Tám giờ tối, trời đầy trăng sao.

Khung cảnh về đêm của quận Hàng Châu vừa mới bắt đầu, những người có tiền bắt đầu đổ ra đường, đắm chìm vào những cuộc vui xa hoa, ca múa mừng cảnh thái bình. Nhìn từng vị lão gia quyền quý trong thành ngồi xe ngựa đi lại khắp chốn, các vũ nữ từ những phòng khiêu vũ đứng mời chào khách ở cửa, trang phục quyến rũ.

Lý Chân v��c một chiếc giỏ, mang đôi găng tay, lang thang nơi vành đai thành phố, khắp nơi tìm kiếm những thứ có thể kiếm sống. Bãi rác thì nhiều, đây quả thực là những "kho báu" tiềm ẩn. Nhưng đối thủ cạnh tranh thì vô số. Cũng có rất nhiều trẻ mồ côi không cha không mẹ giống Lý Chân, lang thang xin ăn và nhặt nhạnh phế liệu để tồn tại.

Sắt là một loại phế liệu khá giá trị. Một cân sắt có thể bán được chín tệ. Mà thông thường, chỉ cần hai mươi tệ là đủ cho Lý Chân sống một tháng. Một trăm tệ là đủ học phí một kỳ tại trường trung học công lập. Suốt những năm qua, cậu tự học không ngừng nghỉ, chưa từng bỏ một buổi học nào, cho thấy Lý Chân có một thái độ học tập vô cùng cần cù.

Ngay từ nhỏ, cậu đã ôm ấp hoài bão trở thành trụ cột để phục hưng đế quốc, cũng như bao thiếu niên khác, mơ ước một ngày kia sẽ đỗ vào trường Lý Công Đế quốc sau khi tốt nghiệp cấp ba, trở thành một sinh viên ưu tú được nhiều người chú ý. Từ đó được đào tạo chuyên sâu hơn, đứng ở tuyến đầu khoa học của thế giới này, trở thành một trụ cột của Đế quốc Cửu Châu.

Cho nên đối với việc học tập tri thức, Lý Chân cho tới bây giờ đều rất xem trọng.

Tiếc nuối là, trường trung học công lập duy nhất của quận Hàng Châu có chất lượng giáo dục thực sự quá tệ. Lần gần nhất việc có học sinh đỗ đại học từ quận Hàng Châu, vẫn là chuyện của hai mươi năm trước...

Thật ra cũng dễ hiểu, toàn bộ Đế quốc Cửu Châu chỉ có hai trường đại học, một là Lý Công Đế quốc ở thủ đô Trung Châu, hai là Đại học Phục Hưng ở Đông Châu. Toàn bộ dân chúng Cửu Châu có tới hàng trăm triệu người, mỗi khóa có hàng chục vạn học sinh dự thi đại học. Thế nhưng, hai trường đại học mỗi năm chỉ tuyển chọn vỏn vẹn vài nghìn sinh viên. Quả thực là cảnh hàng vạn người tranh nhau qua cầu độc mộc.

Thi đại học một vạn năm sau, còn gian nan hơn một vạn năm trước. Những người của một vạn năm trước không mang quá nhiều hùng tâm tráng chí, không mưu cầu cống hiến cho quốc gia hay thế giới. Mà một vạn năm sau, ai nấy đều tha thiết ước mơ trở thành rường cột quốc gia, trở thành những nhà khoa học, nhà phục hưng lừng danh sử sách.

Đó là một vinh quang tột bậc. Nếu có thể trở thành một "Nhà khoa học, nhà phát minh, nhà phục hưng" được cả hoàng quyền đế quốc công nhận, quê hương sẽ tự hào về bạn. Người dân quê hương bạn đi đâu cũng sẽ ưỡn ngực tự hào mà nói rằng, mảnh đất của họ đã sản sinh ra một người tài ba như thế...

Lý Chân tự thề với lòng, khát vọng lớn nhất đời mình là trở thành người khiến cả đế quốc phải tự hào.

Đương nhiên, trước mắt, điều quan trọng nhất là trở thành thí sinh dự thi đại học, đạt được tư cách dự thi đại học. Vì lẽ "thầy nhiều cháo ít", môi trường thi đại học ở Đế quốc Cửu Châu vô cùng khắc nghiệt, và đa số thương nhân đều lợi dụng điều này để kiếm lời. Cần phải có tiền để đả thông mọi mối quan hệ.

Tính toán sơ qua, để tốt nghiệp khóa này và trở thành thí sinh dự thi đại học, để có một chỗ trong trường thi, cần tốn ít nhất một đồng kim tệ. Mà một đồng kim tệ này, tương đương với một ngàn tệ tiền giấy...

Lê bước chậm rãi, Lý Ch��n đi tới trạm trung chuyển rác thải lớn nhất toàn quận Hàng Châu. Nơi này được gọi là "Tiền Đường Cốc", một thung lũng hẹp dài vô cùng tĩnh mịch. Tương truyền, vào thời Viễn Cổ, nơi đây từng là một con sông mang tên Tiền Đường, nhưng thực hư thế nào thì chẳng ai hay.

Dẫm chân trên nền đất bốc mùi của Tiền Đường Cốc, đôi mắt Lý Chân trở nên sắc bén, sốt sắng lục tìm từng tấc đất, mong phát hiện bất cứ thứ gì có giá trị.

Chẳng mấy chốc, chiếc giỏ của cậu đã gần đầy. Thoáng nhìn đồng hồ, đã mười giờ đêm. Lý Chân không còn tâm trí đâu mà tìm thêm "tài lộ" nữa. Cậu vội vã vác giỏ chạy như bay về vựa phế liệu. Cậu còn có chuyện quan trọng hơn, mỗi tối, cậu phải ngủ trước mười một giờ để còn mơ thấy nàng...

"Hôm nay may mắn ghê nha, cậu vậy mà nhặt được lồng sắt nuôi thú cưng của nhà giàu có đấy. Này, bảy tệ."

Bà chủ vựa phế liệu đưa ra bảy tệ tiền lẻ.

Lý Chân cười gật đầu: "Cám ơn."

"Uy."

"Làm sao?"

"Cậu thật sự muốn tham gia thi đại học à?"

"Chắc chắn rồi."

Lý Chân cười ha hả.

Bà chủ nhíu mày: "Thôi bỏ đi."

"Vì cái gì?"

"Chỉ riêng để có tư cách dự thi thôi đã cần ít nhất hơn một ngàn Cửu Châu tệ rồi. Với số tiền ấy, cậu có thể sống an nhàn, không cần ngày ngày bới rác kiếm sống. Cậu có thể mở một gánh hàng nhỏ, sau này còn cưới được vợ. Mà hơn một ngàn tệ này, chỉ là cái phí cho tư cách dự thi thôi đấy. Nếu lỡ trượt thì sao? Không đỗ thì thế nào? Kẻ không đỗ thì chẳng đáng một xu. Trên thực tế, mỗi năm có hàng chục vạn người tham gia thi đại học, và cũng có hàng chục vạn người trượt đấy... Hơn một ngàn tệ đó coi như đổ sông đổ biển."

Lý Chân trầm ngâm một lúc: "Tôi nhất định phải thi."

"Cố chấp đến vậy có đáng không? Hơn một ngàn tệ chi phí, hàng chục vạn thí sinh cạnh tranh với cậu. Hơn một ngàn tệ với gia đình giàu có thì chẳng thấm vào đâu. Nhưng với cậu, đó là ba năm trời ròng rã bới rác nhặt phế liệu mà có được. Mà đây cũng chỉ là cái tư cách dự thi thôi mà... Haizz. Quận Hàng Châu làm gì có ai thi đỗ đại học nữa, lần gần nhất là từ hai mươi năm trước rồi. Từ đó đến nay chẳng có ai."

"Cháu sẽ làm được!"

"Sao cậu cứ khăng khăng phải thi đại học vậy? Thực ra nhiều học sinh tốt nghiệp dự thi đâu có mơ ước đỗ đạt gì, họ chỉ cần cái "mác" đã từng dự thi thôi. Để sau này cha mẹ họ dễ dàng sắp xếp một công việc tốt hơn, dù sao thì cũng là người từng tham gia thi đại học mà. Còn cậu thì sao? Không cha không mẹ, không nơi nương tựa, cái "mác" này của cậu cũng có ích gì đâu. Cần gì phải vậy chứ?"

"Tôi sẽ đỗ. Nhất định."

"Ha ha, thi đại học còn hơn mười ngày nữa mới bắt đầu. Khỏi phải nói, cậu đủ tiền rồi chứ?"

Lý Chân im lặng rất lâu, không nói một lời rồi rời đi.

Bà chủ vựa phế liệu lắc đầu thở dài: "Đúng là gã khùng! Nhặt rác ba năm ròng, nhịn ăn nhịn mặc, chỉ để đánh cược một ván nước nổi à? Tôi không tin cậu làm được. Bởi vì cả quận Hàng Châu này, hai mươi năm rồi chưa từng có ai đỗ đại học."

...

Trở về căn lều của mình, đã mười giờ rưỡi. Màn đêm đã buông xuống. Ngoài kia vẫn ồn ào náo nhiệt, là đám người giàu đang ăn bữa khuya, đang vui đùa.

Cầm bảy tệ vừa bán phế liệu được, cậu đi đến giữa căn phòng, đào một cái hố trên nền đất cát, rồi lấy ra một chiếc hộp sắt. Mở hộp ra, bên trong xếp ngay ngắn một chồng tiền polymer.

Đây là tiền tệ thông dụng của Đế quốc Cửu Châu, tên là "Cửu Châu tệ". Chất liệu được sử dụng là nhựa plastic, dễ bảo quản trong môi trường bão cát, nhưng lại cực kỳ khó làm giả, bởi công nghệ chế tạo được các nhà khoa học của Lý Công Đế quốc khai thác từ kỹ thuật viễn cổ và thiết kế ra.

Ngồi khoanh chân trên đất, cậu đếm đi đếm lại số tiền, rồi thở dài: "Bảy trăm hai mươi tệ. Haizz, ba năm trời mà chỉ tích góp được có bấy nhiêu."

Thế nhưng cậu không hề nản lòng. Vẫn còn hơn mười ngày, cậu có thể thỏa sức nghĩ thêm vài cách. Cũng có thể hỏi nàng xem liệu có cách nào để gom đủ chi phí thi đại học không.

Căn lều không có giường, không có bất kỳ đồ đạc nào khác, chỉ có một bức tường sách vở cũ chất đầy. Lý Chân cứ thế nằm xuống nền đất cát, đắp một lớp nhựa plastic lên người để chống lạnh, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ...

Cậu chìm vào giấc ngủ ở thế giới này. Và tỉnh lại ở một thế giới khác.

Lại một lần nữa, cậu bước vào không gian vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, nơi bốn bề đen kịt, trên cao chỉ có vầng trăng khuyết cô độc, nhưng cậu chẳng bao giờ nhìn rõ được cảnh vật xung quanh. Lý Chân tùy ý ngồi xuống đất, ngẩn người nhìn vầng trăng khuyết mà chờ đợi. Dù muộn đến mấy, nàng rồi cũng sẽ đến...

Dưới một bầu trời sao khác.

Trong một khu chung cư cao cấp, cô bé mặc đồ ngủ hồng đang lật xem sách dưới ánh đèn bàn.

"Đinh linh linh!"

Chuông báo vang lên, đôi mắt cô bé híp lại thành vành trăng khuyết, nụ cười mong đợi nở rộ trên môi: "Lại mười một giờ rồi, lại đến giờ đi ngủ."

"Cha, con đi ngủ đây."

"Con sắp thi tốt nghiệp rồi, ôn bài thêm chút nữa đi."

"Buồn ngủ."

"Không cho phép! Ba đã khoe với các cô chú rằng con nhất định sẽ đỗ Bắc Đại rồi. Con đừng làm ba thất vọng nhé."

"Mẹ ơi, con buồn ngủ quá rồi, mẹ bảo ba đi chứ."

"Thôi thôi, con bé mệt thì cho nó ngủ đi anh."

"Hừ, vậy con ngủ đi, nhưng không được chơi điện thoại đấy."

"Sẽ không."

...

Kể từ khi cái cảm giác kỳ lạ ấy xuất hiện một năm trước, mười một giờ đêm mỗi ngày đã trở thành thời gian hẹn ước. Cả cậu và nàng, đều thích ngủ trước giờ đó.

Mãi đến mười một rưỡi, Lý Chân đã có chút sốt ruột, thì nàng cuối cùng cũng xuất hiện trong không gian tối tăm này.

"Chân!"

"Chí!"

Hai người gặp nhau. Họ nhìn nhau, rồi một lát sau lại phá lên cười.

Cậu không nhớ họ của nàng, chỉ biết nàng là người nghiêm túc. Nàng cũng không nhớ họ của cậu, chỉ biết nàng tên Chí.

"Hôm nay cậu đã làm gì?"

"Hôm nay tôi đã kể những điều cậu nói cho giáo viên và các bạn nghe, rằng thế giới sẽ bị hủy diệt bởi phân hạch, rất nhiều người đã vỗ tay tán thưởng tôi."

Chí nhíu mày: "Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi mà. Dù sao thì chỗ chúng tôi bây giờ cũng là thời đại hòa bình, Chiến tranh thế giới thứ ba chưa bắt đầu, cũng không biết bao giờ thì nổ ra. Nhưng suy đoán thì chắc chắn sẽ liên quan đến đạn hạt nhân thôi."

"Dù sao thì tôi thấy nó đáng tin cậy lắm."

"Này Chân đồng học, tối nay tôi sẽ kèm thêm môn toán cho cậu. Tối qua chúng ta học đến đâu rồi nhỉ?"

Lý Chân ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Quan hệ giữa hàm số, vi phân và tích phân."

"Đúng rồi, vi phân và tích phân. Ôi, tôi cũng đâu có giỏi cái này lắm đâu. Thực ra toán của tôi tệ lắm, chỉ vì muốn dạy cậu mà tôi mới phải cố gắng học cho giỏi. Ai ngờ... vì cậu mà học toán, giờ tôi lại đứng đầu trường môn toán. Thật là chuyện lạ đời."

"Hì hì, tiếc là cậu không thể mang sách vở thời Viễn Cổ của các cậu vào trong giấc mơ này, nếu không thì tôi đã tự học giỏi rồi."

"Xì, Viễn Cổ gì mà Viễn Cổ chứ. Cậu mới là người của thời Viễn Cổ đấy, chúng tôi là nền văn minh khoa học kỹ thuật hiện đại đấy nhé!"

"Tân lịch vạn năm của chúng tôi mới là hiện đại."

"Gọi là chị, cậu nhỏ hơn tôi cả vạn tuổi lận đấy."

...

"À, đạn pháo từ trong ống pháo bắn đi ra, tầm bắn của nó, ngoài động lực ban đầu ra, còn phụ thuộc vào yếu tố nào nữa?"

Lý Chân nhíu mày, không chắc chắn hỏi: "Góc độ?"

"Đúng rồi, ở góc độ bao nhiêu thì tầm bắn đạt xa nhất?"

"Không... Tôi không biết."

"Hãy nhớ kỹ nhé, 45 độ. Đây là một ứng dụng của vi phân và tích phân: dựa vào các điều kiện đã biết, sử dụng hàm số để tìm ra điều kiện chưa biết... Toán cao cấp rất quan trọng, tuyệt đối không phải là trò chơi số học đơn giản. Cậu phải vận dụng nó vào từng lĩnh vực một. À phải rồi, một vạn năm sau toán học có thật sự thất truyền không?"

"Cũng không hẳn là thất truyền hoàn toàn. Toán học vẫn luôn được ứng dụng trong cuộc sống hằng ngày, nhưng chúng tôi không nghiên cứu thấu đáo như các cậu của một vạn năm trước. Chẳng có môn toán cao cấp nào cả."

"Ôi, vậy thì học sinh một vạn năm sau sướng biết bao..."

...

Không hạnh phúc sao? Hạnh phúc ư? Lý Chân cười khổ.

Thời gian trong mơ là ngắn ngủi nhất, nhưng cũng là vui vẻ nhất. Cậu có thể gặp gỡ người mình yêu mến, và cũng có thể say sưa hấp thụ tri thức như con ong hút mật. Cậu chưa từng tưởng tượng nổi những người của một vạn năm trước vậy mà lại nghiên cứu các môn khoa học đến mức cực hạn. Thật không thể tin nổi. Trong khi trình độ học vấn của một vạn năm sau, chỉ có thể được ví như "trình độ tiểu học".

Đã một năm trôi qua, Lý Chân trong mơ đã học được rất nhiều kiến thức vượt xa thời đại này, nên c��u càng khao khát thi đỗ vào Lý Công Đế quốc. Chỉ khi vào được Lý Công Đế quốc, những kiến thức của cậu mới được coi trọng, mới có thể đóng góp to lớn cho sự phục hưng của Đế quốc Cửu Châu.

Chí thường trêu cậu, bảo cậu có tinh thần cách mạng tiên phong. Lý Chân không biết cái gì gọi là cách mạng tiên phong, cậu chỉ biết là, mỗi người ở thế giới này đều có chung một tư tưởng với mình. Chỉ là cậu sốt sắng hơn họ một chút mà thôi...

Say mê đắm mình trong biển tri thức, thời gian trôi qua thật nhanh và ngắn ngủi. Bỗng nhiên, một cảm giác tim đập thình thịch mãnh liệt ập đến, Lý Chân không lạ gì cảm giác này. Đó là cảm giác xé rách khi giấc mơ sắp kết thúc.

"Sắp kết thúc rồi."

Chí bỗng nhiên mở miệng.

Lý Chân hơi thất vọng: "Nhanh vậy sao?"

Vừa dứt lời, thì thấy thân thể của Chí bắt đầu nhạt dần, sắp tiêu tan. Lý Chân cúi đầu, nhận ra cơ thể mình cũng đang mờ dần, như bị một lực lượng thần bí nào đó kéo xé.

Hai người nhìn nhau thắm thiết. Trong khoảnh khắc tâm ý tương thông, cả hai bỗng nhiên đồng thanh hét lớn vào nhau: "Cậu/Nàng họ gì!"

...

Một năm mơ mộng, mỗi đêm kết thúc đều chia tay theo cách ấy. Lần nào cũng quên hỏi họ của đối phương, để rồi chỉ đến khoảnh khắc chia ly này mới chợt nhớ ra. Có vài lần họ đã biết họ của nhau. Nhưng chỉ sau hai ngày, mọi thứ lại bị lãng quên. Giấc mơ, luôn dễ dàng phai nhạt...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi câu chữ được chắp cánh để bay xa.