Tửu phường Hòa Thịnh Tuyền có tiểu viện riêng của Lâm Lang, hai cây hoa mai trong viện vừa đúng độ bung nở. Ngoài Sở Hoan và Lâm Lang, đại tác sư Hàn Uyên cũng có mặt trong phòng, đang tường trình tình hình tửu phường cho Lâm Lang.

– Lương thực do Toàn Tụ Thịnh cung cấp đủ dùng trong hơn ba tháng.

Gương mặt Hàn Uyên vẫn vô cùng nghiêm nghị:

– Tuy nhiên, số rượu làm ra từ nguồn lương thực này đều đã được đặt mua từ năm trước, do đó, nếu không thể xác định liệu sau ba tháng nữa có còn nguồn cung lương thực hay không, thì chúng ta tuyệt đối không thể tùy tiện nhận thêm bất kỳ đơn đặt hàng nào. Nếu không, đến lúc đó không có hàng để giao, chắc chắn sẽ vi phạm hợp đồng, gây ra tổn thất vô cùng lớn cho Hòa Thịnh Tuyền chúng ta.

Lâm Lang với vẻ mặt ngưng trọng, khẽ gật đầu nói:

– Ta biết rõ, bởi vậy cũng không ký kết hợp đồng với các đối tác khác.

Nàng dừng lại giây lát, rồi hỏi:

– Có kẻ rắp tâm, cố ý tung tin đồn về tình cảnh khó khăn của tửu phường chúng ta ra bên ngoài. Hiện giờ lời đồn nổi lên khắp nơi... Vậy trong tửu phường, mọi người có suy nghĩ gì không?

Hàn Uyên trầm ngâm giây lát, rồi đáp:

– Đại đông gia, không dám giấu ngài, lòng người trong phường quả thực đang có phần xao động. Trong huyện thành cũng đang lan truyền tin đồn Hòa Thịnh Tuyền chúng ta sắp đóng cửa. Vì vậy, mọi người đều cảm thấy bất an, gần đây làm việc thường xuyên có người vì lòng bất an mà liên tiếp mắc lỗi. May mắn thay, cách đây một thời gian, ta đã giải thích rõ ràng cho họ. Tinh thần mọi người quả thực đã ổn định hơn phần nào, nhưng trong lòng vẫn chưa thực sự yên tâm.

Lâm Lang khẽ thở dài:

– Đây cũng là điều bất khả kháng, không thể trách cứ mọi người.

Hàn Uyên nghiêm nghị nói:

– Đại đông gia, tửu phường đang gặp thời điểm khó khăn thì đành vậy, chỉ cần chúng ta có thể kiên trì, nói không chừng sẽ vượt qua được. Nhưng ta nghe nói Phương gia Hãn Châu đã nhân cơ hội này lung lạc lòng người tại phủ thành. Đại đông gia, chúng ta cần phải đề phòng Phương gia Hãn Châu này. Ta chỉ lo lắng rằng, cho dù chúng ta thực sự vượt qua được cửa ải khó khăn này, nhưng thị trường rượu mà Lão đông gia đã tốn vô số tâm huyết để tạo dựng lại bị kẻ khác chiếm đoạt.

Đôi mày thanh tú của Lâm Lang khẽ nh��u, nàng nhẹ vuốt cằm, trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Vài ngày nữa, cuộc bình chọn ngự tửu sẽ bắt đầu. Tình cảnh khốn khó của Hòa Thịnh Tuyền chúng ta lúc này, đã không còn cách giải quyết nào khác. Thật ra ta hiểu rõ, Phương gia Hãn Châu có thể hoành hành không kiêng nể gì ở phủ Vân Sơn như vậy, thứ nhất là bởi bản thân Phương gia vốn có chút thực lực, nhưng thứ hai cũng vì Lưu Tụ Quang cấu kết với Phương gia, cố ý muốn phá đổ Hòa Thịnh Tuyền chúng ta. Nếu Lưu Tụ Quang không thông đồng với Phương gia, yến hội đầu năm đó cũng sẽ không có nhiều thương hộ ở phủ Vân Sơn đến dự như vậy.

Nàng dừng lại đôi chút, rồi tiếp tục nói:

– Bọn chúng có ý chèn ép, Hòa Thịnh Tuyền chúng ta muốn tồn tại, chỉ còn cách nhân cơ hội bình chọn ngự tửu lần này. Chỉ cần giành được danh hiệu ngự tửu, tất cả khó khăn đều sẽ được giải quyết triệt để, bằng không... !

Nói đến đây, trên gương mặt xinh đẹp của nàng hiện lên một nụ cười khổ.

Hàn Uyên liền nói:

– Đại đông gia, lần này chúng ta nhất định phải giành lấy danh hiệu ngự tửu này. Tâm nguyện cả đời của Lão đông gia chính là có thể khiến rượu ngon của Hòa Thịnh Tuyền trở thành ngự tửu. Hiện giờ chúng ta gặp phải khốn cảnh như vậy, nói thật... Ngoài việc chúng ta giành được danh hiệu ngự tửu, đã không còn con đường nào khác nữa.

Lâm Lang gật đầu nói:

– Đúng là như vậy.

Nàng lại hỏi:

– Hầm rượu đã được niêm phong an toàn chứ?

Hàn Uyên gật đầu nói:

– Tuyệt đối không có vấn đề gì, mỗi ngày ta đều sắp xếp hai người trông coi, đề phòng bất trắc!

Sở Hoan nãy giờ vẫn im lặng, lúc này không khỏi hỏi:

– Trong hầm rượu còn nhiều rượu lắm sao?

Lâm Lang lắc đầu cười nói:

– Không phải để ý đến rượu còn tồn đọng bên trong, mà là có thứ khác chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót!

– Ồ?

Sở Hoan lộ vẻ nghi hoặc.

Lâm Lang đứng dậy, cười nói:

– Chúng ta đến xem một chút.

Ngay lập tức, dưới sự dẫn dắt của Hàn Uyên, nàng cùng Sở Hoan đi đến hầm rượu, rồi sai người gọi Lương phường chủ đến, giống như lần trước, cùng tiến vào hầm rượu ngầm.

Trong hầm rượu vẫn tràn ngập mùi rượu nồng đậm như trước. Lương phường chủ giơ cao cây đuốc, trông có vẻ vô cùng cẩn trọng.

Lúc này, Lâm Lang dẫn thẳng Sở Hoan đến trước một cánh cửa sắt trong hầm rượu ngầm. Sở Hoan bèn cười nói:

– Thứ nàng nhắc đến là ở bên trong này ư?

Hắn nhớ rõ lần trước khi mở hầm, hắn chỉ thấy cánh cửa sắt này. Lúc đó, cánh cửa sắt cũng không được mở ra, hắn cũng không biết bên trong đặt gì. Hôm nay Lâm Lang dẫn hắn đến đây, lại tỏ ra vô cùng cẩn trọng, xem ra thứ bên trong vô cùng quan trọng.

Lâm Lang lấy ra một chiếc chìa khóa, cẩn thận mở cánh cửa sắt, rồi quay đầu liếc nhìn Lương phường chủ một cái, nói:

– Cô phụ, ngài hãy đợi ở bên ngoài, bên trong này không thể có lửa!

Lương phường chủ gật đầu. Lúc này, Lâm Lang mới dẫn Sở Hoan và Hàn Uyên bước vào bên trong.

Lương phường chủ giơ cao cây đuốc trước cửa, ánh lửa chiếu rọi vào bên trong. Sau khi Sở Hoan bước vào, mới phát hiện nơi đây là một căn phòng nhỏ hẹp. Toàn bộ căn phòng kín mít, vừa bước vào đã cảm thấy một sự đè nén khó tả. Bốn bức tường bên trong, mặt đất và nóc nhà, tất cả đều được đắp bằng đất vàng. Bên trong chỉ đặt một chiếc bàn. Trên bàn là hai khuôn đúc, cùng hai vò rượu giống hệt nhau, cũng được chế tác từ đất vàng.

Lâm Lang đến bên cạnh bàn, chăm chú nhìn hai khuôn đúc, một lúc sau mới khẽ hỏi Sở Hoan:

– Ngươi có biết trong này là thứ gì không?

Sở Hoan nghi hoặc đáp:

– Là rượu sao?

Lâm Lang khẽ vuốt cằm, mỉm cười nói:

– Là rượu, nhưng không phải rượu bình thường.

– Là rượu Trúc Thanh sao?

– Không phải rượu Trúc Thanh bình thường.

Lâm Lang cười nói:

– Quá trình phối chế không khác gì rượu Trúc Thanh, nhưng hương vị còn thơm thuần hơn rượu Trúc Thanh thông thường rất nhiều!

Nàng chỉ vào khuôn đúc đất vàng nói:

– Hai vò này đều được chế tác từ đất vàng thượng đẳng, tinh khiết hơn hẳn so với đất vàng bên ngoài. Hai vò rượu Trúc Thanh này đặt ở đây, ngươi có biết đã bao lâu rồi không?

Sở Hoan lắc đầu.

Lâm Lang nghiêm nghị nói:

– Đây là sau khi cuộc bình chọn lần trước thất bại, ngày hôm sau phụ thân ta tự tay niêm phong cất vào kho. Hai vò rượu này ở nơi đây chỉ còn thiếu vài ngày là đủ năm năm!

Sở Hoan ngẩn người. Hắn biết rượu Trúc Thanh thông thường, dưới tác dụng của đất vàng, nửa năm là có thể xuất hầm, rượu ấy đã có hương vị thơm thuần, ngọt dịu. Mà đất vàng nơi đây lại càng tinh khiết hơn, môi trường ủ rượu cũng tốt hơn so với phòng bên ngoài, hơn nữa, không ngờ lại được ủ đến năm năm, rượu Trúc Thanh như vậy sẽ có hương vị tuyệt vời đến mức nào?

– Đây chính là tửu vương!

Trong mắt Lâm Lang ánh lên vài phần tự tin:

– Đây cũng là át chủ bài cuối cùng của chúng ta. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, rượu Trúc Thanh của Tô gia chúng ta hẳn có thể tiến vào vòng đối quyết cuối cùng với Phương gia. Tuy rằng Phương gia không tránh khỏi việc thông đồng với các quan viên phía sau, nhưng nếu rượu của chúng quá kém, thì ngay cả các quan viên tham gia bình chọn cũng không dám bao che.

Sở Hoan cười nói:

– Nếu vì hối lộ mà rượu kém cũng có thể được bầu làm ngự tửu, thì đến lúc đó, các bậc quý nhân trong hoàng cung chắc chắn sẽ phải uống rượu dở nhất, họ ắt sẽ nổi giận lôi đình. Phương gia không tránh khỏi xui xẻo, ngay cả đám quan viên bình chọn ngự tửu kia cũng khó thoát tội.

Lâm Lang lại cười nói:

– Đúng là như vậy.

Nàng lập tức nghiêm nghị nói:

– Do đó, tuy Phương gia ngầm chuẩn bị, nhưng rượu của chúng cũng không kém. Rượu tốt nhất của Diệu Thảo Đường nhà họ là Thiên Diệp Hồng. Trong suốt năm năm qua, bọn họ nhất định cũng đã chuẩn bị những loại rượu ngon nhất. Năm đó, phụ thân ta chính vì cuộc bình chọn này mà đích thân xây dựng hầm đất vàng bí mật này. Hai vò tửu vương này cũng do ông tự tay niêm phong cất vào kho năm đó. Nếu cuối cùng có thể đối quyết với Phương gia, thì hai vò rượu này nhất định có thể phát huy tác dụng lớn!

Hàn Uyên nghiêm nghị nói:

– Lần bình chọn trước, Phương gia đã cấu kết với các quan viên phụ trách, cướp mất danh hiệu ngự tửu. Lần này ta thực sự muốn xem, triều đình có còn phái những quan tham đó đến nữa không? Hai vò tửu vương này của chúng ta, đừng nói ở Tây Sơn Đạo, ngay cả toàn bộ Đại Tần Đế quốc, cũng là hàng đầu, khó có thể tìm thấy thứ hai. Lần này nếu vẫn không thể thành công, vậy thật sự là ông trời không có mắt rồi.

Ông hỏi Lâm Lang:

– Đại đông gia, hai vò tửu vương này, hôm nay có cần mang về phủ thành ngay không?

Lâm Lang lắc đầu nói:

– Rượu lâu năm mới ra hầm là lúc thuần mỹ nhất. Tuy nói chỉ còn vài ngày nữa là đến vòng bình chọn rượu, nhưng muốn đến ngày quyết định cuối cùng, vẫn còn cần một khoảng thời gian nữa. Đợi đến khi chúng ta quyết đấu cuối cùng với Phương gia, rồi mới lấy tửu vương này ra, e rằng sẽ tăng thêm mấy phần thắng.

Hàn Uyên khẽ vuốt cằm, nói:

– Đại đông gia, từ hôm nay trở đi, ta sẽ tăng cường người trông coi nơi đây, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào bén mảng đến.

Lâm Lang mỉm cười nói:

– Mọi việc đều phiền đến đại tác sư rồi.

Sở Hoan thấy Lâm Lang tràn đầy ý chí chiến đấu, khẽ mỉm cười. Lâm Lang thấy Sở Hoan nhìn mình, gương mặt không khỏi nóng bừng, bèn hỏi:

– Sao vậy?

– Thấy Đại đông gia tự tin như vậy, ta nghĩ lần này Hòa Thịnh Tuyền chúng ta chắc chắn sẽ giành được danh hiệu ngự tửu.

Sở Hoan lại cười nói:

– Để những người ở phủ Vân Sơn thấy rõ, tửu vương chân chính vẫn luôn là Hòa Thịnh Tuyền.

Sở Hoan và Lâm Lang nán lại huyện thành, sắp xếp một số việc, sau đó mới trở về phủ thành. Mà phủ thành hiện giờ, chỉ cần là nhà trọ hơi lớn một chút, đều đã chật kín khách. Thương nhân rượu từ khắp nơi đã đến, vẫn nườm nượp không dứt như cũ. Trên đường cái phủ Vân Sơn, từng chiếc xe ngựa nối tiếp nhau đi qua. Trên xe ngựa của các thương nhân rượu, đều dựng thẳng một lá cờ, trên lá cờ ghi rõ tên tuổi của mình.

Chẳng hạn như "Huệ Châu Thiên Lý Hương Tiền", hoặc "Thông Châu Bạch Hà Tuyền Triệu". Địa danh ở phía trước, giữa là tên tửu phường, cuối cùng là dòng họ. Những lá cờ ấy được dựng trên nóc xe ngựa, rêu rao khắp nơi, chính là cách tự quảng cáo cho mình.

Đây là sự kiện trọng đại của giới kinh doanh rượu. Các tửu phường tham gia bình chọn, bất kể lớn nhỏ, đều cố gắng phô trương, tìm kiếm chút thể diện cho mình.

Sở Hoan và Lâm Lang trở về phủ trước hoàng hôn. Vừa mới vào phủ, Liễu béo đã ra đón, trông vô cùng lo lắng. Thấy Sở Hoan, hắn vội vàng nói:

– Đại nhân, ngài đã trở về rồi!

Sở Hoan thấy vẻ mặt lo lắng của Liễu béo, không khỏi hỏi:

– Xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại lo lắng đến thế?

Liễu béo vội đáp:

– Đại nhân, Thống chế đại nhân vừa phái người đến tìm ngài, có việc cần phân phó. Vì ngài không có mặt, nên họ để lại lời nhắn: nếu trước khi trời tối ngài có thể trở về, thì hãy ra ngoài cửa nam thành hai mươi dặm để hội họp.

Lâm Lang đứng bên cạnh nghe thấy, không khỏi hơi lo lắng cho Sở Hoan. Sở Hoan mỉm cười lắc đầu, ra hiệu Lâm Lang không cần lo lắng, rồi hỏi:

– Có biết Thống chế đại nhân muốn ta làm gì không?

Liễu béo nhìn quanh, rồi mới thấp giọng nói:

– Có người từ kinh thành đến, Tổng đốc đại nhân đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Thống chế đại nhân đã sai người đi hộ vệ, và cũng điều ngài đi hộ vệ!

Sở Hoan gật đầu, không nói nhiều lời. Giáp trụ của hắn hiện đang để ở Tô phủ, hắn liền đi thay một thân giáp trụ. Giáp vảy cá, mũ trụ lông chim ưng, trông rất uy phong. Lâm Lang nhìn thấy ái lang của mình ăn mặc như vậy, trong lòng lại xao xuyến, chỉ cảm thấy Sở Hoan chính là đệ nhất nam nhi thiên hạ.

Công vụ đang cấp bách, không tiện trì hoãn. Sở Hoan dẫn Liễu béo và Vương Hàm, cưỡi ngựa đến cửa nam thành, ra khỏi thành mười dặm. Quả nhiên thấy một đám quan viên đang chờ, họ đã sớm dựng trại nghỉ chân ven đường mười dặm. Kiều Minh Đường và vài vị quan viên đang uống trà bên trong. Chỉ huy sứ Vệ Sở quân La Thế Lương cũng có mặt, tuy rằng quan hệ giữa hai người ác liệt, nhưng lúc này lại nói nói cười cười, trông có vẻ vô cùng thân mật.

Hơn trăm binh sĩ mặc giáp trụ, đeo đao hộ vệ hai bên đường. Ngoài Cấm vệ quân của Vệ Thiên Thanh, còn có Vệ Sở quân của La Thế Lương. Binh sĩ hai bên đều giương cao cờ hiệu, không chỉ hình dáng khác nhau, mà cả đồ án trên cờ cũng không giống.

Vệ Sở quân sử dụng cờ dài mảnh đồng nhất. Trên cờ là đồ án, đơn giản chỉ có hai loại: một loại là hổ ngồi xổm, một loại là báo vồ. Cờ xí của Vệ Sở quân Đại Tân, chỉ có hai loại đồ án này.

Trong khi đó, Cấm vệ quân lại dùng cờ tam giác, ở góc có dây cờ bay phấp phới, vô cùng lóa mắt. Trên cờ còn có đồ án chim ưng đang bay cao.

Giáp trụ của tướng lãnh và binh sĩ hai đội quân cũng khác nhau. So với Vệ Sở quân, trang bị của Cấm vệ quân hoàn mỹ hơn không ít. Vệ tướng như Sở Hoan, bộ lân giáp màu đen đang mặc trên người cũng vô cùng đắt đỏ, hiệu quả phòng hộ cũng cực kỳ tốt. Trong Vệ Sở quân, ít nhất giáp trụ của Thiên hộ mới có thể so sánh với giáp trụ của Vệ tướng Cấm vệ quân.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.