Trầm Hoài bước tới, Thiệu Chinh và Trần Đồng đang dựa vào đầu xe hút thuốc. Hắn níu chặt dây da quanh cổ Vàng, không cho nó chạy lung tung trên đường cái. Hắn nhận một điếu thuốc từ tay Thiệu Chinh châm lửa, rồi hỏi Trần Đồng: "Sao cậu lại đến đây?"

"Dì tôi cho người nhắn tin nói anh đã vứt hết đồ đạc ở nhà cũ ra ngoài. Tôi không dám đi tìm anh nói chuyện này, liền vội vàng phóng xe tới xem có chuyện gì, không ngờ anh lại đến trước cả dì tôi..." Trần Đồng vẫn tưởng Trầm Hoài và dì của cậu ta đi cùng nhau.

"Dì cậu không nói với tôi, tôi vừa vặn qua đây lấy một món đồ." Trầm Hoài biết tính cách Trần Đan, thầm nghĩ nếu nàng có thể chủ động nói với hắn trước thì tốt rồi, cũng không cần phải chịu ủy khuất như vậy. Hắn mở cửa xe, tiện tay ném pho tượng Phật Di Lặc cũ khắc từ gỗ hoàng dương được bọc bằng báo vào trong xe.

Tiểu Lê ngược lại đã bình tĩnh lại, ngồi trong xe, khuôn mặt trắng nõn bị nước mắt làm cho lem luốc. Nàng thấy Trầm Hoài đến nhanh như vậy, lo lắng nói: "Đồ đạc đều bị vứt ra sân rồi, bây giờ phải làm sao đây?"

"Không sao cả, bọn họ nếu có thể vứt hết những đồ này ra ngoài, tự nhiên cũng có thể từng món một dọn lại vào cho tôi." Trầm Hoài cũng bị chuyện phiền phức này làm cho bực bội đến hoảng, lúc này chỉ cười trấn an Tiểu Lê. Dù sao hắn đã thay đổi thân phận, loại thân thích này đại khái có thể không cần để tâm, cho dù hắn đạp thêm vài chân nữa, cũng không ai nói hắn bạc tình bạc nghĩa.

Chỉ có Trần Đan ngồi trong xe, hai tay ôm mặt nức nở, khó lòng đối diện với sự lúng túng lúc này. Trầm Hoài cũng không biết phải nói gì để nàng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, bèn để Vàng lên xe, chen vào giữa Trần Đan và Tiểu Lê.

Trầm Hoài phất tay gọi Thiệu Chinh lái xe đưa bọn họ về trấn trên, Trần Đồng cưỡi xe đạp theo sau.

Xe dừng ở đầu ngõ, Trần Đan và Tiểu Lê xuống xe liền đi thẳng vào trong.

"Cậu cứ về thẳng đi, xe tôi còn muốn dùng." Trầm Hoài cho Thiệu Chinh quay về. Ngồi trên xe một lúc, cảm thấy tâm trạng Trần Đan rất tệ, không yên tâm, liền xuống xe đi vào ngõ nhỏ gõ cửa.

Trần Đan mở cửa, nhưng lại chặn ở cửa đưa cho Trầm Hoài một cục tiền.

"Em đây là ý gì?" Thấy Trần Đan trả tiền lại muốn phân rõ ranh giới với mình, lòng Trầm Hoài như bị một nắm cỏ tranh nhét đầy, vô cùng khó chịu. Nhìn thấy Trần Đồng vừa đi xe đạp tới đầu ngõ, có mấy lời hắn không muốn Trần Đồng và Tiểu Lê nghe thấy, bèn nói với Trần Đan: "Em theo tôi sang đây, có vài điều em nói rõ cho tôi một chút..."

Trầm Hoài xoay người mở cửa phòng mình, để Trần Đan đi vào. Hắn đóng cửa lại, hỏi: "Cục tiền này của em là có ý gì?"

"Thư ký Trầm, anh cũng không ở nhà cũ nữa. Nếu tôi và Tiểu Lê nhận số tiền này, e rằng sẽ ảnh hưởng không tốt đến anh..." Trần Đan không ngẩng đầu nhìn Trầm Hoài, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày.

"Thế nào gọi là ảnh hưởng tốt, thế nào gọi là ảnh hưởng không tốt?" Trầm Hoài nhìn Trần Đan, người hiếm khi khóc rống trước mặt người khác một hồi, đôi mắt sưng đỏ khiến nàng không những không giảm đi vẻ thanh lệ mà còn thêm chút vẻ đẹp trong sáng, cảm động. Hắn kìm nén sự xúc động muốn kéo nàng vào lòng, mặt nghiêm lại, nói:

"Lẽ nào nhìn Tiểu Lê bị xưởng thép bắt nạt, một xu tiền bồi thường cũng không lấy được; lẽ nào nhìn nhà cửa của Tiểu Lê bị người khác chiếm không; lẽ nào nhìn thành tích học tập của Tiểu Lê tệ hại, có lẽ đến cấp ba cũng không tốt nghiệp được; lẽ nào nhìn Trần Đồng đánh nhau với đội tuần tra liên hợp trên đường, nhìn Trần Đồng từng bước biến thành kẻ du côn đầu đường xó chợ; lẽ nào nhìn em bị người khác bắt nạt, nhìn em vì chăm sóc Tiểu Lê, Trần Đồng mà trải qua khổ cực như vậy, tôi chẳng quan tâm, như vậy đối với tôi là ảnh hưởng tốt sao?"

Vỏ bọc vốn đang che giấu những vết nứt, bị từng câu nói của Trầm Hoài đả kích, lập tức sụp đổ, lộ ra nội tâm mềm yếu không thể tả, tinh tế và nhạy cảm. Trần Đan không kìm nén được cảm xúc, nước mắt lại tuôn trào, những giọt lệ trong suốt đọng trên gương mặt trắng nõn.

Trầm Hoài nói: "Tôi là kẻ cô thân, mới không sợ người khác sau lưng nói ra nói vào gì; nếu em cảm thấy đi theo tôi quá gần sẽ ảnh hưởng không tốt đến em, em cứ việc nói thẳng ra..."

Trần Đan ngẩng đầu hỏi Trầm Hoài: "Có phải tôi quá vô dụng không, Tiểu Lê với Trần Đồng, chẳng đứa nào tôi chăm sóc tốt được..."

Trầm Hoài đưa tay kéo Trần Đan vào lòng, đặt tay lên chiếc eo mềm mại không xương cốt của nàng, nói: "Không phải em vô dụng, chỉ là xã hội này quá thực tế, quá tàn khốc. Hãy để tôi cùng em chăm sóc Tiểu Lê và Trần Đồng, được không?"

Trần Đan nương vào lòng Trầm Hoài, cánh tay khuỷu lại, chống lên ngực hắn. Nàng không tiến lại gần hơn, cũng không giãy giụa rời đi, mà hưởng thụ cảm giác hai tay Trầm Hoài đặt trên eo nàng. Cảm giác này xưa nay chưa từng có, khiến nàng không kìm được mà say đắm.

Trầm Hoài nhìn mặt Trần Đan vẫn còn vương những giọt nước mắt. Nàng khẽ nhắm mắt, lông mi dài và cong vút vẫn còn nhẹ nhàng rung động. Bên dưới chiếc mũi thanh tú thẳng tắp là đôi môi đỏ mọng. Hắn không kìm được cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đó.

Môi vừa chạm, Trần Đan chợt giật mình như tỉnh giấc mà mở mắt. Nàng không giãy giụa né tránh, nhưng cứ như vậy nhìn Trầm Hoài, cũng khiến Trầm Hoài ngượng ngùng mà không dám hôn tiếp.

Thấy ánh mắt Trần Đan hạ xuống, nhìn tay mình, Trầm Hoài dù rất muốn tiếp tục cảm nhận vòng eo mềm mại và đàn hồi của nàng, cũng chỉ có thể lúng túng buông tay ra trước.

Trầm Hoài xoa xoa mũi, nói: "Một lát nữa chúng ta còn có việc phải vào trong thành, tối nay sẽ không ăn cơm cùng các em. Tiểu Lê, Trần Đồng, và cả em nữa, gặp phải chuyện gì, tôi sẽ không đứng nhìn mặc kệ; có chuyện gì, em cũng đừng một mình gánh vác, hiểu không?"

"Đã hiểu," Trần Đan cúi đầu đáp, vẫn còn chút chưa quen với mối quan hệ thân mật như vậy với Trầm Hoài. Lúc Trầm Hoài chuẩn bị ra cửa, nàng lại thêm một câu: "Nếu như lúc nói những lời này, trong lòng anh không nghĩ những điều bậy bạ như vậy, thì càng tốt hơn..."

Trầm Hoài bị khung cửa vấp một cái, cả người thiếu chút nữa ngã ra ngoài. Hắn không quay đầu lại mà vọt thẳng ra đầu ngõ, nhưng nghe thấy tiếng Trần Đan "xì" cười phía sau, lòng hắn cũng theo đó mà thoải mái hơn, không còn khó chịu vì chuyện ngày hôm nay nữa. Toàn bộ tinh túy của bản dịch này được giữ gìn cẩn trọng tại truyen.free.

*************

Trầm Hoài lái xe đến Thúy Hồ, sắc trời đã bắt đầu tối.

Tài chính địa phương của Đông Hoa dù khó khăn, nhưng các quan chức hưởng thụ cũng không hề kém cạnh.

Không giống như Đồng Tử Lâu đang dần xuống dốc, khu tiểu khu Bắc Các ở phía đông bắc Thúy Hồ là một quần thể kiến trúc rải rác nhưng có quy củ. Đây mới là khu dân cư tập trung chủ yếu của các quan chức và gia đình thuộc Thị ủy, Thị chính phủ.

Năm 1990, một khoảnh đất trống bên Thúy Hồ mới được đặc biệt quy hoạch để xây dựng khu tiểu khu kiểu vườn. Nó hoành tráng hơn hẳn phần lớn khu dân cư trong thành phố, tường ngoài các tòa nhà đều ốp gạch men đỏ thẫm, trong tiểu khu còn có trúc xanh che mát, suối nhỏ uốn lượn bao quanh.

Đến năm 1993, khu tiểu khu Bắc Các có thể nói là thuộc hàng đầu trong thành phố Đông Hoa. Để có thể vào ở đây, ngoại trừ các quan chức của Thị ủy, Thị chính phủ, thì chỉ có những gia đình có chút tiếng tăm ở Đông Hoa.

Ngoài mười sáu, mười bảy tòa chung cư nhiều tầng, ở phần trung tâm nhất tiểu khu, khu vực ven hồ có phong cảnh và tầm nhìn đẹp nhất, là mười hai tòa biệt thự lớn. Chỉ các thành viên Thường ủy Thị ủy mới có tư cách được phân phối nhà ở tại đây.

Từ cổng lớn tiểu khu đi vào, để tiến vào khu biệt thự còn có một cổng nội bộ, lực lượng canh gác còn nghiêm ngặt hơn cả khu đại viện gia đình bộ ủy trong ký ức của Trầm Hoài. Dưới chân thiên tử, các quan lớn còn muốn kiềm chế một chút, nhưng khi đến địa phương, trời cao hoàng đế xa, dù có hưởng đãi ngộ có phần quá đà cũng chẳng ai nói gì.

Bị chặn lại ở hai cổng bên ngoài, Trầm Hoài chỉ có thể gọi điện thoại vào trong, khiến người bên trong phải ra đón hắn.

Trầm Hoài đặt xe ở vị trí mà cảnh vệ chỉ định. Chỉ chốc lát sau, hắn thấy Chu Minh và Hùng Đại Ny đi ra từ bên trong, vẫy tay về phía hắn.

Thấy có người tới đón, cảnh vệ sẽ không cản nữa. Trầm Hoài đi tới, hỏi Chu Minh: "Thư ký Đàm đã về nhà chưa?"

"Vừa về thôi, còn hỏi đến anh đó, sao anh lại đến trễ thế này?" Chu Minh hỏi, thấy Trầm Hoài trong tay cầm một món đồ bọc rất tùy tiện bằng báo chí, biết chắc là quà tặng cho Đàm Khải Bình nên cũng không hỏi là gì.

"Xảy ra chút chuyện, bị trì hoãn một chút." Trầm Hoài nói rồi cùng Chu Minh, Hùng Đại Ny đi vào trong. Chu Minh ngược lại rất hào hứng giới thiệu tòa nào là nhà Ngô Hải Phong, tòa nào là nhà Cao Thiên Hà.

Trần Minh Đức trước kia không ở đây, mà ở trong Nam Viên phía bờ hồ bên kia. Trầm Hoài thật sự chưa từng đi vào bao giờ – dù năm đó ngay cả Đại Nội hắn cũng từng ra vào tùy ý, Trầm Hoài lại đâu thèm để ý đến cảnh tượng nhỏ bé trước mắt này. Chu Minh cứ muốn nói, hắn cũng tiện thể nghe vậy thôi.

Tiến vào nhà, Trầm Hoài thấy vợ Hùng Văn Bân là Bạch T��� Mai, đang ngồi nói chuyện cùng hai phụ nữ trung niên khác.

Một người trong số đó trông quen mặt, chắc là vợ của một lãnh đạo nào đó ở thành phố Đông Hoa, chỉ là Trầm Hoài không nhớ nổi tên cụ thể, thầm nghĩ chắc bà ấy đến để nói chuyện phiếm.

Người phụ nữ trung niên ngồi giữa, da dẻ trắng nõn, hơi béo ra, mặc bộ đồ thêu viền cổ, trông có vẻ hơi phúc hậu. Trầm Hoài đoán nàng là vợ Đàm Khải Bình, bèn bước tới hỏi: "Chắc cô là dì Trần?"

Người phụ nữ trung niên nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Trầm Hoài.

"Tôi là tiểu Trầm đây, thường xuyên gọi điện làm phiền Thư ký Đàm, cũng thường xuyên làm phiền đến dì Trần. Hôm nay đến đây để xin lỗi dì Trần." Trầm Hoài cười nói.

Trầm Hoài và vợ Đàm Khải Bình là Trần Tố Quyên trước đó đương nhiên chưa từng gặp mặt. Điều này khiến Chu Minh đứng bên cạnh rất kinh ngạc, thầm nghĩ Trầm Hoài trước đây ở tỉnh, xem ra quan hệ với Thư ký Đàm rất bình thường thôi.

Trầm Hoài trước đây thật sự chưa có cơ hội gặp mặt vợ Đàm Khải Bình là Trần Tố Quyên. Hồi ở tỉnh, hắn thậm chí còn không biết nhà họ Tống có quan hệ với Phó Bộ trưởng Bộ Tổ chức tỉnh Đàm Khải Bình, đương nhiên là không thể nào liên lạc được. Lần trước cùng Hùng Văn Bân đến tỉnh thành gặp Đàm Khải Bình, họ gặp mặt ở văn phòng, rồi đến khách sạn ăn cơm, sau đó hắn liền suốt đêm chạy về Đông Hoa, nên không có cơ hội đến nhà Đàm Khải Bình bái phỏng.

"Ồ, thảo nào nghe giọng quen tai thế, lão Đàm nhà tôi thường nhắc đến cậu," Trần Tố Quyên đương nhiên đã nghe chồng mình nói Trầm Hoài là con trai của Tống Bỉnh Sinh, người con thứ ba nhà họ Tống. Cho dù trước đây chưa từng gặp mặt, cũng coi như là người nhà mình. Nàng đứng lên, mỉm cười thân thiện bắt tay Trầm Hoài, rồi nói: "Lão Đàm nhà tôi và mọi người đang ở thư phòng, các cậu cứ vào tìm ông ấy nói chuyện đi, đừng bận tâm chúng tôi ở ngoài nói chuyện phiếm..."

"Hay là Trầm Hoài anh cứ vào nói với Thư ký Đàm một tiếng trước, tôi với Hùng Ny đi vào bếp xem có cần giúp gì không." Chu Minh nói.

Trầm Hoài đoán Chu Minh cũng là cố chen chân vào để góp tay. Hùng Văn Bân cho dù có sốt ruột đến mấy, cũng sẽ không vội vàng đến mức yêu cầu Đàm Khải Bình vừa nhậm chức hôm nay đã phải tiến cử con rể mình.

Bất kể nói thế nào, dù là nể mặt Hùng Văn Bân, Trầm Hoài cũng không muốn để Chu Minh quá lúng túng, bèn nói: "Cứ cùng vào đi thôi. Việc trong bếp, cứ phiền Đại Ny thôi..."

Trầm Hoài cười hì hì nhìn Hùng Đại Ny. Trong số những người này, hắn nhỏ tuổi nhất. Chu Minh đã hai mươi chín, Hùng Đại Ny hai mươi lăm, hơn cả em gái mình sáu tuổi, cũng lớn hơn Trầm Hoài một tuổi.

Cha nàng không cho Chu Minh theo vào thư phòng để hóng chuyện, mà lại để Chu Minh ở lại trong bếp làm phụ tá cho các nữ nhân họ. Hùng Đại Ny vốn cảm thấy hơi oan ức thay Chu Minh. Bất quá không có cách nào, nàng sợ lỡ không cẩn thận chọc giận ai đó trong phòng, ngược lại sẽ "kiếm củi ba năm thiêu một giờ" (phá hỏng công sức tích lũy lâu nay chỉ vì một sơ suất nhỏ).

Nghe Trầm Hoài kéo Chu Minh vào thư phòng, vẫn cười hì hì gọi nàng là chị, Hùng Đại Ny cũng cười đáp lại hắn: "Tôi chỉ là một cô gái bình dân, đâu dám làm chị của Thư ký Trầm..."

"A, bị bẽ mặt rồi." Trầm Hoài nở nụ cười, cùng Chu Minh rẽ vào hướng thư phòng mà đi. Công sức biên dịch này được bảo hộ toàn vẹn dưới quyền của truyen.free.