Trầm Hoài gọi điện thoại, tóm tắt sự việc xảy ra chiều nay ở cổng xưởng đóng tàu Chiêu Phổ cho Cao Dương nghe, dặn hắn báo cáo lại với Trần Bảo Tề; bản thân Trầm Hoài thì lười không muốn gọi cho Trần Bảo Tề.

Tuy nhiên, nếu không thể thuyết phục Tần Bính Khuê, công tác cải cách của xưởng đóng tàu Chiêu Phổ sẽ rất khó thúc đẩy. Dù cho công tác chiêu thương đầu tư với Hằng Dương không liên quan đến xưởng đóng tàu Chiêu Phổ, thì vấn đề của xưởng này cũng không thể cứ kéo dài mãi mà không được giải quyết.

Nghĩ đến tính khí của Tần Bính Khuê, ngang bướng như cục đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, Trầm Hoài không khỏi đau đầu.

Trầm Hoài lật danh bạ liên lạc cán bộ toàn huyện, tìm được địa chỉ của Tần Bính Khuê. Hắn không ngờ nhà họ Tần lại nằm không xa về phía nam, trong hẻm Khởi Phượng, cách nơi hắn ở chỉ hai con hẻm nhỏ.

Thấy giờ cũng chưa quá muộn, Trầm Hoài nhét một bao thuốc lá vào túi, quyết định đêm nay đến thăm nhà họ Tần.

Mấy con hẻm nhỏ phía nam trường sư phạm là khu nội thành cổ nhất của Hà Phổ. Những con đường lát đá xanh, cùng với mùi hoa quế nồng nàn tỏa ra từ những ngôi nhà hai bên hẻm, khiến người ta nhận ra mùa thu năm 1996 đã lặng lẽ đến.

Sau lập thu, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn dần. Khí trời ban ngày oi bức, nhưng khi màn đêm buông xuống lại trở nên mát mẻ.

Ánh trăng vương vãi, bóng đêm chập chờn. Tường viện quét vôi đã bạc màu loang lổ, mang theo dấu vết xói mòn của năm tháng mưa gió. Đầu mái ngói và xà gỗ cũng đã ngả màu mục ruỗng.

Thời gian vẫn chưa quá khuya, đại đa số các gia đình hai bên hẻm vẫn chưa đi ngủ. Cứ mười bước chân, lại nghe vọng đến những câu chuyện phiếm, tiếng trẻ con khóc ré hay tiếng chó sủa thỉnh thoảng vang lên.

Đi bộ trong con hẻm thế này vào ban đêm, Trầm Hoài cũng cảm thấy tâm tình tĩnh lặng lạ thường, những ký ức năm xưa lặng lẽ hiện về trong tâm trí. Thời còn học cấp ba ở trường huyện Hà Phổ, những lúc rảnh rỗi, hắn thường đi qua những con hẻm này, ghé vào am ni cô phía nam, hoặc đọc sách, hoặc đánh cờ, thong dong ngồi cả buổi.

Khoảng thời gian đó, hắn chưa hề khắc sâu những vết thương lòng như sau này, trái lại, đó là quãng thời gian rảnh rỗi và vô ưu nhất trong cuộc đời hắn.

Nhiều năm trôi qua, Trầm Hoài cũng không chắc vị lão cư sĩ năm xưa, người từng thông thạo cả thư lẫn cờ, và đã chỉ dẫn cho hắn rất nhiều điều, liệu có còn khỏe mạnh hay không.

Nghĩ đ���n đây, Trầm Hoài liền gác lại ý định tìm Tần Bính Khuê, muốn đến am ni cô tìm lại cố nhân.

Trầm Hoài vừa định vòng qua ngõ Khởi Phượng, thì nghe thấy tiếng cãi vã kịch liệt vọng ra từ một ngôi nhà trong hẻm. Một người đàn ông đang mất kiểm soát gào thét:

"Xã giao! Xã giao! Cứ hết lần này đến lần khác, cô lại là người xã giao nhiều nhất! Đầu óc cô làm bằng hồ dán chắc, hay là cố tình giả vờ ngu ngốc? Cô chẳng lẽ không biết mấy gã đàn ông đó trong đầu chứa toàn những thứ xấu xa gì sao? Giờ này mà gọi cô ra ngoài, liệu có ý đồ tốt đẹp gì không?!"

"Công tác cái gì? Công tác gì mà cần cô giờ này chạy ra quán rượu để xã giao? Người ta coi cô là tiểu thư ba bồi đấy! Rốt cuộc cô có liêm sỉ, có chút tự trọng nào không?"

"Nếu hôm nay cô bước chân ra khỏi nhà, thì đừng hòng quay lại nữa!"

Nghe tiếng cãi vã, Trầm Hoài hiểu ra, nguyên nhân là người vợ trong nhà này muốn ra ngoài xã giao vào giờ khuya khoắt thế này, khiến người chồng bất mãn mà cãi vã. Tiếng cãi nhau lớn đến vậy mà hàng xóm cũng chẳng ai ra hóng chuyện hay can ngăn, chắc hẳn những cuộc cãi vã như thế này đã diễn ra không chỉ một lần.

"Rầm!"

Ngay sau đó, tiếng đồ vật bị ném loảng xoảng vang lên trong sân.

Trầm Hoài tặc lưỡi, nghĩ thầm người đàn ông kia không cam lòng khi vợ mình khuya thế này còn muốn ra ngoài xã giao, rốt cuộc cũng không kiềm chế được mà nổi giận.

Điều khiến Trầm Hoài trợn mắt há mồm là, ngay sau đó, giọng người đàn ông vẫn còn uất ức vì vợ khuya khoắt thế này còn muốn ra ngoài lêu lổng lại vang lên: "Cô nửa đêm đi ra ngoài lêu lổng, mà cô còn có lý lẽ sao? Cô còn đập phá đồ đạc nữa! Tôi làm gì có lỗi với cô, tôi oan uổng cô bao giờ? Nếu là cô đi tăng ca ở đài truyền hình vào ban đêm, tôi có bao giờ cản trở cô đâu..." Dù giọng nói vẫn còn đầy bất mãn và giận dữ, nhưng rõ ràng khí thế đã yếu đi rất nhiều.

Trầm Hoài ngây người mất một lúc, thầm nghĩ, người đàn ông này chẳng phải quá uất ức sao?

Đúng lúc này, cánh cổng sân mở ra, một người phụ nữ mặc quần áo đỏ bước ra. Cô ta đóng sập cánh cổng "Rầm" một tiếng đầy giận dỗi. Tiếng động này cũng khiến giọng người đàn ông đột ngột im bặt, thậm chí hắn còn chẳng dám hé đầu ra nhìn, chứ đừng nói đến việc nửa đêm giữ vợ mình ở nhà.

Nhìn Đái Ảnh đi giày cao gót "Cốc cốc cốc" dẫm trên con đường lát đá tạo ra những âm thanh trong trẻo, Trầm Hoài nghĩ, người phụ nữ này trước đây từng nói cô ta sống ở khu này, nhưng hắn không ngờ cô ta lại ở ngay trong sân nhà đó.

Đái Ảnh cũng không ngờ Trầm Hoài lại đứng ở đầu ngõ. Nghĩ đến cuộc cãi vã vừa rồi với chồng chắc hẳn đã lọt vào tai hắn, cô ta không khỏi có chút luống cuống.

Nhìn ánh mắt hoảng loạn của Đái Ảnh, Trầm Hoài hờ hững hỏi một câu: "Khuya thế này còn phải ra ngoài làm việc sao?"

"Bí thư trưởng Cao của Thị ủy và người của Ban Tuyên giáo Thị ủy hôm nay đến đài thị sát. Buổi tối họ đi ăn cơm trong thành phố, nhưng không hiểu sao giờ lại quay về Hà Phổ, bảo là muốn tìm chỗ nào đó ăn khuya..."

Ánh mắt Trầm Hoài tựa như có thể nhìn thấu lòng người, khiến Đái Ảnh cứ như bị bắt quả tang tại trận, không dám giấu giếm, kể hết chuyện cô ta khuya thế này còn phải ra ngoài cùng Phó Bí thư trưởng Thị ủy Cao Dương.

Cao Dương ở Hà Phổ ư? Trầm Hoài cũng có chút bất ngờ, vì vừa nãy hắn vừa nhận điện thoại của Cao Dương, còn tưởng rằng hắn ta đang ở bên cạnh Trần Bảo Tề.

Trầm Hoài không có ý định phỏng đoán việc Cao Dương khuya thế này còn gọi Đái Ảnh đi cùng là do hắn ta để ý cô ta, hay là muốn dâng cô ta cho ai khác. Hắn nhìn Đái Ảnh bước ra khỏi ngôi nhà, cánh cổng viện đã bị khóa trái từ bên trong. Người đàn ông bên trong từ đầu đến cuối cũng không ló mặt ra nhìn, hay kéo Đái Ảnh vào. Hắn thầm nghĩ, một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, trong một xã hội vật chất hóa thế này, quả thực không phải người đàn ông bình thường có thể giữ được.

Trầm Hoài không tiếp tục để tâm đến Đái Ảnh nữa. Ngay cả người đàn ông trong sân cũng chẳng dám thò đầu ra, vậy hắn hà cớ gì phải bận tâm Đái Ảnh tối nay sẽ nằm trên giường ai, rên rỉ trên thân thể ai. Hắn xoay người, đi thẳng về phía am ni cô.

Trầm Hoài không nói một lời, quay người đi về phía nam. Đái ���nh thì không dám cứ thế mà rời đi.

Mấy ngày trước, chính cô ta là người chủ động câu dẫn Trầm Hoài. Giờ đây, đêm hôm khuya khoắt lại đi cùng Cao Dương mà bị Trầm Hoài bắt gặp tại trận, cảm giác đắc chí trong lòng nàng phút chốc tan biến, chỉ còn lại sự thấp thỏm và bất an. Đái Ảnh thực sự không biết, dưới vẻ ngoài trầm mặc ấy, Trầm Hoài rốt cuộc đang cất giấu những suy nghĩ gì.

Cánh cửa lớn am ni cô khép hờ, bên trong vẫn sáng đèn.

Trầm Hoài đẩy cánh cửa lớn đã bong tróc sơn loang lổ ra, nhìn thấy trong sân, dưới tán hai cây ngân hạnh cổ thụ, một chiếc bàn cờ được bày ra. Vị lão cư sĩ với hàng lông mày đã điểm bạc đang ngồi đối diện Tần Bính Khuê, say sưa bày ván cờ.

Tần Bính Khuê thấy Trầm Hoài đi tới, liền cau mày, quay mặt đi không thèm để ý đến hắn.

Trầm Hoài thầm nghĩ, tính khí của Tần Bính Khuê quả nhiên vẫn ương ngạnh như vậy. Hắn cũng chẳng nói gì, chỉ gật đầu chào vị lão cư sĩ như một phép xã giao, rồi bước tới gần xem họ đánh cờ.

Trầm Hoài nhìn họ đi mấy nước cờ, liền biết Tần Bính Khuê đánh quá dở. Giờ lại thấy hắn rõ ràng mang tâm trạng bực tức, chắc chắn không thể là đối thủ của lão cư sĩ được. Hắn cũng không còn chú tâm vào ván cờ, bắt đầu quan sát cách bài trí của am ni cô.

Sau khi tốt nghiệp trung học, hắn cũng nhiều lần đến Hà Phổ, nhưng đã sáu, bảy năm trôi qua kể từ lần cuối cùng hắn ghé thăm am ni cô này. Tuy am ni cô được xếp vào danh sách kiến trúc bảo tồn cấp huyện, nhưng chính quyền huyện chỉ chú trọng ở mức độ rất hạn chế. Hơn nữa, nơi đây chỉ có vài cư sĩ tu dưỡng, thỉnh thoảng có tăng ni vân du ghé lại ở một thời gian ngắn, ngày thường cũng chẳng có hương hỏa gì. So với sáu, bảy năm trước, ngôi am lại càng thêm cũ nát đi một chút. Ngược lại, hai cây ngân hạnh cổ thụ hơn ngàn năm tuổi trong sân thì vẫn sum suê cành lá, chẳng hề có dáng vẻ già cỗi khô héo.

Nghe thấy tiếng "nghệ nha" hít khí dưới gốc cây ngân hạnh, Trầm Hoài nhìn sang. Ván cờ của Tần Bính Khuê đã bị lão cư sĩ khóa chặt một con "đại long", không còn đường giãy giụa. Chưa đầy trăm quân cờ, hắn đã định chịu thua. Tr���m Hoài tiến đến, nói: "Trình độ đánh cờ của lão Tần kém quá, để tôi đấu một ván xem sao..."

"À, ra là người quen của Tiểu Tần." Vị lão cư sĩ đánh giá Trầm Hoài bằng hai mắt.

Tần Bính Khuê bị câu nói đầy ngạo khí của Trầm Hoài chọc giận đến mức "một Phật thăng thiên", hắn đẩy bàn cờ đứng dậy nhường chỗ. Lúc này hắn mới nhìn thấy Đái Ảnh đang đứng nép trong góc c���ng viện, thầm nghĩ, thảo nào lại có cái mùi hương quái lạ này.

Tần Bính Khuê đảo mắt nhìn Trầm Hoài và Đái Ảnh, dường như cho rằng giữa họ có mối quan hệ mờ ám. Nghĩ đến tình trạng cán bộ lãnh đạo hiện nay thường vướng vào những chuyện nam nữ lộn xộn, sắc mặt hắn càng thêm khó coi, ấn tượng về Trầm Hoài cũng càng trở nên tệ hại.

"Chú Tần, khuya thế này rồi mà chú vẫn còn ở đây đánh cờ ạ?" Đái Ảnh thường ngày vốn chẳng thèm để tâm đến Tần Bính Khuê, một người cổ hủ như vậy. Nhưng lúc này, cô ta không thể không cố gắng chào hỏi, giọng nói mềm mại thường ngày của cô ta giờ lại có chút biến dạng.

"Hừ," Tần Bính Khuê hừ lạnh một tiếng, rồi nghiêm mặt giáo huấn Đái Ảnh: "Tiểu Đái à, không phải tôi muốn nói cô, nhưng cô cứ cãi vã không ngừng với Tiểu Quách cả ngày như vậy thì cũng chẳng ra thể thống gì. Cô không thể nào sống đàng hoàng với Tiểu Quách sao?"

Trầm Hoài ngoảnh đầu nhìn thoáng qua, thầm biết Tần Bính Khuê và Đái Ảnh là hàng xóm của nhau, nên hẳn là rõ mọi chuyện cãi vã trong gia đình cô ta. Thì ra người đàn ông của Đái Ảnh họ Quách.

Nhìn thấy gương mặt khó coi của Tần Bính Khuê, Trầm Hoài cũng biết hắn ta đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng thực sự hắn quá lười để giải thích. Trầm Hoài ngồi xuống, bắt đầu thu dọn quân cờ vào hộp.

Mặc cho Trầm Hoài có thái độ lạnh nhạt thế nào, Đái Ảnh cũng không dám rời đi.

Những ngày qua, nàng cơ bản đã nắm rõ một vài mạch lạc trong chốn quan trường Đông Hoa. Nàng biết, nếu Trầm Hoài đã nhận định nàng là một người đàn bà hai mặt, thì dù Cao Dương có là Phó Bí thư trưởng Thị ủy cũng dường như chẳng có cách nào che chở cho nàng. Hơn nữa, nếu Cao Dương biết nàng từng chủ động quyến rũ Trầm Hoài, nói không chừng hắn ta cũng sẽ xem nàng như đồ bỏ đi mà vứt sang một bên.

Tần Bính Khuê có chuyện muốn nói với Trầm Hoài, nên tự nhiên không vội vã rời đi. Hắn vào trong phòng kéo một chiếc ghế dài ra, ngồi bên cạnh xem Trầm Hoài và lão cư sĩ đánh cờ. Xem một lúc, hắn không thể không thừa nhận rằng dù phong cách đánh cờ của Trầm Hoài cũng mạnh mẽ, nhưng trình độ lại cao hơn hắn rất nhiều. Chỉ hơn trăm nước cờ, lão cư sĩ đã nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.

"Vị thí chủ này có phong thái chơi cờ khiến ta nhớ đến một cố nhân xưa." Lão cư sĩ nói.

"Ồ..." Trầm Hoài cười đáp.

"Tuy nhiên, kỳ phong của thí chủ có phần mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ là đang ở độ tuổi hăng hái," lão cư sĩ nói tiếp, "Cố nhân của ta, trước kia lúc cuộc đời còn trầm lắng, kỳ phong có vẻ sâu sắc hơn. Ta đánh cờ với hắn, cơ bản phải đến lúc tàn cuộc mới có thể khiến hắn rơi vào thế yếu. Nếu kỳ phong của hắn cũng mạnh mẽ hơn một chút, ta e rằng cũng không thể cản được hắn nổi trăm nước cờ..."

"Ồ, phải vậy sao? Cố nhân của lão cư sĩ là ai vậy?" Trầm Hoài cười hỏi, "Ta cũng là người yêu thích cờ, nếu có cơ hội mong được đấu một ván."

"Cố nhân của ta đã qua đời ba năm trước vì một tai nạn bất ngờ," lão cư sĩ nói, "Thế nhưng, kỳ phong của các vị lại giống nhau đến mức, nếu chỉ nhìn cờ mà không nhìn người, ta e rằng cũng không thể phân biệt được."

Trầm Hoài mỉm cười. Cố nhân gặp lại mà không thể nhận ra nhau, nhưng hắn cũng không có quá nhiều tiếc nuối. Hắn quay đầu nhìn về phía Đái Ảnh, hỏi: "Cô không cần đi tiếp đón Bí thư trưởng Cao sao?" Bản dịch truyện này là tâm huyết của dịch giả thuộc truyen.free.