Clark tiến đến con tàu mẹ đang neo đậu trên quỹ đạo Trái Đất, được các binh lính Krypton áp giải về phòng điều khiển trung tâm. Khi cánh cửa tự động mở ra, bên trong căn phòng rộng lớn, hai người đàn ông áo choàng đen đứng giữa đám người Krypton. Clark biết chắc đây chính là nơi hắn cần đến.

Người đàn ông áo choàng đen xoay người, y hệt như trong phim, khí chất càng thêm hung hãn, toát ra vẻ hống hách. Trên đầu lông mày trái có một vết sẹo, đó chính là Zod, kẻ đứng đầu đám người Krypton này.

Zod nhìn thấy Clark, hiện rõ vẻ vô cùng vui mừng, mở lời ngay lập tức: "Đã hai mươi bốn năm rồi, chúng ta đã tìm ngươi từ rất lâu rồi, Kal-El thân mến."

Clark thần sắc và giọng điệu vẫn điềm nhiên nói: "Ta biết ngươi là ai, giữa chúng ta không cần nói quá nhiều lời vô ích. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, có thực sự cần phải cải tạo Trái Đất không?"

"Ăn nói phải có chút tôn trọng." Faora, người đứng cạnh Zod, thấy Clark nói chuyện với Zod với thái độ như vậy, liền đe dọa.

Zod lắc đầu, tiếp tục nói: "Ta cho ngươi một lựa chọn: tìm kiếm mãi trong vũ trụ bao la, hay là cải tạo một hành tinh tràn đầy sức sống đang ở gần đây? Ngươi sẽ chọn cái nào?"

"Cái sau. Nhưng lựa chọn của ngươi đối với ta mà nói chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì suy cho cùng, ta không giống các ng��ơi."

Zod nhận ra Clark giống như một con lừa ương bướng, lời Nam-Ek nói với hắn không sai chút nào. Người này hiển nhiên không thể nào thuyết phục được. Hắn sinh ra ở Krypton là thật, nhưng hai mươi tư năm qua hắn đã sống trên Trái Đất, Clark rõ ràng đã thuộc về Trái Đất.

"Ta muốn hỏi thêm một câu hỏi nữa."

"Nói đi." Dù hai bên đã gần như đối đầu, Zod vẫn muốn biết Clark định hỏi gì.

"Các ngươi biết ta ở đây rồi mới đến, hay là đến đây một cách vô tình?"

Clark nhớ rằng Zod sẽ đến Trái Đất là chín năm sau. Zod lại xuất hiện sớm hơn. Liệu có phải chính con tàu vũ trụ hắn điều khiển đã phát ra tần số nào đó, dẫn họ tới đây không?

"Chúng ta đến đây để điều tra khoang sinh sản trên phi thuyền này. Hệ thống của nó có thể tạm thời giải quyết vấn đề khó khăn về việc không có hậu duệ của chúng ta, nhưng nói cho cùng, chúng ta vẫn thiếu khâu quan trọng nhất..."

"Bộ Bảo điển."

Zod đưa mắt nhìn Clark đầy vẻ "Quả nhiên ngươi biết", hỏi: "Kal, Bộ Bảo điển ở đâu?"

Không khí nhất thời trở nên căng thẳng. Clark nhạy cảm nhận ra các binh lính Krypton xung quanh đã vào tư thế sẵn sàng, chỉ cần hắn có bất kỳ hành động bất thường nào, họ sẽ lập tức lao đến.

"Ngươi nghĩ ta giao cho ngươi rồi thì ta còn mạng sống sao?"

"Đương nhiên là có chứ. Mặc dù chúng ta không thể đứng cùng chiến tuyến, nhưng suy cho cùng chúng ta là đồng tộc, cho nên ta sẽ không giết ngươi, chỉ giam giữ ngươi lại thôi. Sau này ngươi sẽ thấy Krypton một lần nữa xuất hiện, đến lúc đó ngươi cũng sẽ chấp nhận ý định của ta." Zod toát ra một loại mị lực khó cưỡng, chẳng trách thuộc hạ vẫn theo hắn ngay cả khi Krypton đã hủy diệt.

Khí thế thiết huyết của một quân nhân trên người Zod khiến Clark cảm thấy khó chịu đôi chút. Hít sâu một hơi, hắn nói: "Ta và ngươi không cần nói thêm gì nữa rồi. Bộ Bảo điển không ở trên người ta, nó bị ta giấu ở một nơi bí mật."

Clark nói dối. Hắn cần phải tận dụng khoảng thời gian Zod chưa phát hiện ra Bộ Bảo điển đã được cha mình dung hợp vào người hắn, để gieo virus vào tàu mẹ. Zod quả nhiên nghĩ y như Clark, vẫn chưa nhận ra Clark đã dung hợp Bộ Bảo điển. Bằng không hắn đã cho thủ hạ xé xác Clark thành tám mảnh, để lấy lại Bộ Bảo điển.

"Nam-Ek, Jax, áp giải hắn đi."

Zod ra lệnh Nam-Ek, người mạnh nhất dưới trướng hắn và Faora, cùng Jax, nhà khoa học trưởng của tàu mẹ, áp giải Clark đi.

Trên đường bị Nam-Ek áp giải đến nơi khác, mắt Clark tối sầm, cảm thấy một cơn choáng váng ập đến, khí huyết dồn lên, hai chân mềm nhũn và hôn mê ngay lập tức. Nam-Ek nhanh tay đỡ lấy Clark đang bất tỉnh, hỏi Jax đứng cạnh: "Hắn bị làm sao vậy?"

Jax kiểm tra tình trạng của Clark đang bất tỉnh, rồi nói với Nam-Ek: "Hắn tạm thời chưa thích nghi được với bầu không khí trên tàu."

Nghe vậy, Nam-Ek liền hiểu ra. Clark vẫn luôn sống ở Trái Đất, nên căn bản không thích nghi được với môi trường không khí của Krypton. Hắn quan tâm Clark, vì Bộ Bảo điển vẫn chưa được làm rõ ở đâu, nên vẫn cần giữ lại mạng sống của Clark. Hắn tin rằng nếu Zod ra lệnh, hắn sẽ không chút do dự nào ra tay, mặc dù đây là con trai của Jor-El.

Sau khi áp giải Clark vào một căn phòng, Jax lấy mẫu máu, còn Nam-Ek đóng chặt cửa, không cho Clark bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Clark mở mắt và ngồi dậy. Hắn đã tỉnh từ trước đó rồi, nhưng để làm tê liệt sự cảnh giác của Nam-Ek, khiến hắn nghĩ mình vẫn còn đang bất tỉnh, sự cảnh giác tự nhiên sẽ giảm đi đôi chút.

Trong phòng, Clark đang nghĩ cách thoát khỏi căn phòng, đột nhiên nhìn thấy trên vách tường có một cái lỗ nhỏ. Nếu không có sự phóng đại của thị lực, căn bản không thể nhìn ra cái lỗ đó. Hắn tiến đến, ngồi xổm xuống quan sát, thấy nó hình tam giác, giống hệt chiếc chìa khóa hắn mang theo. Không biết có dùng được không.

Chiếc chìa khóa cách cái lỗ hình tam giác vài centimet, hai thứ như nam châm, hút lấy nhau và khớp vào. Cuối cùng còn có một khe hở hé ra, Clark dùng ngón tay ấn vào.

Không có bất cứ động tĩnh gì, Clark còn tưởng rằng nó bị hỏng. Bỗng hắn nghe thấy một giọng nói bên cạnh: "Con đã trưởng thành."

Chẳng biết từ lúc nào, một người đàn ông trung niên đã xuất hiện bên cạnh, với vẻ mặt nhân từ và bộ râu quai nón ấy, giống hệt như trên màn hình chiếu. Người này chính là Jor-El. Clark nhìn ông ấy hỏi: "Ông có cách nào mở cánh cửa này không?"

"Sau đó thì sao, con định làm mọi người giật mình tỉnh giấc ư? Cách này không ổn." Jor-El không nói mình là cha ruột của Clark, có lẽ là không muốn Clark sau này khi nhớ về cha mẹ ruột của mình, lại tạo thành ấn tượng tiếc nuối.

Clark cũng không nói di ảnh của Jor-El là cha mình, hắn cũng không muốn nói thêm gì.

Các mảng tường như khối l��p phương, từng mảng từng mảng co rút lại hướng ra ngoài, cuối cùng bức tường giữa căn phòng này và căn phòng bên cạnh cứ thế biến mất. Hiển nhiên là do di ảnh của Jor-El làm. Clark không chút do dự bước qua. Di ảnh nói: "Ta đã điều chỉnh toàn bộ hệ thống giám sát ở đây về trạng thái bình thường. Zod sẽ mất vài phút nữa để phát hiện ra ta đã xâm nhập hệ thống, đủ thời gian cho con rời đi rồi. Còn nữa, có một món đồ muốn giao cho con, con phải đến phi thuyền trinh sát bên cạnh."

Clark gật đầu. Trước mặt di ảnh, bức tường của cả con tàu đã trở nên không khác gì những khối lập phương, từng khối cứ thế biến mất. Nam-Ek đang canh gác bên ngoài phòng, kiểm tra hệ thống giám sát. Di ảnh đã thay đổi hình ảnh giám sát thành cảnh Clark vẫn nằm trên giường như lúc nãy.

Căn phòng đã biến mất, trở lại hành lang chính, đôi tai Clark như radar, thu nhận mọi âm thanh xung quanh. Phía trước ngã tư đường có hai tiếng bước chân cùng lúc tiến đến. Clark đi tới ngã tư đường, phân biệt phương hướng của âm thanh, sau đó trốn vào một bên.

Hai binh lính Krypton rút súng ra, sự cảnh giác của quân nhân khiến họ ngay lập tức biết có người mai phục ở đây. Clark nhanh tay lẹ mắt, lập tức ra tay, đập nát mũ bảo hiểm của hai người, khiến họ bất tỉnh.

Mất một phút để đi đến tầng dưới cùng của con tàu. Phía dưới xuất hiện một lối đi dẫn thẳng xuống sâu hơn. Clark trượt xuống. Sau khi bàn chân chạm đất, hắn nói với di ảnh: "Ông có thể giúp tôi sửa đổi các chương trình trên tàu, chẳng hạn như làm tê liệt chúng không? Và cả hệ thống mạng (internet) trên tàu, thiết lập một thiết bị tắt vĩnh viễn kết nối với máy tính trong hang dơi ở thành phố Gotham."

"Ta có thể làm tê liệt các chương trình tự động của chúng, biến chúng thành vận hành thủ công. Ta chỉ có thể làm được đến mức này thôi, còn lại tùy thuộc vào con."

"Vâng."

Clark đi theo di ảnh dọc theo hành lang dài. Ở đó xuất hiện một hốc tối, đặt một bộ chiến y màu lam, phản chiếu ánh kim loại rực rỡ, phần vai nối liền với áo choàng đỏ. Di ảnh chỉ vào chữ S lớn trên ngực chiến y, nói: "Chữ này là biểu tượng của gia tộc El, đại diện cho hy vọng."

Trước lúc chia tay, Clark đột nhiên cảm thấy lưu luyến không muốn rời. Mặc dù di ảnh không phải cha ruột thật sự của hắn, nhưng nó được tách ra từ ký ức của cha hắn, tương đương với sự hiện hữu của cha.

"Con biết rồi."

Chỉ một tiếng đó, di ảnh dường như xúc động điều gì, vẻ mặt khẽ biến đổi. Nhưng ông ấy không nói gì, bởi nói gì cũng đã quá muộn. Sắp biến mất rồi mà vẫn còn có thể gặp lại con trai mình sau hai mươi bốn năm chia lìa, ông ấy đã cảm thấy đủ mãn nguyện trong lòng rồi.

Nhìn Clark mặc bộ chiến y màu lam vào, di ảnh mỉm cười. Phi thuyền trinh sát đột nhiên vang lên tiếng còi báo động lớn. Zod đã phát hiện Clark trốn khỏi căn phòng, chẳng mấy chốc sẽ có một nhóm lớn binh lính kéo đến đây.

"Đi thôi."

"Tạm biệt."

Clark một quyền đánh vỡ bức tường hành lang dài, ánh sáng chói chang từ mặt trời xa xôi bên ngoài chiếu rọi vào. Hắn bay ra khỏi phi thuyền trinh sát. Lúc này các pháo đài tự động trên tàu chiến đã nhắm mục tiêu và khai hỏa, nhưng không phát trúng Clark dù ch�� một viên. Clark nhanh chóng biến mất trong vũ trụ, và trở về Trái Đất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.