Mặt trời dần dần nhô lên từ phía chân trời, ánh bình minh bừng sáng, như thể báo hiệu một điều gì đó. Sáng sớm, những con phố lớn ngõ nhỏ bắt đầu tấp nập người qua lại. Một số người chạy bộ buổi sáng quanh các con phố để rèn luyện thân thể. Hôm nay là hai ngày nghỉ cuối tuần. Người lớn và trẻ nhỏ đều tận hưởng hai ngày đẹp đẽ nhất trong tuần này, với bao kế hoạch đã được ấp ủ.

Người dân, thậm chí cả các cấp cao trong chính phủ, đều không hay biết rằng quỹ đạo Trái Đất đã xuất hiện thêm một chiến hạm ngoài hành tinh. Trước đó, NASA đã báo cáo lên cấp cao, nhưng cuộc điều tra cuối cùng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào, và họ chỉ cho rằng đó là lỗi kỹ thuật nhất thời. Khác với các chính phủ trên thế giới, hiện tại chỉ có bốn người biết về chiến hạm ngoài hành tinh trên quỹ đạo Trái Đất. Tin rằng không lâu sau, mọi người trên khắp thế giới cũng sẽ biết rằng họ không hề cô đơn trong vũ trụ.

Cửa sổ lá sách từ từ mở ra, ánh mặt trời từ bên ngoài chiếu vào. Clark ngồi trong một căn "phòng tổng thống" có giá mấy vạn đô la một đêm. Sau khi tỉnh giấc, anh hơi mơ màng – đó là thói quen sau một thời gian dài anh trải qua.

Vẫn nhìn ngắm xung quanh, Clark bĩu môi. Với số tiền anh mang theo, không đời nào anh có thể ở được nơi như thế này. Dĩ nhiên, người chi trả là một trong số bốn đại phú hào.

Anh ngả người xuống sàn, hai tay chống đỡ, khuỷu tay hơi cong để nâng cơ thể lên khỏi mặt đất, thực hiện các động tác chống đẩy tại chỗ. Chỉ trong một hơi thở, Clark đã thực hiện hơn hai mươi cái chống đẩy mà không hề thở dốc hay đỏ mặt.

Sau khi thực hiện khoảng một trăm cái chống đẩy, tiếng gõ cửa vang lên. Clark đứng thẳng, bước đến mở cửa. Trong lòng anh tự hỏi, liệu có phải là nhân viên phục vụ phòng không? Anh đâu có gọi gì đâu, rốt cuộc là ai nhỉ?

"Chào buổi sáng."

Vừa mở cửa, anh thấy Bruce, người đang nghỉ ở căn "phòng tổng thống" khác. Clark cứ nghĩ Bruce sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức, không ngờ anh ấy đã dậy sớm như vậy. Nghĩ đến những năng lực phi thường, vượt xa giới hạn con người của Bruce, Clark nhận ra rằng sau này thật sự không thể xem anh ta là một người bình thường được nữa.

Bruce bước vào. Clark đóng cửa lại.

Chỉ có Bruce và Clark ở khách sạn này, còn Flash và Hal thì đều về nhà riêng của mình. Hơn nữa, Bruce và Clark không muốn Flash và Hal biết thân phận thường ngày của họ.

"Một ngày mới bắt đầu cũng đồng nghĩa với việc thời gian Zod tấn công đang đến gần hơn. Anh nghĩ Zod sẽ hành động thế nào?"

Dù biết Zod sẽ chọn những khu vực, thành phố có liên kết với bộ máy thế giới để tấn công, Bruce vẫn có chút bất an. Dù sao anh không phải là một vị thần toàn trí toàn năng, không thể biết trước mọi thứ. Anh ấy chỉ đơn thuần là vạch ra những kết quả tồi tệ nhất, sau đó tìm cách đối phó.

Clark nhún vai: "Những người hiểu về quân sự đều biết nguyên tắc 'tiên phát chế nhân', vì vậy Zod có thể sẽ phát động một cuộc chiến không báo trước."

Nhìn từ tầng lầu cao như vậy, những người bên dưới chẳng khác nào những chấm đen li ti, giống như một đàn kiến đang bò lổm ngổm trong góc vậy. Trong mắt Zod, loài người cũng chỉ là những con kiến hôi yếu ớt, vô hại, có thể tùy tiện giết chóc.

Nếu thắng, dù không chắc có thể đánh bật hoàn toàn chúng về hành tinh của chúng, nhưng ít nhất sẽ không phải chịu áp lực lớn đến vậy. Còn nếu thua, Trái Đất sẽ thực sự diệt vong. Sẽ không còn cái tên Trái Đất nữa, mà chỉ còn một Krypton mới.

Chiếc điện thoại đặt trên bàn rung lên. Clark cầm lấy xem, là Hal gọi. Anh ấn nghe, ý bảo Hal rằng họ đã biết chuyện.

Không trả phòng, họ đi thẳng lên sân thượng tầng cao nhất. Bruce ở đó gọi Batwing đến, để thay bộ chiến y ở một nơi cao như vậy. Còn Clark đã thay đồ xong từ sớm trong phòng.

Chỉ lát sau, Flash và Hal lần lượt xuất hiện trên sân thượng, đội ngũ lại một lần nữa tề tựu.

"Nếu họ chọn tấn công, có lẽ sẽ là ngay hôm nay. Tính cách của quân nhân chắc chắn sẽ không chờ đợi lâu như vậy, hơn nữa Trái Đất không có gì có thể đe dọa được họ, nên họ sẽ không tiếp tục chần chừ."

Bruce dựa vào tính cách của quân nhân Trái Đất để đoán ra tính cách của Zod. Dù ở hành tinh nào, phong cách hành sự của quân nhân đều giống nhau như đúc.

Clark vẫn gật đầu, rồi đột nhiên quay sang ba người kia nói: "Tôi có một linh cảm... chúng đã đến, cuộc tấn công của chúng đã bắt đầu rồi!"

Máy truyền tin kết nối với máy tính trung tâm ở hang Dơi vang lên. Bruce cầm lấy xem, trên màn hình hiển thị hai vị trí: một ở Ấn Độ Dương, một ở Washington.

"Chúng định ban đầu sẽ phá hủy thủ đô của quốc gia có lực lượng quân sự mạnh nhất Trái Đất, nhằm gây ra hỗn loạn trong thời gian ngắn." Vừa nhìn thấy Washington, Bruce đã suy đoán ra điều đó.

Hal vội vàng nói: "Vậy chúng ta còn đợi gì nữa? Chúng ta phải lên đường ngay lập tức! Superman đi cùng tôi đến Ấn Độ Dương..."

"Không, chúng ta không cần phải đến Ấn Độ Dương. Bộ máy thế giới ở đó hoạt động dựa trên hệ thống Trí Năng, và virus tôi cài đặt trong chiến hạm rất dễ trở thành điểm yếu chí mạng của nó."

Clark giải thích cặn kẽ: Bộ máy thế giới vận hành dựa vào hệ thống Trí Năng. Một khi hệ thống Trí Năng bị tê liệt, họ sẽ phải chuyển sang hệ thống thủ công. Nhưng Zod chỉ cử một hoặc hai người đi cùng, chủ yếu vẫn là chiến hạm. Nếu bộ máy thế giới bị phá hủy, họ có thể tìm linh kiện từ các căn cứ thực dân khác để lắp ráp lại. Nhưng nếu chiến hạm bị hỏng, ngay cả việc chạy trốn cũng trở thành vấn đề.

Bruce nói với Flash: "Flash, cậu lập tức chạy đến Washington, đưa toàn bộ quan chức chính phủ từ Nhà Trắng sơ tán ra ngoài. Tôi cần họ ra lệnh cho các cơ quan cấp dưới ngay lập tức sơ tán dân thường khỏi Washington, đảm bảo không còn một ai trong vòng trăm dặm."

"Không thành vấn đề."

Đây là New York. Tốc độ bình thường của Flash được duy trì ở mức siêu nhanh, và anh ấy vẫn chưa hoàn toàn khai phá hết tiềm năng của mình. Khi bộc phát tiềm năng, Flash hoàn toàn có khả năng đạt đến tốc độ ánh sáng. New York cách Washington khá gần, với tốc độ của Flash, anh ấy có thể sơ tán các quan chức trước khi chiến hạm xuất hiện hoàn toàn trên bầu trời.

"Khi hệ thống Trí Năng của bộ máy thế giới tê liệt, những người đóng quân ở đó sẽ phải quay về. Chúng ta cần triển khai tấn công. Superman, Green Lantern, phần còn lại sẽ nhờ vào các cậu."

Bruce giao nhiệm vụ nặng nề nhất cho hai chiến lực mạnh nhất trong đội. Còn anh, sẽ ở phía sau, canh thời cơ ném con tàu vũ trụ vào chiến hạm để mở ra "hố sâu" (wormhole).

Clark và Hal nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ nghiêm trọng. Nhiệm vụ này không hề đơn giản, và dù biết khả năng thất bại rất cao, cả hai vẫn kiên quyết chấp nhận.

Bruce nhìn Clark và Hal đang dần khuất xa, khẽ thở dài, rồi nhanh chóng gạt bỏ mọi cảm xúc không cần thiết. Anh biết mình phải chuẩn bị cho việc phóng con tàu vũ trụ, chỉ có thể thành công, không được phép thất bại.

Trên bầu trời thủ đô Washington, chiến hạm từ từ hạ xuống xuyên qua những đám mây, khiến người dân thất kinh, và ngay sau đó là sự hoảng loạn tột độ. Hơn hai mươi năm trước, họ vẫn còn tin rằng người ngoài hành tinh thân thiện. Nhưng trong hai thập kỷ qua, các nhà khoa học và nhiều người đã gieo vào tâm trí họ ý nghĩ rằng người ngoài hành tinh không hề thân thiện, khiến nhiều người thầm cầu nguyện rằng người ngoài hành tinh đừng bao giờ xuất hiện.

Người dân hoảng loạn, tình hình ở Nhà Trắng cũng chẳng khá hơn là bao. Đặc vụ trưởng quan đã liên hệ Không lực Một để Tổng thống lập tức di tản, trong khi hàng loạt quan chức cấp cao đang khẩn cấp rút lui.

Trong buồng lái chiến hạm, Zod với vẻ mặt lạnh lùng, khinh thường nhìn xuống những con người yếu ớt. Một chủng tộc không có khả năng tự bảo vệ hành tinh của mình thì căn bản không đáng tồn tại. Trong từ điển của hắn không có khái niệm "cùng tồn tại". Giữa hai phe, chỉ một bên có thể sống sót, và loài người tuyệt đối không thể là bên đó.

Hấp thu năng lượng mặt trời cả ngày, Zod cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh. Giờ đây, hắn có thể một chọi một với Clark, chưa kể đến đám binh sĩ phía sau hắn. Dù từng cá nhân không địch lại Clark, nhưng nếu cùng nhau tấn công như ong vỡ tổ, thì kết quả thắng bại sẽ khó nói.

Quân nhân luôn tận dụng ưu thế của mình để đánh bại kẻ thù, và Zod cũng không ngoại lệ.

"Mở các khẩu pháo, chuẩn bị nghênh chiến!"

"Báo cho Nam-Ek, khởi động bộ máy thế giới, thiết lập kết nối với chiến hạm và bắt đầu cải tạo hành tinh!"

Zod ra hai mệnh lệnh liên tiếp. Từ phía dưới chiến hạm đang lơ lửng giữa không trung, một luồng sáng mạnh mẽ bắn thẳng xuống mặt đất, xuyên qua lớp đất đá, đi sâu vào tâm Trái Đất, và thiết lập kết nối với bộ máy thế giới ở phía bên kia.

"Đã thiết lập xong kết nối."

Zod chắp tay sau lưng, nhìn Washington sắp bị hủy diệt. Dưới tác động của luồng sáng, các công trình kiến trúc bắt đầu đổ nát, mọi thứ bị phá hủy, lấy chiến hạm làm trung tâm. Đột nhiên, luồng sáng biến mất. Bên trong chiến hạm, mọi thứ bỗng chốc chuyển sang màu đỏ, tiếng còi báo động vang lên khắp nơi.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

"Chết tiệt! Có kẻ nào đã làm tê liệt toàn b��� hệ thống Trí Năng của chúng ta, không chỉ ở đây mà cả bộ máy thế giới cũng trở nên vô dụng!"

"Mau gọi đội trưởng Nam-Ek quay về!"

Zod lạnh lùng nhìn Clark đang tiến vào tầm mắt, lẩm bẩm: "Là ngươi làm phải không, ta sẽ không tha cho ngươi, Kal-El."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.