Sở Hoan lấy làm lạ, hỏi:

– Phương gia Hãn châu? Ai mời?

Kỳ thực, trong lòng hắn đã rõ người của Phương gia nào mời rồi.

Vương Hàm thấy Lâm Lang đã vào nhà, mới thấp giọng nói:

– Đại nhân, ty chức đã hỏi kỹ, người này tên là Phương Chính Hạo, chính là Đại công tử của Lão đông gia Diệu Thảo Đường ở Hãn châu. Mọi việc tại Diệu Thảo Đường đều do hắn toàn quyền xử lý. Người này từ mấy hôm trước đã đến phủ Vân Sơn, hơn nữa, hai ngày nay đã cử người đi khắp nơi phát thiếp mời. Ngoài các thương gia ngành rượu ở phủ Vân Sơn, còn có các thương hộ có quan hệ làm ăn với Phương gia Hãn châu, kinh doanh tơ lụa, đồ sứ, lá trà…

Gã dừng lời, nói thêm:

– Người này trước khi tới đã chuẩn bị kỹ càng.

Sở Hoan hơi vuốt cằm, quả nhiên rất hài lòng về khả năng làm việc của Vương Hàm.

Vương Hàm ngày thường trông có vẻ rất bình thường, nhưng làm việc lại có trình tự. Tuy gã không ở Tô phủ nhiều nhưng cũng nắm được ít nhiều tình hình Tô phủ. Gã biết Phương gia Hãn châu đang gây bất lợi cho Hòa Thịnh Tuyền, lại thấy Sở Hoan và Hòa Thịnh Tuyền gắn bó mật thiết nên đã dày công tìm hiểu thông tin, quả nhiên Sở Hoan đối với tình huống này rất có hứng thú.

– Phương Chính H���o mở tiệc đãi khách vào mùng một Tết, nên đêm ba mươi Tết cũng không ở lại Hãn châu mà tới Vân Sơn phủ.

Vương Hàm chậm rãi nói:

– Hắn muốn phô trương thanh thế của Phương gia ở Vân Sơn phủ, đồng thời thị uy đối với Hòa Thịnh Tuyền.

Liễu béo ở bên chen ngang một câu:

– Đại nhân, thật ra mà nói, đây chính là đánh vào thể diện của Hòa Thịnh Tuyền.

Gã siết chặt nắm đấm, nói:

– Đại nhân, chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, thuộc hạ sẽ đi tìm thêm mấy huynh đệ đến làm náo loạn, khiến bọn họ không thể tổ chức yến hội được.

Vương Hàm lắc đầu:

– Đại nhân, cách này không ổn.

Liễu béo thấy Vương Hàm bác bỏ ý kiến của mình ngay trước mặt Sở Hoan, cả giận nói:

– Thế nào thì mới phải? Chẳng lẽ chúng ta cứ đứng trơ mắt nhìn bọn họ ra oai?

Rồi gã nghiêm mặt nói:

– Chúng ta hiện giờ đi theo đại nhân hộ vệ Tô phủ, Phương gia ức hiếp Tô gia, cũng chính là ức hiếp đại nhân, ức hiếp chúng ta. Bọn họ làm thế này có khác nào đạp lên đầu chúng ta? Chúng ta không thể yếu thế, để bọn họ coi thường mình được.

Vương Hàm nghiêm mặt nói:

– Phương Chính Hạo hôm nay mời khách, đều là những nhân vật có uy tín của phủ Vân Sơn, trong đó có đến bảy, tám phần những người nhận được thiệp mời đều sẽ tham gia. Ba phần còn lại chưa xác định. Trong số bảy phần đó, có đến sáu phần là các tửu thương lớn của phủ Vân Sơn. Nếu chúng ta đến gây rối, thì cho dù có muốn gây khó dễ cho Phương gia, bọn họ cũng chưa chắc đã hiểu đó là nhắm vào Phương gia. E rằng sẽ nghĩ rằng mục đích của chúng ta là nhằm vào bọn họ. Hiện giờ tình cảnh của Hòa Thịnh Tuyền vốn không tốt, nếu còn làm náo loạn, chẳng những sẽ không đả kích được Phương gia mà chỉ sợ còn khiến các thương gia lớn nhỏ trong phủ Vân Sơn sinh ra ác cảm, tự nhiên sẽ khiến họ thêm gần gũi với Phương gia.

Liễu béo nghe Vương Hàm giải thích, há hốc mồm không nói lại được câu nào.

Sở Hoan mỉm cười nói:

– Đúng là như vậy, chỉ sợ Phương Chính Hạo cũng đang chờ chúng ta đến gây rối.

Liễu béo ấp úng:

– Đại nhân, chẳng lẽ… chúng ta cứ trơ mắt nhìn Phương gia Hãn châu hống hách ở Vân Sơn phủ?

Sở Hoan vuốt cằm, thản nhiên nói:

– Phải đến cuối cùng mới biết ai là người chiến thắng.

Mùng một Tết trôi qua, phủ Vân Sơn bắt đầu bàn tán về Đại hội bình chọn Ngự tửu sắp tới. Đây là đại sự năm năm một lần ở Vân Sơn. Đến thời điểm này, toàn bộ các tửu phường ở sáu châu thuộc Tây Sơn đạo đều đổ về phủ Vân Sơn. Người Tần vốn thích uống rượu, nên những văn nhân, sĩ tử vốn mê rượu cũng rủ nhau đến vui hội, làm cho ngày hội năm năm một lần này vô cùng náo nhiệt.

Đối với các thương gia kinh doanh rượu ở phủ Vân Sơn thì lúc này là thời điểm vui mừng nhất, khách khứa từ nơi khác đến rất nhiều. Trước một tháng diễn ra ngày hội bình chọn Ngự tửu, các khách điếm, tửu lầu đều kín chỗ. Nhưng trong một tháng này, Cấm Vệ quân của Vệ Thiên Thanh cũng sẽ tăng cường cảnh giới, tăng thêm binh sĩ ở bốn cửa, mà bên trong thành, số lượng binh sĩ tuần tra cũng sẽ tăng cao.

Đến ngày mười tháng giêng, tửu phường các nơi đều lũ lượt kéo về phủ Vân Sơn. Mà đại hội bình chọn Ngự tửu, dựa theo thông lệ, đều định kỳ diễn ra vào ngày hai mươi tháng giêng.

Càng gần đến ngày hội, các tửu lầu, trà phường bàn tán càng lúc càng hăng say. Tuy rằng có gần hai trăm nhà tham gia bình chọn, nhưng đại đa số đều là tửu phường nhỏ, có thể cạnh tranh danh hiệu Ngự tửu chỉ khoảng năm, sáu nhà mà thôi. Trong đó, có hy vọng nhất vẫn là Phương gia Hãn châu và Tô gia Vân Sơn.

Tuy nói phố phường đều đồn Hòa Thịnh Tuyền của Tô gia gặp khó khăn, nhưng rượu Trúc Thanh của Tô gia dẫu sao cũng uy danh hiển hách. Nếu luận về rượu, Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền tuyệt đối có đủ tư cách trở thành Ngự tửu.

Rượu Thiên Diệp Hồng của Phương gia cũng độc bá ở Hãn châu, Thiên Diệp Hồng còn hai lần đoạt danh Ngự tửu. Mặc dù biết trong đó có uẩn tình, nhưng đại đa số mọi người cũng phải thừa nhận Thiên Diệp Hồng có thực lực. Thiên Diệp Hồng và rượu Trúc Thanh tuy rằng ít nhiều có chút chênh lệch, nhưng so với rượu của các tửu phường khác thì tuyệt đối cao hơn một bậc.

Thật ra mà nói, đối với đại đa số tửu phường, tuy rằng h�� tham gia bình chọn Ngự tửu nhưng cũng không quá hy vọng, mà tự lượng sức mình để đặt ra những mục tiêu khác phù hợp hơn.

Cho dù không thể đoạt được danh Ngự tửu, nhưng cũng có thể nhân cơ hội này quảng bá rộng rãi. Nếu may mắn, có thể đoạt được một vị trí nào đó trong cuộc bình chọn, như vậy, giá trị sản phẩm sẽ tăng gấp bội, chắc chắn chuyện kinh doanh sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Những tiệm rượu có thực lực đều đã biếu xén quà cáp cho các quan viên, chắc chắn sẽ đạt được những vị trí cao. Mà đại đa số những nhà sản xuất rượu, đa phần là thử vận may, có được tuyển chọn hay không cũng chẳng quan trọng gì. Nhưng nếu tổ tông tích đức, quả thật được danh hiệu to lớn, thậm chí được xếp vào một trong mười tên tuổi được chọn vào danh sách Ngự tửu, như vậy thì tiền đồ của tửu phường đó sẽ vô cùng xán lạn.

Hai tửu phường lớn nhất của Tây Sơn Đạo này là Tô gia Hòa Thịnh Tuyền và Phương gia Diệu Thảo Đường, sẽ trở thành hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất. Khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều tranh luận không biết ai sẽ đoạt giải nhất.

Tửu lầu, nhà trọ, thanh lâu, rạp hát đều kinh doanh rất náo nhiệt, các sòng cá cược của Vân Sơn phủ cũng không chịu thua kém gì.

Tất cả những nhà cái đã nghĩ đủ mọi cách, họ sẽ liệt kê ra những phường rượu có tiếng tăm và có khả năng nhất để câu khách. Trong đó, Diệu Thảo Đường đạt giải nhất có tỷ lệ cược thắng cao hơn Hòa Thịnh Tuyền, những kẻ ham mê cá cược đều đặt vào cửa đó.

Với việc Thiên Diệp Hồng đã hai lần đoạt giải nhất, thêm vào tình cảnh khó khăn hiện tại của Hòa Thịnh Tuyền, cùng với những tin tức từ nội bộ, đa số mọi người đều đặt cược vào rượu Thiên Diệp Hồng của Phương gia, kỳ vọng Phương gia sẽ giành chiến thắng cuối cùng. Ngay cả những thương nhân kinh doanh rượu cũng đã âm thầm phái người đặt cược. Trước khi cuộc tuyển chọn Ngự tửu diễn ra, Phương gia Hãn Châu đã chiếm thế thượng phong rõ rệt. Trong khi đó, Hòa Thịnh Tuyền lại tỏ ra yên ắng lạ thường, không hề có động thái gì lớn. Một số người cho rằng đây là biểu hiện của sự thận trọng, nhưng cũng không ít người lại cho rằng Hòa Thịnh Tuyền đã bị khí thế của Phương gia lấn át, nên mới trở nên yếu thế.

Kể từ đại tiệc chiêu đãi khách quý tại Thuận Phong Quán vào mùng một Tết, Phương Chính Hạo đã trở thành nhân vật trung tâm của phủ Vân Sơn. Ngày nào hắn cũng nhận được vô số lời mời cơm rượu từ các thương gia trong phủ Vân Sơn, đặc biệt là từ những tiệm rượu vốn cho rằng Hòa Thịnh Tuyền đã không còn hy vọng nào. Những kẻ ủng hộ Phương Chính Hạo chỉ chờ Hòa Thịnh Tuyền bị truất khỏi ngôi vị, để họ có thể dựa vào sự nghiệp kinh doanh đang lên như diều gặp gió của Diệu Thảo Đường.

Người ngoài đều cảm thấy Tô gia bị Phương gia áp chế, nhưng họ không hề hay biết rằng Lâm Lang vẫn vô cùng tự tin đối với lần tuyển chọn này, sự tự tin của nàng chính là nhờ sự cổ vũ thường xuyên của Sở Hoan.

Nếu không có Sở Hoan, có lẽ nàng đã không thể nào chống đỡ nổi những áp lực này. Nhưng những lời động viên của Sở Hoan vẫn luôn văng vẳng bên tai, hơn nữa mỗi ngày hắn đều sát cánh bên nàng, khiến nàng cảm thấy như có thêm một nguồn động lực mạnh mẽ. Đúng như lời Sở Hoan đã nói, trước khi kết quả tuyển chọn được công bố, mọi lời đồn đại đều không đáng bận tâm. Cho dù Phương gia có phô trương thanh thế đến đâu, thì đợi đến thời khắc tranh tài thực sự, chỉ cần áp đảo Phương gia để đoạt lấy danh hiệu Ngự tửu quán quân, đó sẽ là cách phản kích mạnh mẽ nhất vào Phương gia, đồng thời cũng là một bài học thích đáng dành cho những kẻ hùa theo.

Trong lúc Phương Chính Hạo đang tiếp tục phô trương thanh thế khắp thành Vân Sơn phủ, thì trước Tết Nguyên Tiêu, Sở Hoan cũng đã cùng Lâm Lang tới phường rượu Hòa Thịnh Tuyền tại huyện thành. Đại tác sư Hàn Uyên và Lương Phường Chủ vội vã ra đón tiếp.

Sau khi những hành vi sai trái của Lương Phường Chủ bị vạch trần tại phường rượu, Lâm Lang càng thêm muốn đuổi hắn ra khỏi Hòa Thịnh Tuyền. Thế nhưng, đúng lúc đó lại xảy ra biến cố bất ngờ: Sở Hoan bị vu cáo hãm hại và bị bắt giam. Lương Phường Chủ đã chủ động xin đi cứu giúp, xem như lập được công lao. Hơn nữa, Lương Phường Chủ lại là cậu của Lâm Lang, mà dì của nàng (vợ của Lương Phường Chủ) lại sức khỏe yếu kém, không thể lao động nặng nhọc. Vì nể mặt dì, Lâm Lang cuối cùng đã tha cho hắn một lần. Tuy không bãi chức Phường Chủ của hắn, nhưng những việc lớn của phường rượu đều không để Lương Phường Chủ tự mình quyết định, mà giao cho Đại tác sư Hàn Uyên xử lý.

Từ ngày ông chủ còn sống, Hàn Uyên vẫn luôn làm việc ở Hòa Thịnh Tuyền, chính là một người làm lâu năm, tận tâm, rất trung thành với Tô gia, hơn nữa khả năng làm việc lại rất hiệu quả. Bởi thế, khi giao cho Hàn Uyên phụ trách, Lâm Lang rất yên tâm.

Lương Phường Chủ hữu danh vô thực, trong lòng tuy có chút không hài lòng, nhưng cũng chẳng có cách nào khác.

Thời gian qua, Lương Phường Chủ làm việc tại phường rượu rất quy củ, phối hợp tốt với Hàn Uyên. Hắn cũng không phải kẻ ngốc, hiểu rõ Lâm Lang có ấn tượng không tốt về mình, việc được giữ lại làm việc đã là may mắn lắm rồi. Tuy hữu danh vô thực, nhưng mỗi tháng vẫn lãnh được khoản lương kha khá, lại chẳng cần làm việc nặng nhọc. Hắn không hề muốn Lâm Lang nổi giận mà đuổi hắn đi.

Hơn nữa hắn còn muốn biểu hiện tốt hơn nữa, khiến Lâm Lang có cái nhìn khác, biết đâu chừng hắn vẫn còn cơ hội để thăng tiến.

Sở Hoan tới phường rượu, rồi chào hỏi mọi người. Hiện tại hắn không còn như xưa nữa, cũng có uy tín rất lớn trong phường rượu này, được mọi người vô cùng kính nể. Những người đã từng sống cùng hắn như Hoàng Phục và Ngưu Kim cũng được thơm lây.

Chỉ có điều, người truyền dạy công phu cho Sở Hoan tên là La Đa, cũng chẳng biết đã đi đâu rồi. Theo lời những người trong phường rượu, một buổi sáng nọ, mọi người bỗng nhiên phát hiện hắn biến mất. Tuy đã phái người tìm kiếm nhưng không ai tìm được tung tích, hiện giờ chẳng ai biết hắn đang lưu lạc nơi nào.

Sở Hoan luôn nghi ngờ lai lịch của La Đa.

Võ công của La Đa vô cùng cao siêu, mà lại ẩn mình trong phường rượu nhỏ bé này. Xưa kia, hắn thường ngày lẻn ra ngoài, sau này lại đột nhiên tìm hắn để truyền dạy công phu, hôm nay lại đột nhiên mất tích. La Đa dường như mang theo vô vàn bí ẩn kỳ lạ.

Sở Hoan đã vắt óc suy nghĩ, nhưng cũng không tài nào tìm ra lai lịch của người này, thậm chí những việc hắn làm cũng không để lại chút manh mối. Sau khi biết hắn mất tích, trong lòng Sở Hoan hiểu rằng người này ắt có đại sự, chỉ ẩn thân ở phường rượu này mà thôi, nên khi thời cơ chín muồi ắt sẽ rời đi.

Bản văn này được truyen.free độc quyền biên soạn, xin không sao chép dưới mọi hình thức.