Giữa lúc ấy, Hùng Đại Ny từ trên lầu đi xuống chào Thành Di và Thẩm Hoài. Nàng mặc quần jean bó sát, chỉ quấn ngang hông chiếc tạp dề dài, che đi đôi chân thon dài đầy đặn quyến rũ, trông hệt như một người nội trợ bận rộn vừa từ trên lầu xuống.

"Cha mẹ tôi vừa dọn ra ngoài được hai hôm, người giúp việc còn phải tìm lại từ đầu, việc cúng thất tuần cũng đành nhờ họ lo liệu, trong nhà hầu như chưa được dọn dẹp gì, Đại Linh ở trường cũng không giúp được gì nhiều. Nhà cửa bộn bề như vậy mà mẹ tôi cứ một mực mời Thẩm Hoài về nhà dùng bữa..." Hùng Đại Ny nghe tiếng chuyện trò dưới nhà, đương nhiên không thể cứ thế trốn mãi trên lầu mà không xuống chào hỏi.

Bạch Tố Mai nghe Đại Ny nói lời khách sáo nhưng có vẻ xa cách như vậy, liền trách móc lườm nàng một cái, rồi nói: "Thẩm Hoài đâu phải người ngoài, còn sợ cơm nhà không ngon hay sao?"

Thẩm Hoài trong lòng hiểu rõ Hùng Đại Ny cố ý nói lời khách sáo, là muốn thể hiện mối quan hệ xa cách với mình trước mặt người ngoài. Anh cười nói: "Tài nghệ của cô Bạch mà không phô trương ra ngoài, thật là đáng tiếc."

Hùng Văn Bân lúc này đang trò chuyện điện thoại với người khác, Thẩm Hoài cũng không tiện tiến tới quấy rầy. Đại Ny phải giúp mẹ nàng nấu cơm, còn để Đại Linh kéo Thành Di lên lầu trò chuyện, riêng Thẩm Hoài thì đứng trong sân ngắm nhìn tuyết rơi.

Căn nhà mới của Hùng Văn Bân là một khuôn viên nhỏ do phía chính quyền thành phố sắp xếp. Tuy không quá xa hoa lộng lẫy, nhưng các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy, cũng như Thành ủy, chính quyền thành phố Từ Thành, đại đa số đều ở trong những căn nhà tương tự.

Khu vực sông Thanh Thủy này trông có vẻ cũ kỹ. Từ con đường Yên Kinh rẽ xuống, tất cả đều là những ngách nhỏ ít ai để ý. Mỗi ngách nhỏ chỉ có ba bốn hộ gia đình, tường vôi trắng cao ngất sừng sững, khép kín con đường nhỏ lại, chỉ để lộ một vệt trời trên đỉnh đầu, dường như muốn che chắn hoàn toàn ngôi lầu nhỏ bên trong sân, không cho ai nhòm ngó.

Ngõ nhỏ ấy cuối cùng dẫn ra bờ sông Thanh Thủy, dọc theo sông có dải cây xanh um tùm nhưng có vẻ chật chội. Bình thường hiếm khi thấy bóng người, vô cùng quạnh quẽ, nhưng nơi đây lại chính là trung tâm của cả thành phố, không biết bao nhiêu quyền quý trong thành muốn tranh giành đến mức sứt đầu mẻ trán để chen chân vào.

Khi cha anh đến Hoài Hải nhậm chức, tỉnh cũng sắp xếp cho ông một khuôn viên nhỏ tương tự. Thẩm Hoài từng ghé qua vài lần, nhưng không để lại ấn tượng gì đặc biệt, chỉ nhớ là nó cách khu này một con ngõ nhỏ.

Trong sân tự thành một thế giới riêng, góc tường trồng một khóm vạn niên thanh, bày vài chậu hoa cỏ, gạch xanh lát nền trông rất đặc sắc. Chắc hẳn là trước khi Hùng Văn Bân dọn đến, thành phố đã cử người chuyên trách đến thu dọn và sắp xếp.

Hùng Văn Bân đã gọi điện thoại xong, bước tới, nói: "Bên Nghi Thành vẫn còn một ít công việc cần hoàn tất..."

Thẩm Hoài gật đầu. Hùng Văn Bân dù sao cũng đã chính thức rời khỏi Nghi Thành, nhưng những công việc mình đã sắp đặt ở đó nào có thể nói bỏ là bỏ ngay được? "Anh đến Từ Thành cũng được hai ngày rồi, đã gặp Từ Phái chưa?" Thẩm Hoài hỏi người anh em, ngả người về phía trước.

Hùng Văn Bân gật đầu, đáp: "Hai ngày nay tôi chủ yếu vẫn là làm quen với môi trường công việc mới. Hôm qua tôi có gặp Từ Phái, bị anh ấy kéo vào văn phòng nói chuyện hơn một giờ về các vấn đề kinh tế của Từ Thành và Khu Kinh tế Hoài Hải, tất cả đều chỉ là bàn luận sơ qua. Từ Phái còn nhắc đến, có cơ hội muốn tìm cậu tâm sự tử tế..."

Hùng Văn Bân vừa nhậm chức, trên lập trường công khai Từ Phái tỏ thái độ ủng hộ, nhưng rốt cuộc Từ Phái nghĩ gì trong lòng thì không ai đoán được. Mọi chuyện liên quan đến ý chí của Điền Gia Canh, đằng sau đều trở nên vô cùng phức tạp.

Từ Thành tuy là tỉnh lị của Hoài Hải, nhưng ngoài Bí thư Thành ủy Từ Phái kiêm Phó Bí thư Tỉnh ủy, có địa vị đặc biệt quan trọng, thì Thị trưởng Chu Nhâm Quân, Phó Bí thư Lê Quang Minh cùng Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tào Tạ Dương cũng chỉ là ủy viên Tỉnh ủy.

Hùng Văn Bân đến Từ Thành nhận chức Thường ủy Thành ủy, Phó Thị trưởng Thường trực, lại được Chung Lập Dân đề cử, được bầu làm ủy viên Tỉnh ủy, phụ trách quản lý các công việc như kinh tế, tài chính, phát triển công nghiệp, xây dựng đô thị, và xử lý các vấn đề của chính quyền thành phố, có thể nói là nắm giữ quyền hành lớn. Thế nhưng, nếu Từ Phái có sự phản đối gay gắt đối với việc bổ nhiệm Hùng Văn Bân, không hợp tác một cách thật lòng, thì Hùng Văn Bân muốn triển khai công việc tại Từ Thành vẫn sẽ vô cùng khó khăn.

Còn Từ Phái rốt cuộc có tâm tư gì, phía họ cũng rất khó đoán định. Thẩm Hoài thầm nghĩ, việc này e rằng chỉ có thể để Hùng Văn Bân tự mình dần dần lĩnh hội trong quá trình làm việc.

Về việc Từ Phái có nhắc đến với Hùng Văn Bân rằng muốn gặp mặt nói chuyện với anh, Thẩm Hoài đoán rằng có lẽ cũng là do ý chí của Điền Gia Canh và Chung Lập Dân tác động. Chung Lập Dân và Điền Gia Canh đều đã công khai bày tỏ khuynh hướng ủng hộ sự phát triển của Mai Cương. Vì vậy, dù là trong nội bộ hệ thống kinh tế kế hoạch để giữ vững lập trường nhất quán với Điền Gia Canh, hay trong tỉnh để thống nhất với Chung Lập Dân, Từ Phái cũng đều phải thể hiện thái độ thân thiện với Mai Cương.

Còn Từ Phái có thật lòng muốn gặp anh hay chỉ là lời khách sáo, Thẩm Hoài cũng không suy đoán thêm.

Tuy nhiên, nghĩ đến đây, Thẩm Hoài chợt động tâm, nói: "Nếu Từ Phái đã nhắc đến muốn tìm tôi nói chuyện, có lẽ tôi có thể chủ động tìm anh ấy bàn về vấn đề đường sắt từ phía đông..."

Hùng Văn Bân trầm ngâm một lát rồi gật đầu, nói: "Tầm quan trọng của tuyến đường sắt từ phía đông là không thể phủ nhận, thế nhưng phía Bí thư Chung cũng rất khó công khai nói gì về chuyện này. Tuy nhiên, nếu Từ Phái có thể bày tỏ thái độ ủng hộ, vì chuyện này liên quan đến lợi ích của thành phố, thì lực cản có thể giảm bớt rất nhiều."

"Khả năng Từ Phái bày tỏ thái độ ủng hộ là rất lớn, dù sao anh ấy và Triệu Thu Hoa cũng có sự khác biệt. Tuyến đường sắt phía đông năm sau khởi công xây dựng, ba bốn năm sau sẽ hoàn thành. Khi tiềm năng của tuyến đường sắt phía đông được phát huy, chính là lúc Từ Phái đang chủ trì Hoài Hải," Thẩm Hoài nói tiếp: "Ngoài ra, còn phải xem anh ấy thực sự ủng hộ hay chỉ giả vờ ủng hộ công việc của lão Hùng ở Từ Thành."

Bên kia, Bạch Tố Mai và Hùng Đại Ny đã chuẩn bị xong hai món cuối cùng, rồi hâm nóng rượu mang lên. Trong nhà, họ gọi Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân vào dùng bữa. Thẩm Hoài vừa quay người thì thấy có người đang rụt rè đứng ngoài cổng sân dò xét vào bên trong. Ánh sáng mờ tối, Thẩm Hoài nhìn người đến thấy quen mặt, nhất thời chưa nhận ra đó là ai.

Hùng Văn Bân ngược lại lại rất tinh mắt, nói: "Phó chủ nhiệm Lê, anh đến tìm tôi có việc gì à?" Anh tiến tới, mở cổng sắt, mời người đó vào trong nói chuyện.

Lúc này Thẩm Hoài mới nhìn rõ, người tới hóa ra là Lê Văn Tằng, nguyên Bí thư Đảng ủy Nhà máy Lọc dầu Từ Thành.

Sau khi Mai Cương tiếp nhận nghiệp vụ lọc hóa dầu Từ Thành, Lê Văn Tằng cùng những người khác đã chọn rời khỏi Nhà máy Lọc dầu Từ Thành. Khi ấy, ông ta mang theo các tài sản đa dạng hóa chất lượng tốt như cửa hàng, văn phòng tách ra từ Nhà máy Lọc dầu Từ Thành, phụ trách cùng với Sở Thương mại thành phố thành lập tập đoàn thương mại mới của thành phố. Về sau, Thẩm Hoài không còn gặp lại Lê Văn Tằng, giữa hai người cũng không có bất cứ mối liên hệ nào.

Đến giờ phút này, thấy Lê Văn Tằng tìm đến nhà Hùng Văn Bân, mà Hùng Văn Bân lại gọi ông ta là "Phó chủ nhiệm Lê", Thẩm Hoài có chút không hiểu rõ tình hình, không biết chức vụ hiện tại của Lê Văn Tằng là gì.

"Văn Tằng hiện là Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ thành phố," Hùng Văn Bân thấy Thẩm Hoài lộ vẻ nghi hoặc trong ánh mắt, liền giới thiệu chức vụ hiện tại của Lê Văn Tằng, nói: "Văn Tằng mới được điều từ Sở Thương mại thành phố về. Thị trưởng Chu nói rằng anh ấy và tôi là người quen cũ, và muốn Văn Tằng chủ yếu đến hỗ trợ tôi trong một số công việc ở Từ Thành."

"Tôi với chủ nhiệm Lê cũng là bạn cũ," Thẩm Hoài cười bắt tay Lê Văn Tằng, thấy trên vai ông ta còn vương chút tuyết, chắc hẳn nhà ở gần đây nên đi bộ đến.

Lê Văn Tằng cũng nhiệt tình bắt tay Thẩm Hoài, vừa cười vừa nói: "Vài hôm trước, tôi có cùng Thị trưởng Chu và đoàn cán bộ đến thăm Xưởng lọc hóa dầu Chử Nam, khi đó ông Tao Nhã và mọi người còn nhắc đến Thư ký Thẩm và cậu. Tôi vẫn nghĩ đợi khi nào Thư ký Thẩm đến Từ Thành, sẽ tìm cậu uống một bữa rượu ra trò..."

Hơn hai năm trước, khi Mai Cương tiếp nhận nghiệp vụ lọc hóa dầu Từ Thành, Lê Văn Tằng, cùng với Mạnh Kiến Thanh, lúc đó là Phó trưởng Ban Thư ký Thành ủy, đã là những đại diện chính của thành phố trong các cuộc đàm phán.

Hai năm về trước, tình hình kinh doanh của Nhà máy Lọc dầu Từ Thành rất tệ, nhưng cấp bậc thì khá cao, Lê Văn Tằng từng hưởng đãi ngộ cấp Phó Sở.

Nhà máy Lọc dầu Từ Thành là một xí nghiệp cấp Phó Sở, với nghiệp vụ lọc hóa dầu chính và các tài sản, cùng với cái vỏ công ty niêm yết, lại được giao cho Mai Cương, một xí nghiệp không mấy tiếng tăm, cấp bậc hành chính chỉ tương đương xí nghiệp cấp trấn. Lê Văn Tằng cùng các lãnh đạo cấp cao của nhà máy lọc dầu khi ấy trong lòng vô cùng mâu thuẫn.

Chỉ là, do áp lực từ cấp cao của tỉnh và thành phố, họ không thể không phối hợp trong các cuộc đàm phán và việc chuyển giao tài sản. Nhưng ngoài những tiếp xúc chính thức trong công việc đàm phán, Thẩm Hoài dù muốn tiếp cận xây dựng quan hệ với Lê Văn Tằng và nhóm của ông ta cũng đều bị họ thẳng thừng từ chối.

Chỉ là, ai có thể ngờ phong thủy lại xoay chuyển nhanh đến vậy?

Thẩm Hoài ủng hộ nên Hùng Văn Bân nay đã là ủy viên Tỉnh ủy, Thường ủy Thành ủy Từ Thành, còn Lê Văn Tằng thì lớn hơn Hùng Văn Bân hai tuổi, không những không thăng tiến mà còn giáng cấp, giờ chỉ có thể cam chịu làm trợ lý đắc lực cho Hùng Văn Bân.

Hàn huyên thêm một lát, Thẩm Hoài mới biết Lê Văn Tằng sau đó đã đến Tập đoàn Thương mại thành phố mới thành lập, đảm nhiệm chức Bí thư Đảng ủy kiêm Tổng giám đốc, nhưng không bao lâu sau lại bị điều về Sở Thương mại thành phố làm Phó cục trưởng.

Tập đoàn Thương mại thành phố từng thuộc quyền quản lý của Sở Thương mại, sau đó được tách ra, do Chính phủ thành phố và Ủy ban Quản lý Doanh nghiệp Nhà nước thành phố trực tiếp quản lý. Với tư cách một doanh nghiệp trọng điểm quy mô lớn thuộc thành phố, Tập đoàn Thương mại Từ Thành kiểm soát các tài sản thương mại chất lượng tốt trị giá gần ba tỷ. Lê Văn Tằng không có hậu thuẫn vững chắc ở thành phố, nên việc bị đá ra khỏi vị trí cũng rất bình thường.

Thế nhưng, Lê Văn Tằng khi về Sở Thương mại cũng không thể an nhàn sống vài năm chờ nghỉ hưu. Bản thân ông ta, tóc đã điểm hoa râm, ngược lại lại bị điều đến Văn phòng Chính phủ thành phố làm công việc phục vụ người khác. Có lẽ trước đây ông ta đã đắc tội với ai đó.

Thẩm Hoài không hỏi thẳng Lê Văn Tằng đã đắc tội ai, nhưng thầm nghĩ Chu Nhâm Quân sắp xếp Lê Văn Tằng hỗ trợ công việc của Hùng Văn Bân, chứng tỏ Chu Nhâm Quân, người trong thời gian qua trông có vẻ thật thà và bị Từ Phái dẫn dắt, lại có tâm cơ và tính toán sâu sắc hơn so với suy nghĩ trước đây của anh.

Hùng Văn Bân đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm, loại chuyện nhỏ nhặt này cũng không cần người ngoài phải nhắc nhở.

Vì Lê Văn Tằng đến tìm Hùng Văn Bân để báo cáo công việc vào lúc này, Thẩm Hoài liền mời ông ta ở lại cùng uống rượu, cũng không hề nhắc lại thái độ kiêu ngạo của ông ta hai năm về trước. Anh vừa cười vừa nói: "Tôi sẽ gọi cho Tao Nhã xem anh ấy có thể đến uống rượu cùng chúng ta không." Vừa sờ túi quần, anh mới phát hiện điện thoại di động của mình đã nằm trong túi quần lớn của Thành Di.

Lê Văn Tằng nói: "Để tôi gọi cho Tao Nhã." Rồi lấy điện thoại di động ra, gọi cho Ngụy Phong Hoa, Tổng giám đốc Xưởng lọc hóa dầu Chử Nam.

Ngụy Phong Hoa nghe Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân gọi đến uống rượu thì còn ngại ngần gì nữa? Chưa đầy năm phút sau, ông ta đã ngồi xe chạy đến, nhiệt tình nói: "Lần trước uống rượu với Tổng giám đốc Tống, tôi chợt nghe nói Thị trưởng Hùng sẽ đến Từ Thành công tác, cứ ngóng trông mãi, không ngờ Thị trưởng Hùng đã đến Từ Thành rồi. Hai hôm trước, chủ nhiệm Lê gặp tôi cũng không hé răng gì..."

Hai ngày trước Lê Văn Tằng vẫn chưa biết thời gian cụ thể Hùng Văn Bân đến nhậm chức, chính là hôm qua Thị trưởng Chu Nhâm Quân mới đột ngột thông báo muốn ông ta ở lại thành phố hỗ trợ công việc của Hùng Văn Bân. Nghĩ lại hơn hai năm trước, Ngụy Phong Hoa chẳng qua chỉ là một cán bộ cấp trung dưới quyền ông ta, có được đề bạt hay phân công công việc còn phải xem thái độ của ông ta. Vậy mà giờ đây, hai người lại chỉ có thể ngang hàng ở cạnh nhau. Lê Văn Tằng dù sao trong lòng cũng có chút cay đắng, nhưng chỉ đành chấp nhận thực tế trước mắt.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.