Sở Hoan theo Lâm Lang đến trước cửa, liền thấy Tô bá đang dìu một lão ông sáu mươi đi vào đại sảnh. Lâm Lang vội tiến lên, thi lễ và nói:

- Từ bá phụ, trời đã trở lạnh, sao ngài còn đến đây ạ?

Nàng vội tiến lên đỡ Từ Lão đông gia vào phòng. Sở Hoan thấy Lâm Lang cung kính lão ông như thế, ắt hẳn đây là một nhân vật đáng kính trọng, hắn cũng chắp tay thi lễ.

Từ Lão đông gia vừa ngồi xuống đã ho khan một tràng, trông thân thể vô cùng suy yếu. Lâm Lang vội bảo Tô bá đi pha trà, đoạn mới cười khổ nói:

- Từ bá phụ, người không khỏe, nghe nói người đã nằm liệt giường hai tháng nay. Lâm Lang vốn định thu xếp thời gian đến thăm người, nhưng vẫn chưa rảnh rỗi, Từ bá phụ chớ trách.

Từ Lão đông gia run rẩy lấy khăn tay, lau khóe miệng, tựa vào ghế. Giọng có vẻ suy yếu nhưng vẫn vô cùng rành mạch:

- Lâm Lang, chuyện của các cháu, lão phu đã nghe nói. Lẽ ra chuyện này có thể để đám tiểu bối đến đây, nhưng lão phu lo lắng, vẫn tự mình đến xem một chút, trong lòng mới an tâm.

Lâm Lang cảm kích nói:

- Đa tạ Từ bá phụ đã nhớ đến.

Nàng nói với Sở Hoan:

- Sở Hoan, vị này chính là Từ Lão đông gia của Toàn Tụ Thịnh, cũng là bạn thân của gia phụ. Năm đó gia phụ dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, chính là nhờ Từ bá phụ chiếu cố. Khi ấy, rượu chúng ta ủ không có người mua, Từ bá phụ là người đầu tiên đến Hòa Thịnh Tuyền mua rượu, từ đó mới giúp gia phụ mở rộng thị trường rượu!

Từ Lão đông gia nhìn về phía Sở Hoan. Sở Hoan liền chắp tay nói:

- Vãn bối Sở Hoan, bái kiến Từ Lão đông gia!

Từ Lão đông gia khoát tay bảo:

- Không cần... không cần đa lễ!

Lão lại ho khan một tràng, đoạn hỏi:

- Lâm Lang, trên đường về, ta đã thấy Mã chưởng quầy và Chu chưởng quầy, bọn họ có phải đến ức hiếp cháu không?

Lâm Lang cười khổ một tiếng, không nói gì.

Từ Lão đông gia cười lạnh nói:

- Đám vong ân phụ nghĩa đó, không cần để ý đến bọn chúng!

Lão lại nhìn Lâm Lang, nói:

- Nếu không phải người Phương gia Hãn Châu đến tận cửa, lão phu vẫn không hay biết cháu gặp chuyện lớn. Cháu, thật sự khiến lão phu tức giận, xảy ra chuyện lớn như vậy mà cũng chẳng nói với lão phu một tiếng. Lão phu nói sao cũng là anh kết nghĩa của phụ thân cháu, tuy rằng xương cốt lão phu đã rệu rã, nhưng vẫn chưa suy sụp, đầu óc cũng chưa hồ đồ. Trước khi phụ thân cháu lâm chung cũng đã dặn dò, có chuyện gì thì phải đến tìm ta thương lượng, cháu... sao lại không nghe lời!

Lão dường như thật sự hơi giận, liền ho khan kịch liệt. Lâm Lang vội tiến đến, vỗ nhẹ lưng giúp Từ Lão đông gia.

Từ Lão đông gia thở thông thuận, mới nói:

- Lão phu làm việc cẩn trọng. Tuy rằng hiện giờ thiên hạ nhìn như thái bình, nhưng ngoài biên ải, trong nước giặc cỏ nổi lên bốn phía. Bởi vậy trước đây lão phu đã tích trữ không ít lương thực, dùng để ứng phó những lúc thiếu thốn. Sáng nay, ta đã phái người vận chuyển số lương thực đó đến huyện Thanh Liễu. Tuy rằng không nhiều, nhưng cũng đủ để cháu chống đỡ ba bốn tháng, có thêm chút thời gian để nghĩ thêm biện pháp khác.

Lâm Lang và Sở Hoan đều kinh ngạc.

- Từ bá phụ, người...!

Giọng Lâm Lang nghẹn ngào, nhất thời không nói nên lời.

Lúc trước Sở Hoan chưa đoán ra được chi tiết thân phận Từ Lão đông gia, giờ nghe lão nói vậy, lập tức vô cùng kính nể.

- Không cần đa lời.

Từ Lão đông gia nâng tay lên phẩy phẩy, nghiêm nghị nói:

- Tường đổ mọi người xô đẩy, kẻ mạnh hiếp kẻ yếu, đó là chuyện thường tình. Phương gia Hãn Châu phái người đến phủ Vân Sơn chúng ta, rêu rao khắp nơi chuyện Hòa Thịnh Tuyền cạn kiệt lương thực. Bọn chúng đều sai người đến thăm dò các tửu lâu, đó là nhân cơ hội muốn cướp đoạt thị trường rượu phủ Vân Sơn!

Lâm Lang cười lạnh nói:

- Từ trước đến nay, Phương gia vẫn luôn thích làm chuyện thừa nước đục thả câu như vậy.

Từ Lão đông gia nói:

- Hiện giờ Hòa Thịnh Tuyền gặp phải khốn cảnh, Phương gia trắng trợn ra tay. Bọn chúng lại còn mang danh hiệu ngự tửu, thế lực mạnh mẽ vô cùng.

Lão hơi trầm ngâm, đoạn thấp giọng nói:

- Lưu Tụ Quang có ý muốn chỉnh đốn Tô gia các cháu, Phương gia lại thừa cơ mà đến, tình thế không hề lạc quan. Chẳng qua... chẳng qua cháu cũng không cần sợ hãi, dù không còn đường nào khác, vẫn còn con đường ngự tửu... !

Lâm Lang nói:

- Từ bá phụ nói là cuộc tuyển chọn ngự tửu năm sau sao?

- Đúng vậy.

Từ Lão đông gia khẽ vuốt cằm:

- Tuyển chọn ngự tửu năm năm một lần, ngày tuyển chọn đều là hai mươi tháng Giêng. Hiện giờ đã gần đến cuối năm, qua năm mới, cuộc tuyển chọn ngự tửu sẽ bắt đầu. Chỉ cần Tô gia các cháu giành chiến thắng, mọi phiền toái cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.

Lâm Lang khẽ thở dài:

- Muốn giành giải nhất, cũng không hề dễ dàng.

Từ Lão đông gia nói:

- Rượu Trúc Thanh của Tô gia nổi danh khắp phủ Vân Sơn. Thiệp Diệp Hồng của Phương gia tuyệt đối không sánh bằng. Lần trước thua dưới tay Phương gia, chẳng qua là do quan viên bình chọn bất công. Ông trời đã mù mắt một lần, ắt sẽ không mù mắt lần thứ hai!

Lão đông gia lại ho khan một tràng, lập tức nghiêm mặt nói:

- Lâm Lang, càng có người muốn cười nhạo con, con càng không thể để bọn chúng cười nhạo. Hãy nhớ kỹ, giữa trời đất này vẫn còn chính khí!

Nghe lão ông nói những lời chính nghĩa này, Sở Hoan nghe lọt tai, trong lòng dâng trào cảm xúc, khẽ vuốt cằm, thì thào tự nói:

- Không sai, trời đất này... vẫn còn một chút chính khí!

Lâm Lang vẻ mặt kiên định, nói:

- Từ bá phụ, Lâm Lang sẽ không từ bỏ, nhất định phải tranh một phen, để an ủi linh hồn gia phụ trên trời.

Từ Lão đông gia lộ ra nụ cười, khẽ vuốt cằm, liền muốn đứng dậy. Lâm Lang vội vàng nâng đỡ. Từ Lão đông gia mới nói:

- Hôm nay lạnh, thân thể lão phu không được tốt, lão phu về trước. Nếu gặp phải chuyện phiền toái, cháu cứ tự mình tìm lão phu. Lâm Lang, rượu Phương gia, Toàn Tụ Thịnh của ta tuyệt đối sẽ không mua một phân một hào. Chỉ cần Hòa Thịnh Tuyền của cháu còn một giọt rư���u cuối cùng, Toàn Tụ Thịnh của ta sẽ kiên quyết mua lấy!

Lâm Lang vô cùng cảm động, đôi mắt đỏ hoe.

Tiễn chân Từ Lão đông gia, Sở Hoan mới nói:

- Đại đông gia, không phải tất cả mọi người đều ném đá xuống giếng, vẫn còn người âm thầm ủng hộ chúng ta. Nàng hãy lấy lại tinh thần, cuộc tuyển chọn ngự tửu năm sau, chúng ta nhất định giành chiến thắng!

Lâm Lang vui mừng trong lòng. Nàng thích nghe Sở Hoan nói ‘chúng ta’, đó là lời nói đặt hai người họ ở cùng nhau. Lúc nàng khó khăn nhất, Sở Hoan vẫn kề bên nàng, lòng nàng ấm áp, khẽ nói:

- Sở Hoan, cảm ơn chàng. Có chàng ở bên cạnh, thiếp... thiếp không sợ gì cả.

Lời vừa thốt ra, gương mặt nàng khẽ ửng hồng, toát lên vẻ quyến rũ.

...

...

Lại hai trận tuyết lớn nữa qua đi, thời tiết càng thêm lạnh lẽo. Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến cuối năm. Lâm Lang dù gặp khốn cảnh nhưng vẫn không chút nhàn rỗi, kiểm kê sổ sách cuối năm, tuần tra các cửa hàng dưới danh nghĩa, đối chiếu sổ sách. Sở Hoan đương nhiên vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Hôm đó, Vệ Thiên Thanh lại sai người đến, mời Sở Hoan đến Thuận Phong Quán dùng bữa. Sở Hoan báo với Lâm Lang một tiếng, để Vương Hàm và Liễu béo ở lại trong phủ coi chừng. Bản thân hắn cưỡi ngựa ô đi đến Thuận Phong Quán, vừa lên lầu, liền thấy Vệ Thiên Thanh đang chờ.

Sau khi ngồi xuống, Vệ Thiên Thanh bí ẩn nói:

- Sở huynh đệ, có biết vì sao ta lại mời ngươi đến đây dùng bữa không?

Sở Hoan thấy Vệ Thiên Thanh dường như mang theo vẻ mặt vui mừng, cười nói:

- Chẳng lẽ Vệ đại ca được thăng chức?

Vệ Thiên Thanh cười ha hả nói:

- Hiện giờ trong tay ta nắm giữ 5000 Cấm vệ quân, ở phủ Vân Sơn này còn muốn thăng chức e rằng khó. Hơn nữa Tổng đốc đại nhân vẫn vô cùng coi trọng ta, sẽ không dễ dàng để ta rời đi.

- Vậy là có chuyện gì?

Sở Hoan cười nói:

- Dường như Vệ đại ca đang rất cao hứng?

Vệ Thiên Thanh thấp giọng nói:

- Còn nhớ rõ đám thổ phỉ trên sông kia chứ?

Sở Hoan ngẩn ra, lập tức hiểu rằng Vệ Thiên Thanh nói chính là đám người Lâm Đại Nhi, gật đầu nói:

- Đương nhiên nhớ rõ.

Hắn nhíu mày hỏi:

- Chẳng lẽ Vệ đại ca đã tra ra thân phận của bọn chúng sao?

Vệ Thiên Thanh gật đầu cười nói:

- Không sai!

Sở Hoan lập tức hứng thú, thấp giọng hỏi:

- Bọn chúng rốt cuộc là kẻ nào?

- Quả thật là một đám thổ phỉ.

Vệ Thiên Thanh nói:

- Đúng là người của Thần Y Vệ lợi hại. Bắt đầu từ con ngựa, lần theo dấu vết, đã tra ra tung tích của bọn chúng!

Sở Hoan ngẩn người:

- Ngựa?

Vệ Thiên Thanh gật đầu nói:

- Sở huynh đệ còn nhớ rõ, ngày đó chúng ta thoát hiểm, ta và phu nhân đã đoạt được một con ngựa mang về. Con ngựa kia là đoạt được từ tay đám thổ phỉ trên sông!

Sở Hoan gật đầu nói:

- Từ một con ngựa mà có thể tìm ra được đám người đó sao?

Vệ Thiên Thanh thở dài:

- Trước kia nghe người ta nói Thần Y Vệ lợi hại thế nào, ta vẫn chẳng tin. Nhưng lần này vì phá vụ án, Tổng đốc đại nhân đã âm thầm mời người Thần Y Vệ đến. Thần Y Vệ chẳng qua phái một vị Bách hộ và ba gã thuộc hạ, đã thăm dò ra việc này, điều này không thể không khiến người ta khâm phục.

Sở Hoan nheo mắt, thấp giọng hỏi:

- Bọn chúng điều tra ra thế nào?

- Ngựa Đại Tần của ta, đều phải được ghi danh sách. Màu lông, chiều dài chân, chiều cao, hình dáng miệng, đuôi của mỗi con ngựa đều được đo đạc. Bản ghi chép vô cùng rõ ràng, có thể tìm đọc ở phòng quản lý ngựa của Hộ bộ.

Vệ Thiên Thanh thấp giọng nói:

- Nhưng con ngựa ta đoạt được lại không có bản ghi chép nào trong danh sách. Hiển nhiên không phải ngựa công, mà là ngựa tư buôn lậu, giao dịch giấu diếm quan phủ!

Sở Hoan khẽ vuốt cằm, lại không nói gì.

- Thật ra việc buôn lậu ngựa tư không khó tra.

Vệ Thiên Thanh nói:

- Dưới sự trợ giúp của quan phủ địa phương, người của Thần Y Vệ đã bí mật điều tra, cuối cùng tìm ra nơi xuất xứ của con ngựa này. Ngựa Đại Tần chúng ta chủ yếu có ba nơi sinh sản: một là ngựa Tây Bắc, một là ngựa Quan Trung, và một là ngựa Liêu Đông.

Sở Hoan thản nhiên cười, nói:

- Dường như ngựa Quan Trung không được tính?

Lời này của hắn thật ra có căn cứ. Hiện giờ trong thiên hạ, nếu bàn về ưu khuyết của các loài ngựa, ngựa Tây Lương của người Tây Lương tự nhiên là đứng đầu. Tây Lương Quốc nằm ở Tây Bắc Bộ Đại Tần, chiếm cứ chín châu đất, trong đó sáu châu là thảo nguyên mênh mông bất tận, trâu dê nhiều như mây, ngựa cả vạn con. Diện tích quốc thổ tuy kém xa Đế quốc Đại Tần, nhưng cấu tạo địa lý đặc thù, chẳng những có thảo nguyên mà còn có sa mạc. Người Tây Lương dũng mãnh thiện chiến, ngựa Tây Lương tráng kiện phi thường, nổi danh khắp thiên hạ. Ngoài ngựa Tây Lương, còn có Liêu Đông Đại Tần sản sinh ra ngựa Liêu Đông mạnh mẽ nhất, nhưng so về sản lượng, lại kém ngựa Tây Bắc. Ngựa Tây Bắc tuy cường tráng và tốc độ kém ngựa Liêu Đông, nhưng sức chịu đựng lại tốt hơn. Ngoài ra, trong nước Đại Tần còn có Quan Trung sản sinh ngựa Quan Trung, số lượng không nhiều, hơn nữa bất kể tốc độ hay sức chịu đựng đều kém xa ngựa ở những nơi khác. Nhưng ngựa Quan Trung cũng có ưu điểm riêng, chính là màu lông tinh khiết, ngoại hình cực kỳ đẹp đẽ. Loại ngựa này được xưng là ngựa quý tộc, kéo xe không được, ra trận đánh giặc không được, nhưng săn bắn cự ly ngắn vẫn không tệ. Béo tốt chân dài, vẻ ngoài đẹp đẽ, rất được quý tộc ưa thích. Loại ngựa xem được mà không dùng được này, giá cả lại không hề rẻ. Người hiểu ngựa chân chính, từ trước đến nay trong lòng chẳng coi trọng ngựa Quan Trung, cũng giống như cách nhìn người, từ trước đến nay vẫn khinh thường loại công tử bột chỉ có vẻ ngoài mà vô dụng.

Chỉ riêng tại Truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng dòng văn tuyệt mỹ này.