Khi gần tới Thập Lý đình, Sở Hoan kìm cương, ngựa phi chậm dần. Từ xa, hắn đã trông thấy Vệ Thanh Thiên, mà Vệ Thanh Thiên cũng đang dõi mắt về phía hắn. Lúc n��y, binh sĩ đã tiến lên dắt ngựa cho Sở Hoan. Sở Hoan xoay người xuống ngựa, chỉnh trang giáp trụ, rồi bước tới gần Vệ Thanh Thiên, chắp tay hành lễ. Vệ Thanh Thiên mỉm cười, nhẹ nhàng cất lời:

– Ta biết lần này Tô gia đang bận rộn với việc tuyển chọn ngự tửu, huynh đệ ngươi công việc bề bộn, bởi vậy chúng ta ít có dịp hội ngộ. Chỉ là hôm nay có nhân vật từ kinh thành ghé thăm, nên ta mới sai ngươi đến đây cùng đón.

Sở Hoan gật đầu, đảo mắt nhìn quanh. Hắn thấy binh sĩ giáp trụ chỉnh tề, mới mẻ, tinh kỳ phấp phới bay trong gió. Ước chừng mấy chục vị quan viên đang tề tựu trong ngoài Thập Lý đình, nghiêm trang chờ đợi.

Trong lòng Sở Hoan lấy làm lạ. Việc bình chọn ngự tửu vốn do các quan viên của Quang Lộc tự trong kinh thành phụ trách và quản lý. Thông thường, kinh thành sẽ phái một vị thiếu khanh của Quang Lộc tự đến trước để chủ trì buổi lễ long trọng này.

Quang Lộc tự là một trong sáu tự tại kinh thành, chuyên lo việc cơm nước, vải vóc cho Hoàng đế. Lần tuyển chọn ngự tửu này cũng thuộc hạng m��c thực túc, do đó Quang Lộc tự chịu trách nhiệm. Trong thâm tâm Sở Hoan hiểu rõ, đây không thể coi là một nha môn quyền thế, mà một thiếu khanh của Quang Lộc tự, thật ra cũng chẳng phải chức quan hiển hách gì. Ít nhất thì đến đón một vị quan như vậy, không cần thiết phải đích thân Tổng đốc xuất thành nghênh đón.

Mặc dù khoảng cách từ đây đến Thập Lý đình còn xa, nhưng hắn vẫn có thể nhìn rõ. Tất cả các quan viên trọng yếu của Vân Sơn phủ dường như đều tề tựu tại đây để nghênh đón. Hơn nữa, trong đám người đó, hắn còn trông thấy một nhân vật khiến hắn vô cùng phản cảm.

Hội trưởng thương hội Vân Sơn phủ, Lưu Tụ Quang, lúc này đang vận một bộ cẩm bào màu đen, cũng đứng lẫn trong hàng ngũ. Tuy tuổi tác đã gần thất tuần, nhưng nhìn qua chỉ như người ngoài ngũ tuần mà thôi, tinh thần vẫn vô cùng minh mẫn, không hề hiện vẻ già nua.

Sở Hoan chau mày, thầm hỏi không biết vì sao lão ta lại có mặt ở đây. Nhưng rất nhanh, hắn đã nghĩ ra: ngoài thân phận Hội trưởng thương hội Vân Sơn phủ, lão còn một thân phận khác, được Hoàng đế khâm phong làm Quang Lộc đại phu, là người có tước vị. Nay có người từ kinh thành đến, lão xuất hiện nghênh đón cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng ngay cả Tổng đốc, Chỉ huy sứ và các quan viên trọng yếu khác của Vân Sơn phủ đều có mặt tại đây, thậm chí Quang Lộc đại phu cũng không ngại tuổi cao mà đến nghênh đón. Sở Hoan mơ hồ cảm thấy, nhân vật từ kinh thành đến lần này tuyệt không hề đơn giản.

Vệ Thanh Thiên ra hiệu cho Sở Hoan đến một góc yên tĩnh, rồi khẽ nói:

– Tại Thông Châu, Thần Y Vệ Tôn Bách Hộ lại đến đó, đặc biệt là để điều tra tình hình Đoạn Tuân.

Sở Hoan sững sờ, chợt hiểu ra vấn đề, liền hỏi:

– Bên Thông Châu, không biết đã phong tỏa đường sá chưa? Nếu điều tra kịp thời, chưa chắc không thể tìm ra nơi cất giấu binh khí của đám thổ phỉ Hắc Thủy Sơn.

Vệ Thanh Thiên gật đầu đáp:

– Triệu Quảng Khánh đã phái người phong tỏa tất cả các trạm kiểm soát lớn nhỏ tại Thông Châu. Hơn nữa, còn cử người bao vây Hắc Thủy Sơn trong vòng trăm dặm để điều tra. Ngoài ra, cũng đã phái người lùng sục tìm kiếm tung tích của Đoạn Tuân. Nhưng trước mắt vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào. Tôn Bách Hộ cũng đã đích thân đi một chuyến, chỉ có điều hiện tại vẫn chưa có tin tức gì truyền về.

Sở Hoan khẽ gật đầu, cau mày trầm tư. Hắn dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Vệ Thanh Thiên nhìn thấy vẻ mặt của hắn, biết hắn có điều muốn nói, bèn hỏi:

– Sở huynh đệ, có phải ngươi đang định nói điều gì chăng?

Sở Hoan trầm ngâm giây lát, rồi mỉm cười lắc đầu nói:

– Không có gì, chỉ là ta suy nghĩ viển vông thôi.

Rồi hắn hỏi ngược lại:

– Vệ đại ca, nghe Liễu Giáo úy nói, nhân vật từ kinh thành đến, chúng ta phải tề tựu nghênh đón...

Rồi hắn lại mỉm cười nói tiếp:

– Nhưng lại không biết đón tiếp vị quý nhân nào mà ngay cả Tổng đốc đại nhân cũng phải đích thân xuất hiện nghênh đón?

Vệ Thanh Thiên khẽ nói:

– Lần bình chọn ngự tửu này, Quang Lộc tự thiếu khanh Thẩm Kính chính là chủ trì, nhưng Tổng đốc đại nhân đến đây, không phải để nghênh đón hắn.

– Ồ?

– Ngươi đã từng nghe qua tên tuổi Từ Tòng Dương Từ đại học sĩ chưa?

Vệ Thiên Thanh lại hạ giọng nói tiếp:

– Theo ta được biết, Từ đại học sĩ lần này cũng từ kinh thành tới đây. Tổng đốc đại nhân xuất hiện chính là để nghênh đón Từ đại học sĩ.

– Vệ đại ca, người nói là ai cơ?

Sở Hoan nhíu mày, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

– Chính là Từ Tòng Dương Từ đại học sĩ.

Giọng Vệ Thiên Thanh nhỏ hơn nữa, nhưng tràn đầy vẻ kính trọng:

– Hiện tại, ngài ấy là một nhân vật hết sức lừng lẫy trong triều đình, giữ chức Tả đô ngự sử của Đô sát viện, kiêm nhiệm Điện Tiền đại học sĩ, đồng thời tham gia thảo luận chính sự.

Lúc này, Sở Hoan chợt nhớ ra. Thuở ban đầu, khi hắn cùng Lý phu tử tới huyện thành, tại Nhất Phẩm Hương đã mời Hàn Uyên dùng cơm. Lúc bấy giờ, Lý phu tử nhìn thấy một bức họa thơ, liền nói có người dám phỏng theo tác phẩm của Từ Tòng Dương, trong lời nói toát lên vẻ vô cùng khâm phục ngài ấy.

Lẽ nào vị Từ Tòng Dương đến hôm nay chính là người mà Lý phu tử từng nhắc đến?

Thấy Sở Hoan đang trầm ngâm suy nghĩ, Vệ Thiên Thanh cứ ngỡ hắn chưa từng nghe đến tên tuổi Từ Tòng Dương, bèn nhỏ giọng giải thích:

– Từ Tòng Dương xuất thân từ Vân Sơn phủ chúng ta. Năm đó thiên hạ chư hầu tranh đấu, Từ đại học sĩ đã theo phò tá mấy vị chư hầu, cuối cùng phò tá đương kim Thánh thượng, bày mưu tính kế cho Thánh Thượng, công lao của ngài ấy vô cùng to l��n.

Rồi hắn lại cười nói tiếp:

– Nét bút của Từ đại học sĩ vô cùng kỳ diệu, đó đều là những tác phẩm để đời. Chỗ Tổng đốc đại nhân cũng có một bức họa của Từ đại học sĩ, luôn coi đó là bảo vật mà cất giữ.

Sở Hoan "Ồ" một tiếng, dường như đã nghĩ ra điều gì đó, rồi nhẹ giọng hỏi:

– Vị Thẩm thiếu khanh, Thẩm Kính của Quang Lộc tự này, có phải là người năm năm trước đã chủ trì lần bình chọn ngự tửu tại Tây Sơn Đạo của chúng ta không?

Vệ Thiên Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu đáp:

– Đúng, đúng, đúng! Năm năm trước dường như cũng chính là vị Thẩm Kính này chủ trì... Đã năm năm trôi qua rồi, không ngờ ngài ấy vẫn chỉ là thiếu khanh của Quang Lộc tự.

Trong lòng Sở Hoan chùng xuống.

Trước đó, hắn và Lâm Lang từng bàn về vị quan viên chủ trì lần bình chọn ngự tửu này. Cả hai đều cho rằng, năm năm trôi qua, vị thiếu khanh Quang Lộc tự năm xưa hẳn đã thăng quan hoặc được thuyên chuyển đi nơi khác. Chắc chắn sẽ không phải là ngài ấy đến chủ trì lần này nữa. Nếu thay một quan viên khác, vậy thì lần này Hòa Thịnh Tuyền cùng Phương gia, phần thắng có lẽ đã gần như định rồi. Nào ngờ, năm năm về trước như hiển hiện trong ngày hôm nay, vị Thẩm thiếu khanh vẫn là vị quan viên chủ trì lần này. Dường như ông trời đang trêu đùa Hòa Thịnh Tuyền vậy.

Trong khoảnh khắc, Sở Hoan cảm thấy sự tình hiển nhiên đã không ổn rồi.

Vệ Thiên Thanh thấy Sở Hoan cau mày, cũng hiểu được tâm tư của hắn, bèn khẽ nói:

– Sở huynh đệ, ngươi đang lo lắng cho Hòa Thịnh Tuyền sao?

Sở Hoan ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi khẽ gật đầu.

Vệ Thiên Thanh khẽ nói:

– Những việc như thế này, Tổng đốc đại nhân khó lòng nhúng tay vào được. Bình chọn ngự tửu, từ trước đến nay đều do quan viên Quang Lộc tự chủ trì, các quan viên địa phương không thể can thiệp...

Dừng lại một chút, hắn lại nhẹ nhàng nói:

– Nhưng ngươi cũng không cần quá lo lắng. Trúc Thanh tửu của Hòa Thịnh Tuyền ta cũng từng thưởng thức rồi, đó tuyệt đối là mỹ tửu bậc nhất, Tô gia chưa chắc đã có cơ hội đâu.

Rồi lại hạ giọng nói:

– Hơn nữa, lần này Từ đại học sĩ lại tới đây, thì Thẩm Kính chưa chắc đã dám làm càn. Chắc ngươi không biết, vị Từ đại học sĩ này cũng là một người thưởng thức rượu vô cùng hảo hạng đấy.

Sở Hoan thản nhiên cười, rồi nhẹ nhàng nói:

– Từ đại học sĩ có địa vị cao quý, lần này ngài ấy tới đây, e rằng không chỉ vì tham gia lần bình chọn này đâu.

Vệ Thiên Thanh ngẩn người, vẻ mặt ngưng đọng, hạ giọng nói:

– Lời này của ngươi cũng đã nhắc nhở ta. Bản tính của Từ đại học sĩ rất ngay thẳng, nổi tiếng là người cương trực trong triều đình. Nếu không có việc đại sự, e rằng ngài ấy sẽ không dễ dàng mà đến Vân Sơn phủ đâu.

Đúng lúc này, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người đưa mắt nhìn theo, chỉ thấy trên đường có hai thớt ngựa đang phi nước đại. Người ngồi trên ngựa vừa tới Thập Lý đình thì xuống ngựa, bẩm báo:

– Bẩm đại nhân, đoàn xe cách nơi này chưa tới mười dặm, đang nhanh chóng tiến về đây.

Kiều Minh Đường đứng lên, đám quan viên cũng nghiêm nghị đứng thẳng. Kiều Minh Đường bước ra ngoài đình, nhìn về đoạn đường phía trước. Trong ánh hoàng hôn, mơ hồ thấy những lá cờ dần dần hiện ra nơi chân trời.

– Xếp hàng, chuẩn bị nghênh đón!

Kiều Minh Đường lập tức ra lệnh.

Hơn mười vị quan viên xếp thành hai hàng, đứng dọc hai bên đường. Rất nhanh, phía xa xa đã thấy một đoàn xe ngựa tiến tới. Ngay lập tức, họ thấy trong đoàn quân ấy có một đội kỵ binh đi đầu.

Tuấn mã phi như bay, chỉ trong chốc lát, đội kỵ binh đã tiến đến rất gần. Mọi người nhìn rõ, ước chừng có năm kỵ sĩ, đều mặc áo khoác ngoài màu tím, đầu đội quan mạo màu tím, bên hông đeo đao. Đám quan viên lập tức biết, năm kỵ binh này đều là người của Thần Y Vệ.

Người đi đầu mang giày màu tím, còn những người khác thì mang giày màu xanh lục. Những người thấu hiểu biên chế của Thần Y Vệ đều biết, người đi đầu này chính là một bách hộ của Thần Y Vệ.

Thần Y Vệ trực thu���c sự quản lý của Hoàng đế, không chịu sự quản lý của bất cứ nha môn nào. Trung Thư Tỉnh, Môn Hạ Tỉnh, Thượng Thư Tỉnh đều không có quyền điều động nhân sự hay can thiệp vào Thần Y Vệ.

Trong Thần Y Vệ, ngoài Vệ Đốc trực tiếp quản lý, các biên chế khác đều có phân chia cấp bậc hết sức nghiêm khắc, dựa vào năm màu: hồng, tím, lam, lục mà phân chia đẳng cấp. Màu sắc của giày cũng đại biểu cho các cấp bậc: màu hồng là thiên hộ, màu tím là bách hộ.

Rốt cuộc biên chế của Thần Y Vệ có bao nhiêu người, thì không ai có thể biết rõ. Có người nói trong biên chế chỉ có vài trăm người, nhưng mỗi người đều được tuyển chọn kỹ lưỡng qua rất nhiều cửa ải. Cho dù là vệ binh màu trắng, cũng có thể một mình chống mười binh sĩ khác. Cũng có người nói biên chế của Thần Y Vệ lên tới hàng ngàn người, nhưng được chia làm nội biên chế và ngoại biên chế. Nội biên chế là những nhân viên chính của Thần Y Vệ, đều trải qua những lần tuyển chọn khắc nghiệt. Ngoài ra còn có ngoại biên chế, số lượng rất đông, được bố trí khắp các ngõ ngách của Thập Lục Đạo ở Đại Tần, trở thành tai mắt tình báo của Đại Tần Hoàng đế, chỉ phục vụ duy nhất cho một mình Hoàng đế mà thôi.

Nhưng Thần Y Vệ rốt cuộc ra sao, thì không ai biết rõ toàn bộ. Tuy nhiên, một bộ phận quan viên thì cũng biết, Thần Y Vệ có Tứ Đại Thiên Hộ, Hai Mươi Đại Bách Hộ. Tứ Đại Thiên Hộ đều là những nhân vật tài năng kinh diễm, còn Hai Mươi Đại Bách Hộ cũng đều là những nhân tài thượng đẳng, mỗi người đều có sở trường riêng.

Mấy vị Thần Y Vệ phi ngựa đến rồi dừng lại, đảo mắt nhìn xung quanh. Ánh mắt mỗi người sắc lạnh như chim ưng. Tuy ở đây phần lớn là các quan viên địa phương, nhưng trong mắt mấy vị Thần Y Vệ này, họ cũng chỉ là những người phàm tục mà thôi. Năm người này nhìn lướt qua một lượt, không nói gì nhiều, rồi quay đầu ngựa trở về.

Đám quan viên ngơ ngác nhìn nhau. Thực ra, tuy ở đây đều là những vị quan trọng yếu, nhưng những người từng thực sự tiếp xúc với Thần Y Vệ thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thậm chí có những quan viên chỉ nghe danh chứ chưa từng diện kiến. Hôm nay chứng kiến người của Thần Y Vệ đúng là kiêu ngạo lạnh lùng, không ít quan viên chau mày, nhưng cũng chẳng biết phải làm gì khác hơn.

Họ đều là những "âm hồn" giữa nhân gian và địa ngục, không ai dám đắc tội với bọn họ cả.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả cùng gìn giữ trọn vẹn.