Trầm Hoài bất chợt trông thấy Chu Thiến đứng tại cổng trường, không khỏi ngạc nhiên, rồi lướt mắt nhìn thêm đôi lần.

Mặc dù thời gian đã trôi qua nhiều năm, Chu Thiến không còn là cô bé non nớt từng lẽo đẽo theo sau chị mình, y hệt một trái dưa chuột đầu xuân xanh mơn mởn. Nàng giờ đã trưởng thành thành một thiếu phụ đằm thắm, eo thon, ngực nở, da trắng, nét mặt tươi cười. Dẫu vậy, Trầm Hoài vẫn chỉ liếc một cái đã nhận ra nàng chính là em gái của Chu Ngọc.

Nơi Trầm Hoài đang ở chính là căn nhà Chu Ngọc và trượng phu Tôn Tốn để lại trước khi ra nước ngoài định cư. Anh cũng đã nhiều năm không gặp Chu Ngọc. Tuy nhiên, khi Vương Vệ Thành dọn dẹp nhà cửa, một bức ảnh cưới của Chu Ngọc và Tôn Tốn đã rơi ra trong phòng, khiến Trầm Hoài được dịp nhìn thấy dáng vẻ thiếu phụ êm đềm của Chu Ngọc sau hôn nhân, quả thực nở nang hơn nhiều so với dáng vẻ gầy gò khi còn đi học.

Dường như rất nhiều cô gái đều như vậy. Đại Ny trước hôn nhân cũng hơi gầy, nhưng sau hôn nhân lại càng thêm tươi đẹp, da thịt mịn màng như ngọc, chạm vào mềm mại, căng tràn sức sống, cả người toát lên vẻ nữ tính mê hoặc lòng người, khiến người ta lưu luyến khó rời, đêm ngày trằn trọc nhớ nhung.

Chu Thiến có nét tương đồng với chị mình trong ảnh cưới, nhưng đường nét gò má có lẽ mềm mại hơn đôi chút, với chiếc cằm hơi hếch lên, ngầm thể hi��n một nét kiêu hãnh ẩn giấu trong tâm.

Nàng đứng đó, dáng vẻ ngọc lập đình đình, khuôn mặt trái xoan trắng như tuyết tựa hồ được ngọc kết tinh thành, trên vầng trán lấm tấm vài giọt mồ hôi nhỏ, dưới hàng mi dài là đôi mắt đen láy thâm thúy, dường như đang ngóng chờ ai. Chu Thiến với phong thái ấy, đứng dưới ánh nắng trước cửa phòng bảo vệ, quả thật rất dễ thu hút ánh nhìn của mọi người.

Trầm Hoài biết Chu Ngọc kém anh một tuổi, năm nay ba mươi hai. Nhiều năm không gặp, không biết nàng còn như xưa hay không. Dù cho Vương Vệ Thành thỉnh thoảng có liên lạc với vợ chồng Chu Ngọc, Tôn Tốn, thì cũng chỉ qua điện thoại hoặc thư điện tử.

Trầm Hoài ngược lại không rõ Chu Thiến rốt cuộc bao nhiêu tuổi. Thời điểm họ học lớp 12, Chu Thiến mới vừa vào cấp hai. Tuy nhiên, mười bốn, mười lăm năm đã trôi qua, phỏng chừng giờ nàng cũng đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhưng nhìn khuôn mặt trái xoan kia, vẫn có vẻ trẻ hơn rất nhiều, trông như chỉ hai mươi hai, hai mươi ba, mang một vẻ đẹp kinh diễm. Thảo nào sau khi chị nàng tốt nghiệp, danh hiệu hoa khôi trường cấp ba của huyện vẫn bị cô nàng này chiếm giữ suốt năm, sáu năm.

Chu Thiến bị hiệu trưởng Trương Bân giữ lại, chờ huyện trưởng tới. Nàng cũng quên bẵng rằng mình căn bản chẳng nhớ mặt mũi vị quan phụ mẫu trong huyện rốt cuộc trông như thế nào. Chờ đợi đến sốt ruột, chờ đợi đến bồn chồn, vầng trán thậm chí đã rịn mồ hôi. Bỗng nhiên, có một kẻ chạy tới, cứ nhìn chằm chằm mặt nàng, khiến lòng nàng vô cùng phiền chán.

Chu Thiến đương nhiên biết người đàn ông cứ nhìn chằm chằm mặt nàng xem, trong lòng thường nghĩ những chuyện xấu xa gì. Xưa nay nàng cũng đã quen rồi, nhưng lúc này, tâm trạng lo lắng khiến nàng không thể bình tĩnh, vội quay mặt đi. Xoay mặt lại thấy kẻ này vẫn chưa chịu rời, Chu Thiến liền giận tái mặt trừng mắt một cái, rồi lùi hai bước về phía cổng phòng bảo vệ, hy vọng kẻ này sẽ biết điều một chút...

Trầm Hoài thấy phản ứng của Chu Thiến thì bật cười, trong lòng biết nàng coi mình là kẻ tham sắc, cũng biết chẳng có cách nào giải thích. Chẳng lẽ anh lại chạy tới nói với n��ng: "Ta với chị nàng là bạn học cấp ba, trước đây còn dắt tay nhỏ của nàng đi xem phim cách mạng đây sao?"

Cuộc đời Tôn Hải Văn cùng những chuyện đã qua, đối với anh mà nói đã hóa thành tro bụi. Anh chỉ có thể là Trầm Hoài, tiếp tục tiến bước. Nghĩ đến đây, Trầm Hoài trong lòng cũng bật cười, rồi quay bước tiến vào trong trường.

Trầm Hoài đi đến tòa nhà văn phòng, không thấy Đào Kế Hưng và những người khác đâu. Hỏi các giáo viên trong đó, anh mới biết họ đã đi sang khu nhà dạy học. Trầm Hoài thầm nghĩ, Đào Kế Hưng hẳn là chờ anh tới để bàn bạc công việc, nên đã đi trước sang khu nhà dạy học để thị sát công tác giảng dạy.

Mười lăm năm trôi qua, trường cấp ba của huyện bên này không có nhiều thay đổi lớn. Ngoại trừ việc xây dựng thư viện và tòa nhà văn phòng những năm trước, khu nhà dạy học cấp hai và cấp ba vẫn là những tòa nhà cũ kỹ. Mấy năm qua, Trầm Hoài vẫn chưa có cơ hội vào xem lại khu nhà dạy học cũ. Anh cũng chẳng gọi điện thoại liên hệ, liền trực tiếp đi về phía khu nhà dạy học để hội hợp với Đào K��� Hưng và mọi người.

Đi qua khu vườn nhỏ trước khu nhà dạy học, từ xa, Trầm Hoài thấy Đào Kế Hưng và đoàn người đang đứng ở hành lang tầng bốn của khu nhà cấp hai, từ ngoài cửa sổ nhìn vào trong các phòng học để thị sát công tác giảng dạy.

Phòng học ba năm anh học cấp ba cũng ở tầng bốn. Trầm Hoài sợ rằng nếu lên tiếng bắt chuyện, sẽ khiến họ vội vàng đi xuống. Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội được liếc nhìn lại phòng học cũ, được hoài niệm dĩ vãng, vậy nên ngược lại không nói lời nào, cứ thế đi thẳng xuống phía dưới khu nhà dạy học.

Thịch thịch thịch!

Trầm Hoài quay người, nhìn thấy Chu Thiến – người vừa nãy đứng đợi ở cổng trường – đang chạy chậm, giẫm gót giày cao từ phía sau tới. Anh thấy mái tóc đen nhánh của nàng được tết thành bím đuôi sam, đung đưa qua lại trên vai khi nàng ngẩng đầu vẫy tay nói gì đó lên lầu.

Lúc này Trầm Hoài đã đi xuống dưới khu nhà dạy học, không nhìn thấy tình hình trên lầu. Nhưng nhìn dáng vẻ của Chu Thiến, anh đoán nàng cũng đang ra hiệu gì đó với hiệu trưởng Trương Bân và những người khác ở tầng bốn của trường cấp ba huyện. Anh chợt nghĩ, vừa nãy nàng ở cổng trường, khả năng chính là đang đợi anh, chỉ là không nhận ra mà thôi.

"Này..." Trầm Hoài cất tiếng chào.

Chu Thiến đứng đợi ở cổng trường nửa ngày không thấy huyện trưởng tới, bèn chạy chậm lại đây để nói với hiệu trưởng một tiếng. Nàng thấy Trầm Hoài đứng dưới khu nhà dạy học, đôi mắt lại quan sát nàng, trong lòng thầm nghĩ: "Kẻ này sao lại lảng vảng tới đây? Là phụ huynh của học sinh nào?"

Thấy anh ta mở miệng định nói gì đó, Chu Thiến liền lách người, đi về phía hành lang bên kia, lên lầu từ đó.

Trầm Hoài ngược lại có chút lúng túng, gương mặt anh thoáng nét ngượng nghịu tự giễu rồi cười nhẹ, rồi cũng đi lên lầu từ phía hành lang bên này.

Anh thấy Chu Thiến đã đi trước anh một bước lên tới tầng bốn, thu hút ánh nhìn của Trương Bân và mọi người. Trầm Hoài đi tới, nghe Chu Thiến đang báo cáo với Trương Bân: "Con đợi ở cổng trường một lúc lâu, không thấy Trầm huyện trưởng đâu cả..." Đang nói, nàng liếc thấy Trầm Hoài đang từ cầu thang bên kia đi lên, đôi lông mày thanh tú liền cau chặt lại...

Trương Bân nghe Chu Thiến vẫn chưa đợi được Trầm Hoài thì trong lòng cũng có chút nóng ruột, không biết nên nhờ Vương Vệ Thành gọi điện thoại hỏi thăm hay tự mình chạy ra ngoài trường xem sao, khá là do dự. Cho đến khi thấy Chu Thiến nhíu chặt đôi mày thanh tú về phía sau lưng mình, ông mới quay đầu nhìn thoáng qua, chợt thấy Trầm Hoài đang từ phía sau đi tới, liền theo bản năng reo lên: "Trầm huyện trưởng, ngài từ đâu tới vậy?" Rồi nhiệt tình chạy tới muốn bắt tay Trầm Hoài.

Chu Thiến không ngờ kẻ cứ nhìn nàng đắm đuối suốt dọc đường lại chính là Trầm huyện trưởng trong truyền thuyết, đầu ó nàng có chút choáng váng.

Trưởng phòng Giáo dục huyện Trương Văn Tuyền nhíu mày, hỏi Chu Thiến: "Cô giáo Chu, Trầm huyện trưởng cùng cô lên lầu, sao cô lại nói không thấy Trầm huyện trưởng?"

Trương Bân vì quá đỗi kích động nên giọng nói có phần lớn tiếng. Trầm Hoài vừa định nhắc nhở họ đừng làm phiền việc học trong phòng, thì cửa phòng học chợt mở rộng, m���t ông lão tóc bạc phơ liền hướng về phía họ quát lên: "Có thể nhỏ tiếng một chút không? Bên trong còn đang học đấy..." Ông lão tỏ vẻ vô cùng bất mãn với sự ồn ào lớn như vậy bên ngoài.

Trầm Hoài đứng ngay cửa phòng học, lời của ông giáo già như thể đang nói thẳng vào mặt anh.

Trương Bân sợ đến nỗi tim đập thình thịch. Theo cái nhìn của ông ta, Đào Kế Hưng còn dễ nói chuyện đôi chút, nhưng Trầm Hoài tuyệt đối là người không thể đắc tội. Ngô Ấu Bình ỷ vào tư cách lão làng, không nể mặt ông ta và Trương Văn Tuyền, đẩy cửa ra liền giáo huấn, khiến ông ta và Trương Văn Tuyền trong lòng không vui nhưng chỉ có thể nhẫn nhịn. Nếu Trầm Hoài mà nổi giận, thì cây gậy này e rằng sẽ đánh thẳng vào đầu Trương Bân trước tiên.

Trương Bân nào dám thử xem cây gậy của Trầm Hoài giáng xuống sẽ nặng bao nhiêu. Ông ta vừa định nói vài lời nặng nhẹ với Ngô Ấu Bình để xuống nước cho Trầm Hoài, nào ngờ Trầm Hoài lại hạ mình xin lỗi Ngô Ấu Bình, rồi chắp tay vội vã thì thầm xin khoan dung: "Xin lỗi, xin lỗi, đã quấy rầy Ngô lão sư giảng bài. Chúng tôi đi ngay đây..."

Trương Bân sững sờ, cùng Trương Văn Tuyền nhìn nhau, nhất thời không hiểu rõ tình hình. Vừa nãy chính ông ta và Trương Văn Tuyền không chú ý, nói chuyện lớn tiếng khiến Ngô Ấu Bình phải ra mặt quở trách, vậy mà Trầm Hoài không những không bực bội, trái lại còn lập tức xin lỗi Ngô Ấu Bình trước tiên. Nhìn dáng vẻ của anh, ngoan ngoãn y hệt một học sinh tiểu học bị Ngô Ấu Bình răn dạy.

Trầm Hoài đi trước về phía hành lang bên kia. Trương Bân cũng không biết trong lòng anh nghĩ gì, thấy Bí thư huyện ủy Đào Kế Hưng cũng giữ vẻ mặt ôn hòa cười với Ngô Ấu Bình, trong lòng ông ta càng không sao yên tâm nổi.

Bí thư huyện ủy Đào Kế Hưng thì dễ ở chung hơn, vả lại ông cũng là người của huyện Hà Phổ. Tuy đôi khi có chút nóng nảy, nhưng đa phần thời gian sẽ không tùy tiện trút giận lên người địa phương. Còn "ác danh" của Trầm man tử những năm gần đây, Trương Bân càng không dám động vào vảy ngược của anh. Hơn nữa, bất cứ việc gì anh làm ở huyện Hà Phổ, đều chẳng cần phải để lại hậu chiêu, điều này mới khiến người ta sợ hãi nhất.

Hơn nữa, nếu Trầm Hoài chịu thiệt thòi thì còn nói làm gì. Nhưng những năm qua, Trương Bân chưa từng thấy vị lãnh đạo cán bộ nào lại cam tâm chịu thiệt thòi. Nghĩ đến đây, ông ta và Trương Văn Tuyền đều thầm lau một vệt mồ hôi lạnh trong lòng, rồi quay đầu nhìn Chu Thiến một cái, ra hiệu nàng đi nhanh lên, hy vọng tâm trạng của Trầm Hoài sẽ chuyển biến tốt đẹp nhờ nàng.

Chu Thiến lúc này cũng đang tâm thần hoảng hốt, thật không ngờ cái kẻ đi theo nàng suốt từ cổng trường lại chính là Trầm huyện trưởng mà Trương Bân muốn nàng đợi.

Không nhận ra người thì cũng đành, đằng này nàng lại còn bày ra bao nhiêu sắc mặt khó coi cho người ta xem. Chu Thiến nhớ tới những tin đồn gần đây về vị huyện trưởng mới này, trong lòng càng thêm thấp thỏm bất an.

Trầm Hoài cũng không biết Trương Bân, Chu Thiến và những người khác đang nghĩ gì ở phía sau. Đi tới chỗ ngoặt hành lang, Trầm Hoài đợi Đào Kế Hưng từ phía sau tới, rồi hỏi Vương Vệ Thành: "Thầy Ngô Ấu Bình sao vẫn còn đứng lớp vậy?"

Đào Kế Hưng từ phía sau đi tới, hỏi: "Cậu cũng biết thầy Ngô Ấu Bình à?"

Trầm Hoài cười nói: "Cả huyện cũng có mấy ai là giáo sư cấp đặc biệt đâu? Không biết thầy Ngô Ấu Bình thì tôi làm huyện trưởng sao coi là hợp lệ được chứ?"

Vừa nãy nghe Ngô Ấu Bình đẩy cửa nói lời nghiêm khắc, Trầm Hoài dường như lập tức quay trở về mười lăm, mười sáu năm trước, khi anh còn bị Ngô Ấu Bình nghi��m khắc giáo huấn. Rồi việc anh vội vàng hạ mình xin lỗi, ảo não bước đi, lại tựa hồ là phản ứng bản năng tuôn ra từ trong ký ức. Trầm Hoài nghĩ đến những điều này đều thấy buồn cười, lại hỏi Vương Vệ Thành,

"Thầy Ngô Ấu Bình năm nay sáu mươi tám tuổi rồi phải không?"

"Vâng," Vương Vệ Thành tự nhiên rất quen thuộc tình hình trong huyện. Khi nói chuyện ở hành lang, để không làm ảnh hưởng các phòng học hai bên, anh nói: "Thầy Ngô đã về hưu được hai năm, nhưng gia đình xảy ra một số chuyện ngoài ý muốn, chi tiêu không ít. Lương hưu không còn đủ dùng, nên phía trường cấp ba của huyện đã chiếu cố mời thầy Ngô trở lại. Thầy Ngô giảng dạy khá nghiêm khắc, trình độ chuyên môn thì là tấm gương sống của giới giáo dục huyện ta, thầy đã dạy ở trường cấp ba của huyện hơn bốn mươi năm. Hiệu trưởng Trương Bân và tôi, đều là học trò của thầy..."

Trương Bân lo lắng Trầm Hoài sẽ nổi giận trong lòng, cùng Trương Văn Tuyền đi tới, đứng phía sau lắng nghe Trầm Hoài, Đào Kế Hưng và Vương Vệ Thành thảo luận trên hành lang. Thấy sắc mặt Trầm Hoài quả thực đã dịu đi, rồi nghe Vương Vệ Thành lại hết mực ca ngợi Ngô Ấu Bình, ông ta xem như thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ Ngô Ấu Bình năm đó quả là không dạy uổng công học trò Vương Vệ Thành.

"Ồ, gia đình thầy Ngô Ấu Bình đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì vậy?" Trầm Hoài tiếp tục hỏi Vương Vệ Thành.

Hiện tại, nhân tài trong huyện vốn đã khan hiếm. Những giáo sư cấp đặc biệt như Ngô Ấu Bình, sau khi về hưu chỉ cần còn tinh lực, việc mời họ trở lại là chuyện rất bình thường.

Nếu là người khác, Vương Vệ Thành giới thiệu đến đây đương nhiên sẽ không hỏi thêm. Nhưng hồi Trầm Hoài học cấp ba, Ngô Ấu Bình từng dùng số lương bổng ít ỏi của mình để giúp anh đóng học phí. Giờ đây nghe tin gia đình thầy xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đến nỗi Ngô Ấu Bình sau hai năm về hưu lại phải trở lại bục giảng, anh làm sao có thể thờ ơ được?

Ngô Ấu Bình và vợ ông đều là giáo sư cấp đặc biệt và cấp cao của trường cấp ba huyện. Tuy rằng lương giáo viên trong huyện rất thấp, nhưng hai người sau khi về hưu ��ều không ốm đau bệnh tật gì, đáng lẽ không đến nỗi phải mời trở lại để duy trì sinh kế.

"Năm ngoái, vợ thầy Ngô gặp tai nạn giao thông, phải cắt bỏ lá lách. Thường ngày không có chút của cải dự trữ nào đã đành, chi phí điều trị hậu kỳ cũng rất lớn. Hơn nữa, con gái thầy ấy năm ngoái bị mất việc, tìm công việc mới cũng không mấy lý tưởng..." Vương Vệ Thành vẫn luôn quan tâm tình hình gia đình Ngô Ấu Bình, nhưng đây là chuyện riêng tư, đương nhiên anh sẽ không vô cớ nhắc đến trước mặt Trầm Hoài. Giờ thấy Trầm Hoài hỏi, anh liền kể tỉ mỉ hơn một chút.

Trong lòng Trầm Hoài có ý muốn đến thăm gia đình Ngô Ấu Bình, nhưng thực sự không có cớ gì thích hợp. Anh cùng Đào Kế Hưng xuống lầu, một mặt lắng nghe Vương Vệ Thành kể về tình hình gia đình Ngô Ấu Bình trong những năm gần đây.

Đến chỗ ngoặt hành lang tầng hai, Trầm Hoài chợt nhớ ra một chuyện. Anh quay người định hỏi Trương Văn Tuyền, người của Phòng Giáo dục huyện đang đi sau cùng: "Trương Văn Tuyền..."

Trầm Hoài quay người lại, tay theo quán tính cũng khẽ vung l��n, muốn bắt chuyện với Trương Văn Tuyền.

Anh không ngờ rằng từ lúc nào, Trương Văn Tuyền và Trương Bân đã đi chậm lại phía sau. Người đi sát phía sau anh chính là Chu Thiến. Chu Thiến đang thất thần suy nghĩ, không ngờ Trầm Hoài lại đột nhiên dừng bước. Nàng không kịp dừng lại, cơ thể liền nghiêng về phía trước, khiến mu bàn tay của Trầm Hoài vô tình lướt qua ngực nàng...

Trầm Hoài cũng có chút bất ngờ. Sau khi mu bàn tay lướt qua, anh mới biết Chu Thiến quả thật "có da có thịt". Nhưng anh không thể sờ lại lần nữa, càng không thể để người khác nhìn ra sự lúng túng của mình. Anh không nhìn Chu Thiến, vẻ mặt hồn nhiên vô ý, hướng về phía Trương Văn Tuyền đang đứng sát chân cầu thang phía sau nói: "Ta cùng Bí thư Đào Kế Hưng tới đây, ngươi biết vì sao chứ?"

"Biết, biết," Trương Văn Tuyền vội vàng tiến lại gần Trầm Hoài, nói: "Tôi đã gọi người từ trong cục mang phương án cải cách giáo dục tới rồi, lát nữa sẽ báo cáo với Bí thư Đào và Trầm huyện trưởng ạ..." Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.