Phong vân Bát Long thành quỷ dị, tất cả chỉ vì một mình Lý Chân. Đông Nam châu cũng dấy lên sóng gió, cũng bởi duyên cớ từ Lý Chân.

Tại châu nha Hoàng Phổ quận. Đổng Thế Tường, Châu đốc Đông Nam châu, khẩn cấp gọi Hoàng Phổ quận chúa đến, sắc mặt vội vã hỏi: "Vừa nhận được tin mật báo rằng vị Trạng nguyên lang hộ tống Lý Chân vào kinh đã đột ngột quay về, đang tiến thẳng về phía Hoàng Phổ quận. Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Hoàng Phổ quận chúa ngẩn người, lẩm bẩm: "Hắn không nên đến Hoàng Phổ quận mới phải chứ?"

"Tin báo cho hay, đoàn quân hành quân thần tốc, cấm quân kinh thành sát khí đằng đằng. Trông không giống đến giải quyết công việc, mà như thể đến để giết người. Ngươi có từng tra xét cặn kẽ về Lý Chân không? Hồi hắn còn ở Hoàng Phổ quận, có kẻ thù nào hay đắc tội với ai không?"

Hoàng Phổ quận chúa cẩn thận suy nghĩ một lát, rồi hoảng hốt kêu lên: "Ta biết rồi! Hắn không phải nhắm vào Hoàng Phổ quận, hắn... là muốn đến Gia Hòa quận!"

"Cái gì? Gia Hòa quận có ai đắc tội với hắn sao?"

"Dân gian đồn đại rằng, Trạng nguyên Lý Chân là người bước ra từ núi thây biển máu. Trong một chương sách của các nhà văn sĩ, người viết tiểu thuyết, mang tên 'Một mình trên lưng ngựa', kể rằng khi xưa Lý Chân lên kinh ứng thí, có hơn mười cỗ xe ngựa tùy tùng, cùng một sĩ tử khác. Thế nhưng, khi qua Yến Tử Ki, đoàn người gặp phải mã tặc. Tất cả đã hy sinh để Lý Chân thoát thân, chỉ mình hắn may mắn sống sót. Nếu quả thật có người hắn căm hận, thì đó nhất định là Yến Tử Ki."

Đổng Thế Tường, Châu đốc Đông Nam châu, sững sờ một lúc lâu. Trong lòng ông ta thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần không phải xảy ra chuyện gì ở Hoàng Phổ quận là được. Còn Gia Hòa quận ư… chẳng đáng kể. Tuy nhiên, trong lòng ông ta vẫn dậy lên chút rùng mình. Vị Trạng nguyên này quả thực sát phạt quyết đoán, có thù ắt báo, tuyệt đối không chờ đợi kiểu quân tử báo thù mười năm chưa muộn.

"Mau chuẩn bị ngựa trạm, điều động binh lính, khẩn cấp lên đường đến Yến Tử Ki. Thánh chỉ có một điều khoản ghi rõ: 'Nơi nào Trạng nguyên đặt chân, quan viên các châu, quận tại chức ven đường đều phải đón tiếp, hộ tống.' Ban đầu hắn muốn ra khỏi Đông Nam châu, giờ lại đột ngột quay về, đây là trách nhiệm của cả ngươi và ta."

"Có cần thông báo cho Vương Cát Tường không?"

Đổng Thế Tường do dự trong chốc lát, rồi khoát tay nói: "Không thông báo."

...

Sau một ngày đường dài phong trần mỏi mệt.

Ngày hôm sau, Vương Cát Tường, Quận chúa Gia Hòa, vẫn nhận được tin báo rằng vị Trạng nguyên đã rời đi lại bất ngờ quay trở lại, đang tiến về Gia Hòa quận. Vương Cát Tường hiểu rõ vì sao Trạng nguyên trở về, ông ta biết rõ hơn bất cứ ai. Nhưng chính vì biết, nên Vương Cát Tường mới hoảng sợ.

"Xong rồi… Hắn muốn tiêu diệt Yến Tử Ki của ta."

Vương Cát Tường thất thần ngồi trên ghế, thì thào một tiếng. Bọn mã tặc Yến Tử Ki chính là quan phỉ, là tay chân của Vương Cát Tường. Đại đương gia của Yến Tử Ki trước đây vốn là thị vệ thân cận do chính Vương Cát Tường mang từ kinh thành về, nhưng giờ đã bị nổ chết. Sở dĩ Vương Cát Tường muốn thành lập băng mã tặc Yến Tử Ki là vì ba lý do chính. Thứ nhất, Vương Cát Tường mới nhậm chức, ông ta muốn Gia Hòa quận phát triển thì cần một số lượng lớn tiền bạc. Ông ta sắp đặt hai toán mã tặc trấn giữ hai con đường chính dẫn vào Gia Hòa quận, mục đích không gì khác ngoài cướp tiền. Những ai vào Gia Hòa quận đều muốn đến Hoàng Phổ quận, mà phần lớn người đến Hoàng Phổ quận lại là thương nhân. Thương nhân thì có tiền. Mỗi phi vụ là một khoản lời lớn. Chẳng có gì kiếm tiền nhanh hơn cướp bóc. Thứ hai, vì Vương Cát Tường mới nhậm chức, bá tánh trong Gia Hòa quận vẫn còn khá xa lạ với ông ta. Thế nên, ông ta cần tạo dựng danh tiếng. Chính tay ông ta gây dựng và phát triển lực lượng mã tặc, muốn chúng trở nên lớn mạnh, hung danh phải truyền xa. Sau đó lại tự mình dẫn binh đi tiêu diệt chúng. Như vậy, bá tánh nơi đó sẽ ca ngợi công đức của ông ta. Và xét về thành tích, đây cũng là một dấu ấn đậm nét. Vương Cát Tường hoàn toàn có thể đổ lỗi cho sự yếu kém trong quản lý của tiền nhiệm về việc mã tặc hoành hành. Bởi lẽ, chính mình mới đến, mà mã tặc đã càn rỡ như vậy, thì chắc chắn là tai họa do tiền nhiệm để lại. Dù thế nào đi nữa, Vương Cát Tường đều thu về lợi ích nhiều hơn tổn hại. Thứ ba, là bởi đa số sĩ tử đều phải đi qua Gia Hòa quận để ứng thí. Còn việc sắp đặt mã tặc chặn giết sĩ tử từ các quận khác, điều này có thể từ gốc rễ ngăn chặn tỉ lệ đỗ đạt của họ, khiến họ không thể sánh bằng Gia Hòa quận. Một mũi tên trúng ba đích. Đó là nguyên nhân Vương Cát Tường thành lập đội quân cướp này. Giờ đây, nếu cứ để Lý Chân dẫn theo cấm quân kinh thành đến tiêu diệt, thì lợi ích của Vương Cát Tường sẽ lập tức biến thành tai họa khó lường...

"Giờ phải làm sao đây?"

Người tùy tùng bên cạnh trầm giọng nói: "Bây giờ không phải lúc nghĩ cách nữa, vì chẳng còn cách nào khác đâu. Nghe nói Châu đốc đang tiến về Gia Hòa quận, sắp đến nơi rồi. Rõ ràng là ông ta không hề có ý định thông báo cho ngài. Yến Tử Ki không thể giữ được nữa, chỉ còn cách… khẩn cấp điều binh đến Yến Tử Ki, chủ động về phe Lý Chân, giúp hắn tiêu diệt mã tặc."

"Tiêu diệt mã tặc?"

Vương Cát Tường có chút điên cuồng: "Đó chính là mười thị vệ thân cận ta mang từ kinh thành về kia mà! Là những gia nô, huynh đệ cùng ta lớn lên từ nhỏ. Ngươi bảo ta phải tự tay tiêu diệt bọn họ sao?"

"Nếu không nỡ bỏ quân cờ, e rằng sẽ khó giữ được tướng soái."

Vương Cát Tường khẽ cắn môi: "Mau cử người cưỡi ngựa nhanh, cấp tốc báo cho Yến Tử Ki sắp xếp rút quân. Ta hối hận quá! Lẽ ra ta nên sớm nghĩ đến Lý Chân sẽ quay về báo thù, sớm nên tính toán cho Yến Tử Ki rút lui rồi!"

Chính lúc này, bất chợt, một binh sĩ mặc giáp bào bên ngoài vội vàng báo tin: "Bẩm Quận chúa, cấm quân kinh thành hộ tống Trạng nguyên đã tiến vào địa phận Gia Hòa quận, và đã đến Yến Tử Ki rồi! Thiên tử có lời chỉ dụ, nơi nào Trạng nguyên đi qua, Quận chúa và Châu đốc tương ứng đều phải đón tiếp, hộ tống. Chẳng lẽ chúng ta không đi sao? Hắn đã vào Gia Hòa quận rồi!"

"Tê ——" Vương Cát Tường hít một hơi lạnh, kinh hãi nói: "Nhanh như vậy sao?" "Nhanh lên, điều binh đến Yến Tử Ki ngay!"

...

Lúc đầu không nhanh đến thế. Các quan viên dọc đường đã nhiều lần khuyên nên nghỉ ngơi. Nhưng Lý Chân lại hiểu rằng, nếu nghỉ ngơi sẽ làm chậm trễ thời gian, và với sự xảo quyệt của Vương Cát Tường, chắc chắn hắn sẽ sắp xếp cho Yến Tử Ki rút lui. Như vậy sẽ mất đi cơ hội đánh úp khiến hắn trở tay không kịp. Với thái độ cương quyết, Lý Chân nhất quyết không nghỉ, một đường hành quân thần tốc. Thậm chí Lý Chân còn bỏ xe ngựa, thúc ngựa phi nước đại. Cấm quân kinh thành thấy Lý Chân còn không màng đến xe ngựa, thì còn biết nói gì nữa? Chỉ đành cắn răng, theo sát hắn hành quân gấp.

"Cuối cùng, ta cũng đã trở về."

Lý Chân ngồi trên ngựa, nhìn về phía hẻm núi tĩnh mịch cách đó vài dặm, nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mi. Không ai có thể thấu hiểu tâm trạng của Lý Chân khi trở lại Yến Tử Ki lúc này. Đã từng, từ nơi đây, một thiếu niên chật vật đã chạy trốn, máu và nước mắt hòa lẫn. Hơn một tháng sau, hắn mang theo hơn một ngàn cấm quân hoàng cung một lần nữa đạp chân lên mảnh đất này, sát khí đằng đằng.

"Hãy bao vây toàn bộ Yến Tử Ki cho ta, bất cứ ai chỉ được phép vào, không được phép ra. Kẻ nào để lọt một tên mã tặc, ta sẽ trị tội!"

Lý Chân nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt cực kỳ hung tợn. Tiếng gầm thét dữ dội vang vọng khắp sơn cốc.

"Hí ——" Chiến mã hí vang.

Hơn một ngàn cấm quân hoàng cung rút đao kiếm và súng kíp, tản ra bao vây Yến Tử Ki. Hơn một ngàn người có thể bao vây một hẻm núi lớn ư? Có thể! Yến Tử Ki nằm giữa hai ngọn núi. Phía bên phải là đỉnh núi đá lởm chởm, hoàn toàn là một vùng hoang mạc, đến cả dê rừng cũng không thể leo lên được. Nhưng đỉnh núi bên trái lại khá bằng phẳng, phía trên là rừng rậm. Lên đỉnh núi bên trái chỉ có duy nhất một con đường mòn. Chỉ cần hơn trăm kỵ binh phong tỏa con đường ấy, là có thể chặn đứng hoàn toàn bọn mã tặc bên trong. Và để đề phòng mã tặc có thể dùng dây thừng thoát xuống từ trên cao, hơn trăm kỵ binh còn lại được phân tán khắp thung lũng, bao vây tứ phía. Không cần phải bố trí kín kẽ từng chút một, chỉ cần đứng rải rác như vậy, đến con ruồi cũng khó lòng lọt qua.

Minh Quan Nhân con ngươi co rút lại, nhìn chàng thiếu niên đang cưỡi chiến mã đầy khí thế phía trước, và bóng dáng vị chiến thần trung thành vẫn sừng sững bên cạnh hắn. Ông ta lẩm bẩm: "Thật là một cảnh 'ăn miếng trả miếng' đầy thỏa mãn!" Minh Quan Nhân bỗng hiểu ra một đạo lý: "Giàu mà không về quê, khác nào áo gấm đi đêm." Áp dụng câu nói này vào chuyện báo thù, cũng hoàn toàn đúng đắn.

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.