Khi Trầm Hoài đạp xe đến Mai Khê trấn, nơi đây đã tấp nập ngựa xe.

Trấn chính phủ tọa lạc giữa Học Đường nhai, đối diện chéo qua đường là chợ thực phẩm của trấn.

Khoảng tám giờ sáng, khi vầng dương vừa vươn tới ngọn cây, dòng người đi học, mua sắm, đi làm cùng dòng xe cộ đã đan xen chằng ch���t, ai nấy đều chen chúc, chẳng ai chịu nhường ai. Học Đường nhai, tuy mới được sửa chữa vào năm 2005 với mặt đường trải nhựa và vỉa hè dành cho người đi bộ ở hai bên, nhưng dọc đường các cửa hàng vẫn bày biện lấn chiếm lòng đường, các quán hàng rong tùy tiện mở bán, cùng với xe đạp, xe máy đậu đỗ bừa bãi, khiến đoạn đường Học Đường nhai gần chợ thực phẩm trở nên đặc biệt tắc nghẽn. Người đi bộ, xe đạp, xe máy tự do luồn lách giữa dòng ô tô, muốn thoát khỏi khe hở mà tăng tốc, lại thường xuyên bị kẹt cứng hơn.

Tiếng còi xe, tiếng chuông leng keng, những lời chửi rủa cùng âm thanh huyên náo hỗn loạn thành một mớ.

Một chiếc xe Santana biển số huyện bị kẹt cứng giữa dòng xe, tiến thoái lưỡng nan. Người ngồi trong xe mất kiên nhẫn liên tục bóp còi inh ỏi, nhưng chẳng ai bận tâm, dòng xe vẫn tắc nghẽn như cũ. Trầm Hoài đạp xe lại thuận tiện hơn, khi đến gần, chàng thấy bên trong xe đúng là người của bộ phận Tổ chức Huyện ủy mà chàng đã hẹn gặp tại trấn chính phủ hôm nay.

"Trần Khoa trưởng buổi sáng!" Trầm Ho��i cúi người, gõ nhẹ cửa sổ xe, chào hỏi người bên trong.

Để phối hợp với thời gian của Trầm Hoài, Trần Khoan Hòa đã cố tình dậy sớm, hết sức nhờ vả khắp nơi để tìm được một chiếc xe rảnh từ huyện về Mai Khê trấn. Giờ đây, còn cách trấn chính phủ ba bốn trăm mét đã bị tắc nghẽn hoàn toàn, không thể nhúc nhích được, lòng chàng đang phiền muộn thì nghe thấy tiếng gõ cửa sổ.

Thấy Trầm Hoài đạp xe sát lại, Trần Khoan Hòa nén xuống câu chửi thề suýt bật ra khỏi cổ họng, hạ kính xe xuống, đáp lại: "Trầm Thư ký cũng không đến muộn đó chứ..."

Trần Khoan Hòa đã gần bốn mươi tuổi mới leo lên được chức phó chủ nhiệm, nhìn thấy gương mặt non choẹt, còn chưa mọc râu của Trầm Hoài, lại xét về cấp bậc thì chàng thực sự cao hơn mình một bậc, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Chẳng còn cách nào khác, mấy vị Phó Bộ trưởng đều không muốn cùng Trầm Hoài đến Mai Khê nhậm chức, nên việc này đương nhiên rơi vào tay vị Trưởng khoa như chàng, không tài nào tránh khỏi.

Trầm Hoài cũng chẳng bận tâm Trần Khoan Hòa có thoải mái hay không, trực tiếp nói: "Xem tình hình e rằng còn tắc nghẽn một lúc lâu nữa. Trấn chính phủ ở ngay phía trước, Trần Khoa trưởng cứ theo ta mà đi đến trấn chính phủ..."

Trần Khoan Hòa cũng đã tìm hiểu rõ ràng về bối cảnh của Trầm Hoài, nên chàng không có ý qua loa đối phó. Nghe Trầm Hoài đề nghị đi bộ đến trấn chính phủ, Trần Khoan Hòa cũng cảm thấy cảnh tắc nghẽn này thật sự ngán ngẩm, liền mở cửa xe cùng Trầm Hoài đi bộ về phía tòa nhà trấn chính phủ Mai Khê.

Trấn chính phủ là một tòa nhà ba tầng nhỏ, được bao quanh bởi bức tường vôi tạo thành một sân rộng. Cổng chính hướng về phía tây, đối diện Học Đường nhai, nơi Đảng bộ và Chính phủ cùng làm việc.

Trầm Hoài và Trần Khoan Hòa vừa bước vào sân lớn của trấn chính phủ thì có một người đàn ông trung niên đạp xe từ phía sau tới, vỗ vai Trần Khoan Hòa, chào hỏi: "Lão Trần đến cũng không muộn nhỉ!" Sau đó, ông ta nhìn Trầm Hoài một lượt, dường như chợt bừng tỉnh nhận ra Trầm Hoài là ai, liền chìa tay ra: "Chắc hẳn ngài là Trầm Thư ký Trầm Hoài mới được điều ��ến đây? Thảo nào ta cứ thắc mắc Trần Khoan Hòa sao lại tự dưng chạy đến Mai Khê trấn, hóa ra là để hộ tống ngài. Ta là Hà Thanh Xã."

"Ồ, Hà Trưởng trấn, chào ngài." Trầm Hoài đưa tay ra bắt lấy, cảm nhận lòng bàn tay Hà Thanh Xã có một lớp chai dày đặc.

Với câu nói "hộ tống", Trầm Hoài chỉ mỉm cười. Chàng là cán bộ chính khoa, còn Trần Khoan Hòa là phó chủ nhiệm, làm gì có chuyện phó chủ nhiệm lại hộ tống cán bộ chính khoa? Điều này gián tiếp cho thấy, bất kể thái độ bên ngoài của Bí thư Huyện ủy Đào Kế Hưng ra sao, trong huyện chẳng có mấy quan chức hoan nghênh chàng đến Hà Phổ để gây xáo trộn.

Trầm Hoài trong lòng cười khẽ: Chàng vốn chưa từng nghĩ sẽ hòa bình sống chung hay yên ổn vô sự với đám quan lại này...

Hà Thanh Xã khoảng chừng bốn mươi tuổi, gương mặt đen sạm, hầu như chẳng thấy nếp nhăn nào, mặc chiếc áo kaki sẫm màu. Dù đi làm bằng xe đạp, đôi giày da của ông ta vẫn được lau bóng loáng.

Tại Mai Khê trấn, Bí thư Đảng ủy Đỗ Kiến nắm quyền một tay che trời, Hà Thanh Xã dù là Phó Bí thư, Trưởng trấn, nh��ng lại không hề có thực quyền bao nhiêu. Trên danh nghĩa, Hà Thanh Xã toàn diện chủ trì công tác của trấn chính phủ, nhưng trên thực tế, những việc ông ta có thể nhúng tay vào chỉ là vài hạng mục khó triển khai như kế hoạch hóa gia đình, thuế nông nghiệp và thu phí khoán đất nông nghiệp.

Ngoài Hà Thanh Xã ra, các Phó Trưởng trấn khác cùng những người phụ trách chính của các bộ phận chủ chốt như tài chính, văn phòng, giáo dục, đất đai, công thương, doanh nghiệp, và cả các xí nghiệp thuộc trấn như Xưởng Thép Mai Khê, phần lớn đều là thân tín của Bí thư Đỗ Kiến.

Trầm Hoài đến trấn chính phủ khá sớm, nhưng cả tòa nhà vẫn chưa có nhiều nhân viên đến làm việc; rõ ràng, việc đi làm đúng giờ không phải tác phong tốt đẹp của các cơ quan chính phủ.

Hà Thanh Xã mời Trầm Hoài và Trần Khoan Hòa vào phòng làm việc của mình, dùng bình nước nóng lấy một bình nước sôi cắm ấm đun siêu tốc, rồi tự tay cầm ba chiếc chén trà sứ đi rửa...

Trầm Hoài không rõ Hà Thanh Xã nghĩ gì về việc chàng đến Mai Khê trấn đảm nhiệm chức Phó Bí thư Đảng ủy phụ trách kinh tế, và cả việc trực tiếp tiếp quản chức Xưởng trưởng Xưởng Thép Mai Khê từ Đỗ Kiến. Đối với thái độ lúc nóng lúc lạnh của ông ta, chàng chỉ thờ ơ lạnh nhạt.

Đến khi nước trong ấm gần sôi, một người đàn ông để kiểu tóc chia ngôi rẽ thò đầu vào hỏi Hà Thanh Xã: "Hà Trưởng trấn, ông rảnh không? Bí thư Đỗ gọi ông sang một chuyến?" Sau khi nói xong câu đó, ông ta mới nhìn thấy Trầm Hoài và Trần Khoan Hòa đang ngồi trong phòng, liền sững sờ.

"Ồ, đây là Hoàng Tân Lương, Chủ nhiệm Văn phòng Đảng ủy kiêm Chính quyền," Hà Thanh Xã ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, chỉ vào Hoàng Tân Lương đang thò đầu vào, giới thiệu với Trầm Hoài và Trần Khoan Hòa, rồi lại vẫy tay gọi Hoàng Tân Lương vào. Ông ta giới thiệu Trầm Hoài: "Đây là Trầm Thư ký mới đến, anh làm quen một chút; còn đây là Trần Khoa trưởng từ bộ phận Tổ chức huyện, anh cũng từng gặp rồi."

Không giống như các cơ quan Đảng bộ cấp huyện trở lên có phân chia rõ ràng Văn phòng Chính phủ và Văn phòng Đảng ủy, ở cấp hương trấn chỉ có một Văn phòng Đảng ủy kiêm Chính quyền chung.

Hoàng Tân Lương, Chủ nhiệm Văn phòng, vốn là thân tín của Bí thư Đảng ủy Đỗ Kiến. Chỉ cần nhìn cảnh ông ta tùy tiện thò đầu vào đã dám gọi Hà Thanh Xã ra ngoài, đủ để thấy địa vị của Hà Thanh Xã ở Mai Khê trấn là như thế nào.

Ánh mắt Hoàng Tân Lương dừng trên mặt Trầm Hoài mấy giây, dường như vừa hoàn hồn, ông ta liền đẩy cửa bước vào, dùng một giọng đột ngột cao vút và nhiệt tình quá mức, nắm chặt tay Trầm Hoài: "Trầm Thư ký, chào ngài, chào ngài. Bí thư Đỗ hôm qua còn căn dặn tôi chuẩn bị văn phòng cho ngài đó. Ấy thế mà ngài đã đến nhậm chức rồi, tôi vẫn còn ngơ ngác, lại còn để Hà Trưởng trấn phải tự mình pha trà cho ngài và Trần Khoa trưởng, thật là tội lỗi, tội lỗi quá..."

Nhìn thấy bình nước nóng bên cạnh đang "ào ào" tỏa hơi, Hoàng Tân Lương vội vàng đến rút dây ấm đun siêu tốc. Ông ta lại nhìn những chén trà sứ trên bàn, cầm lên xem xét kỹ càng dưới ánh sáng cửa sổ, rồi hỏi Hà Thanh Xã,

"Hà Trưởng trấn, chén trà này đã rửa chưa ạ? Có cần rửa lại lần nữa không?"

Sau khi Hoàng Tân Lương sốt sắng pha xong trà cho Trầm Hoài và mọi người, ông ta mới nói với Hà Thanh Xã: "Bí thư Đỗ tìm ông cũng vì chuyện Trầm Thư ký nhậm chức hôm nay. Không ngờ Trầm Thư ký đã ngồi trong phòng làm việc của ông rồi. Hay là tôi qua nói với Bí thư Đỗ một tiếng trước nhé?"

"Không cần đâu, tôi và Trầm Thư ký cùng Trần Khoa trưởng sẽ sang ngay," Hà Thanh Xã đứng dậy, hỏi Trầm Hoài: "Chúng ta sang đó ngay bây giờ chứ?"

"Được." Trầm Hoài và Trần Khoan Hòa, vẻ mặt hiền lành, cùng đứng dậy, đi về phía văn phòng nằm ở phía đông nhất tầng đó.

Vừa đến trước cửa văn phòng Đỗ Kiến, liền nghe thấy tiếng ông ta đang huấn thị người bên trong.

"Hôm nay tôi vừa đến chính phủ, Học Đường nhai đã tắc nghẽn đến mức nước chảy không lọt, các anh quản lý kiểu gì vậy? Nếu thiếu người, có thể để cảnh sát khu vực phối hợp, tóm lại các anh phải dọn dẹp trật tự cho tôi!" Cửa phòng làm việc khép hờ, nhưng giọng nói bên trong vang dội, khiến người ta có thể hình dung ra dáng vẻ ông ta đang chống nạnh, ra oai chỉ trỏ non sông. "Các anh phải nhớ, Học Đường nhai ngày nào cũng hỗn loạn như thế, có người nhìn không vừa mắt sẽ chửi rủa, chửi cả tổ tông mười tám đời Đỗ Kiến này! Nếu các anh còn làm không xong, không dẹp yên cái loại phong khí xấu xa 'mày tranh một tấc đất, tao tranh một tấc đất' trong xã hội này, thì tôi sẽ chửi cả tổ tông mười tám đời các anh!"

"Những chỉ thị công tác của Bí thư Đ�� luôn là những cao kiến như vậy." Hà Thanh Xã cười gượng với Trầm Hoài, rồi mới gõ cửa hai tiếng.

"Có chuyện gì thì đợi lát nữa hẵng vào!" Người bên trong nghe thấy tiếng gõ cửa, có lẽ không muốn bị quấy rầy giữa chừng, liền trực tiếp lên tiếng, ý muốn đuổi những người đang đứng ngoài cửa phòng làm việc đi trước.

Hà Thanh Xã tỏ ra khá lúng túng trước mặt Trầm Hoài. Một Trưởng trấn mà ngay cả phòng Bí thư Văn phòng cũng không vào được, còn bị đuổi đi, quả thực có chút mất mặt. Đương nhiên, từ đó cũng có thể thấy được tác phong làm việc đứng trên vạn người của Bí thư Đảng ủy Đỗ Kiến.

Một lát sau, cửa phòng làm việc từ bên trong mở ra. Người mở cửa không ai khác, chính là "Hoàng kiểm miêu" Vương Cương, kẻ mấy ngày trước đã dẫn đội vây đánh Trần Đồng.

Vương Cương cũng không ngờ vị Phó Bí thư mới đến lại chính là "Thư ký chính phủ thành phố" nhiều chuyện kia. Hắn cứ thế đứng chắn ngang cửa, trợn mắt há mồm, nhất thời quên cả việc nhường đường. Trong lòng Vương Cương thầm nghĩ: Tại sao vị Bí thư mới lại là hắn chứ? Hắn ta sẽ tìm cách gây khó dễ cho mình vì thằng nhóc Trần Đồng đó, phải làm sao bây giờ? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dù vị Bí thư mới có bối cảnh mạnh đến đâu thì cũng chỉ là Phó Bí thư, còn cha nuôi của hắn mới là "Thiên vương lão tử" ở Mai Khê trấn này.

Thấy Vương Cương đứng chắn ngang cửa mà quên nhường đường, Trầm Hoài cười nói: "Vương Đội phó đang báo cáo công tác với Bí thư Đỗ à?"

"Trầm Thư ký quen Vương Cương sao?" Hà Thanh Xã hơi lấy làm lạ. Ông ta thầm mong Trầm Hoài đến đây sẽ đối đầu với Đỗ Kiến, bởi nếu Đỗ Kiến lại bắt tay với vị Trầm Hoài mới đến, thì ở Mai Khê trấn này ông ta sẽ chẳng còn đường sống.

"Ồ, không hẳn là quen biết, chỉ là mấy hôm trước ở đoạn đường phía nam Học Đường nhai, tôi thấy Vương Đội phó đang chỉnh đốn lòng đường, phương pháp có phần hơi quá khích một chút, nên tôi đã góp ý sửa đổi cho họ." Trầm Hoài thản nhiên nói.

Lời nói của Trầm Hoài khiến cả Hà Thanh Xã lẫn Đỗ Kiến đang đứng trong phòng đều giật mình: Chẳng lẽ Trầm Hoài đã vi hành đến Mai Khê trấn trước khi nhậm chức?

Trước khi bước vào văn phòng Đỗ Kiến, Hà Thanh Xã lại đánh giá Trầm Hoài một lượt.

Trước đó, Hà Thanh Xã đã dò hỏi được tin tức rằng chỗ dựa của Trầm Hoài bất ngờ qua đời vì bệnh, nên chàng mới nhận được sự đồng tình từ thành phố, được cử xuống trấn làm Phó Bí thư Đảng ủy phụ trách kinh tế – cũng xem như là một thiếu niên đắc chí hiếm có. Nhưng ông ta cũng nghe nói Trầm Hoài ở chính phủ thành phố có mâu thuẫn rất sâu sắc với Cát Vĩnh Thu, vị tân Chủ tịch huyện Hà Phổ mới nhậm chức. Vốn tưởng chàng đến Mai Khê trấn sẽ thu liễm bớt phong thái sắc bén, nào ngờ chàng lại càng hung hăng hơn.

Biết Trầm Hoài đã âm thầm khảo sát Mai Khê trấn trước khi nhậm chức, lại nghĩ đến công việc mà Trầm Hoài sẽ phụ trách sau khi đến Mai Khê trấn, Hà Thanh Xã thầm nghĩ: e rằng sẽ có chuyện hay để xem đây.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, góp phần lan tỏa những giá trị văn hóa Việt.