Trong lúc chờ Chuột lái xe đến đón, Trầm Hoài cùng ba người Cố Tử Cường, Trình Nguyệt, Hồ Mân đứng bên lề đường, lắng nghe họ huyên thuyên kể về cuộc sống của mình và những người bạn học khác trong những năm gần đây.

Trầm Hoài khi ấy vào lớp từ năm thứ hai cấp hai, học cùng lớp với Cố Tử Cường, Hồ Mân và nhóm bạn khác. Sau đó, cậu lên thẳng cấp ba, nhưng chưa học hết năm lớp mười một thì được ông ngoại Trầm Sơn và vợ đón sang Pháp.

Dù không trải qua toàn bộ chương trình cấp ba tại trường 87, lại có tính cách lập dị, không mấy khi hòa hợp với ai, nhưng dù sao nơi đó cũng là nơi cậu trải qua bốn năm quan trọng nhất đời người. Nếu cẩn thận lục lọi, vẫn có không ít ký ức.

Trường 87 chỉ là một trường cấp ba bình thường ở ngoại ô thủ đô. Ngay cả khi dựa vào ưu thế hộ khẩu thủ đô, vào cuối thập niên 80, đầu thập niên 90, tỉ lệ đỗ đại học của trường 87 cũng tương đối thấp.

Cố Tử Cường cùng tuổi với Trầm Hoài, thi đỗ Đại học Công nghiệp Phương Bắc, sau đó được phân công trực tiếp vào một doanh nghiệp quốc doanh trực thuộc Viện nghiên cứu thiết kế số bốn của Bộ Công nghiệp Cơ khí, mới làm việc được hai năm rưỡi.

Trình Nguyệt lớn hơn Cố Tử Cường, Hồ Mân một tuổi. Năm đầu tiên không thi đỗ đại học, cô lưu ban, học lại một năm cùng khóa với Cố Tử Cường, Hồ Mân. Chỉ tiếc đến năm thứ hai, khi thi đại học lại bị sốt cao nên cũng không thể thi đỗ, liền trực tiếp ra xã hội đi làm. Hiện tại, cô đang là quản lý đại sảnh của nhà hàng Tây này.

Sự nghiệp không có thành tựu gì đáng kể, nhưng mối quan hệ yêu đương của Trình Nguyệt và Cố Tử Cường vẫn duy trì đến tận bây giờ, hiện tại họ đang chuẩn bị chuyện kết hôn.

Gia cảnh Hồ Mân thì kém hơn một chút. Năm đầu tiên không thi đỗ đại học, cô liền trực tiếp đi làm. Những năm qua, cô đã đổi vài công việc. Công việc trước đây là kế toán tại công ty của người thân bạn trai cũ. Vì chia tay, Hồ Mân đành phải từ chức, phải nhờ Trình Nguyệt giúp đỡ, hiện tại chỉ là nhân viên phục vụ bình thường tại nhà hàng Tây này.

Còn Trương Hạo, người sắp lái xe đến đón họ, tốt nghiệp cấp ba liền vào một công ty đại lý thang máy làm nhân viên kinh doanh, có một công việc kinh doanh với thu nhập khá. Bản thân anh ta còn âm thầm mở một công ty đại lý thang máy quy mô nhỏ. Trong số các bạn học, anh ta sống sung túc nhất, trở thành một trong những người giàu có sớm nhất.

Trương Hạo v��n tên thật là Trương Hạo, chỉ vì bản thân gầy nhỏ, lại có đôi mắt híp mị hoặc, nên giữa giờ học đã bị đặt cho biệt danh "Chuột".

Lục lọi ký ức ngày trước, quan hệ giữa "Trầm Hoài" và Trương Hạo chắc hẳn không mấy hòa thuận, thậm chí còn vì một chuyện nhỏ nhặt như lông gà vỏ tỏi mà ra tay đánh nhau.

Trương Hạo khi ấy vì dáng người nhỏ gầy, bị "Trầm Hoài" đè xuống đánh cho mặt mũi bê bết máu. Dù chỉ là bị đánh vỡ mũi, nhưng cảnh tượng mặt mũi đầy máu vẫn tương đối đáng sợ, cũng để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng Trầm Hoài.

Chuyện này sau đó cũng chìm vào quên lãng, Trầm Hoài ngược lại không biết liệu Chuột có còn nhớ thù cũ hay không.

Nghe Trình Nguyệt, Hồ Mân, Cố Tử Cường huyên náo trò chuyện về những chuyện đã qua, Trầm Hoài cảm thấy những ký ức mờ nhạt, ảm đạm ngày xưa dần trở nên rõ ràng và sống động hơn, cho dù coi đây là ký ức chân chính về cuộc đời mình cũng không quá lời.

"Đúng rồi, sau khi cậu tạm nghỉ học thì đi đâu? Sao lại đột nhiên chạy đến một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Hoài Hải làm việc?" Cố Tử Cường hỏi.

Buổi trưa không có cơ hội trò chuyện, nhưng Trầm Hoài đã để lại phương thức liên lạc của mình ở chính phủ trấn Mai Khê cho Hồ Mân. Cố Tử Cường đã đến đây và kể lại với Trình Nguyệt, Hồ Mân trước đó, tất nhiên cũng biết chuyện cậu hẹn hò với Thành Di, Tiểu Ngũ tại nhà hàng.

Trầm Hoài cười nói:

"Chuyện của tôi, nói ra thì phức tạp lắm – sau khi nghỉ học ở trường 87, tôi liền trực tiếp ra nước ngoài; ở Pháp bốn năm, sống không yên ổn, liền về làm giáo sư ở Học viện Kinh tế Hoài Hải; làm giáo sư hơn một năm liền cảm thấy không ổn, liền điều đến làm thư ký trong chính phủ thành phố Đông Hoa; xoay sở hơn nửa năm lại không hòa nhập được, liền đến trấn Mai Khê thuộc Đông Hoa công tác. Dựa vào chút quan hệ trong nhà, miễn cưỡng kiếm được chức bí thư đảng ủy trấn. Giống Cường Tử, hiện nay cũng xem như người trong hệ thống rồi..."

"Không tồi, bây giờ có thể dùng điện thoại di động, đều là người có địa vị không tồi. Tôi ngay cả máy nhắn tin cũng không dùng nổi," Cố Tử Cường cười vỗ vai Trầm Hoài, "Tôi bây giờ vẫn đang lo lắng không biết đơn vị có thể cấp cho tôi và Trình Nguyệt một căn hộ tân hôn hay không. Buổi trưa hôm nay, tôi chạy đến nhà lãnh đạo chúc Tết, quyết tâm mua hai bình rượu Kiếm Nam Xuân, vậy mà lãnh đạo ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên nhìn một cái..."

Con cháu ở Yến Kinh vốn có tầm nhìn cao. Nếu là ở những nơi khác, người ta sẽ cảm thấy Trầm Hoài còn trẻ như vậy mà đã làm bí thư đảng ủy trấn thì thật sự rất giỏi. Nhưng ngay cả trong mắt những con cháu bình thường ở Yến Kinh, một bí thư đảng ủy trấn ở vùng thâm sơn cùng cốc thực sự quá đỗi bình thường, thậm chí còn chẳng bằng ở lại Yến Kinh làm một công việc bình thường.

Công việc và cuộc sống của Cố Tử Cường, Hồ Mân, Trình Nguyệt đều không được như ý lắm, cũng không cảm thấy Trầm Hoài có khoảng cách với họ, liền đứng bên lề đường trò chuyện, cứ như tám năm chia xa cũng không hề ngăn cách. Còn những chuyện Trầm Hoài làm với Hồ Mân năm đó, cũng được coi là bồng bột tuổi trẻ đã trôi vào dĩ vãng, chỉ trở thành câu chuyện để họ mỉm cười nhìn nhau khi nhắc đến.

Đang trò chuyện, một chiếc xe Buick thương vụ màu đen lao thẳng tới, phanh lại một tiếng chói tai. Trầm Hoài kéo Hồ Mân bên cạnh lùi lại, bảo vệ cô ở phía sau.

Chiếc Buick đó dừng sát lề đường, chưa đợi Trầm Hoài kịp phản ứng, Trình Nguyệt đã mắng thẳng vào tài xế đang nhô đầu ra từ cửa sổ xe: "Trương Chuột, cậu b�� điên rồi à, lần nào cũng vậy!"

Trầm Hoài cũng cho rằng khuôn mặt nhô ra chính là Trương Hạo, người đã từng bị cậu đánh vỡ mũi hồi cấp ba. So với gương mặt gầy gò khi còn thiếu niên, giờ đây mặt anh ta đã đầy đặn hơn nhiều, nhưng vóc dáng thì không cao thêm là bao, thậm chí còn lùn hơn cả Hồ Mân, Trình Nguyệt. Lông mày thưa thớt, mắt càng nhỏ bé, nhưng tóc vuốt ngược ra sau, bóng bẩy sáng loáng. Khoác chiếc áo khoác vải thô màu cà phê, ngược lại trông khá có tiền đồ.

"Bạn học cũ lâu ngày không gặp, đương nhiên phải tặng một bất ngờ lớn chứ!" Trương Hạo chẳng mảy may để tâm, nhảy xuống xe, đưa tay ra bắt tay Trầm Hoài, cười nói: "Tôi lái xe nhiều năm rồi, Hồ Mân, Trình Nguyệt đều tin tưởng tay lái của tôi, chỉ là hù cậu một chút thôi. Ai bảo năm đó cậu đẩy Hồ Mân xuống sông rồi lại nghỉ học mất hút, chúng tôi muốn thay Hồ Mân báo thù cũng không tìm được cơ hội; không làm cậu sợ chứ?"

Trầm Hoài thấy Trương Hạo cũng không nhắc đến chuyện báo thù cho mình, mà lại nhắc đến chuyện năm đó cậu đẩy Hồ Mân xuống sông, liền cười cười, buông tay, buông Hồ Mân đang ôm trong lòng ra, bắt tay Trương Hạo, nói: "Thật sự là sợ hết hồn!"

"Cậu đừng để ý thằng Chuột, thằng nhóc này có chút tiền là bắt đầu vênh váo," Cố Tử Cường sợ Trầm Hoài không vui với cách hành xử của Trương Hạo, liền quở trách Chuột vài câu, rồi nói: "Nhưng mà cậu thật lợi hại, đầu tiên đã biết bảo vệ Hồ Mân. Đến lượt tôi, không chừng đã đẩy Trình Nguyệt ra ngoài rồi..."

Vừa dứt lời, anh ta liền bị Trình Nguyệt cấu mạnh một cái: "Cậu mà dám đẩy lão nương ra ngoài à!" Khiến mọi người cười ồ lên, xua tan đi chút không vui nho nhỏ.

Trầm Hoài cũng chỉ đành rộng lượng cười một tiếng, nói: "Lúc đó tôi đã nghĩ, nếu như tôi bị xe đụng phải, coi như là trả lại món nợ năm đó đã đẩy Hồ Mân xuống sông. Đáng tiếc là, Chuột không cho tôi cơ hội này, hại tôi hú vía một phen..."

Vừa nãy không kịp xoay sở nên bị Trầm Hoài ôm vào lòng, áo khoác cũng hơi xộc xệch. Hồ Mân có chút ngượng ngùng chỉnh lại cổ áo, gương mặt tươi cười ửng đỏ vì ngượng, ngược lại càng thêm diễm lệ. Cô lén lút liếc nhìn Trầm Hoài một cái, cũng không nhắc lại chuyện cũ năm đó nữa.

Nhìn thấy Hồ Mân nhìn Trầm Hoài ánh mắt như chứa chan tình ý, Trương Hạo bĩu môi, trong lòng càng thêm khó chịu. Nhưng anh ta lại không thể không thừa nhận Trầm Hoài có tướng mạo rất được lòng con gái: lông mày kiếm, mắt sáng, mặt gầy mũi thẳng, khóe miệng mang theo nụ cười ôn hòa. Dung mạo và khí chất hơn hẳn anh ta. Trong lòng Trương Hạo thầm lấy làm lạ, năm đó rõ ràng là tên tiểu bạch kiểm âm hiểm, sao bây giờ lại phong độ đến vậy?

"Hút thuốc không?" Lên xe xong, Trương Hạo nghiêng người, liền từ hộc đựng đồ phía ghế phụ lấy ra ba bao thuốc lá Trung Hoa mềm. Một bao ném cho Cố Tử Cường, một bao khéo léo đưa cho Trầm Hoài, một bao mở ra rồi chia cho mỗi người một điếu, cười nói: "Nghe nói cậu làm trong cơ quan chính phủ, sẽ không chê thuốc lá của tôi kém sang chứ?"

Trầm Hoài nhận lấy bao thuốc Trung Hoa mà Trương Hạo nhét cho, nhìn qua một cái, thầm nghĩ, nếu như trong cách hành xử của Trương Hạo không pha lẫn những địch ý đó, hẳn anh ta là một người sống rất thoải mái. Từ gương chiếu hậu nhìn Hồ Mân và Trình Nguyệt đang chen chúc ngồi phía sau, không biết địch ý của Trương Hạo đối với mình là vì thù cũ, hay là vì Hồ Mân đang ngồi ở ghế sau, cậu cười nói: "Nếu ngay cả Trung Hoa mềm mà còn chê đẳng cấp kém, vậy thì cán bộ chính phủ chắc phải bỏ thuốc hết rồi..."

"Cậu lái xe của cậu đi." Cố Tử Cường đẩy Trương Hạo một cái, để anh ta nói ít lại một chút.

Trương Hạo cũng chẳng để ý sự phản đối của mấy cô gái, lấy bật lửa ra châm thuốc, rồi đưa bật lửa cho Trầm Hoài, vừa cắm chìa khóa vào vừa nổ máy xe, nói: "Trước đây tôi cũng hút Trung Hoa vỏ cứng. Có lần tôi tiếp đón một khách hàng ở công ty, là một phó xứ trưởng trực thuộc Cục Xây dựng thành phố Yến Kinh – cậu đừng nghĩ phó xứ ở Yến Kinh là quan nhỏ, đổi sang chỗ các cậu thì là phó huyện cục, cũng phải tính là quan bát phẩm đấy – tôi lấy Trung Hoa vỏ cứng ra mời ông ta hút, vậy mà người ta căn bản chẳng thèm nhấc mí mắt, nói thuốc này cay cổ, còn trước mặt tôi m��ợn một bao Trung Hoa mềm ra hút, làm tôi mất mặt quá chừng... Sau vụ đó tôi quyết tâm loại bỏ thuốc Trung Hoa vỏ cứng. Sau đó nghe nói trên cả Trung Hoa mềm còn có nhiều loại cao cấp hơn nữa, tôi cũng sợ cậu không quen hút loại thuốc cấp thấp như của tôi, nên hỏi trước một tiếng. Đúng rồi, cậu làm ở cơ quan chính phủ nào của tỉnh Hoài Hải thế?"

Hồ Mân, Trình Nguyệt gọi điện thoại cho Trương Hạo, nhất định sẽ kể cho anh ta một vài tình hình của cậu, Trương Hạo làm sao có thể không biết cậu làm việc ở một thị trấn nhỏ địa phương chứ?

Thủ đoạn khen ngợi bề ngoài nhưng ngầm dìm hàng như của Trương Hạo, cũng là thủ đoạn của kẻ ranh ma muốn chèn ép người khác, vẫn bình thản khoe khoang trước mặt Hồ Mân, Trình Nguyệt rằng anh ta toàn tiếp xúc với những người cấp cao. Trầm Hoài chỉ cười cười, nói: "Tôi làm việc ở một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Hoài Hải."

"Trầm Hoài là bí thư đảng ủy trấn ở chỗ đó đấy, sống không hề kém cậu đâu." Cố Tử Cường ngược lại ăn ngay nói thật, muốn Chuột Trương thu liễm một chút, không muốn bạn bè cũ gặp mặt lại căng thẳng như giương cung bạt kiếm. Cho dù Trầm Hoài trước đây ở trường học rất ngông cuồng, nhưng đã nhiều năm như vậy rồi, cũng nên bỏ qua những chuyện trẻ người non dạ đi.

"Ồ, vậy thì thật không tầm thường nha. Lần trước ở nhà hàng của Hồ Mân, có mấy cán bộ thị trấn từ Ký Bắc đến kinh đô, hút thuốc và khạc nhổ trong đại sảnh. Đồng nghiệp của Hồ Mân nhắc nhở mấy lần mà họ vẫn không xem là chuyện gì to tát, vẫn móc từ trong túi ra một xấp tiền lớn, nói người dân thủ đô kỳ thị cán bộ thị trấn như họ, muốn lấy tiền đập vào mặt đồng nghiệp của Hồ Mân, khiến Hồ Mân và mọi người phải báo cảnh sát để đuổi mấy tên này ra ngoài – nhưng mà nói thật, cái động tác lấy tiền đập vào mặt đó thật sự rất khí phái nha. Tôi bây giờ cứ thấy cán bộ thị trấn từ dưới tỉnh lên kinh đô là trong lòng lại chột dạ, chỉ sợ họ cầm tiền đập vào mặt tôi thôi. Nhưng mà, đã hết Tết lớn rồi, người đứng đầu chắc hẳn phải ngồi ở nhà chờ cấp dưới đến chúc Tết chứ, sao cậu l��i rảnh rỗi chạy đến Yến Kinh thế? Cậu đừng có nói với tôi là cậu làm quan không nhận quà cáp nha..." Trương Hạo miệng lưỡi sắc bén vô cùng, hận không thể lập tức bóc mẽ Trầm Hoài là đang khoác lác.

"Buổi trưa tôi ở nhà hàng của Hồ Mân đã hào phóng đóng vai người giàu có một phen, giờ thì ví tiền rỗng tuếch rồi. Hồ Mân cũng thấy trong ví tôi còn lại bao nhiêu tiền rồi. Tôi cũng không có cái khí phách dùng tiền đập vào mặt người khác đâu." Trầm Hoài vẫn điềm nhiên như không, mặc kệ Trương Hạo cứ bóng gió châm chọc, cậu đều coi như nghe lời nói đùa, cũng không tin Trương Hạo có thể chọc tức mình cả đêm được.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.