Tổng sở Giáo dục, cùng với các quan viên lớn nhỏ và các giáo sư của Viện Công nghệ Đế quốc, bắt đầu khẩn trương chấm bài thi.

Tổng cộng hơn một trăm người đã tập hợp lại, chấm bốn phần bài thi. Thậm chí cả bài thi lịch sử đã được chấm điểm tối đa cũng bị đưa ra chấm lại.

Vị tổng sở trưởng quan nhất phẩm đích thân đến giám sát tại chỗ, thái độ vô cùng nghiêm túc.

Đế quốc Cửu Châu, trong việc đối đãi với những vấn đề học thuật, luôn giữ thái độ khẩn trương, nghiêm cẩn và không ngại phiền phức.

Có lẽ, sự nghiêm cẩn này của Đế quốc Cửu Châu là điều chưa từng xuất hiện kể từ khi văn minh trên Trái Đất ra đời chăng? Phải chăng vì đã mất đi một vạn năm trước, nên một vạn năm sau mới hiểu được sự trân quý...

"Trong câu hỏi nhận định hóa học này, đáp án là đúng. Nhưng thí sinh lại chọn sai, đồng thời để lại một công thức vô cùng phức tạp để giải thích. Vậy thì nên xử lý thế nào cho phải?"

"Lập tức dựa theo công thức cậu ta để lại mà tiến hành thí nghiệm ngay tại chỗ."

"Vâng!"

Lúc này, có người đặc biệt mang ra những dụng cụ phù hợp, bắt đầu tiến hành phối hợp theo công thức nguyên tố Lý Chân đã để lại ngay tại chỗ.

Thông qua phương pháp chưng cất, họ đã thu được axit clohydric.

Giáo sư của Viện Công nghệ Đế quốc kích động đến mức bất chấp thể diện mà hét lớn:

"Công thức này đúng rồi! Quả nhiên axit clohydric tồn tại th��t. Không ngờ... lại thật sự thành công ư?"

"Thật sao?"

"Ôi, công thức chiết xuất axit nitric cũng đã được chứng minh là đúng. Tôi có thể trịnh trọng tuyên bố, trên thế giới này, đã xuất hiện loại vật chất axit vô cơ thứ ba, đó chính là axit nitric!"

"Nước cường toan đã thành công!"

. . .

Tổng sở trưởng hít một hơi khí lạnh, một câu hỏi nhận định trên bài thi vậy mà đã giúp Đế quốc Cửu Châu khám phá một lĩnh vực mới, chế tạo ra ba loại vật chất axit vô cơ chưa từng xuất hiện trong lịch sử một vạn năm của Tân Lịch – axit clohydric, axit nitric và nước cường toan!

"Lập tức tiến hành thí nghiệm. Chẳng phải tên này đã tự tin tuyên bố rằng nước cường toan có thể hòa tan vàng sao? Mau chóng cử người mang một lạng vàng đến để thử nghiệm."

Tổng sở trưởng trầm giọng phân phó.

Ngay lập tức, có người mang đến những vật dụng cần thiết để bắt đầu thí nghiệm. Khi dòng nước cường toan màu vàng bốc khói được đổ vào hai cốc đựng vàng, một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Chỉ thấy sương mù màu vàng bốc lên càng lúc càng dữ dội, trong dung dịch xuất hiện phản ứng hóa học, và những vật thể lạ bắt đầu hình thành.

Tất cả mọi người trong phòng đều vây quanh, bỗng nhiên, có người hét lên một tiếng: "Vàng đang tan chảy!"

"Cái gì?"

"Không ngờ... thật sự có thể!"

"Thảo nào nó được gọi là nước cường toan, là "vua của các loại nước". Vàng cứng rắn như vậy, mà nước cường toan lại có thể hòa tan vàng sao?"

"Đây là nguyên lý khoa học gì vậy? Trên thế giới này lại tồn tại một chất lỏng khủng khiếp đến vậy ư?"

. . .

Tổng sở trưởng thở dốc, run rẩy ngồi xuống ghế, trong hai mắt ánh lên vẻ kích động. Mọi công thức, mọi điều đều đã được chứng minh là đúng. Thí sinh đến từ quận Hàng Châu, Đông Nam Châu này, thật sự đã làm chấn động cả trời đất!

Đúng lúc này, cửa phòng họp bị đẩy ra, một lão giả đeo kính bước vào, khẩn trương hỏi: "Nghe nói Đông Nam Châu xuất hiện kỳ tài sao?"

Không ai để ý đến ông ta. Lão giả bèn tự mình đi xem bài thi, vừa xem xong thì kinh ngạc tột độ. Nhìn những "ba loại axit mới" đã đư��c chế tạo thành công, ông không khỏi hít sâu một hơi.

Có người hỏi: "Từ hiệu trưởng, ông nghĩ thí sinh này được bao nhiêu điểm?"

Người này, chính là Từ Thân Học, Phó Tổng giám thị Cửu Châu, kiêm Hiệu trưởng Đại học Phục Hưng ở Đông Châu.

Đồng cấp với ông ta là Vương Trung Thư, Hiệu trưởng Viện Công nghệ Đế quốc, cũng là một Phó Tổng giám thị Cửu Châu.

Ở trên họ chỉ có một người duy nhất, đó chính là Tiền Mậu, Tổng giám thị Cửu Châu, Tổng sở trưởng Sở Giáo dục, một quan nhất phẩm đại thần!

Từ Thân Học nhìn văn phòng đang đầy không khí sôi nổi, rồi liếc nhìn thông tin của thí sinh, ánh mắt lóe lên không rõ đang suy nghĩ điều gì.

"Báo cáo Tổng sở trưởng, trong bài thi của thí sinh này xuất hiện công thức toán học mới, chính xác và đã được chứng minh. Tuy nhiên, chúng ta không cách nào kiểm chứng được, bởi vì chúng ta không thể khám phá nguyên lý cụ thể của chúng."

Tổng sở trưởng Tiền Mậu nghe vậy gật đầu, cả người chìm vào trầm tư vô hạn.

Rốt cuộc thì, nên chấm điểm thế nào đây?

Những đáp án của thí sinh này hoàn toàn mâu thuẫn với tài liệu giảng dạy của Đế quốc Cửu Châu, đặc biệt là ở câu hỏi nhận định hóa học.

Axit sulfuric có phải là chất ăn mòn mạnh nhất thế giới không?

Theo tài liệu giảng dạy, đáp án lẽ ra phải là đúng.

Nhưng cậu ta đã chọn khác với đáp án chuẩn. Thế mà, câu trả lời của cậu ta lại đúng.

Nếu chấm cho câu trả lời này là đúng, chẳng phải sẽ lật đổ toàn bộ tài liệu giảng dạy hóa học trước đây của Cửu Châu sao? Sẽ phủ nhận tất cả đáp án của các thí sinh trên khắp thiên hạ ư?

Nếu chấm cho câu trả lời này là sai, chẳng phải là mở mắt nói dối sao?

Giữa đáp án tiêu chuẩn và câu trả lời chính xác, nên chọn lựa thế nào đây? Đây không chỉ là một vấn đề học thuật, mà còn là một vấn đề biện chứng về đạo đức vô cùng phức tạp.

----------

Quận Hàng Châu.

Một tháng trôi qua, tâm trạng Lý Chân đã xuống dốc không phanh. Cậu nhìn Tề Lăng Tử, người đang mặc bào phục và tám chuyện với đồng nghiệp: "Lời nói năm trước là thành tích sẽ được công bố trong vòng một tháng phải không?"

Tề Lăng Tử lắc đầu: "Biết hỏi ai bây giờ, ta có đi học bao giờ đâu. Này, đừng sầu lo làm gì, thi không đậu thì thôi, có là cái gì đâu chứ. Chẳng phải Trương quận chúa đã nói, học kỳ mới cậu sẽ lập tức nhậm chức giáo viên tại trường trung học công lập sao?"

Lý Chân cười khổ lắc đầu, không nói lời nào.

Nói đến cũng thật là có chút hoang đường, mình mới mười sáu tuổi. Mà học sinh trường trung học công lập cũng phổ biến ở độ tuổi mười lăm, mười sáu, có người đi học muộn, thậm chí còn lớn tuổi hơn mình. Chẳng biết bọn họ nghĩ thế nào, lại để người cùng lứa tuổi như mình đi dạy bảo người cùng lứa tuổi, liệu có khiến mọi người phục tùng không?

Hơn nữa, vị hiệu trưởng kia cũng thật là cả gan, lại để mình dạy ba môn học: Toán học, hóa học, vật lý.

Một giáo viên đảm nhiệm ba môn học thuộc các loại hình khác nhau, thật đúng là họ nghĩ ra. Quả thực là muốn làm mình mệt chết mất thôi.

Lý Chân kiễng chân, nhìn về phía bên ngoài quận Hàng Châu, trong mắt ánh lên tia hy vọng. Ai cũng biết cậu đang mong đợi điều gì, đó là ngóng trông tin mừng được truyền đến...

Tề Lăng Tử thấy Lý Chân lại như mọi ngày nhìn ra ngoài thành, bèn châm chọc nói: "Đừng nhìn nữa, thành tích đã ra từ lâu rồi. Đã một tháng rồi mà không có tin tức, thì coi như không có hy vọng gì nữa thôi."

Lý Chân thở dài, thôi, đành chấp nhận.

Khi mình viết những đáp án đó, cũng đã nghĩ đến kết cục trượt rồi. Cũng không trách thế giới này lại có khuynh hướng tuân theo đáp án tiêu chuẩn, là do mình đã đi trước thời đại một bước.

Trở lại căn lều của mình, Lý Chân cảm thấy, dường như cậu có thể mưu tính một con đường thứ hai.

Nếu thi đại học không thành công, đã trượt rồi. Vậy thì... nghe đâu, cậu ta có thể trở thành trụ cột của Cửu Châu theo một cách khác.

"Ngoài con đường thi đại học ra, còn có điều gì mình có thể làm đây? Đảm nhiệm giáo sư ư? Thế nhưng ở cái nơi quận Hàng Châu này, ngay cả cứt chim cũng không có cơ hội. Bao giờ mình mới có thể thoát khổ đây? Mình muốn dạy không chỉ riêng ngôi trường này, mà là cả thiên hạ!"

Lý Chân t��� nhủ, lại không khỏi buồn bã. Làm kinh doanh ư? Mình lại chẳng có tiền.

Làm phát minh ư? Cũng chẳng có tiền.

Làm nghiên cứu khoa học ư? Thành quả nghiên cứu khoa học thì cho ai đây?

Bỗng nhiên, Lý Chân nghĩ đến một ý tưởng: "A, nếu mình không thể trở thành một học giả danh chấn thiên hạ, thì mình có thể trở thành một nhà phát minh danh chấn thiên hạ chứ. Trình độ vật lý hóa học của mình, đủ để làm chấn động cả thời đại này chứ?"

"Phát minh cái gì đây?"

Lý Chân chau mày nhăn mặt suy nghĩ nửa ngày. Những ý tưởng quá xa vời thì không thực tế. Những ý tưởng quá gần thì lại có vẻ tầm thường. Hơn nữa, mình chỉ là một giáo viên còn chưa nhậm chức, không thể tùy tiện nói với người khác. Điều này thật không vội được.

"Hay là... mình tạo ra động cơ hơi nước?"

Thì thầm một tiếng, Lý Chân cảm xúc dâng trào. Đúng, nếu mình phát minh ra động cơ hơi nước, thì mình có thể dẫn dắt Đế quốc Cửu Châu tiến một bước dài về phía trước.

"Vậy mình cần một xưởng sản xuất, mình cần máy công cụ điều khiển số... Ôi, nói đến máy công cụ điều khiển số thì Cửu Châu căn bản chưa có khái niệm này. Thôi được, vậy trước khi phát minh động cơ hơi nước, mình sẽ tạo ra máy công cụ điều khiển số trước."

Lý Chân lúc này bắt đầu phác thảo trên giấy, tự mình thiết kế máy công cụ điều khiển số, tự mình thiết kế các linh kiện.

Máy công cụ đi���u khiển số. Cửu Châu không có khái niệm này, Lý Chân là nghe Chương Chí nói.

Mà bởi vì Lý Chân chưa từng thấy tận mắt, chỉ là nghe miêu tả, nên việc thiết kế máy công cụ điều khiển số hiện tại, cậu cũng chỉ có thể dựa một nửa vào kinh nghiệm, một nửa vào tưởng tượng.

"Lưỡi dao của máy công cụ, cần đá kim cương. Đá kim cương... đắt như vậy."

. . .

Ngày thứ hai, Lý Chân quay lại nghề cũ. Cậu tiếp tục thu phế liệu trong cốc Tiền Đường.

Sau một lần đi thi, số tiền cậu còn lại chỉ vỏn vẹn năm ngàn tệ. Mà Lý Chân ước tính, dự toán, nếu muốn chế tạo một chiếc máy công cụ điều khiển số, thì cần phải bỏ ra ít nhất một vạn tệ nữa mới có thể tạo ra được.

Thế là, một kế hoạch lớn mới, một bản thiết kế mới lại một lần nữa trải ra trước mắt cậu.

Ba năm trước đây, ta bắt đầu thu phế liệu, vì thi đại học sau này mà tiết kiệm tiền, mở đường, ta đã dùng ba năm.

Vậy lần này, nói cách khác, ta sẽ đi một con đường khác để đền đáp tổ quốc. Cứ đặt ra một bản kế hoạch năm năm vậy.

Năm năm, để tạo ra máy công cụ điều khiển số. Lại ba năm nữa, để tạo ra động cơ hơi nước!

Bước đầu tiên, cũng giống như ba năm trước đây – tích lũy tiền.

May mắn là ba năm trước đây vừa học vừa làm, chỉ có thể dựa vào thời gian rảnh rỗi để thu phế liệu. Còn bây giờ, mình lại có thể mỗi ngày đều đắm mình trong "biển" phế liệu, thu nhập sẽ gia tăng gấp bội.

Nếu hỏi Lý Chân vì sao không đi làm công việc của mình, đó là bởi vì bạn không hiểu nội tình.

Thu phế liệu, chỉ cần bạn đủ chịu khó, không sợ bẩn, không sợ khổ, số tiền kiếm được sẽ gấp mấy lần so với những công việc nặng nhọc khác. Lý Chân có thể tính toán được rằng, thu phế liệu một tháng của mình, chắc chắn cao hơn lương tháng của một giáo viên.

Mà bây giờ, mình đã bắt đầu nhận lương của trường trung học công lập. Lương giáo viên, cộng thêm khoản thu từ phế liệu góp nhặt. Trong vòng năm năm, tiết kiệm được một hai vạn tệ để tạo ra máy công cụ điều khiển số là điều hoàn toàn có thể.

Thế là, cuộc sống ở đây trở về bình tĩnh. Quay về ba năm trước đây.

Bà chủ tiệm phế liệu lại công khai chế giễu Lý Chân:

"Ta đã sớm nói rồi mà, cậu chắc chắn thi không đậu. Cậu còn không tin, giờ thì chẳng phải vẫn phải đến bán phế liệu ở chỗ bà già này sao."

Lý Chân cũng đã nghĩ thông suốt rồi, thoải mái đáp: "Ha ha, một trận chiến trở về vạch xuất phát. Lẽ ra hồi đó nên nghe lời bà thì hơn."

"Hừ hừ, không nghe lời bà già này nói, thì giờ gánh chịu thiệt thòi nhãn tiền đấy. Giờ thì tiền cũng mất, suýt chút nữa mất cả mạng, mất cả danh tiếng..."

"Dù sao cũng không tiếc nuối, chí ít ta đã tham gia thi đại học."

"Có ý nghĩa ư?"

"Có. Ý nghĩa vô cùng sâu sắc."

"Ý nghĩa gì?"

"Bà không hiểu đâu."

"Nói thử xem. Có thể ta sẽ hiểu đấy."

Lý Chân đặt chiếc gùi xuống và ngồi trước cửa tiệm phế liệu, ánh mắt bỗng trở nên thâm thúy: "Nếu nói, giá trị của một người sống trên thế giới này là gì, bà có hiểu không? Không phải là đi sớm về tối, cũng không phải là vì sống sót. Kỳ thực... là để cho cả đời mình trở nên càng có ý nghĩa hơn. Đây l�� một vấn đề biện chứng rất khó."

"Vậy cậu nói cho ta nghe xem." Bà chủ tiệm ngồi trên tảng đá đối diện, hai tay chống cằm.

Lý Chân nheo mắt, lẩm bẩm nói: "Bà nhìn xem, trên bầu trời lúc đầu chẳng có gì cả. Nhưng đến đêm sẽ xuất hiện những vì sao lấp lánh. Nếu như chúng ta mỗi người đều đại diện cho một vì sao, thì có người ở xa xôi, có người ẩn mình, có người dường như không tồn tại. Đại quan thì muốn làm điểm sáng, Thiên tử Đế quốc Cửu Châu chính là ngôi sao sáng nhất. Nhà khoa học kiệt xuất là sao chổi, những người tiên phong trong lĩnh vực học thuật là sao băng."

"Vậy cậu là gì?"

"Ta muốn làm... trăng sáng."

"Ha ha ha ha. Thôi không đùa với cậu nữa. Hai ngày nay đồng thau lên giá đấy, cậu đi tìm chút dây điện xem có thể lột ra được mấy cân đồng thau không. Đừng nói cho người khác biết nhé, bí mật kinh doanh đấy."

Lý Chân cười hì hì, vác chiếc giỏ lên lưng: "Vậy cảm ơn bà đã nói cho tôi bí mật kinh doanh này."

Bà chủ tiệm đưa mắt nhìn cậu đi xa, không hiểu sao, đột nhiên cảm thấy dáng lưng hơi còng của Lý Chân lại lóe lên ánh sáng chói mắt.

"Đáng tiếc, có lẽ cậu chỉ thiếu một chút may mắn cuối cùng, có lẽ chỉ kém một điểm là đã đỗ rồi chăng? Nếu cậu thật sự thi đậu, ta sẽ thật sự tin tưởng cậu có thể làm trăng sáng."

. . .

Khi thế giới này chìm vào bóng tối, chúng ta lấy gì để chứng minh rằng mình sẽ xuất hiện những điểm nhấp nháy trong màn đêm? Chúng ta dựa vào điều gì để người khác có thể nhìn thấy mình?

Khi sinh, lão, bệnh, tử cứ lặp đi lặp lại vô hạn, chúng ta lại lấy gì để chứng minh mình đã từng sống trên thế giới này?

Sao băng sẽ xé rách đêm tối, nó sẽ khiến thế nhân ghi khắc trong khoảnh khắc đó.

Trăng sáng vĩnh viễn tồn tại giữa không trung, dù bao nhiêu năm trôi qua, vẫn được truyền tụng mãi...

Bây giờ, trăng sáng đang ở quận Hàng Châu, cốc Tiền Đường, giữa mùi hôi thối ngập trời mà đào bới giấc mộng thứ hai của mình.

Mãi mãi không thất bại!

Chương truyện này, được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ quyền sở hữu, là một mảnh ghép nữa trên hành trình chinh phục những ước mơ.