Hoàng cung, nội thành.

Viên Thành, vị Đại nội quan, tỉ mỉ đọc từng dòng trong bản tấu chương dày đặc được dâng lên.

Ngày 16 tháng 8, Lý Chân báo cáo với hiệu trưởng Từ Thân Học, xin được năm vạn tệ kinh phí, thành lập Viện Vật lý Cửu Châu và chính thức khởi động dự án nghiên cứu động cơ hơi nước. Thí nghiệm với chậu nước lần đầu tiên chứng minh hơi nư��c có khả năng tạo ra động lực. Điều này đã thu hút một số sinh viên gia nhập Viện Vật lý Cửu Châu. Tổng cộng có 32 người, sau đó viện không còn tuyển thêm thành viên mới.

Tại góc đông nam của Đại học Phục Hưng, một đại lễ đường được biến thành trụ sở của Viện Vật lý Cửu Châu. Theo điều tra, 32 thành viên viện đã ăn ngủ tại đây ngày đêm, miệt mài nghiên cứu lý thuyết động cơ hơi nước. Lý Chân đã đưa ra các khái niệm về nội năng không khí, áp lực, hơi nước học và định luật bảo toàn năng lượng. Tuy nhiên, lý thuyết động cơ hơi nước vẫn mãi chưa đạt được bất kỳ đột phá nào.

Khi Từ Thân Học mời 32 thành viên dùng dưa hấu, Lý Chân bất ngờ nảy ra linh cảm từ việc giếng bị ngập lụt, từ đó sáng tạo ra "Thanh truyền", giải quyết triệt để vấn đề về động lực hơi nước.

Ngày hôm sau, động cơ hơi nước thế hệ đầu tiên đã ra mắt.

Do những rào cản học thuật chưa được khắc phục, mặc dù động cơ hơi nước thế hệ đầu tiên thành công nhưng lại gây ra một vụ nổ hơi nước. Tần Ân Trạch bị bỏng biến dạng ngay tại chỗ, mắt trái hỏng. Trong quá trình cứu giúp Tần Ân Trạch, Lý Chân và Phương Hán Hiển cũng bị bỏng nặng.

Sau đó, Viện Vật lý Cửu Châu phải di dời, từ đại lễ đường chuyển đến bệnh viện của quận Tuyền Thành. Tại phòng bệnh, cùng với Tần Ân Trạch đang bị trọng thương, 32 thành viên tiếp tục hăng hái triển khai nghiên cứu động lực học hơi nước, rút kinh nghiệm từ những sai lầm và hướng tới tương lai.

Vì lo ngại hai sự cố liên tiếp, ban giám hiệu Đại học Phục Hưng đã ra lệnh đình chỉ nghiên cứu, xác định hơi nước là một hạng mục nguy hiểm và thu hồi kinh phí.

32 thành viên cùng nhau xin nghỉ học, di chuyển đến huyện Lao Sơn, quận Thanh Đảo, và một lần nữa dừng chân tại Đại Phong Đài. Họ tái lập Viện Vật lý Cửu Châu và tiếp tục nghiên cứu dự án động cơ hơi nước. Việc nghiên cứu đạt được đột phá lớn, nhưng lại thiếu kinh phí để tài trợ cho các bước tiếp theo.

Tại các làng chài quanh Đại Phong Đài, ngư dân bị tinh thần của Viện Vật lý Cửu Châu lay động, đã chủ động quyên góp, góp vốn. Họ đóng góp hàng ngàn tệ để ủng hộ Viện Vật lý Cửu Châu tiếp tục nghiên cứu.

Viện Vật lý Cửu Châu đã phát minh ra đồng hồ áp suất. Sau hơn mười lần thí nghiệm nổ, các dữ liệu thu được đã đạt đột phá lớn.

Ngày 2 tháng 10, động cơ hơi nước thế hệ thứ hai đã ra đời.

Chiếc xe hơi nước đã xuất phát từ Viện Vật lý Cửu Châu ở Đại Phong Đài, tiến vào trung tâm huyện Lao Sơn, đi một vòng quanh thành rồi trở về Đại Phong Đài. Tiếng gầm rú của xe vang dội khắp đường, khiến toàn thành chấn động, sôi sục. Cảnh tượng hùng tráng ngày hôm đó đã lay động lòng người, khiến toàn bộ bá tánh trong thành ùa ra đường, chạy theo chiếc xe hơi nước vòng quanh thành.

Ngày 2 tháng 10, động cơ hơi nước ra mắt.

...

Vị Đại nội quan già Viên Thành nhìn bản tấu chương ghi chép tường tận mọi chuyện về quá trình nghiên cứu động cơ hơi nước mà tay run rẩy, không thể cầm vững bút son.

Mãi lâu sau, Viên Thành tựa vào bàn khóc nức nở:

"Hùng vĩ thay, hùng vĩ thay Cửu Châu của ta! Trời phù hộ Cửu Châu, lại sinh ra được một lớp thiếu niên tài hoa đến v���y!"

Cầm bút lên, Viên Thành định hồi đáp ngay. Nhưng do dự một chút, ông liền chỉnh sửa lại nét mặt, vội vã nhét tấu chương vào ngực rồi chạy như điên về phía Thiên Tử điện.

"Dừng lại!"

Trước điện Thiên Tử, cấm quân canh gác vô cùng nghiêm mật. Viên Thành chìa lệnh bài ra, cấm quân mới cho phép ông đi qua.

"Thiên tử, Thiên tử, việc vui, đại hỉ sự đó ạ!"

Viên Thành xúc động thốt lên.

Dưới bóng cây đằng xa, Cửu Châu Thiên tử Tuân Già Nguyên đang nằm sấp trên bàn, mày nhăn trán nhíu vẽ một bản thiết kế, không nhịn được quay đầu lại hỏi: "Có chuyện gì? Nghiên cứu phi thuyền vũ trụ của trẫm đang ở thời khắc then chốt. Trẫm đã chẳng phải nói rồi sao, chỉ cần không phải chuyện cực kỳ quan trọng thì đừng đến quấy rầy, dễ làm trẫm mất tập trung."

Viên Thành vội vàng lấy ra bản tấu chương: "Thiên tử, đại hỉ sự. Lý Chân đã nghiên cứu ra động cơ hơi nước."

"Lý Chân? Cái tên này nghe hơi quen tai..." Thiên tử cau mày, cầm lấy tấu chương.

Viên Thành cẩn thận nhắc nhở: "Đó là Trạng nguyên lang đệ nhất Cửu Châu trong trăm năm qua, trên trời dưới đất, Lý Chân đó ạ."

"Ồ. Là hắn à, trẫm đã nói nghe hơi quen tai mà. À, một người không đáng kể."

Viên Thành nghe Thiên tử nói luyên thuyên, một tia lạnh lẽo thoáng qua trong mắt, nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, lặng lẽ chờ Thiên tử đọc tấu chương.

Một lát sau, Tuân Già Nguyên ném tấu chương cho Viên Thành: "Động cơ hơi nước ư, à, cái thứ đó là cái quái gì chứ? Chuyện nhỏ nhặt thế này cũng dám đến quấy rầy trẫm sao? Thứ trẫm muốn nghiên cứu là phi thuyền vũ trụ, là con thuyền có thể bay vào thái không kia kìa. Một động cơ hơi nước nhỏ bé sao có thể sánh bằng? Có gì mà ghê gớm chứ, chẳng phải chỉ là thứ giúp xe ngựa không cần dùng sức kéo sao?"

Viên Thành kích động nói: "Không phải vậy đâu, Thiên tử. Tác dụng của động cơ hơi nước không chỉ đơn thuần là dùng để kéo xe đâu ạ. Nó có thể làm thay đổi cả thời đại này, thay thế toàn bộ sức người, mở ra kỷ nguyên hơi nước. Sách có nói về kỷ nguyên hơi nước, và động cơ hơi nước này chính là yếu tố quan trọng nhất. Đây là một phát minh mang ý nghĩa vượt thời đại..."

Tuân Già Nguyên hơi không kiên nhẫn: "Ai nha, cái thứ đồ khoa học cơ bản đó, có hay không có khác biệt gì đâu? Thay thế sức người ư? Cửu Châu của trẫm đây không thiếu gì người, thay thế họ rồi thì bá tánh sống sao? Ngươi có lẽ không hiểu khoa học, trẫm nói cho ngươi biết nhé, loại khoa học cơ bản này chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ có phi thuyền vũ trụ của trẫm đây mới thực sự có ý nghĩa. Việc đưa con người bay lên trời, trẫm còn xem thường. Muốn làm là phải bay thẳng ra ngoài trời, bay thẳng vào vũ trụ kia, đó mới là..."

Tuân Già Nguyên mắt sáng rỡ lên khi nói về phi thuyền vũ trụ: "Đến đây, ngươi xem bản vẽ này của trẫm. Thấy không, đó đều là những tinh cầu kia. Trẫm chỉ cần ngồi đây uống trà, con thuyền này sẽ tự động bay đi. Trẫm giờ chỉ cần hiểu rõ một vấn đề là có thể chế tạo thành công phi thuyền vũ trụ. Còn những khoa học khác ấy à, đều vô nghĩa hết. Khoa học trẫm đang nghiên cứu, mới thật sự chấn động thế giới..."

Viên Thành phối hợp hỏi: "Ồ? Vậy Thiên tử còn vấn đề gì chưa hiểu rõ sao? Hiểu rõ vấn đề đó là có thể lên trời rồi ư?"

"Đúng vậy. Cũng chỉ còn... cái vấn đề làm sao để phi thuyền bay lên thôi. Những thứ khác trẫm đều hiểu rõ hết rồi, ví như trong vũ trụ không có oxy thì trẫm sẽ vác bình dưỡng khí lên. Trong vũ trụ không có điểm tựa thì bánh xe chắc chắn không thể di chuyển được, cho nên trẫm thiết kế dùng hơn trăm người chèo mái chèo để đẩy thuyền đi. Nhưng mái chèo khi đó phải biến thành cánh quạt. Nguyên lý này lợi hại chưa?"

"Thật kỳ diệu! Vậy Bệ hạ mau chóng tìm hiểu đi, cũng chỉ còn mỗi việc tìm hiểu làm sao bay ra khỏi Trái Đất là có thể chế tạo thành công phi thuyền rồi!"

"Đúng vậy."

"Vậy tấu chương này phải trả lời thế nào ạ?"

"Ngươi tự liệu đi."

"Dạ vâng, lão nô xin cáo lui."

"..."

Rời khỏi điện Thiên tử, Viên Thành ngoảnh đầu nhìn về nơi hoang đường kia mà thở dài.

Lập tức trở về chỗ ở của mình, ông bắt đầu hồi đáp bản tấu chương này.

Viên Thành mong rằng Thiên tử có thể coi trọng chuyện này, nhưng ngay cả khi Thiên tử không coi trọng, cũng tốt. Viên Thành nghĩ, có lẽ mình đích thân hồi đáp sẽ thỏa đáng và chu đáo hơn Người.

Trên thế gian này không ai biết rằng danh xưng "'Trạng nguyên lang đệ nhất Cửu Châu trong trăm năm qua, trên trời dưới đất'" của Lý Chân chính là do Viên Thành phê chuẩn. Thiên tử chỉ xuất hiện qua loa, dự vài buổi triều m�� thôi. Có vậy thôi. Người lười nghĩ xem phải xử lý ai, an trí cái gì. Viên Thành sẽ giúp Người nghĩ kỹ, chuẩn bị chu đáo mọi thứ, để khi Người xuất hiện chỉ cần đọc lại một cách máy móc là xong...

Thành ra, dù Viên Thành có nhắc đến Lý Chân, Người cũng chẳng thể nhớ Lý Chân là ai...

"Phê chuẩn, triều đình sẽ dùng chiếu cáo ban bố khắp thiên hạ. Động cơ hơi nước sẽ được lưu hồ sơ quốc gia, ghi chép vào sử sách. Triều đình chính thức thừa nhận địa vị của Viện Vật lý Cửu Châu, ngang cấp với các trường trung học quốc lập, Lý Chân được phong làm Viện trưởng. Cấp phát năm mươi vạn tệ cho việc kiến thiết Viện Vật lý Cửu Châu. Cấp phát một trăm vạn tệ ban thưởng cho Viện Vật lý Cửu Châu nhằm khích lệ..."

Do dự rất lâu, Viên Thành lại viết thêm một câu vào tấu chương:

"Lý Chân, trẫm rất mừng, mong ngươi sớm ngày đưa động cơ hơi nước phổ biến khắp Cửu Châu. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ việc trình bày với triều đình."

"..."

Tấu chương được hồi đáp, một đạo thánh chỉ khẩn cấp được đưa đến huyện Lao Sơn.

Giữa đường, thái tử chặn lại thánh chỉ, mở ra đọc lướt qua. Người cau mày, lầm bầm: "Cứ việc trình bày với triều đình ư?"

Nhìn theo thánh chỉ đi xa, thái tử Tuân Thích Phi chìm vào suy tư. Người luôn cảm thấy dường như có điều gì đó bất thường.

Trước đây, Người cuối cùng cũng đã phát hiện được vài manh mối. Những manh mối này vốn đã xuất hiện từ rất lâu, nhưng khi đó Người không hề để tâm. Chỉ đến gần đây Người mới chợt tỉnh ngộ rằng việc mình đã bỏ qua dường như rất nghiêm trọng.

Giờ đây, Người đều sẽ đọc qua mỗi một đạo ý chỉ từ nội thành truyền ra, mong muốn tìm ra rốt cuộc manh mối đó là gì.

Hôm nay, dường như mọi chuyện đã sáng tỏ phần nào.

"Mỗi một đạo ý chỉ cùng thái độ của phụ hoàng đều hoàn toàn khác biệt..."

"Khi phương nam lũ lụt, phụ hoàng trên triều đình tỏ rõ vẻ sốt ruột, chỉ phán rằng triều đình cứ phát chút bạc là được rồi. Thế nhưng lời hồi đáp được phê duyệt lại sắp xếp đâu ra đó, rõ ràng mạch lạc, từng câu từng chữ đều vô cùng để tâm, thể hiện tấm lòng vì nước vì dân. Điều này hoàn toàn trái ngược với thái độ của Người trên triều đình."

"Khi biên giới Tây Châu xảy ra xích mích, Người trên triều đình lại bày tỏ thái độ muốn cầu hòa, ổn định phát triển? Nhưng tấu chương được phê duyệt thì lại nghiêm túc, hừng hực sát khí."

"Dường như, với mỗi bản tấu chương và lời thánh chỉ hồi đáp, Người đều như biến thành một người khác..."

"Lần này, khi tin tức thành công của Lý Chân truyền đến. Người chán ghét Lý Chân đến nỗi rõ ràng đã một tháng không lâm triều. Theo lý mà nói, Người hẳn sẽ chỉ hồi đáp một cách tùy tiện, cùng lắm thì cấp phát thêm chút tiền cho xong chuyện. Nhưng tuyệt đối không nói những lời như "có khó khăn gì cứ việc trình bày"... Điều này không giống với phong cách của Người."

Thái tử nhìn xa xăm về phía Thiên Tử điện với vẻ lo lắng, lẩm bầm: "Nơi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến Người bên ngoài thể hiện một đằng, bên trong lại một nẻo? Chẳng lẽ, bề ngoài Người là một Thiên tử khiến người ta thất vọng. Nhưng ẩn sâu bên trong, lại là một vị thánh quân vì nước vì dân, nghiêm cẩn?"

"Vậy tại sao Người phải làm như vậy? Tại sao phải thể hiện một đằng, ẩn giấu một nẻo?"

"Trong cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."

Tuân Thích Phi bắt đầu bất an.

Mỗi trang văn này là thành quả lao động nghiêm túc của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin hãy trân trọng.