Thật không biết các người rốt cuộc nghĩ gì, lẽ nào cô ấy phải thủ tiết cả đời, không tìm người đàn ông nào mới gọi là có đạo đức sao?" Tôn Á Lâm từ nhỏ đã lớn lên ở châu Âu, căn bản không ủng hộ những quan niệm đạo đức truyền thống trong nước, vừa nghi hoặc nhìn chằm chằm Trầm Hoài hỏi: "Khi nào thì quan niệm đạo đức của anh lại mạnh mẽ đến thế? Không phải anh cũng thích kiểu này sao?"

"Đó là chuyện của người khác, cô không có việc gì thì đừng bận tâm mấy chuyện vớ vẩn này." Trầm Hoài chuyển hướng suy nghĩ của Tôn Á Lâm, hỏi: "Chu Tri Bạch và Triệu Đông đã đi Anh quốc trước rồi. Nếu xác nhận dây chuyền sản xuất của Tây Vưu Minh Tư thực sự đáng giá để mua về, cô có đi Anh quốc cùng tôi không?"

"Được thôi, đằng nào ở lại Đông Hoa cũng buồn tẻ." Tôn Á Lâm cười nói: "Dự án mới này, tôi đã dốc hết tài sản ra rồi. Nếu mà mất hết, chắc tôi phải tìm một chỗ mà khóc cho thỏa."

Trầm Hoài định đuổi Tôn Á Lâm xuống lầu, rồi đi tắm và ngủ, thì điện thoại của cô út Tống Văn Tuệ lại reo lên.

"Ba con vừa gọi điện thoại cho cô," Tống Văn Tuệ nói qua điện thoại: "Nói con ở Đông Hoa lại gây chuyện rồi."

Trầm Hoài bịt ống nghe lại, nói với Tôn Á Lâm: "Đàm Khải Bình lại tố cáo tôi đến chỗ ba tôi rồi, ba tôi lại gọi điện thoại cho cô út, bảo cô út đến phê bình tôi."

Tôn Á Lâm lườm Trầm Hoài một cái đầy vẻ khinh thường, chỉ tay về phía phòng tắm, ra hiệu rằng cô ấy vẫn phải tắm xong rồi mới xuống lầu. Trầm Hoài đành phải chiều theo cô.

Trầm Hoài tiếp tục nói chuyện điện thoại với cô út của mình: "Sao vậy, ba con bảo cô út đến phê bình con à?" Sau đó, hắn kể tỉ mỉ lại chuyện xảy ra tối nay ở Nam Viên cho cô út Tống Văn Tuệ nghe một lần: "Đại diện Nhật Bản dùng mồi nhử là dự án hợp tác năng lực sản xuất hàng triệu tấn, khiến Đàm Khải Bình lại có chút quên hết tất cả, trên bàn đàm phán đã tiết lộ cả nhà máy điện Mai Khê cùng bến cảng Mai Khê. Làm sao ông ta lại không hiểu được tầm quan trọng của nhà máy điện và bến cảng mà lại nói ra như vậy? Cho dù Tập đoàn Thép Fuji thực sự muốn đầu tư dự án quy mô lớn ở Mai Khê, để duy trì việc xây dựng và vận hành loại dự án khổng lồ đó, họ cũng sẽ lấy đi toàn bộ sức mạnh kỹ thuật và công nhân lành nghề của Mai Cương và nhà máy thép thị trấn. Vậy Mai Cương và nhà máy thép thị trấn có còn muốn duy trì hoạt động và phát triển của riêng mình nữa không? Đàm Khải Bình lại có ý nghĩ muốn bỏ qua tất cả để đạt được dự án hợp tác này, không thèm nghe ý kiến của Mai Cương. Tôi cũng không c��n cách nào khác, chỉ có thể mượn cớ để tạm dừng cuộc đàm phán, để mọi người có cơ hội bình tĩnh lại một chút. Thương mại và kêu gọi đầu tư rất quan trọng, nhưng không thể vì thế mà quên đi cái gốc tự lực cánh sinh..."

Trầm Hoài cũng đầy bụng ý kiến với Đàm Khải Bình. Hiếm khi cô út gọi điện thoại đến, hắn liền có cơ hội than thở một trận.

"Ai..." Tống Văn Tuệ khẽ thở dài qua điện thoại. Về chuyện dự án hợp tác, Trầm Hoài cũng đã sớm trao đổi với cô. Tập đoàn Thép Fuji đầu tư xây dựng dự án hợp tác ở Đông Hoa, vốn là một việc tốt, nhưng Tập đoàn Thép Fuji lại mưu cầu quyền kiểm soát nhà máy điện và bến cảng. Có ý đồ chiếm đoạt thành quả bố cục công nghiệp mà Mai Cương đã gầy dựng được hơn một năm ở bờ bắc sông Chử Giang, có ý đồ "tu hú chiếm tổ chim khách", kiềm chế sự phát triển của Mai Cương. Điều này Trầm Hoài không thể nào khoan dung được. Nhưng hết lần này đến lần khác, Đàm Khải Bình lại tự cho mình là Bí thư Thị ủy, không màng đến lợi ích và ý nguyện của Trầm Hoài cùng Mai Cương. V�� vậy, không có xung đột mới là lạ. Cô nói:

"Trước khi nhậm chức Bí thư Thị ủy, Đàm Khải Bình vẫn luôn công tác trong các bộ phận tổ chức nội bộ, không rõ ràng lắm về cách thức vận hành của toàn bộ ngành công nghiệp thực tế. Thực ra ba con cũng không hiểu biết nhiều lắm đâu. Bất quá, chuyện đã đến nước này rồi, ba con đã mắng cô một trận qua điện thoại rồi, còn muốn cô nói cho con biết, bảo con ở Đông Hoa phải tôn trọng Đàm Khải Bình. Cô nói này, con nên chủ động tạo bậc thang cho Đàm Khải Bình xuống đi. Nếu thực sự muốn gây ra chuyện lớn, những người khác chưa chắc đã ủng hộ con đâu."

"Con cũng không nhất thiết phải làm hòn đá trong nhà xí, chỉ cần đảm bảo quyền tự chủ kinh doanh của Mai Cương không bị mất đi, dù cho bây giờ con có bị đẩy vào chiếc ghế lạnh cũng được." Trầm Hoài bất đắc dĩ nói: "Con vẫn còn trẻ, có thể thử thách, ngồi ba, năm năm ghế lạnh cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng Mai Khê, nhưng Đông Hoa, nếu bỏ lỡ cơ hội phát triển, có thể sẽ bị trì hoãn mãi, không chịu nổi sự giày vò đó..."

"Con vẫn nên chú ý sách lược. Ba con đã gọi điện thoại này, cô cũng không thể giả vờ không biết được." Tống Văn Tuệ nói qua điện thoại: "Bất kể dự án hợp tác cuối cùng đàm phán ra kết quả thế nào, Đàm Khải Bình đều sẽ có động thái với Mai Khê. Bất quá, cô út vẫn luôn ủng hộ con."

"Cảm ơn cô út." Trầm Hoài biết con đường tương lai sẽ rất gian nan, nhưng nghe được câu nói này của cô út, trong lòng cuối cùng cũng có một chút chỗ dựa.

Chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ.