Ngoài việc muốn kéo Phổ Thành vào cuộc cạnh tranh ngang hàng với Đông Sư Tử, Thẩm Hoài còn ám chỉ muốn trực tiếp chấm dứt hợp tác với Bắc Khí. Tương Ích Bân, Đinh Kiến Quốc cùng những người khác ngồi đó đều nhìn nhau, sắc mặt trầm tư, ngưng trọng, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Tương Ích Bân liếc nhìn Lý Cốc một cái, không biết trong lòng y nghĩ gì.

Nguyên Dã và Bắc Khí mặc dù còn chưa đạt được hiệp định cuối cùng, nhưng trước sau đã đàm phán hơn một năm trời, nay lại dễ dàng buông lời chấm dứt. Nếu là đổi người khác, e rằng vừa mở miệng đã bị chỉ trích không còn mảnh giáp.

Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Bắc Phương, là doanh nghiệp sản xuất xe du lịch đứng thứ ba trong nước, lại là doanh nghiệp trực thuộc Trung ương, biết bao tỉnh thành đang mong mỏi thông qua lần hợp tác này, hy vọng có thể giới thiệu nơi sản xuất của Bắc Khí đến tỉnh nhà. Nguyên Dã và Bắc Khí triển khai đàm phán hợp tác, cũng là do nhiều phía cùng thúc đẩy, ngay cả Lý Cốc cũng đã nhiều lần làm công tác châm kim luồn chỉ từ đó – Tương Ích Bân so với Đinh Kiến Quốc được điều đến Ủy ban Công nghiệp Doanh nghiệp Nhà nước sớm hơn nửa năm để chuẩn bị tiếp quản vị trí của Lý Cốc, nên y cũng phần nào hiểu rõ những công việc mà Lý Cốc đã làm để thúc đẩy hợp tác giữa Nguyên Dã và Bắc Khí.

Đổi người khác, nếu m���i nhậm chức Phó Chủ nhiệm Sở Quốc tư đã ra lệnh dừng một hạng mục trọng yếu như hợp tác với Bắc Khí, e rằng chẳng khác nào tự lột trần bản thân rồi chui vào tổ ong vò vẽ; nhưng một lời nói từ miệng Thẩm Hoài lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Tương Ích Bân thấy thần sắc Lý Cốc vẫn thản nhiên, thầm nghĩ Thẩm Hoài ắt hẳn đã từng trao đổi với Lý Cốc về chuyện chấm dứt hợp tác với Bắc Khí.

Nghĩ đến đây, với cương vị Chủ nhiệm Sở Quốc tư, Bí thư Đảng đoàn, Tương Ích Bân trong lòng cũng dấy lên một tia khó chịu và cay đắng vì cảm thấy bị xem thường.

Chiếu theo đạo lý mà nói, đừng nói hắn là người nắm quyền chính ở Sở Quốc tư, ngay cả Đinh Kiến Quốc trước khi được điều đến Sở Quốc tư, đã tại vị Phó Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thương mại tỉnh nhiều năm, kinh nghiệm và tư cách cũng hơn hẳn Thẩm Hoài, nhưng nhiều khi cũng chẳng có lý lẽ gì để nói.

Tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa ở Hoài Hải, dốc toàn lực thúc đẩy phát triển Tập đoàn Tỉnh Cương, một lần xây dựng Tập đoàn Tỉnh Cương thành doanh nghiệp ngôi sao của Hoài Hải, khắp nơi đều dùng đó làm thành tích chính trị để khoe khoang.

Mấy năm này tốc độ phát triển của Tập đoàn Tỉnh Cương cũng không tính là chậm, trừ năm 1998 gian nan nhất, những năm khác lợi nhuận đều có hai ba trăm triệu, nhưng chính vì sự nổi bật của Mai Cương, Triệu Thu Hoa dù có đắc ý với chút thành tích của Tập đoàn Tỉnh Cương đến mấy, cuối cùng cũng chỉ nhận được một đánh giá bình thường vô năng, ảm đạm rời nhiệm khỏi Hoài Hải – một Tỉnh trưởng, quả thật không thể chỉ dựa vào chút vầng hào quang từ Tập đoàn Tỉnh Cương mà tự mãn.

Năm 1999, công ty niêm yết duy nhất dưới trướng Mai Cương là Công ty Cổ phần Công nghiệp Mai Khê, lợi nhuận ròng đạt sáu trăm triệu. Con số này được công bố công khai, có thể tra cứu và xác minh. Tuy nhiên, năng lực sản xuất luyện thép, luyện hóa của Mai Công chỉ chiếm khoảng 20-25% tổng hệ thống luyện thép, luyện hóa của toàn bộ Mai Cương. Giới bên ngoài ước tính tổng lợi nhuận của toàn bộ cụm ngành công nghiệp Mai Cương trong năm 1999 chắc chắn phải vượt quá bốn tỷ.

Tài sản quốc hữu do tỉnh quản lý kinh doanh, mặc dù có gần hai trăm đơn vị hệ thống, tổng tài sản cũng vượt quá một trăm mười tỷ, nhưng lợi nhuận tạo ra trong năm 1999, thậm chí chưa đến một nửa của hệ thống Mai Cương.

Điều đó không có nghĩa Lý Cốc chủ trì Ủy ban Công nghiệp Doanh nghiệp Nhà nước là công tác yếu kém. Trên thực tế, hơn hai năm qua Lý Cốc chủ trì Ủy ban Công nghiệp Doanh nghiệp Nhà nước, đã cải thiện đáng kể diện mạo của các doanh nghiệp quốc doanh thuộc tỉnh, thúc đẩy một loạt công tác di dời và tái cấu trúc ngành công nghiệp, thay đổi cục diện thua lỗ tổng thể.

Cũng chính vì Lý Cốc đã phát huy tác dụng then chốt trong việc phát triển lớn mạnh than đá Hoài Hà, thành lập và thúc đẩy các dự án quan trọng như đưa than đá Hoài Hà về phía Đông ở Hoài Hải, nên mới được điều đến một cương vị trọng yếu như Thị trưởng Từ Thành, cũng là một nhân vật mang tính biểu tượng ở Hoài Hải, chỉ đứng sau Từ Bái một bậc.

Song, chính là trên phương diện thúc đẩy phát triển kinh tế công nghiệp Hoài Hải, thành tích của Lý Cốc vẫn không thể sánh ngang với Thẩm Hoài.

Tô Bình, Tưởng Vệ Bình, Lỗ Tuấn Sinh và những người đang ngồi đây, có thể vẫn chưa hiểu rõ lắm về vai trò mà Thẩm Hoài đã phát huy trong những năm gần đây, nhưng Tương Ích Bân trong lòng thì cực kỳ rõ ràng. Ngoài sự trỗi dậy của hệ thống Mai Cương, Thẩm Hoài còn phát huy tác dụng như thế nào trong hệ thống vận tải liên hợp sông biển hai cảng Tân Phổ - Mai Khê, sự trỗi dậy toàn diện của cụm ngành công nghiệp Đông Hoa, cùng với hai đại công trình trọng điểm cấp quốc gia là dự án đưa than đá Hoài Hà về phía Đông và dự án đưa điện Hoài Hà về phía Đông.

Hiện tại Thẩm Hoài ám chỉ muốn trực tiếp chấm dứt phương án hợp tác giữa Nguyên Dã và Bắc Khí, đừng nói đến việc Chu Đại Niên cùng những người khác có ngăn cản hay không, ngay cả Tỉnh trưởng Từ Bái nếu muốn tiếp tục ủng hộ đàm phán hợp tác giữa Nguyên Dã và Bắc Khí, đại khái cũng phải đắn đo suy nghĩ kỹ càng chứ?

Tương Ích Bân từng cho rằng Triệu Mạt Thạch là khách quý tại chỗ ngồi của Tỉnh trưởng Từ Bái, ắt hẳn có thể khiến Thẩm Hoài phải e dè đôi chút. Song trước mắt cảnh tượng giao phong giữa Triệu Mạt Thạch và Thẩm Hoài, y mới thật sự cảm nhận được sức ảnh hưởng của Triệu Mạt Thạch trong tỉnh không thể sánh ngang với Thẩm Hoài.

Mặc dù Tương Ích Bân cực kỳ không muốn thừa nhận điểm này, nhưng sự thật hiển hiện trước mắt lại khiến hắn khó lòng phủ nhận.

**** **** **** **** **** ****

Triệu Mạt Thạch không thể đối đầu công khai với Thẩm Hoài, ngồi một mình ở đó mà chẳng có gì thú vị, uống vội hai chén rượu rồi cáo từ. Tương Ích Bân và Đinh Kiến Quốc lại lưu lại uống rượu cũng chẳng còn hứng thú, nghĩ đến việc sớm cáo từ rời đi, có lẽ còn có thể tìm được nơi nào đó để uống tăng hai.

Đang lúc Tương Ích Bân định đứng dậy, điện thoại của Tào Chính Giang gọi đến:

"Ích Bân, Thẩm Hoài có đang ở cùng cậu không?"

"Vâng, tối nay Lý thị trưởng mời chúng ta đến để gắn kết tình cảm. Tôi, Chủ nhiệm Đinh và Chủ nhiệm Thẩm đều có mặt." Tương Ích Bân không biết có phải sau khi Triệu Mạt Thạch rời đi, Tào Chính Giang đã nói chuyện điện thoại với Tỉnh trưởng Từ Bái hay không, nếu Tào Chính Giang không đại diện cho Tỉnh trưởng Từ Bái, thì không thể nào vô duyên vô cớ gọi cú điện thoại này đến.

"Vừa rồi Chu Đại Niên của Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã gọi điện thoại đến, nói rằng muốn trực tiếp báo cáo với Tỉnh trưởng Từ Bái về các dự án hợp tác với Bắc Khí và Phổ Thành. Tỉnh trưởng Từ Bái không đồng ý cho ông ta đến. Tỉnh trưởng Từ Bái muốn gặp cậu và Thẩm Hoài trước để hiểu rõ tình hình." Tào Chính Giang nói qua điện thoại.

Rất có thể Tào Chính Giang đang ở bên cạnh Từ Bái, dừng lại một lát, hắn lại nói: "Nếu Lý thị trưởng và Chủ nhiệm Đinh Kiến Quốc đang ở cùng các vị, Tỉnh trưởng Từ Bái muốn mời tất cả các vị cùng đến một chuyến."

Nghe Tào Chính Giang nói như vậy qua điện thoại, Tương Ích Bân lúc này cũng có thể xác nhận rằng Tỉnh trưởng Từ Bái và Triệu Mạt Thạch chắc hẳn không có sự ăn ý nào về hợp tác giữa Phổ Thành và Nguyên Dã. Nếu không Tỉnh trưởng Từ Bái đã không có bất kỳ ám chỉ nào khi Triệu Mạt Thạch còn đang hùng hổ trước khi rời đi, nhưng lại có động thái ngay sau khi nhuệ khí của Triệu Mạt Thạch bị Thẩm Hoài đánh tan.

Tương Ích Bân dùng ánh mắt liếc xéo đánh giá Thẩm Hoài một cái. Gần ba tháng qua, Thẩm Hoài ở Ủy ban Công nghiệp hầu như không có động thái gì, khiến một số người lầm tưởng hắn là người hiền lành vô hại. Hắn thật sự là một nhân vật vô cùng lợi hại, nghĩ đến việc hắn đã ép Đàm Khải Bình rời đi ở Đông Hoa, có thể có địa vị ngang hàng với Trần Bảo Tề, Quách Thành Trạch, đều không phải là không có lý do.

Tào Chính Giang nói Tỉnh trưởng Từ Bái gọi họ đến, Tương Ích Bân tự nhiên vội vàng đáp lời, rồi thuật lại tình huống sơ lược qua điện thoại cho Lý Cốc, Thẩm Hoài, Đinh Kiến Quốc nghe một lần:

"Chu Đại Niên gọi điện thoại muốn tìm Tỉnh trưởng Từ Bái báo cáo về các dự án hợp tác với Bắc Khí và Phổ Thành, nhưng bị Tỉnh trưởng Từ Bái từ chối. Tỉnh trưởng Từ Bái hiện tại mời chúng ta đến nhà ông ấy, để báo cáo một chút tình hình liên quan. Cũng xin Lý thị trưởng cùng đi một chuyến."

Nếu Tỉnh trưởng Từ Bái ngay cả một mặt cũng không muốn gặp Chu Đại Niên, thì điều này cũng có nghĩa là Chu Đại Niên, một cán bộ cấp phó sảnh, trong mắt Tỉnh trưởng Từ Bái đã chẳng còn giá trị gì. Trước mặt Thẩm Hoài, Lý Cốc, Tương Ích Bân cũng không ngại bán đứng ông ta một cách triệt để, nghĩ đến sau này sẽ đá ông ta vào xó xỉnh nào đó để kiếm tìm sự yên bình.

Thẩm Hoài liếc nhìn Lý Cốc một cái, thấy y khẽ nhíu mày, trong lòng biết y hẳn cũng đã làm rõ trình tự trước sau của các sự việc diễn ra tối nay.

Năm ngoái Từ Bái thị sát Tập đoàn Công nghiệp Ô tô Nguyên Dã, cũng chưa hề bày tỏ thái độ gì, cũng không có bất kỳ ám thị thiên vị nào được đưa ra ngoài. Vậy hôm nay chỉ có thể là Chu Đại Niên tức tối không chịu nổi, muốn trực tiếp đến trước mặt Từ Bái tố cáo Thẩm Hoài, cho rằng đưa chuyện lên cấp trên tổng sẽ gây ra chút chấn động, nhưng Từ Bái không đồng ý gặp ông ta, chẳng khác nào dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng của ông ta.

Thực ra đến bước này, khi Từ Bái từ chối Chu Đại Niên đến báo cáo trực tiếp, Từ Bái dù không có thái độ thiên vị, nhưng cũng đã rõ ràng muốn giao hoàn toàn chuyện này cho Sở Quốc tư xử lý, bản thân ông ấy không có ý định trực tiếp nhúng tay vào vũng nước đục này.

Triệu Mạt Thạch thấy không cách nào ảnh hưởng đến Từ Bái, lại không muốn chịu để yên, mới có màn làm ra vẻ thanh thế vừa rồi, chẳng qua là muốn mạo hiểm đánh cược một lần cuối, đánh cược có thể hù dọa Thẩm Hoài và Lý Cốc, thua cuộc cũng chẳng có tổn thất gì.

Song màn làm ra vẻ thanh thế của Triệu Mạt Thạch không có hiệu quả trước mặt Thẩm Hoài. Tào Chính Giang, người có khả năng thân cận với Triệu Mạt Thạch, vậy hắn sẽ phải nghĩ đến cách dọn dẹp tàn cuộc rồi, hắn không thể muốn cho cục diện phát triển đến mức khó kiểm soát.

Từ Bái lúc này lâm thời nảy ý muốn gặp họ, hẳn là do Tào Chính Giang đã tác động bên tai Từ Bái. Chuyện đến bước này, cũng hẳn là có một cái kết cục rồi.

Từng câu chữ trong bản dịch này là một phần trong kho tàng độc quyền mà Tàng Thư Viện trân quý.