Phồn hoa như gấm, ầm ầm sóng dậy.

Từng nghĩ rằng Hàng Châu là quận thành phồn hoa nhất mình từng thấy, thế nhưng khi đặt chân đến Hoàng Phổ quận, Lý Chân mới thực sự hiểu thế nào là một trời một vực.

Tiếng rao hàng của tiểu thương vang vọng không ngớt, ngựa xe tấp nập như nước chảy, còn vệ binh tuần tra nghiêm cẩn khiến người ta vừa nể vừa sợ.

Hai bên đường phố, những cửa hiệu san sát nhau, bày bán đủ loại sản phẩm công nghệ mà Hàng Châu chưa từng có, hay những món hàng rao là "di tích thời Viễn Cổ" khiến người xem hoa cả mắt.

Hàng quà vặt, quần áo, nhiều vô số kể.

"Bằng hữu, nghỉ chân không?"

"Tiểu huynh đệ, có muốn tiểu muội xoa bóp không?"

"Huynh đệ, ta thấy tướng mạo ngươi thanh kỳ, để ta xem bói cho ngươi tương lai thành đạt..."

"..."

Các tiểu thương và cả những kẻ lừa đảo không ngừng đến mời chào, nhưng Lý Chân đều phớt lờ.

Dù đây là lần đầu tiên trong đời cậu rời khỏi Hàng Châu quận, nhưng qua lời kể của Chương Chí, cậu đã nghe quá nhiều về sự phồn hoa tột đỉnh của thời thượng cổ, nên cảnh tượng này vẫn chưa khiến cậu quá đỗi kinh ngạc.

Việc đầu tiên cần làm là đến quan phủ Hoàng Phổ quận trình diện để làm thủ tục đăng ký. Phàm là thí sinh đều phải đến đây.

Đây không phải là đăng ký dự thi đại học.

Danh ngạch dự thi đại học đã được đăng ký từ sớm, cấp trên cũng đã có sắp xếp. Việc làm thủ tục đăng ký chỉ là để xác nhận rằng bạn đã an toàn đến Hoàng Phổ, rằng bạn đã có mặt. Sau đó, thí sinh sẽ nhận số báo danh và chờ thông báo. Đến ngày thi, họ sẽ sắp xếp địa điểm và cách thức thi.

"Đừng chen lấn! Quận nào?"

"Dũng quận!"

"Dũng quận thì tự báo đi."

"Không, chúng tôi là trường cấp ba tư lập Tân Hi Vọng của Dũng quận, trường chúng tôi có bốn cơ sở."

"Dũng quận có trường cấp ba tư thục à? Làm gì có trường này. Các vị đã đăng ký chưa?"

"Có chứ! Ôi chao, các vị nhầm người rồi. Tân Hi Vọng chúng tôi năm nay có năm mươi sáu thí sinh, xin hãy tìm kỹ lại."

"Tìm được rồi, tìm được rồi. Năm mươi sáu người đúng không? Xin mời ngồi chờ ở khu vực phía sau, lát nữa nhân viên công tác sẽ phát số báo danh cho các bạn và gọi tên. Ghi lại nhé..."

"..."

Quan phủ Hoàng Phổ quận có một cửa sổ đăng ký riêng, trước cửa sổ xếp thành hàng dài người đông nườm nượp.

Các quận thành khác đều phồn hoa hơn Hàng Châu quận một chút, nhưng Hàng Châu quận chỉ có duy nhất một trường cấp ba công lập.

Trong khi đó, các quận khác đều có vài trường, thậm chí một số huyện lỵ hay xã thôn trực thuộc cũng có trường cấp ba tư th��c.

Lý Chân đứng ngốc nghếch ở cuối hàng, trong lòng vừa kinh ngạc vừa thán phục: năm nay thí sinh Đông Nam châu nhiều đến vậy sao? Đây mới chỉ là những người được các trường cử đi nhận số báo danh mà đã đông thế này, tính cả học sinh nữa thì phải bao nhiêu người đây...

Đợi nửa giờ, cuối cùng cũng đến lượt Lý Chân. Nhân viên công tác đầu đầy mồ hôi, nói đến khản cả giọng. Ông nhìn Lý Chân một chút, cũng không kinh ngạc khi thấy cậu thiếu niên đến nhận số báo danh:

"Trường nào?"

"Tôi là trường cấp ba công lập Hàng Châu quận."

"Hàng Châu quận..."

Nhân viên công tác lục lọi trong đống hồ sơ lộn xộn trên bàn, một lát sau, bỗng nhiên chợt nhớ ra: "À à, có, có đây rồi. Có ghi danh, hai thí sinh, một người tên Lưu Toàn, một người tên Lý Chân đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, tôi là Lý Chân."

"Hàng Châu quận các anh/chị chỉ có hai người thôi à?"

Nhân viên công tác cau mày hỏi.

"Vâng, hai người."

"Bạn ký tên xác nhận, sau đó ngồi ở bên kia chờ đợi, lát nữa nhân viên công tác sẽ phát số báo danh và gọi bạn."

"..."

Lý Chân gật đầu, ngồi vào một góc trong đại sảnh. Cậu còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã nghe có người hô: "Hàng Châu quận, đến nhận số báo danh!"

Lý Chân vội vàng tiến lên, thế nhưng lại nghe một vài người phía sau bắt đầu lớn tiếng:

"Này, có lầm không vậy?"

"Tôi ở đây chờ hơn ba tiếng rồi mà các anh/chị không gọi tên tôi. Cái thằng cha Hàng Châu quận này vừa mới đến liền đến lượt hắn rồi à?"

"Các anh/chị làm ăn thế nào vậy, có phải là đối xử thiên vị không? Chẳng lẽ còn có cửa sau à?"

"Không được, không được! Tôi đã chờ bốn năm tiếng đồng hồ rồi. Thằng nhóc này mới chờ vài chục giây mà các anh/chị đã làm xong, có phải đang đùa giỡn tôi không?"

"..."

Nhân viên công tác quay cuồng trong mồ hôi, hai tay chống nạnh, quát lớn những người đang ồn ào:

"Người ta Hàng Châu quận chỉ có hai thí sinh, chỉ cần hai nét bút là xong. Các anh/chị thì cả mấy trăm người, chờ lâu là phải rồi!"

"..."

Lời vừa dứt, cả hội trường im bặt.

Mọi người đồm độp nhìn Lý Chân, rồi ngượng ngùng ngồi xuống trở lại.

Một tiếng ồn ào nhỏ vang lên, khu vực chờ đợi lại ồn ào trở lại, mọi người chỉ trỏ Lý Chân và không ngừng cười khúc khích.

"Hàng Châu quận chỉ có hai người ư?"

"Ha ha, còn không bằng số thí sinh của trường cấp ba nông thôn chúng tôi nữa."

"Hai người ghi danh, cái này cũng gọi là quận à? Dứt khoát hủy bỏ Hàng Châu quận, nhập vào Sơn Âm quận chúng ta quản lý, độc lập thành một cái huyện thì thôi. Cứ gọi là Hàng Châu huyện."

"Hai người sao?"

"..."

Lý Chân nhận hai túi hồ sơ và nhanh chóng rời đi, nghe những lời bàn tán và chế giễu đó, trong lòng cậu cảm thấy bứt rứt, nghẹn ngào. Càng nhiều hơn là nỗi khổ tâm, giờ đây ngay cả hai người cũng không còn, chỉ còn lại một mình cậu.

Cầm hai phần hồ sơ, Lý Chân tùy tiện tìm một nhà trọ để nghỉ lại. Vừa đóng cửa phòng, cậu đã nóng lòng mở túi hồ sơ ra.

Bên trong túi là một xấp văn kiện in ấn, khoảng năm tờ giấy đều ghi chép những điều cần lưu ý khi thi cử, những vật được phép và không được phép mang vào, cùng với hậu quả của việc gian lận. Đặc biệt, một dòng chữ in đậm màu đỏ ghi rõ: "Thi hộ sẽ bị tử hình".

Chỉ có một trang giấy ghi thông tin thí sinh.

Lý Chân, 16 tuổi, nam, trường cấp ba công lập Hàng Châu quận, cao 175 cm, nặng 65 kg.

Phần dưới cột thông tin là mười dấu vân tay được in trên nền trắng. Bên cạnh có dòng chữ nhỏ: "Vân tay được thu thập khi đăng ký, chỉ dùng để đối chiếu khi thí sinh vào phòng thi."

Những dấu vân tay này đã được thu thập đồng loạt một lần từ khi học sinh lên lớp mười hai, không nhất thiết phải là thí sinh mới thu thập.

Lý Chân nhìn những dấu vân tay này nhưng chẳng hiểu gì, cậu không biết mười dấu vân tay này, hay cả dấu vân tay tay trái, tay phải có ý nghĩa gì.

Mở hồ sơ của Lưu Toàn, thông tin bên trong cơ bản giống hệt của mình. Sau khi xem xét một lát, Lý Chân cố gắng ổn định lại tâm thần, không để cảm xúc ấy ảnh hưởng đến phong độ làm bài thi ngày kia của mình.

"Liệu có nên báo quan không nhỉ?"

Lý Chân đứng bên bệ cửa sổ, nhìn cánh cổng lớn của quan phủ Hoàng Phổ quận đối diện đường phố, lòng đầy do dự.

Cậu căn bản không hiểu rõ được sự việc này. Vương lão sư nói băng Yến Tử Ki chính là bọn cường đạo có quan hệ với quan phủ, vậy nếu mình báo quan ở Hoàng Phổ quận, liệu có xảy ra cảnh quan lại bao che cho nhau không?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Chân cảm thấy mình không thể báo quan.

Mình chỉ là một thí sinh nhỏ bé, chẳng ai để mắt tới. Báo quan, quan phủ có thụ lý hay không là một chuyện, mà chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc thi cử của mình. Thậm chí, nếu đó thật sự là bọn quan lại cấu kết với cướp, chúng có thể sẽ truy sát mình.

Băng Yến Tử Ki không tha một ai sống sót. Chỉ có mình cậu thoát được, Lý Chân cảm thấy rất có thể bọn chúng sẽ không bỏ qua cậu. Lúc này chỉ có thể ẩn mình, chỉ khi trở về Hàng Châu quận mới có thể làm sáng tỏ chuyện này. Ít nhất, mình xuất thân từ Hàng Châu quận, người dân Hàng Châu sẽ che chở cậu. Ít nhất, quận chúa Hàng Châu quận sẽ không hãm hại con dân của mình.

Mọi quyền sở hữu bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.