Sáng ngày thứ hai, sau khi Thẩm Hoài gặp mặt đại diện của Phi Kỳ thực nghiệp, John. Ellen, rồi dùng xong bữa trưa, buổi chiều liền tới trụ sở chính quyền thành phố tìm Cao Thiên Hà bàn chuyện tài chính và thuế khóa.

Tỉnh Hoài Hải, nằm ở vùng duyên hải phía Đông, được xem là một tỉnh có kinh tế phát triển chậm. Sau khi chế độ phân chia thuế được thực thi, khoản thuế thu nộp lên kho bạc nhà nước về cơ bản đều được chuyển trả về tỉnh theo phương thức thanh toán điều chuyển tài chính. Do đó, phần lớn nguồn thu thuế địa phương đều được phân bổ ở các cấp tỉnh, thành phố, huyện và xã.

Trong những năm gần đây, huyện Hà Phổ có nguồn thu thuế hạn chế, tỷ lệ nộp cấp trên không cao. Tuy nhiên, hiện tại dự án nhà máy phổ cương đã đi vào giai đoạn khởi động và sẽ được xây dựng trên quy mô lớn, điều này chắc chắn sẽ thúc đẩy nguồn thu thuế địa phương của huyện Hà Phổ tăng vọt.

Theo chính sách tài chính hiện hành, nếu Hà Phổ tăng cường nguồn thu thuế, gần như sáu phần trong số đó sẽ phải nộp lên tỉnh và thành phố.

Thẩm Hoài hy vọng có thể giảm tỷ lệ nộp lên cấp tỉnh và thành phố, giữ lại nhiều nguồn thu thuế hơn ở Hà Phổ để phục vụ công cuộc xây dựng địa phương. Điều này đòi hỏi anh phải lần lượt đàm phán các điều kiện ưu đãi với thành phố và tỉnh.

"Huyện các cậu trước hết cứ gửi báo cáo lên đây," đối mặt với đề nghị của Thẩm Hoài, sau khi nghe xong, Cao Thiên Hà cũng đáp lời một cách khách quan: "Tôi biết vẫn chưa phải là con số nhỏ, bên chính quyền thành phố còn cần phải họp bàn bạc, nghiên cứu thêm một chút..."

Liên quan đến vấn đề phân phối thuế tài chính địa phương, số tiền lên tới hàng trăm triệu, thậm chí nhiều hơn, Thẩm Hoài cũng hiểu rằng đó không phải là chuyện một mình Cao Thiên Hà có thể quyết định. Anh đến đây cũng chỉ là để trao đổi trước với Cao Thiên Hà một chút. Gật đầu, anh nói: "Vậy tôi không quấy rầy Cao thị trưởng nữa. Tôi còn phải đến gặp Đàm Bí thư một chuyến."

Cao Thiên Hà ngồi sau bàn làm việc, nhìn Thẩm Hoài khép cửa rời đi, trầm ngâm giây lát, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài tòa nhà chính quyền thành phố có trồng hơn mười cây bạch quả, một số cây đã lâu năm, vươn cao sừng sững. Ngọn cây vừa vặn vươn tới cửa sổ văn phòng tầng tám của Cao Thiên Hà, những chiếc lá non mới nhú có màu xanh biếc tươi mới, khi gió nhẹ lướt qua, trông thật mềm mại, yểu điệu.

Trong cuộc biến động quyền lực lần này ở Đông Hoa, mặc dù Cao Thiên Hà đã lần thứ hai giữ vững được vị trí của mình giữa vòng nguy hiểm, nhưng trong lòng ông không có quá nhiều niềm vui sướng.

Khi Đàm Khải Bình mới đến Đông Hoa, chỉ có Thẩm Hoài đứng ra dấn thân vào những cuộc chiến vì ông, còn các thế lực địa phương thì im lặng, vẫn đầy cảnh giác đối với Đàm Khải Bình, không chịu hợp tác trong mọi chuyện.

Chờ đến khi mối quan hệ giữa Đàm Khải Bình và Thẩm Hoài trở nên trục trặc, như nước với lửa, những thế lực khác ở địa phương trong lúc nhất thời cũng khó mà thích nghi được. Một bộ phận không nhỏ người, giống như Cao Thiên Hà, đều có tâm lý đứng ngoài quan sát.

Thế nhưng, tình hình đã diễn biến đến hôm nay, Đàm Khải Bình buồn bã rời khỏi vũ đài. Mọi người đột nhiên nhìn lại mới phát hiện rằng hệ Mai Cương từ lâu đã trở thành một khu rừng tươi tốt, bén rễ sâu sắc; còn Trần Bảo Tề, người đại diện cho hệ Triệu tiến vào Đông Hoa, lại có được sự ủng hộ từ các thế lực của Tỉnh Cương và Ngu Thành Chấn, tương tự cũng không phải là thứ mà Cao Thiên Hà có thể chống lại.

Mặc dù tạm thời giữ được chức thị trưởng, nhưng Cao Thiên Hà hiểu rằng cảm giác bị kẹp giữa hệ Triệu và hệ Mai Cương sẽ không dễ chịu. Những người khác có thể chọn lựa phe phái phù hợp, nhưng bất kể là hệ Triệu hay hệ Mai Cương, đều không để lại cho Cao Thiên Hà một chỗ đứng nào.

Về sau, ở Đông Hoa này, nếu ông quá nghiêng về hệ Triệu, hệ Mai Cương sẽ tìm mọi cách để loại bỏ ông, gây khó dễ; còn nếu ông quá nghiêng về hệ Mai Cương, Trần Bảo Tề cũng sẽ không tha cho ông. Với cục diện như vậy, ông nên tự xử lý ra sao?

********************

Đi vòng qua phía bắc tiểu hoa viên, tiến vào tòa nhà lớn của Thị ủy, đứng trong hành lang u tối và lạnh lẽo, Thẩm Hoài cảm thấy khá bùi ngùi. Anh không biết khi đối mặt với Đàm Khải Bình, hai người còn có thể nói gì với nhau.

Thẩm Hoài gõ cửa rồi thuận lợi bước vào phòng làm việc của Hùng Văn Bân, không ngờ Lưu Vĩ Lập đang có mặt tại đó.

Thấy Thẩm Hoài ló đầu vào, Lưu Vĩ Lập mỉm cười nói: "Ta còn đang nghĩ bao giờ thì cậu tới đây chứ."

"Tôi vừa đến chỗ Cao thị trưởng bàn chuyện tài chính và thuế khóa, cũng không chắc khi nào có thể thoát thân, nên chưa kịp liên hệ với Lưu Bí thư trưởng," Thẩm Hoài hỏi Lưu Vĩ Lập: "Lưu Bí thư trưởng, rốt cuộc Đàm Bí thư tìm tôi có chuyện gì vậy? Ông nói cho tôi biết một tiếng đi, nếu không trong lòng tôi cứ thấp thỏm, lo lắng có sai sót gì mà Đàm Bí thư biết được thì tôi sẽ bị phê bình mất."

Lưu Vĩ Lập nhìn Thẩm Hoài với vẻ mặt tươi cười thoải mái, cứ như thể khuôn mặt anh bây giờ không khác gì khi anh mới đến Đông Hoa. Nhưng ai có thể ngờ rằng đằng sau vẻ mặt đó lại ẩn chứa những mưu kế thâm sâu, đến mức đã đẩy một vị Thị ủy Bí thư đường đường phải rời khỏi Đông Hoa?

"Cũng không có chuyện gì khác đâu," Lưu Vĩ Lập nói, "Đàm Bí thư sắp rời Đông Hoa về tỉnh rồi, ông ấy muốn trước khi đi mời mọi người đến ngồi ăn một bữa cơm."

"Cùng nhau ăn bữa cơm là tốt rồi," Thẩm Hoài nói, "Vậy tôi sẽ đợi bên chỗ lão Hùng này, bao giờ Đàm Bí thư rảnh thì Lưu Bí thư trưởng cứ đến gọi chúng tôi một tiếng."

Lưu Vĩ Lập không chắc Đàm Khải Bình có muốn gặp riêng Thẩm Hoài trong phòng làm việc hay không, nên ông rời đi trước.

Đóng chặt cửa, Thẩm Hoài kéo một chiếc ghế, ngồi xuống trước bàn làm việc của Hùng Văn Bân, lắc đầu cười nói: "Tối qua tôi không hiểu sao lại nhận được điện thoại của Lưu Vĩ Lập, nói hôm nay muốn gặp mặt một chuyến – không biết có tiệc tùng gì hay không?"

"Hình như đã định là Lưu Vĩ Lập sẽ theo về tỉnh, bên Tỉnh Cung Tiêu Tổng Xã sắp xếp cho ông ta một vị trí chủ nhiệm văn phòng cũng không khó," Hùng Văn Bân nói. "Tô Khải Văn có đi hay không thì vẫn chưa định, nhưng Tô Khải Văn và Đàm Tinh Tinh đã đăng ký kết hôn rồi, dù có về tỉnh cũng sẽ không đến Cung Tiêu Tổng Xã đâu. Hơn nữa, có Tô Duy Quân ở đó, Tô Khải Văn đến bộ ngành nào của tỉnh, giữ chức phó cấp xử, qua hai năm thăng tiến lên cũng không phải chuyện khó gì. Còn Chu Kỳ Bảo và những người khác thì có chút khó xử..."

Thẩm Hoài bật cười. Đối với Đàm Khải Bình mà nói, không phải cứ phủi mông rời khỏi Đông Hoa là xong. Ông ta có vòng tròn lợi ích của mình cần phải bảo vệ. Nếu ông ta thật sự cứ thế mà đi, không làm bất kỳ công tác khắc phục hậu quả nào, để những thân tín cốt cán của mình bị chèn ép ở Đông Hoa, thì vị trí chủ nhiệm cung tiêu tổng xã kia chính là dấu chấm hết cho con đường quan lộ của ông ta. Cho dù đến Tỉnh Cung Tiêu Tổng Xã, ông ta cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được cục diện.

Nếu Đàm Khải Bình được điều chuyển khỏi Đông Hoa một cách bình thường, trước khi rời đi, ông ít nhất cũng có thể sắp xếp Lưu Vĩ Lập và Chu Kỳ Bảo vào vị trí người đứng đầu các huyện hoặc ủy cục ở cấp dưới. Các quan chức thuộc hệ Đàm khác ở lại Đông Hoa cũng sẽ không quá chật vật, sẽ không hoảng loạn như ngày hôm nay.

Lưu Vĩ Lập bây giờ đã chắc chắn sẽ theo Đàm Khải Bình về tỉnh. Tô Khải Văn có cha là Bí thư trưởng Tỉnh ủy, bản thân anh ta tuổi cũng còn trẻ, cho dù có gặp chút trở ngại thì cũng sẽ nhanh chóng vươn lên. Cùng lắm thì anh ta sẽ tạm thời về một bộ ngành nào đó trong tỉnh ẩn mình vài năm.

Những người chịu đả kích nặng nề nhất chính là Chu Kỳ Bảo, Hám Văn Đào và những người như vậy. Một mặt, họ đang ở độ tuổi vàng để cống hiến; mặt khác, vị trí hiện tại của họ rất then chốt. Chỉ cần một chút sơ suất, bị đẩy xuống vùng vắng lặng ba, năm năm, thì sẽ rất khó có cơ hội vươn mình trở lại. Hoặc nếu có nhược điểm gì bị nắm thóp, bị ngầm đánh đòn, thì cảnh ngộ sẽ vô cùng thê lương.

Cho nên đối với Đàm Khải Bình mà nói, bất kể trước đó mối quan hệ có căng thẳng đến mấy, có nghiến răng nghiến lợi đến đâu, khi cần phải hạ mình, ông vẫn phải hạ mình.

*********************

Đến năm rưỡi, Lưu Vĩ Lập mới quay lại gọi Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân cùng xuống lầu.

Đàm Khải Bình đã xuống lầu trước. Chiếc xe số 1 đậu ngay trước cửa lớn của tòa nhà, tài xế Hoàng Hi đứng bên cạnh xe. Thấy Lưu Vĩ Lập dẫn Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân xuống, anh ta liền mở cửa xe giúp họ.

Lúc tan sở, cán bộ công nhân viên của cơ quan cũng lục tục rời khỏi tòa nhà. Khi thấy Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân cùng ngồi vào xe của Đàm Khải Bình, đa số mọi người đều ngạc nhiên nhìn sang, kìm nén sự tò mò muốn xì xào bàn tán, rồi vội vàng đi về phía nhà xe để lấy xe về nhà.

Thẩm Hoài không biết liệu cảnh tượng này có phải do Đàm Khải Bình cố ý sắp xếp hay không. Ngồi vào trong xe, thấy Đàm Khải Bình mặt không biểu cảm, anh thầm nghĩ: bữa cơm này thật sự khiến người ta khó chịu quá.

Hùng Văn Bân ngồi vào ghế phụ phía trước, quay đầu lại chào Đàm Khải Bình. Trong lúc nhất thời, ông cũng không nhớ nổi lần cuối cùng mình ngồi chung xe với Đàm Khải Bình và Thẩm Hoài là khi nào, cảm giác như đã rất xa xôi rồi.

Chờ đến khi Lưu Vĩ Lập ngồi vào chiếc xe phía sau, Hoàng Hi mới khởi động xe và lái ra ngoài.

Cửa sổ chiếc xe phía sau đóng chặt, Thẩm Hoài cũng không biết còn có ai ngồi trên đó.

Đúng lúc xe số 1 vừa rời khỏi khuôn viên Thị ủy, ở phía đối diện đường, một nhóm người thấy xe của Đàm Khải Bình đi ra liền "rào rào" xông ra giữa đường, chặn kín mít con đường, không cho chiếc xe số 1 cơ hội rời đi.

Thẩm Hoài nhìn đám người đang chặn xe kéo ra biểu ngữ, cũng trực giác thấy đau đầu – Đỗ Kiến đêm qua mới gọi điện thoại nói Hà Nguyệt Liên, Đỗ Quý cầm tài liệu đáng ngờ về cái chết đột ngột của Phan Thạch Quý để tìm anh. Không ngờ Hà Nguyệt Liên và những người đó lại hành động nhanh đến vậy, vội vàng đến cổng Thị ủy để chặn xe Đàm Khải Bình ngay hôm nay. Hết lần này đến lần khác, anh và Hùng Văn Bân lại đang ngồi trong xe của Đàm Khải Bình.

"Cha tôi chết một cách kỳ lạ vì nhảy hồ, hàng ngàn vạn tài sản bị thân thích làm quan cướp đoạt."

Lưu Vĩ Lập bước xuống từ chiếc xe phía sau, nhìn thấy tấm biểu ngữ mà đám người đang chặn xe giăng ra, ông cũng cảm thấy da đầu như muốn nổ tung. Giữa đám đông đang phong tỏa con đường, có một thanh niên mặc áo tang, ôm một chiếc hộp đen trông như hũ tro cốt, quỳ xuống giữa đường cái. Trên chiếc áo trắng của anh ta viết bốn chữ lớn "Vì phụ giải oan".

Lưu Vĩ Lập vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc tiến lại, qua cửa sổ xe hỏi Đàm Khải Bình: "Đàm Bí thư, chúng ta có nên tạm thời quay lại, để các đồng chí của Cục Tiếp Dân đứng ra giải quyết không?" Ông nhìn về phía Đàm Khải Bình, không biết trong tình huống này ông ấy sẽ xử lý ra sao.

Đàm Khải Bình không nói gì, mặt trầm xuống, trước tiên quan sát tình hình bên ngoài xe.

Lực lượng cảnh vệ trực thuộc khuôn viên Thị ủy phản ứng cực kỳ nhanh. Cùng với các đặc công và nhân viên bảo vệ, hơn mười người nhanh chóng từ cổng chính đi ra, ngăn cách xe của Đàm Khải Bình với đám người chặn đường, chuẩn bị yểm hộ xe của Đàm Khải Bình quay đầu, tạm thời rút về khuôn viên Thị ủy.

Hùng Văn Bân nhìn thấy hai chữ "nhảy hồ" trên biểu ngữ, tự nhiên cũng hiểu rằng chuyện này có liên quan đến cái chết của Phan Thạch Quý. Ông nhìn Đàm Khải Bình và Thẩm Hoài qua kính chiếu hậu, chậm rãi chờ Đàm Khải Bình đưa ra quyết định.

Đến tận bây giờ, ông vẫn không chắc Đàm Khải Bình có biết Phan Thạch Quý là ai hay không – dù sao có một số việc, cấp dưới cũng sẽ không báo cáo đầy đủ, chân thật với Đàm Khải Bình.

"Mặc dù bầu không khí như thế này không thể khuyến khích, nhưng nếu đã gặp phải, cậu hãy đi trước tìm hiểu một chút tình hình," Đàm Khải Bình nói. "Nếu quả thực là gây rối vô lý, thì hãy giao cho các đồng chí của bộ phận Tiếp Dân đứng ra xử lý, cũng không muộn."

Lưu Vĩ Lập qua cửa sổ xe nhìn Thẩm Hoài một cái. Thẩm Hoài cũng biết mình không thể nói là hoàn toàn không biết chuyện, nhưng cũng không sợ Lưu Vĩ Lập nghi ngờ có thể liên lụy anh. Anh thản nhiên nói: "Hai năm trước, chính quyền trấn Mai Khê từng bị các tiểu thương bao vây tấn công. Trong số những kẻ cầm đầu gây rối có Phan Thạch Quý, em họ của Phan Thạch Hoa, Bí thư khu ủy Đường Áp. Trước khi cơ quan công an kịp áp dụng các biện pháp điều tra, Phan Thạch Quý đã nhảy hồ tự sát. Sau đó, công an và các bộ ngành đã đưa ra kết luận là sợ tội tự sát, và vụ án được khép lại. Xem tình hình thì đám người phía trước này đang làm ầm ĩ về chuyện đó. Đã qua lâu đến mức tôi suýt quên mất chuyện này. Trước đây cũng không thấy có khổ chủ nào đứng ra kêu oan. Ngược lại, tôi nghe nói việc xử lý di sản của Phan Thạch Quý có chút tranh chấp, vẫn chưa được giải quyết." Chỉ riêng tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch nguyên gốc và đầy đủ của thiên truyện này.