Một tuần sau, Cửu Châu xôn xao.

Vốn dĩ theo lẽ thường mà nói, kết quả thi đã phải công bố từ hai tuần trước đó, nhưng đã trễ hai tuần mà vẫn bặt vô âm tín, khiến tất cả học sinh đều xôn xao.

Ngày nọ, Trương Mãnh, người vốn đã quên bẵng kỳ thi đại học từ lâu, bỗng nhiên nghe được trên radio một thông cáo từ Châu đốc Đông Nam châu gửi đến các quận:

"Trong vòng ba ngày, các quận chúa phải đến nha môn châu Hoàng Phổ dự họp, để công bố thành tích thi tốt nghiệp trung học của các quận. Cấm trễ hạn, cấm vắng mặt."

Nghe được thông cáo này, Trương Mãnh tính toán lộ trình đến quận Hoàng Phổ, không khỏi kinh hãi kêu lên một tiếng, vội vàng quát lớn:

"Mau, nhanh chóng chuẩn bị ngựa tốt, một trăm kỵ binh chờ lệnh. Hộ tống ta đến Hoàng Phổ. Mang theo đủ lương khô, nước uống, lập tức lên đường!"

"Nhanh nhanh nhanh!"

"Chết tiệt, nếu đến muộn, lão tử sẽ hỏi tội tất cả các ngươi!"

". . ."

Trương Mãnh buồn bực muốn chết, "Liên quan quái gì đến ta chứ, mà vẫn cứ phải đi họp."

Dù đang cưỡi ngựa, băng qua bao cát bụi, hắn vẫn ngập tràn oán thán trong lòng. "Ta chạy đến Hoàng Phổ làm gì? Đi chịu nhục thì có ích gì?"

Ai mà chẳng biết năm nay quận Hàng Châu chỉ có hai thí sinh, một người bỏ mạng nửa đường, người kia lại bảo thi không tốt. Vốn tưởng mọi chuyện đã qua, thành tích thi tốt nghiệp trung học của quận này thì liên quan quái gì đến mình, vậy mà vẫn cứ phải triệu mình đến Hoàng Phổ họp. Rõ ràng là muốn đưa mình lên làm vật lót đường, tiện thể chịu nhục mà thôi.

"Châu đốc cũng vậy, đúng là đầu óc có vấn đề. Quận Hàng Châu cách Hoàng Phổ xa như vậy, lại còn giới hạn trong ba ngày phải đến nơi. Chẳng lẽ trên đường không được ngủ? Không được nghỉ ngơi sao? Người không nghỉ, ngựa cũng phải nghỉ chứ. Đúng là điên rồ!"

Ra roi thúc ngựa, phong trần mệt mỏi. Dù đã cố gắng hết sức, bọn họ vẫn mất đến hai ngày rưỡi.

Khi Trương Mãnh từ trên ngựa nhảy xuống, hai chân vừa chạm đất, cả người đã rệu rã. Yếu ớt cầm lấy nước uống một ngụm, rồi quay đầu phân phó: "Đến Sở tiếp đãi của châu quận nghỉ ngơi đi, ta đi trình báo."

"Vâng!"

Hơn trăm binh lính cũng yếu ớt đáp lại một tiếng, rồi dắt ngựa đi.

Khi đi, ai nấy đều không dám khép chân lại.

Suốt hai ngày cưỡi ngựa, ngày đêm miệt mài chạy đường, hai bên đùi ai nấy đều phồng rộp lên. Vì đi quá gấp, mọi người quên mang đệm trải yên ngựa, nên đùi phải chịu cọ xát trên yên ngựa cứng và thô ráp suốt hai ngày rưỡi trời. Đây quả thực là một cực hình!

Trương Mãnh bước vào nha môn châu để trình báo, thấy không ít đồng liêu cũng đang yếu ớt bước vào. Thậm chí còn thấy Quận chúa Gia Hòa, Vương Cát Tường.

Ngay ngày đài phát thanh phát thông cáo, Vương Cát Tường đang đi săn bên ngoài. Phải đến một ngày sau, hắn mới nhận được tin. Nghe người bẩm báo, Vương Cát Tường hoảng sợ đến muốn tè ra quần, ngay cả việc quay về quận Gia Hòa cũng không kịp lo, liền điên cuồng chạy thẳng đến quận Hoàng Phổ. Hắn còn thảm hơn Trương Mãnh, vì dù sao ban đêm Trương Mãnh vẫn còn được ngủ vài giờ.

Còn Vương Cát Tường thì suốt chặng đường không dám dừng nghỉ dù chỉ một chút, liên tục cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm. Tổng cộng hơn bảy mươi người, làm chết hơn một trăm con ngựa, lúc này mới đến được quận Hoàng Phổ.

Hai người gặp mặt, ai nấy đều hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn để ý đến đối phương.

Nhiều đồng liêu ngồi trong phòng tiếp đãi của nha môn châu uống trà, nhưng uống được một lát, không ít quận chúa đã thiếp đi.

Thời gian quá gấp gáp, khiến ai nấy đều mệt mỏi vì phải vội vàng lên đường. Từ trước đến nay chưa từng nhận được mệnh lệnh gấp gáp như vậy, bắt buộc phải đến trong ba ngày. Đây quả thực là sự tra tấn con người.

Trương Mãnh đang ngủ, cảm thấy chiếc ghế tựa lưng không thoải mái, liền dứt khoát cởi giày, ghép hai chiếc ghế lại để ngủ.

Các quận chúa khác thấy Trương Mãnh thoải mái như vậy, cũng học theo, ai nấy đều tự tìm chỗ để ngủ.

Thật sự là quá mệt mỏi, các quận chúa đều là người được nuông chiều từ bé, ai đã từng mệt mỏi đến nhường này?

Mọi người cũng chẳng còn tâm trí mà nói chuyện, dù sao thì tình hình thế nào, các quận chúa đều tự hiểu rõ. Dù không tường tận như lòng bàn tay, ít nhất cũng đại khái đoán được tình hình của quận mình.

Kết cục đều đã được định trước, căn bản không có quận chúa nào lo lắng hay mừng rỡ gì.

Ai đáng khen thì sẽ được khen, ai đáng chịu nhục thì sẽ phải chịu. Mọi người đều là những kẻ ung dung, tự tại.

Trương Mãnh cũng vậy, quận Hàng Châu hai mươi năm không có sinh viên đỗ đại học rồi, năm nay thêm một năm nữa cũng chẳng sao. Cứ phê bình thì phê bình thôi. Từ khi ông ta nhậm chức quận chúa Hàng Châu mười năm trước, hàng năm đều phải đến quận Hoàng Phổ để nhận phê bình từ cấp trên và những lời giễu cợt từ đồng liêu.

Quen rồi thì cũng chẳng sao.

Thở dài một tiếng, Trương Mãnh liền chìm vào giấc ngủ, chẳng buồn bận tâm nhiều nữa.

Các quận chúa khác cũng đều là những người rộng lượng, hơn nửa cũng đã ngủ say.

Chỉ riêng Vương Cát Tường của quận Gia Hòa là đứng ngồi không yên. Hắn mới nhậm chức năm nay, nên tự nhiên vô cùng thấp thỏm. Chỉ mình hắn ngồi thẳng tắp ở đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng:

"Quận Gia Hòa là quận lớn, những năm qua, tỉ lệ thí sinh đỗ đạt luôn đứng thứ hai Đông Nam châu, sau quận Hoàng Phổ."

"Năm nay ta mới nhậm chức, nếu không còn giữ được vị trí thứ hai. . . thì làm sao ta ăn nói với cha đây."

"Đã định là đến quận Gia Hòa để "mạ vàng" (làm đẹp lý lịch), ba năm sau sẽ về Bát Long thành, nơi dưới chân thiên tử mà làm quan. Nếu năm nay thất bại, chẳng phải sẽ vẽ một vết mực đậm lên trang giấy trắng của ta sao?"

"Phải làm sao bây giờ đây, quận Gia Hòa của ta rốt cuộc đứng thứ mấy? Chắc sẽ không quá tệ chứ? Haizz. Thế này thì biết làm sao đây."

". . ."

Các quận chúa khác đều là những lão làng, những kẻ dạn dày kinh nghiệm. Chỉ có Vương Cát Tường là tân quan, mà tân quan sợ nhất chính là thành tích không bằng người tiền nhiệm. Nếu chỉ đơn thuần đến làm quận chúa thì chẳng có gì phải lo nghĩ nhiều như vậy, nhưng hắn lại là đến để "mạ vàng" (làm đẹp lý lịch) thì lại khác.

Nếu sau này bị người ta nắm được nhược điểm, lấy chuyện này ra nói, thì Vương Cát Tường hắn sẽ phải chịu một phen tủi nhục.

Các tân quan khác có thể kém hơn đời trước một chút, nhưng hắn thì không được phép.

Hắn ngồi đó một mình lẩm bẩm, vẻ mặt lo lắng bất an. Trong khi các quận chúa khác đều vô tư ngủ say, Vương Cát Tường lại cảm thấy mình thật đáng thương.

Cũng lúc này, Châu đốc Đông Nam châu, cùng hai văn viên theo sau, bước nhanh đến. Nhìn thấy cả phòng các quận chúa đang ngủ ngổn ngang, ông không khỏi cau mày.

Vương Cát Tường vội vàng mượn oai hô to một tiếng: "Châu đốc giá lâm!"

Tiếng hô lớn như sấm sét, nhưng lại chẳng lay chuyển được chút nào.

Ai nấy đều là những kẻ dạn dày kinh nghiệm, đã quen với việc bị khiển trách, và xưa nay cũng chẳng mấy khi để ý đến phép tắc quan trường. Nghe tiếng hô, ai nấy đều hơi khó chịu nhíu mày, rồi ngáp dài một tiếng mà ngồi dậy.

Chẳng có cảnh tượng châu đốc vừa đến là mọi người lập tức hoảng hốt đứng dậy như Vương Cát Tường tưởng tượng.

Nói ai nấy cũng là những người dạn dày kinh nghiệm, dù sao châu đốc cũng chỉ yêu cầu đến trong ba ngày, không đến trễ là được. Những chuyện khác, châu đốc không hề nói tới, mà ông ta xưa nay cũng không câu nệ tiểu tiết.

Thấy mọi người đã đứng dậy và tỉnh táo, châu đốc mới nói: "Các ngươi xem các ngươi kìa, ra thể thống gì? Ngươi đó, ai cho phép ngươi cởi trần? Mau mặc quần áo vào cho ta!"

Một quận chúa thở dài, lạch bạch lôi quan phục khoác lên người một cách tùy tiện.

Châu đốc quả nhiên là người không câu nệ tiểu tiết, thấy mọi người đã đứng dậy và tỉnh táo, ông liền tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, hắng giọng nói:

"Lần này triệu tập mọi người đến đây là để công bố thành tích thi tốt nghiệp trung học của các quận."

Cả phòng im phăng phắc, không ai đáp lời.

Châu đốc liếc nhìn Trương Mãnh, hỏi: "Ngươi thấy quận Hàng Châu thế nào?"

Trương Mãnh thở dài trong lòng, "Thôi rồi, lại sắp bị làm nhục. Thôi kệ, dù sao mười năm qua vẫn vậy, ông ta cũng sớm thành thói quen rồi."

"Quận Hàng Châu à. . . Tạm ổn."

"Cái kiểu nói gì thế? "Tạm ổn" là sao?" Châu đốc trừng mắt nhìn lạnh lẽo.

"Ta cũng không rõ, dù sao thì thành tích chưa công bố, ta cũng đâu phải thí sinh. Làm sao biết bọn họ thi được kết quả thế nào."

Trong mắt châu đốc ánh lên ý cười: "Bọn họ? Đừng có giả vờ ngây ngô với ta, chỉ có một người thôi, làm gì có 'bọn họ'."

Cả phòng lúc này bật cười vang, mọi người đều đã nghe nói, quận Hàng Châu năm nay chỉ có hai người đăng ký thi, trong đó một người còn vắng mặt. Vậy là chỉ có một người duy nhất tham gia kỳ thi đại học.

Thật là một sự sỉ nhục. Một quận mà chỉ có một thí sinh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép.